一发炮弹20美金，你算算…多少斤茶叶也不够啊。”
汪石卿呷着茶细细听了，又抬眼打量了他一遍：“你真的要去绥江？”
“嗯。”
汪石卿忽然站起身来，关了办公室的门，背对着霍仲褀默然站了片刻，才慢慢踱了回来：
“仲褀，你不要去了。”
霍仲褀瞧着他，莞尔笑道：
“行了！你人也来了，话也说了，情我领了，你回去跟唐次长覆命吧。”
汪石卿却没有看他，也没有笑：“仲褀，我知道你为什么一定要去绥江。”
霍仲褀的笑容猛然一僵，下意识地端了茶掩饰自己的失态：“石卿，你…”
“南园的事，不是你的错。”
汪石卿的口吻平淡如水，听在霍仲褀耳中却是一声霹雳，他手里的杯子“啪”地一声掉在桌上，茶水泼贱出来，洇湿了近旁的书函，霍仲褀顾不得收拾，死死盯住汪石卿，声音却虚软 ：
“…是…沈姐姐知道？她告诉你的？”
汪石卿坦然对上他的目光，轻轻摇了摇头：
“那天的事是我安排的。我叫人在武康扣了那批军火，我叫你回去替我送戒子，我叫玉茗留下那丫头，在她杯子里下了药…你想明白了没有？”
霍仲褀两臂撑在桌上，面色惨白，眼中却爆出了血丝：“为什么？”
“为总长该娶霍小姐，为她不配做虞家少夫人，为虞霍两家没有龃龉——”汪石卿仿佛全然没有察觉霍仲褀的反应，语气一转，话锋如刀：
“为你念念不忘觊觎你四哥的女人。”
他说罢，竟有闲适端起茶来呷了一口：
“这种事，越得不到，就越不放下。我不想见你和四少为着这么一个女人，生分了。”
他话音才落，不防霍仲褀抄起桌上的马鞭抽过来，“汪—石—卿！”一鞭打在他手上， 道血痕来，茶杯应声而落，在地上砸得粉碎。
汪石卿却不惊不怒，只是垂眸而笑：
“玉茗给那丫头下了药，你可没有。
小霍，扪心自问，要是这件事我一定要做，你愿意是你，还是别人？”
说完，便拉开门头也不回地走了出去。
123、只能存在于梦境的花朵
从去年秋天开始，虞军在北地的防线接连后撤，扶桑驻屯军几乎不费吹灰之力就推进到了松阳－沁伦一线，国内报章舆论鼎沸，直斥虞军“勇于私斗，怯于公战”，江宁政府不得不做出个守土卫民的表态，虞军这才在松阳陈兵拒敌，然而战端一开，接下来的事，就谁也无法控制了。
整整一个春天，几乎每个星期的报纸上都附着或长或短的阵亡名单，骆颖珊弹了弹手里的报纸，一声深叹：
“叶铮说，松阳那一仗，一个团填进去，三天，番号都没了。”
顾婉凝听着，眉宇间颇有几分忧色：“听说，空军也折损得很厉害？”
“嗯。”骆颖珊点了点头：
“之前从欧洲买的飞机不如扶桑人的新机型好，重新从美国订购要时间，可战事不等人。”
她见顾婉凝面上神色含忧，不免有些好奇：“怎么了？”
“我有个同学的未婚夫上个月调到绥江去了，到现在只来过一封信。”
骆颖珊一时也没有开解的话，只好笑道：“许是让军情部的人截了，正审查呢！”挤不出欢喜，笑也笑得心虚，跟着又是一叹，悄声嘀咕道：“想想也是，幸好叶铮还留在江宁。”
顾婉凝觑着她，唇角轻轻一牵：“你这么惦记他了？”
骆颖珊脸上微热，口吻犹自倔强：“那怎么办？他总是叶喆的爸爸。”言毕，见顾婉凝眼中尽是了然神色，不由气馁，半嗔半怨地丢出一句：“你就没什么担心的吗？”
顾婉凝又牵了牵唇角，浅笑如愁：“我是没什么担心的。”
骆颖珊一想也对，不管是总长大人还是一一的爸爸，确实都不必担心。
只是她既和邵朗逸翻了脸，又被安置在了皬山，该是跟总长大人重修旧好的意思么？可是虞浩霆回了江宁几趟，连去看她一回也没有，算怎么回事儿呢。
依然能无忧无虑的，大约只有孩子。
一一和叶喆是被带到医院来种牛痘的，叶喆以为有“豆”可吃，一一以为有“牛”可看，没想到居然是被护士按住一人挨了一针，两个人互相看着，谁都不好意思先哭，憋着憋着就忘了疼，撇了撇嘴一块儿到草坪上打滚儿去了。
暮春时节，葱翠的草尖上映着明亮的光斑，叶喆比一一高了半个头，话也比一一多，一边揪着草叶一边跟一一“吹牛”：“我爸说明天带我去骑马，他说明年我就能自己骑了。”
一一怀疑地看了看他，没有吱声，叶喆瞧他不大相信的样子，也有点讪讪：“我爸说明年我要长这么高就能自己骑了。”说着，扬手在自己头顶比了比，一一这才点了点头：“哦”，显然觉得他明年是没这个可能了。
一一又是低了头不说话，叶喆不耐烦起来：“你想什么呢？”
一一抿了抿唇：“你见过我爸爸没？”
“啊？”叶喆一愣，摸摸头：“好像没，没有。”
一一点头附议：“我也没。”
叶喆想了想，忽然找到了问题的关键：“你爸是谁啊？”
一一拧着眉头思索了一会儿，摇头下了个结论：“想不出，我没有爸爸。”
叶喆仔细端详了他一遍，脸上忽然浮出一个十分古怪的表情：
“那你妈妈肯定还挺喜欢你的。”说着，眼里竟闪出几分艳羡。
一一瞟了他一眼：“我妈妈当然喜欢我，你妈妈也喜欢你。”
叶喆却揉了揉鼻子：“我爸说要不是他拦着，我妈早就把我‘处理’了，才不要我呢！”
“处理？”一一不解地重复了一句，“什么’处理’？”
叶喆皱着鼻子使劲儿想了想，也不知道是怎么个“处理”法，只好发挥了一下想像力：
“就是塞在马桶里，然后‘哗——’，就不见了…”说着，小手在半空用力按了一下。
一一惊讶地看着他，好一会儿才摸了摸叶喆的手：“你真可怜。”
婉凝和骆颖珊在草坪边上绕了半圈，正要叫一一和叶喆回去，却见有仆妇小心翼翼地扶着一个身怀六甲的娇小妇人迎面过来，后头还跟了个勤务兵。这小妇人婉凝和骆颖珊都认识，正是郭茂兰此前藏娇多年的秋月白。
这两人三年前总算一桌喜筵，签订终身，郭茂兰虽身居要职，是虞浩霆身边第一得力之人，但月白双眼皆盲，又是安静羞讷的性子，甚少和人交际应酬，惟同骆颖珊和顾婉凝相识。此时偶遇，自然说些孕中宜忌之类的话题。月白挽了发髻，一件浅水蓝的提花绡旗袍，腰身极阔，只是她除了腹部 ，脸孔略有些浮肿之外，身形依旧十分纤瘦，笼在衣裳里不免叫人觉得单薄。
月白习惯地半低着头，小巧的元宝领托着微微丰润的下颌，面上未施脂粉，淡红的唇噙着一丝融融笑意，静静听着骆颖珊清脆利落的叮嘱。婉凝偶尔插两句话，更多地只是含笑看着月白，如果“幸福”两个字有表情，便该是这样的吧？不必有太多雀跃欢欣，一点笃定的静好，足矣。
松阳失守，燕平震动，若是沈州亦不可保，关内再无屏障，扶桑人立时便可 ，兵临城下；而龙黔亦是连番苦战，虽则边远之地不为普通人关注，但东向的出海口被扶桑人封锁之后，虞军的军需补给大多倚赖龙黔到锦西的陆上交通，于是，前番政府里力争主战的声气转眼就软了下去，似乎寄望外求斡旋，寻求友邦调停才是老成谋国之策。就在这个当口，燕平的首屈一指的新闻纸突然登出一篇戴季晟的访谈文章，称愿与江宁政府止戈戢武，共赴国难，更承诺只要虞军首肯，沣南数十万将士随时可北上与扶桑人决一死战。这样的态度自然彩声无数，虽然江宁政府一声不吭，视而不见，但民意汹汹却不肯沉默，几天工夫，单是学生的请愿血书政务院就收了几沓。
婉凝一篇一篇翻看近日的报纸社论，先是冷笑，既而眉尖越颦越深，虞军为了避免三线同时开战，在邺南的驻军已经尽数退到沔水以北，若战事继续拖延，戴季晟一旦发难，后果便不堪设想。她身思游离，下意识地翻着桌上的报纸，惊觉一抹艳色跳入眼帘，她以为是谁寄来的明信片，抽起细看，原来是张彩色反转片，拍的是山岭之间的巨大花树，整个树冠都覆满了嫣红的花朵，比云霞纯净，比火焰明媚，是只能存在于梦境的花朵！婉凝心底惊叹，难以想象站在这样的花树下会有怎样的震撼。
她把翻过照片，背面却是一片空白，又再三审视，还是一无所获，既看不出拍的是哪里，也看不出这照片的来历。她问过早上送报纸信笺来丫头，那丫头也是一问三不知，说并没有发觉有这样一张照片。
就是寄错了，也该有个信封地址，皬山这样的地方，也不是随便能夹带进东西的......她正琢磨着，忽然听见外头电话铃响，一个丫头接了，便进来通报：
“小姐，绥江行营有电话找您。”
顾婉凝愕然了一下，起身去接，只听电话里传来一个艰涩的男声：“顾小姐，我是周鸣珂。”
“有什么事吗？”
“呃…”电话那边的人似乎有些犹豫，“总长有件事想拜托小姐。”
不知为什么，她觉得心事微有些沉，不暇细想便道：“好。”
电话里有瞬间的沉默：“郭参谋——殉国了。”
顾婉凝不觉双手握紧了听筒，郭茂兰已经挂了将星，更是虞浩霆近身的人，就算前方战事如何艰难，也不至于他会出事，她震惊之下脱口问道：“怎么会？”
“郭参谋去松阳督战，前敌指挥受了伤，他临时…指挥所被炮击了。”周鸣珂声音低促，约略两句说完，似乎是哽咽了一下，“总长说，是不是告诉郭夫人，请小姐斟酌。郭参谋的遗物已经派人送回江宁了，请小姐合适的时候，转交给郭夫人。”
婉凝眼底的潮热慢慢涌上来，她本能地睁大眼睛压抑眼泪：“我知道了，那…”她用力抿了抿唇，“茂兰的灵柩什么时候…什么时候回江宁？”
电话里头又是瞬间的沉默：“郭参谋的遗体…没有找到。”
郭茂兰的遗物，除了他的军装和日常所用，就是一封还未及寄出的家信。顾婉凝思量良久，把那封信放进手袋，悉心选了几样补品，带着一一去了燕子巷。
过了霁虹桥甫一下车，婉凝心头就是一酸。上一回，她还是和骆颖珊一道过来，听她们说起郭茂兰原本另买了一处宅子，但念着月白住熟一个地方不容易，且人在孕中神思惫懒，便想着待她分娩之后再搬过去。如今，月白的产期也不过还有一个月…
顾婉凝带了一一过来，月白自是欣喜非常，吩咐齐妈将厨下的糕点尽数拿出来给一一吃，一一对吃的却是很有计划，四五样点心一点一点尝过，才选了块儿最喜欢的吃。
婉凝和月白闲聊了几句，便把手袋里的信拿了出来，盈盈笑道：“正经事倒差点儿忘了，我今天就是为这个来的。不知道是哪里搞错了，茂兰的信寄到我那儿去了。”
月白闻言，眼中璨然生辉，笑意流转，脸庞也生了光彩，摸索着接过来，用手展了又展：
“齐妈，帮我把妆台上那个匣子拿来。”
齐妈应声而去，捧出一个乌木匣子来，月白轻轻抽开，摸了摸里面的一叠信封，赧然笑道：
“其实他给我写信，我也看不成，齐妈也不识字，我只能按日子放着…”她脸庞泛红，绵绵的眼波比柳影中的轻云更温柔：“还是要等他回来再念给我听。”
她说到这里，忽然一抬头：“既然顾小姐来了，不如，你帮我念一念？”
说着，便把那封信又拿了出来。
婉凝方要应允，转念间却笑着摇了摇头：
“这样的信我可念不好，你还是等写信的人回来亲自念吧。”
月色皎皎，枝头梨花迎光处着了月色，晶莹剔透；背光处染了夜色，素光薄蓝。
她一步一步踏在斑驳的花影上，一颗一颗的泪珠接连落在唇角，她什么办法都没有。
等他回来再念给我听。郭参谋的遗体…没有找到。一个团填进去，三天，番号都没了。总长有件事想拜托小姐。可她什么办法都没有。等他回来再念给我听。战事不等人。止戈戢武，共赴国难。
止戈戢武，共赴国难？
夜风轻送，落花簌簌，她停了脚步，花影横斜，只她的影子是定的。
她要去试一试吗？可没有用的事，又何必去试？一点用都没有吗？她该去试一试吗？
她要好好想一想。
一一睡着了，头顶着枕头趴在床上活像个小青蛙，婉凝在他脸侧轻轻一吻，悄声走了出去。
她站在窗前，默然沉思了片刻，终于拿起电话听筒：“接军情二处，找蔡廷初。”
战事未起时，军情部就取消了休假，这些日子更是千头万绪，事务纷杂，但接到皬山的电话却让蔡廷初十分意外：“顾小姐，是我。”
电话那头顾婉凝的声音平静清甜：“打扰蔡科长了，我有一件事情，想请您帮个忙。”
蔡廷初忙道：“小姐请说。”
“我想去一趟沣南，但是不想被别人知道，你有没有法子？”
蔡廷初一愣，“啧”了一声：“这…”
顾婉凝听他声气犹疑，便道：“如果你觉得为难，就算了。”
蔡廷初试探着问道：“廷初冒昧，敢问小姐是一个人去，还是要带小少爷一起？”
顾婉凝自然明白他想问什么，坦然道：“我一个人。”
蔡廷初稍觉安心，又追问道：“不知小姐此去沣南，所为何事？”
“这我不能告诉你。我只能说，我要做的事不会有碍…有碍战事。
”
蔡廷初沉了沉心绪，道：“那小姐想什么时候走？”
124、天子之怒，流血漂橹
“要是有人追究起来，你怎么交待呢？”顾婉凝借口去湄东探望病重的姑母，皬山的侍从刚送她到车站，就被蔡廷初的人扣住，“安置”到了军情处的一所安全房。
蔡廷初耸耸肩：“就说弄错了。”
婉凝歉然笑道：“这件事恐怕要给你惹麻烦的。”
蔡廷初亦微微一笑，似有些赧然：
“这两年我都算升得快了，蹉跎一下也不是坏事。
况且，廷初相信小姐不会做有损于总长的事，要不然，您也不会来找我。”
顾婉凝沉思片刻，正色道：
“我去沣南是想拜访我父亲的一位故交，他在戴季晟军中有些声望，我想他或许能帮我一个忙。”
蔡廷初点了点头：“不知道小姐要见的人，方不方便告诉我？”
顾婉凝倒没有什么为难：“是端木钦。”
蔡廷初眉睫一抬，眼中已是了然神色。
顾婉凝说的端木钦是戴季晟的嫡系第四军军长，据说两人当年还是结义兄弟，确是戴氏军中举足轻重的人物。顾家居然和端木钦有旧，难道这些年的千回百转是跟这件事有关？
那年，老总长遇刺，四少赶回江宁，侍从室选了他官邸。父亲和长官都交待他事事谨慎，分寸规矩不能有半点疏漏，军人的天职是服从，他懂，更何况，他一向都是家里最循规蹈矩的孩子。谁知才报到半个月，他就出了篓子，二十岁的人了，毕业的时候所有功课都是优等，却原来连“听话”都不会。这事后来成了侍从室的一个笑话，如今想来，他自己也觉得好笑。可也就是那么个“篓子”，才有了此后总长大人和眼前这位顾小姐的几番甘苦。
这世上的事，就是如此难以捉摸，要是当初他灵醒一点，现在会是怎样呢？一昼一夜，疾驰千里的列车仍然死死锢在轨上，而他这辆车却冲出了界限。
“要是有人追究起来，你怎么交待呢？”
“这件事恐怕要给你惹麻烦的。”
她说的，他之前就已经想过了，可为什么还是要这么做，他自己也没有想明白。就像那晚在唐公馆，众目睽睽，他咬牙去请她跳舞，是因为她美？因为她可怜？似乎都是，也都不是，他只是不希望他们难堪。灯光明灭，他在人群中旁观他们那一曲tango，是他平生仅见的惊心动魄，也许只有那样爱恨纠结，隐秘深埋的情人才能跳的那样好。
众目睽睽，他就那样带走了她。他想起之前的传闻，说他从邵公馆里抢了人出来送到医院。那时候，他就在想，其实很多事并没有你想象中那么重要。江宁还是暮春，沣南已像仲夏了。婉凝换了芋紫的绉纱洋装，白色的翻边遮阳帽下，短短的面纱遮去了眼眸，只露出尖俏的下颌和闪着粉润珠光的 。蔡廷初隔着窗子，目送她上了酒店门前的黄包车，才按铃问服务生要了一壶热水，将手里的信凑在了壶口上。
这封信是顾婉凝出门前交给他的：“要是我今晚没有回来，你就马上回江宁，把这封信交给虞总长。”信只有一页，但她写得却仿佛有些吃力。水汽洇开了信封上的胶水，他略一迟疑，还是小心翼翼地把信抽了出来。
顾婉凝在端木府门前下了车，门口的侍卫见她风姿楚楚，衣饰清华，想必身份不俗，便上前问道：
“请问这位小姐…”
“麻烦你们通报一声，我姓梅，是端木军长的世侄女，有事想要拜访他。”她说着，从手袋里拿出一方小巧的锦盒：“他看到这个就明白了。”
大约一盏茶的功夫，大门里头一片急促的脚步声响，为首的是一个身材高壮、年近五旬的将官，顾婉凝见了来人，微笑颔首：
“端木叔叔。”
端木钦上下打量着她，两次欲言又止，方才说出话来：“你怎么一个人就来了？”
顾婉凝抿了抿唇：“我有事要求您帮忙。”
端木钦忙道：“快，进去说话。”
端木钦的府邸虽亦是前朝总督的旧宅，但装潢陈设却都十分简素，花厅里一应赏玩皆无，只在门边案头摆了几盆叶片劲翠的君子兰、龟背竹，作观叶之用。
端木钦屏退了身边的卫士婢女，眼中的动容之色也不再掩抑：
“小姐…小姐上一次回沣南来，还是八年前。