萧羌脸上浮起了苦涩的微笑，他用一双漆黑的眼定定地看着母亲：“……那就是他父亲的错。母后，我说过了，我不会抛弃他第二次。”
空气静默了一瞬，随即，太后一掌击在桌上，怒喝一声：“萧羌！”
萧羌却不被母亲的震怒所摄，他凝视着自己的母亲，慢慢跪倒。
“母后，我没有在说胡话，我不打算再生其他的孩子了，母后我求您想想，远儿他只有十二岁，他被父亲抛弃了，在白玉京当人质，他没有髌骨，被砍掉拇指，然后在这时候，他的父亲生下了别的子嗣，立了别的孩子做太子，他会怎么想？日后他的兄弟继承大统，远儿要怎么面对这本该为他所有，沾了他的鲜血才换得平安的天下？母后，换了是我，您会不会这么做？您会不会心疼我？”
太后一时语塞，她又心疼又无奈又恼怒地看着面前跪在地上的儿子，她想说会，但是看着面前的清雅青年，嗓子眼里忽然就像堵了一团破烂的棉絮，再说不出话来。
“母后，你舍不得儿臣，儿臣一样舍不得自己的孩子。”
“母后，我从来没有对您说过，当年父皇驾崩的时候，母后为了争取时间，把儿臣送去吴王那里做人质，假意要立吴王为帝，那时候，我特别害怕。”他凝视着自己的母亲，“我怕您真的不要我了，我会死在那里，兴许连尸体都留不下，那儿又这么远，魂魄回不了家，我就这么飘着，变成孤魂野鬼，看着别人篡夺了我的天下。”
“娘。”他这么唤她，太后浑身剧烈地颤抖，萧羌又叫她，“娘，这些事情，远儿都在承受，他才十二岁，手脚都废了，比我疼得厉害，娘，您真忍心吗？”
大越帝王，语音里带出藏不住的苍凉，太后手一抖，几乎将一杯沸茶泼了出去。
一瞬间，她听到了自己的心跳急如擂鼓，半晌，她闭了下眼，咬着牙，道：“……你想怎么做？”
萧羌慢慢俯身，额头碰到了冰冷的地面，长长的素色广袖在金砖地面上铺开了凉薄的扇形：“母后明鉴，如若萧远真的才具不堪，无法继承皇位，儿臣愿把皇位传给王叔。”说到这里，他顿了一下，抬起头，看了一眼他的母亲，再度把额头抵上地面，“王叔能征善战，胸怀广阔，气量抱负皆在儿臣之上，守成足以，开疆也可，唯独不擅阴谋权变，儿臣当政八年以来，已破除朝廷门阀党争大半，儿臣这次计划如果实施妥当，白玉京也好，沉国、塑月乃至荣阳、长昭，至少三十年间都不足为患。这样的话，凭王叔能力，治理大越毫不费力。”
听到这段话，太后心头一惊，她不自觉地站起来，却又觉得不对，矜贵地坐了回去：“白玉京？你这次不是已经占了黄庭了吗，又得了沉冰做人质，你还有其他计划？”
跪倒在地上的白衣青年慢慢起身，一双春风含情的眸子一眨不眨地看着母亲，忽而，他唇边绽放了一丝微笑，诡秘而优雅。
“不，母后，这一切只是个开始。不管下一任皇帝是谁，朕都会留给他一个没有危害的大越。”
他继续微笑，声音越发轻柔：“母后，一切都才开始而已……”
看着面前无比冷静而温和的青年，太后觉得他身上带了一种诡秘的、理性的疯狂。那种感觉几乎要将他修长清瘦的身体吞噬，她不自觉地伸出手，用力攥住萧羌搁在自己膝盖上的一只手，身体微微颤抖。
萧羌愣了一下，随即抱住了母亲，无比轻柔地说：“我在这里，母后……我在这里……母后，我会做一个好皇帝的……母后……远儿也会是的……”
萧羌母子讨论子嗣的时候，海棠正要去找沉寒。
她进到沉寒院子的时候，正好看到沉寒走出来。
沉寒身着一身雨过嫩莲一般颜色极素淡的曲裾，外面罩了一件深色鹤氅，门前一株刚刚抽了绿芽的柳树软软垂下丝绦，她恰恰被拢在里面，柳若烟霞，越发显得她身量娇小，竟然比海棠上次看到她的时候又清瘦了些。
沉寒听到声音，停住脚步，朝海棠走来的方向看去，迟疑地道：“……哪位？”
海棠快步上前，一把把沉寒搂在怀里，把小少女吓了一跳。沉寒眨眨眼，小巧的鼻子嗅了嗅，忽然高声欢叫起来：“姐姐！杜姐姐！”
接着一大一小就抱成一团，沉寒开心得小脸红扑扑的，拉着海棠撒娇地说了一会儿话，才想起来外面冷，海棠浑身都冷透了，她赶紧拖着海棠进了屋，把她推到床上，拿被子一层一层地裹了起来，把海棠埋在里头，又在她手心里塞了手炉，旁边小几上放了热茶，才孩子气地停手，甜甜地笑了起来。
海棠任自己被她包起来，凝视着那张吹弹可破的容颜。
萧远的事情萧羌没有和她详细说过，但是想想就知道，在这种敌对的情况下，被留在敌国做人质的孩子会是什么样的处境。看到沉寒她就想起萧远，就立刻又想起萧羌为了萧远的伤心难过，她心里狠狠抽了一下，本来要对沉寒说的话，忽然就说不出来了，只能低低说一句你没事就好。
海棠像摸小狗一样顺着沉寒的头发，沉寒顺从地任她抱着，一头拱进她怀里，小手用力抓住她的衣襟，轻声道：“就怕以后不太容易见到姐姐了……”
海棠听了大惊，她一把推开沉寒，连声问她怎么回事，少女低着头不说话，无论如何也不肯抬起头。从海棠的角度看去，她只能看到她黑油油的发顶。最后，海棠再三追问，沉寒过了片刻才抬起头来，细细地说：“姐姐，我哥哥他……”
海棠一愣。对啊，她从来没有想过这个问题。没错，这次会盟沉国没有拿到想要的东西，现在和大越的关系只是没翻脸而已，中间沉冰又扮成萧羌要掳走她，最后干脆被沉国送给萧羌当人质。
沉寒是沉国的人，那么，现在这个复杂的情况下，顶着皇贵妃头衔的沉寒也不过是一个处境好些的人质——不，在后宫之中，说不定她处境会更糟。
沉寒这么聪明，自然想得到。
她手上忽然用力，紧紧抱住沉寒，少女纤细的肩膀被她抓得生疼，却什么都没说，只是伸展双手回抱她。
“……你放心，陛下那么宠爱你，不会把你怎么样的。”海棠低声安抚，“你要是从白玉京嫁过来的，担心一下还说得过去，陛下不是那么不讲理的人。”
沉寒在她怀里对她展颜一笑，神色却郁郁。
她说：“我本想好好保护小远的……结果……”
她话已说不下去，海棠正要安慰，忽然响起了敲门声。
海棠让沉寒别动，她从被子堆里爬起来去开门，打开门的一瞬间，却愣住了。
外面不知何时下起了细细的春雨，淅淅沥沥，带着淡淡寒气。门外，站着的是统治大越的皇帝。
他没打伞，就立在雨里，海棠愣了一下，立刻伸手一拉示意他赶紧进来。他的袖子冰冷微湿，应该是在雨里站了一会儿了。萧羌却摇摇头，表示自己不进去，他向里看了一眼，看到好奇向这边张望的沉寒，伸出手指抵在了要张口唤他的海棠的唇上，示意她不必声张，然后伸手，把她抱到了怀里。
他的怀抱冷而潮湿，木叶的香气却越发清冽起来。
男人的声音从她耳边淡淡滑去，带着丝绸一般的润滑：“朕只是忽然想看看你……”只是……想抱抱她，想看看她。
在和母亲谈完话之后，他脚步就不听使唤，向着她的方向就来了。
就如他所说的，他只想看看她。
她是这么一个特别的人。
她长得没有多美，在他的妃子里，容貌最多只是中等，说到温柔解语，她更是最差的一个，可是，这一路相处下来，这个少女眼瞳深处的坚强，却慢慢撼动了他。
就像一个人背着沉重的包袱走在一条漫无止境的路上，他本以为这条路上永远只有自己独行踽踽，哪知偶然一个回头，他却发现有一个站在他身后，安静看他，安静陪他，他心底不由得就变得温暖而安慰。
尤其，那人又是这样一个连生死都不畏惧的女子。
他看着她。
封号为婕妤的少女站在他面前，她身穿一身淡蓝衫子，一副极宽的雪白披帛有一边依在肩上，剩下的便如软云一样堆在臂弯，衣角是银白飞绣的一片梅花，被羊脂白的玉环压着，在夜风里飞出的衣角，微微地颤着。
她正抬眼看他，漆黑的发落在素白的额上，衬得额间八宝花钿越发明艳，她拂了拂头发，露出稚嫩的容颜，又柔软，又惹人怜爱。
他心底某个地方倏然便软了一软。
他喜欢她，在这一刻，他无比明晰。
怎么办？他问自己，他可有什么办法？
他已经这么久这么久，不曾喜欢过谁了，长久到他都以为自己的一颗心是铁石做的，刀枪不入，冰冷坚硬。
“怎么办……”他不自觉地低喃出声。
“嗯？”海棠侧头，想听清，萧羌却只是温柔一笑再没说话。
他又是一贯的眉眼春风，风流得意。
他俯身吻了一下她的面孔，一派体贴，说他走了，她要是愿意，今晚就住在沉寒这里，就是要早点休息，莫要着凉。
他这么说的时候，心底却在问自己，怎么办？
他这么喜欢她，而他却杀了她。
第二十九章 人相立 退无地
目送他离开，海棠转回房间，看着好奇的沉寒，她刹那间就莫名地心虚起来。
呃……刚刚在外面的萧羌，也算是沉寒的丈夫。
想到这里，海棠那点心虚劲儿就过了，她反而觉得心里有点酸，但她是也没多想，便岔开了这个念头。
沉寒何等乖觉，海棠不说，她就不问，两人聊了好一会儿，沉寒留她住下，海棠本来也是要住下，但是不知怎的，萧羌来过，她就不想留宿。
在告辞的时候，沉寒扑在她怀里抽抽鼻子，忽然没头没脑地说了一句：“姐姐，我喜欢陛下，但是我更喜欢杜姐姐你。”
说完，她露出了开心的笑容，再也没说什么。
海棠一开始没搞明白她这话什么意思，她纳闷地提起袖子闻了闻，一股淡淡的木叶香气扑面而来，她立刻明白了。
沉寒闻到了萧羌留在她身上的味道，才和她这么说的吧。那句话的意思是：没关系，海棠和萧羌之间不用顾及她。
……海棠立刻觉得刚才心里发酸的自己真是个小人。
她默默在自己脸上抽了好几下，才把愧疚压下去。海棠团在被子里，轻轻地呼着气，脑海里不期然就浮出了萧羌刚才在雨水里淡淡的笑容。她呼吸窒了一下，然后闭眼。
窗外春雨潺潺，扰人心乱。
总有什么，在这样一个春雨之夜，慢慢改变，无声无息。
第二天，德熙八年三月二十五，大越皇朝以皇帝萧羌的名义发诏书，行于东陆：白玉京割让黄庭给大越，平王萧逐总理黄庭事宜，同时，大越长皇子萧远赴白玉京游学。为了让萧远身份贵重，萧羌当天又下了一道诏书，着册封萧远为晋王，首开大越皇子未成年而封王之先河。
至此，东陆格局为之一变，占有黄庭的大越已隐约在周围诸国之上。
三月二十八，起驾回京的前一天，海棠听到从萧羌所住的中宫附近，传来了冷调琴声，春风犹带一点微弱冷寒，顺着曲水流觞，她能听到沉寒和曲之歌。
她唱的是魏文帝曹丕的《饮马长城窟行》：“浮舟横大江。讨彼犯荆虏。武将齐贯錍。征人伐金鼓。长戟十万队。幽冀百石弩。发机若雷电。一发连四五。”
沉寒嗓子极好，能让宫内最好的歌伎也自愧不如，这一曲被她少女嗓音唱来，却并不纤弱，反而有一种别样的决绝激昂。
海棠从这首古歌里，嗅到了某种微妙的气息：萧羌做了一个决定，而且，关乎天下。
她没有进去，就这么站在墙外听完，无声走开。
三月二十九，萧羌起驾回京。
东陆未来二十年局面，就此奠定。
到此为止一切看起来似乎都尘埃落定了，从那个下着春雨的夜晚之后，海棠再没有听到萧羌说过一个关于萧远的字。
这让海棠有了一种错觉，就像是这个统治大越的男人，把所有的哀思脆弱全部寄托在了她的怀中，然后他正衣冠，坚定地前行。
萧羌还是萧羌，一双眼依旧如春风桃花，勾魂摄魄不在话下。
但是，托这一个多月已堆积到了一个可怕程度的公文的福，海棠在车驾回京的这一路上，除了见到了眉眼春风的萧羌，她还非常幸运地见识到了萧羌的另外一面——所谓会走路的公文是什么长相她算是知道了。
萧羌真的是一个很善于学习的人，他从长昭回来，别的没看中，独独看中了赵亭的行辕地方宽敞又方便，干什么都不妨碍赶路。他问了花竹意一些技术性的问题，便在炳城的时候命人赶造了出来，他一路上就在里面开始处理积累的公文。按照海棠的说法，上了萧羌的行辕，只能看到满天飞纸片，你就找不着人在哪儿。
所谓人一忙起来，确实就没空磨叽悲春伤秋那点事了。对这句话，海棠看着忙得脚打后脑勺的萧羌，重新有了深刻的理解……
沉寒很清楚自己现在的身份，她自觉避嫌，根本不来找海棠，史飘零偶尔过来看她一眼，还从不挑白天，都是半夜像鬼魂一样飘来看看再飘走。
花竹意倒是经常来找她。
非常奇妙的，应该看着打自己老婆主意的花竹意非常不顺眼的萧羌，对他却有相当程度的好感。萧羌几乎从不在海棠面前谈论任何政事，唯独有一次，他看着花竹意呈递上来的长昭随行人员所需的供给单，对海棠说：“此人看上去无所事事，轻浮佻挞，但是实际上极有分寸。这份表单是我午后向他要的，不到一个时辰他就交了上来，而且笔笔清楚，其人在琐碎事情上很有耐心。现在这世上，自己的屋子还打扫不干净就敢说自己胸怀天下的人太多，像花竹意这样小事都能做得谨慎的人，倒真是少见。”对于萧羌而言，这番话就算是难得的褒奖了，和海棠说完，他把表单交给随行的官员，说这份表单很好，存档以备查阅。
如果萧羌都这么说了，那他应该确实很厉害了吧？
海棠对花竹意的好奇又多了一点。
其实说起来，海棠也觉得自己的标准其实也有点古怪：萧羌厉害，萧羌精明，她没来由地觉得这理所当然，换了是花竹意，她就觉得，哇，他好厉害好能干哦。