“…三军将士每日所配粮草减半，徐徐后退，沿途所经城池全部屠戮，全力搜集粮草，辽河边上，前隋东征阵亡将士的头颅骨骸京观记得收拢起来，带回长安好生安葬…”李世民的神情明显已不对劲了，可他仍强抑着情绪缓缓安排撤退事宜。
诸将纷纷领命。
刚刚交代完毕，帐外忽然传来一道慌张的声音。
“斥候禀奏，高句丽泉盖苏文集结平壤大军十五万，朝我大行城方向出发，三日后即将到达。”
李世民一怔，接着大怒，猛地站了起来。
“好个贼子，尔竟欺我大唐无人耶！”
“来人，整顿三军，给朕将他，将他…”
话没说完，李世民面色青紫，忽然仰天喷了一口浊血，在帐内诸将惊骇的目光注视下，笔直地倒下。
第九百零六章 退兵部署（上）
从渡辽河之后的战事种种不顺，到攻打安市城无果而撤，最后大行城外被靺鞨部落偷袭烧了粮草，大唐筹备多年的东征可谓命舛时乖，出师不利。
当所有将领建议马上撤兵的现实摆在面前，这根稻草最终压垮了李世民，一口浊血喷出，人已栽倒在地昏迷不醒。
帐内诸将大惊，急忙将李世民抬到床榻上，并马上宣来太医。
太医们慌忙进帐为李世民诊治，常涂将诸将请出帐外，将军们六神无主地站在帐外来回踱步，神情纷纷露出焦虑担忧之色。
过了一个多时辰，常涂匆忙出帐，告诉诸将陛下已醒，但需要静养，诸将可各回营帐，约束部将，并马上安排撤兵事宜，制军之权全交于辽东道行军大总管李绩。
常涂传达了许多李世民交代的话，却绝口不提李世民究竟为何吐血昏倒，诸将深知帝王的疾病亦是机密之事，没人敢多嘴去问，于是怀着忐忑之心各自散去。
…
大军后方被靺鞨骑兵破坏得遍地疮痍，处处皆是尸首和粮草被焚烧后的痕迹，有的地方甚至还冒着浓烟，李素不得不将营帐搬进了中军帅帐附近。
一支二十多万人的大军进退是很麻烦的，从命令下达开始，二十多万人要收拾行装，要喂马拔营，要归拢兵器军械等等，过程非常繁琐，没有两个时辰动不了身。
所以当撤兵的命令下达时，李家的部曲忙着收拾行李，而李素却依然不慌不忙坐在帅帐内，慢悠悠地品着茶。
高素慧跪坐在他的对面，神情无悲无喜，目光有些呆滞，不知在想着什么。
李素阴沉着脸，浅浅啜着茶水，透过氤氲缭绕的热雾，静静地看着她的表情。
二人一直这么沉默着，仿佛一对得道高僧在坐枯禅。
营帐外，战马的嘶鸣声打断了高素慧的思绪，她猛地惊醒过来，然后便与李素的目光碰撞上，高素慧一惊，急忙垂下头。
李素笑了，笑容带着冷意。
“我军刚刚被偷袭，大约你也听说了，败得很惨，我军战死将士一万余，民夫一万余，伤者不计其数，嗯，靺鞨骑兵干的，当然，肯定是你们高句丽的泉盖苏文借的兵，如果站在中立的角度，不得不说，这一仗打得漂亮，这是一场经典的偷袭战，足够有资格载入史册，作为经典战例列入兵书之中，以供后人学习瞻仰…”
似乎听出了李素语气里压抑的愤怒之意，高素慧身躯一颤，轻声道：“奴婢已是唐国的俘虏，两国交战之胜负已与奴婢无关。”
李素瞥了她一眼，笑道：“是不是很害怕我会迁怒于你？说不定便一声令下把你拉出去斩了，或者把你先糟蹋了再斩…”
高素慧吓得浑身一抖，脸蛋苍白地道：“奴婢是无辜的…”
“连我大唐的皇帝陛下你都敢刺杀，难不成你以为自己是个乖宝宝？”李素冷笑道。
高素慧语滞，慢慢地垂下头，双手紧紧攥着衣角，指节泛了白。
李素静静地看着她的反应，暗暗点头。
演技越来越精湛了，刚才这几句话里，她的表情从畏惧到悲愤，再到无可奈何的黯然，表演很有层次感，显然，这个女人的戏感越来越强了，或许有时候连她自己都分不清是在演戏还是在真实的活着。
李素忽然很好奇，他很想知道这个女人内心的真实想法，当她知道唐军大败之后究竟在想什么，她打算接下来做什么？她用这种九死一生的冒险方法潜伏在自己身边，她想得到什么？
太多的问题想问，然而李素却无法说出口，现在还不是撕破脸皮的时候，她对李素有所图谋的同时，李素何尝不是对她也有所图谋？
“在你的心里，我们大唐的人这么可怕吗？”李素含笑问道。
高素慧抬起头，直视着他：“你们唐国入侵我们，攻克了辽东城和大行城，每克一城便下令屠城三日，两座城里的无辜百姓被屠杀殆尽，唐国人难道不可怕么？”
李素冷笑：“看到唐国打了败仗，你今日底气足了是吧？有胆子顶撞我了，嗯？”
高素慧脸色一白，急忙垂头顺目状。
“至于你说屠城，战争何来的仁慈？两国既然交战，互相屠戮本就是应有之义，你既被杨万春收养多年，应该明白这个道理才是。”
“我们大唐有句俗话，‘莫以成败论英雄’，大唐纵然输了一仗，底蕴和战力还是比你们弹丸小国要强得多，高句丽灭国是迟早的事，将来再战，结果必然大不相同…”
李素幽然叹了口气，神情有些黯然，这是一场明明可以避免的败仗，在此之前，李素向李世民劝谏过许多次，甚至不惜冒犯天颜，差点令李世民动怒。
可惜顽固的天可汗陛下一个字都听不进去，一意孤行地按他错误的想法行军打仗，最后李素只能眼睁睁看着唐军为李世民犯下的错误买单。
一将无能，害死三军。
尽管这句话非常的大逆不道，可这却是李素此刻内心最真实的想法。
转过身看着高素慧，李素笑道：“放心，大唐的残忍只在战争时，战场之外的时候还是很仁慈的，败得再惨也不会杀战俘撒气…”
顿了顿，李素发觉自己说这句话有点心虚，据他所知，今日靺鞨骑兵撤退后扔下的两千多伤兵，李世民一声令下，刚刚全部被斩首了…
“咳，更正一下，绝不会杀你撒气，你现在的身份是我的奴婢，我的私有财产受到大唐的法律保护，除非你自己作死。”
高素慧面无表情地看着他。
李素不爽了：“知道奴婢是干什么的吗？”
高素慧语气清冷地道：“知道，服侍您的。”
“嗯，也就是说，你目前干的是服务性工种，知道服务性工种的首要原则是什么吗？”
“奴婢不知。”
“是微笑，微笑服务，尤其是对主人，更要笑得甜蜜，笑得真诚，来，给我笑一个，板着个脸太让我这个主人堵心了，不笑就让你去服侍我那一百多个部曲…”
高素慧急忙朝李素奋力挤出一个难看的笑容。
李素一打响指：“很好，感受到你的真诚了，以后记得保持下去。”
虐过高素慧后，李素的坏心情终于稍微好了一点。打了败仗顺手虐一下女战俘，没错，就是这么没出息。
正想继续跟高素慧做一番服务行业的上岗培训，帐外传来部曲的声音。
“公爷，陛下诏令，宣公爷帅帐觐见。”
…
李素赶到帅帐时，帐内已密密麻麻站了一堆将军，每个人面色凝重，帐内气氛十分压抑。
李世民半躺在床榻上，身旁站着几名太医，常涂跪在一旁，双手捧着冒热气的汤药。
此时此地，君臣之礼已是无谓了，李素低调地躲在诸将的身后，老老实实地恭立不语。
帅帐的门帘忽然被掀开，灌进一股冷风，李素后背冒了一层鸡皮疙瘩。
一位圆滚滚的球状物体滚了进来，一边惶急地大哭，一边使劲分开人群朝李世民扑去。
“父皇，父皇您千万保重龙体，儿臣不孝，只恨不能为父皇分忧…”
李泰的嚎啕大哭并未令帐内诸将感动，反而因为他的聒噪而令许多将军暗暗皱眉。
看着李泰的表演，李素撇了撇嘴，遗憾地叹了口气。
这死胖子为何还活着？今日靺鞨骑兵突袭时为何没顺手把他剁了？
待到李泰刚准备扑到李世民身上哭嚎时，常涂伸出一只手拦住了他，三百多斤的大胖子的冲势，常涂居然一只手便轻松拦住了，身手委实不简单。
“魏王殿下，陛下需要静养，不可妄动，殿下请自重。”
李泰被常涂一拦，顿时有些讪然，于是停了脚步，在离李世民两步远的地方跪下，轻声抽泣。
李世民此时很虚弱，脸色白得吓人，连嘴唇都失去了血色，额头上搭着一块白色的方巾，俨然一副病重的样子。
李素顿时明白为何帐内诸将脸色为何如此凝重了，听闻李世民今日吐了血，看来情况比较严重，时值唐军新败，正是内外交困之时，李世民这一病，无疑给三军将士的命运雪上加霜。
不知过了多久，床榻上的李世民终于悠悠叹了口气，虚弱地道：“立志二十年，筹备四五年，集倾国之兵，量举国之物，赌上了国运气数，欲毕其功于一役，最终功败垂成，付之一炬，朕…是罪人，朕对不起天下臣民！”
说着，李世民眼角流出了泪，泪珠顺着眼角滑入苍白的发鬓中。
诸将急忙安慰：“陛下保重龙体，不过只是小败，我等来日定可报此大仇。”
李世民露出苦笑：“或许，此仇来日可报，不过，报仇的人已不是朕，而是下一代的帝王了，我大唐经此一役，已伤了元气，没有十年的休养生息，绝不可再对外发动征战，而十年以后，朕已是皇陵里的一堆朽骨矣…”
第九百零七章 退兵部署（下）
战争如下棋，提劫打挂，征子拆挡，双方在方寸之间各尽心智，目的只是为了胜利，若不动声色间屠了对手一条大龙，大势便已定鼎，胜负立见分晓。
李世民就是被对手不动声色间屠了大龙的人，不得不承认，这场战争他输了。“输”的定义不是死伤了多少人，而是完全没达成出征前的期望，对李世民来说，东征是巩固李唐王朝统治的一战，是收服天下门阀和士子人心的重要一战，这一战只能胜，不能败。
可是谁知对手太厉害，一支算准了不可能冒出来的奇军，杀了唐军一个措手不及，焚毁粮草无数，直接斩断了唐军的命脉，当无数车粮食冒着浓烟慢慢焚烧殆尽之时，东征一战便注定了失败的结局。
一败涂地，损失惨重，君王意气已尽。
李世民躺在床榻上，神情和目光已没有了当初的神采飞扬，变得空洞无神，整个人的精气神仿佛被针扎了一下似的，全部泄掉了。
半生的理想灰飞烟灭后，大抵便是如此了吧。
眼睛半阖着，李世民的神情透着一股没有生机的黯淡。
“弹丸之国，集前隋和大唐两朝，数次东征，总计上百万中原将士，却仍没将它征服，它…到底厉害在哪里？”李世民喃喃叹道。
李绩半跪在李世民面前，沉声道：“陛下需要静养，忧虑不可过甚，弹丸之国终究是弹丸之国，总有一日，我们会再来的，那时便是真正的灭国之战了，老臣不才，但有一口气在，也要追随陛下踏平高句丽！”
帐内诸将齐声道：“愿随陛下踏平高句丽！”
李世民苦涩一笑：“来不了了，这方异国之地，朕此生怕是再也没机会踏上了…你们都老了，朕也老了，再过几年，朕已拿不起刀剑，跨不上战马，谈何踏平高句丽？”
双手紧紧攥成拳，李世民闭上眼，忽然咬了咬牙，道：“此生未平高句丽，实为朕生平最大之恨事！但愿，下一代帝王能承朕之遗志，一定将它彻底纳入我大唐版图！”
诸将闻言纷纷脸色黯然。
大家都清楚，李世民说的是实话，以李世民如今的身体状况，以及大唐因这一战而被掏空的家底来看，下次再征高句丽或许已是十年以后了，而十年以后，李世民还活着的可能性委实不大了。
李世民的话没人敢接，大家也不愿意昧着良心说话，帐内一片寂静。
良久，李世民打破了寂静。
“…说说退兵的事吧，朕的身子怕是无法指挥大军了，诸位将军各自约束部将，朝西撤退，斥候派出百里以外，每隔半个时辰回中军禀报军情，被敌人偷袭这种事，有了一次教训便足够了，我们再也经不起第二次了…”
诸将凛然领命。
“…将士们拔营之后马上启程，诸将多加催促，苦一点累一点也好，靺鞨部烧我粮草的事相信所有将士都看到了，此事无法隐瞒，诸将索性坦言相告，然后再跟他们说，存粮够我大军五日所用，只要加快行军，五日后必能与营州的运粮大队遇上，将士们绝无断粮之虞，这句话一定要说，否则军心必乱…”
李世民说了几句话，精神愈发萎靡不振，停顿了一下，略见急促地喘了几口气，然后接着道：“…行军问题不大，粮草的问题，其实也不算大，如无意外的话，两头堪堪能够接济得上，朕最担心的，是泉盖苏文那贼子从平壤调集的十五万敌军，斥候说三日后可至大行城，我军大部是步卒，而骑兵，因为连番征战，已折损了不少，泉盖苏文所部皆是戍守都城的精兵，远道而来，锐气正盛…”
李世民闭上眼，脸颊抽搐了几下，尽管不愿承认，可他仍不得不道：“…这十五万敌军由泉盖苏文亲领，我军久疲之师，接连激战，无论士气还是体力皆下降了不少，更何况还有断粮之忧，恐怕…无法抵挡这十五万敌军的追击，所以我们只能快速离开高句丽，回到大唐境内，但是，敌人追兵在后，倏忽可至，我们必须分出一支偏师以断后，拦截泉盖苏文的追兵…”
话刚说完，帐内李绩，程咬金，牛进达，李道宗等将领同时往前跨了一步，异口同声抱拳凛然道：“臣愿领军断后！”
说完几位老将一愣，接着互相瞪起了眼睛。
“我是辽东道行军大总管，理应由我断后。”李绩沉声道。
牛进达冷冷道：“辽东道行军大总管总领全军，自陛下一人以下，皆为你节制，断后这种事何时轮到你了？”
程咬金森然一笑：“争啥争？以为这是啥好事么？断后啊，呵呵，九死一生之举，你们当是赴宴饮酒呢？这种事俺老程在行，虽说都是领兵多年的老杀才，俺老程比你们心狠，所过之处劫掠一空，鸡犬不留，这才是断后的真谛，你们虽是杀人如麻的将军，但下起手来却比不上俺，承认不承认？”
说起杀人，众人皆不出声了。
程咬金有个“混世魔王”的匪号，“混世”可以理解，“魔王”二字当然也不是浪得虚名，待在长安城里程咬金为人只是有些蛮横霸道，但若是在外领军打仗，便完全换了风格，真正是杀人不眨眼，只要是敌国的人，无论军人还是百姓，在他的眼里全是死人。
大唐名将众多，若论破城最多的人，非程咬金莫属，任何敌国的城池若被程咬金破了，简直是城池的噩梦，李世民下令屠城还有讲究，屠几日，屠多少，终究有个分寸，换了程咬金可就真正是鸡犬不留了，在这一点上，程咬金可谓当仁不让。
李绩沉默片刻，忽然冷笑道：“断后跟杀人多有什么关系？程老匹夫这人一根筋，领军只知横冲直闯，如今我军已落入劣势，若以你那莽撞的性子，稍不留神便是全军覆没的下场，断后之人必须有勇有谋才是正选，不客气的说，这一点上，老夫比你程老匹夫强上太多了…”
程咬金一滞，接着老脸涨得通红。
话是实话，大唐的这些将军里面，若论能征善战的排名的话，李绩是仅次于战神李靖的第二人，至于程咬金，大抵被排到五六名开外了，如果大家是一个班的学生，程咬金属于成绩不高不低的中等生，而李绩，却是实实在在的学霸。
学霸的世界程咬金不懂，但学霸刚才的这番话却把程咬金的脸打疼了。
当着李世民和众将的面，不带这样打脸的，程咬金老脸涨红了，拳头也紧紧攥了起来，鼻孔跟尔康似的无限撑大，不停喘着粗气，显然此刻程咬金是动了真怒。
“李老匹夫，你且与老夫出帐，咱们打个三百回合再论道理。”程咬金指着李绩的鼻子，动作很挑衅。
李绩抚须哈哈一笑：“固所愿也，不敢请尔！程老匹夫，老夫早想教训你了！走。”
二人并肩而出，正打算打个你死我活，谁知半躺在榻上的李世民冷冷开口了。
“都什么时候了，朕的两员大将竟然还顾着内讧，莫非我大唐气数真的已尽？”
程李二人脚步一顿，急忙转过身向李世民躬身赔罪。
李世民哼了一声，没理他们，目光徐徐从帐内诸将的面孔上一一扫过，看到缩在人群里的李素时，李世民目光在他脸上多停留了片刻，然后暗暗一叹，神色顿时愈发复杂。
李素头皮一麻，顿时觉得自己像一只被狗盯上的肉包子，那种惶恐的心情很煎熬…
刚才那记目光啥意思？他想干啥？
李世民沉默许久，缓缓道：“帐内诸位皆是当世名将，亦是朕多年的袍泽，朕很欣慰，国危交困之时你们仍对朕不离不弃…断后何等重要，诸位应该都清楚，断后何等危险，诸位亦清楚，所以一定要有一个性情稳重，不急不躁的将军来领军，程知节勇猛忠心，但性情失之暴虐，容易冲动，牛进达智勇兼备，但失之太过谨慎，你二人还是随大军撤退吧。”
听李世民下了定论，程咬金和牛进达再有不甘也只能躬身领命。
李世民望向李绩，强笑道：“懋功用兵如神，诡谲莫测，正适合率轻骑偏师对追兵游击袭扰，阻其行程，便由懋功领兵断后如何？”
李绩笑了笑，躬身道：“臣领命。”
直起身，李绩扭头朝程咬金轻蔑一笑，虽然没说一句话，但只看表情便已非常侮辱人了。
程咬金一怔，接着大怒，指着李绩的鼻子便待开骂，不经意间见到李世民的脸，程咬金一肚子脏话却不敢骂出来，硬生生憋在肚子里。
李世民说了半天话，神情已有些困倦了，精神愈发不济，撑着最后一丝清醒，缓缓道：“留予懋功轻骑两万，选军中精锐之士，但是粮草，朕只能给你三日所用，余下的粮草全靠你自己在敌国境内筹措，中军主力即刻启行，交予李道宗统领，部署撤兵事宜，懋功这支偏师留在大行城附近，如何阻击，如何袭扰，全由懋功你一人权夺，朕不涉问，不过目的就是全力拖延泉盖苏文所部西进的脚步，至少要拖三日以上，懋功能做到吗？”
李绩凛然行礼：“臣愿立军令状，全力拖延泉盖苏文所部三日，若做不到，臣提头来见陛下。”
李世民嘴角露出一丝笑意，目光却闪过几分愧意：“辛苦懋功了，此次断后凶险，你们只有两万轻骑，却要在众敌环伺的高句丽国土上阻击数倍于你的敌军，朕…只希望你与大唐儿郎们保重自己，平安归来，累你们身陷敌境，是朕的过错，待你们回来，朕好好向你们赔罪。”
李绩急忙行礼道：“陛下言重了，此败实咎于时运也，非战之罪，陛下不可自责。”
李世民苦涩笑道：“这个时候就不必说好听的话安慰朕了，朕之前糊涂过，现在不糊涂了，若时光能倒回该多好，朕一定能打好这一仗…”
李世民又安排了一番退兵事宜，渐渐困倦得不行，诸事交代过后，李世民靠在软垫上沉沉睡去，诸将悄无声息地退出帐外。
李素也很低调地跟着诸将退了出去，想到马上就能跟着大军回去了，心情不由渐渐晴朗起来。
胜也好，败也好，死伤多少人也好，总之，这该死的一切已结束了。
回到长安仍旧过自己的悠闲日子，像个瘫痪病人似的在卧房里躺着，在院子中间的银杏树下躺着，在后院花园里躺着，用各种舒服的姿势躺着，这才是人过的日子啊…
想到回去后便能见到家人亲切的笑靥，还有自己刚出生的孩子，李素的脸上不由露出幸福的笑容，心情愈发归心似箭了。
离开帅帐，刚走了十几步，身后却突然传来常涂不阴不阳的唤声。
“李县公请留步，陛下召见。”
李素脚步一顿，心却猛地往下一沉。
退兵的退兵，断后的断后，诸事安排已毕，李世民却忽然单独召见，这可不是什么好兆头。
李素很想就地一躺，然后浑身抽抽，口吐白沫儿，倾情上演一出唐朝版的碰瓷，表情姿势难看也无所谓，总之不想现在去见李世民，肯定没好事。
犹豫片刻，李素终究不敢，没错，怂了。
他很怕被常涂看穿自己浮夸的演技，然后李世民下旨钦定李素陪葬皇陵…
转过身，李素笑得很僵硬。
“陛下…刚才不是睡着了吗？”
常涂淡淡地道：“诸位将军刚出帐，陛下又醒了，醒来第一句话便是召见李县公。”
李素揉了揉鼻子，认命地再次走进帅帐。
帅帐内弥漫着淡淡的檀香味，一只鎏金镂空熏香球挂在李世民的床榻边，一丝丝青烟袅袅扶摇而上。
李世民的神情仍然很困倦，脸色比刚才更苍白了几分，看着李素进来，李世民朝他笑了一下。
李素急忙行礼。
李世民虚弱地摆摆手：“自己坐过来，离朕近一点，朕没力气，语声太轻，怕你听不清楚。”
李素跪坐在李世民面前，心中没来由的一酸。
曾经纵横天下的天可汗，如今却像一个迟暮弥留的老人，从他身上再也寻不出一丝英雄豪杰的模样，岁月如刀，纵是英雄盖世，终究躲不开这一刀。
第九百零八章 意外选择
帅帐内的光线很暗，桌案烛台的昏暗灯火衬映着李世民那张瞬间苍老的脸庞，像油尽灯枯的弥留画面。
李世民气息既弱又急，半躺在床榻上，似乎连睁眼的力气都没有了，只是半阖着眼，有气无力地喘息着。
李素跪坐在他面前，心情复杂。
一方面他很痛恨李世民刚愎自负的性格，导致这场东征数万将士无谓的伤亡，另一方面，他又很同情这位帝王，晚年昏聩糊涂，半生英名一朝尽丧，此时此刻的李世民，再也不复见当初神采飞扬的帝王模样，他只是个普通的病人，静静地躺在床榻上，无奈地流泻着身体的气血。
“陛下勿忧，我王师小败而已，假以时日，必能报今日之仇，陛下当保重龙体，胜败乃兵家常事…”李素违心地说着安慰话。
李世民忽然打断了他：“今日进朕的帅帐安慰朕者，皆说‘胜败乃兵家常事’，这句话朕实在是听得厌烦了，子正若除了安慰话没别的话好说，不如闭嘴。”
李素嘴角一撇，叹了口气。
李世民扭头看着他，叹道：“事实证明，子正的话是对的，是朕错了，朕这些年被朝臣的逢迎和蛮夷的赞颂冲昏了头脑，渐渐变得狂妄自大，以为能够横扫天下，寰宇之内再无敌手，所以才有今日之败，今日之恶果，便是东征之初种下的恶因，只是…朕付出的代价实在太大了，诸般过错皆是朕一人所犯，罪于朕一人便好，数万关中儿郎何辜…”
“陛下节哀，至少咱们保存了大部分实力，眼下还有二十余万主力，他们能活着回到长安，便是陛下的功德，至于逝去的，陛下多加抚恤便是。”
李世民流泪道：“朕一直以为自己是个好皇帝，贞观初年，朕励精图治，纳谏如流，那时的朕，就连最挑剔的魏征偶尔也会忍不住夸朕几句，若时光倒回十年以前，朕可以拍着胸脯说，朕确实是个好皇帝，这句话朕说得理直气壮，可是后来观音婢早逝，许多功臣去世，最后魏征也去世，朕身边的亲人和袍泽越来越少，而朝堂却越来越复杂，朕不得不慎重分辨臣子进谏的每一句话，思考他们说这些话背后是不是有什么目的，是不是值得朕采纳…”
扭头看了李素一眼，李世民轻声道：“子正被封官赐爵之后，每次闯祸总有朝官在金殿参劾你，那些人一脸大义凛然，参你的罪状条条款款令人触目惊心，其中有真实的，也有故意捏造的，他们参你的目的便是要朕处死你，子正入朝堂多年，经历了许多参劾，想必深有体会，那些参劾你的奏疏并不多，可朕必须在这些参你的奏疏中马上分辨出真假，思考他们的目的，为何要置你于死地，他们的背后是什么人，这还只是因你一人之谏，子正想想，大唐天下州府何其多，朕每天要面对的真假奏疏堆积如山，写这些奏疏的人有的确实是心忧天下，有的却是别有用心，朕必须一一分辨清楚，怎么可能真正做到有谏必纳？太善于纳谏的皇帝果真便是好皇帝么？”
李素怔忪片刻，终于听懂了李世民的意思。
他这是委婉地向自己解释为何没有纳自己的谏言，因为皇帝必须有主见，皇帝不可能是软耳根子，因为朝堂形势太复杂，臣子人心也复杂，大唐的君臣看似一团和气融洽，可事实上李世民不可能信任所有的臣子，越是英明的帝王，疑心病越重，对任何人的进谏，首先脑子里便要打个问号，先思量的不是谏言本身的对错，而是进谏这个人的好坏，尤其是与自己的想法完全背道而驰的进谏，更是满腹犹疑，满心抵触。
所以东征后李素给李世民进谏不下十次，李世民却不肯纳谏，究其原因，不仅仅是因为李世民的狂妄自大，越是强势的帝王越有主见，越听不进别人的建议，更何况，说直白点，满朝臣子在这位强势帝王的内心深处，并不一定都是好人。
“臣明白陛下的苦衷了。”李素深深叹息道。
李世民目光一闪：“你真明白？”
“真明白，说实话，若换了臣是陛下，或许也会做出同样的选择，国运气数全担于陛下一人，责任如此重大，您无法选择相信别人，只能忠实的遵从于自己的想法，任何人的建议在您眼里都是风险极高的，因为臣子只负责进谏，但失败的责任只能由您来承担。”
李世民缓缓点头，叹了口气道：“子正知我…”
李素忽然抬起了头，继续道：“臣理解陛下的苦衷，但仍不赞同陛下的做法，事实证明陛下确实错了，而这失败的责任，也只能由陛下一人承担…”
语气一顿，李素犹豫了一下，终于咬了咬牙，积蓄一整天的愤怒和痛心在此刻爆发出来了。
“数万关中儿郎阵亡，皆因陛下一人之过，作为臣子，我们尽力了，作为帝王，陛下却在这场战争中表现得处处昏聩糊涂，打赢一场战争的方法很多，面前那么多条正确的道路任由陛下选择，而陛下却有本事将这些正确的道路全部绕开，不屈不挠地选择了一条错误的道路，这样的本事，臣只能说一声‘佩服’！”
随着李素耿直的指责，李世民脸色渐渐发白，白中带着几分青紫，呼吸也愈发急促起来。
“尔…安敢如此无礼！”李世民愤怒地瞪着李素。
李素无畏地直视着他：“臣这番话，是为阵亡的将士们说的，为那些无谓阵亡的将士们讨个说法，数万将士一声不吭便死了，陛下是皇帝，没人敢治您的罪，然而，几万条性命，能不能换陛下片刻反省己身？陛下若欲究臣之罪，臣甘心领受，死了几万人了，不差臣这一个。”
李世民愤怒地盯着李素那张平静的脸，良久，目光中的怒意渐渐平缓，神情浮上浓浓的愧疚。
悠悠一声长叹，李世民痛苦地阖上眼：“子正没说错，是朕错了，子正为阵亡将士讨公道，何罪之有？魏征逝后，朝堂中敢当面指责朕过失的臣子越来越少了，朝堂内外只听到一片赞颂声，所以才令朕越来越狂妄，所以，才有今日之惨败，朕很欣慰，子正有勇气在这个时候站出来…”
脑海中不断闪现数万阵亡将士的尸骸，李素的神情也变得痛苦起来。
原本，他不应该是这个年代的人，翻开史书，上面的冰冷数字不过是一晃而过，可是，当他真正亲身参与了这场战争，亲眼看到无数年轻鲜活的生命瞬间消逝在世间，李素真的感到了痛心。
既然来到这个年代，他便是这个年代的人，融入它，热爱它，愿意为它做点什么，什么都好，这便是他敢当面骂皇帝的勇气源头。
“臣…很早以前便有勇气站出来了，陛下当时却没看见…”李素哀伤地摇了摇头。
事到如今，还能说什么呢？
懒得跟李世民再讨论是非对错，李素现在只想为活着的人做点什么。
“不知陛下召臣觐见是为了…”
李世民显然也不想再讨论战败的对错了，于是很配合地换了话题。
“泉盖苏文亲领十五万大军从平壤出发，直奔我军而来，此事子正知否？”
李素点头：“臣刚才在营帐外听说了。”
李世民叹道：“朕已命你舅父李绩留下两万轻骑断后，中军主力则徐徐西撤，今日我军粮草被靺鞨骑兵烧毁无数，大军已有断粮之危，时与势不允许朕继续征战高句丽了，将士们不可能饿着肚子随朕征讨逆贼，朕只能选择撤退，关于退军这一点，子正反对么？”
李素苦笑，这个时候才终于露出从谏如流的模样，不觉得太晚了么？
“臣不反对，粮草是我军命脉，既然命脉被敌人截断，除了撤军，臣实在想不出别的应对方法。”
李世民点点头：“不错，今日帅帐议此事，诸将皆赞同，可是大军撤退，后面的泉盖苏文却紧追不放，我军一则因缺粮，二则步卒较多，泉盖苏文的十五万大军很快便能追上咱们的大军主力，所以朕留下李绩和两万轻骑断后…”
目光若有深意地注视着李素，李世民缓缓道：“‘断后’的意思，子正知否？”
李素神情愈发苦涩。
“断后”，当然不是指挥一小支军队有事没事骚扰一下追击的敌军，给追兵添点堵那么简单，断后是为了阻碍敌军追击的脚步，最大限度地为我军主力撤退争取时间，留下断后的军队必须直接挡在敌军面前，不让他们前进一步，不惜一切代价阻止敌军的步伐，要达到这个目的，不是几次不痛不痒的袭扰便能做到的，敌军的主帅不傻，他必然分得清断后军队的意图，而且绝不会轻易上当，所以，断后的军队到最后便不得不正面面对敌军的攻击，简单的说，从古至今留下断后的军队，大多是九死一生的结局。