“大哥，我知道错了，以后再不这样了，你就帮帮我吧。这一关要是过不去，我这条命眼看就活不过今年了呀！”叶予章哭道。
院子里动静这么大，叶琢早就从屋子里出来了。此时看到叶予期面露不忍之色，赶紧道：“叔祖父，您嘴里说自己知道错了，却还是执迷不悟啊！我祖父刚才可是说了，钱财乃身外之物，让您看开些。您却说没了那些钱财，就活不过今年。您这是想干什么呀？莫非您想让我们大房把作坊和宅子卖了，来填补你们二房拉下的亏空不成？”
关氏一听这话就横眉倒竖：“休想！自己不仁不义，逼着曼文和离，又逼自己的亲孙女到尼姑庵去，哭着喊着要娶那丧门星回来。现在损失了些钱财，又想来拿我们的钱去填你的窟窿。你当我们都是死人呢？还亲弟弟，呸！当初我们被谢家逼得走投无路时，也没见你拿出一文钱来帮我们，有多远就躲多远，还不如人家陌生人。现在不过是损失些钱，不少你吃不少你穿，还有大房子住着，一群下人伺候着，作坊铺子每天都有进项，却到我们这里来哭穷，你以为我们都是傻子么？”
第一百一十七章 改善
叶予章被叶琢和关氏这连珠炮似的话说得一愣，泪珠子还挂在胡子上，仰着脸，愕然道：“我没说要你们卖宅子、作坊填补亏空啊，我怎么可能会有那种混帐心思呢？只是想让你们帮我在杨县丞面前求求情，让他帮我把钱从龚家手里追回来而已。”
“杨县丞？”叶予期皱起了眉头。
“是是，大哥，您不是跟新上任的县丞大人相识么？上回我们来，还见他在这里作客呢。您帮我跟他说说，让他派衙役到龚家去，不管他们是卖房也好，卖地也好，把龚氏那臭婆娘从我家偷走的东西给还回来，东西回不来，赔钱也好。”叶予章哀哀地道，“大哥啊，我虽是你弟弟，今年却也有五十二岁了呀。我知道爱财的毛病不好，但这都是一辈子的毛病了，改不了了呀。这都是小时候穷怕了，手里没拽着点钱，我这晚上就睡不着觉啊！而且我一没偷而没抢，只想让龚家把偷我的东西还回来，怎么就不行了？大哥，您就帮我跟杨县丞说说吧。”
“这”叶予期被叶予章说得犹豫起来。不管叶予章有多少毛病，都是他的亲弟弟。何况这爱财吝啬也不是什么大毛病。就算他薄情寡义，在大房遭难时袖手旁观，自己就能眼睁睁地看着他去死吗？看看他这花白的头发和枯槁的面容，如果拿不回钱来，没准这个年他还真就过不去了。
可让他为了这事去求杨建修，叶予期又觉得不妥当。至于哪里不妥当，他这一时半会儿的还想不起来。
“阿章。你先起来，咱们到屋里说去。”他伸出手，去扶叶予章。
“大哥您要不答应，我就跪在这里不起了。”叶予章却赖在地上不起来。
叶琢见叶予期叹了一口气。几乎就要答应下来了，赶紧道：“叔祖父，您这样不是为难我祖父吗？您要知道。您这件事是县令大人发话处理的，现在您却让杨县丞去过问，这不是让杨县丞一上任就打县令大人的脸吗？我祖父要是把您的请求一说，杨县丞不但帮不了你，恐怕也得恼了我祖父，嫌他不知轻重，仗着一点点交情就让他做这么为难的事情。这以后。恐怕他就得远着我们家了。”
这话如醍醐灌顶，瞬间把叶予期给浇醒。他直起身来，看着地上的叶予章，沉声道：“阿章，你这事。我不能跟杨县丞提，而且提了也没用。你要是想跪啊，那你就跪着吧。”说完，转身就进了厅堂。
关氏和叶琢对视一眼，也紧跟着叶予期回了屋。
叶予章直愣愣地看着他们一个一个进了屋子，只余下满地随着冷风飘飞的落叶，他猛地打了个寒颤。
“老太爷，咱们回去吧。这大冬天的，在地上呆久了可要不得。您这身子骨不好。冷不得啊！”王管家劝道，一面示意下人把叶予章扶起来。
叶予章一声不吭，由着下人把他扶起来。待下人架着他往院门走的时候，他忽然出声道：“等等。”
“老太爷？”王管家疑惑地看着叶予章。
“扶我到厅堂去。”叶予章命令道。
“是。”下人转过身，扶着他往厅堂走去。
走到厅堂门口，便看见叶予期在那里坐着。手里拿着个茶碗，却没往嘴边递，只愣愣坐在那里，不知在想些什么。
“大哥。”叶予章叫了一声，示意下人扶他进去。
叶予期抬起头来，看着叶予章落座，对秋月道：“去煮碗姜汤。”见秋月应声去了，这才淡淡地看着叶予章，“想通了？”
叶予章鼻子一酸，又落下泪来。他吸了吸鼻子，摇摇头，凄然道：“就是想不通，也没办法不是？也就硬撑着罢了，活到哪时算哪时。”他掏出手帕抹了抹眼睛和鼻子，唉声叹气地老半天，这才抬起眼看向叶予期，“大哥，这钱要是要不回来，您能不能让琢儿以后帮我设计玉雕？其实设计这些东西，花费不了什么时间。再说，总是要玉料上些档次才会拿来让她设计，一年里也没几次的。”
叶琢原来答应帮二房设计三次，结果很快叶予章就找了三块品质非常好的玉料送过来，经叶琢的设计，每一件玉雕都多赚了二、三百两银子。
叶予期听得这话，就抬起头来，看了叶琢一眼。
叶琢刚才之所以跟着进厅堂来，就是怕叶予章没完没了。现在见他果然又提这种要求，而且叶予期那一眼，明显是心软了，想让自己答应下来。
她只得道：“三次，我再帮你们设计三次。”见叶予章张嘴想说话，又抢先道，“不是我不愿意帮忙，只是玉雕大赛的时间很快就到了。我这段时间要抓紧时间练习，不能多做这个。而且玉雕设计，不像叔祖父您想像有那么简单，要拿着玉料细细地揣摩，让每一点纹路每一个细节都了然于心，再绞尽脑汁地想着如何设计。为了一个设计图，一段时间内食不知味，寝不安眠，不知要花费多少精气神。可不是随随便便在纸上画一幅画就可以的。”
叶予期经这一提醒，点头道：“是啊，阿章，琢儿还要去参加玉雕比赛，这一段时间每天晚上都练习到深夜，可不能没完没了的帮你设计玉雕。就照琢儿所说的，帮你设计三次。”
“好吧，就三次。”叶予章倒没多纠缠，很干脆地答应下来。
叶予期和叶琢一愣，对视一眼。叶予章以前雁过都要拔毛，说三次，他起码要讨价还价到六次，现在怎么变得这么好说话了？
叶予期还以为弟弟经过这一次，终于有些改变，知道不能太过贪婪，否则要遭天谴，心里大为欣慰。
叶琢却不这么乐观。叶予章之所以答应得这么干脆，应该是想得到更多的好处吧？
果然，叶予章看着叶琢，眼里似乎甚是欣慰：“要是琢儿能在玉雕大赛上夺得名次，甚至被聂家收为徒弟，那咱们叶家可就发了。”
叶予期无语。见秋月端着姜汤进来，挥挥手道：“喝了姜汤就回去吧。”
叶予章大病一场，身体本来就弱，又在大冷的院子里跪了半天，早有些支撑不住。闻言也不坚持，拿过姜汤喝下，便由下人扶着回去了。
大概想着叶琢如果能在玉雕大赛上得名次，好处要比多赚那几百两银子强，叶予章并不像上次那样，急急忙忙地让人拿玉料来让叶琢设计。叶琢乐得清闲，除了帮着关氏张罗过年的东西，再时不时地去玉琢坊看看，其他时间都用来练习雕刻——自打听叶琢说得那么辛苦之后，叶予期就再不让她做玉琢坊的设计了。叶琢也不坚持。
虽然大房有了些依仗，但自己有本事，比什么都强。
“当啷”，“当啷”…每天晚上万簌寂静的时候，叶家大房就会传来这样的声音。那自然是叶琢劈香的声音。她现在劈香，已经很容易进入那种心无旁骛的状况了，而且持续的时间越来越长，能够支撑到雕刻完一件极为繁杂的玉雕。眼力，腕力，精确度，精神力，以及心眼之间的配合，都得到了极大的锻炼，让她能随心所欲地雕刻。随着各种技巧越来越熟练，她手下雕刻出来的玉雕，据叶予期说，已接近了大师的水平，是那些中规中矩学出来的满是匠气的玉雕师们所不能比的。
杨建修新官上任比较繁忙，这段时间一直没有空到叶家来，只派了他的儿子杨志辉，带了一千两银子过来，说是要跟叶家合伙做生意。而自从那次拍卖事件之后，玉琢坊的名声大振，生意极为红火。却因地方小，砣机摆不开，再加上手头上的流动资金要用来买玉料，叶予期一直为不能扩大生意而苦恼。此时得了杨建修这一千两银子，又正好陶长生给人设圈套的事传出来，陶家作坊受了影响，一直没生意；而且他出门就被人指指点点，陶长生便打算把在玉琢坊旁边那个作坊卖掉。瞌睡遇着枕头，叶予期立刻用八百两银子把那个作坊买了下来，将中间那堵墙打通，又招了两个玉雕师傅，扩大了作坊的规模。
叶予期虽说终日忙碌，但事业有成，眼看日子越过越红火，人倒越发的显得精神。
龚陶两家的事尘埃落定，一天吃过早饭，趁叶予期还没出门，叶琢便跟他商量：“祖父，咱们再买几个下人吧。祖母年纪大了，也应该享享清福了，可不能再叫她做粗活；而且您也需要个跟班跑腿的。还有伯母也别叫她从早到晚的刺绣了，这种活计，最坏眼睛。”
叶予期坐在烧得旺旺的火盆边，拿着一盏茶惬意地呷了一口：“也是。你祖母跟着我，没过过一天好日子。现在家里的日子宽裕了，也应该让她享享清福了。不过，咱们家地方窄小，又没有个前后院；家里除了我又全都是女人，这要买了男仆，可不好相处。你伯母是个寡妇，你也是大姑娘了，这要是被人说了闲话可不好。”
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第一百一十八章 求亲
这倒是个难题！
按理说，叶家大房也应该买一处大宅子了。但此时作坊刚刚扩大，赚来的钱也要分四成给杨建修，一时也拿不出几百上千两银子来买房子。而且二老在这里住久了，街坊邻居都熟悉，串个门聊个天也方便，怕是舍不得搬走；而且这里离作坊近，搬到远处还不方便。
叶琢想了想：“让王婆婆帮着访访，这周围有谁要卖房子的，如果有跟咱们相邻的，咱们就买下来，以后有钱了也好扩建新屋。如果没有，就在这附近租几间屋子给下人住。”
“这倒是个好办法。”叶予期点点头。
如果关氏在这里，她肯定反对。在她看来，家里活不多，自己干干也就是了；而且人口简单也好相处。买了下人，多几张嘴吃饭不说，每月发月钱都得花不少钱，还容易出现偷懒、闹矛盾等各种问题。与其劳神费脑的管他们，还不如自己把事情做了，还简单干脆。
可叶予期赚了钱，一心想让老妻享福。叶琢前世做过深宅大院的当家主母，觉得这管下人是再容易不过的事了。而且看着头发花白的祖母还要干种菜浇水这种粗活，她便觉得惭愧。因此两人也不问过关氏，就把这事给定了下来。
不过叶琢还是考虑了关氏的感受，道：“我看，先买两个人吧，一个跟着您出门的男仆，年纪在十六、七岁最合适，在家里也能伺候您；一个女仆，要那种跟我娘年纪差不多的，做些粗活，两人最好是母子关系。至于秋菊和秋月，也别叫她们刺绣了，绣上一个月，还不如我花一天时间雕刻一件玉雕赚的钱多。就让她们伺候祖母、伯母吧。”
“行。”叶予期倒没意见。
“叶伯父，您在家呢？我还担心您去作坊去了呢。”门外传来了杨建修的声音。紧接着。他便走了进来，后面还跟着秋月和杨元。
叶予期满脸惊喜，连忙站起来迎上去：“杨大人，您怎么今天有空来？有什么事让下人来说一声就行了。您那么忙，何必跑这一趟呢？”
杨建修今天并未穿官服，只穿着一身八成新的宝蓝色长衫，头戴同色儒帽，倒显得格外精神。他闻言笑道：“我这一阵一直忙，现在近年关了才好一些。今日有空，自然要来看看伯父、伯母。叶伯父不怪我前段时间没来吧？”
“杨大人这说的什么话？自然是公事要紧。何况我们也没什么事。能吃能喝的，哪能劳杨大人掂记？”叶予期满面笑容。
大家寒喧着坐下，叶琢赶紧上前给杨建修见礼。秋月奉了茶。杨建修见关氏不在，又特意让叶琢带他到厨房给关氏行了个礼，这才又回到厅堂坐下。
叶予期见杨建修当了县丞，却还是如以前一样的容易亲近，仍对他和关氏执子侄礼，不由高兴万分。向杨建修问候了一下他父亲的身体和哥哥的病情，便向叶琢道：“琢儿，你去我房里那柜子里把账本拿来。给杨大人看看。”
“是。”叶琢应声便要出去。
“新作坊才开业一个月，账不急着看。”杨建修却摆摆手，看向叶琢，“叶姑娘，大年十六，是聂家家主聂老爷四十岁整寿，我要送一件玉雕作品当作寿礼。不知你是否能帮忙雕刻一件？”
“啊？”叶琢吃惊地看向杨建修，面露古怪之色。那聂仲昆守着玉矿，自己又有一手高超的玉雕手艺，什么样的玉料没见过。什么样的玉雕手艺能入得了他的眼？杨建修送什么不行，偏偏送玉雕作品去给他做寿礼！这不是吃力不讨好吗？
难道…
她看着杨建修，表情变幻莫测。
杨建修像是没看到她的目光和表情变化似的，对杨元招了招手：“来，把原料拿来。”
杨元走上前来，将手里提着的一个包裹放到桌上。然后一层层地打开，里面露出三块似玉非玉的东西，有大有小，形状不一。
“玛瑙？”叶琢看着桌上的东西，脱口而出。
“对，玛瑙。”杨建修点点头，“你从里面选一块最有感觉的，然后把它设计雕刻出来。大年十五那一天，我来取。”
玛瑙是一种玉髓，即未成玉的一种晶体矿物，古称为“琼”。它有玉的质地，却又与玉不同：表面光滑，透光性比玉要好，而且表面还呈现出亮晶晶的光芒，又有各种各样的颜色与天然形成的纹路。在这古代，因为玛瑙矿的开采量小，再加上它的质地比较硬，很难琢制，所以品质上乘、做工精良的玛瑙，价值一直非常高，不是寻常百姓所能拥有的，而是皇亲国戚、达官贵人的奢侈品。
叶予期在玉雕这一行做久了，也知道这玛瑙的珍贵与难以雕刻。听得杨建修的话，不由得不安道：“杨大人，琢儿的雕刻在我看来虽然不错，但毕竟学玉雕的时间短，雕雕玉料还行，但这玛瑙，恐怕琢制不了。这要是把您的玛瑙刻坏了，那就糟糕了。损失了这么好的玛瑙不说，还误了您送礼的时间。我看呐，您还是让那些曾经琢制过玛瑙的老玉雕师给您雕刻吧。”
杨建修摆摆手，没有说话，只拿眼睛瞅着叶琢。
叶琢一言不发，站起来走上前去，拿起桌上的玛瑙，一块一块的翻看。良久，这才将其放下，开口道：“好，我试试看。”
然后她后退几步，退到厅堂的正中央，端端正正地向杨建修行了个礼：“多谢杨大人。叶琢以后如有建树，定不忘杨大人的栽培之恩。”
“快莫多礼。”杨建修赶紧伸出手，虚扶了她一下，“也别说什么恩不恩的话，如果你没本事，就算我想栽培你也不成。成功与否，还在于你自己的努力。”
叶琢抬起头：“是，叶琢一定用心雕刻，不负杨大人的厚爱。”
叶予期的担忧她也有，但这段时间，她不光加强了用手雕刻的技法，也熟练地掌握了砣机的使用技能。她相信，只要耐心细心，不浮不躁，就一定能琢制出好的玛瑙作品。杨建修既然把这个机会放到她的面前，她绝不会畏难退缩，连尝试的勇气都没有。不畏艰险，迎难而上，坚韧刚毅，一直是她性格中最大的亮点，也是她前世在学识上能比别人更优秀的关键所在。
“很好。”杨建修对叶琢的态度感到十分的满意。
他转过头去，对叶予章道：“虽然还有半个月就要过年了，但这段时间尽量不要拿那些杂事去打扰叶姑娘，让她专心做这个作品。如果其作品能入得了聂老爷的法眼，得到他的称赞，不用等到比赛叶姑娘就能在聂家弟子中占有一席之地。事关叶家前途，切莫掉以轻心。”
叶予期这才明白杨建修的苦心：杨建修是想借给聂仲昆拜寿的机会，给叶琢一个脱颖而出的机会，把她极俱灵性的玉雕手艺提前呈现到聂大师跟前，以获得他的青睐。
想明白这一点，叶予期大为感激，站起来就对杨建修深深一揖：“杨大人请受小老儿一礼。”
杨建修吓了一跳，连忙侧过身子避开了他这一礼，嘴里道：“叶伯父，在下是晚辈，万万当不起您这一礼。”
“小老儿一介平民，能跟杨大人平辈论交便已是三生有幸，杨大人平时叫我一声伯父，那是您谦逊有礼，小老儿又岂敢真以长辈自居？杨大人切莫客气。”
杨建修脸上一红，上前一步将叶予期扶着坐下，然后后退一步，将长袍的前摆一掀，便跪了下去。
叶予期吓了一大跳，上前一把扶住杨建修的胳膊，语无伦次地道：“杨大人，您这是做什么？您堂堂朝庭命官，岂能给我这平民下跪？您这不是折煞我吗？快快起来，快快起来。”
“伯父，您先听我说。”杨建修挣脱叶予期的手，正色道，“我想求娶叶姑娘的母亲郑氏为继妻，特请伯父替我做个大媒。”
“什么？”叶予期愣在了那里。
叶琢也是一震，看向了杨建修。这段时间见杨建修很少来此，且再没流露出这方面的意思，她还以为杨建修没有了这个念头，便也渐渐的不抱希望。可这会儿，杨建修猛然间提及此事，而且并未托媒人，亲口相求，态度郑重，足见其真诚，她这心里自然是又惊又喜。不过紧接着又有些担忧——郑氏一直说她不想再嫁。现在好不容易遇上杨建修这么好的人，她要是仍然持这种态度，可如何是好？
“天哪，我听到了什么？我刚才听到了什么？”关氏忽然从外面冲了进来，兴奋异常地一把揪住杨建修的衣领，“你刚才说，要求娶曼文？”
“正是。”杨建修此时脸上已红得如同那煮熟的虾子，不过这一声话语却仍答应得十分清晰明白。
“太好了，太好了。”关氏一拍巴掌，念起佛来，“阿弥托佛，佛祖保佑。两个都是这么好的人，这下好了，就要成为一家人了。”
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第一百一十九章 自荐枕席
“来来，杨大人您快快请起，这个大媒，我当仁不让。您就放心吧，一定帮您把亲事办得妥妥的。”叶予期笑得合不拢嘴。
杨建修顺势起来，不过又作了个揖，道：“伯父这么说，建修十分感激。但切不可逼迫于叶姑娘的母亲。这门亲事，建修希望她能自愿，哪怕是一点点勉强都不行。”
“您放心好了，我可是把曼文当成亲闺女一样疼爱。说句不好听的话，杨大人您虽然位高权重，但还是亲疏有别。我可不会为了让您高兴就逼迫我那侄女出嫁，毕竟她是我孙女的母亲。”关氏笑道。
“老婆子！”叶予期吓了一跳，连忙低喝一声，瞪了关氏一眼。就算这是心里话，也不应该当着杨建修的面说出来。什么亲疏有别，谁听了会高兴啊？
杨建修却丝毫没有不高兴的样子，反而松了一口气道：“这就好，这就好，就应该是这样。”
“瞪什么？杨相公是那不讲理的人么？我要是说我跟杨相公更亲，人家杨相公才不会理我呢，这说明什么？说明我就是个阿谀奉承的人，见到他当官了就拍他马屁。”关氏回瞪了叶予期一眼。
叶予期苦笑一下，摇了摇头，对杨建修道：“你伯母就是这么个性子，您莫见怪。”
杨建修却叹了一口气道：“您还别说，伯母这话，可是说到我心里去了。我这段时间官宦沉浮，尝尽了世间冷暖。伯父、伯母待人至诚，我相信。就算我明天罢了官，甚至遭了难，伯父伯母待我仍会跟今天这样。这也是我愿意视二位如长辈的原因。”
“呸呸呸，童言无忌！说什么罢官遭难的？不许胡说！”关氏瞪了他一眼。
“是是是。不说，不说。”杨建修被关氏这一瞪，反而心情大畅。他从小丧母。很少有女性长辈像这样，看似训斥实则关心，他感觉极为受用。
“你放心，曼文那里，我会去跟她说的。”关氏喜笑颜开地道。
“有劳伯母。”杨建修拱拱手，眼睛却看着叶琢。
关氏顺着杨建修的目光看过去，顿时一愣。刚才光顾着喜欢了。倒没想到叶琢在这里。作为一个闺阁女子，这种事本来应该避开的。然而现在杨建修并没有避开叶琢说这话题，而叶琢也没有回避的意思，这就令人寻味了。
不过，关氏立刻便明白了杨建修的意思。杨建修想来也知道叶琢在这个家里和在郑氏面前说话的份量。这门亲事成不成。叶琢的态度也是一个关键。所以这次求亲，他是特意当着叶琢的面说的。
而叶琢没有回避，她的态度便表达得十分清楚了：那一定是同意的。
想到这里，关氏便放下心来，对叶琢道：“琢儿，你去叫你伯母和秋菊到街上买点菜，中午留杨大人吃饭。”又转脸对杨建修道，“志辉那孩子呢？你怎么不把他带来？现在叫杨元去把他接来吧，咱们一起热闹热闹。”
杨建修张嘴正要说话。却听到外面有人说话：“大哥，你可在家？”
叶予期眉头一皱，站了起来，对杨建修道：“杨大人你在此坐坐，我去去就来。”说完就要出去。却不想他这脚还没踏出一步，叶予章就进来了。后面还跟着两个人，一个是姜氏，另一个则是叶琳。
一段时间不见，叶琳似乎长高了一些，身上穿着一件浅紫色百花刻丝银鼠袄子，下系宝蓝色盘锦镶花锦裙，头上戴着赤金花叶发簪；眉毛轻扫入鬓，双眸盈盈如水，粉面白里透红，朱唇圆润饱满，一看就是精心修饰过的。她一进门就向厅里飞快地扫了一眼，眼神在杨建修脸上停留了一息功夫，便垂下眼敛，腮上顿时飞上了两朵红云。
叶琢看到叶琳这模样，心里升起了一个怪异地念头。不怪她想歪，这情景，跟当初谢云霆到二房看桂花时何等的相似。当初叶琳也是这般盛装打扮；而看到谢云霆时，她也是这一副含羞带怯的模样。现在又是这样，莫非，她想嫁给杨建修不成？
也就是说，叶予章带着叶琳在这个时候忽然到大房来，是特意冲着杨建修来的了？
叶琢看了杨建修一眼，上前把那三块玛瑙系到包袱里，递给秋月，示意她出去。然后她自己后退几步，站到了角落里有一人高的盆景旁边，准备冷眼旁观。如果杨建修抵挡不住这份美意，那么刚才他说的亲事，连提都不用跟郑氏提了。
“杨大人，没想到您也在这儿，今天还真是巧了，哈哈！杨大人满面红光，想来最近官运亨通，万事顺意吧？”叶予章见到杨建修，立刻展开一个笑颜，热情洋溢地作了个揖。
杨建修此时自然也不好坐着，早在叶予章进门时他就站了起来。不过听到叶予章这奉承的话，只淡淡道：“还好。”
叶予章丝毫不以为意，又问候了杨建修的家人几句，然后向姜氏和叶琳招招手道：“来，见过咱们南山县新上任的县丞杨大人。”
“民妇给杨大人请安。”姜氏给杨建修行了个礼。
“小女子叶琳，给杨大人请安。”叶琳羞怯怯地上前，也给杨建修敛衽一福。
杨建修自那日见到二房到这儿来闹了一回，就对二房人有了一个深刻的认识，心里极为瞧不上这一家子。但碍于叶予期的情面，也不好太过失礼，便不冷不热地应付着，草草地拱了拱手，眼睛却根本没看姜氏和叶琳。
叶予章自打那日回去，就派角门的婆子每天盯着大房的院门，许诺只要在杨县丞到大房时能及时回报，就赏银一两。两个婆子虽然收过秋月诸多的好处，却也不肯放过这白白到手的钱，自然每日瞪大眼睛看着大房。今天杨建修一到，就飞跑去回报，叶予章立刻让叶琳打扮了，到大房来，希望杨建修能看上叶琳，作不了继室，哪怕作妾也好啊！这可是县丞大人，还有功名在身，以后前途不可限量。
谁知道这会儿看到杨建修的眼神都没往叶琳那里瞅，更不要说被她迷住了。他心里嘀咕，向叶琢那里看了一眼。
以小人之心度君子之腹，他有把孙女送给权贵当小妾的想法，便以为叶予期也会这样——在他看来，有个做县丞的女婿，便是没人养老送终也没关系。而叶琢，可比叶琳漂亮多了。有她在前面挡着，自己要想成为县丞大人的祖父，怕是不成。
他皱起眉头，正绞尽脑汁地想着如何把叶琢命硬说出来，又不得罪大房和叶琢时，杨建修已向叶予期拱手告辞：“伯父这里有客人，我就不久留了。刚才的事，就拜托给伯父、伯母了。”
叶予期此时一心防着自己弟弟向杨建修提出要龚家赔钱的事，见杨建修要走，也不留他，只是道：“我们一定好好地跟她说这事，您放心吧。有了回话，便会立刻派人去告之杨大人。”
叶予章见杨建修要走，始终没有看叶琳一眼，他把心一横，直接把叶琳推到杨建修面前，道：“杨大人的情况我也听说了，丧妻两年，身边连个知冷知热的人都没有。我家琳儿今年十六岁，正值妙龄，愿意伺候杨大人。如果杨大人抬爱，愿意以继妻之礼续娶，我们自是感恩不尽；如果不成，便是做个妾氏也是愿意的。”说完又推了叶琳一下，“琳儿，快给杨大人见礼。”
也不知叶予章是如何给叶琳洗的脑，这叶琳听了他的话，竟然没有半分抗拒，向杨建修一福，羞答答地娇声道：“琳儿…琳儿给杨大人见礼。”
杨建修将身子一侧，并没有受叶琳这个礼，冷声道：“对不住，在下已向别人提亲，叶大姑娘这个礼在下受不起。至于作妾，叶大姑娘也不合适。”说完转身向叶予期一抱拳，“叶伯父，我有事先走了，告辞。”也不等叶予期说话，转身就走。
叶予期没想到自己弟弟来了这一手，尴尬欲死，此时见杨建修要走，赶紧追出门去道歉，直把杨建修亲自送上车才回来。
关氏不待见叶予章，自他们进门起就默不作声。直到叶予章说出那样的话，叶琳还上前见礼，她同为叶家人，羞惭得感觉都没脸见人。此时见叶予期送杨建修出去，她也顾不上自己是主人家，赶紧拉上叶琢就往外走，一刻都不愿意跟二房的人呆着。
两人走出厅堂门口，就听到叶琳“哇”地一声哭了起来，紧接着是姜氏一连声的安慰声。关氏叹了一口气，紧紧地拉着叶琢的手，道：“琢儿，幸亏你离开那个家啊，否则，今天被逼的就你了。不过，我看那叶琳倒像是挺情愿的样子。”
叶琢挑了挑眉，没有说话。什么样人，就有什么样的命！她过继到大房来，可不是运气，而是自己的争取。退一步说，就算现在她仍留在二房，也不可能像叶琳一样跑到陌生男人面前自荐枕席。
叶琳今天之所以这样，一是受叶予章的逼迫，另一方面想来她也做着县丞夫人的美梦。被人当众拒亲，怪得了谁？
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第一百二十章 劝说
想起杨建修的表现，关氏脸上堆起了笑容：“杨大人，还真是个好的。凭心而论，叶琳虽然不如你娘长得好，但总算是个黄花闺女，人又年轻。可杨大人呀，就是瞧不上她。无论如何，我们都得劝你娘把这门亲事答应下来。”说完拉着叶琢就往外走，“干脆咱们现在就过去，由得你祖父去应付他那好弟弟。”
“行。”叶琢同意。
于是祖孙俩谁也不带，只跟秋月说了一声，就出了门，朝青云巷去。叶予期送了杨建修回来，在巷子里遇上她们，得知她们要去郑氏那里，倒也极赞成，嘱咐她们要好好做郑氏的思想工作，便苦笑着回了家，去应付二房那三人。
郑氏孤身一个女人，带着那对老夫妻下人过日子，平时都深居简出，每日在家里绣花，只在刺绣上遇到难题才到叶家大房找赵氏。
而那对老夫妻，男的姓赵，大家都叫他赵叔，平时都呆在外院，除了应门，就是干些挑水劈柴、浇花种菜等粗活；妻子赵婶则煮饭洗衣，收拾屋子，外加做些针线活。这夫妻俩原是王婆子在乡下的远房亲戚，因儿子得了病，卖地卖房给儿子看病，结果儿子最后还是没救回来。房和地又没了，只得住在四处漏风的窝棚里苦熬，王婆子便让他们自卖自身到郑氏这里来。
夫妻俩一辈子都是苦过来的，老实本份，手脚勤快。当初日子都过绝望了，以为下半辈子只能贫困孤苦。凄然等死。却不想到了郑氏这里，主人和气，活儿也轻，能吃饱穿暖。每月还有月钱，两口子对郑氏那叫一个感激。实诚人感恩的方式就是埋头干活，节省自己的用度。什么都替主人着想。所以郑氏买了他们来，不需操一点心，日子过得十分的平静安详。
因此当听到关氏说杨建修愿意娶她，问她愿不愿意成亲时，郑氏便摇摇头：“我的日子从没像现在这么舒心过，自己挣钱，自己养活自己。不需要求人，不需要看别人脸色，我不想再去伺候男人。”
“可是杨大人他真的特别好，人品好，脾气也好。又有学问，还当着官，志辉那孩子你跟他不是相处得也很好吗？最难得的是，自从杨大人当上这个县丞，不知有多少媒婆上门。可他就是谁也不娶，只愿娶你，可见他对你有心。像这样的婚事，你都不答应，以后可就过了这村没这店了。曼文啊。你现在单身一人的时间短，还不觉得；等时间长了，你就会觉得孤单寂寞。尤其是有个病痛的时候，那些下人也好，还是兄嫂子女也好，都不如枕边人那般来得体贴关切。那个时候，你就觉得凄凉了。”关氏劝道。
“孤单寂寞，也不过是一时的情绪，自己想开些便是了。哪里比得上要看着别人的脸色过日子呢？那位杨大人，既然是个官，以后必然要纳妾的吧？我这年纪了，还得去跟那些小姑娘争风吃醋，勾心斗角，不是自己找罪受吗？而且听说，他家里还有父亲和继母，他对哥哥的感情很深，两个同父异母的弟弟又是不省心的。他们又没分家，现在虽然单独住在外面，但只要父母说一声，他就得搬回家住。想想要去应付这一大家子人，我就腻烦得很。伯母，您要为我好，您就帮我婉拒了吧。杨大人现在有权有势，要什么样的女人没有？他必不会因为这事就恼了你们。”
“你说什么呢？我是怕他恼我们才劝你的吗？”关氏嗔道，“我是为你好！你年纪轻轻不知道日子的可怕。我那些守寡的老姐妹，虽然不少吃穿，日子却过得都不大如意。”
“我知道伯母是为我好，我这样说，不过是怕拒绝了他他迁怒于你们。”郑氏忙解释，“不管怎么说，我现在还不想成亲。以后要是有这想法了，再请伯母帮我相看一个合适的便是。杨大人那里，我真高攀不起。”
关氏见怎么劝，郑氏都不松口，只得长叹一声，向窗外看了一眼。刚才怕郑氏尴尬，叶琢一到这里就找了个借口躲开了去，想必此时就在窗外吧。
此时叶琢果然正站在窗前的树下，手里拿着一株草，有些忡怔在看着面前的池塘，不知在想什么。良久，她把青草往地下一扔，慢慢地沿着院子的小径走开了去。
郑氏刚才的那一番话，让她想到了她自己。她也只愿靠自己的双手吃饭，自由自在的生活，而不愿意嫁给任何男人。可是，她真的可以不嫁吗？这世上，容得下一个女子终身不嫁，独自生活吗？
“琢儿，你在想什么呢？赶紧去劝劝你娘吧，她不愿意。”身后响起了关氏的声音。
叶琢摇了摇头：“杨大人不是说了吗？哪怕一点点勉强都不可以。既然我娘不愿意，那便算了呗。”