“芸儿。”司空曜轻轻地重复着这个名字，一张生动的俏脸随即在他的眼前变得清晰起来。
自从小镇一别后，时至今日也半月有余，不知道柳芸儿是否也平安抵达了京城，想到这，司空曜摇了摇头。这芸儿姑娘不会是她，她是进京城来寻亲的，又怎会委身于青楼之中？
沉吟了片刻，司空曜不由自主地加快了脚步。
“喂，你怎么忽然走这么快，反倒比我还着急了？等等我…”唐慕瀚疑惑地看着司空曜的背影，也随后追了上去。
暖春阁内，轻纱幔帐掩映下，柳芸儿弹奏的乐曲已经接近了尾声。
此时，台下早已是鸦雀无声。或是赞赏，或是贪婪，各种各样的目光都落在了柳芸儿的身上。而她则宛如浑然未觉，修长的手指正专注地拨弄着琴弦，她似早已与琴音融为一体。
司空曜和唐慕瀚进了暖春阁后，看到了台上台下这般情形，司空曜一时愣在原地。
“确实百闻不如一见，如此风华绝代的佳人，不该是承欢人前的女子。”唐慕瀚的视线一直没离开过抚琴的女子，语中带了些许的嗟叹。他的话许久没有得到司空曜的回应，唐慕瀚有些诧异，于是转头望向身旁的司空曜，只见司空曜的一双黑眸直直地凝视着那台上的女子，坚毅的唇紧紧地抿着。
是她没错，司空曜在心里说道。虽然他并未见过柳芸儿身着女装，虽然眼前的女子经过精心的打扮，妆容浓艳，但那眉宇间的灵动却是掩饰不住的，这让司空曜一眼就认出了她，且无比笃定。她为何会出现在这里？这是司空曜当下最想知道的。
“哎呀，这不是唐公子嘛，您可是好久没来了。”何妈妈眼尖，一下子就看到了唐慕瀚，于是扭着腰迎了过来，待站定，看了看司空曜，“这位是？”
“这位司空公子是我的朋友，也是新上任的刑部侍郎。”唐慕瀚拍了拍司空曜，笑着对何妈妈道。
“原来是司空大人啊。”何妈妈热情地招呼着。
司空曜只是点了点头，始终未看何妈妈一眼，他的心思全都在台上的柳芸儿身上。
唐慕瀚看在眼里，转头向何妈妈说道：“暖春阁这次可是捡到了宝，何妈妈你是打哪儿找来个这么好的姑娘？”
何妈妈转动着眼珠，并不直接回答唐慕瀚的话，而是带着生意人特有的几分精明，婉转地答道：“两位公子也对我们芸儿姑娘感兴趣？只可惜芸儿姑娘从不接客。多少王孙公子一掷千金，想成为她的入幕之宾，都被她拒绝了。”
“男人嘛，越是吃不到，就好像被一根线牵着，越是感兴趣，这一点何妈妈不会不明白吧？”唐慕瀚轻笑道。
闻言，何妈妈笑得十分暧昧，“这样吧，一会儿，等芸儿姑娘弹奏结束，我帮两位问问，不过两位可别抱太大的希望。我们这里的好姑娘还很多，随便唐公子您挑，也就是您一句话的事儿。”
何妈妈的话音刚落，台上的琴声停了下来，台下顿时响起一片掌声和叫好声。
收了手，柳芸儿这才抬起头，仿佛感觉到了司空曜注视的目光，她偏头向这边望过来，四目相对的瞬间，她的眼中飞快地闪过一丝诧异和慌张。愣了愣，她立刻站起身，转而向台下走去。
“怎么走了？我去看看。”何妈妈还没说完话，却见司空曜已经移动身形，如一阵风般越过眼前，向台前疾步走去。顿了顿，何妈妈也追了过去，“哎，我说司空公子啊，您等等，您怎么…”
司空曜转眼已经走到了台边，脚一点地，人已经稳稳地落在了台上柳芸儿的面前。
“这位公子，你挡了我的路。”柳芸儿低着头，轻声道。
“你是柳芸儿，柳姑娘没错吧？”司空曜沉声问道。
“子唯，你和这位姑娘认识？”随后赶到的唐慕瀚诧异地问。
此时台上的两人均各怀心事，没有人回答唐慕瀚的问题。
“您认错人了。”柳芸儿说着，欲绕过司空曜走过去。
司空曜说了声：“得罪了。”紧接着他伸出手，扣住了柳芸儿的手腕，“我只想知道，柳姑娘你为何会在这里？”
“公子请放开我。”柳芸儿挣扎着想要摆脱司空曜的钳制。
拉扯中，突然传来一声清脆的声响。司空曜循声望去，只见一块白玉掉落在地上，在灯光的映射下，散发出剔透的光芒。愣了愣，司空曜放开了柳芸儿的手。
反应过来，柳芸儿赶紧蹲下身拾起那玉佩，小心地察看后，这才又收回怀中，这时，只听司空曜低沉的声音从她头顶传来，“父亲留下的物品，还是小心保存为好。”
柳芸儿咬着唇，站起身来，环视了一下四周，见越来越多的人正望向这里，她一咬牙，对司空曜说了句：“跟我来。”
说罢，柳芸儿又转头看向何妈妈，交代道：“何妈妈，今晚的表演都帮我取消，芸儿要在房中和这位公子把酒言欢，还请差人送些酒菜到我房里。”说完，也顾不得许多，众目睽睽之下，她拉起司空曜就走。
“这…这是吹的是什么风啊？”何妈妈惊讶地张大了嘴巴，嘟囔了一句，但很快便又笑着看向大堂，拍拍手道，“没事了，没事了，大家继续啊，下面的表演由小双继续。”她扫了一眼四周，急忙喊道，“小双！小双呢？去把小双叫出来！”
在何妈妈的张罗下，暖春阁中很快又恢复了原有的喧闹。
此时，唐慕瀚仍站在原地，望着司空曜和柳芸儿离开的方向，神情显得若有所思。
“唐公子，唐公子？”何妈妈唤醒了正在发愣的唐慕瀚。
他的脸上瞬间又露出了那抹玩世不恭的笑容。看了一眼何妈妈，他问道：“怎么了？”
“您想什么这么出神？我这都叫了您好几声了，我是想问问您，要不要找几个姑娘陪您？”何妈妈满脸堆笑。
“当然了。”唐慕瀚侧头笑道，随即从怀中拿出一锭闪亮的金子，在何妈妈的眼前晃了晃，“就劳烦何妈妈找最好的姑娘吧！”
见状，何妈妈点头如捣蒜，“那是，那是一定的。”
柳芸儿房内的摆设很简单，没有楼下的那些轻纱幔帐，也不见太多姑娘家的脂粉首饰，一如她那卸妆后的不带任何雕饰的芙蓉面庞，美得自然。两盏如萤般的烛火，将屋内映得静谧而柔和。
小丫环摆放了几样酒菜之后，便掩上门，退了出去。
房内，司空曜与柳芸儿相顾无语。良久，柳芸儿缓缓执起酒壶，斟满了酒杯，然后递到司空曜的面前，朱唇轻启，缓缓道：“司空大人先饮了这杯酒吧，不然何妈妈问起来，定会说芸儿招待不周。”
司空曜接过酒杯，随即又放回到桌案上，“我应该叫你柳姑娘，还是应该叫你芸儿姑娘？”
柳芸儿轻轻一笑，“这问题，我记得当初我亦问过你。就像司空大人说的那样，名字只是个称呼而已，你又何必如此在意？”
“那好，芸儿姑娘，你还没回答我的问题，你为何会出现在此？”司空曜看着柳芸儿道。
“我出现在哪里，似乎并不需要向司空大人报备。难道堂堂刑部侍郎闲得无事可做，连这都要过问？”柳芸儿漠然道。
眸中的墨色似乎更浓，司空曜沉沉地道：“我们熟识一场，你全当做是我的关心不行吗？”
“芸儿受不起。”柳芸儿别开视线，“相识只是偶然，我欠大人的人情已还。我们在进京之前，已经挥别，别的不仅是路途，亦是彼此的距离。从今以后，你是刑部侍郎司空曜大人，而我只是暖春阁的芸儿，你我再无其他牵连。”
“你真的这样想？”司空曜面沉似水，语气中带着一抹的愠怒。
柳芸儿微微颔首，“如果大人您想要听曲，可以来暖春阁，但芸儿的事情就不劳大人再过问了。”
司空曜站起身来，紧盯着柳芸儿。即使不抬头，柳芸儿也能感受到司空曜带着怒意的灼灼目光。
司空曜握紧拳，像是在极力压制着心中燃起的怒火。良久，他才缓缓地笑道：“好，如此甚好。多谢芸儿姑娘招待。”说罢，他拿起桌案上的酒盏，一饮而尽，然后推开门，快步走了出去。
听到沉重的关门声，柳芸儿这才抬起头，看了一眼满桌的酒菜，又望了望摇曳的烛火，疲惫地闭上了眼睛。
司空曜径直走出了暖春阁，甚至没有叫上唐慕瀚一起离开。一路上，夜风习习吹来，携着寒气，吹醒了他。
方才确实有些反应过甚，他不该和柳芸儿发脾气。但他不明白，为何今日再见柳芸儿，却感觉她比之前在小镇更加冷漠，甚至带着拒人于千里之外的冰寒。这样的女子并非冰雪，却不能让人轻易地靠近，而他却偏偏想要接近。
司空曜步行向府中走去，转过一个弯后，发现周围是另一番天地。
暖春阁的喧嚣声渐渐地远去，打更的声音也远远地响起，已经是二更天了。街道上一片静寂，只听到他沉沉而又清晰的脚步声。
忽然两个身影从前面冒了出来，只听一个女子说道：“爹，再坚持一下，一定会找到大夫给您看看的。”
司空曜觉得这声音有些熟悉，于是侧目望去，只见那女子搀扶着的老人不停地咳嗽着，似乎病得不轻。
这父女二人不正是在怡然客栈曾遇到过的人吗？
沉思了片刻，司空曜加快了脚步，欲上前帮助他们。就在这时，司空曜突闻身后传来一阵凌乱的马蹄声，那马蹄声由远及近，好像丝毫没有停下来的意思。容不得多做思考，他只觉得一阵风夹杂着马蹄声从身后扬起。迅速反应过来，他敏捷地向旁边纵身跃去。
说时迟那时快，一辆马车狂奔着冲向走在前面的父女二人。
见状，司空曜只来得及冲口说出两个字：“小心！”
一声凄厉的尖叫声传来，马车继续飞奔而去，片刻之后，便消失在了黑夜中。
司空曜疾步赶上前，只见那女子跌坐在地上，目光呆滞，仿佛还未从惊吓中回过神来，那老人倒在那女子的脚下，殷红的鲜血从他的头部流出。
直到司空曜蹲了下来，那女子这才有了反应，慌乱地跪行至老人的身边，哭喊着：“爹…”
见老人的呼吸很微弱，意识也已经模糊，司空曜不由得皱紧了眉头。
这时，从街巷中走来一个打更的人。待站定，那人看到了眼前的这般情形，吓得扔掉了手中的东西，只张大了嘴巴，愣在了原地。
“快去找人帮忙！”司空曜厉声唤醒了他，“去临街的暖春阁，找一个叫唐慕瀚的人…还有芸儿姑娘。”
闻言，那人反应过来，这才转身拔腿就跑。
暖春阁的大堂里，仍是春光一片，笙歌阵阵。暖春阁的后门却悄然打开了一道缝，几个伙计抬着一个人走了进来，后面还跟着司空曜、唐慕瀚和那个女子。
何妈妈不停地在门口踱着步，嘴里喋喋不休地念叨着：“哎哟，这是做的什么孽，都见了血，不知道会不会沾染了晦气。”
闻言，唐慕瀚从衣衫中又拿出一锭金子，交给何妈妈。
何妈妈迟疑了一下，随即皱着眉道：“唐公子，你们将要死的人都往我这里抬，我这里是青楼，又不是慈善堂…”话音未落，只见唐慕瀚紧接着又拿出了两锭金子，何妈妈将后面的话硬生生地咽了回去，立即赔笑道，“见死不救，也不是我何妈妈的作风。”说罢，她将金子飞快地收了起来。
“那就劳烦何妈妈了。”唐慕瀚笑了笑，声音柔和而轻缓。和这些人打交道的方法，他唐慕瀚又岂会不明白？
何妈妈看了一眼被伙计抬着的老人，用丝帕捂住了口鼻，随即扭动着身体向院子里走去，口中还不忘叫嚷着：“芸儿，芸儿姑娘，快出来啦！”
柳芸儿快步走了出来，看了一眼躺在担架上的老人，又扭头看向司空曜，说道：“先抬到我房里吧。”说罢，她转身先行离去。
待老人被抬进了房间，柳芸儿让其他人等在门外，自己则留在房中察看老人的伤情。不多时，柳芸儿走了出来。
那女子快步迎了上去，焦急地问道：“我爹他怎么样了？”
柳芸儿摇了摇头，“伤及头部，我也无力回天。”
“不！”女子哀鸣一声，跌跌撞撞地跑向门里，随即房里传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
柳芸儿从外面将门关上，然后向司空曜等人摇了摇头，示意他们等在门外。
门内的女子，就好像当初刚听闻父亲死讯的自己，这种心境，她感同身受。不去打扰，让那女子尽情宣泄出心中的悲伤，这对那女子来说，便是最好的安慰。
“芸儿姑娘，你没事吧？”司空曜担忧地望着柳芸儿，就好像知她心事一般。
刚才司空曜拂袖离去的情景仿佛就在眼前，柳芸儿岔开话题，轻轻地问道：“为何要将人送到我这里来？”
“我知道你不会坐视不管，你虽然表面上冷漠，但心中却柔软善良。”司空曜温和地道。
“不要说得像什么都知道一样！”柳芸儿微微提高了声音，脸上显出一丝怒意，“我这里不是收容之处，还请大人尽快将人带走。”
司空曜无奈地叹了口气，转向唐慕瀚说道：“还是看看怎么给老人安排后事。”
“我先给那女子择个住所，然后再给她些钱，让她把她爹安葬了再说。”唐慕瀚点头应道，目光同时也浅浅地落在了柳芸儿的身上。
眼前的这个女子，倒让阅人无数的他，生出了几分兴趣。凝望了柳芸儿半晌，唐慕瀚上前一步，谦谦行礼道：“芸儿姑娘，在下唐慕瀚。”
所谓伸手不打笑脸人，她倘若再沉着一张脸，反而显得失礼。想到这，柳芸儿亦倾身行礼，“唐公子。”
“希望芸儿姑娘能记住我。”话中似乎有深意，唐慕瀚顿了顿，又道，“因为我相信，我们以后会经常碰面的。”
一双美目望向唐慕瀚，柳芸儿没有回答。
屋内的烛光明明灭灭，伴随着阵阵啼哭声，夜似乎更深了。
在距离京城不远的一山丘处，黑夜中响起了一声马的长啸，一个人影立于马旁，侧脸贴着马儿的头，柔声开口道：“真是好孩子。”
马儿似乎通人性，也用它的头蹭了蹭那人的脸，随即发出了几声嘶鸣。
那人轻轻地抚摸着马儿的皮毛，继续说道：“你不愿意做这些事对不对？其实我又何尝愿意？但做这一切，都是为了敏儿。”
马儿又发出了几声嘶鸣，像是在回应那人的话。
眼中露出一丝依恋和不舍，那人紧紧地环住马儿的脖子，一边亲昵地磨蹭着，一边轻声呢喃道：“我不会让你继续痛苦下去，很快就结束了，相信我。”说完，那人咬了咬牙，手上一施力。
马儿在那人的怀中发出一声悲鸣后，缓缓地倒了下去，随即抽搐了几下便不再动弹。银白的月光下，一柄匕首已经没入了马儿的腹部。血源源不断地从马儿的腹部流出，瞬间染红了地面。
“剩下的痛苦就由我来承担。辛苦你了，我的老伙计。”眼中尽是复杂的神色，那人静立在月色之下，声音在黑夜里，似鬼魅般飘荡在这空无一人的山丘之上，“都是为了她，为了她。”
白天的京城洗去了夜晚的沉色，此时变得更加热闹。
看着来往的人群，司空曜一边行走在昨晚出事的街道上，一边在头脑中一遍遍地回忆着当时的情景。
这事情决不是意外。如此深夜，怎么会有马车狂奔在街头？而且他虽匆忙一瞥，但可以确定那马车上并无驾车人，显然幕后人是有备而来。那么幕后人的目的又是什么呢？那对父女刚来京城，看上去不像是会有仇家。难道是冲他而来？
司空曜一时难以理出头绪，忍不住叹了口气。
跟在司空曜的身后，见司空曜自出了府后，始终一言不发，成风、皓月也不敢多问。走了一会，皓月突然喊道：“大人，大人。”
“什么事？”司空曜有些不悦地问道。
“您这是要去哪儿？”皓月指了指司空曜的前面，神情显得有些羞赧，“前面…前面好像是烟花之地，大人您来这里做什么？”
成风笑道：“大人来这，并不奇怪，但大白天的来，就未免有些奇怪了。”
“你胡说，大人才不会来这种地方呢。我们跟随大人这些年，你何时见过大人出入这些地方？”皓月瞪着眼睛道。
司空曜听着成风、皓月的争论，嘴角牵出一抹苦笑。他驻足在原地，遥遥地看着暖春阁的红灯笼。在阳光下，只见那灯笼虽然不像夜晚那般闪烁，却也依旧招摇。
没想到自己不觉间，竟会走到了这里。不可否认，在他的潜意识中，他还是想听听柳芸儿的意见。但一想到昨晚柳芸儿的冷漠，他不禁又有些犹豫。
忽然一阵急促的马蹄声传来，一个家仆模样的人匆忙赶来，随即在司空曜的面前停了下来。那人从马上翻身而下，急喘着说道：“司空大人，我可找到您了。”
司空曜认出了那人，那人是唐慕瀚身边的侍从唐六。看着那人，司空曜问道：“唐六，发生了什么事？”
“昨晚，我们当家的安排了一女子在唐家客栈住下，今天早上掌柜发现，那女子在自己的房里上吊自缢了，当家的让我立即找您过去看看。”唐六一口气说完。
“什么？”司空曜露出了一脸的震惊之色，随即赶忙翻身上了唐六的马，拉紧了缰绳。像是想到了什么，他又调转马头，交代道：“成风，去弄几匹马来。皓月，去前面的暖春阁找芸儿姑娘，将她一起带来。”
“柳姑娘在那里？”皓月惊诧地看向前方的街巷。此时回答她的，是司空曜绝尘而去的马蹄声。
司空曜赶到唐家客栈的时候，发现唐慕瀚已经命人将唐家客栈整个关闭了起来。看了一眼四周后，司空曜匆匆地走进位于一层的厢房里，只见唐慕瀚带着几个人正等在那里。
待司空曜在房内站定，唐慕瀚开口道：“这里面的东西，我已经令所有人都不得触碰，现场仍维持着原状。”
“多谢。”司空曜拍了拍唐慕瀚的肩，开始四下察看起来，只见这间厢房并不大，陈设也很简单，除了一桌一凳一张床，几乎没有任何东西。
第7章：李府初探
唐慕瀚指着角落解释道：“那里是这个女子昨天带来的东西。另外，我们要不要先把尸首放下来？”
昨日还活生生的人，今日便已经失去了生气。她会是因为失去父亲，悲伤过度，才追随老父亲而去的吗？
仰头望着悬在梁上的女子，司空曜沉吟道：“不，再等片刻，还有个人会来。”
其实说这番话的时候，他并不确定，柳芸儿是否会来。等待他的，会不会又是另一个拒绝？
突然一阵脚步声传来，柳芸儿的身影随即出现在了门口。
知道自己没有看错柳芸儿，司空曜这才放下心来，于是说道：“你还是来了。”
“我怕如果不答应你，你会派官兵直接押着我来。”柳芸儿虽然口中平淡地说着，但心中却起了波澜。
那女子的丧父之痛，昨日她才感同身受，不想那女子却会选择这样的道路，这让她实在难以接受，这也是她之所以会出现在这里的主要缘由。
柳芸儿在房间里走了一圈，犀利的眼眸直视着高悬于梁上的尸首，良久，眼眸中渐渐燃起一丝微光，那光芒越聚越浓，最终她闭了闭眼，缓缓地看向司空曜，轻声说道：“不是自杀。”
“芸儿姑娘是说，她是被人杀死的？”唐慕瀚蹙起眉道。
司空曜问道：“凭据呢？”
柳芸儿走到尸首前，指着尸首的脚尖和用来垫脚的凳子，解释道：“你们看，这个用来垫脚的凳子与死者的脚犹存有五寸的距离，通常上吊自杀的话，用来垫脚的凳子应该高于脚的位置，不然脚无法站在凳子上面。”
“是啊，如若死者的脚够不到凳子，那么死者是站不上的。”唐慕瀚亦赞同地点点头。
“还有个方法可以验证。”柳芸儿继续说道，“不过需把尸首搬下来。”
司空曜挥手示意一旁的人。见状，几个人将尸首小心地抬了下来，然后平置于地上。
柳芸儿走上前，蹲下身子，仔细地察看着女子脑后的绳结，然后道：“如若是自杀，绳索在脖子后应该是并行的，而这里的绳索在脖子后却是交叉的，这就更加证实了我刚才的推断——她是先被勒死的，之后才被吊上去的。”
司空曜沉思道：“这样说的话，想必昨晚的事情也不是意外，我今早就一直在思考这个问题，那样的深夜，怎会有马车在街道之上狂奔？而且还无驾车人，这分明是有备而来。现在看来，一开始就是有人要加害于这父女二人。”顿了顿，他又道，“回想了昨晚我听到的这女子所说的话，我可以推断，应是老父亲病重，他们深夜出来，准备找大夫看病，但走了几条街都未找到深夜出诊的大夫。看来这凶手已跟踪这父女俩多时，最终择了最好的时机动了手，而我只是恰巧看到了这一幕。”