十七与夏泠一起上了桑尺大妈送来的马，将豆豆交给她。走出毡包的视野，十七在马上轻轻拉着夏泠的衣角，问他：“你是不是很快就要脱去你这身皮了？”
“你如何得知？”
“你越来越不怕人知道你我之间的关系了。”
“不错，今晚就脱下这身衣服。”
“真的！”十七既惊且喜，凝睇半晌，“你不会变个其它的模样出来吓唬我吧？”
“怎么会？”
十七看了看他的脸，脸型肯定未曾改变，触摸时也能感觉到五官也未曾有比较大的变动。她凑近他亲了一亲：“今晚等你。”抬头看到青朦朦的黎明之天，又有依稀的惆怅：还有一个长长的白日呢。
十七想到一件事情：“你说有礼物给我，什么礼物？”
“穆沁尔大会时，你便会知道了。”
“羌零人那里？他们那里有什么我需要的？”十七又开始担心，“你做手脚可别做到羌零人的大会上，”十七说，“他们还是很排外的。”
赛马
十七与夏泠停在且先部落的王部前，让驻守的骑兵入内禀报。
少顷，苍木带着他的诸位王妃，赫赫煌煌踏草而来，十七与夏泠一起归入队伍之后。约行两个时辰，来到了王部驻扎之地。
此时，阳光洒满草原时，天连山下彩幡飞扬。草原上的快马犹如叶叶轻舟，乘风破浪从各处驶来，将草浪翻飞得仿如滔滔绿海。
十七和夏泠坐在不惹眼处，听得牛角号声呜呜长响，马蹄击打得夏日草原振颤不止，远处黑压压一片浓云滚滚，山雷阵阵，仿佛西天欲雨，狂风先至。
夏泠按住十七伸得老长的脖颈，笑话她：“不过是羌零王到了，你将自己弄得如只呆头鹅一般做什么？”
十七揉着脖子：“你不是说有礼物么，我当然要仔细瞧着，莫错过了。”
“还早呢。”夏泠看着越来越近的羌零王，“一夜逐出恩波的羌零王，这位格萨里经年未见，雄风依旧。”
十七还是第一次近距离见到格萨里，此人是羌零族第一勇士，称雄羌零部落以来，政事调顺，部族安定。十七看着格萨里，说：“他也很厉害吧？”
“能上位者，谁也不是弱者。”
十七点头道：“从前在羌零部落中只知道格萨里唯恩波马首是瞻，是他的左膀右臂，谁知斩他出逃的人居然也是他的这个弟弟。”
“皇家无兄弟。”夏泠的面容宁静，没有感慨。
十七侧头：“幸而你不是皇族，否则你要在此处立地做大沙枭，南煦的皇上岂不要将你视作眼中钉？”
夏泠看着格萨里，神游了一会儿道：“嗯，我不做皇族。”
苍木、羯库、其雅王妃、姣姣王妃带着众侧王妃，向着走来的羌零王，纷纷弯腰行礼，夏泠也拉着十七一起行礼。
这该是再寻常不过的礼数，十七却感到头上似乎有什么黑影压在面前，略等了一会儿，一杆马鞭点住了她的下巴，生涩的中原话从头顶上传来：“赵姑娘。”
十七心中一惊，她猜得出走过来的是格萨里。
她很安分地行礼道：“民女见过羌零王。”
“好漂亮的中原姑娘！”
格萨里手中的马鞭一挑，十七的下巴上火辣辣一疼，被迫高高扬起脸。阳光中的格萨里如他兄长一般也是健硕的身体，浓黑茂密的头发，一双眼睛如苍木一般淡紫如水晶…他们都是有血缘关系的，可是到了利益面前，照样可以翻脸开刃，那草原狼族的血性，使十七对他的感觉非常不好。
“听说南煦女子性情温柔平顺，就跟羔羊一般，难怪听说羌零人也有喜欢中原姑娘的。”格萨里矛头直指苍木。
十七听出他的意思，抬起手将格萨里的马鞭捏在手指中，轻轻一拉：“羌零王，您弄疼我了。”
马鞭在手指间一转，她故意将那牛皮韧强的马缨折出一个很响的脆音，令全场都听得到。手指一收，那鲜红的马缨落入了掌中。
十七退后半步，露出珍惜的模样，轻轻抚摸那马缨上的红色宝石：“羌零王给了民女如此贵重的礼物，民女会好好保存的。”
格萨里有点惊讶，看着自己马鞭上的断茬，笑了笑。
他带着自己的王妃随从自且先部慢慢走过去，回头看十七：“收藏好，改日找你要回来。”
夏泠伸手将她的那枚马缨夺过。十七夺回来：“改日羌零王还要取回呢！”夏泠说：“要取问我取。”十七说：“不必吧？格萨里是苍木最小的表叔，年纪比你还小一岁。看起来还蛮英俊的，你休要坏我好事。”
“哼！”夏泠用力抢十七的马缨，十七偏不给他：“上面的红宝石可值钱呢…”
有马匹在十七面前停下，苍木的紫色眼睛满是担忧：“十七。”
十七停下与夏泠的争夺，垂眸对着苍木。苍木从马上低下来：“没，伤着你吧？”
“没有。”十七说，“我现在武功好很多了。”
“以后，住我王部来。”苍木说，“你在且先部外围住了那么久，羌零王大概早就注意上你了。”
“再说吧。”十七回道，“今天我还想痛痛快快玩一场呢。”
苍木盯着她：“十七…我…方才不能出头。”
“我不需要你们保护。”十七说给他听，也说给夏泠听，“此处是我自己要来的。能够没事儿是我自己有能耐，若有事情是我自己没运气。”苍木闻言，只得慢慢调转马头重新陷入了他王部的济济人群之中。
夏泠听她说得强硬，捏捏她的手臂：“别难过了，那个萨格里不能拿你如何的。”
“还轮到你说！”十七挺起眉毛，故意叫他为难，“你方才为何也一言不发的？我被人拿马鞭顶着咽喉呢！”
“我还不至于要跟一个死人犯脾气吧？”夏泠道。十七狠狠推他一把：“最讨厌你这种背后使刀子的人了！”
“谁说我跟他背后使刀子？”夏泠拂拂袖子，虽然他穿的是普通的汉人短打，硬是被他拂出了宽袖大襦的气概来。十七说：“你打算如何办？”
“我们已经定下了决斗。”
“你，你那点武功…”
“别担心，你家夫君将会在漠北以武功盖世而闻名遐迩的。”
“你！算了吧！”被他浑话一说，十七又是个容易忘事儿的人，很快便扫开阴影，与他一起继续兴致勃勃混在且先部落之中。
整个白日的穆沁尔大会中，摔跤、打马杆、撩皮囊…种种比赛都很精彩。
十七随着夏泠穿梭在人群中，一会儿为某个大力士打气，一会儿看着骑术高超的牧人在马背上作出高难的动作，忘情的欢呼着…十七的脸颊上满是汗水，脸上涂的黑色粉末也被冲得一道道的。
夏泠看她成了一只花脸猫，带着她到河边去清洗了一番。
小河边靠近羌零王帐。
格萨里身材魁伟，气质傲然，颇有王者之风。苍木立在他身边，因年轻而显得单薄；身后的羯库面色暗沉如同一个一言不发冷绝的利刃。
十七远远看在眼里，将苍木与其他数人比较了一番，有点郁郁了。
她毫无来由地对夏泠道：“看来，苍木这些年是做不上羌零王的。”夏泠笑着：“你还真能操心。”十七当初曾天真地以为她可以帮助苍木上位，而苍木可以成为一个完美的王，让羌零部落从此安宁富强。她将这个想法说给了夏泠听：“只要时机合适，苍木一定会成为最完美的羌零王。”
夏泠说：“现任羌零王也还算不错，如今羌零部落里头脑清醒的颇有几个。”
“可是没有苍木完美吧？”
“苍木是你看着完美吧？”夏泠讥嘲她。
“你莫欺负人。我说的他做羌零王！”十七红了脸。
“世间哪有什么完美的帝王呢？”夏泠看她的脸被洗干净了，红得可爱，含笑道。
“先人所说的三皇五帝不都是完美帝王吗？”十七不服气了，“你不也是推举了自己中意的帝王吗？”
夏泠说：“三皇五帝这些古人编撰歌功颂德之事如何信得？皇位就是染血之路，皇权就是噬血之杖。苍木不是，李墒更不配。”
“咦？”十七一直以为他对自己中意的新帝是尊敬有加的，没想到他说起皇上名讳来居然毫无顾忌：“你不欣赏皇上何必推举他？”
“谁说我不欣赏他？李墒目若深渊，双眉舒爽有文明气象，算得上是难得的君主了。”夏泠道，“只是兴许是我多虑了。从前读史书，总觉这世间从无真正的安宁和平。所以，这些年我觉得应当走制衡之路。”
“制衡之路？”十七不曾听说过。
“人与人之间的争斗既然不可避免，那就不去避免。促成一定的战机，悬在各国头上。如此一来，各国便难免有所顾忌，边民可暂得安生，国君也必须励精图治，富国强民。”
“可是过上几年，战争还是不可避免的。”
夏泠叹口气：“十七，大统天下，从此太平，这本来就是个神话而已。世间熔熔万物皆一炉。我只求在我力之能及处，身在罗网而不自哀。”
十七看着他，仿佛看到一条艰辛之路在他的脚下：“你这事情，是一方大沙枭能够做到的吗？”
“走一步算一步。”他轻轻拢住十七的手，“我不会让你陷入险境的。”
十七看着他的手，这样的话他并非第一回说，她能感觉到他的担忧。十七道：“你看到这些牧民了吗？”
“我常在想，我是跟你去不见人烟的深山活着开心呢，还是在这里与他们同食人间烟火开心？”
“你得出什么结果来？”
“我觉得…”十七歪头一笑，“活在人间，看自己和自己关心的人都喜乐平安，这是世间最大的快乐！”她贴着他的耳朵轻轻道，“你要的也是我要的，我们一起做自己想做的事情。不管是不是有危险，我都不在乎。”
不知道是何处的牧民赢了什么比赛，夏泠和赵十七的身边忽然许多人欢呼起来，纷纷向前涌去。
他们两个只能在汹涌的人流中牢牢抱紧对方。
夏泠低下头让十七的身体紧紧贴近自己，鼻子有些酸酸的：虽则他一直在保证不让十七身涉危险，可是他知道没有什么事情可以绝对无害。十七聪明地看穿了这一点，却贴心地始终站在他的身边。在一个漩涡暗流到处皆是的地方，有一双如此温暖可爱的手，何其幸甚？
十七也抱紧他，感受得到他正在竭力地挡住牧人们因狂奔而冲撞在她身上的力量。
她闭上眼睛享受着他的这点保护。
她并非娇弱的女子，奢求男子的周全护佑。但是她也知道拥有一个肯护佑她的男人，这是一种多么美好的滋味。
等人流散去，十七推开他：“夏爷爷，被人看到可如何了得哦！”
夏泠松开手。
篝火燃起，眼看着穆沁尔夏日大会越发到了□。众人踏舞扬歌，欢庆饮酒。
十七一直在追问夏泠：“我的礼物呢？”
“待到月下赛马便有了。”
便有羌零王的侍从队开始在各部招募月下赛马之人：“天连山的苍鹰一飞就是千山，库勒尔的骏马一跑就过万水，真正的勇士就站出来，跟着羌零族的王旗去乌兰湖边…”
月下赛马是全民运动，不但本族骑士可以上去，连各国客人也可以一并赛马欢腾。
夏泠带着十七骑着桑尺大妈的矮脚马，向终点赶过去：“快些去终点。”
十七的心怦怦直跳，不知道会有什么样出人意外的礼物给她。
赛马的终点名叫银水川。
此处一马平川，左侧有一座极高的山崖面向草原。那山崖的山石含有云英石，月色下星星点点地闪烁，宛如银河倒挂在天际。
十七和夏泠站在银水川下，身边早有无数牧人都已经挥着彩旗站在了一起。
“十七，你唱歌很难听知道吗？”夏泠悄悄耳语。
“呃？”好好的太平日子处着，他怎么忽然提到了此事？十七说，“你何时听过我唱歌了？”
“从前在岂兰崖，你没事老哼哼。”
“好不好关你何事？”十七也知道自己唱歌难听，自己娱乐娱乐而已。
“今日月黑风高，我给你唱一首如何？”
“唱什么？”十七悄悄红了脸，“你还是爷爷的身份。”可别唱了情歌什么的，众牧民一看如花似玉的赵姑娘有一个老头儿在唱情歌，多不妥当？！
“我站在广阔的银水川，银河的星流在我指间流淌。
我遥望着天际，那片云。
你的一次凝眸，能让我死去一千回。
我前身的热身子，怎能冷落你今生？
”
羌零族的牧歌响彻天穹，漫地的野草也在随之呼和。众牧人纷纷回过头来，看到夏泠坐在一块凸出的石头上。他的喉咙已经不再装作苍老的模样，清澈如同三月的泉水。
“我离开茂密的库勒尔草原，温暖的水流在我脚下流淌。
一百世的轮回中，你我之间常常隔着茫茫人世。
总有一只苍鹰的飞过，会让我伤神。”
十七是第一次听夏泠唱牧歌，那些歌词她从来不曾听过，却每一句都如同写在他们之间。
羌零王格萨里带着各部小王也在向此处而来。
格萨里停下马头，牧民们纷纷从他和夏泠面前退开一条路，羌零王抬起尊贵的头：“请问阁下是何人？”
夏泠支起一条腿靠在石崖上，姿态散漫：“问我么？”长笑一声：“可叹天地无家客，湖海一生不归魂！”
格萨里愣了一下，面前此人的神色，倨傲得仿佛他才是草原之王。正待要将他拿下，只听得身后有轰隆而至的马蹄声，便有孩子们的大声欢呼：“德鲁尔要出来了！德鲁尔要出来了！”
格萨里一边命令几名武功高强的随从奔上银水川的石壁去捉拿夏泠，一边回头去看那月下赛马的大批骑手。
十七心知夏泠暴露于人乃属故意，便也只顾看德鲁尔究竟是谁，夏泠究竟送给她什么礼物？
滔天怒海一般的马群，在银色的月光下万马奔腾。
兔起鹘纵之中，烈马踢起草尘无数，将清朗的夜空也遮蔽在了灰沙之中。银雾般的月色却又让一切蒙上了一层不真实的神秘感。
十七的眼力过人，也经不住自己揉了揉眼睛：那冲在群马之前，仿佛黑色浪潮上一片小小波浪的当先骏马上…骑手瘦小，一身白色的中原小襦衫——石头？！
在中原读书的小石头何时来到了草原？看他的情形似乎还能够夺得本届的德鲁尔？
十七回头去找夏泠，人海茫茫中，夏泠不见了。
十七的心头一沉。
银狼
“德鲁尔！德鲁尔！”汹涌的人群将十七拥跌得难以行路，她随着人群一起向赛马的马群奔跑而去。
人在欢歌，马在嘶叫，彩旗在飘舞，手在风中挥扬，十七看到石头骑在一匹银色的骏马上。
“石头，石头！”十七如泥鳅一般滑到人群之前，小石头嬴得赛马，她当然替他高兴：“石头，快跑！”
月光火把，红影幢幢，小石头身体微微躬起，双手握僵的姿势犹如劲气将发，他满额晶亮尽是热汗。十七拼命鼓掌，小石头骑术从小就有天分，也是十七带出来的。如今，他可一展身手十七好生骄傲。
石头身下的那匹骏马看起来颇为不俗，想来是夏泠为他置办的。
宝马多贵啊，这个男人还成天在她面前装穷，哭穷的…十七想得嘴角弯弯…不知道他跑到哪里去了？
忽然，十七的眼角忽而飞过一点暗光。
她心头微微一紧。
“德鲁尔！德鲁尔！”观看比赛的牧民们丝毫未曾觉察到场上的阴暗刀气，继续兴奋地奔跳着，争相观看抢在前头的数匹快马。羌零族乃马背上的民族，“月下赛马”全民可入，正是彰显了他们对于烈马雄风的崇拜与喜爱。
许多骑在马背上的牧民随着逐渐靠近的比赛马群，也一起挥鞭奔跑起来。
银水川下万马欢腾，人声鼎沸。
人们争看今日的英雄，姑娘们挥动鲜艳的格桑花，洁白的哈达，等着向新的勇士表达心中的崇敬。