听得太平公主忽有此举，宜王与王妃不由对视一眼。
“阿姑真肯怜念我。”王妃说，扶母娘一同向父母所在的正堂走去。
“阿宝如今是不常来了，”建昌王妃颇为善感地说，“记得你们初成亲那几年，每逢该由郎君陪新妇归宁时，阿宝比阿措还欢喜起劲呢。到了该回你们自己的王府的时候，阿措拖延着不愿走，阿宝更是一味只想多挨延几日。我们当时都笑，竟不知建昌王府究竟更像是小夫妻中哪一个的娘家。目今长成大丈夫了，终于晓得守住自己的一片家业了。”
“娘，别这么絮叨。”宜王妃道。
“哎哟，女儿也嫌我了。女婿犹同半子，在他面前，我絮叨两句又何妨？”建昌王妃转向宜王，“姊夫，我不是将你认作半子，我在内心里是把你当作亲儿子的。”
宜王轻吸一口气。“阿娘，你知道，我也一向将你认作亲娘。”他说。言毕，他发觉，自己方才在起身出房的时候，随手将王妃的那一只金戒指握在了手掌里，然后，他一直手中偷握着这戒指，同时，若无其事地与她母女说话，并行。宜王犹豫一下，随即趁众人不注意，将戒指塞入鞶包内。
早膳毕，宜王夫妇与王妃的兄弟、妹妹们一齐从正堂散出，二人归向自己起居所在的院庭。走至半路，王妃忽然将一团纸塞向宜王。宜王展开纸团，原来是几家金银铺行所出具的契据，上面写明，原宜王府所卖银灯树已用缗钱若干万串买还，钱物业已两相交讫。契据上赎买人一项，填了太平公主家奴的名字。
“垫在盛放钗子的奁底。”王妃简单地说。
宜王忙凑近一步，低声道：“这几年，咱们无论怎样，我何尝在家中长辈前露过一字半句？自然是你久住娘家，姑母生了疑心，有意打听过。”
王妃不答，绷紧面庞径自前行。
将近子夜时分，宜王命珠璎用罗巾帮他揩净身上的汗水，随后，他将珠璎遣走。只有独自一人时，他从枕边褥下摸出了那一只嵌碧玻璃金戒指。犹豫片刻，他终于忍耐不住，将戒指纳入寝衣胸前。吹熄灯，放下帐帷，他独自静静躺在帐中，侧耳聆听黑夜中的动静。终于，在外间侍夜的捧剑响起了轻轻的鼾声。宜王悄悄坐起，在金薰球里炷香一粒，把它挂到帐顶下的悬钩上。
金薰吐出缕缕香芬，在帐中弥散开来。宜王倒回枕上躺平，在渐渐浓烈的香气中入梦了。
梦里，他抑郁地望着美人向髻上插饰绢绫、鸟羽装点的钗梳，向双腕上套饰一对琉璃手镯。隔着帐帷，他犹豫许久，终究不敢走出帷影，将嵌着碧玻璃的金戒抛到镜台上。
在神都城中宣布开启诸坊门的八百下街鼓声里，他骤然惊醒，一摸胸前，金戒指犹留在他衣内贴心处。
宜王将薰球从帐钩上摘下，取出贮香盒中犹未燃尽的炭饼。然后，他把分成上下两半的球壳重新扣合，用一条细绦系在臂弯里，让香薰垂在肘下，终日在袖底散发淡淡的香气。
九
一见宜王，文徽即扑倒在地，无言叩首不止。宜王连忙将文徽扶住：
“贤室已经被接至荷风院，快去罢。”
说着，他示意候立一旁的阉奴紫勒领路。文徽显然心绪缭乱，默默起身，随阉奴走下了眺云阁。
“我最近寻着一好玩法！”永宁一跃登上眺云阁的窗槛，站到了窗外的窄窄窗台沿上，“大王，上来！”
宜王不禁目瞪口呆。
“没事，我已经干过一次了！”永宁说着，竟然在台沿上轻轻跳了两下。
听如此说，宜王只得攀上窗台，才一立直身，便见台基的青砖陡壁直降而下三十丈许，不由一阵晕眩。眺云阁矗立于宜王别业西南苑角，高台直起，上筑重檐楼阁，阁四边都是相连不断的排窗，入春以来，宜王因为喜欢敞阔，下令将窗牖一皆卸下，此时，阁四周皆是空窗框，唯饰以绛纱垂幕，半挂在银钩上。
侍立在阁中的持戟和捧剑一时意外地呆住了，持戟先回神过来，叫道：“大王，使不得！”
宜王伸手攀住头上方的窗框，一靴踢开赶过来扶抱的持戟。然后，他小心地先探一足，再探一足，站到窗外的边沿上。
“好！殿下随我来，咱们绕它一圈。”永宁道，微微平伸开两手，开始向一侧挪动靴步，侧身而行。
宜王惊讶地看着永宁，说不出话来。
永宁走了两步，见宜王不动，连忙又走回来。“殿下，我可是已经与人打了赌啦，赌殿下能够这样绕阁走一周。”说着，他向阁下远处偏一偏头，努努嘴。
宜王顺着他的眼神望去，只见几位胡人远远团坐在洛水边树荫里饮酒，此时，正延颈遥望这里。宜王顿有所悟，不由愈加瞠目地瞪视着永宁。此时，洛水畔尽是冶游踏青的人群，不少人已经看到这里的光景，纷纷驻足，惊奇、关注地扬头观望。永宁又开始侧行开去。宜王只觉两足发软，双股不由自主地微微战栗，眼光发蒙，身子似乎随时要向前倾出去，坠落台底。他屏住气，眼光紧盯住足底的窄窗沿，竭力不去看靴尖前深渊一般的虚空，慢慢松开攀握窗框的手，将双臂微微伸平在两侧。在挪动右足时，只觉双足如灌铅般沉重，腿股却绵软无力。挪出右足，他又同样费力地让左足跟上，然后，一步步地，他慢慢向右侧挪移。
“好！”阁下，一些驻足观看的人开始大声叫好起来。
宜王身上冷汗热汗交流，虚虚悬悬地，终于挨到了西窗的北端。永宁走在前，只见他转回身向阁内，一个箭步，跨过阁内的转角，迈到北窗框上。宜王只得也学他的样。两人立到北窗外沿，永宁轻快地走出一段，然后停下，伸手攀住窗框，立等宜王跟上。待宜王走近，他眼望铺展在眼前的神都，低声道：“梁王前几日将在神都的四夷酋长召集了起来，要大家一齐上书请求建造什么‘天枢’。据说，这天枢专在铭记大周的无量功德，铸造好以后，就树在端门前。到那一天，我们这些胡人自然又得穿上彩锦袍，戴上珠花帽，和大象，孔雀，骆驼在一起，在庆典上作点缀。”说着，冷笑了一声。
宜王也停住，伸出一只手攀住窗框，另一手抹了抹脸上的汗，强笑了一下，骂道：“畜生，我若是转完这一圈，没有摔成八瓣，第一件事就是宰了你！”
永宁低低一笑。他身穿上领、缺胯的白罗春衫，内衬白绢衩衣、淡红罗裤，头裹乌巾幞头，足着乌皮靿靴，腰间系着银装乌皮鞢带，带上挂着金靶刀子、蹙金乌皮鞶包、宝钿银装鞢七事。久经塞外风沙的吹打，他依然肌肤莹白如玉，一双乌眸澄灿若星，此时端立在高阁上，更显得仪容整秀，玉树临风。
他没有立即迈步，显然是给宜王略作喘息之机。二人凌风而立，将大周神都洛阳城尽收眼底。洛河缓缓自西向东横穿神都，将神都分为南北二城，宛如河汉横亘过群星灿烂的天空。王公勋贵们的华宅散布在诸坊中，楼台相望，花木葱茏，连同北城的北市，南城的西、南二市，遍布城中的处处佛刹，正仿佛散落在银河两岸的星群。伊水、谷水、瀍水与通济渠自四方汇入城中，犹如条条银带，在城内穿流。
宜王两膝发虚，不敢望向足下，只得尽力极目远看，但见一条金凤的远影隐隐闪烁在天边。在洛阳北城西部，为皇城所围拱，是坐落在一片高陂上的宫城。五年以前建成的明堂“万象神宫”矗立在宫城中地势最高处，高近三百尺，巍然俯临于参差鳞比的层层殿宇之上。在明堂的九龙捧立的圆盖顶上，一条高达一丈的涂金铁凤在阳光下闪闪发光，仿佛是为群星环拱的北极辰星，日日夜夜俯接着万物的景仰。映托在这飞凤金影之后，有一片高达五层、层层内收的崇宫峻阁的宏伟廓影。那是继明堂之后建起的天堂，比明堂犹高二层，其势足以俯瞰明堂。为了向世人表明她的崇圣无比，数年以来，圣神皇帝一直不断地建造各式各样的崇宫峻宇、法器珍仪，用以装点她所选定的京都——“神都”洛阳。
身后阁内楼梯上一阵履声，接着，传来宜王妃与随行婢子的一片惊叫声。
“娘子可来了，奴子死罪！”惊慌失措的持戟和捧剑顿时像见到了观世音菩萨。
“快，去把他们拉下来！”王妃发急道。
永宁眼眸转了一转。窗台边沿上的二人不约而同，一声不吭地启步侧行。
“禀娘子，目今这般，可不敢轻易碰他们，不然，真会害了大王！”持戟忙道。
不管阁内的人如何慌急，宜王和永宁只是闷声不应，慢慢在窗外转完一周。永宁先转向阁内跳下，才一立定，猛地看到王妃，大吃一惊，一时双目睁得乌圆，直盯看着王妃。王妃看到永宁的面目，也意外地大惊，不禁后退了半步。
宜王随着跳下窗台，落地时，只觉两足发软，不禁一个趔趄，幸得永宁一力扶住。
王妃忽然用右手袖头半掩在面前，左手褰起长裙，率着女婢们转身跑下了楼梯。
永宁显得懵懵懂懂的，走回到窗前，凭伏在窗槛上，向外观看。
持戟和捧剑见主人安然无事，便乖巧地不做声了。
这时，奴子青策上来禀报：有两位胡人来到苑门前，自称有一柄宝刀，要呈卖与识货、肯出善价的买主。他们说，方才望见这苑中高阁上出现了两个非常的壮士，故而来为宝刀问个善价。
宜王从果盘里拿起一枚胡核放进口中，咬碎了壳，不慌不忙地嚼果肉，然后，把碎壳扑扑地吐出来：“只怕未必真是什么宝刀罢。这府上也买了不少宝物了，我也烦了。将那两人好言发遣了罢。”
青策领命退下。永宁回转身，已经恢复了一向惯常的气色。
“今日莫不是又在崔府上用了午饭？”宜王问道。
“他家的饭菜像是喂小鸟的，没法子。”永宁叹道。
宜王向捧剑点点头，捧剑会意，忙下阁去传酒食了。
永宁拿起一杯酒，漫步踱至北窗前。
宜王走上前，与他并立在一处，侧目注视着他。
“一二年内，天枢就要树起，屹立在端门外。”永宁自语似的说，将杯中酒一饮而尽。
楼下，两位胡人缓骑走回到坐在洛水边的同伙们那里。他们交谈几句，然后，一齐起身上马离去。无人再向眺云阁望一眼。此时，天近黄昏，洛原上冶游的人群在三三两两地归去。
永宁将两只空杯重行斟满，奉一杯与宜王。
“不能似方才那般行事。”宜王接酒时，忽然凑在永宁耳边，低声说，“你想个法子，送你们的人入府，从容与我接近。”
永宁听了，随即略提声音，道：“这一次大胜吐蕃之后，天军俘获许多生俘，各有功将领皆蒙恩受赐一些奴婢。颁分给我家的俘奴中，有几位波斯金工。我家要他们也无用，只好让他们去牧羊。我阿爷知道中土人颇喜波斯金器，便命我们兄弟们将这些金工带至神都，献给朝中贵人。不如便献给殿下罢？”
宜王思索一下，道：“很好。”二人彼此眸光一对，将杯中酒饮尽。宜王随即命持戟递酒。
“多谢大王，我不多饮了。”永宁忽然坚执地说。
“为什么？你才饮了两杯。”宜王不由奇怪。
永宁脸红了。“我今后一定要管住自己，不再乱饮了，免得喝醉之后总是闯祸。”他说着，面庞愈发红胀起来。
宜王听了，便不再相强。
恰在这时，奴仆来禀，崔文徽会毕夫人，前来求见宜王。宜王忙命传入，接着，忽然向永宁说：“你赠送波斯金工入宜王府一事，能否不告知你虎头哥？”
永宁闻言看宜王一眼，随即，思索地默默点了点头。
眺云阁中黑暗下来，一位老阉奴执火上楼，与捧剑、持戟一道，将阁内的几座鎏金铜七枝灯树上的条条巨烛点燃。高敞的堂阁内立时遍布灯树彼此交错掩映的陆离光影。文徽由奴仆引上阁，他眉头微锁，神色郁闷，如所有刚刚经历过极度悲喜的人一样，举止有一丝恍惚。宜王与永宁连忙赶上前，各携文徽一只手，引他坐下，递上酒盏。文徽闷闷地连饮三杯，然后，长吁了一口气，仿佛刚饮下的乃是涩口的苦汁。
“贤室走了？你们尽可在这里过夜，乃至多住两日也无妨。”宜王欲引文徽说话。
“怕家人疑心，以后反不能再会面，她不敢久留。”文徽说了这一句，便下床走到银莲花酒尊前，拾起鸭头柄银勺，为自己斟酒。永宁忙接过酒勺，为文徽斟了一杯，又斟一杯。宜王向两位贴身奴子示意，二人连忙悄悄退下。见文徽一味闷饮，宜王劈手夺下他的酒杯。
“方才，有两个胡人入苑向我售卖宝刀。”他说，盯视着文徽。
文徽闻言，面上的恍惚神色消失了。他沉着地示意永宁递酒。
“喏，你得补一补。仅凭中午吃的那点僧饭，怎么捱得。”永宁若无其事地递上一盘蒸饼。
文徽咬一口饼，蒸饼内羊肉、牛髓油、豆豉、椒盐、葱白的混合香气扑鼻而出，异香诱人，他不由畅意饱餐起来。
“两人当中，有一人准定是突厥种，”宜王道，“花奴，难道这人不是你部族的人？”
“不，看他的衣装，怎会是我们胡禄屋部的人！”
“那么，看他的衣装，他像是西突厥人，还是东突厥人？”宜王逼问。
“这可难说，”永宁回答。接着，在宜王的逼视下，他不自在地动一下，道：“这人不似是我们十姓诸部的人。”
“哦，他是东突厥人。”宜王炯炯地看着永宁，又看文徽。
文徽一直如无所闻，接连将两个大蒸饼吃毕，拿过食巾揩手。
“可惜，殿下无心买他们的刀，”永宁递与文徽一杯酒，“不然，让我相帮大王与他们讨价，交谈几句，就能知晓他们是什么人了。”
文徽闻得此言，眼光倏地闪亮起来，接酒的手停了一下，然后，将酒杯放下了。他向永宁使个眼色：“如果大王允许，我与二十五郎要告退了。我们还得去程五家的别业逛一下。”说着，立起身，与永宁一起行礼，便欲告退。
宜王忽然转身步至窗前。点点灯火在远近诸别业苑囿的高低楼台间亮起，遥应着暮天中逐渐显亮的寒星。背对着那二人，他久久不动，文徽与永宁便不敢离去，二人只得默然叉手侍立着。
一会，宜王开口道：“有一件事，你们要依我：今后，少与我亲近。”
那二人闻言惊疑，才欲开口，被宜王截住：“你们别多心。咱们都不再是嬉闹无心的少年。你二人如今已是五品、六品的军将，一个在北门禁军，一个在南衙十六卫，父兄又都在朝中居高官，摄重位，你们怎好日日与我混在一起？”
“殿下，”文徽立即暗示地截断道，与永宁二人走上来，分立在宜王两侧。文徽轻轻握住了宜王的一只手。宜王只是凝望向远空。
“我自幼至今，从不曾有缘祭拜祖宗的山陵，”有顷，他自言自语似的开口，“只能筑这样一座高阁，时时登临，向西京长安的方向望上一望。昭陵此时此季，想来是芳草萋萋了罢！”两行泪水潸然流下了他的面颊。
徽、宁二人闻言，不由深深交换了一个眼色。
“怪我不好，这一次，你们自安西归来，我原本不该这般招惹你们。”停了一下，宜王又道。文徽、永宁又欲开言，宜王不容他们说话，仍自说下去：“你们心中何尝不明晓，只是不忍背弃朋友之义罢了。这决绝的话，就由我说出口罢。”
那二人沉默了一会，一起后退，又一次行礼，无言退了下去。
宜王凭栏临风，独立一回，命青策传来新荷与玉蛮，再将王妃的婢侍珠璎、翠翘也悄悄唤至。奴婢们剪亮灯花，重设台盘。宜王觉得心中燥热，便将外袍与衩衣脱去，只穿着贴身半臂与长裤，与四位姣美婢伎一起在高阁上饮酒作乐。正值酒酣兴起之时，忽然有宫使来到别业，宣口诏传宜王即刻入宫。
十
圆圆的青琉璃一般明湛的天空，有鹤羽一样的轻洁的云影在飘流。鸟儿的唧啾隐约地传来。
宜王将舌尖贴在布满厚厚霉苔的砖壁上，竭力舔吮到一点湿意。腹中又是一阵冰冷的绞痛。
忽然，似乎听到轻轻的履声在井外走动，他仰首向上望去。
高高在上的井口有人影闪动。一条绳索垂着一个篮子无声地慢慢垂放下来，篮里有一大瓯水，一方帕子包起的饼饵。接连三天的饥渴使宜王神昏力疲，他用发抖的手小心取出水瓯和饼包。篮子静垂了一会，又升了上去。
宜王痛饮了一顿瓯中的清水，喉中的火灼消去了一些，神思也清醒了一点。
忽然，井口上传来人声。有人在粗野地大声恫吓、训斥，间杂着低低的泣声。
宜王看到，手中包糕饼的帕子是宜王妃之物。
过一会，井口被人影半遮住了。
“阿宝！”圣神皇帝的从侄、河内王武懿宗的粗嘎声音传了下来，“李玮！宅家命你面壁思过，这也有几天了，你思过了没有？”
宜王倚着井壁，拿出一块炊饼，无声咬了一口。他竭力不去看不远处歪倚在井边的那一具骷髅。
“现奉圣旨问你：你公然在高阁上登窗绕行，自坠威仪，败坏纲纪，惊世骇俗，究竟是何居心？”
听一会，见井下无回应，武懿宗冷笑了一声：“你是想在世人面前卖狠逞勇，邀结人心，让士庶百姓都见出你不凡来，好图你的异谋，是也不是？”
宜王清一清喉咙，艰难地开口了，声音低哑：“我只是与人打赌。听说二十五郎能在高塔上绕行一圈，我不服气。”
“胡言！你找打吗！”武懿宗狂喝一声。“阿宝！”停了一下，他忽然换了劝诱的声音，“听阿叔一句劝，陛下她老人家是骗得过的？你既是包藏异心，就该知罪悔过。你放心，只要你认错，在陛下面前虔心悔改，阿叔为你向宅家说情，保证不追究你！”
宜王闭目靠在井壁上，嚼着口中的饼块。
“我话可是说了几次了。你慢慢想罢！”武懿宗冷笑一声。
只听他一声吆喝，接着，是重物在地上滚动的沉重声音。一块大石盘被移至井口上，遮去了青天。
井中登时一片黑暗。宜王仰首看了半日，慢慢低下头。井底的霉气、腐臭显得愈发浓恶了。宜王静了半日，慢慢咽下一直含在口中的饼块。突然，他发出长长的一声恐惧的低咽，曲起双膝，用两手抱住，将面庞紧贴在膝头上，紧紧缩成一团。
昏暗中，似乎过了许久，他渐渐觉得气息憋闷，不知不觉，沉入了冥暗中。
待他缓缓地醒转，发觉有人在将他抬入篮中，接着，他悬悬悠悠地升上了半空。井外突来的光亮刺得他难以睁眼。他被抬出筐，放在井旁的地上。
“大王，你好罢？”一个响亮的声音问道。
宜王用手挡住双眼，渐渐看清一张阔面大眼的面孔正俯向自己。待认出这人是圣神皇帝的面首薛怀义，他不禁十分惊异。
“这是怎么说呢！真是齐天的误会！”薛怀义操着一向的亮嗓门，嚷道，“原本是我与花郎作赌，赌大王敢不敢上眺云阁登高绕行一圈。谁知，这儿郎子没有与大王明说！”说着，他朝宜王暗示地连连眨眼，“他定是怕一旦与大王说明，大王不肯被我们当作赌筹，他就输定了。”
宜王对着光眨了一会眼，渐渐悟明了薛怀义的语意。“他可想错了。只要他肯将赢物与我四六分，这般的豪赌，我岂有不凑兴的！”他用虚弱的声音慢慢地道。
薛怀义不意宜王此时还能口出谑语，又惊讶又钦佩地笑了。
“这无赖子不将话与大王说明，可将大王害苦了！不然，大王只要说出，是我强使花郎用大王作赌，不就没事了！”说着，他又示意地眨了眨眼。
宜王不由苦笑了一下。他想起，近来永宁与薛怀义一起豪赌过几次，彼此互有胜负，因此上，二人结成了莫逆之交。此刻之事，自是永宁听说了自己的境况，乃想出此计，请薛怀义出面相帮。
“来，来，快把大王抬回去！”薛怀义一阵吆喝，果然有宫监将宜王抬上步辇。
众人出了回心院，才行未远，便见宜王妃等在路旁，一见宜王，早流下泪来。
王妃将宜王迎回二人留侍宫中时一向所居的翠阜堂，命随人伺候饮食、沐浴，调养将息。宜王歇了半日，近晚，又听见院中传来大声的说话声。
薛怀义笑呵呵地进来。“将息得大好了？”他打量一下宜王，“大王随我来，见圣上去！”
宜王踌躇了一下，意待借口体弱推辞。然而，薛怀义凑近他，略放低声，笑道：“我是受人之托，忠人之事，‘送佛送上西天’！”
宜王见他如此爽快，只得笑道：“让阿师好费心！”
“不妨！费心甚的，也休提。大王若是真看得起咱家，哪一日，就与咱家、二十五郎一起，大家豪赌一场，认真争个胜负。”
宜王听了，不由点头道：“好，大家定要赌它几场。”
薛怀义听了，着实欢喜。
宜王换了袍冠，被薛怀义携了手，一路走向芬芳殿。
二人进入芬芳门，只见殿前一棵大杏树上，杏实颗颗新熟，一群小宫娥、宫监正架了梯子，上树摘杏。正逢圣神皇帝难得有片刻的闲时，趁此也立在殿阶下，由宫人瑾儿搀扶着，观看小宫人们采摘杏子，以作消闲。太平公主及魏王妃等几位武氏妃主陪立在一旁。
宜王远远便跪下了。薛怀义只是合十行礼，口赞佛号。圣神皇帝武则天闻声转首，似是不意看到这二人同来，微怔了一下。
“这些日子不见，阿宝去哪里了？”她开口道。
皇帝宠侄魏王武承嗣的王妃抢先答道：“前几日，阿宝爬到高阁窗子上，绕阁乱走，全没个皇孙的体统，宅家十分动怒，罚他去面壁思过。宅家忘了？”
皇帝嗯了一声，又道：“这些日子，一直在闭门思过？是在哪里呀？”
“在回心院。”魏王妃又急急忙忙地回答。
皇帝瞟了她一眼，问宜王道：“这些日子，该没白关你罢？知道错了？以后还敢这般胡为不？”
宜王忙免了巾子，重重叩首道：“孙儿知、知罪了，今后定、定不敢再胡为。”如一向以来一样，他一旦开口向皇帝奏言，立即不由自主地紧张得微微口吃，脊背上发热冒汗。
这时，皇帝从侄梁王武三思的王妃向太平公主道：“大阿姊，苑里一切都已备好了，咱们请宅家游苑罢。”
太平公主微微一笑，便即率领着众人，一起恭请皇帝游苑赏花。
十一
继至的两日，圣神皇帝驾幸太平公主新筑的城南别业，宜王夫妇奉敕陪随。接着，又是端阳节和魏王武承嗣的寿诞，宫中宴庆不断，过得将近期月，宜王夫妇才得出宫，自归别业。
阉奴们提着一桶桶用百和香末煎煮就的香气氤氲的热浴汤，鱼贯而入浴室，将浴汤倾浇在浴池里，直至水齐池沿。接着，两个健壮阉奴抬着一只大石盘急步走来，盘上盛着一只硕大的铁铸蟾蜍，早在炭火中烧得通体红透。二奴直入浴室，将铁蟾蜍沉入浴池一角水底。烧红的铁蟾蜍一入水，水中立刻如开锅般沸腾起来，一时水泡滚冒，发出嘶嘶声响。
宜王走入浴室，甩掉浴袍，伸一腿浸入浴汤。烫人的热汤一粘肌肤，便如千万根金针一齐戳扎来。他咬住银牙，站到池中，慢慢坐下去，倚着池壁半坐半躺，将全身浸在烫人的浴汤中。顿时，他浑身上下一片灼痛，痛得他眼前金星乱冒，几乎昏晕过去。他紧咬牙关，在水中一动不动，慢慢的，烫灼消失了，浑身渐渐沉浸在一种热痛的麻木中，他半晕半醒，昏昏沉沉，懒洋洋的，又是慵倦，又是适意。又浸了一会，他终于发出一声长长的、懒怠的叹息。
长久地，他半睡半醒地倚在浴池壁上，一动不动。婢子们一次次用大舀勺舀出渐渐冷下的浴汤，不断补注入滚热的新汤。铁蟾蜍变冷了，持戟立即用铁钩将它从水中勾走，然后，便有奴仆们捧着新烧红的铁蟾快步而至，将铁蟾沉入水中，汤水立即又是一阵嘶嘶沸腾。
许久，他轻叹一声，仿佛死人复生一般，从浴汤中缓缓站起。新荷用素白罗长巾为宜王擦身，双手如丝一般纤柔。
“我一去这么多日，想我不？”宜王终于开口，伸出一手抚在新荷手上。
新荷似乎漫不经心地回答：“大王不在府中，我们成日怪闷的。左右在这里无事，我父母就接我回家去住了几日。”
“哦，可听说最近神都城中有什么趣闻？”
“那倒不曾听说。”新荷道，“只是我家左邻宅上新搬来了一家人，那家的汉子是个修乐器工。那一日，这家人来我家闲话，说起一件事，倒还有趣：这修乐器的有一个表亲，是个饼师，在李侍郎府左近开了一家炊饼肆，谁知李侍郎堂堂朝中宰相，不喜吃别的，专喜欢吃他家的炊饼。据这邻居说，李侍郎每天早朝路上，都要买两个他表亲做的炊饼，藏在袖子里，骑在马上，一路走，一路偷偷吃，还不敢让其他上朝的大臣看见，嘻嘻。”
“你们所说的李侍郎，可是凤阁侍郎李昭德？”宜王猜知，新荷所说的“李侍郎”，定是圣神皇帝的宠臣，位居宰辅的李昭德。
“可不正是这位大宰相！”
宜王忽然皱眉。“你不曾与这邻居谈议咱们这里的事？”
新荷略显慌乱：“他好奇，想知道王府中的情形，我就随口说了两句。”
宜王顿时阴沉下来，不再发一言。见他忽然变了声气，新荷不知所措，只得小心为宜王揩干身子，为他披上浴袍。
宜王始终怒色不减，至明间正榻上坐下，接过柳杏新煎的一盏添注酥乳和盐的热茶，慢慢啜饮一口，忽然喝命：“持戟呢？来人！”
婢子们忙传话出去，将持戟唤入，宜王一指怯怯立在一旁的新荷：“将她送回家去，明日，唤张牙侩来，给她另找一个主人家。”
新荷一听大惊，不禁跪倒在地。
“这……”持戟只是发呆。柳杏等婢子侍立一旁，也都惊呆了。
“听见没有？快，将这贱人带走！”宜王喝了一声。
新荷这时才“哇”地一声哭了出来。持戟慌乱地凑至痛哭的新荷身前劝解：“罢，罢，别在这里哭了。大王还要洗浴，你在这里哭闹，岂不更加罪过？先去别院罢，待明日，大王息怒了，自然还要你回来服侍。”
“谁要她回来？这不安分的贱人，快快离了这里！”宜王怒吼一声，将手中的金扣青瓷茶盏向地上一掷。
见宜王如此动怒，众人都吓坏了，连忙一起围拢在新荷周围，相帮持戟劝解。新荷无可奈何，只得在众人扶携下，哭着起身走了出去。
小婢们赶紧将地上的碎瓷、茶水收拾干净，柳杏引宜王到帷外榻上卧下，一名婢子上来为他向身上擦抹香膏。宜王似睡非睡地卧了一会，忽然一下坐起身，粗鲁地将正为他按摩的婢子猛地拉定在他面前，动手撕扯那婢子的长裙。其他婢侍见景，皆羞红脸面，柳杏向众人一使眼色，婢侍们忙忙轻步鱼贯退出浴堂。
事毕，宜王由婢侍们服侍，更换上苎纱衣裤，外罩一领宽大的细苎布方领直襴长袍。他披散着长发，散着裤脚，赤足趿着漆屐子，漫步至庭中，暄晒暖阳。忽听一片乐声响起，穿透午后的晴光，越垣而来。
宜王不由走出院子，寻着乐声在初夏的碧树间漫踱，却见苑湖边，远远有一群乐工团坐在毡毯上，各捧乐器合奏龟兹乐曲《善善摩尼弄》，歌伎玉蛮在一旁闲坐聆听，毡角上放有酒壶、果肴。众人奏了一节，其中的龟兹乐工末奚忽然令大家停住，向身边的一人说了一番胡语。宜王定睛，发现倾听末奚说话之人，生着一张“杂胡”的面目，是他以前从不曾谋面的一个陌生人。这人身形枯瘦，一只左臂只剩了上半段，额头上一道紫疤横过左眼，直至左颊，左眼因受伤击，已然成为瞎目，唯有右眼闪烁着一丝悍光。他听末奚言毕，先用中土语向几位中土乐工说一番话，中土乐工们轰然笑起来。然后，他又向其中一位安国乐工说一通胡语，安国人立即自嘲地哈哈笑了。独眼人随即转向另一位康国乐工，换一种胡语说起来，康国人听了也发笑。玉蛮捧过酒壶，众人拿起放置在各自膝旁的酒杯，次第接一杯酒。几位胡人乐工用生硬的中土语与中土乐工们闲议着饮毕酒，然后，拿起乐器，将方才奏过的一节重奏一遍。宜王细细听来，这一遍的乐声较诸上一遍远为圆畅流美，醇和厚润，十色乐器不同的乐音相生相发，浑若天籁，其中竟有许多难以言传的微妙。宜王不由以一指抵在下颌上，静立在树影里，听得入神，只觉对这《善善摩尼弄》顿时生了一层意想不到的悟会。
立听了一时，他在随风远递的乐音中转身走开，回到光风堂的寝堂上。床帐边一道隔子门前，持戟正垂手侍立，一见宜王，忙禀：“都收拾好了。”说毕，将隔门拉开。
宜王走入门内。不大的隔间里，四周都垂着玄色的夹幕，四只大金涂银熏炉立在地上，镂眼里火光微微，静静喷吐着香雾。在四只熏炉当中，一只巨大的乌漆木棺横在舆架上，被棺前一架银灯檠上巨杵般香烛的摇摇焰光照亮。
宜王脱净身上的衣裤，手撑漆棺的梆沿，轻身一跃，跳入棺中躺下，将棺盖拉合。
棺中一片昏黑，唯有棺角透气的小孔隐约透进一丝微光。他身下，柔滑的锦衾皆用郁金香浓薰过，散发着郁金香药独有的辛辣香气。在经过上阳宫翠阜堂将近期月的一夜夜彻晓的失眠之后，他终于能够安稳地睡上一觉了。
将近子夜时分，宜王醒来。他静静躺在棺中，侧耳聆听黑夜中的动息。
终于，神都城中，传来了报响子夜的的沉沉钟声，与城内外各大寺的夜半钟声隐隐相和。别业中的巡夜人也击着梆子自崇兰堂院门外走过。除了一二声犬吠偶尔传来，四外一片死寂。捧剑轻轻的鼾声在阁门外低响。
宜王刚刚欲待起身，忽然，他不动了。他听到黑暗中有一丝微响。有人来到了阁门前，在无声地一点点推开阁门。来人动作极轻，盘坐在阁门旁的捧剑竟然没有被惊醒。宜王悄悄伸手摸到放在枕边的短刀握住。
来人又近乎无声地慢慢合上阁门，然后，一切声响都消失了。
突然，一个低微的耳语声从宜王头上的一个透气小孔中传来。这语声被漆黑的沉寂反衬得如此悄微而清晰，宜王不禁悚然一惊。来人正凑口在棺材的气孔上向他低语。
“来到中土，可真长见识。”那语声道。
宜王一动不动。
“别装死，我知道棺中是你。”低抑的语声中隐露出一丝威胁。这语声明显带有胡音。停一下，见棺中毫无声息，语声又响起来，这一次，明显含着挑衅的嘲谑语气：“你也在这里调弄妇人吗？”
黑暗中，宜王蓦地双颊火热。
来人低低笑了一声。
“来见我。我等着你。”
暗中掠过一丝微声，然后，沉寂下来，只有捧剑的低鼾不断。
宜王取出金香薰，放一小块红炭在贮香盒中，加上一粒香丸，将熏球放在肩头边。然后，他双手合拢在前胸躺平。已经有月余的辰光，他不曾到梦中探望那一位美人了。在宫中，他不敢点燃香薰，不敢进入梦乡，唯恐自己身在梦中时，被旁人窥知到他的隐秘。而今，他不免心内惶恐，不知这梦境在中断期月有余之后，是否能再度降临。
黎明之际，他见到梦景如旧。美人梳妆毕，围绾上了一条百花单丝罗笼裙，笼裙上的百花纹，竟是用各色绫、绮、罗、纱、绢、锦的碎头一一剪作百花的瓣、叶，粘贴在罗裙上，又用针线勾绣边廓。他望着百花裙如一片杂花浮现在轻雾上，荡漾在美人细长的腰身周围，一个朦胧的念头骤然浮起，徜徉不去。但是，在梦中，他心思异常滞钝，久久无法理清那个念头究竟是什么。
清晨，他在隆隆的街鼓声里醒来，只觉头痛欲裂，浑身酸疲。此前，他从不曾似这般在梦中转动心思，思索不已。
第二章
一
深长幽邃的曲巷中飘洒着漉漉的雨线，罗转转的歌声自曲巷深处隐隐传来，有如一缕缕荡漾在细雨中的游丝，袅袅不绝，撩人心弦。在歌声中，永宁骑马走过长长的曲巷，走入一扇半开的院门。门内，洒扫整洁的庭院中，栽着四棵大樱桃树，在雨中纷披着茂盛的枝叶，叶间红如玛瑙的珠果累累历历，闪着湿光。
“新郎来了！快下帘子！快下帘子！”西廊下笼中的鹦鹉立即叫个不停。
罗转转的歌声停了，一会，她从院东隅的歌楼中走出。
“我没有早到？”永宁直至廊阶前才下马，将坐骑交与小奴子。
“那老货昨夜被同行中人请去吃酒，一夜未归，不知醉死在哪里了。”罗转转说着，沿廊下走来，帮助永宁脱下遮雨的油衣，递与小婢，拉起他一同步入寝房。“可惜，昨夜你宿卫宫中。”
南房窗中，假母罗氏掀起窗帘偷看了一眼，随即隐身在帘后。罗转转如今被一个蜀地绫锦商贩“买断”了。绫商长住在罗转转院中，每日交与假母罗氏三缗钱，转转不能再接待其他客人，也不再外出在酒宴欢会上献技唱歌。两月以来，转转只能时常登上歌楼，独自凭栏一展珠喉，以慰寂寞。所幸这商贩每日一早便去北市上营计生意，至暮才归，白日里大多不在转转家中闲度，因此，永宁便时时趁白日的空闲来探望罗转转。
“吃早饭了？”转转推永宁坐在床上。
“不饿。”
“快把袍服脱了。”
永宁自宫中下值以后，径直来至罗转转这里，因此，身上犹穿着绣对虎纹浅绿缺胯袍。罗转转正动手为他解下挂满长刀、弹弓之属的鞢银腰带，永宁忽然开口道：
“这一座歌楼，是宜王殿下出资为你筑的？”
“是啊，怎么？”
“没什么。有人说与我，我问一声。”
永宁说毕，动手脱去双靴，眉峰微微皱着。罗转转看他一眼，将那腰带随手漫扔在床上。
“绫贩子前夜里应许我了，给我再制一顶新担子。”她说，替永宁解袍扣。
永宁脱靴的手停了一下。
“他还答应，给我买下王家寄附铺现卖的那一支蓝田玉簪。”
永宁将脱下的靴子扔至地上。“这支玉簪，不要他买。”他说，“我给你买。”
罗转转怔了一下，依在永宁身边坐下。“谁要你花这个冤枉钱。”她张开双臂搂住永宁宽阔的肩膀，将脸颊轻轻在他肩上挨擦。“倦了？先睡一会？”依着永宁,她问道。
“不行。中午，一群相好的军中子弟在杜家酒楼会饮，我不能不去。”
转转听了，便重新开始替永宁解袍扣，换了声调，道：“从这里去杜家酒楼，中途正经过徐玉英家。”
永宁怔了一下，笑了：“你胡说什么呢。”
“你以为我不知道，你以为我不知道！”转转忍不住向永宁身上打了两拳。
“嘿，做什么！”永宁随手将转转的拳头拨开。转转索性俯首到永宁肩上，隔着肩衣，狠狠咬了一口。永宁一笑，反手搂住转转，将她揿倒在床上。
正在这时，房外院门上忽然人声喧乱，廊下鹦鹉连叫起来：“新郎来了！新郎来了！快下帘子！”原来是那绫锦商人醉得颠颠倒倒，由奴子搀扶着，在一伙同业商贩围随下，进得院门。转转不由道一声：“可厌！”
永宁回身捡起乱扔的腰带诸物，掀起后窗，便欲跳出。窗扇才掀一缝，却瞥见房后庭院中立着罗转转的一对假姊妹与两个嫖客，这几人刚刚呼入来一个饼贩，正围在贩子的挑担前挑选糕饼，讨价还价。永宁转身向房内扫视一眼，室内并无堪以藏身之处。床榻虽然巨大，但是甚为低矮，且是当世通行的壸门床，四条床足之间皆围有护栏，岂容他魁伟的身形钻入。听人声已至室门外，永宁连忙伸手握住床一端的沿框，用力一提，将一张大床连同床上的帐架、床屏诸物，一齐斜提而起。然后，他一低身倒在地上，仍然凭一手将床这一端高抬着，滚身钻入床下。接着，只觉脑后重重挨了两击，原来是罗转转抓起他的两只靴子扔入，正砸在他后脑上。他才一松手，床榻落地，一群绫商恰好进入房中。
罗转转回身至窗下一张坐床上坐了，踢掉锦履，盘腿坐好，由着众人将蜀商送至床上歇倒。转转的假母率院中娼妓们随着跟进来，邀留客人们在院中用早膳，趁机对众富商着意地笼络。转转从旁边案上三足盘里抓起一把蒸鸡头米，顾自嗑起来，将碎壳一下一下吐到地上。众人正热闹间，一个小院奴忽然跑入，禀告：“门外来了几位公子、押衙，说是来找二十五郎君，有要紧事相告。”话才出口，便挨了假母一掴：“胡扯哩！出去告诉来人，他们认错门了，这里哪里有这个人！”
小奴吓跑出去，众姊妹连忙帮着罗转转掩饰，一边与商人们言笑调谑，一边引着客人渐渐走出寝室。假母见罗转转一直坐在窗下嗑鸡头米，忍耐不住，骂一个小女婢道：“愣在这里作什么？吃打哩！还不快去为你四姊穿上履子，她要陪客人！”
小女婢忙为罗转转穿上双履，罗转转只得起身，又抓起一把鸡头米，一边嗑着，一边随众人走出房门。
院门外忽然响起一阵少年人的齐喊声：“二十五郎，快出来！二十五郎，快出来！”众声中，又有一人高喊：“你怕什么，花郎！我们知道你在这里！”喊声之后，似乎还有放肆的笑声。院中廊下，众人听得分明，好不尴尬。接着，衅意明显的歌声又在院门外响起：
“临镜闻鹊声，揽发出门望。不见心上欢，却见牙侩郎！”
永宁见众人俱已出室，伸臂将床悄悄抬高，挪身从床下滚出，然后，又轻轻将床放落。那蜀商在床上鼾声如雷，自己一时随床被抬得头低足高，也毫不知觉。永宁从床下摸出靴、带，坐在地上，无声地穿好双靴。众商人仍立在门外廊下，被院外的嘲歌讥笑得立足不住，有意要离去，无奈假母率着众娼女殷勤挽留不已。永宁手提腰带，在商贩如雷的酣鸣中，在隐隐传来的友人们的嘲歌声中，从后窗跳出。他冒雨穿过悄无人踪的后庭，攀上庭隅一棵大槐树，跳上墙头，跃落至院外。
罗转转的心腹小奴福儿早已经悄悄将永宁的坐骑牵出马厩，一直牵至曲巷外，手捧他的油衣，耐心等待他脱身。永宁骑上马，径至教坊琵琶伎徐玉英家，在她家中洗浴一过，由徐家的奴子去阙啜府上为他取回一套洁净巾袍。他原穿的一套巾袍裤衫在罗转转床底沾满了土尘，随后又淋了雨水，只得留在徐玉英处，由她代为洗熨干净。少不得被徐玉英羁住，与她缱绻了一回，事毕，他骑马去向北市杜家酒楼。
在杜家酒楼的二楼上，一群少年禁卫武官与众多娼女、妙伎杂相交坐，刚刚开始宴饮，正在行樗蒲令。一见永宁上楼，众人顿时望着他大笑起来，一时笑得前仰后合，分明个个皆已知情。方才在罗转转宅门外唱歌的几个恶少年都在座——躲在床下之时，永宁将这几人的声音辨听得分明。为首之人正是太平公主的长子武崇简，此时他坐在食台上首，笑得喘不得气，不意永宁上来揪住他袍襟，一记狠拳，被打得倒仰下去，摔翻在地。
长案旁两名少年武官连忙起身，从两旁扑上揪住永宁的肩臂，永宁将双肘用力向后一掣，二人当即被撞得各自倒退两步。
“花卿你疯了！”“这是怎么！”友伴们一片责斥声。武崇简被打得鼻血长流，他恨恨甩开友伴的搀扶，一边接过歌伎张住住的绣帕擦鼻血，一边怒视着永宁，骂道：“这么不禁撩须子，难不成是踩了你尾巴尖了，你就这般蹿跳！想殴架吗？”
几位老成些的友伴忙劝：“别理他，他就这般性子。”
一位玉钦卫上来拍永宁肩头道：“与你耍笑一下，你怎么能翻脸。我当时也唱歌来，莫不你也给我来上一拳。”
永宁听了此话，面色渐渐缓和。
“怎么样，要不要建春门外去见个高低？”武崇简怒气难消。
“谁怕去……”永宁迈上半步，才一开口，立即被友伴们围上来，一片斥责声将他的话淹没。
“为唱一支歌去殴架，多让人笑话！”
“花卿，你不可这般小器！”
其中一个人道：“都别吵！酒纠还没发话哩，咱们都听她怎说！”
众人一听，想起了这一次会饮所请的酒纠、名妓薛红红，于是，哄然道：“薛都知，你来判罚！”
薛红红端坐在食台首，听言一笑，从面前酒筹筒中拔出两枝银酒筹，掷到台上，判道：“大郎确有不是处，不合去娼妓家门外乱叫花郎的尊呼；不过花郎若是当真在意，可不免要叫旁人小觑了武威卫子弟。二位应当对饮一杯酒，明日，罚花郎设一台酒食，向武大郎赔礼。”
此言一出，众人哄然称好，都赞薛都知评判得公允。武崇简与永宁一见，自觉继续吵斗下去，未免无趣，只得接酒饮了下去。
“好，好，好！这才是有器量的好男子，不愧是咱们军中子弟！”众人在一旁连连夸赞。
忽然，一个小酒僮走至永宁身边，道：“二十五郎，有人请你去酒楼外说话。”
永宁听了，由前窗中向街上看去，却见本属西突厥处木昆部的鹰扬卫中候默距骑马立在阶上，冷肃的神色中隐然透出焦虑。
二
“娘子传话，请大王尽快将崔府二郎君请来。”碧络禀报道。
“你们娘子不是昨日才入宫吗？今日已经回来了？”宜王略觉意外。
“娘子还在出宫的路上，便急着派人去接卢夫人。”碧络悄悄说，“卢夫人应请来到以后，娘子屏退众人，不知与她低声说了一些什么，卢夫人便哭个不停，死活求娘子相助她会郎君一面。”
宜王听了，便知事势有异，忙派持戟前去，命他务必将崔文徽请来。一待碧络与持戟退下，柳杏便走上来低声禀告道：“捧剑怕大王只是一时不快，未必真的要发遣掉新荷姊，因此，他未敢传唤牙侩，只将新荷送回她父母家中暂住。方才，新荷姊回来了，口口声声说，若是大王仍不恕她，她便投入洛水，寻个了断。”说着，她一掀堂帘。
新荷跪在堂前的庭院地上。
“让她进来罢。”望见一向心爱的人儿容颜憔悴，衣着寒素，宜王不免心中动情。
新荷立即深深颡首在地，然后垂首登阶入堂。柳杏放下门帘，抽身避走了。
“大王！大王于我一家有恩，若是一定要发遣我，我也不怨。不过，我今日即使万死，也一定要见殿下一面。” 见堂上再无他人，新荷立即微俯向宜王，低声说着，同时飞快地解开系在胸前的一只罗香囊，从囊中取出一颗香丸。将香丸掰开，丸中露出一小团纸球。“今日，才一天明，我家邻院的修乐器工便翻院墙来到我家，将这个交我，要我一定尽快将它转交大王。”
宜王抑制住惊愕，忙道：“我身上热，你来为我脱去内衬的半臂。”说着，起身走入室隅一围银平脱金屈戊彩绘枫树群鹿屏风后。立在围屏中，他展开纸球，只见纸上竟是当朝重臣、凤阁侍郎李昭德的书迹。宜王将来书匆读一遍，登时惊出一身冷汗。他又细细复读一遍，愈加心惊神摇，双手不禁微微发抖。
新荷相随来到屏后，乖巧地低首立在一旁。宜王将来书放入口中嚼烂咽下，向她道：“来，替我脱衣。”这时，新荷才走近，为宜王脱了硬锦半臂，重新穿好外袍。此时，宜王心思稍定，忽然想起，宜王妃今日紧急相召崔文徽入别业，不知是为何情由。想到这里，他不由心中一阵不安，忙转出屏风，只待派人去传讯与崔文徽，令他千万莫至别业中赴会。不料，恰在这时，持戟上来禀告，崔文徽与永宁一同到达别业，请求谒见宜王。只听庭中一阵靴响，那二人龙行虎步，走入院门。
宜王缓步出堂门相迎，徽、宁一见，便在阶下跪倒于地尘中，向他大礼参拜。宜王与二位好友已是期月不曾见面，此时互相望见，眼中都放出光来。他在廊下立住，待二人拜毕，步阶而上，立即伸出两手，将徽、宁各携住一只手。
“我们正在赶来拜谒殿下的路上，却半途逢见持戟去寻我，真是凑巧。”文徽一副闲话的口气，但是，他眼光闪烁，分明有所暗示。 “贤室正在相候，崔二快去罢。”宜王细心打量二友，只觉二人面无笑意，气色不佳，永宁罕见的一脸峻容，尤其显得异样。
“不忙。”文徽只说了这一声。