“所以，我打算好生照顾他。”十七拧转腰身，“爷爷，你过来。苍木是此处的部落小王，我们以后有许多事情要麻烦他呢。”
夏泠剧烈咳嗽起来，死活不再挪步。
苍木看着那“老人”喘成一团，心头不忍：“我过去看看他。”
十七拦着：“不妨事，爷爷也该出来走动走动。”
苍木听着那“老人”咳得越发厉害，说：“我午后去请大夫来给他看看？”十七一笑，拉起苍木的手：“苍木，你也不必急着将他挪入部落中，后日我们见面之时…”
“老人”的咳嗽骤然而止，十七笑得手中的菜碗都快撒了，连忙交给豆豆让他吃起来。
苍木轻轻拂开她的手：“十七，我此来正是为了此事。”
十七重新拉住他的手：“我们到别处商量好么？我只是照顾那位爷爷而已，并不要他知道太多。”
苍木目光复杂地望着毡包口僵立的“老头”，拉着“飞雪”向草场深处走去。十七关照了豆豆几句，跟着苍木走开去。
苍木和赵十七走到一块大石后，苍木看着粗糙嶙峋的山石：“十七，前一日姣姣将那金翳面具交给你，我并不知情。”
十七点点头：“姣姣是打算将我当作一件礼物送给你的，你如何会知情？”十七笑道：“姣姣真有趣，她以为将我送给你，你会承她的情吗？”
苍木霍然回头：“十七，你肯不肯嫁给我？”
十七略呆了一呆：苍木的神情很当真。这一点从接到姣姣的面具起，十七便有所了悟。本来十七也有应对的方式，既然夏泠来了，这只烫山芋便俊俏地扔给他罢。
十七说：“苍木，你知道我与那位爷爷一见如故。所以，你要跟我订婚，能否去问问爷爷的意思？”
第二章 煮饭
“我不是来求婚的。”苍木摇摇头，“我是来告诉你，我不打算娶你。”
“是吗？”十七发现自己自作多情了，揉揉鼻子，“这样啊…”她的脸红得令自己也难受了。想起方才自己那一厢话，以小女子之心度君子之腹，她连自己也鄙视上了。
“我们之间不合适了。”
苍木一鞭子抽在山石上，那石屑碎粉不断散落。苍木拉过自己的枣红马，十七知道他已经把自己最喜欢的坐骑“飞雪”让给姣姣了。
十七退后一步让他走路：听说姣姣公主为他生的哲骨儿王子，他已经定为继承人了。
苍木停了脚步，未曾回头：“十七。”
“我不会娶你了，我不希望我的族人看到我兜了一圈，只是为了弥补当初的遗憾。”
“你是部落王了，是很多应该统筹考虑的。”十七跟在他后面，苍木在部落中上有羌零王格萨里，后有萨满羯库，十七不愿意离开大漠就是不希望他身遭不测。
随着她对羌零部落过去之事的深入了解，这个人间有时候是没有天理的，成王败寇而已，唯有强大自身，才能有出路。比如羯库的父亲婺征，曾经被誉为最公正良善的羌零王，可是却被恩波偷袭而死。
红马停下脚步，仿似多情：“十七，我现在，什么都不能做！”他的声音很沉痛，把十七给唬了一跳，她跑到他的马头前，看着他：“苍木？”
“我以为，现在的我能够给你幸福，却发现根本不是那回事。我与兆至、肇户、且罗尔、占其格这些部落都已联姻，我现在要面对七个部落的人了。”
十七心头一震：他居然真是…打算跟她重修旧好？
那么姣姣的所作所为便应该另行斟酌了，她摆出一套容纳赵十七的优雅姿态，事实的背后当真如此么？她是否在将苍木一军？她是否在等着看苍木自己再一次拒绝赵十七？
“我明白，”十七连忙劝慰苍木，“当初我们的事情闹得太大了，如果我回到且先部，你的王妃们会有所想法的。苍木，我们不成没关系，我挺好的。你将部落治理地安宁富裕，我也很高兴的。当初你要是抛下部落跟着我跑了，我才会看不起你。”十七只想好生安慰他：“我们这样也挺好，你有什么要帮助的，记得来找我。”
“十七，你这么命苦，我却只能看着。”
十七说：“你别担心，我自己能照顾好自己。”
“十七。”
“你去中原找一个合适的男人，不要在我这里耽搁。”
十七扬起眉，苍木把她如今的日子看作了孤单，以为她缺乏男人的照应。以前失去他之时，十七已经想明白了，靠男人是靠不住的。自己的生活自己打理。没有男人也能让自己过得有滋有味，这是一个女子应该拥有的生活智慧。
十七对他道：“你误会了，我在这里不是为你耽搁什么。我在这里只是我喜欢在这里。”
“那你在做什么？这一年我都看在眼中，你跟谁都不说话，只跟着豆豆一起过日子。我听说你做平捕那会儿，与夏公子还处得不错，他还特地问我要了羌零调料给你，我还替你高兴呢。后来，他忽然死了，我来看你，你不很伤心？”
十七不能漏任何马脚，低着头胡乱摇了摇：“一个关系还不错之人离开人世，自然会难过一阵，这只是人之常情。我不会一蹶不振的。”
十七拉住他的缰绳：“苍木，你不打算娶我，我不介意。你与姣姣公主做了两年的夫妻，我与你只是几个月的相处，你还想着我那才是不厚道…”
苍木看着她：“原来，我们只是几个月的相处？”
十七松开手，他的神情让她看着有些怕。苍木扬鞭打马，枣红马在他□高高抬起前足，十七被他推得蹬蹬蹬退后了好几步才站稳脚跟。
十七热血扬头，顺着他的马尾跃上他的马背：“苍木，你给我停下来！”
枣红的烈马在风中四蹄如飞，赵十七捏住他的缰绳，将骏马一把拦住，抱住苍木的腰，将他掀翻在地上。两个人一个忽滚，十七压在他的身上：“你将话说清楚，不娶就不娶，你作出这等情形给谁看？”这还是那个想爱就爱、飞扬跋扈的苍木吗？
十七最不愿意看到他如此纠结地做事。
那时候她离开他，就是不愿意看到为了她在阿母与她之间为难。
苍木是她最亲的亲人，他难过，她也同样难过。
她真想告诉他，夏泠回来了，她其实心情很好；她希望苍木不要为她如此担忧。
“咳咳咳咳！”剧烈的咳嗽简直要将某人的喉咙咳破。
十七和苍木说话之处离小毡包并不远，十七侧转过身，望见夏泠已站在了不远处。
十七迟缓了一下，苍木小王忽然将她一把重新按翻在地上，十七连忙惊呼：“不——”双唇被无情夺掠，几乎令她吓死过去。
——完了完了，要么每天干得发涩，要么每天被不同的男人吻，这下子事情糟糕了。
她不敢等着夏泠出手，气运丹田，将苍木一把推开，狼狈不堪地从地上爬起来，慢慢整理思路，自己如何上马…如何下马…如何被…
苍木头发也乱了，淡水晶的装饰在额边晃垂。
夏泠仍然站在原地，冷冷的波光让十七如芒刺背。
十七说：“苍木，你看你，连骑马都骑不像了，今早喝了酒？”一边努力使眼色给他看身边的夏泠，苍木缓缓转动眼珠，才看到了生气的“老人”，十七说，“爷爷都不高兴了。”
十七从他身旁连滚带爬地跑到夏泠身边：“爷爷，方才小王喝醉了酒…”
“爷爷”果然生气了，吹胡子瞪眉毛：“我家十七招惹了小王何事？小王若觉得不妥当该直言相告，也不该如此欺负于她。”
十七拽紧夏泠的胳膊，他都忘记了自己是初次见苍木，说话口不择言的。她担忧他露了行藏，忙给他掩饰起来：“爷爷，小王有些醉酒，你莫失了礼数。”
夏泠一甩胳膊，低声道：“他不知我的身份，你难道不知？以你的身手何至于受制于他？”
真是蛮不讲理，十七也压低声音：“意外你懂不懂？”
“你跟谁不能意外，跟他意外？”
赵十七怒了，大声道：“爷爷，小王回到部落路途遥远，我打算送他一程。”
“什么？”夏泠射出要杀人吮血的目光。
十七手中再紧一些，放不放？否则我暴露你！
夏泠低头，花白的须眉皆在抖：好，算你狠！
看他让步，十七高兴了，仰起头在他的脸颊上不着痕迹地扫过一个淡吻：“放心啦，去去就来。”
“哼！”“老爷爷”依然气难平。
十七跑到苍木的身边，将苍木拉起来，把他带上枣红马，擦过夏泠的身体不敢多看他，快马加鞭地向草原深处跑去。
夏泠已经到了她的身边，怎么看她如今接下来的日子都会很不错。
她得跟苍木将话说清楚，这一年来苍木对她的照顾与关心，十七泰然接受了，认为与他情爱不成友情在。可是，如今看来不是如此而已。
“苍木，你莫要认为我流落在草原，就是命苦而已，”十七与他长话短说，“谁说女子一生定要依靠一个男子？”
“我在大漠这一年，看山看风日子很逍遥，我从未觉得自己命苦。”即使是夏泠“死去”之时，她也从未觉得自己失去所有。
十七点着他的胸膛：“所以，你休要对我目前的生活情形，有任何愧疚。”苍木始终认为两人分手是他无法为她撑起一片天，“苍木你该做什么就做什么，我的日子我自己承担。”十七还很想不通，“难道我赵十七的幸福是哪个男人可以全部给的吗？”没有男人的日子她不也心情愉快地过过来了？
这些男人真是自大，充什么救世主？
到真需要他们的时候，不知道还在不在？
苍木仿佛从来都不认识她，他了解的赵十七是一个可怜巴巴等着他解救的孤身少女，她在扎休措湖边，连吃的都没有；她曾经在他的王帐里求他救她，现在，她变得自信而成熟，再也不是那个生涩的少女了。
似乎…也不很可爱了…
苍木喜欢的柔弱少女赵十七，已经在命运的霜刀冷剑中永远地消失了。
成长就是失去美丽的过程。
当她不再若小鸟依人，也就不再是他的赵十七了。
看着苍木渐渐远离，十七连连挥手：“苍木，你要做草原上最好的部落王！苍木，你要让且先部平安！”
十七心头有些酸，苍木的路程很孤单，她却移情别恋了。
手在下巴上一掠，已经满掌泪痕，只愿姣姣能够待他好一些。
谁也管不了谁的路长路短，每个人不过是过自己的日子罢了。
十七离开苍木，等感觉脸上没有了泪痕了，才回到小毡包前。
雪山远渺，青草广阔。
夏泠正在门前陪着豆豆一起玩兔子。
他青衫寥落，头发丝丝在风中飘扬，十七停下脚步，想端详一下他过去的模样。这应该就是夏泠老来的模样吧？如果他真到了那一天，自己不知道是不是也是这般白发黑肤？
十七忽然淡淡地想：不知道到了那时候，在他身边陪着他的人，究竟是谁呢？
十七绕过去，看到那兔子看见夏泠便瑟瑟发抖。
夏泠只当未曾看到赵十七，一边捏着兔子的小腿，一边在对豆豆说话：“越是见什么东西怕，越要将其设身处地入情入景予以锻炼。比方说恐水的最好学会游泳，恐高的要多去登高。这兔子性子野，见人怕，便应当与它多加亲近。”
兔子低头蜷身，努力避免他抚摸的魔掌。
夏泠犹觉得这兔子与他“亲近”得还不够，又将那兔子抱近些：“豆豆，兔子身体柔软，你的手须这般托住兔臀，这只手顺着它的耳朵摸到后面…”豆豆模仿着他的动作学习抱兔子，可怜的兔子在他的手掌下，害怕得直翻兔眼，快要昏过去了。
十七怕吓死了那兔子，便上前一把揪住兔耳朵：“你别碰它！”他再如此抚弄那兔子，兔子还有命在吗？
谁知，那兔子前晚正是被他们两个人同时“压”坏的，它并不只害怕夏泠一个人。
兔子回头一看，两个罪魁祸首都已齐全，兔子腿一蹬，昏死过去。
豆豆“啊”了一声，十七抬头想跟夏泠来一个面面相觑，可是夏泠的表情好生难看。本来就扮了个黑脸的老头，此时越发如同一尊黑脸菩萨了。
三个人守着一只昏死的兔子，一时不知该如何是好。
夏泠哼了一声，责怪赵十七：“你过来做什么？”
十七觉得分明那兔子是被他吓坏了，不由也责怪夏泠：“你明知那只兔子见人怕，还要吓唬它，兔子被搞坏了，豆豆会不高兴的。”十七还挺爱怜地看着那只兔子。
夏泠转过身不理会他们了：“它是见你口是心非的，这才气昏过去的。”
“我哪里口是心非了？有你这般捏兔子的吗？好兔子都被你捏死了。”十七将兔子往豆豆怀中一放，跟着过去了。
“你跟来做什么？”夏泠臭着脸。
“这是我的家，我哪里都可以去！”十七在篝火旁坐下，看夏泠僵在毡包门前。
“你跟苍木在说什么？”夏泠冷冰冰道。
“我不告诉你。”十七很得意，他终于也有一件事情无法把握了。
“哼！”夏泠摔帘而入。
十七没趣了，正要站起来也入毡包拿米做饭，却几乎和夏泠撞了个满怀。只见夏泠手中一只铁锅，赫然里面有一层雪白的米粒。
“你…你，打算做饭？”十七很意外，无所不能的夏公子平日里要么带着下人出来，要么就吃赵十七的软饭，如果什么都没有，他就…什么也不吃。
——从未见过他做饭。
“用午膳的时辰到了，不做饭做甚？”夏泠推开她，向着毡包边的清河走去。
“你会做吗？”十七好奇了，“用篝火做饭很困难的。”
夏泠不理睬她，挽起袖子蹲□，在溪水边开始洗米。
十七在他身边蹲下，他的手臂也涂了易容膏，颜色深深的。平时藏在袖子不觉得，此时看起来手形修长秀美。
十七逗他：“这块地是苍木圈给我的，说此处有清河，比较便于汲水。”
夏泠继续洗米，他比较喜爱干净，又不懂得洗米，只知道将那米一颗颗搓洗着，手指捏米的动作灵活得叫人心动。
十七不由有了不好的联想，很想把他闹得生气一些。于是哪壶不开提哪壶：“这些米是苍木给我送来的，说我喜欢吃米饭，所以…”
“赵十七！”夏泠停下淘米的手。
十七说：“我说的事实嘛，你真不要听我们之间说了什么吗？”
夏泠站起来回到篝火旁，他用铁线穿起那锅子，搁到篝火上去。
十七懒洋洋跟在他后面，故意等到铁丝烫了，方道：“铁丝太短了啊，这样连米都煮不熟。”夏泠忍住烫，将铁丝重新穿过：“以后你爱上哪里上哪里，你不在的时候我会煮饭给豆豆吃的。”
夏泠浑身都是老头儿装扮，还摆出当初美貌大叔的飘逸举止来，这个形象显得分外可笑。让十七有些想念了那个在岚京的他。十七说：“真是的，对着一个老头儿，什么想法也没有了，只想叫你一声爷爷。”
“你爱叫什么叫什么。” 夏公子是相当的别扭啊。
“你什么时候能够卸去易容膏，给我再看看你从前的模样？”
“你休想。”夏公子此时的说话模样活像一个惨遭调戏的小媳妇。
十七笑了出来：“夏公子，你跟我如此说话一辈子么？”
篝火很旺，铁锅里头的水已经开始沸滚了，夏泠拿了一枚木奶勺，在里头有模有样地搅拌起来，他的动作中带着一点韵律，跟打太极拳似的。
十七看着他叹了一口气：“我们相处那么久，我还不曾见过你做饭呢，今天可算开了眼了。”
夏泠拿着木盖子盖上，垂眸等着饭熟。
十七看到那兔子在豆豆脚边悠悠醒转，豆豆拍着兔子头，嘴里哑哑地不知道说着什么。
煮饭的炊烟在毡包边，白雾弥漫。
如果配合上喷香的米饭味，倒也不失为一种宁谧之美。
可惜——
“哎呀，焦味儿。”十七叫了起来。
夏泠并不为其的大惊小怪所动。
他镇定自若地将木盖打开，看一看饭锅上面的一层米还雪白；盖上盖子镇定自若地将滚烫的铁锅端下来：“豆豆，吃饭了。”为了显示自己良好的煮饭技艺，他镇定自若地说：“豆豆，底下可能有些焦，我给你盛面上的米饭。”
仿佛将赵十七视若无物，他给豆豆掠了一层米饭，倒了汤递给豆豆吃。豆豆也饿了，埋头扒饭，第一口便定住了。
夏泠关切地问：“怎么了？”
豆豆开始往外吐米粒儿，小脸皱成一团儿。
夏泠摸不着头脑了：“我已把石子都挑干净了，这米还有石子嘛？”还抱怨，“何处弄来的米，如此品质！”
豆豆摇摇头，将饭碗递还给他。