男人这才停止了动作，好整以暇地望着她的眼睛。她不敢露怯，尽量淡定道：道：“郑大人虽然名义上对陛下忠心不二。然而，你毕竟姓郑。既然是郑家的人，那必然将来支持的是靖王。我云缨虽然愚钝，但也明白，靖王若争夺储位，必定是国家之不幸。到那时，若是我维护正统地位，你维护靖王，你我二人岂不是争锋相对？”
郑君琰仿佛要笑，但终究没有笑。
她梗着脖子，又威胁道：“下官也要提醒大人一句：以你的身份，做什么决定，都要深思熟虑，以免日后后悔无门。好了，我的问题问完了，倘若你不怕吏部拿你问罪。那就动手吧。我一定会好，好，配，合，你！”
郑君琰还是忍不住笑了出来。笑够了，少年却不含悲。眉宇舒朗，薄唇轻抿。加之一身黑袍亵衣。好似任凭狂风暴雨也吹不散眉弯。她不由得有点痴了：这样的少年，以往的岁月中从未见过。从不阴沉老道，只有阳刚舒朗。
但是下一秒，他抬手抚上她的额头。然后她眼前一黑，却是晕了过去。最后一个念头是：这厮居然敢把她弄晕了轻薄！
隔日功夫，她才慢悠悠地醒转。睁开眼，正午的阳光射入眸子。又闭上了。缓了一会儿，才想起来这是郑君琰的房间，这是他的床。她吓得几乎是滚下床的。这时才发现自己只穿了一件单薄的亵衣，手腕上还有鲜红的印记。不，不仅是手腕上，自她的脖子开始，一直蜿蜒往下，都有鲜红的痕迹。怎么擦，怎么抹都去不掉。
她二话不说先披上了一件衣服。抖抖索索扣好扣子。郑君琰正好端着一碗汤走了进来，看她如此，经不住笑道：“这么怕我？”
她扶着几案，尴尬道：“你昨晚对我做了什么？我身上那些痕迹是什么?”
“把汤喝了我就告诉你。”
“不喝！你先告诉我！”
“那不行，这鸽子汤就快凉了。”
她发觉蹊跷：“县衙不是只有白菜萝卜了吗？你从哪儿弄来的鸽子？”
“驿站那边养的。”
“…”
此人已疯，她想，连朝廷派来传信的鸽子都敢炖了！接过鸽子汤，里面都是肉多的部分，汤上面飘着一层嫩绿的葱末，香味袅袅。她一个多月不知肉味了，不由得胡吃海喝起来。才喝完一碗，郑君琰变戏法似的，又端出一碗。
她郁闷起来：好不容易弄来一点肉，他一点都不吃吗？
有他这样的笨蛋吗？
她慢吞吞吃完了。男人接过碗，才蹲下身平视她的眼睛道：“也没什么。就是做了一些想做的事，然后抱着你睡觉。不过你要再那么说下去，我就真的会做什么了…怎么，不信？你看看自己的那小身板，我要真的怎么样了你，你还起得来吗？”
她气得摔帘子而去。
他妈的，这个男人绝对是天下最不要脸的人！
第26章 真相
给朝廷的奏折直到傍晚才赶好，期间云缨忙得连午饭都没吃。落笔封口之后，才饥肠辘辘去找吃的。生怕遇到郑君琰这厮，就直接去了厨房。
尚未进门，听到厨房里一阵“咕咕”声。
她没听错，这是一只母鸡声。
她以为武陵县衙很穷，穷得只剩下白菜炒萝卜，没想到居然还有鸡！
正想着做叫花鸡还是白斩鸡，却听到郑君琰的嗓音低低沉沉地响起。的亏她还隔了一段距离，否则就撞个正着了！她赶忙离开厨房，回到房间。不一会儿，小厮送来一只信鸽。她解下鸽子脚上的金箔，融了蜡封口，抽出一封信。
信是芊芊传来的，告知她：皇宫里面已然在准备着二公主出嫁的事宜了。二公主的等身画像也递给了突厥可汗，准备下个月迎亲。还听闻，那突厥可汗见了画像之后大喜过望。打算亲自觐见大陈皇帝，并接二公主回突厥。
信中并没有多提及二公主陈朝雪的现状，不过从字里行间来看，二公主似乎已经放弃了抵抗。她想到陈朝雪对郑君琰的告白，不由得惋惜起来。但是现实就是如此：你有情，他无意。那么落花付流水，就不要怕一场空。
其实，这些话放在郑君琰身上也是合适的。
矗立了一会儿之后，有人敲门。开门一看是郑君琰。她想立即关上门，转眼看到他端着一碗香味四溢的鸡汤，还冒着腾腾热气。她不动声色把信收到袖子里，一派看天状：“郑大人，你该不会说，这碗鸡汤是给我喝的？”
“给你补补身子的。”郑君琰瞥了她一眼，道：“中午喊你吃饭，你缩在房间里写奏折。那我只能亲自来喂你了。”
她那个囧啊：“郑大人，你把我当做什么了？你的宠物吗？”
“不把你当什么，给我喝了。”这一句是命令。
她摸了摸袖子的信，想了想刚才发出的密折。心道眼下还是用得上郑君琰的，于是乖乖喝了。喝完了汤，碗底的肉就露出来了：两个鸡腿。两只翅膀，还有若干的肉块…没错这是一整只鸡！
她实在忍不住了：“大人你有必要这样吗？这鸡腿你吃一只怎么了？全给我做什么？”
他说：“我不饿，看你瘦得可怜。”
嘴硬！她觉得自从和汤恩和混在一处，只有往横里长的份。这男人哪只眼睛不对，非要说她瘦？！不过，这鸡不吃白不吃。她大快朵颐了一顿。
吃完了，又想起来问他：“这鸡哪里来的？”
“后山抓的野鸡。”
“…”
她真是认输了。但是这只是个开始而已。
接下来的几天，一到她开饭的时候，郑君琰总要扒拉一只走兽，或者一只飞禽端上饭桌。且只给她一个人吃。吃的她都不好意思起来：虽然自个脸皮厚。但也不是这么个吃白食的办法。于是暗搓搓地算一算：这些山珍大概多少银子。
于是到了第五天，当后山的山鸡一家子被消灭干净时。她终于下了一个决心，这一天，天高云淡，秋风送爽。但她很不爽，等到了午饭时分，十分不爽地从腰包里掏出五十两银子。大义凛然地往郑君琰面前一放。
不等他开口，直接道：“吃人嘴短，现在我们钱债两清了！”
然后逃了出去。
她觉得自个有些不务正业。若不是要等京城那边的消息，若不是天天算账算到半夜。她都有种恍惚错觉：莫非到武陵来，是和郑君琰套关系，吃山珍来的？不不，若是爹知道她这么不求上进，会杀进京城的。
于是她安心等京城那边的回折。
但是等啊等，怎么都等不到。这一等，都快到九月的尾巴了。
她终于失去了耐心。因为多等一天，武陵就会多死一些人。她不是个悲天悯人的大善人，就是急性子，耐心有限的很。当知道武陵的真相，而苦于正义不得伸张之时。骨子里从父辈那儿继承下来的血性，就爆发了。
她决定去主动找郑君琰坦白。
这一日吃过午饭，她低声嘱咐郑君琰，让他来自己房间有事商议。这时候何方圆走了过来。说明日是一年一度的祈雨集会，邀请他们前去庙里观望。云缨刚想推脱，那何方圆道：“武陵如今上下人心浮动。几位大人能出面祭祀，想必能够安定民心…”
郑君琰略一思忖，道：“那明日我和云巡按一起去。”又吩咐她：“云缨，你先回房等我，待会儿去找你。”
她就乖乖回房等郑君琰。但看完了书，他还没来，便习起了字。自从六岁上头，她就日日跟陆海楼临摹字帖，学习他的篆、隶、行、草、章草、飞白写法。作为必修的功课，从不间断。今日，她写的是杜甫的《自京赴奉先县咏怀五百字》。
洋洋洒洒五百字，写了整整五张纸。郑君琰才来了。
她等的有些生气，干脆不理他。郑君琰就在一边看了半日，问道：“你写这么多字干什么？这下笔这么重，好像跟谁有仇？”
“有仇，还是很大的仇。”她淡淡回了一句。目光落在最后一张纸上，长长的诗中有一句：“朱门酒肉臭。路有冻死骨。”
她想起那封写的并不高明的密折。
于心有愧。
郑君琰收起了笑容，道：“跟谁有仇？不妨说出来。”
“郑大人。我听闻替天子巡视监督一方官吏，督促其完成国家指标。也算在考核之列。若是督促有功，我是不是就能青云直上了？”
“那得看陛下的心情了。”郑君琰笑了笑。但他心知云缨想说的不是这些，问道：“你到底想说什么？”
“大人，再下将要禀告的事情，或许牵扯到再下的身家性命。所以在此之前，恳求大人一件事：若是再下有什么不幸发生。看在我苦心孤诣的功劳上，替我照拂长公主。”
接着，她郑重拜了拜郑君琰。
“不必如此。”郑君琰大吃一惊，云缨如此郑重，急忙扶起他。看清少女的眸子中满是一种沉静之色，还有丝丝无以言说的恨意——
“到底怎么了，你告诉我。”
云缨稳住了心神，她不愿数万亡灵不清不白的死去。还是，做到了这一步——“郑大人，武陵的赈灾不利。不在于官吏*，贪污了朝廷款项，而在于…谎报人口数量。”
郑君琰闻言，脸色突变。
她看在眼底，心想，这厮果然还是察觉到了。
陈朝赋税是按照人口所缴纳的。武陵县这个地方，原本有人口五十万。农户三十万，按照这个人口，可耕种的农田有四十多万亩。自然需要缴纳三十万人的农业税务。但是武陵地方官员为了多贪污税收，便捏造灾荒死亡人数。
打个比方，原本该缴纳三十万人的赋税，他说这里只有二十万人。那么就能贪污剩下的十万人的赋税。
于是，人口一年比一年少，到了今年，官方统计上武陵的人口是四十万不到。实际上，人口不减反增，大概达到了六十万之众。但是，武陵县令不能跟朝廷说：其实我们县有三十万人受灾了。因为往年上报的人口数量可没有这么多。权衡利弊之下，他们只向朝廷要了十万人的赈灾款项。所以，粮食根本不够，也不可能会够的。
为了掩饰往年的贪污，今年，武陵县令就任由辖内的大批灾民饿死。账面上还做的一丝不苟，实在是很精明啊。她负手而立，满是嘲笑道：“何方圆，武长坤两个地方小官这般手段，不去工部做账房先生，真是可惜了人才啊。”
听完了，郑君琰沉吟良久。转而问道：“云缨，你什么时候想到这些的？”
她自有一种从容的态度：“下官与乌信他交谈之后，便明白了。不过，我想朝廷多半不会管这多余的人口。”
她算是想通了：发现人口锐减的，应该不止自己一个。不过大官们管的都是如何争名夺利。至于平头百姓的死活，只要不妨碍到自身的利益，哪会有官员跳出来为他们说话。察觉到真相的人很多，敢出面说话的，一个没有。
眼前的郑君琰，不就是个案例。
她不动声色地看着他——喂，你比我早想到了吧。
最后，她说道：“请大人放心，我就是知道，也没那么伟大。敢明目张胆将此事呈现御前。”
郑君琰的目光扫过去：“陛下不想给国库增加什么负担。不过…十万人口的赋税…其中多半是米粮。十几年了，通过什么渠道…”
这才是她忌讳的地方——细细思量，武陵的背后，有一股强悍的势力在操控。然而，她甚至都不知道谁可以信赖。之所以告诉郑君琰，不过是因为郑君琰恰好对她有好感。可以利用一下感情这个筹码，保证个人安全罢了。
这么打算的她啊…真是狡猾极了。
第27章 思念
黄花欲落，一夕西风。
与郑君琰坦白之后，云缨心里也就踏实了。
翌日，正好是农历十月。按照武陵当地风俗，这日，要将所收露水用于磨墨，书写咒语于红纸上，再贴在墙上。以此保佑来年没有蝗灾。这一日的祈雨祭祀，在东城的城隍庙里举行。一大早，便有当地的乡绅带领百姓祭拜了谷神。
云缨是晌午时分来的，郑君琰也跟着一道。
只见红绸带围成的场子里，一丛老百姓穿了戏服跳大绳。有的扮了女鬼，有的扮了灶公、灶婆、钟馗、财神…手掣竹技木锏，口中齐叫一些吉祥话。真是好不热闹。当地有名望的地主，乡绅将一把制钱撒出去，称为“花钱消灾”。
她没带钱，便向郑君琰借了十个铜板，也学着样子把钱扔进去。
接下来举行的是祭拜雨神共工活动。武陵旱灾已久，人们都说是天公降灾，便烹羊宰牛祭祀，以消天怒。她凑到前方观看，只见猪牛羊等牺牲，整齐地堆在祈雨台上。四五个法师手舞足蹈，举着桃木剑做法。
她从未看过这么盛大的祭祀场面，想挤到前面看个仔细。但人流推推搡搡的，一会儿找不到北了。正在犯迷糊，一只手把她捉了回去。接着，这手的主人围着她的腰，硬生生地把她拽进怀里。她仰头无奈道：“你做什么？”
郑君琰道：“别乱跑。”
“快放开我，这里人这么多，你注意点形象！”
“反正我们穿的是便服，哪会有人认出来。”他还是抱着不松手。
云缨真是无语了，这郑君琰不是她爹，最近看管她倒比爹还严厉。而且动不动搂搂抱抱，摸摸碰碰的，要不是她心志坚定，早就被他占了便宜去了。只要在郑君琰身边，总觉得这人是一匹饥肠辘辘的狼，压根就不是个人。
对，她从未见过如此厚颜无耻之人。
下午的兴致，被寸步不离的郑君琰搅得一干二净。到了子夜时分便是“招魂”活动：千万百姓端着一盏灯，出门去沿路召唤。若是遇到风吹灭了火，便是召来了先人的灵魂。云缨和郑君琰虽然不是当地人，但是入乡随俗，也跟在队伍后面。
郑君琰走在前面，高大的身影把风啊香灰啊，都挡住了。她揉揉了被烟火熏红的眼睛，喃喃自语道：“不知道家里怎么样了。”
“你想家了？”郑君琰回过头望着她。
“是啊。想爹爹，想奶娘，想陆哥哥，想夫子…夫子家的大黄狗。”正说着，走到了一个崎岖的山坡上，试了几次爬不上去，郑君琰笑着伸出了手，拉她上来。她继续说道：“也想芊芊…那你呢，你想谁？”
郑君琰笑道：“我想你。”
“我不就在这里。”
他捏了捏她的小手，目光却是飘到了远处：“可是还会想你。”
她忽然察觉一件微妙的事儿，问道：“你的家人呢？”但话音刚落，前面的人群忽然乱了起来。她差点被撞到山坡下，被郑君琰一把抱在怀中。有人惊恐的大叫起来“杀人啦”。这一叫，人群仿佛溃堤的潮水，东西奔走，没个头绪。
一个小侍卫折回来告诉他们：前方人群碰到了响马。这群响马胆大包天，冲进人群就抢妇女。已有官兵和响马打了起来。
“老罗呢？”
“罗统领在后面，属下已经通知他带人过来。不过青龙和朱雀总管在前方。”
郑君琰略一思忖，吩咐道：“让青龙和朱雀回来带云大人回县衙。我去看看。”
郑君琰要去办正事。她不敢耽搁，乖乖跟着青龙先回去。不过，转过身的那一刻，忽然有些明白，为什么他说分明人就在眼前，也会思念。大概是因为…习惯他就在身边。
她回头说：“你多注意安全啊。”
郑君琰给她一个心安的微笑：“能伤到我的人，还没有出生。”
其实，她觉得自己婆妈。这不过是人家去打打架嘛。
郑君琰是谁，一品御前带刀侍卫！打架还会输嘛。若是他会输，皇帝早就死了。古人言：术业有专攻。她不把写文章当回事。觉得信笔拈来。人家郑君琰不把打架当回事，觉得和出门散步差不多。何必跨领域替他操个心。
…所以为什么，擦肩而过的瞬间。心，还是会小小地揪一下呢。
回去的路上，走入灯火阑珊处。渐渐地周围万籁俱寂，朱雀，青龙二人都停下了脚步。周围的气氛，一下子紧张起来。她有些害怕，站在两人中间。青龙忽然低声道“后面有人，朱雀你保护云大人，我断后。”话音刚落，朱雀拉着她的手便跑！
记不清转过几个角落，跑到脚都酸了。朱雀才停下，却是转身拔剑出鞘。她这才看到——一丛蒙面刺客已将他们包围。为首的是那个蒙面的女刺客，一双眸子透着浓浓杀气——她认出来了，这是他们刚进武陵就遇上的那一伙人！
朱雀一边护着她，一边举剑，挽出漂亮而优雅的剑花，凌厉地刺出去，顷刻，四五名刺客毙命在地上。云缨被吓傻了，任由朱雀拖着自己，踩着血泊奔到一个偏僻的角落里。她喘息稍定，转眼看到青龙走了过来。才放下心，却听朱雀说了句：“小驸马爷，对不住了。”接着眼前一黑，却是什么都不知道了。
醒来的时候，云缨身在一辆马车里面。后脑肿了个包，意识还不太清醒。喃喃自语了一句：“郑大人。”却想起来郑君琰不在身边…缓和了半日，她才明白了眼下的情况：“劫持”她的是青龙和朱雀。听二人说：这是奉了郑君琰的命令，保护她安全出武陵。说是郑君琰接到密报，靖王派出杀手打算今天晚上将她灭口。
昨晚，朱雀，青龙护送着她逃离武陵。一路上杀手追杀不断，估摸着郑家豢养的死士，几乎倾巢出动。无奈之下，便把她敲晕，放在棺材里面。二人扮成哭丧的孝子，一路扶柩出了城门。前半夜，她不断地跑。后半夜的惊心动魄，睡着参加的。
云缨后怕之余，却是奇怪：既然郑君琰是郑家人，为什么和靖王作对呢？！莫非，郑君琰根本不是郑家人？那他到底是哪边的人？
更不明白的是——靖王为何对她的密信如此在意？她有分寸，关于武陵的人口真相，密折上并未提及。何况递上去之前，给郑君琰过了目，他都说没问题。当然还有一种可能——郑君琰之后对那信做了手脚，惹得靖王以为是她撕破脸要为生民请命。
那真正是高看她云缨了。
不过，郑君琰派了两个侍卫，随时救自己出武陵。凭着这份情谊，他似乎也不像是那种会陷自己于不义之地的人啊。
眼下，她唯独不想怀疑的，是郑君琰。
了解了当下的情况，第一个决定是——先回京城再说。何况，若是自己失踪了。芊芊会担心的。
坐在粼粼的马车上赶路。一路奔波，颠得厉害，屁股磨得实在痛，唯一的大氅又丢在了县衙。云缨只好以睡觉来打发时间。
不多日，便来到了京城的郊外。
离京城两个月有余。去了茶楼一番打听，便知那突厥的迎亲队伍已经来到了京城，二公主不日就要离京。还有一则消息，却是关于萧陌的：两个月前，大将军何谡带兵去江南平了韩王的乱。督军荐的是萧陌。她回来的这日，也是何谡凯旋归京的同一天。官兵暂且驻扎在京城三十里外的龙岗军营，离他们歇脚的地方不远。
既然这么巧。就不能让巧合无意义，她想先去拜访萧陌。反正，萧陌还欠她三个月的俸禄。跟青龙，朱雀二人一说，两人都表示没有异议。云缨便寻到了龙岗山上的军营。先递了名状，久等不到萧陌的回音。只好先在外边的茶寮休息。
也就是赶巧了，一杯酒下肚。茶馆外面走来一个熟人——太子少傅邱浩然代替萧陌出军营递交虎符与朝廷。回来的路上倚窗借光看文书，偶一抬头，看到她正坐在路边的小茶肆里。
“这不是驸马爷吗？”邱浩然打马下轿，惊讶道：“你什么时候回京的，怎么不通报一声？！”
云缨隐去了遇到响马的事情，只说先回来复差。想到郑君琰还未归来，便向老师问一问郑君琰的近况。
一杯茶下肚，邱浩然便打开了话匣子——三日前，陛下接到了郑君琰亲笔写的奏折。他在奏折里面说，武陵存在大量的未登记在案的人口，朝廷在不知情的情况下，忽略了灾情的严重，从而饿死了不少人。他在奏折中提议，将武陵的人口迁移到附近的乔平，陈塘，茂县，让他们开垦荒田，如此便有了长远的着落。
陛下拿到奏折后，更是大发雷霆。
第28章 掉包
武陵的地方官员，居然瞒报了整整十万人口！
十万人，组一个小国足矣！
皇帝这回是动了真怒的。不仅下令斩首了武陵所有的县令，主簿，县丞，师爷。连当初保荐了武陵县令的吏部郎中和左都御史都被皇上罢免了。余下与此案有牵连的官员，人人自危。一时间，武陵成了大臣们最忌讳的话题。
云缨半晌才找回了神儿，问道：“那…靖王和此事有无关联？”
邱浩然长叹息一声：“靖王府的管家和那武陵县令有瓜葛。陛下知道后罢免了靖王修缮宫殿的差使。”又看学生闷闷不乐，安慰道：“小驸马，陛下心里清楚你的功劳。弹劾什么的不要管，翰林院和吏部这边会保你的。”
云缨拱手一辑，这台面的话她也会说：“学生不过是尽绵薄之力罢了。这苦劳说到底是要归功于郑大人的。若不是有他坐镇，哪里管得了那些个墨吏？至于赏赐…老师您每年清查国库亏空，巡视南方三省。至今仍旧两袖清风。老师以身作则了，学生怎么敢想着发财呢？”