这个名字采蘩只听过一遍，却还记得。因为梦雨轩里的璇香姑娘是姬三的旧相好，听说她有了新欢，把姬三踹了。
这日，采蘩和她再次擦肩而过。
她从明姑娘的院子里出来，正和老鸨说，“妈妈，这回可以把她的院子拨给我住了吧？”
老鸨在笑，“你不怕晦气，自然归你。”
“她是自尽，又不是我害的，我怕什么晦气。上次风水大师说了，这院子旺桃花。不然就她要死不活的样子，怎么勾引得了那么多男人？妈妈，我可是梦雨轩的真正花魁。”璇香从采蘩身边飘过。她已经不记得这个人。
“所以我宝贝你嘛。”老鸨也走过去，“等人抬走，我请个法师驱干净，你就能搬了。”
丫头们跟走，对璇香连道恭喜。
有些人的喜，非要建在有些人的悲之上，谁又能奈何？
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亲们，对不起了，今天只有一更，我太累了，头痛得很厉害。
今天女人节，祝姐妹们有美好周末。
第154章 天意还是人意？
“岂有此理！”秋路耳朵尖，听到了便要去理论。
采蘩神情不变，挡了他的路，“你要帮死人争地盘吗？”死了，还争什么？
秋路也明白，“但她们也太嚣张。”
“因为她们可以这么嚣张。”她被官差捉捕的那日，值钱的首饰衣物让那些丫头婆子抢空，就在她眼前，也是在沈珍珍刻意安排下。“人走茶凉，而且这是她们的地方，你不过是一个恩客。”
秋路觉得有必要澄清一下，“我只是来喝酒。”
采蘩还是没表情，但目光在说，“你当我傻？”
秋路皱起脸，“你又不信我！”他真是喝通宵酒，别人就不好说了。
“不信。”采蘩觉得秋路这个人是很可逗的。
“姐姐！”语姑娘凄厉的悲喊传出来。
采蘩的脚步突然犹豫。屋子里是明姑娘的亲人和爱人，她进去，虽然无恶意，却只是因为心底好奇？还不如秋路，他至少和明姑娘认识。
“我不进去了。”她改了主意，将包穗子的手帕递给秋路，“麻烦你转交给西大公子吧。”
秋路不勉强，但对她说，“你别急着走，等等语姑娘。我怕她姐姐这么一走，她会受不了，万一也想不开。”
“出了这么大的事，我想她不会那么快想回纸官署。”她却只有半日假。
“她不想也得回去。她是官婢，出来有时限，超过时辰会受罚。丹大人虽好，但纸官署还有其他人，并不是每一个都有同情心的。”姐妹俩的命运都不能由她们自己说了算，除了死亡。而官场复杂，人踩人往上爬。
采蘩懂了。
“自己吊死的那个官妓在哪儿？”这时，大摇大摆来了几个官差。
“这么快！”秋路低声道，“到底是哪个多嘴饶舌的？”
“你是相国之孙，还怕几个官差？”采蘩给他让位。“去报上你的名，保准他们巴结你，明天来都行。”
“这事我却帮不得，明姑娘的父亲犯得是皇上至今不能原谅的重罪。”所以大赦两次都没轮到这对姐妹，“我出面反而会连累语姑娘和她娘。”皇帝也不接受劝谏。
秋路虽说着不能帮，但还是往前站了，发银子。“人在屋里，几位稍稍通融，能让她家里人给她换身衣服。”
秋路是有名的贵公子，官差自然认识他，行礼客气道，“小爵爷，您该知道这个官妓和别人不一样。上峰下令我们几个立刻把人埋了。我们也难做。”银子却照收，“顶多两刻时，小爵爷去劝劝吧。”
秋路看看采蘩，露出无奈的表情，走进屋里去了。
过了两刻，采蘩只听见哭声，却没有人出来。再过了一刻，官差们就失去耐性。打算到屋里抬人。
“几位官爷，两刻三刻还是半个时辰，差别并不大，但不会得罪人，只会得好处。”她想做些什么。
“小姐，不得罪里面的，会得罪上面的。”官差耐性不足，倒也不太蛮横，毕竟两边都是人物，“可毕竟谁直接发我们饷银，我们就得听谁的。”
采蘩知道他们说得不错，“官爷可否再等片刻，我去将她家人带出来。如若不然，你们再进去，我绝不会多说半句。”
为首的官差点点头，“这是最后一次了。”
采蘩入里屋，见床上直挺挺躺着明姑娘，面上遮白绫，而西骋跪在那儿，双手死死抓着她的裙边。那一身衣裙粉桃色，样式和料子都显得很旧。语姑娘伏在床头，仍抽泣不停。
秋路见到采蘩，知道不能再拖延了，说道，“寒澈，别让官差强行抬明姑娘走，你松手吧。我们帮不了别的，至少能让官差顺心，不会背着我们泄愤，让明姑娘死后还不能体面。你是为官之人，应该很清楚这些。”
西骋不动，只觉声音咬牙切齿，“明儿是我妻，我要厚葬她，不容他人污手碰触。”
“西大公子，你现在说这些话，除了惹麻烦之外还有别的用处吗？明姑娘以官妓之身而亡，又是罪臣之女，必须由官府殓葬，根本不可能让你任意妄为。”秋路刚才不好说重话，如今却顾不得许多，“你越胡闹，明姑娘的下场就越惨，你能不能清醒一点？”
“她已经死了，还能比这个更惨吗？”西骋猛然回过头来，目露凶光。
采蘩冷冷插言，“自然。你这般不依不饶，将皇命置之不理，明姑娘也许只会被草草裹席曝在乱葬岗，但她的家人可能因此遭到重罚。语姑娘如果步上明姑娘的后尘，她们的娘亲如果要罚去流放千里，罪魁祸首就不是别人，而是你了。西大公子造纸，难道抄纸往墙上贴就完事了吗？多为活着的人想，明姑娘地下有知，才会欣慰。”
语姑娘听到采蘩的声音，转身来看，眨眼就泪成行，“小......小姐。”
“语姑娘。”采蘩能对西骋说一大番话，但对这位姑娘却不知说什么才好，连节哀这样的话也不能开口。她切身体会至亲离世的痛苦，不是任何安慰能抚平的，只有岁月才可缓解。
西骋看看已无生命气息的心爱女子，又看看身旁伤心欲绝的语姑娘，终于放开了手，神情颓然对秋路说道，“你我交情虽浅，但请看在明儿的面上，帮我查出官差会把她葬在哪儿。”
秋路郑重答应，“即便你不说，我也打算这么做。西大公子别忘了，不说明姑娘，令弟也是我至交好友。”
官差在屋外问是否能进去了。
秋路说可以。
采蘩走到床前。扶起语姑娘，默默让出位置来。
语姑娘看着官差将姐姐抬上竹架，只随意罩上一片麻粗布，顿时悲从心中来。她们出生富贵，从不知饥饿贫苦，以为一生平顺，即便嫁人也会是受人尊敬的少主母。然而一桩劫银案令父亲背上黑锅，全家都成为罪人，兄弟不知流落何方生死不明，姐姐死了却连像样的灵柩都没有。只得破麻粗布。究竟为什么？老天爷对她们要如此残酷。
“不该这样的…”她站都站不稳，眼前天昏地暗，喃喃道，“不该是这样的…我们没有错…爹也没有错…”
有个官差突然看过来。
采蘩心念一动，一边带语姑娘往桌边走，一边声音略扬，“语姑娘别担心。出了这种事，晚回去一会儿也不怕，我会为你求情的。”
那官差以为自己听错了，便调转视线。
等官差们出去，采蘩才提醒语姑娘，“有些话不可乱说，会让小人搬弄。我知道你觉得冤枉委屈。但是在你没有力量伸冤之前。千万得忍耐。”
语姑娘恍惚道，“我不怕死。”
“我知道。”采蘩懂得，“你不怕，你娘怕。你姐姐走了，你就是她唯一的希望。”
语姑娘一颤，神志恢复清明，用自己的力量站起来，向秋路福身。“婢子多谢小爵爷帮忙，若不麻烦，请你能为姐姐置一副棺木。”解下腰际的小荷包，“这里是婢子所有的积蓄。”
西骋没有反应，兀自痛苦万分。
秋路则道，“语姑娘把银子收起来，我一定想方设法将此事处理圆满。”他说罢，走出去布置了。
采蘩将荷包塞回语姑娘手里，“相信他的诚意。”
语姑娘点点头，擦干泪，“小姐，我们回纸官署吧。”同时道声大公子，行完礼就走。
到门口时，西骋嘶哑的嗓音响起，“语儿，不能叫我一声姐夫吗？”大公子？太刺耳。
“姐姐舍命其实就是为了成全你。我要是叫你姐夫，那岂不是辜负了姐姐的牺牲？大公子这些年为我姐姐和我们家做得已经太多，但她承受不起，我更承受不起。今后，请你别再来打扰我们。只要你能忘记一切，重新过你的生活，我想姐姐会安息的。”说说又哭，语姑娘转身擦泪，“不要让她的魂魄都不得安宁。”
西骋双掌扣在眼上，仰天哀泣。
两人到了院中，秋路告诉她们，已经派燕思暗中跟着官差，一旦知道葬在哪儿，就会通知语姑娘。
回到纸官署，语姑娘一言不发就走了，采蘩将她姐姐的事说给左拐和于良听。
左拐本来要怪采蘩迟到，现在却只有唏嘘，“这家人到底还要多惨，皇帝才能满意啊？”
于良心知这话大逆不道，不得不也大逆一回，“皇帝是不是老了，谁都知道语姑娘的父亲是替罪羊，他却不知道。”
采蘩成了最谨慎的一个，“师父，我昨日抄的纸干了么？”
还是造纸吧。
此时，就在城郊一处宅子里，有两人也说着明姑娘的事。
“死了？”一人正练射靶，“气绝了？”
“是，绝对死了。”一人帮他递箭。
“把她住的院子清理干净。”一箭飞出，飘靶。
“主子放心，昨晚已经清理过，所有的人都当她自尽而死。而且，正好老鸨要找法师驱邪，我怕有遗漏，已经安排下去，会再行确认。”再递一箭。
“那就好。要不是她追着陈年旧事不放，我还不至于要她的命。”第二箭险险射上靶边，心里烦躁。
“万一她妹妹也知道——”那人谄媚，“主子休息会儿吧。”
“一个官妓，一个官婢，都是蝼蚁，捏死太容易。她也不过刚开始怀疑，不会那么快把她妹妹牵扯进来。你先盯着，若没什么动静，就等一段时间。姐妹俩挨个儿死，会引人注目。”顺着话，不射箭了，残酷笑道，“不过，迟早让她们姐妹团聚。”
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亲们，没借口，就是出门了，写不到两章。（最近事情比较多。）
今天明天一定保持日更，星期一争取继续还债。
爱你们。你们快乐，我就快乐。
第155章 乱葬岗中要婆婆？见鬼！
从纸官署出来，采蘩看到车夫换了人。
阿肆跳下来，接过她手里的东西，又递来一封信。
“阿肆，我造成功的第一叠藤纸，可以写成字了，等回去送你几张。”早上心情沉重，但不能减弱她此刻的振奋，因此接过信也不急着去看。
“小姐，我不识字。”阿肆接着说道，“椎子在车里发现这封信，要我交给你。”
采蘩这才打开来，上面只潦潦写了几个字。酉时城西桔子林见。
“椎子没说是谁送的？”她将那几个字对阿肆说了，又问。
“他也不知道是谁，清理马车时找到的。不过，如果有人要小姐去那里，最好还是别理会。”阿肆知道地方，“桔子林是乱葬岗，太阳下山后，就没什么人出入了。”
乱葬岗？难道是秋路？他说过查出明姑娘埋葬之处后会通知她们的，可语姑娘今天不能再出署了，毕竟人多口杂。
“阿肆，你怕不怕鬼？”采蘩上车去。
“不怕。”阿肆懂了她的意思，驾车前往桔子林。
乱葬岗不是一个会令人愉悦的地方，哪怕桔子林听上去挺美。这里到处都是乱石凸包，根本没有像样的路，采蘩和阿肆不得不下车而行。闻到的味道并不好，弃之不埋的草席和麻布下更有让她刻意避开不看的腐尸鲜骨。
乱葬岗地形下陷，所以走了没多久，两人就站到高点，俯瞰全景。一片毫无希望的死气沉沉，一股扑面而来的凄惨迷离。采蘩想起前世采石场后的坟地。她还记得虽然服役的女人们形形色色，有些暴躁，有些漠淡，有些啰嗦，平日矛盾重重。互相拉帮结派，被孤立的总会受到点小欺负，但如果有人死了而被看守丢到石子场后面，当晚女人们就会通暗信。想尽办法把人埋了。大家似乎有共识，死者入土才能转世为安。所以，那片坟地反有一种生机和期盼。
阿肆跟蟒花早年走夜路的，一点不受死气的影响，却在找活人，“小姐，下面有人。”
“看见了。”能不看见吗？腐色之中那么亮丽的一朵莲花。
采蘩开始往下走。扬声道，“三姐姐跟了我一天，最后想到在这儿见面，我该说你真是多此一举吗？有事三姐姐只管说一声，你要是不想到墨月堂，我可以去你那儿。”
姬莲冷冷看着她，“这里没别人，你不用跟我假客套。把人还给我。”
“什么？”采蘩还真不能有假反应，因她不懂姬莲的话，“什么人？”
“我婆婆。”姬莲咬唇道。
采蘩失笑。“婆婆？三姐真有意思，你的婆婆怎么会在我这儿？也许她在和大夫人商量你跟三姐夫和离的事，还有，到底谁要出银子补偿谁呢。”
“童采蘩，别装糊涂，你怕婆婆对你不利，所以先下手为强。”姬莲的目光恨不得将采蘩肢解。
采蘩明白了，“你说那个会武功的婆婆？她不见了？”有这么好的事？很难不幸灾乐祸，她笑得欢乐，“三姐姐。这样也好，你能试试真心待人，而不是依靠一个武功高强的婆子就以为能得到所有想要的。”
“童采蘩，我实在没法喜欢你。”姬莲露出厌恶的表情，“天真？还是嚣张？你又真心待人了吗？”
“三姐姐，我也不喜欢你。”这种感觉是相互的。采蘩不吝说真话，“虽然我喜欢你的诗和画。好了，还是言归正传吧，你那位高手婆婆自打咱俩坠楼那晚我就没见过。”
“你撒谎！要不是你把珍珠存在六宝楼，婆婆也不会冒险去取。除了你，还有谁能抓了她？”她没她幸运，身边那么多人保护着，她只有婆婆。婆婆已经数日不见，她心里慌得不得了。
“笑死人了。珍珠是我花银子买的，我想把自己的东西存在哪儿，还需要跟你们事先商量么？而那位婆子不问而取，其实就是偷。你这般理直气壮，简直匪夷所思。不过，我没撒谎，信不信由你。”采蘩神情坦荡，无意再多说，转身要走。
“童采蘩！”姬莲锐喊，“你若不说出婆婆的下落，我就——”
阿肆大步上前，以为她要攻击采蘩。
采蘩一回头，却见姬莲跪下了，完全出乎自己的意料之外。
“我求你。”上一刻还恨得咬牙，这一刻凄楚苦哀，“珍珠归你，从今以后我都不会想要拿回来。”
姬莲的真性情是清高的，自信的，采蘩在莲园见她时，她就没遮掩过。这时只有三个人，所以姬莲从刚才起就很真我，但即便她的表情看不出一丝虚伪，采蘩的心防没有松懈。
她眼神清明，声调冷然，“求我，我也不知道。”
姬莲缓缓站了起来，“我在这儿等你，给你下跪，只想你能明白我的诚意。婆婆不止是保护我的人，更像我的亲人，如同十郎和雅雅对你的重要。你若不放过她，就是逼我不择手段。”
采蘩好笑，“三姐姐，你一贯如此么？自己认为的必定就是对的？”
姬莲不甚在意采蘩的话，“而你认为我又为何选这个地方见面？”
采蘩双眉挑起。
“明姑娘的棺木我让人搬到别地去了。”姬莲见采蘩收敛笑意，不由浮出一抹笑，“你不是知道我跟着你？实在不应该如此惊讶才对。将婆婆还给我，我就告诉你她的棺木在哪儿，否则以后每年的清明，你们都不能在她坟前烧纸上香了，跟别说生祭死祭。可怜的明姑娘要做孤魂野鬼。”明姑娘的死，让她想到了这个办法，半当中转跟了官差。
“你拿死人要挟活人？”采蘩冷声道，“且不说我与明姑娘素昧平生，堂堂姬家三小姐使出这种龌龊手段来，真是令我无话可说。你说明姑娘要成孤魂野鬼，我却觉得她必定转世轮回投胎到好人家，倒是你——也不怕没好报。”
“好报？就算我娘做错了，我又有什么错？谨小慎微中看人脸色长大，却被配了一个无良之人，一辈子差点毁在秋氏手上。这就是我的好报么？”姬莲的心已经彻底扭曲，“你既然无所谓明姑娘，那就别怪我了。”她手上多了条黄帕子，往空中一扔。
“小姐，有烟。”阿肆指给采蘩看。
芬儿突然出现在西边岗上，身后轻烟变浓，滚滚升黑。
“你再不改变主意，明姑娘便会火焚成灰。肉身不能入土，尸骨将要不存，亲人不能祭奠，她的魂魄不宁，如何转世投胎？你无所谓，也要想想语姑娘。”姬莲要激起采蘩的同情心，但她料错了。
采蘩只看浓烟一眼，就对阿肆道，“我们走。”
“你！”姬莲不相信采蘩冷到这样的地步。
“我第一不信人死之后还会受肉身牵制，其二，虽然我不知道你婆婆究竟在哪里，但有你这么厉害，连死人都要利用的主子，她十之**逃了吧。”采蘩边走边往回扔话，“那个芬儿你可得看紧点，免得过两天也不见。”她虽为明姑娘的遭遇痛心，还不至于承认自己没做过的事。
采蘩走后，芬儿战战兢兢从坡上下来，有些口吃，“小…小姐，她说出婆婆的下落了吗？”眼睛不敢东张西望，手心冒冷汗，背脊生寒。
“她说她不知道。”姬莲眯眼思索，“不像撒谎。”
“那…那我们要怎么办？”上哪儿找人去？
“还有一个地方可以打听。”六宝楼。独孤棠。
“早知如此，小姐何必跪那个女人？”芬儿努嘴，十分替主子不值。
“下跪算什么？”这些年她跪得还少么？“走，去六宝楼。”
芬儿听到要离开这个鬼地方，连忙快步走在前面，尽量不让手中的灯摇颤得太厉害，“小姐终于要见到棠掌柜了，芬儿替您高兴。”
“棠掌柜？”姬莲想到独孤棠，心中雀跃，不小心说漏了一点，“你真当你家小姐会喜欢一个小小的掌柜？”
芬儿诧异，“小姐，棠掌柜难道还有别的身份？”
“他是——”姬莲收声，再开口是谎话，“我看他气宇轩昂，虽然身份不高，将来却必成大器。”
“小姐真是好眼光，他现在就是大掌事了呢。”芬儿怕踩到死人骨头，专注看着脚下，自然没听出异样。
姬莲含糊嗯了一声。
六宝楼快要打烊了，客人们都在往外走，伙计们开始收拾门面，姬莲主仆却朝里走，就有人来问。
“这位小姐，我们要打烊了。”他还就是上次接待过采蘩的，对斗纸兴趣很大，又崇拜西大公子的小伙计。
芬儿把头抬得高高的，递上名帖，“我们不是来买东西的，而是来找棠大掌事的，麻烦你通报一声。”
小伙计笑着接过帖子，捧上楼去。
没一会儿下楼来，笑脸却僵，“小姐，棠大掌事不在。”
“既然不在，你刚才怎么不说？”芬儿有时脑袋瓜挺灵。
“小的不是棠大掌事手下人，所以不知道他不在。”小伙计更机灵，“还请小姐改日再来。”
“你可知他去哪儿了？”姬莲不那么容易放弃，拿出一锭小金。
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亲们，刚到家，上传晚了，对不住。
第156章 独孤，独孤，你是谁？
小伙计眼睛奇亮，双手却背在身后，“小的不知。大掌事们常出门，只有直属的掌事伙计才知道，不过小姐来得有点晚了，楼里只剩下关店的人。要不小姐留下帖子，待明日我转交给棠大。”
姬莲给芬儿一个眼色。
芬儿忙将帖子从小伙计手里抽出来，“你一个关门开门的，连人在哪儿都不清楚，别再把帖子弄丢了。”
金子都不要的话，姬莲相信独孤棠确实不在，带着芬儿走了。
小伙计立在那儿目送，直到其他人叫他，这才乐呵呵装上最后一块门板，然后转身又上了楼，在一间房前敲门。
“进来。”却是独孤棠的声音。
“姬三小姐走了。”小伙计进去就说。
“知道了。”独孤棠正看账本，却听不到小伙计离开的脚步声，抬头便问，“还有事？”
小伙计踌躇，“她给金子打听棠大你在哪儿，本来我想随便说个地方，把金子拿到手再说。”金子啊。
独孤棠放下账本，头微侧，刀眉双扬，表示他要听下去。
“我前几日听到芝婶说该准备玉芝姐姐的嫁妆了，就想能出份力，不能让人觉得姐姐娘家寒碜。”小伙计说着说着，低下头看鞋尖，声音喃喃，“大哥一人养家不容易，我如今能赚钱了，不能光顾自己。”
“小五。”孤客的声音是特意压低的，但此时独孤棠的语气却与孤客如出一辙，“你为何没拿金子？”
这两人原来就是一家子，不过小五凭自己的机灵被六宝楼雇用，吃住全包，已经独立了。两人上下隔了好几级，平时说不上几句，因此也没人知道这层关系。
“大哥说过君子取财有道。”他以前和小六小八是乞儿也是偷儿，被大哥捡回去后就改邪归正了。
“你手痒？”独孤棠看出来了。
小五点头。