如果那一天她没来见他，他现在到哪儿去找她？
如果他一早就知道她是戴季晟的女儿，他会怎么对她？
他几乎不敢去想。他竟是在庆幸他犯过那样多的错！
他眼底有生疏的潮意，他低下头，隔着薄薄的刘海吻在她额头上，无言以对。
顾婉凝忽然薄薄一笑，阳光打在她脸上，四周一片青草香，“我说得不对。我没有我说得那么好。”
虞浩霆一怔，见她笑靥微微，眸子里却蓄了泪：
“我不告诉你，是怕你因为我做错决定，你将来一定会恨我；
我也怕…怕我说了，你真的一点也不顾念我，那我要怎么办呢？”
她的声音越来越低，眼泪骤然涌了出来：
“我不敢让你选。”
这世间风险最大的事莫过于试探。
无论结果怎样，试探者和被试探的人总有一个输家，而更多的时候，是两败俱伤。
虞浩霆抱住她，她的脸是浸在雨丝里的栀子花，他几次想要开口，喉咙却像被什么堵住了，只能反复拭掉她的泪，言语间分外艰涩：
“我已经给前线发了电报，戴季晟…我不会把他怎么样。”
他理了理她略显凌乱的发丝，柔声道：“婉凝，你愿不愿意——跟我说说你的事？”
她点了点头，一时之间却不知从何说起，虞浩霆抱了她起身，穿过草坪往官邸主楼去了。
守在车边围观了许久的一班卫兵侍从见状都茫然起来，拿不准是不是要原地待命。卫朔刚要发话，外头忽然又开进来一辆车子，到他身边才停下，林芝维摇开车窗，面上的神情喜忧难辨：
“总长呢？”
卫朔皱眉道：“你等一会儿吧。”
林芝维跳下车，见周鸣珂几个人都有点儿面面相觑的意思，遂拉着卫朔走到一边，低声道：
“是大事。总长这会儿忙什么呢？”
卫朔肃然道：“总长跟夫人在一起。”
“啊？”林芝维眼神儿一飘，“不会吧？这个钟点儿？”
卫朔沉着脸瞪了他一眼，林芝维忙道：“霍师长刚才回电，戴季晟死了。”
卫朔听了倒没什么动容，“死了就不算大事了。”
林芝维声音更低：“坏就坏在总长回来之前刚让我给他发了电报，一句话：戴季晟不能死。”
卫朔面色微沉，林芝维又道：
“霍师长说，戴季晟是自裁的，外面还不知道消息，怎么处置要请总长示下。”
143、人间第一枝
风雨如晦，白昼如夜。急雨如注，浇在硬朗的军服雨披上噼啪作响，飞驰的车轮激起大片水花，车灯打出的光柱里尽是匆促的白色水流。密集的岗哨隐在幽暗的天色里，昏黄灯光偶尔映出错落的檐角和青砖高墙。
三辆军用吉普刹停在只剩了一扇的朱漆门前，台阶两侧的石鼓上弹痕斑斑，目之所及，武装齐整的卫兵少说也有一个排。一个娃娃脸的年轻校官等在门口，一见来人，立刻撑开伞迎了上去：“师座，他的警卫不肯缴械，要不您先等等，我们…”
霍仲祺摆了摆手，掩唇轻咳了一声，“至于吗？”
回廊外，被雨水击打的枝叶筛糠般抖动，隐隐可见枪身的乌芒和刺刀的刃光，这大约是嘉祥远郊某个乡绅的宅邸，被戴季晟临时用作行辕，昨晚突围不成，又被他们堵了回来。精锐就是精锐，虽是败兵犹有虎贲之勇，天知道他方才一路过来，车轮下印了多少血水，恐怕一场大雨也冲不干净。
淋了雨的半边衣袖紧贴在身上，冷凉湿重，让人有轻微的兴奋。
男儿何不带吴钩？收取关山五十州。他们的这一卷山河，就要画完了。
引路的军官穿堂而过一直走到庭院深处，让霍仲祺略有些意外：这个时候，戴季晟这样的人当是端居正堂，等着跟他交涉吧？
这间厢房看格局像是书房，檐前的台阶上，十多个衣上带血的卫士一听见响动，齐齐举枪，霍仲祺上前两步，朗声道：“二十六师师长霍仲祺，拜访戴司令。”
四下一静，只听房中有人不紧不徐地应了一声：“请进。”
果然是间书斋。
窗外风雨琳琅，满目肃杀，这里却是书叠青山，灯如红豆。房中的人甚至未着戎装，一袭半旧的墨蓝长衫，倒像个书生。
霍仲祺见桌上展着一幅立轴书画，笑道：“戴司令好雅兴。”
戴季晟将那卷轴慢慢收起，插进一方素锦条匣，“霍公子就不必客套了，有什么话就直说吧。
霍仲祺颔首道：“仲祺来之前，刚跟沣南那边通过电话，司令的家眷我们已经妥善保护了，请您放心。”
戴季晟冷笑，“那真是多谢了。”
霍仲祺双手在身前交握了一下，看了看他，欲言又止。
戴季晟打量着他，摇头一笑：“你这个时候一个人来见我，你不必说，我也明白。我不死，虞四少少不得要花心思安置我，他要安抚人心，又要提防沣南旧部寻机起事…所以不如我毙命军中，最是方便。”
霍仲祺低低垂了眼眸，“司令半生戎马，一世英雄，想必也不甘卑躬屈膝，俯首事敌。况且…”他语意一顿，肃然道：“仲祺也是个军人，生逢乱世，军人自当死于边野，以马革裹尸还葬。”
戴季晟仿佛饶有兴味地点了点头，“霍公子在沈州的作为，戴某早有耳闻。你放心，我不会让你为难。不过，我也有一件事想请霍公子帮忙。”
霍仲祺忙道：“司令请讲。”
戴季晟拿起手边的那方素锦条匣，摩挲了一遍，递到他面前：“这个…烦你转交给虞浩霆。”
霍仲祺一怔：“这是？”
戴季晟似有些倦怠：“你交给他就是了。”
“好。”霍仲祺按下心头疑惑，将那条匣接在手中，“那仲祺就不打扰司令了。”
雨意渐收，天际现出一片清透的琉璃碧色，霍仲祺握着那方条匣穿堂过室，总觉得哪里不妥。他刚走出门口，便见马腾急匆匆地赶了过来，“师座，总长急电。”
霍仲祺一打开文件夹，面色骤变，转身就折了回去；然而，还没走近书斋，便听见房中一声枪响，惊得一双白鸟从房边的高树上振翅而起，庭院里的一班卫士立刻冲了进去。
虞浩霆在电话里细问了事情的经过，却并没有多交待什么，只说 “你做的没错，戴季晟的死讯你直接通电其他的事，我叫廷初去处置。”
霍仲祺忙道：“四哥，戴季晟有件东西让我交给你。”
“什么？”
“是幅画。”
电话那头似乎有一瞬间的静默，“好，你让廷初带回来吧。”
放下电话，霍仲祺心里愈发疑惑起来。之前，他怕那画有什么不妥，叫人拆了轴首仔细查看过，结果一无所获。那幅画，是一幅梅花。
兼工带写的覆雪绿萼，雅正清婉，像是女子的手笔，上款的题画诗是一首宋人小令：“春风试手先梅蕊，頩姿冷艳明沙水。…雪后燕瑶池，人间第一枝”，亦是常见的咏梅之作，只是后头落了戴季晟的表字和小印；下款纯是记事，“…共和八年岁次乙未孟冬” 竟已是二十多年前的旧作，至于“爱女清词周岁有画”云云则纯是画者家事了，彼时周岁的孩子，如今正是花信之年。
“清词” ？
这名字他没有印象，是戴季晟的家眷？那这么一幅画为什么要送给四哥呢？
“岁次乙未”、“爱女清词”…这个谜不需要他来猜，但他却总觉得萦怀难弃，仿佛有什么呼之欲出，细辨之下又如羚羊挂角，无迹可寻。
深秋的雨，簌簌不停，久历战火的嘉祥城街市萧条，凋敝如落叶。经此一役，虞军原先在嘉祥的守卫部队折损了十之七八，沣南的败兵更是四处溃散，于是霍仲祺一进城，便着手整编部队。师部的参谋带着蔡廷初找了半个多钟头，才在伤病医院找到他。蔡廷初是虞浩霆侍从官出身，同霍仲祺亦是旧识，不过，一个在情治系统，一个在野战部队，两人多年未见，在战后孤城乍然相遇，一时间都有些感怀。
霍仲祺了然他的来意，打过招呼便道：“戴季晟的副官要扶灵回沣南，我做不了主，就把人还看在他先前的行辕里，总长既然叫你来，你看着办。”说罢，却见蔡廷初有些迟疑，“怎么了？”
“其实…” 蔡廷初踌躇道：“总长是让我送一个人来。”
霍仲祺蹙眉道：“什么人？”
蔡廷初见他神色郑重，连忙微含笑意说道：“不是军务，是总长让我送夫人过来。”
霍仲祺一听，眼中立刻有了愠意：“她来干什么？”
蔡廷初见他突然发作，愣了愣，才反应过来自己语焉不详，他大概是会错意了：
“是总长夫人。”
“她…”霍仲祺怔了怔，讶然望着蔡廷初，心头渐渐浮起一片阴云。
这件事解释起来太过复杂，蔡廷初也拿不准什么该说什么不该说，只好避重就轻，“夫人现在在师部，不知道城里有什么地方方便夫人下榻。”
二十六师的师部在原先的市政厅里跟零落不全的市府机关合署办公，挤在一座三层的骑楼里，人来车往，十分嘈杂。这个时候，唯独楼顶霍仲祺的办公室安安静静地关着门，连值班的秘书也被马腾打发走了。
霍仲祺一上楼，就见马腾火急火燎地在楼梯口来回转圈，“师座，哎呦，您可回来了！” 抖着手指头往边儿上一指，“顾小姐…啊不…虞夫人来了。”
霍仲祺凛然扫了他一眼，“叫人去趟和记，要他们最好的套房，马上收拾出来，等夫人过去安置。”
“是。” 马腾嘴里答应着，人却没动，嗫喏着想说什么，又不肯开口，一个劲儿地斜眼瞟蔡廷初。
霍仲祺根本不理会他的眼色，训斥道：“废什么话？马上去。”
马腾只好“恋恋不舍”地下楼，唉，那时候在江宁，他瞧见总长大人攥着她的小手从车里出来，脑子里就是“嗡”的一声，又觑了觑霍仲祺的眼神儿，合着不是他们师座喜新厌旧，是那小女子攀了高枝了？！怪不得这新婚燕尔的，也不见师座高兴，他戳着霍仲祺的手臂，慌里慌张地想说点儿安慰的话也不得要领：“师座，您…您千万别往心里去，这种…这种水性杨花的婆娘，我就不信总长能娶了她！还带着个没来历的娃娃…”
“这话够你死上一百回了。”霍仲祺沉声打断了他，“你记好了，那是总长夫人，一一是四哥的孩子。”
马腾脑子里又“嗡”了一声，稍稍咂摸了一下，只觉得一碗冰水泼在了脑壳里，“师…师座，那…那您也太…”
霍仲祺凄然一笑：“太混账了？”
马腾连忙改口，“不是不是，我是想说师座您…真英雄！英雄都难过美人关，孟子说的好，唯大英雄能本色，是真名士自风流…”
霍仲祺忽然回过头看了他一眼，“是吗？哪个孟子？”
霍仲祺轻轻敲了下门，“夫人？”里头传出声音清越沉静，他再熟悉不过，“请进。”霍仲祺这才同蔡廷初推门而入，只见一个纤柔的身影凭窗而立，深黑的薄呢斗篷，素黑的重锻旗袍，浓黑的青丝低低挽成发髻…一片静黑之中，惟有莹白的面孔和一双柔荑宛如象牙雕就。
霍仲祺一见，满腹的疑窦突然不愿开口相询。
顾婉凝微微低了头，握着手包的手指不觉暗自用力，“我来，是为了戴季晟的事。他有幅画…” 她一迟疑，忍不住咬了下唇，霍仲祺已点头道：“是”，说罢，便走到办公桌前，摸出钥匙，开了抽屉，将那方素锦条匣取了出来，“就是这个。”
顾婉凝接过匣子，指尖轻轻抚过，面上的神情非忧非喜，展开看时，良久，都没有说话。霍仲祺见她眸光晶莹，呼吸渐重，自己私心猜度的虚影慢慢清晰起来，心头跟着一抽：“婉凝，你…你和戴季晟…”
顾婉凝抬起头，泫然欲泣的面容突然浮出一个伶仃的“微笑”，手指点在那幅画的下款上，“清词…是我。”
这是他方才已经隐约想到，却又最不愿成真的一个答案。霍仲祺双眼一闭，懊恼之极，那天晚上，作战处的那封电报正合他心意，让戴季晟死在军中，不单给虞浩霆省了麻烦，还了了他一桩旧怨。当年在广宁的那一枪，几乎要了她的命，也要了他的。在公在私，戴季晟都非死不可。
可是，他无论如何也想不到，她说，“清词…是我”。
方才他见她裹在一袭黑衣里，就知道不好，“乙未孟冬” 、“爱女清词周岁”不正合她的生辰吗？她母亲家里是姓梅的，他查过。可她不开口，他还盼着是他多心了，不会那么巧，不可能，如果她真的跟戴季晟有什么关系，她怎么敢和四哥在一起？她怎么会去替他挡了那一枪？
可是她说，“清词…是我。”
“爱女清词”，那么，就是他“杀”了她父亲，他们“杀”了她父亲。
他想为她做的每一件事都事与愿违，他顾不得胸口刺痛，急急辩解道：“这件事是我莽撞了，四哥给我发了电报的，可没来得及，真的…”
“我知道…”她起了雾的眸光照在他脸上，“不关你的事。是我自己不好，对不起。”她一边说，一边飞快地把那幅画收进条匣里。
“婉凝——”他低低唤了她一声，却无可安慰。
顾婉凝匆匆抹掉了落到下颌和一滴眼泪，强自委婉而笑，“你这里一定很忙，我来是私事，就不打扰你了。我答应了戴夫人，送…送他的灵柩去沣南，明天就走。”
说罢，就抱了那条匣快步而去。
一直在门边默然而立的蔡廷初跟霍仲祺点了点头，便也跟了出去。守在门外的马腾这回乖觉得很，殷殷勤勤地带路去了。
沙沙的雨线蔓延在无边的夜色里，灯光拉长了人影，案前一茎无花的寒兰， 愈显孤清。
“…雪后燕瑶池，人间第一枝”，不知不觉，那首《菩萨蛮》就从笔锋中流泻而出，霍仲祺收起了游离的神思，搁笔喝了口茶，忽然便蹙了眉，“马腾——”
他这位贴身副官应声而入：“师座有什么吩咐？”
霍仲祺敲了敲杯子：“茶是你煮的？”
马腾嘿嘿一乐：“川贝和蜂蜜是我找的，茶是小白煮的。”
霍仲祺摩挲着杯子，微微一笑：“难为你想得起来。”
马腾笑道：“您要是觉得好，明天我还让他煮。”
霍仲祺点点头：“你们有心了。我这里没什么事了，你去睡吧。”
“哦。”马腾答应着退了出去，走到门口，晃了晃，又“啧”了一声，转了回来，“唉，师座，其实——”
“嗯？”
马腾皱了皱鼻子，神情像是在笑，又有点儿发苦，“…这不是我们想起来的。川贝和蜂蜜是虞夫人带来的，夫人说快入冬了，您肺上有伤，叫我多留意。她说东西是给朋友带的，顺便拿过来点儿，让我不用告诉您。”
霍仲祺看着杯子里蜜色的茶汤，静静一笑，眼神在暖黄的灯光下异常柔和：“明天你去送一送夫人，就说我有军务，抽不开身。她既然说不用告诉我，那这件事就不要提了。”
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虞军将戴季晟灵柩密送回沣南，横扫龙黔的端木钦遂通电各省，为国家民族计，止戈息武，服从江宁政府。端木钦表态在先，沣南等地的戴氏余部亦相继接受整编。海内初定，各界关于新政府如何架构的议论渐渐升温，多年动荡之后，上至公卿下至黎黍，自有人希求倚靠一个强力秩序让国家重回正轨；与此同时，也不免有人忧心军人揽政，会重蹈扶桑人的覆辙…新闻纸上的笔仗时有火花，而深谙政局关窍的军政要员则都在暗自拭目以待参谋总长何时“训政” 。
然而，就在众人密切关注时局的时候，华亭和燕平两地的报章上突然曝出了一条异常抢眼的花边新闻。
说是花边，却又切中时局。文章言之凿凿，称一个在江宁交际场里风头标劲的名媛，名义上是旅欧外交官的遗孤，其实却是戴季晟的私生女。这位戴小姐姿容冶艳，长袖善舞，同江宁政府的军中新贵多有瓜葛，一度为人侍妾，早年还做过参谋总长的女朋友。
文章虽未指名道姓，却有这位戴小姐几个旧时同窗的匿名采访，说她风流骄矜，读中学的时候就因为行事不检被学校开除，后得某商界名流作保才转到燕平求学，到了大学更是无心向学，在燕平女大仅念了一个学年，还整日和昌怀基地的军官厮混…至于此女是否包藏祸心，意在探听军政机密，却是“对尚未有实据之事，本报不作定论”。
一石投湖，涟漪千重。
一个早上，江宁的豪门公馆里电话机都嫌不够用了。
“除了她还能是谁？你忘记啦？学校开除她出了通知的，人人都看到了…对啊，虞四少去找了校长，枪都拍到桌子上了，才让她回去上课的。”
“哎呦，我念给你听哦…我家婷婷看到，说这一段写的是小霍哦，是真的伐？小霍啊？”
“这怎么说的？哪个作死的这么大胆子…那丫头就不是个省事的，她还有个小囡咧，不知道哪儿来的…”
“头儿，这写的…不会是顾小姐吧？”
吕忱抖着报纸从桌上跳下来，咬开笔帽，在文章里勾出个圈：“还有这儿，您看…留英受训，叔父是党部要员的空军将官…不就是您吗？嘿，这胡说八道的，也不怕总长封了他的报馆。”
“这种东西有什么好看的？”
一早上到现在，陈焕飞桌上的电话就没有停过，父亲和叔父相继严辞诘问之后，母亲又若无其事地打过来“闲聊”，只字不提那篇新闻，只说：
“你年纪也不小了，你婶婶上次带来的那个林小姐，我倒是挺喜欢。你要是不想现在结婚，先订婚也好，相处一段时间，熟悉了再结婚，感情更好…”
吕忱讪讪笑道：“…头儿，实话实说啊，写的还挺好看的。哎，顾小姐真是戴季晟的女儿？”
陈焕飞一脸不愿意搭理他的无趣表情，“是又怎么样？”
吕忱忍了忍，还是没忍住：
“里头写邵司令跟参谋部请辞去国，‘或与此女有关’，难道顾小姐真是有意…”
“你都说是‘胡说八道’了，还琢磨这些干什么？” 陈焕飞不耐烦地打断了他。
“我是说写您那段儿是胡说八道，这个…说得过去啊！邵司令走的时候，您不也觉得怪吗？”
陈焕飞看着他，又好气又好笑：
“写我的是胡说八道，写别人的就是真的？你早上出门儿撞到头了吧？
去告诉其他人，基地里不许议论这些子虚乌有的事。”