想到这里，像是有什么阻塞了他胸口的脉络，拢散到腹腔处隐隐作痛，他禁不住剧烈咳嗽起来，手却颤抖着指向泓宇。有宫人慌忙端了药碗上来。
泓宇急忙跪坐在父皇身边。他深爱着他的父亲，自小到大从来没有看见父皇用这样的眼光看他，心中似有隐隐的痛悔在流动，他扶拍着父皇的脊背，那里嶙峋突出，父皇又瘦了！待他好容易止住咳，将镶金边的药碗递上，碗沿对着他的口。四周寂静，宫人们垂首恭立，无声的面对着这对父子。
喝完了药，皇帝握住泓宇的手，望着他年轻的面庞，轻叹道；“不知道父皇还能守着你多长时间？”眼角似有隐隐的清凉溢出，竟是一滴泪。
泓宇的脸上蓦的涌现出无以名状的痛苦，无边无际的曼延着，他紧紧地攥住父皇的手，深深的把脸埋进明黄色的衣袖里。
皇帝轻抚泓宇的头发：“父皇现在最大的心愿就是看着泓儿早日成婚，父皇这点要求并不过分，对吧？”
泓宇滢澈的眸子里空洞洞的。她说她已是一介民女了，她要回去了，她的未婚夫在等她。。。她有未婚夫了。
他静默良久，垂下的睫毛在烛光下透漏两道阴影，头终是抬起，沉重的，点了点。
皇帝的脸上显出喜悦，虚黄的面色泛起一道红光：“来人，传朕的旨意，二月十九三皇子殿选皇子妃，凡正二品以上的家中，如有十五岁至二十岁未婚配的千金，一律到翎德殿等候筛选。”
泓宇骑马走在回寝殿的御道上，镶着乌金的马蹄在夜空中发出孤独寂寞的声响。风乍起，青砖铺就的御道，笔直而绵长，她坐在蓝呢大轿里，掀了一角棉帘，他斜瞧帘内殷殷桃花脸上，溢满一帘憧憬。。。
夜已深，笼罩在光晕漫漫的宓静里。秋月垂下了叠叠层层的幔帐，白玉香炉里的瑞脑香丝丝缕缕泛着淡白，床纬里的人安静的躺着，似是睡了。鎏金烛台上两株罩在金纱里的蜡烛，晦暗不明，这里按了他回来时的吩咐撤了两株。
做完了一切，她靠坐在床边的墙角处。满室瑞脑夹了建兰的幽香，她深深吸了口气，唇角仍是满足安逸的一缕笑。
她仔细地聆听着床上人的呼吸声，脸色渐渐变了，爬起身走至床边，撩开垂了金色流苏的纬帐，极尽克制的呜咽声从锦被里传来，掀起一角锦被，漫天漫脸的眼泪，濡湿一床被衾。
她急呼：“殿下！”拉起枕衾，扶住他的头。他伏在她的怀里，他的眼神凄楚哀怨，充满着绝望，神志瞀乱：“秋月，我做错了吗？我到底做错了什么？”
她蓦地搂紧了他，抬起悲哀痛楚的头，心底发出悲恸的嘶鸣声，无边无际的黑夜向她隆隆袭来。
第二十章 天际
西毗皇宫的听松院，远离京都喧嚣，地处僻静，那里风景雅致，人迹稀少，原是皇后父亲定国公的私塾。定国公死后，他的外甥督察院左督御史嵇明佑将其辟为己用，修建成一座寓舍。碰上科考之年，经各地方长官举荐，那些寒门出生却又文修武备的英才贡生，纷纷投靠寄宿。
褚天际就住在这里。
他的老师与孟俣县知洲交情甚深，逐由知洲提举至都转盐运使司。运气也是不错，一路举荐，道道通顺，打点银子也不多，最后拜在嵇明佑的门下。那嵇明佑看他文思敏捷，风采翩翩，实乃不可多得之才，暗自喜欢，打算待会考后授经翰林院留作他用，这是后话。
天际是正月十四进京的，翌日一早便去拜访嵇明佑，那天刚巧大皇子也至嵇府。劭宇一向厚实爽快，回来时顺路带了天际，这就是休休在街上看到天际的原因。
因会试在二月初九便要举行，时间紧迫，自不敢懈怠，天天加紧复习。中途曾寻到丞相府门口，看庄重森严的门面，外有家丁侍卫把守，逡巡了一会，无奈回去了。
还有一个原因是他离家之前，他母亲坚决不允许他去见休休。
母亲的语气很严厉，不容置辩。“这是命啊，”她望着她的儿子，神色黯然无奈：“这会害了你的，四宝，娘就你一个儿子。”
天际是个孝子，自然母亲的话听得进去，在听松院呆了十来天，终是相思之苦难熬，一早便赶到丞相府外张望守侯。
那天他看见门口的侍卫年纪稍大，眉目慈善，便走过去施礼：“这位大爷，恕我打扰，在下想向您打听府里的一个人。”
那门卫看天际眉清目秀的，闲着无聊，便打趣道：“是个女人吧？青梅竹马？私定终身？”
天际一时尴尬。他是个聪明人，此时断不能将休休的名字报出来，不然有可能自寻绝路。脑子飞快的转着，突然冒出一个人来，于是施礼道：“我从南方来，府里的丫鬟燕喜是我好友的亲戚，这会赶上我赴京赶考，他托在下稍几句话给她，一会就好。”
那门卫也是热心肠，派人传话进去。燕喜闻言自是纳闷，她并没有南方的亲戚啊。进去跟休休一说，休休怔想：莫非是天际？她在这里天天等他，他真的找来了吗？急忙跟燕喜耳语几句，燕喜连连点头。跟着传话的人出去，还没到门口，见外面清朗朗一个人，果真是天际。
当着门卫俩人自是客喧一番，天际使了个眼色，趁人不注意，塞了个纸团给她，她急忙塞进衣袖里。当下俩人揖礼作别，天际匆匆离开。
燕喜进得院中，将纸团呈交给小姐。休休打开，见上面寥寥几个字：西街听松院外碧波亭。当下草草梳扮一番，与燕喜急急出了相府。
走了个把时辰，她们来到西街。此时已到二月初，一丛丛半缕的绿意在乍暖还寒中悄悄探头，万物复苏，听松院外苍松翠柏，一派郁葱。碧波亭外，天际高大挺拔的身影。休休叫了一声：“四宝。”泪光盈盈。
“叫我褚天际，丫头。”他拉着她转至亭下。他多久没见到她了？此时的她身着浅绿色撒花褶皱襦裙，松松的发髻被一只翡翠蝴蝶簪轻轻挽就，依然肤如凝脂，楚楚动人，脸色却比以前差了，眉心间凝了淡淡的阴郁，她—过的不好吗？
“天际哥，”她收紧鼻欷，笑道：“这么晚了才来找我。”
“我这不是来了吗？”他刮刮她那可爱挺翘的小鼻子。
“我们什么时候回家去？”她想家，想那条长长窄窄的弄堂，放着两个大水缸的院子，还有那棵夏日里缀满白花的栀子树。
天际心里一盘算，这段时间他会很忙，初九、十二、十五便是礼闱，到了三月初一才是殿试，然后等待放榜，这样一来一去少说要一个多月。向休休一说明，休休却是不依，要求他现在就将她接走。
天际自是为难，听松院里都是嵇大人安排下的贡生，岂能容纳单身女眷进来？见休休去意坚决，，暗想自己身上银子尚余，不如在附近给她找个住处，等他完成考试俩人一起回家。当下宽下心来，好生安慰，约定两天后已时在此等候。
俩人分手后天际便去附近找房子，京城里面积大空房多，第二天便在一家住户里找到合适的房屋。房东是对老年夫妻，天际心里放心。讲了价钱，付了定金，帮老年夫妇将房间收拾干净，定好第二天便接人来住。
第二天已时不到，天际就在碧波亭下等候。远远的看见一群家丁抬了一架蓝呢轿子过来，也没去理会。那轿子却在他面前停住了，从里面掀帘出来一个四十多岁的中年人，儒雅丰朗，面目清俊，脸上挂着淡淡的笑意，对着他问道：“阁下可是褚天际？”
第二十一章 断肠人
天际刚一点头颌首，腹部似是受了重重一击，一股热湿麻疼的气流从底下直冲上来，无脏六腑开始翻滚涌动，他禁不住弯腰蹲住，眼前金星飞溅，模糊中那人仍然气定神闲的站在面前，嘴圆成圈，脸上还是挂着淡淡的笑。
“真对不住，我的侍卫下手重了些，但愿不会影响褚先生后天的会考。”
丝丝汗意从天际的额角渗出，他惨白了脸，叫道：“你是谁？为什么打我？”
“本官只是有点生气，我的干女儿不听话，听说是褚先生唆使的，你在京城没有亲人，作为长辈，自要给你一点教训。”
天际这才明白眼前的中年人就是休休的干爹丞相沈不遇。他的眼眸充满了愤懑的神色，直视着他：“休休跟你无亲无故，现在她要回去，你凭什么阻拦？”
“凭什么？”他凑过脸，玩味的看他，似乎他的话很不可思议：“凭的是我是她的干爹，当朝丞相。”
接着他的笑意一敛，眼睛有着慑魄的凌厉：“她又是你什么人？你凭什么擅自可以将她带走？”
他死盯着天际的眼睛，让人感觉心中丝丝寒意。天际苍白着脸，咬啮着下唇并不吭声。
沈不遇稍一松敛，缓过语气道：“年轻人，你太年轻了。你的前途未卜，连你自己也不知道靠谁，休休回去又靠谁呢？”
如寒冬里一桶冷水倾盖浇下来，天际感觉彻头彻身都是冰飕飕的。沈不遇的话还继续在耳旁响起：“我告诉你，只是想让你明白，老天爷让她母亲生下她，是安排她来做这世界上最尊贵的女人的。”
天际嘴唇发白，身体不住的颤抖。
母亲说：四宝儿啊，天底下好女孩多的是，休休小姐偏是你攀不上的。她有贵人的命相，咱家可岂有这好福气。
母亲说：这是命啊。
难道命中注定她是不属于他的？他的身子一截截的凉下去，脚步再也无法移动，眼睁睁的看着他和他的轿子在他的视野中扬长而去。
车轿中，沈不遇的脸色隐在阴翳中看不分明。
元宵那晚他差点以为成功了，连皇帝也喜滋滋的告诉他：“泓儿已答应筛选皇子妃了，一事不烦二主，还是麻烦爱卿去办吧。”
能让泓宇动心太不容易了！他把休休从南方接来，并没有十成的把握，如今他不想节外生枝，他现在只需在逐渐燃烧的火堆里再加一撮干柴，再放一滴油，那么他看见的将会是熊熊燃烧不尽的烈火。
他必须在选妃日前付诸于行动。
想到这里，他微探身，透过帘角处，远远望见休休浅绿色的身影在隐隐浮动。他下了轿，眼光从那份焦虑不安却又黑白分明的流动中飘过，声音低沉沉的带着平静：“我们回去吧。”
休休望住他，轻问：“他呢？”
“他回去了。”他只是轻描淡写：“现在这时候他怎好带着你？别去打扰他，等下个月我自会送你们回去的。”
下个月？她低着头，兀自沉默着，嘴抿得紧紧的，谁都不知道她到底在想什么。
沈不遇犹豫着，声音有些许的迟疑：“你去看看他吧。”
她吃惊的抬头，眼睛睁得老大，神情似是恍惚，并未开口，只是迷惘的看着他。他微微一笑：“我是说三皇子。”
她的脸刷的红了，好象生怕别人会戳穿她的秘密似的，急忙低头，细密的睫毛蝶翅似的颤动：“他怎么啦？”
“他的马惊了，他从上面摔了下来。”他低头看她，看她毫无遮掩吃惊的样子他想笑，她是在乎泓宇的，这就好办了，他只需把事情描述得严重些，尽管泓宇只擦破了一点皮，说不定现在正和他的宫娥彩女们嬉戏玩闹，只要让他们见面—一切尽在他的掌握之中。
果然她的脸色渐渐发白，他安慰道：“有太医在应该没事。你不去我也不勉强，你们好歹认识一场，再说你也要回南方了。”
是啊，她就要回去了，或许他们再也不会见面了。她的心一阵抽搐，积埋在内心深处的所有情感如翻江倒海，奔流不息，她果断的拉住他的衣袖：“告诉我，他现在在哪？”
她乘轿在玄直门外下来，拿出沈不遇交给她的令牌，很容易的她在太监的指引下进了皇宫。
眼前铺面的仍然是繁华富丽、错落有致的宫殿楼阁，周围空阔廖静，恍惚中她感觉他温情的看着她，他的眼神如一泓清水，不带一丝杂质，却又撩人心魄，充满了蛊惑般。他牵着她的手并排走着，只闻得她身上的裙角轻触他的缎袍时发出稀稀簌簌的声响。
远远的她看见他一身翠黄，带着殷殷笑脸，神采飞扬，举步向她缓缓走来，她放慢了脚步，向他嫣然一笑，他似是愣住了，眉宇间带着疑惑，声音清亮：“休休小姐，多日不见。”
她定下神，顿时满面绯红，盈盈一拜：“轺王爷。”他俩真像，那身影。
灏宇似是明白她的心思，展颜一笑：“是来看泓宇的吧？他在容妃宫里。”
她只是红着脸低头走过，他在后面叫：“过两天我就要回昕卜了，希望下次还能再见到你。”
她微笑，昕卜？好遥远的地方。
容妃的雯荇殿外，清波碧水的玉荷池上已是盎然吐露绿意，想必接天连叶无穷碧的胜景指日可待，两株棠梨树依然枝叶茂盛，繁繁纷芬的光晕中他长身玉立，一股暖意霎时充溢了她的心头，她缓缓向他走去。
第二十二章 破轻寒
月桥花院，琐窗红墙，棠梨树下，碎金的光透过轻薄的雾霭落在他清白凉薄的脸上。
“今年的花会开的更早，对吧？”他抬眼观赏着眼前的殷殷春色，嘴角甸着似无微有的笑意。
“是吧。”她嗫嚅着，声音轻轻的。他没什么事，她的心为什么还放不下？
他把视线慢慢移向她的身上。已过晌午，微凉的日头就现了暖晴。她的全身沐浴在煦金的霞光里，和着一袭缀满碎花的浅绿衣裙，两种颜色夹杂着，倒似多了一层柔柔的暖意。
今年花胜去年红，可惜明年花更好，知与谁同？她与他是不同的。
“什么时候回去？”
眸光流转间，她的瞳仁透出难以捉摸的光：“快了。”
四周寂静，微风拂过她的鬓发，摇动头上缀饰的璎珞玲玲作响。眼前没有别人，沈不遇的耳目也不会潜伏在周围，真好。
“还会和沈不遇来往吗？”
她轻轻摇头。沈不遇已放弃了他的念头，她自然要回到开满栀子花的院子里，继续过她平淡安宁的生活。
他的笑意漾了另样的光华。
“你怎么不问问我，我为何如此恨沈不遇？”她跟沈不遇毫无芥蒂，不知怎的他却很想向她述说自己的心事，在这属于他们的春日里。
秋月问她：你了解他多少？他是想让她了解的，对吗？她只是笑。
他主动揭开心中的旧伤疤，只是为了他眼中的那抹笑吗？那段触及内里锥心的痛，好似在十年岁月的磨损中已麻木，他想告诉她那只是一个很平淡的故事，不是一段经历。尽管那侧阴影已笼罩在心膜整整十年，甚至还将会永远的跟随着他。
那年是下雪天，下了一夜的雪，第二天宫里满目白茫茫一片。他在这一天却出例的起了个大早，母妃这段日子精神不好，他想早起安慰她，看见她美丽的笑容。
踏着积雪，远远望见老师沈不遇孑立在万福阁下。离上课的时间尚早，何况这样的天气他可以不来的。此时他的眼光投向母妃的雯荇殿，犹豫片刻，终还是大踏步向那边走去。
他想叫住他，孩童的顽劣天性促使他萌生恶作剧的意念，老师本是母妃的远房表亲，如果他在他们面前突然出现，勤起的孩子定会受到母妃和老师双重的赞赏。
雯荇宫外他看见母妃的两个侍女刚巧出来，边走边议论着今天倚梅园里的梅花开了，这会她们定是摘梅去了。他机灵的溜进母妃的寝宫，隔着层层厚重的幔帐，他听见母亲嘤嘤的哭声。
“我受够了！真的受够了！”母妃压抑着哭声：“不见新人笑，只闻旧人哭，表哥，你知道我的感受吗？”
“砚容，”沈不遇叫着母妃的名字，声音却是极不耐的：“你应该忍，继续忍下去。”
“你要我忍？”母妃似乎停止了哭声，哽咽道：“我已经忍了十三年了。面对着自己不喜欢的男人，红颜易老，多少年年岁岁，你叫我还可以再忍多少年？”
“再忍十年。我可以请皇上让位给泓儿，到时候你就是皇太后，母仪天下，你就可以扬眉吐气了。”沈不遇似是安慰她。
“再过十年？你设想的真完美，表哥。”母妃似在冷笑：“十三年前，你为了你的荣华权贵，想尽办法让皇上爱上我，把我招进宫。如今皇上的心思早已经不在我这里了，你还有什么法子让我当上皇太后？”
“你不是有泓宇吗？他的父皇这么宠爱他，你为何不好好利用这一点呢？”
“嘭”的一声，母妃的巴掌打在沈不遇的脸上，母妃颤抖着声音：“你休想打泓儿的主意！”
沈不遇不恼，只是叹口气道：“砚容，你应该了解我的处境，如今骑虎难下啊。我知道，我当初是辜负了你，你别再恨我了。我向你保证，十年后，你不会再受委屈了。”
俩人的声音变成呢喃细语，他们可曾意识到，在他们相依相偎的背后，有一对悲愤痛绝的眼睛。
寒风细细，棠梨树下的人已是通体清凉。泓宇的眼中隔着一层薄薄的雾纱，有什么晶亮在里面回旋转动。
“这是我的秘密。”他反而笑了，直对着休休担忧的眼睛，有一种如释重负的感觉，“这只是一个故事而已，我不会让它发生的。”
他要爱他疼他的父皇一直在他的龙椅上坐下去，他心甘情愿的在旁边仰望着父皇，守着他。
他执起她的手，她的眼睛明镜透彻，不留一丝尘埃。他只是深深的叹息，深深的。
再过几天他就要选皇子妃了，他只要他的父皇高兴。他的眼中微微闪过一丝感伤，却被她捕捉住了，她抬手，轻抚积压在他眉心上的那层阴翳。无穷无尽的悲恸顿时铺天盖地的侵袭过来，他终是控制不住，抓紧她的手，深深的低下头去。
“你为什么不留住我呢？”耳边宛如轻云出岫，她的声音婉丽轻柔。他腾地抬起头，满脸乍惊乍喜的神色，似是不敢相信，喃喃道：“你不是想回去吗？你的未婚夫不是在等你吗？”
她的脸上露出促狭的笑，柔声道：“如果我告诉你，我没有未婚夫，上次只是骗骗你，你会生气吗？”那泓湛幽的清水，让人无法自拔，却又心甘情愿的沉溺下去。
他蓦的拥住了她，紧紧的，她的头发丝丝透散着诱人的芳香。他低头，嘴唇顷刻吻住了她。
日烘晴，风弄晓，棠梨玉池，是处撄怀抱。日影渐斜人悄悄，不为多情恼。
第二十三章 先寄一枝春