李素当然也不傻，李世民拐弯抹角说了这些话，李素很快便明白了李世民的意图。
“陛下，臣认识您也有近十年了，彼此之间多少有了一些了解，还是请陛下直说吧，是否需要臣也留下来，与舅父大人一同为我军主力断后？”李素苦涩地笑道。
李世民深深注视着他，沉声道：“今日被靺鞨部落偷袭之后，朕当时昏过去了，太医诊治之后朕醒过来，独自一人在帅帐内想了很多很多…”
“子正可知朕当时在想什么？”
“臣不知。”
“朕想的是你，子正，十年前，从朕刚认识你开始，似乎你说的话，做的事，从来没有错过，从最初独创天花种牛痘开始，到后来的推恩薛延陀可汗家族，再到后来的收复松州，死守西州，晋阳平乱等等，一直到东征之初你向朕建议的分兵而击之策…朕想了很久，十年里做下这些事，一件都没错过，任何事情交到你手上，你总能将它做得完美无瑕，朕不得不说，子正，你有大才。”
李素叹了口气，李世民铺垫了这么久，其实根本的目的就是让他心甘情愿留下来断后。
以前处处看自己不顺眼，当面不是痛骂便是讽刺，这个节骨眼上莫名其妙夸起自己来，可见一桩马上要去送死的重任即将落到自己肩上，否则李世民不会如此客气。
“我军初败，军中士气低迷，更糟糕的是，今日粮草被焚烧了大部分，军心已有些不稳，而泉盖苏文那贼子落井下石，趁我军新败，点齐兵马追击，若是依我军目前的士气和军心，泉盖苏文的这十五万兵马几乎可以不费吹灰之力便能将我军击溃，斩杀殆尽，子正，朕已败了一场，不能再败第二场了，否则，战败是小事，国本社稷动摇才是大事，朕必须要将这二十万关中儿郎平安地带回去，所以，朕必须留下断后的兵马，并且将他们托付给一位久经战阵的主帅…”李世民语速很缓慢，听不出这番话里的悲喜，但李素能感受到他心情的沉重。
“你的舅父李绩是一位很合适的人选，同时也是他主动请求领军断后，但是，朕深知这支断后孤军的重要，觉得还应该给李绩添一员可文可武的智将，时刻为他出谋划策，为他分忧，本就是一支举目无援的孤军，朕派给李绩的辅将不能成为他的掣肘和牵制，必须要与他是同一条心，同时，他还必须能够在关键时刻有奇思妙想，以奇谋辅正道，放眼全军上下，除了子正你，再没有更合适的人选了…”
“这些年朕深知子正的本事，无论将你放在任何地方，你都能完美地做好朕交给你的任何事，包括当初西州那般惨淡艰困的地方，你都能守下来，这一次，朕只能将断后之重任托付给你和李绩，但愿你们舅甥二人能阻住泉盖苏文的大军，为我军撤兵争取五日以上的时间，子正，朕…”
没等李世民说完，李素果断道：“陛下，臣愿留下，为我军断后。”
李世民一怔，有些不敢置信地看着他：“你的意思是…你答应了？”
李素点头：“臣答应。”
李世民非常意外地皱起了眉：“子正，朕知你性子，虽说是个有本事的人，但也是个非常懒散且贪生怕死的人，所以为了说服你留下，朕准备了一肚子的劝说之辞，你…为何如此爽快便答应了？”
李素脸一黑，要不是看在面前这家伙病恹恹的状态，稍微毒舌一点可能会害他龙驭宾天，李素一句话便能将他刺激得心跳翻倍…
“陛下，因为舅父大人留下，所以，臣也留下，没有别的理由。”李素淡淡地道。
李世民深深注视着他，良久，缓缓点头。
“子正愿为朕分忧，这份情义，朕记在心里了。”
第九百零九章 临危受命
时艰，势危，大军顷刻颓溃之时，李素应下了断后重任。
无论从任何角度来说，这都算是临危受命，李世民做出这个决定自然有他的道理。
首先断后的这支军队本就是身处敌境的一支孤军，没有后援，没有粮草，没有任何军械方面的补充，甚至举目四顾，连周围城乡的老百姓对他们都抱着仇视态度，说是“孤军”，实在是名副其实。
正因为这支孤军的处境本就艰险交困之极，所以李世民不得不将军中威望最盛，打仗风格最稳重的李绩留下当主帅，李绩作为大唐仅此于战神李靖的军方二号人物，李绩的一身本事自然会令阻敌断后的任务完成得更完美，至于李素，一则因为年轻，二则与李绩是舅甥关系，三则，李素本人也有一肚子的本事，更且当年有过领兵的经验，对战阵之事并不陌生。
李绩的稳重，李素的诡谲，舅外二人一则以“正”，一则为“奇”，兵法所云“以正合，以奇胜”，两者相辅，事可成矣。
作为大唐帝国的皇帝，李世民做出这个决定实可谓用意深远。
而李素的反应却着实出乎李世民的意料之外，他原以为李素会拼命的推脱逃避，毕竟在李世民的心目中，李素就是一个有着一身大本事，但身上的毛病实在太多了的人，爱财，洁癖，懒惰，贪生怕死等等，在这个普遍奉行成仁取义的儒家国度里，李素这个人的存在实在是个异类，他似乎从来不在乎儒家的教化，甚至反其道而行之，凡事首先考虑的是个人的私利，仗着一身莫名其妙的本事偷奸耍滑，懒散不为。
这样一个人，若要让他留下来为大军断后，李世民自己都觉得说服他太困难，召见李素之前准备了一肚子的说辞。
谁知李世民刚开了口，李素却毫不犹豫地答应了，这个反应委实令李世民万分意外。
“子正今日为何如此爽快？”李世民不解地看着他。
李素叹道：“臣常亏于小节，但每有大义临头之际，臣从来未曾逃避过，今日亦是如此。”
李世民深深地看着他，良久，终于露出了欣慰的微笑：“假以年月，子正必是国之柱石，不可缺撼也。”
李素苦笑道：“臣没想过那么远，或许某天臣厌倦了当官，一道奏疏递上去便告老了，但如今臣仍在食君之禄，那么就必须要为君分忧，再说，臣也实在不忍见到我大唐将士再添无谓的伤亡了，臣愿意留下的理由没那么伟大，只是想凭自己的能力为大军撤退争取更多的时间，也算是为臣那或许已经出生的孩子多积几分功德福报吧…”
李世民一怔，缓缓道：“朕想起来了，说来子正的孩子怕是已经出生了…”
李素露出温情的微笑：“是。”
李世民注视着他，沉声道：“一定要好好活着，朕在长安待你和李绩平安归来，你的孩子朕回长安后必有加封，为了幼儿，你也该保重自己才是。”
“臣明白。”
…
退出帅帐，凛冽的寒风正劲，吹得李素情不自禁打了个哆嗦，仰头望着灰蒙蒙的天空，李素再次露出苦笑。
好吧，再次发了一回疯，接下了这个九死一生的任务。
明明是个文弱的书生，偏偏担当起这玩命的重任，想想都觉得应该自抽三记耳光为敬，活腻了的人都没敢这么玩自己，偏偏自己却毫不迟疑地答应了。
当时…应该是鬼上身了吧？
重重叹了口气，李素脚步沉重地朝自己的营帐走去。
中军大营里人来人往，帅帐周围的营房差不多已快拆完了，所有的军械和辎重已装上了马车，在将领们的指挥下，士卒们整理好了行装，有的已开始启程西撤，一片喧闹声中，大唐的这一次声势浩大的东征不得不进入了尾声。
李素没走多远，迎面便遇到了一身披挂的李绩。
李素刚准备行礼，李绩却一把拽住了他的胳膊，粗鲁地将他带到一处偏僻的角落里。
“老夫听说，你刚才答应陛下留下来辅佐老夫领军断后？”李绩的神情有些焦急。
李素笑了：“是，这个时候陛下的旨意应该已发下来了。”
李绩一怔，接着露出怒色：“陛下怎能如此？我李家一门双公，留一人断后已是为国为君效忠了，何必将你我二人全留下来？断后本就是九死一生的勾当，凭什么让你这个年轻人留下…”
跺了跺脚，李绩怒道：“子正且在此等候，老夫与陛下论论道理！”
李素却忽然拽住了李绩的袖子，笑道：“舅父大人息怒，留下断后说起来是陛下先开的口，实际上，我也正有此意，就算陛下不说，我也会主动请求留下的。”
李绩愣了：“为何？你难道不知留下断后多么凶险吗？”
“知道。”
“那你为何要留下？老夫老矣，享了大半生的荣华，生死早已看淡，你却为何非要往鬼门关上凑？家里的老爹和婆姨扔下不管了？”
李素神色一黯，叹道：“总有人要留下的，我留下，比其他人留下更好，咱们的胜算更高，若是我不幸为国尽忠了，家里的老父和妻儿，相信陛下不会亏待…”
李绩猛地一跺脚，这回是真的愤怒了：“老夫问你为何要留下！你疯了吗？手不能提肩不能扛的文弱小子，怕是连一支长戟都拎不起，你留下有什么用！不是送死吗？不要以为当年守了一回西州就有资格领军了，固守城池跟如今的平原山地交战能比吗？都是与敌人面对面玩命的活儿，而且还是以寡敌众，这是何等的艰困危急，李子正，你是嫌命长了么？”
李素苦笑道：“我才二十多岁，家中老父妻儿尚在，一家老小，多么沉重的责任，只能由我来担当，若不是不得已，谁会做出这样不要命的选择？”
李绩神色一缓，沉声道：“那么，你留下的理由是什么？”
李素沉默片刻，道：“我留下的理由很复杂，这场战争，从开始便打得很窝囊，我不知道你们君臣究竟在想什么，一位令天下万邦敬畏的天可汗，一群威名赫赫的老将军，你们这些人带领一群如狼似虎的大军，以狮子搏兔之姿扑向高句丽，结果呢？结果打成了什么样子？”
“战争与政治，是互为延续互相影响的关系，可是这场战争里，君臣们将政治的因素过多地掺入了战争中，为了政治影响，为了成就天可汗的英名，硬生生放弃了更合理的分兵而击之策，非要将几十万人绑在一起，进退攻守由陛下一人而决，他一个人的对错，决定了这场战争的胜负，决定了数十万将士的生死，时至今日，舅父大人扪心自问，我们出征时带出来的三十万大军，如今只剩二十万出头，这伤亡的十万人里，究竟有多少将士是真正不得不阵亡的，有多少是因为陛下一个轻率糊涂的决定而错误造成的？”
李素越说神情越愤怒，紧攥着的双拳微微发颤，长叹了一口气道：“太窝囊了，这场战争打得太窝囊了，更窝囊的是，我明明知道哪条路是正确的，哪条路是错误的，却偏偏没有任何决定的权力，一次又一次的进谏，一次次冒犯龙颜，几乎到了君臣反目的地步，可我的逆耳忠言，陛下却一句都没有采纳，最后终于失败了，退兵了，陛下仰天长叹一声‘非战之罪’，然后拍拍屁股班师回朝，而那些因为他的决定而阵亡的将士们，却随着他的长叹永远埋骨他乡…”
话越说越露骨，李绩露出谨慎之色，小心地左右环顾一圈，低声叱道：“子正，祸从口出，慎言！”
李素回过神，长长呼出一口气，压抑住激动的情绪，望着李绩展颜一笑。
“外甥失态了，舅父大人刚才问我为何愿意留下断后，原因其实很多，或许是为了不再让更多的关中好儿郎们无辜丧命，或许是为家人孩子多积点功德福报，甚至不愿意与那位昏聩糊涂的皇帝陛下一路同行也是理由，这些理由里，唯独没有满腔正义为国为君死而后已，说起来大逆不道，但是，我就是这样一个人，这些年过去，连我都以为自己的性子已被岁月磨练得更世故更圆滑，可是事到临头，我骨子里的棱角和锋芒便不由控制地冒了出来，不服软，不服输，不屈从，不苟同，我以我自己愿意的样子而活着，做人与做事，只凭本心，这一次，我的本心告诉我，我应该留下来，为千千万万鲜活而陌生的人尽一份心力。或许，这才是我留下的真正原因吧。”
说完这些，李素的神态渐渐松缓下来，脸上带着一种尽情发泄过后的疲惫。
有些怒火，有些怨恨，积蓄在心中太久太久了，从东征开始，李素就觉得自己肚里憋了一团火，随着东征的进程发展，这团火越积越多，现在憋不住了，只想将这混账似的天地烧个精光。
说了许多话，李绩的神情从最初的惊愕，到后来的松动，最后终于变得恍然。
他听懂了李素的话，他更明白此刻李素的心中究竟积压了多少愤恨与怨恚，当一位领头的人带领着大家走上了一条错误的道路，而队伍中有清醒的人一次又一次指出来了，领头的人却因自己的刚愎而不肯采纳，不但没有采纳，还将指出错误的人的嘴堵上，于是清醒的人只能眼睁睁看着大家走错了路，付出无数鲜血和生命的代价，这种心情，恐怕只有他自己才能体会。
“子正，罢了，事已至此，别说了，老夫知你心中有恨，但是，眼下不是泄恨的时候，从今日此刻开始，老夫与你可要生死与共了，咱们舅甥二人一起并肩杀敌，管教世人看看我李家一门双公可不是浪得虚名！哈哈…”
发泄过后的李素心情终于好了一些，笑容也变得没那么冷峻了。
“但愿舅父大人比陛下强一点，听得进逆耳忠言。”
李绩指了指他，大笑道：“还没点齐兵马，你便拿话套老夫是不是？断后阻敌之时你若进言，老夫只有一个态度，觉得对的便采用，觉得错的便否决，莫忘了，这支孤军的主帅是老夫，决策也在老夫。”
李素笑着叹了口气：“说了半天，外甥还得跟舅父大人您斗智斗勇呀。”
“没错，而且态度必须要端正，否则仍有挨军棍的风险，还望子正小心谨慎，莫跟自己的屁股过不去。”
…
李素回到自己的营帐时，方老五等人已将行装收拾完毕，百余人列队站在凛冽的寒风中，如同一片笔直的白杨林，静静等待李素的归来。
看到这群精悍骁勇的汉子，李素心中莫名多了几分安全感，然而一想到即将到来的断后之战是何等的艰苦凶险，这些部曲中不知多少人会因为保护他而埋骨他乡，李素心头不由愈发沉重。
见李素走来，方老五迎了上去，笑道：“公爷，弟兄们已整装待发，咱们还是跟着后勤辎重一起撤吧？”
李素缓缓环视一圈，迟疑片刻，道：“五叔，弟兄们，恐怕你们要失望了…我已决定留下来，跟随舅父大人一同为大军断后阻敌。”
方老五和部曲们呆住了，目光惊讶地看了李素一眼，随即很快恢复如常，仍如刚才一般剽悍，对李素的决定没有任何质疑或犹豫。
李素望向他们的目光渐渐变得柔和，这是一群真正铁打的汉子，是值得自己托付性命的人。
方老五惊讶过后，脸色迅速一变，如往常一般恭谨地笑着，笑容里竟带着几分李素平日惯有的懒散和满不在意。
“公爷说留下，弟兄们当然也留下，公爷您放心，除非弟兄们的性命全交代了，否则包管公爷不会少一根毫毛。”
百余名部曲这时也抱拳异口同声喝道：“愿随公爷征战沙场！”
吼声震天，吓得远处树林里的寒鸦振翅惊飞。
李素哈哈一笑，心中也不知不觉被感染了满腔的豪气。
“弟兄们愿以性命相托，李子正多谢了，咱们便生死与共，在这敌国的土地上纵横驰骋，汉代的霍去病只凭一支孤军留名青史千年，咱们也一样名垂青史千年！”
…
行程改变了，部曲们纷纷散开，三三两两聚在一起，拔出自己的兵器，安静地擦拭着刀锋剑刃。
郑小楼板着一张脸走过来，走到李素跟前，也不说话，只是静静地盯着李素的脸看，李素本来不打算搭理他，但渐渐被他的目光盯得后背发毛，李素只好叹了口气，道：“小楼兄，我知道自己很英俊，你说惊鸿一瞥也好，说顾盼风流也好，人世间所有褒扬的词汇我都有资格拥有，不过…我对男人没兴趣，尤其是那种板着一张棺材脸装酷，但其实在我看来一点也不酷反而有种如丧考妣的表情的人，嗯，更没兴趣，所以…你看够了吗？”
郑小楼面无表情地道：“留下断后阻敌是你的决定，还是陛下的旨意？”
“既是我的决定，也是陛下的旨意。”
“陛下留你阻敌我不奇怪，我奇怪的是，以你的性子，怎么可能主动留下断后，你明明是个贪生怕死的人，有了危险跑得比兔子还快…”
李素：“…”
这家伙究竟知不知道我现在手里握着两万兵马？肯定不知道，否则他的嘴一定不敢这么贱…
作为真正手握兵权的大将军，李素觉得自己应该宽宏大量一些，不跟这个不知死活的家伙计较，等他下次嘴贱的时候再剁了他。
“跟随我这么多年，难道你没看出我其实是个很有气节而且大义凛然的人吗？所谓‘时穷节乃见’，说的就是我这种人。”李素冷冷地道。
郑小楼断然道：“不，你不是这种人，所以我想不通，贪生怕死的人突然变得大义凛然，实在让人心里不踏实，以前的你无论如何也不可能做出这样的决定，当年死守西州之前，你还领着大家逃出城外几十里，路上想通了才灰溜溜地带着大家回城…”
李素黑着脸，咬牙：“…”
郑小楼说完后便不再说话了，却仍死死盯着李素的脸，他的目光透出一道讯息，该死的是，李素居然看懂了这道讯息。
——狗子，你变了…
…
…
幸好郑小楼大部分时候是沉默寡言的，嘴贱只是间歇性发作，否则李素肯定会下令把他剁成肉馅充当军粮，不管他武功有多高。
“…那个高素慧，你和弟兄们一定要把她看紧了，我还是那句话，这个女人有用，或许有大用。”
部曲们磨刀拭剑的当口，李素召来了方老五，在他耳边轻声叮嘱。
方老五连连点头：“公爷放心，弟兄们知道这女人不简单后，日夜都有人盯着她呢，呵呵，这女人流年不利，遇到了公爷和咱们弟兄，想跑，弟兄们逮只鸡似的把她逮回来，想玩弄小聪明小诡计，公爷一眼便看穿，老汉看得死死的，这女人翻不了天。”
李素笑着拍了拍他的肩，挥退了他。
形势很严峻，内忧外患全齐了，李世民留下李绩和他断后，却只给他们三日的粮食，这支孤军在与敌人交战之前，首先要面对的便是非常严峻的粮食问题，两万兵马人吃马嚼的，三天之内到哪里弄粮食？
拧眉沉思之时，忽然听到中军大营方向传来低沉呜咽般的牛角号声，大军终于启行，缓缓向西面撤去。
李素身后的空地上，两万轻骑整齐列队，静静地目视着大军主力退去，这两万人从今日起，便要跟随李绩和李素舅甥二人在高句丽的境内奔波，交战，牵制阻击泉盖苏文的十五万大军。
第九百一十章 敌境孤军
主力撤退，孤军断后，事实上，如果论这次东征两国胜负谁属的话，大抵是个两败俱伤的结局，这场战争里没有胜利者。
更客观的说，这场战争甚至没有所谓的“正义”与“邪恶”，双方都是动机不纯，双方各怀鬼胎，它只是两位统治者之间的较量，他们以天地为棋盘，以万物众生为棋子，各执黑白，落子无悔，最终以半子的微弱差距，下了一盘和棋，棋局和了，死去的棋子们却再也活不回来了。
大军启程，仍如来时一般旌旗蔽日，号角绵长，前锋拔营一个时辰后，中军才缓缓开拔。
中军过后，一支奇异的骑兵从李素眼前缓缓经过，这支骑兵全身披挂黑色盔甲，连头盔都是全封闭式的，只露出两只眼睛，身下战马的脖颈腹部也披着一层铁叶甲，人数不多，大约只有两千余，可这支两千余人的骑兵经过李素的身边时，李素分明感到一股窒息般的压力，仿佛整座山峰朝他头上倾塌下来，感觉说不出的难受。
李素不由朝这支重骑兵投去惋惜的一瞥。
这支骑兵便是名震天下的玄甲重骑，当李世民还是秦王时，便是这支玄甲骑兵跟着他南征北战，战斗力十分强悍，后来大唐立国，玄甲重骑被拆分为两部分，一部分由李靖掌管，在灭东突厥一战中发挥了至关重要的作用，另一部分改为百骑司，成为李世民身边的贴身禁卫，负责护侍皇帝以及戍卫宫闱。
众所周知的《秦王破阵乐》记载的是李世民以百骑而破王世充窦建德的十万军阵，于是从这个真实的事迹里演化出《秦王破阵乐》，而当时的秦王李世民所率领的“百骑”，便是玄甲重骑。
现在从李素眼前走过的重骑便是当年名震天下的玄甲重骑。
李素之所以觉得惋惜，是因为这支重骑太有名了，战斗力可谓剽悍，如果这支骑兵能够留下来负责断后，李素的把握能增加三成。可惜这是一支重骑兵，并不适合高句丽的山地地形，兵种的局限性注定了他们在这里发挥不了作用，只能随着李世民撤回大唐境内。
玄甲骑兵过后，便是李世民的御辇，出征前意气风发骑在马上的李世民，现在却只能躺在软榻上，由十八名魁梧的禁卫抬着前行。
御辇经过李素和李绩身边时，忽然传出李世民虚弱的声音。
“停下…”
十八名禁卫动作划一地停下。
一旁的常涂上前，将李世民的身躯扶起来。
李世民的气色仍旧很灰败，像一盏即将油尽的枯灯，从御辇内支撑起半个身子，朝李绩和李素笑了笑。
李绩和李素急忙下马，面朝李世民行礼。
李世民深深地看着二人，良久，缓缓道：“断后重任，朕便交给二位了，以寡迎众，四面皆敌，连累二位涉险，是朕的过错。”
李绩躬身道：“为君分忧是臣的本分，陛下勿虑，臣以项上头颅发誓，必保王师主力无虞。”
李世民摇摇头：“卿乃国之柱石，岂可轻言生死？朕只望卿尽力而为，事若不可为便果断撤出，万勿以千金之躯而涉凶险之境，东征已是两败之局，朕不能再痛失爱将也。”
李绩大受感动，垂头哽咽领命。
李世民转过头看着李素，笑道：“子正，刚才朕的话也是对你说的，记得，一定要保重自己，你舅甥二人皆是我大唐之瑰宝，不可有失，子正才二十多岁，如此年轻，更不要轻易犯险，朕与下一代帝王都需要你的倾力辅佐，记住朕的话，一定要平安归来。”
李素躬身道：“是，臣尽力而为。”
李世民点点头，说了这番话，他的神情又有些疲倦了，仍强撑着精神道：“予尔两万轻骑之外，二位尚有何求，说出来，朕尽力满足你们。”
李绩迅速朝李素瞥了一眼，没说话。
李素却没跟李世民客气，这个要命的关头可不是客气的时候，不管什么东西都是多多益善的。
于是李素赶紧道：“臣有求，其一，如果可能的话，请陛下再调拨一些粮草，虽说大军粮草也不富裕，但王师主力大不了饿着肚子赶路，而臣等两万将士，却不能饿着肚子跟敌人拼命呀…”
李世民一怔，接着摇头失笑：“这等时候，子正还是这般油嘴滑舌…”
沉吟了片刻，李世民咬了咬牙，道：“好，朕再调拨两日粮草予你们，加上之前的粮草，一共五日，子正，这是朕最大的努力了，再多恐怕不行了，王师主力若粮草缺乏过甚，恐会哗变，朕不能冒险，还望子正体谅。”
李素心情好了许多，急忙躬身道谢。
“子正刚才说‘其一’，有其一必有其二，继续说吧，还有何求。”
李素不客气地道：“其二，臣请求陛下将剩余的震天雷全部拨付给臣。”
李世民点头：“这个可以答应，不过朕听行军长史说，震天雷所余不多了，大概只有千余之数…攻打安市城时，震天雷消耗太多了。”
李素笑道：“无妨，总比没有强。”
“还有何求？”
李素想了想，摇头：“臣无所求矣。”
其实想提的要求很多，不过目前唐军主力的危机迫在眉睫，自身尚且难顾，粮草军械所余不多，李素估计李世民现在很难再拿出东西支援他了。
李世民深深注视着二人，神情复杂地道：“如此，断后阻敌之重任，朕便交托二位了。”
李绩和李素躬身抱拳：“臣领命。”
君臣正说着话，旁边一团白花花的肉球滚过来。
“父皇，儿臣愿与李伯伯和子正一同留下，为父皇断后！”
李泰一副凛然之色跪在李世民面前，非常的视死如归。
李绩和李素二人眼角同时抽了抽。
要命的关头，这死胖子还不忘窜出来刷存在感，为了当太子他也是蛮拼的。
李世民的脸色顿时阴沉下来，显然心中很不悦。
李素却忽然道：“陛下，魏王殿下既然愿留下，那就让他留下吧，魏王殿下天资聪颖，年少英武，实为诸皇子中不可多见的文武双全之士，领军断后正适其才而量用，不如…”
李素眨巴着天真的大眼睛，一脸的期待之色：“不如让魏王殿下代替臣留下断后，臣愿成全殿下一片忠孝之心。”
“嘶——”李泰两眼圆睁，倒吸一口凉气。
按理呢，刚才李泰主动要求断后，李素这番话自是为了成全他，可是…李泰敢对天发誓，自己刚才的主动请愿绝对不掺半分真诚，全是客气话啊，就好像从古至今的败军之将都会在将士们面前痛苦羞愧状拔剑抹脖子，这些败军之将难道真不想活了？当然不是，无论哪个朝代的败军之将抹脖子的当口，旁边都正好有一个金牌心腹亲信适时冲上来，眼疾手快拦住将军的剑，然后劝将军不要气馁，要奋进要弘毅，一大口鸡汤灌下去，将军顺势便决定羞并快乐地继续活下去。
李泰刚才主动请愿差不多也是这个性质，他笃定自己的主动请愿不会被准许，因为他知道自己是个大胖子，有着雄厚的拖后腿实力，但凡李世民脑子没毛病就不会答应他留下，既然不会答应，那么他在父皇面前表一表忠心，展现一下视死如归的气概，给李世民一个“时穷节乃见”的好印象，自然是惠而不费，有利无弊的。
谁知李素这竖子竟顺杆子往上爬，拿他的客气话当真了…
是人乎？非人哉！
李素话刚说完，李泰一身白花花的五花肉顿时肉波一颤，两眼露出惊恐之色，然后…眼泪情不自禁地流了下来。
转头再看李世民，却见李世民一脸阴沉地看着他，似沉吟似犹豫，仿佛将李素刚才的话当了真，李泰不由愈发惊恐，豆大的眼泪止不住地往下流，很想马上改口，却实在开不了口，一想到自己很有可能真的留下来跟凶神恶煞的敌人拼命，李泰便有一种想撞墙的冲动。
嘴贱啊！刚才没事跳出来请什么愿，简直是花样作大死…
“父皇——”李泰瘫软在地上，可怜而绝望地高呼。
李世民终于有了反应，冷冷地瞥他一眼，道：“贻笑世人，可怜复可恨！滚下去！”
随即李世民大手一挥，下令启行。
李泰仿佛浑身的力气被抽空了似的，无力地瘫软在地上，大口喘着粗气，肥脸上露出劫后余生的庆幸之色。
李世民的御辇走远了，李素走到李泰面前蹲下，笑眯眯地补刀。
“殿下，嘴贱了吧？”
“滚开！”李泰泪痕未干，瞪着他恶狠狠地道。
“咦？还敢在我面前倔强和不羁是吧？信不信我现在就赶到陛下车辇前，为你再请一次愿，这一次我敢保证陛下一定会留下你…”
刚站起身，李泰眼疾手快拽住了他的袖子。
李素扭头，却见李泰一脸哀求之色，可怜巴巴地看着他：“子正兄，是愚弟错了，饶我这一遭！”
“好，我原谅你。”李素大笑，拍着他的肩道：“下次不要调皮了哦…”
李泰忍气吞声地点头，想到刚才差点真的被留下，不由一阵后怕，不仅眼泪哗哗的流，更放开了声，哭得像个三百多斤的孩子…
…
李绩和李素目送中军主力走远，然后二人转过身，看着身后留下的两万轻骑。
两万人不少，放眼望去密密麻麻，一眼望不到尽头。
然而相比即将要面对的十五万敌军，这些人委实不算多，李素的心情不由沉重起来，他知道，自己和这两万将士即将面对一场恶战。
李素从来不是英雄，他的性格与“英雄”这两个字有着很大的差距，他只是一个平凡人，心中有善也有恶，从来都做不到像英雄那样正义凛然地为国为民，做坏事时难免有点小小的愧疚，如果这件事“坏”的程度比较小，心里愧疚一下便过去了，如果程度比较大，或许会小小地做一点弥补。做完好事后又想反悔，为自己不值，觉得自己干了一件蠢事，然后狂抽自己耳光，最后被情势逼迫也好，被良心逼迫也好，不甘不愿地把这件好事干完，小小吃点亏也咬着牙认了，心中暗暗发誓再也不会干第二次这样的蠢事，然而好了伤疤忘了疼之后，脑子一抽又情不自禁地犯下同样的错误，干下同样的蠢事，然后继续狂抽耳光…
自愿留下断后便是典型的好了伤疤忘了疼的结果。
从李世民帅帐出来后他便后悔了，可惜这里是军营，军中无戏言，李世民不可能容许他耍无赖，李素自己也不敢出尔反尔，于是怀着心不甘情不愿的心情，李素开始面对接下来的严峻危机。
站在北国冬日凛冽的寒风里，李素看着大军远离的方向呆呆出神，不知想着什么。
李绩拍了拍他的肩，道：“子正有什么想法吗？追兵即至，时不我待，有啥想法赶紧说，老夫参详一番再做道理。”
李素想了想，道：“首先将斥候派出去，多派些人出去，这次咱们要吸取教训，不但密切关注泉盖苏文所部的动向，而且还要关注北方靺鞨部落的一举一动，以及南面安市城杨万春的举动…”
叹了口气，李素苦笑道：“眼下咱们可是三面受敌，舅父大人，这一战不轻松啊。”
李绩捋着黑须笑道：“正因为是恶战，陛下才留下老夫和你，若是杀敌如砍瓜切菜般容易，老夫还不屑留下呢，哈哈…”
抬头看了看天色，这一天过得太刺激，在这一天里，无往不利的唐军遭到靺鞨骑兵的偷袭，烧毁了大部分粮草，昨日李世民还在大行城外意气风发地谋划着征服高句丽的战略，仅仅只过了一日，名震天下几无败绩的唐军便不得不拔营撤退，匆忙撤回本国境内。
此时天色已不早了，李绩从地上拾起一片枯叶往天空一抛，枯叶飘飘荡荡摇曳而下，缓缓飘向东面。
李绩点了点头，沉声道：“下令全军在大行城外扎营，大营面东背西，深挖壕沟，斥候放出三十里外巡弋，提防敌人放火袭营。”
旁边的传令官领命而去。
李绩看着李素，笑道：“今日天色不早，子正且安顿下来，晚膳过后来老夫帅帐，咱们商议一下明日行止。”
李素沉默片刻，道：“舅父大人，扎营后我想先去各个营帐内巡视一圈，与将士们聊聊。”
李绩露出讶色：“为何？”