“阮七，停车。”叶琢叫道。
阮七停下车来，看到叶琢和秋月下了马车，朝那群村妇走去，他也赶紧下了车，跟在叶琢的后面。
那群女人见马车停了下来，车上下来两个俊俏的后生，朝她们走来，立刻停住了说笑，好奇地打量着叶琢和秋月，又互相咬着耳朵说话，吃吃地笑着。
“大娘、大嫂们请了。”叶琢上前福了一福。为好沟涌，她并没有用假嗓音，行的也是女子的福礼。
“你是女的？”听到叶琢清脆的声音，大家都停止了议论。
“出门在外，为了行走方便，不得已穿了身男衫。”叶琢笑道。
“妹子这是要去哪儿呀？”见得叶琢是女的，那些妇人们都大胆起来。
“我本想去源头村看一位亲戚，结果迷路了。请问大嫂这是什么地方？”
“我们这是大雄村。”妇人答道。
另有一年轻媳妇疑惑地问：“源头村？没听说过。在哪里？”
“这个…我也不知道，只知道那个村口有一条大河。”叶琢指着那条河道，“这条河是从哪里流下来的？”
“那边。”一个老妇站了起来，指了指方向，想了想又道，“我倒是听人说过有一个源头村。”
“在哪里？”叶琢大喜。
“好像…离这里很远。”老妇皱着眉回忆着，过了一会儿摆摆手，“记不得了，老啰。”
“多谢大娘，我那找找看吧。”叶琢道，向那些女子行了个礼，便告辞了。
“看看，这应该是大户人家的姑娘吧？长得又俊又懂礼。”
“那是。你没看见这有两辆马车吗？还有那些骑马的汉子，应该就是家丁了。王财主家的马车，就没这么漂亮，家丁也没穿得这么好的。”
后面传来妇人们的纷纷议论。
叶琢微微一笑，复又上了马车，对阮七吩咐道：“往前走，沿着河边走走看看。”
“是。”阮七重又驾了马，朝前面走去。而顾尘她们为了安全起见，一直没有从车上下来。
“姑娘，您刚才跟她们说的那些话，是个什么意思？”秋月不解地问。
第二百二十一章大皇子来了
“没什么意思。只是咱们冒冒然跑到这里来，一不小心就会引起误会。所以我借口问路，是在向她们交待来历。等一会儿咱们到处看看时，这村里人就不会起疑心了。”
“哦，原来是这样。”秋月恍然。
“还有一个作用，就是迷惑聂家人。”叶琢又道。
“迷惑聂家人？”秋月这就想不明白了，“怎么迷惑聂家人？”
“咱们来找矿，聂家一定会沿着咱们的足迹来打探一番。这样做，也是迷惑他们一下，让他们不知道我们到底要去哪里，在哪里找出了玉矿。”
秋月点了点头，冲叶琢一笑：“奴婢明白了。”
接下来，两辆马车就沿着河边走着，走走停停，叶琢时不时地下车去摸摸河滩上的石头，摇摇头又上了马车。这么下了两趟，她看看地形，就吩咐往上游的一座山边驶去。好在这里有村里人的活动，倒还有一条路，不至于走不了马车，需要步行。
到了山脚，叶琢下了车，便要往山上去。见顾尘她们也下了车要跟了上来，她忙道：“顾姨，你们还是在车上等着吧，这山上的路难走，你们没必要跟着。我和阮大哥上山去，一会儿就回来。”
顾尘知道自己就算是去，也起不了什么作用。倒也不坚持，对陈四道：“你跟着去，保护好叶姑娘的安全。”
“是。”陈四应了。
叶琢又转向秋月：“你也别去了，在这跟娘娘呆着。”
“不，不管什么时候奴婢都跟着您。”秋月的态度很坚定。
叶琢知道秋月如果要犟起来，也是挺犟的性子，只得由她跟着。一行四人，朝山上走去。
山很高，但并不陡峭。阮七在前面开路，陈四在后面断后，将叶琢和秋月护在中间。四人一直走了有一顿饭的功夫，才走到了山脚下，开始往上爬。一面爬，叶琢就一面摸摸脚边的石头。好在叶琢以前就挺注意锻炼身体，后来病了两次，关氏又整天给她吃补品，调养身体。走这山路，还不觉吃力。秋月也是个身体强壮的。几人往上又走了小半个时辰，叶琢终于停下了脚步。
她转头观察了一下绕山而过的河流，又看看山上的石头纹路及颜色，伸出手来，开始四处触摸地上的石头。
待摸到有半块埋在地下的石头时，她脸色一喜，对陈四道：“你能不能把这块石头挖出来？”
“没问题。”陈四先左右看看，找到一棵合适的树枝，用剑砍了下来，将一头削了削，然后再从身后背着的布袋里拿出了一个东西。
叶琢一看，却是个锄头的头部。她好奇地看了看陈四背上背的囊状的布袋，不知道他身上还带有什么稀奇古怪的东西。
阮七也从自己的布袋里拿出锄头来，找了根树枝做把子，然后跟陈四开始往地上挖了起来。
叶琢趁着他们挖石头的功夫，对秋月使了个眼色，往一边走去。
陈四喊道：“叶姑娘，可别走远了，不安全。”
“哎，我就在这附近。”叶琢道。
陈四以为她要方便，倒也没拦着，由着她去了。
叶琢走到一丛半人高的灌木丛后面，找了一块相对干净的地方，躺了下去。
秋月见她动作奇怪，却也没有出声询问。叶琢避开陈四和阮七这样做，自有她的道理。
叶琢躺在地上，静静地感受着地下传给她的一点微弱的感觉。这感觉尽管很微弱，但她却清清楚楚地知道，那就是她触摸到玉料时那种细腻温润的感觉。这说明什么？这说明这下面有玉矿。
她换了好几个地方试了试，终于可以确定这座山上，应该是有玉矿的。虽然不知道产量有多大，但好在埋藏得不深，否则，她也不可能感应得到。
想不到，这次找矿这么顺利，幸运地一下就找着了。而且，她还是凭自己的本事找到的，并没有用杜浩然给她的那条玉矿。
那边厢，陈四和阮七已把石头挖了出来。这是一块三尺见方的石头，里面的玉料虽然质地不是特别好，但面积挺大。而且，这是一个证明，证明这座山上的石头里富含玉料。
叶琢又指着另一块稍小一些的石头，让他们也挖了出来。
不过她有些发愁：“咱们又没带砣机，不能就地解石。可石头这么大，怎么拿下山去？”
陈四笑道：“这个姑娘就不用操心了，我跟阮七力气大得很，拿块石头下山不是问题。再说，不是还可以滚吗？”
“那就好。”叶琢拍拍手上的泥，“咱们下山吧，呆久了娘娘要担心了。”
陈四和阮七还真抱起石头，往山下走，看样子，并不吃力。不过这一回，改成阮七和陈四走在前面了，如果地势太陡，他们就将手里石头滚下去，倒也很是快捷。
“上山容易下山难”，这句话指的是那种极为陡峭的山路；对于比较平坦的山路而言，下山倒比上山的时候快。四人只花了两顿饭功夫，便下到了山脚下的马车旁。
顾尘看到他们拿了两块大石头下来，就知道有收获了，高兴地迎了上来，连声道：“辛苦了。”
“先把石头放到车上，到晚上再找个地方解石吧。”叶琢道。她还想去其他几座山上去看一看。
既出来找矿，而且知道了叶琢的赌石本事之后，顾尘便把指挥权给了她。听到她这样说，自然没有异议，让陈四两人把石头分别放在两辆车的车厢里，启程上路。好在马车的空间比较大，就是放上一块石头，也不觉得有多么碍事。
阮七驾着马车，往叶琢指的方向去。一行人连续跑了几座山，直到差不多天黑了，叶琢才对顾尘道：“娘娘，差不多了。”她指着挖出石头的那两座山道，“这两座山，我觉得有玉矿，而且埋藏得并不深，应该比较容易开采。其他的地方我也看了，并没发现玉矿。您看，咱们今晚是不是回到昨晚那座破庙里过夜？明天往回走，去另一条路去看看。”
顾尘一听叶琢找出玉矿了，极为高兴。这意味着，她可以马上回京城去了。待听到叶琢的后前段话，她一愣，不解地问：“不是找到玉矿了吗？为什么还要到别的地方去？”
叶琢挑了挑眉：“聂家可是知道咱们出来找玉矿的。现在咱们到了这里，到处瞧了看了，然后就打道回府。而且一看车辙，就能发现这车上重了许多，应该是带了石头回去。这不是告诉聂家，咱们就在这里找到的玉矿吗？您这边的消息还没告诉二皇子，让他派人来采矿，那边聂家就已把玉矿开采出来了。咱们这样做，岂不是为人做了嫁衣裳？”
顾尘叹了一口气：“还是你考虑周全。”
叶琢笑道：“顾姨一心想着回故乡去，心思没放在这上面，自然就考虑不到。”
顾尘摇摇头：“那也不是。在宫里住了这么多年，我很少跟别人交往，主要因为那些人的脑子太聪明太复杂了，一句话能有四、五层意思，即便是宫女也都这样。我这人头脑简单，搞不来宫斗和宅斗。”
“宫斗和宅斗？这说法有趣。”叶琢笑了起来。
两人说着，便又上了车，让阮七往回走，到那座破庙住了一夜。为了避免叶琢所说的车辙的问题，他们当夜就把两块石头解开了，里面分别掏出了两斤多重和三斤多重的玉料。玉料的质地虽然不是极品，却也达到了糯种的程度。而那些石渣，阮七和陈四又依样画葫芦，找了个远一点的地方埋了，又掩盖了痕迹。
第二天，他们便转回了那个岔路口，往另一条道上去。一路上走走停停，又走了两天，终于到了杜浩然所说的那个地方。叶琢上山去细细感应了一番，心里越发地佩服起杜浩然来。她呆在这山中，只能有一点点微不可见的感觉，要不是事先知道这地方有玉矿，她还真察觉不出来。这说明玉矿在这里埋藏得很深。杜浩然能在这个地方找出玉矿来，可见水平实在是高。
“怎么样？有收获没有？”下山后，顾尘照例问她一声。
叶琢摇摇头：“没有。”又指了指前面，“走吧，咱们继续往前。”
这一处玉矿，她目前不打算告诉别人。究其原因，一来是二皇子一派有大雄村那一处玉矿，就已经可以在声势上打败聂家了，她完全没有必要再多给他们找出一处来；二来，这一处是杜浩然找到的玉矿，帮他留着，没准他哪时候就用得上；就算他不用，她留着等二皇子把大雄村的玉矿开采完了，再把这一处拿出来，不是可以持续地体现自己的价值，让二皇子更重视她吗？毫无保留一股脑儿地全拿出来，这做法太傻。
她接着带着顾尘在山里又转了几天，把有路能去的山头都看了个遍，这才打道回府。
等她们风尘仆仆地回到南山镇，刚刚驾车到顾尘在城外的宅子时，李三急匆匆迎了出来，道：“娘娘，大皇子到了南山镇，前天就来拜访了您。听说您进山去了，他便说过两天再来。您看”
他话声还未落，就听到后面有马车声“辘辘”地传来，转头一看，两辆豪华的马车朝这边驶来。看车盖的装饰，正是皇子的标志。来者应该就是聂贵妃所出的大皇子杜邦。
第二百二十二章追到家里来
顾尘看到大皇子的车驾，并没有将脚步停下来，吩咐道：“李三，你把大皇子迎进厅堂，我先去沐浴更衣再出来见客。”说完便转身进了院门。
叶琢见状，微微松了一口气。
在这南边形势对二皇子越来越有利的当口，大皇子忽然在这南边小镇上现身，必然有其深意。要是照以前，大皇子来不来，有没有什么深意，她用不着这么在意。毕竟她地位低微，搅和不到这太子之争中来。
但现在不同了，她为二皇子一派赌矿的事，被聂家知道了，她就卷进了两派之争旋涡的中心，甚至成了两派之争的焦点。本来以顾尘和杜浩然的身份，是可以死死压制住聂家的，她就算成为焦点也不怕。但现在大皇子一来，这情况就发生了变化。顾尘作为不受宠的妃子，如果大皇子不买她的账，她还真不能拿大皇子怎么样；杜浩然是皇上的侄子，比起皇上的亲儿子来，自然要差一筹。也就是说，如果大皇子想要对她做点什么，根本没人能制止得了。
所以唯今之计，就是她尽量离大皇子远一点，不引起大皇子的关注。
所以顾尘此时的安排，正合她心意。
顾尘等人一进后院，便有一众下人迎了上来，一位似管家娘子打扮的人福身道：“娘娘，热水都已准备好了，您是先回房歇息还是先沐浴更衣？”
“先沐浴更衣。”顾尘道。在野外七、八天，虽然陈四和樱嬷嬷她们也尽心地让她生活舒适，每日弄水来给她洗澡，但还是感觉浑身尘土。
她又吩咐：“叶姑娘的热水准备好没有？你们派两个得力的人去伺候她，不可怠慢。”
“回娘娘，都准备好了。不光是叶姑娘，便是陈侍卫和樱嬷嬷她们所需要的热水、饭菜都准备好了。”
顾尘这才满意地点点头，转头对叶琢道：“琢儿，你先跟她们去沐浴更衣。咱俩的身量差不多，一会儿我叫阿樱挑几件适合你穿的衣服过去，你先穿着吧。”
“顾姨，不必了吧？我换上带来的男装就好。等您接待了大皇子回来，我便告辞回家去了。横竖是坐在马车上，穿男装更便利。”叶琢道。
相处了几日，她也了解到顾尘这人性情率真，即便在宫里呆了那么久，也没有多少心机。所以她猜想，顾尘刚才她这句话，不过是表示她对自己的关心，同时也暗示下人们，她对自己与众不同，不可慢待——她并没要求她盛装去见大皇子的意思。
不过为了以防万一，她还是用话直接点了出来：她不会去见大皇子。
“那也好。”顾尘也不笨，立刻明白了叶琢的意思，“既这样，那一会儿他们走后你再走，以免在路上碰见，徒生麻烦。”又吩咐管家娘子，“好好看着后院，闲杂人等一律不许进出。”
“是。”管家娘子应了，不敢怠慢，转身郑重地叮咛身后的人好好伺候叶琢，这才领着顾尘往里面去了。
既然要等大皇子走了才能回家，叶琢便也不急，在洒满鲜花和香精的木桶里好好泡了一个澡，洗了个头，消除了一身的疲累，这才穿上自己带来的干净男装，静静等待。
本来她以为大皇子要在这里呆许久，却不想她刚把自己的头发擦干，吃了几块点心，顾尘就回来了。
“顾姨，大皇子走了？”叶琢放下点心，迎上去问道。
“走了。他也没说什么，只是说知道我在这里，来问一声安。闲聊了几句，便告辞离开了。”顾尘道。又安慰叶琢：“你别怕，就算是大皇子在这里，有我在，也没人敢伤害你。我等一会儿就搬到湖边的顾宅去住，你有什么事，尽管派人去找我。我必然要呆到大皇子离开这里之后才离开。”
叶琢心里稍安，对顾尘福身道：“多谢顾姨。”
“咱们俩，还说这话就外道了。”顾尘嗔她一眼，拍拍她的肩道，“行了，我知道出来几日，你必定想家了，我就不多留你了，你想走就走吧。”
说着她又向外面唤道：“阿樱，准备好没有？”
“来了。”樱嬷嬷走了进来，对叶琢道，“叶姑娘，娘娘吩咐了，她既要认您做义女，必得给老太爷和老太太备些见面礼。只是我们在南山镇客居，时间又仓促，只让李三备了二百两黄金，四千两银子，绫罗五十匹，古董字画二十件，贵重药材数种。您别嫌寒碜。”
“顾姨，这礼我不能收。”叶琢一听，连连摆手。
“琢儿，你听我说。”顾尘一把抓住她的手，“你当我是你的长辈么？”
“这个…自然是了。”叶琢无奈地应道。她都知道顾尘想要说什么了。
果然，顾尘接下去道：“那‘长者赐，不敢辞’这句话你没听过吗？”
“自然。”
“所以，我给你的礼物，你不能推辞。”顾尘故意板起脸来，让自己严肃一点。可她偏偏下一刻又凑近叶琢的耳朵悄声道：“反正是皇帝老儿的钱，不要白不要，不要是傻瓜。我回家又带不走这些东西，你不要不是白便宜了别人吗？所以以后，我会陆续把宫里的财物赏赐给你的，不许推辞啊！”
说着，她还眨了一下眼睛。
叶琢瞪大着眼睛，无语地看着顾尘。好半天方道：“问题是，我花自己的挣的钱，才感觉开心。这种横财拿着会不安心的，我祖父祖母肯定会睡不着觉，担心遭了贼，顾姨您遭受损失。”
“马无夜草不肥，人无横财不富。第一次拿心不安，多几次就没事了。”顾尘一拍叶琢的肩，不由分说地道，“就这样说定了。”说着回头吩咐，“把东西都抬到车上去。”
“是。”樱嬷嬷应了一声，出去让人抬礼物。
叶琢就知道说服不了顾尘了，只得施礼道谢，再告辞离去。
出到宅子门口，她就看到那里停着两辆马车，前面一辆比较豪华，看装饰，应该是顾尘自己的马车。车旁还有两个侍卫牵着马等在那里。大概是想让她放心，驾车的仍是阮七。而樱嬷嬷正指挥着丫鬟婆子，正往后面的一辆马车上搬礼物。
阮七见叶琢出来，咧嘴一笑：“叶姑娘，上车吧。”
叶琢笑着点点头，扶着秋月的手上了车。阮七见叶琢坐稳了，樱嬷嬷她们也把东西搬上车了，便挥动缰绳，驾着车往城里去。
出门不过是几天的功夫，叶琢却感觉自己离家很久了，街上的铺面和行人都让她感觉十分亲切；待马车驶到紫衣巷时，这种感觉就越发的强烈了。
“叶姑娘，到了。”一顿饭功夫之后，马车在巷口停了下来。
“老太太，姑娘回来了。”这边叶琢的脚刚刚落地，就听到秋菊的高叫声，而且这声音还越去越远，很显然，秋菊见她来了，并没有迎上来，而是回去报信去了。
叶琢摇了摇头，快步向叶家院子走去。可还没到院门口，就看到赵氏便扶着关氏匆匆走了出来。
“祖母，伯母。”她赶紧快跑几步，迎了上去。
“琢儿，我的琢儿。”关氏一见到她，就眼泪连连，搂在怀里肉儿心肝地叫了起来。赵氏也在一旁抹着眼泪。
“老太太，我去给老太爷和夫人送个信。”秋菊在一旁道。
关氏这才止了泪，挥着手道：“去吧去吧。”又爱怜地抚了抚叶琢的头发，“你母亲在家，可担心你了，坐卧不安的。本来她想每天到这里来等你，我没让她来。对了，你还不知道吧？你母亲怀孕了。”
“什么？”叶琢惊喜地叫了起来。当初还担心郑曼文怀不上孩子，没想到成亲不过是两个多月，竟然就怀上了。
“有三十二天了，你母亲体质敏感，二十八天的时候就开始吐了。让大夫一诊脉，才发现有喜了。”关氏一说到这事，一边抹着眼泪，一边喜笑颜开起来，一把拉住叶琢的手，“走吧，咱们进去。”
叶琢回头看了看，见阮七等人手里拎满了东西，正站在她身后，忙将他们往屋里让。
“这是什么？”关氏见阮七他们拿得吃力，问道。
“玉妃娘娘的赏赐。”叶琢道。
一行人进了院子，关氏又热情的地招呼阮七和两位侍卫。无奈他们不肯坐，寒喧两句，将东西放下便离开了。
“累了吧？回房好好休息，一会儿我叫余嫂给你炖人参鸡汤去。”阮七他们一走，关氏便让叶琢回房休息。
叶琢正要起身，忽听到外面院门处传来了敲门声，紧接着赵氏问道：“你们找谁？”
“请问叶姑娘在家吗？”一个男人的声音响起，“大皇子和聂公子前来拜访叶姑娘。”
赵氏半天没有出声，显然是被“大皇子”三个字给吓住了。
那人说什么？”屋里的关氏疑惑地问叶琢，“我怎么听到他说‘大皇子’三个字？”
“没错。”叶琢心不在焉地应了一声，皱着眉头，脑子里急速转动着，思索着对策。
而此时院子里已传来了一个尖细的声音：“大胆民妇，大皇子在此，还不赶紧通禀叶姑娘出来跪接？”
第二百二十三章欲纳为妾
“是，是是”赵氏抖动着声音应道，然后踉跄地朝厅堂跑来，“老、老太太，大…大皇子来了。”
而屋子里的叶琢抬起头来，急速地对关氏道：“祖母，您听好了，一定要想办法让秋月去给玉妃娘娘报个信，越快越好。切记切记。”
便是上一次以为聂博文来抓人，都没见叶琢的表情如此郑重严肃。关氏顿时被吓住了，连连点头：“嗯嗯，我叫秋月从后院爬出去。”又道，“一会儿你祖父和你母亲就会来了。”
叶琢摇了摇头。这时候，除了皇帝老儿，谁来都不管用。不过她还是从脖子里掏出杜浩然的玉佩，系到了腰上。
她现在仍穿着男装，玉佩系在腰上是很正常的打扮，一点也不显得突兀。她再快速地将头发系好，打开门走了出去。
她这开门一出去，院子里所有人都把目光投到了她的身上。
叶琢毫不惊慌，静静地站在地里，将目光投到了院子里一个男子身上。
这男子二十多岁年纪，相貌长得比聂博文还要英俊，面如冠玉，唇红齿白，五官英俊得近乎完美；个子极高，长身玉立，身上穿着一件冰丝云纹的石青色长衫，手里还拿着一把扇子。此时他正微皱着眉头，昂扬地站在那里。这种皇家子弟，是从小要学习仪态的，走姿、站姿、坐姿，无不合乎最规范的礼仪。所以不用看别的，光看他这身不凡的气势，就知道他就是大皇子。
更何况，他腰上系着的一枚紫云龙雕饰的一块玉佩，和那件石青色长衫所御用的冰丝绸缎，无不表明他不凡的身份。
更何况，叶琢上辈子就见过这位大皇子杜邦。
聂博文此时就站在大皇子身边，见到一扇门开，叶琢身穿男装走了出来。他眉头微蹙了蹙，不过还是上前一步，对大皇子说了一句话。大概是在介绍叶琢的身份。
站在大皇子另一边的目光有些阴鹜的男子显然也听到了聂博文的话，不过他并没有向叶琢说话，而是仍催促愣在那里的赵氏：“还不快快有请叶姑娘出来觐见？”
赵氏虽然惊慌失措，却也还不糊涂。家里近来经历过许多事，她多多少少有些见识，眼见得叶琢这身打扮出来，不知道她到底是出来觐见大皇子的呢，还是想要逃走。所以她只“哦哦”地应了两声，挪步想要往厅堂走去。
叶琢可不敢让赵氏做出欺君的举动来。赵氏的脚步一移动，她便急上两步，走到大皇子面前，跪了下去：“民女叶琢，磕见大皇子殿下。”
叶琢从房里出来时，大皇子就注意到她了。见她站在那里，不慌不忙，镇定自若，还有胆子打量自己。尤其是她虽然身穿男装，但眉眼如画，清丽脱俗，那窈窕的身姿和一身出尘的气质，以及淡然自若的姿态，便让大皇子给她喝了一声彩，心里对于聂家出的这个主意，由反感变得欢畅愉悦起来。
此时见叶琢又主动上前给自己行礼，极为懂礼，大皇子心情更为舒畅，将扇子往前一递，做了个虚扶的姿势，温声道：“免礼，起来吧。”
“谢大皇子。”叶琢又施了一礼，这才起身。
自始至终，她姿态翩然，举止优雅，落落大方。