沈敬元忙吩咐乳娘端水来，亲手喂给昆哥喝。
昆哥喝了两口，看了看父亲，“父亲，杨敬先生说要教我读书。”
沈敬元点点头。
昆哥脸上终于展开笑容，眉眼里满是欣喜，“杨先生真的这样说？”
沈敬元道：“多亏我没硬拦着你，不然哪有今日。”
昆哥又吞了两口水，“有没有和姐姐说，父亲有没有将消息送给母亲和姐姐？”
沈敬元笑着，“还没有，你母亲和姐姐就要回来了，到时候你再告诉她们。”
昆哥小小的手抓着被子身体慢慢滑进去，脸上是稚嫩的神情，“那我再多睡一会儿，杨先生说，等我养好了病，就教我读书，我要快点好，快点去找杨先生。”
昆哥觉得睡了觉病就会好得快，那样就能读书。
哪有这样容易的事。
沈敬元觉得昆哥的话又好笑又让他感动。
“昆哥说的对，昆哥好好睡，爹爹就在你身边。”
大手和小手握在一起。
…
婉宁也握紧了沈氏的手。
没想到眨眼就到了要分开的日子。
沈氏眼睛里满是泪水，“好好照应自己。”一说话，眼泪就掉下来。
姚宜州亲自来接婉宁，可见姚家二房是真的将婉宁放在了心上，沈氏将给沈老太太做的抹额拿出来送到婉宁手里，“我也没准备礼物，这个总是亲手做的就给二老太太带去，二老太太不嫌弃才好。”
二祖母不会嫌弃。
“母亲不要回家庵那边住了，就住在外祖母身边，这样也好互相照应。”婉宁将头靠在沈氏肩膀上，沈氏伸出手来抚摸婉宁的发鬓。
“母亲还这样年轻，为什么要过那样的日子，我小时候母亲明知道父亲不喜欢我打算盘，母亲还顺着我的心思让我学。”
“我现在还记得母亲说：只要有这个本事，就算母亲不在身边也能在这个家里安身立命。”
“被人从池塘里救上来，我想了许多。只要努力，就能改变很多事，不能自暴自弃束手待毙。”婉宁说到这里，听到沈氏抽噎的声音。
婉宁抬起头。伸出手指将沈氏的眼泪擦掉，“母亲，咱们一家人会有好日子。”
一定会有好日子。
“在此之前，母亲要好好保重身子。”
沈氏脸上挂着泪水，嘴边却是笑容，点头应允，“好，母亲都听你的，等母亲病好了，就去你身边照应你。”
来扬州的那一天。头顶乌云密布，空气里充满了潮湿的味道，她归心似箭，恨不得立即见到久别多年的母亲，跟祖母说了两句话。她就径直去了母亲住的院子。
她跪在雨水里，雨水冰冷刺骨，见到母亲那一刻却什么都忘记了，睡在母亲暖暖的被窝里，让母亲梳理着她的头发，她终于知道她为什么要这样抗争。
如今就要离开扬州，虽然头顶是艳阳天。她却高兴不起来，因为身边少了母亲的照顾，没有了最关切自己的人，心里就好像硬生生被挖走了什么。
婉宁跪下来向外祖母和母亲磕头行礼。
母亲忙着上前将她拉起来。
“也不多待几日，就这样慌慌张张的…”连外祖母的声音中都带了哽咽。
沈四太太忙在一旁劝说，“等您身子好了。我和老爷就来接您去京中住几日，您不是最喜欢京里的糕点。”
“都容易的很，咱们沈家在京里有宅子，还不是说去就去得的。”
沈老太太摇摇头，“年轻的时候身边有你们绊着脱不开身。老了没用了，又哪里都去不得了。”
“您还不老呢。”沈四太太笑道。
童妈妈带着下人将婉宁的东西都收拾妥当，姚宜州也来跟沈老太太辞行。
沈老太太看着姚宜州不禁叹口气，真是知人知面不知心，当年姚家二房一脸的高傲不和沈家来往，姚家三房倒是为人亲和，好像不在意他们商贾的身份，谁知道姚沈两家结亲之后，一切都反了过来，关切沈家的反而是姚家二房，看不起沈家的是三房。
看着外祖母的笑脸，婉宁一时失神。
外祖母年纪大了，不知道将来她还能见几次，年纪这样大的长辈张罗着给她做点心，陪着她说话，跟着她又哭又笑。
这样的日子，这样的幸福，得到一次，就仿佛让人尝到一丝将来要失去的恐惧。
婉宁又跪下来向沈老太太磕头，“外祖母，您一定要长命百岁，等着外孙女接您去京里。”
沈老太太伸出手来，“快起来，快起来，外祖母等着你。”
…
沈敬琦坐着慢慢地喝茶，看看沙漏，他心里开始有些不安。
论理说，婉宁都快走了，长房老太太应该打发人来叫他过去说运茶的事，怎么却没有半点的动静。
沈敬琦觉得自己想的没错，长房一定会求到他。
肇氏撩开帘子进门，沈敬琦立即抬起头来。
“大嫂问我们到底去不去长房？”肇氏道。
长房没来叫他们，他们怎么去。
“老爷，”外面的管事妈妈上前道，“长房那边传信过来，请老爷太太过去呢。”
沈敬琦眼睛顿时发亮，“来了，他就知道，婉宁走之前定然会将这件事说出来。”
“走，”沈敬琦得意地看向肇氏，“收拾收拾，我们去长房。”
刚到沈家长房门前，沈敬琦就看到一辆辆马车向前走去，婉宁准备要走了。
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第七十八章 诺言
肇氏忙让人扶着下了车，快步走进垂花门。
沈氏拉着婉宁走出来。
婉宁向肇氏行了礼，肇氏忙道：“早知道这样着急，我应该早些过来，差点就要送不上。”
沈敬琦一脸的讳莫如深，不时地去看沈老太太和婉宁。
“好了，好了，快走吧。”沈四太太催促。
沈氏点点头，“免得让姚家的车马等着，”说完将手里的镯子退给婉宁，“这是你外祖母给我的，你戴着。”
母亲身无长物，能给她的只有这个随身戴的镯子。
婉宁上前一步抱住了沈氏，“母亲一定要听女儿的话，好好养病，外祖母也要母亲照应。”
婉宁和沈氏分开，童妈妈带着几个丫头来服侍婉宁上车。
坐进马车里，车开始缓缓前行，婉宁撩开帘子向后张望，马车转了方向，再也看不到外祖母和母亲。
将婉宁和沈四太太送走，沈老太太让沈氏扶着进了堂屋，沈敬琦也在屋子里坐下。
沈老太太安慰了沈氏几句，看看屋子里的人，“都留下来陪我老太婆吃饭吧，老二过几日就要押送米粮去边疆换盐引，我们一家子也没有多少日子团聚。”
老太太说起他去边疆的事，也就是说，不会用他上京。
沈敬琦有些惊讶。
沈老太太正好看出了端倪，一脸的笑容，“老二你看着我做什么？”
沈老太太话音刚落，管事进门禀告，“老太太，祝三过来回话了。”
管事将祝来武带进屋。
祝来武道：“老太太，东西都准备好了，等四太太和姚七小姐回到泰兴，我们也能搬运，不会误了事。”
沈老太太听了颌首。“要仔细着，你素来办事妥当，四老爷才将这件事交给你，千万不能出差错。”
祝来武低着头。“您就放心吧。”
沈敬琦听得一头雾水，忍不住开口询问，“老太太说的是什么？要搬运什么去泰兴？”
沈老太太看向祝来武，祝来武笑着道：“是城砖，从仪真搬运城砖去泰兴。”
搬运城砖？
怎么会突然搬运城砖。
沈敬琦怔愣住，这是要做什么？婉宁要城砖做什么？
沈敬琦道：“我们家今年捐过城砖了，为何还要买来。”
祝来武一脸笑容，沈老太太也掩嘴笑，“都说你鬼的很，怎么今儿倒不明白了。好端端的捐什么城砖，我们是分船带运城砖，既然我们跟着朝廷的船去京城，就要照朝廷的规矩办事，带运朝廷吩咐下来的东西。”
跟着朝廷的船只去京里。这话从何说起？
这到底是怎么一回事，如果能带运城砖，那么船上带些自己的货物那就稀松平常。
也就是说，婉宁的茶叶可以光明正大的用船运送，他还以为婉宁会来求他。
什么时候，婉宁打通了这个关节。
这个孩子怎么会懂得这样多，不但定好了船只。还在仪真买了城砖，将整件事想的这样周详。
肇氏也隐隐约约将整件事听了清楚，不禁埋怨地看了沈敬琦一眼。
看到妻子的目光，沈敬琦的脸豁然红了，整个屋子里看似只有妻子知道他心里所想，其实老太太不会不明白。所以才会那样笑他。
他一心认为婉宁会来求他，谁知道竟然会是这样的结果。
“一转眼孩子都大了，”沈老太太说着站起身，“我还记得你们兄弟小时候经常过来玩，兄弟三个因为抓个蛐蛐打起来。晚上都被罚了跪，小厮偷了饭菜给你们，我和老太爷过去的时候，你们哥仨高高兴兴地边说边吃，没菜了就用馒头沾菜汤，那时候老太爷就说，你们虽然不是同房出来的，就像是亲兄弟一样，日后就算再打架也不用跪祠堂了。”
沈老太太接着道：“老太爷去世之后，沈家的生意一落千丈，现在正是兄弟齐心的时候，千万不能因为什么闲言碎语就闹起来…”
沈老太太和蔼地看着沈敬琦，“我知道你们辛苦，这次京城铺子的事我也不是向着婉宁，我是让掌柜算过，将铺子都盘出去会让我们喘口气，可日后要怎么办？老太爷是好不容易才将铺子带进京，只要有一丝希望我们都不应该放弃，都说守业艰难，我们现在岂止是要守业，更要让沈家兴旺起来，这样整个沈氏一族的族人才有饭吃。”
沈敬琦的头深深地垂下去，他是这两年肩膀上担了重担，身边人都说他比四弟强，他表面训斥，心里还是觉得自己确实冤屈，这才张狂起来。
如果他好好想想，来跟老太太商量，就不会这样。
是他错了。
“老太太，是我错了。”沈敬琦站起身来。
沈老太太道：“知道错就好，以后兄弟之间也要多商量，如今沈家这样艰难，你们自己再闹起来，这个家就要败了。”
“你说婉宁是个外人，姚三老爷有官位在身，休了辰娘之后，姚家更是处处为难沈家，婉宁能从姚家到沈家里看我和你妹妹，这若是传出去定然会被姚家长辈责罚，一个内宅中的小姐，连这个都不怕，你却不肯想想她说的话到底有没有道理，而是针锋相对。”
老太太的话句句戳中他，沈敬琦愈发觉得自己没脸站在这里。
“你仔细想想，婉宁若是心里不挂念沈家，为什么要帮沈家脱困，在泰兴因为沈家的事被姚老太爷责骂，差点就被送去家庵，这样的孩子你若是还要冤她，我第一个不答应。”
沈敬琦赧然，“是我不对。”
“就算是她自己要赚钱卖茶，你这个做舅舅的都该帮着她，更何况婉宁是为了沈家，再说她又不是在胡闹，还有你四弟弟跟着，你连你四弟都不信？”
这就是症结所在，他是连沈敬元都不信。
老太太直接说出了他心中所想。
沈敬琦不知道说什么才好，想及自己在家中得意洋洋等着婉宁上门来求的情形。他就觉得羞臊，就像是将自己心底里最丑陋的一面，摆出来给所有人看了个够。
他真不应该这样，看轻了婉宁。最终被看轻的是他自己。
真的一心关切沈家的生意，这几天他就应该跟着掌柜一起核算账目，而不是较着劲等着看长房的笑话。
就因为这样，他才站在这里说不出话来。
孰是孰非明眼人一看就明白。
沈敬琦只觉得口干舌燥。
沈老太太道：“回去好好想想，我的话到底有没有道理。”
沈敬琦抿起嘴唇，他一直看不起姚家，明明利用了沈家却到头来一脚将沈家踹开，自从和姚家结亲，沈家是没少吃亏，休了辰娘两家就不该再来往。姚家却抓住婉宁这张牌，处处为难沈家。
他是气四弟心慈面软，不该就这样被姚家攥住，所以只要是姚家人，他都将他们归于奸佞小人。他一直觉得婉宁来沈家是受姚家指使。
婉宁提起京城的铺子，也是姚家一直想要的，所以听说这件事他顿时火冒三丈。
兴冲冲地来长房想要给婉宁一个教训。
结果受到教训的人是他，他站在这里，除了认错，半个字都说不出来。
是他错了，他真是没脸见人。
…
崔奕廷站着看漕粮陆续装船。
陈宝不停地去看自家二爷。太阳当头照着，二爷那冰渣子脸上化开了，浮现出些笑容，说来也是奇怪，二爷的性子突然变了，不再做一个富贵闲公子。突然对粮食感兴趣起来，特别是来到泰兴，只要看到漕粮就两眼放光，就像他每次饿肚子时一样，他有时候心里有些担忧。是不是他伺候的多了，将饿病传给了二爷一些。
“有没有和姚七小姐说，我们就要启程了？”崔奕廷淡淡地吩咐。
“说了，”陈宝话音刚落转眼就看到了沈家那个常来常往的小厮，用手指过去，“这不，已经来了。”
祝来文快走几步给崔奕廷行了礼。
崔奕廷道：“姚七小姐的东西都备好了？”
祝来文笑容可掬，“准备好了，我们小姐吩咐要将单子给崔二爷看。”这单子准备出来可不容易啊，他是好几天都没睡好，不知道崔二爷看了又会如何。
祝来文笑眯眯地将单子递过去。
崔奕廷顺手将单子打开。
除了要带去京里的杂物，还有茶叶。
“茶叶？”
“是啊，”祝来文笑得很欢畅，“我们家七小姐说了，还有这些茶叶。”
鸟儿叽叽喳喳在枝头上叫，扑扑楞楞扇动着翅膀，陈宝眨了眨眼睛，不知道到底发生了什么事，二爷站在那里，好像是被困在笼子里的鸟儿，虽然看起来仍旧容光焕发，气度雄远，风采翩翩，却还是有一丝失算的惊讶，抬起眼睛看笼子外的人。
“你家小姐在哪里？”崔奕廷抬起头忽然道。
这下该和小姐好好商量了吧。
这位崔大人一表人才，总不能失信于人。
这是七小姐的原话。
祝来文觉得心情很好，“我家小姐就要回来了。”
崔奕廷将单子收起来，“明日我去沈家拜访。”
…
风尘仆仆的赶回来，又跟二祖母说了会儿话，婉宁才躺在床上。
屋外传来鸟叫声。
婉宁咳嗽一声，外面的落雨忙端灯进来。
“小姐是不是想喝茶…”
婉宁摇了摇头，“外面是不是有些凉？将鸟儿拿回来吧！”
落雨应了一声。
不知道是不是屋子里的温度更舒适，鸟儿发出轻轻的两声叫，就安静下来。
婉宁不禁笑，没想到这鸟儿还挺娇气。
才见到这鸟的时候，笼子里的鸟儿歪着头用黑豆般的眼睛看她，那种神气像极了崔奕廷，当时她就想真是什么主人养什么鸟儿。
崔奕廷很聪明，不过就是眼高于顶，过于骄傲，这样也好，对从自己嘴里说出去的话不会不认。
只有抓住他的弱点，才能让她如愿以偿。
一还一报，这算是她和崔奕廷做的最后一笔生意，等到了京城，就各走各路不必再礼尚往来。
…
崔奕廷闭上眼睛就能算出他用的船只运载的数目。
“二爷，平日里一条船运载漕粮四百多的石，平日里运载的船本来就十有*都不够，现在大批漕粮已经北上，我们要运的只是从南直隶查到的这几船，没有了平日里运粮的船，我们都是征用的民船，民船不如官船，能运的粮食本就不多，现在我们还缺船，更别提要加，东西，这可走不了啊。”
“您怎么也要和沈家商量，要不然少带东西，要不然就不能搭船。”
就算是这里的幕僚，也还没有人知道他要送的是姚七小姐。
姚七小姐提的要求，他是一早就答应的，怎么可能反悔。