“看来确实如此，凶手在确定老人已死后，还跟踪这女子到了客栈，然后杀了她。”唐慕瀚指了指一旁敞开的窗子，“凶手应该是翻窗而入。这父女俩有何特殊的身份，竟使得有人这般费尽心思地追杀？”
“去看看这女子的行装内都有些什么。”说完，司空曜走到装有女子随身物品的一个藤编背篓的前面，弯下身，察看了起来，摸了摸背篓的底部还残存着的泥土，他道，“这些物品，像是山中采药人所用的工具，也许这父女俩以此为生。”
“那么不如就循着他们的足迹去寻找一番，也许会有答案。”说着，柳芸儿走了过来，随即举起手指道，“你们看死者鞋底的这些土，里面含有一些银色的沙子，这样的土并不是每处都有。”
唐慕瀚看了看，答道：“在京郊不远的南山，才有这样的土质。”
“好，我们就去南山看看。”司空曜点头道。
“我也一起去。”唐慕瀚急忙看向司空曜，俊俏的脸上露出一丝不快的神色，“竟然在我唐家的地盘上杀人，这人真是不想活了。”
“不，还有件重要的事情非你来做不可。”司空曜看着唐慕瀚，解释道，“我将昨晚那马车的样子说与你听，你差人去打听一下，有谁见过这样的马车。”
“这事情难不倒我。”唐慕瀚笑笑。
“那我们分头行动。”司空曜道。
南山虽说是一座山，但和京城周围的山相比，其实很小，很平坦。许是因为这里土质特殊，所以植物很少，放眼望去，光秃秃的一片。司空曜等没有花太多的时间，就找到了这里。
“大人，我们现在要怎样才能找到那父女二人曾到过的地方？”成风问道。
司空曜稍作思考，方开口道：“他们来此，必是为了采药，所以定会找植物丛生的地方。你们看，这里并没有太多的植物。他们会去的只有那一处树林。”说着，司空曜指向不远处。
众人顺着司空曜手指的方向望去，果然见到一片茂密的树林，那树林在这几近荒芜的土地包围之下，显得有些突兀而诡异。
不一会儿，几人走到了树林前，稍作停留，向里面望去，只见树林里一片昏暗，密集的树木遮天蔽日，影影绰绰。
“我走前面，成风走最后，大家要小心。”司空曜说这话的时候，一直望着柳芸儿，他的话更像是对她的叮嘱。
林中只有一条蜿蜒的小路，仅一人可通过，即便一人独行，小路两旁伸出的矮树枝桠也会不时地刮到人的衣衫。此时，除了他们几人的脚步声外，四周寂静无声，茂密的树木不仅遮挡了阳光，似乎将一切声响都隔离在外。
“前面好像有个出口。”司空曜说了句话，随即伸手拨开面前的树枝，率先走了出去。
几个人紧跟着司空曜也走了出去，待站定，才发现前面是个小土坡。
许是感受到了人的气息，一群乌鸦惊叫着飞起来，那扑翅的声音此刻令人分外心惊。
“大人，柳姑娘，你们看，那…那是什么？”皓月的声音有些颤抖。
大家循声看过去，只见被树木环绕的幽暗中，那凝结的血迹已染红了山坡的地面，躺在那里的还有一匹马的尸首。可能刚才被无数的乌鸦围着啄食过，那马的尸首看上去血肉模糊，令人忍不住脊背生寒。
“这马看上去很眼熟。”司空曜走上前，倾身察看着，“毛色和大小都很像昨晚套车的那匹马。”
“应该是昨晚才死在这里的，而且是被人杀死的。”柳芸儿指着马腹部的匕首道。
司空曜点点头，“那就能说得通了，凶手怕被发现，无处匿藏这匹马，因此才会将马杀死。”
“从时间上看，这马应是死于客栈那女子之前，看来凶手从这里离开后，才去了唐家客栈。”柳芸儿补充道。
“凶手为什么要杀了那父女俩啊。”皓月侧过身，只敢用眼角的余光看向那马的尸体。
虽然上次验尸，她曾给柳芸儿做过助手，但那又怎能和眼前这血淋淋的情形相提并论。
“这里能够匿藏人的地方不多，如若凶手在此活动，那定会在不远之处。我们在附近搜寻一下，看看会不会有什么发现。”司空曜沉声说道。
几个人为了节省时间，由这土坡为中心，分开勘察树林。几人中只有柳芸儿不会武功，为了她的安全，司空曜便和她一起搜寻，成风与皓月则向另一方向搜寻。
柳芸儿再次和司空曜单独相处，不禁有些不自在。她不着痕迹地向旁边挪了一小步，想借此拉开二人之间的距离，结果一个不小心，她的腰带被旁边的树枝挂住，当她再次迈步向前时，腰带反将她的整个身体向后拽去。“呀！”柳芸儿失声叫道。
还没等柳芸儿反应过来，司空曜已经闪到了她的身后，只在一瞬间，柳芸儿跌入到了他温暖的怀中。
柳芸儿脸颊一热，挣扎着起身，却听到司空曜低沉的声音从她身后传来，“别动。”闻言，柳芸儿不再挣扎。虽然隔着厚实的衣衫，她仍能清楚地听到司空曜沉稳而有力的心跳声，那声音似乎是敲打在她的心头。
司空曜腾出一只手，开始解那纠缠在一起的衣裙腰带和惹祸的树枝。
“好了。”不知过了多久，只听司空曜的声音再度传来，柳芸儿像是得到特赦般，飞快地向前迈了几步，随即深吸了几口气。待平静下来，她轻声说道：“谢谢。”
就在这时，只听成风的声音传了过来，“大人，柳姑娘，来这边看看。”司空曜和柳芸儿循声快步走了过去。
成风指着不远处一棵树下说道：“大人请看看那边。”
司空曜道：“那树下的土一看便知，是刚填埋不久的新土。你们挖开看看。”
成风和皓月点点头，走过去，随即挖开了树下的坑，突然两个人停了手下的动作，盯着挖开的坑内，脸上露出了吃惊的神色，“这？”
司空曜和柳芸儿走到了树下，低头看去，只见坑里赫然躺着一具男子的尸首。柳芸儿蹲下身，仔细察看着，“这山上寒冷，延缓了尸首腐烂的速度。但从这情形来看，死亡的时间至少在七日以前。至于死因，恐怕还要进一步勘察。”
“看来这案子我们不查不行了。”看着坑里的尸首，司空曜缓缓地说道。
将柳芸儿暂时送回了暖春阁后，司空曜几人策马返回刑部。不一会儿，司空曜在刑部门口下了马，随即转头看向皓月，交代道：“派几个人去成风看守尸首的地方，让他们把尸首抬回来安置好，明日芸儿姑娘要验尸。”
皓月应了一声，便进府找人去了。
司空曜看了看天色，见日头已有些偏西，便翻身又上了马。
见状，前来准备牵马的门童吓了一跳，“大人，您不进去？”
“不了，我还有点事要做。一会儿成风、皓月回来，你就让他们去丞相府找我。”说罢，司空曜策马离开了。
丞相府位于京城的北侧，不偏僻，但也不失宁静。门口并没有多余的装饰，单是那气势恢弘的大门和匾额上蓝底鎏金的“陆府”两字，就足以让人想到里面居住之人的身份与地位。
陆府的老管家陆林走了出来，正巧看到了刚下马的司空曜，于是立刻迎了过来，“司空大人您来了啊，刚才老爷还在说，最近几日都不见您的影子。”
“陆管家，帮我通报一下吧，就说我来问候他老人家了。”司空曜笑道。
“我这就去，您稍等片刻。”陆林说着，转身快步向府内走去。不多时，他便返了回来，“司空大人请进，老爷在前厅等您。”
司空曜沿着熟悉的道路，一路径直来到前厅。
此时，一个面色红润的长者居于正座，正端着茶盏，缓缓品着。这端坐在太师椅上的人，便是当朝丞相陆一山。
见状，司空曜上前深深施了一礼，恭敬地道：“学生有礼了。”
陆一山放下茶盏，哈哈笑道：“哪来这么多礼节？你现在已经官居二品，假以时日，想必你的成就定会超过我这做老师的。”
“所谓一日为师，终身为父，您的恩情我定铭记于心。”司空曜虔诚地道。
“为父？说得好，为父…哈哈。”陆一山的笑意更深，且隐着一抹不言而喻的深意，“可不是为父吗？我们乔儿的幸福就交给你了，只是时间早晚的问题。”
司空曜并未接话，眸中闪过一丝微光。
陆一山又开口道：“还站着干什么？坐，快坐。你好久没来了，今日一定要在这用晚膳，还要陪我聊聊，我已经吩咐下去了，让下人备了好酒好菜。”
司空曜在陆一山身侧的椅子上坐下来，询问道：“最近老师您身体可好？”
“好得很呢，最近正值科举繁忙之际，我还时常去那边看看，你也知道，我是个爱才之人。如有贤才需要举荐，我也是当仁不让的。”
“又到了这个时候了。”司空曜感慨道，“今年的考生怎样？”
“有几个还不错，特别是一个叫做邓怀安的，能力不在当年的你和唐慕瀚之下，我和礼部的那些老家伙们都很看好他，沈大人甚至还有意招他为婿，可惜…”陆一山说到这里停了下来，顿了顿，像是想起了不能理解的事情，疑惑道，“可是殿试那天，他却没到，之后他好像消失了一般。真是奇了，可惜了这个人才啊。”
闻言，司空曜也不免感到有些意外。十年寒窗苦，为的就是能够功成名就，那个邓怀安怎会在距成功只有一步之遥的时候，却轻易放弃了？
“这让我不禁想到了当年的唐慕瀚，他也是让我甚感可惜啊。”陆一山感叹道。
“慕瀚志不在此。勉强也无用。”
“我能看得出，那孩子并不是受官场限制的人，也许他更适合怡然自得的生活。”
司空曜劝慰道：“所以老师您也不用觉得遗憾，那邓怀安许又是一个慕瀚也说不定。”
“不像。”陆一山缓缓摇头，“这点识人之道，我陆某还是有的。那孩子的眼神和别人不一样，他是个有野心的人，我能看得出来。”
司空曜刚要开口说些什么，却见成风、皓月走了进来。“都处理好了？”司空曜问道。
成风点点头，附首在司空曜的耳边低语了几句。
“已经查出来了？他人现在何处？”司空曜立即问道。
“已等在李府的门口。”成风道。
司空曜站起身，看向面露不解之色的陆一山，恭敬地又施了一礼，歉意地道：“学生今日恐怕不能与您共进晚膳了，我还有些事情要去处理。”
“你刚回来，竟然就如此繁忙，还要多注意身体，快去吧。”陆一山叮嘱着，待司空曜走到门口时，他又高声道，“有时间莫忘多来坐坐。”
司空曜回头歉疚地望了恩师一眼，这才快步走了出去。
此时夕阳西沉，天边染上了一抹暗色。
距离李府的门口不远处，唐慕瀚带着唐六正翘首等待着。直到司空曜带着成风、皓月出现在视线中，他这才快步迎了上来。
“就是这里？”司空曜压低了声音问道。夜晚的街道上已经人迹稀少，他并不希望引起过多人的关注。
唐慕瀚点点头，“这李家在京城之中虽算不上是大户人家，但也家境殷实，和我们偶有生意往来，因此我查找起来并不难。你所描述的那马车，曾有人多次看到停于李府的门口。”
“有什么办法能打探一下消息？”
“若是要进入李府，我倒是可以帮忙。”
司空曜摇头，“在事情未弄清楚之前，最好不要轻举妄动，还是先从旁打听一下消息。”
“唐六，你去问问看。”唐慕瀚看着唐六道。
闻言，唐六抬脚正待上前。
司空曜伸手拦住唐六，说道：“你们常居此处，必然为人所熟识。还是我们去，我们才来京城不久，不容易引人注意。”
说罢，司空曜转头看向皓月，道：“皓月，你去吧，女孩子毕竟心细一些，也不容易引起其他人过分的警觉。”
皓月应了一声，随即向李府紧闭的大门走去，到了李府的门口，她轻叩了几下门。
大门立刻被打开一道缝，一个家仆打扮的人探出头来，他上下打量了一下皓月，开口问：“姑娘有什么事吗？”
皓月想了想，说道：“小女子从家乡来京城，想要寻些事情做，不知道府上可缺丫头？”
“去别处找吧，我们这里没差事可做。”家仆摆摆手，就要关门。
皓月眼疾手快，赶紧上前一步，扶住门哀求道：“帮我问问你家老爷吧，如果老爷说不行，我再走。”
皓月虽算不上极漂亮，但也生得十分清秀。眼看这样一个姑娘盈盈地望着自己，家仆再度打开了门，语气也放缓了许多，“我们家老爷最近忙得很，没空理这些琐事。”
“看来府上的老爷是做大生意的人，要不怎么会如此忙碌？”皓月试探道。
“那倒也不是，只是最近我家小姐生了怪病，让老爷很是忧心，所以老爷无心管其他事。”
皓月闻言，提起了兴趣，追问道：“小姐得了什么病？我认识一位不错的大夫，兴许能治好小姐的病。”
家仆叹了口气，道：“说来也怪，前一阵子小姐心情好得很，整日舞文弄墨，吟诵诗词。可就在几日前，小姐忽然闭门谁也不见，老爷请的大夫全被她轰了出来，最后小姐连老爷也不见了，就只是把自己关在房间里。若说她有毛病，可也看不出她有什么病。”
“会不会是被什么不干净的东西吓着了？”皓月压低声说道，“最近府上还有什么奇怪的事情吗？”
顿感身上汗毛直竖，家仆心惊答道：“听你这么一说，我倒是想起来，前几天府中好端端地丢了一架马车，那是小姐平日出门经常乘坐的马车。莫不是小姐的魂被勾了去？”家仆说到这里，害怕了起来，搓了搓胳膊，道，“好了，好了，我不和你多说了，你快走吧。”说完，他便急匆匆地关上了门，好像身后有什么在追赶他一样。
这次皓月没有阻拦家仆，嘴角露出一抹微笑，随即转身走回到司空曜等人的藏身之处，然后将方才和家仆的一番对话重复了一遍。
“看来这李府的小姐的确有问题。”唐慕瀚沉思道，“我们要不要去李府看看？”
“恐怕现在还不是时候，一切等明日芸儿姑娘验尸之后，再作商议。”司空曜沉吟着道。
“那也好。”唐慕瀚赞同道，继而嘴角勾起一个似笑非笑的弧度，他挑眉看向司空曜，“不过我说子唯，你是从哪里找到芸儿姑娘的？你们以前似乎认识？”
“在来京城的路上偶遇的。”司空曜平静地道。
“就这么简单？我倒是很中意芸儿姑娘，想必以后会常去暖春阁坐坐。”唐慕瀚刻意加强了语气。
司空曜看了看唐慕瀚脸上那狐狸般狡猾的笑容，轻轻地吐出两个字：“随便。”
唐慕瀚闻言，脸上的笑意更深了。
第二天一早，柳芸儿便被皓月请到了刑部。一踏入刑部的大门，柳芸儿便开始打量起来。
果然是二品官员的公务衙门，比她父亲曾工作过的魏知县的县衙不知要大上多少倍，就连常知县那极力扩充之后的县衙，也无法比拟。
这次验尸的地点选在刑部的停尸间里，皓月主动请缨给柳芸儿做助手。这次出现在刑部的还有唐慕瀚。
“你确定没问题吗？”成风有些不放心地看着皓月，“那天见到马的尸首的时候，你都吓成了那样。”
“那是因为太突然了，我没有心理准备。再说，给芸儿姑娘做助手，我也不是第一次了，多做几次就熟悉了。”皓月瞪了成风一眼。像是因为他小看了自己，而略觉得不满。
“我能不能进去参观？”唐慕瀚有些兴奋地插话进来，“我还从没真正地见过仵作验尸，很是好奇。”
“这可不是儿戏。”柳芸儿漠然的声音传来，一双美目不留情面地扫了一眼他俊逸的脸庞。沉吟了片刻，柳芸儿看了看其他的人，“我们可以开始了吗？如果没事的话，还请各位到前厅去等候消息好了。”
司空曜颔首。柳芸儿的脾气，他虽说算不上了解，但也能摸清楚几分，他知道，和她分辩没有任何的意义。想到这，他迈步向前庭走去，还不忘顺带拖走了仍在喋喋不休的唐慕瀚。
大约过了一盏茶的工夫，只见柳芸儿和皓月走了出来，司空曜迫不及待地问道：“结果怎样？”
柳芸儿从皓月手中接过记录，解释道：“死者身上只有一处伤痕，就是背后的刀伤，但从力道来说，那刀伤并不足以致命，死者看上去像被刺后，因失血过多而死亡。死者的手上并无伤痕，死者若是防卫，必有争斗，必定会用手来拦截凶手，那么手上就会留有伤痕，因此我断定，死者肯定认识行凶之人。我在察看死者手部的时候，发现右手无名指左侧的第一个关节处有茧子伸出，看来死者生前是常执笔之人，若不是从事文职的文员，便是读书人。”
“读书人。”司空曜重复道，随即皱了一下眉头，若有所思地开了口，“说到读书人，我倒是想到一件事。方才去丞相府时，我听陆丞相提及最近有个进京赶考的人，没有去参加殿试，就这样失踪了，不知道那人和此事会不会有关联？”
“将姓名交给我，我差人立即去查查看。只要他曾在京城出现过，就没有我唐家查不出的。”唐慕瀚开口道。
“我想想看，那人好像是叫做邓怀安。”司空曜恍然道。
唐慕瀚唤来唐六，交代道：“马上去查一个进京赶考的叫做邓怀安的人。”
“另外还有一个消息，也算得上是好消息。”柳芸儿顿了顿，继续开口说道，“我还找到了凶器，在察看尸首的时候，我就觉得伤口大小和我们从南山那匹马的尸首上取回来的匕首相似，所以我做了画样，比对之后，发现确实是同一把凶器。”
“不论怎样，我觉得此事都和李家脱不了干系。”唐慕瀚说道。
“关于李家小姐的事情，我刚才也听皓月说了一些。关于这点，我也同意。”柳芸儿微微颔首道，“无论是埋尸，还是在唐家客栈翻窗而入，勒死那女子，并将其吊上房梁，这些事都并非一介女子所能完成的。若凶手是李家小姐，那她也必定还另有帮手。”
“看来我们一定要去一趟李府才行。”司空曜沉声道，随即转过头，看向唐慕瀚，“慕瀚，你能不能尽快安排一下？就这样说…”
唐慕瀚露出一抹笑容，笃定地道：“小事一桩，我这就去安排，明日我们同去李府。”
顿了顿，唐慕瀚看向柳芸儿，温声道：“最好芸儿姑娘也一同去，毕竟要造访李家小姐，有个女子在，行事比较方便。”
柳芸儿偏头略一思索，随即点了点头，应了下来。
不一会儿，唐六便匆匆赶了回来。
见唐六正要行礼，唐慕瀚摆摆手，干净利索地命令道：“直接说结果。”
“当家的，我查到了，这个叫做邓怀安的人，到京城已经一月有余了，就住在城西的客栈中，但最近却失踪了，连房钱都没付，我已经将客栈的余掌柜带来了。”唐六一字一句地道。
“做得很好。”唐慕瀚称赞了唐六一句，随即看了看司空曜，询问道，“不如先让余掌柜去认尸？”
“也好，先让余掌柜确认一下死者的身份。”司空曜点点头。顿了顿，他又对成风道，“带那余掌柜去认尸。”
不多时，成风带着一个中年男人走了进来。
那中年男人的脸色有些苍白，许是看到尸首受到了惊吓的缘故，他跪在地上，不停地颤抖着。
“可是余掌柜？”司空曜问道。
“正是小人。”余掌柜紧张地答道。
“你看清楚了？那人是不是邓怀安？”司空曜追问道。
余掌柜点点头，肯定地道：“他还欠我一个月的房钱，就是死了化成灰，我都不会认错。”
“听说他来京城已经有些时日了。在这期间，他的行为有无什么奇怪之处？”
余掌柜想了想，回忆道：“我记得大约元宵节之前，他就来了。刚开始的时候，他就只是整日待在房内读书，和一般学子并无差别。元宵灯节时，他曾说要去凑热闹，自元宵灯会回来之后，他就经常出门，还偶尔会有人给他送书信一类的东西。”
“那些书信可还有？”司空曜有些惊讶。