此刻因为要迎接长公主殿下，灵泉寺周围遍布护卫，半数是城防上的人，半数是宋家的家丁。南安最大也最显赫的世家便是宋家，若是长公主在南安地界上出了什么事儿，那远在大都的宋元澈父子也落不到好下场。是以，宋家这次倒比朝廷的官还要看重燕灼华的安全问题。
燕灼华此前不愿去宋家安排的筵席，却是小人之心了。
人往往会在自以为准备周全的地方马失前蹄。
燕灼华进了小而破旧的灵泉寺，给那泥胎木塑的佛像上了一炷香，又借由宋家的金库满足了舍千子的愿望——舍了两千两，用于灵泉寺修缮。至此，一切进行得异常顺利。
顺利的就好似暴风雨前的平静。
燕灼华离开灵泉寺的时候，已经是傍晚时分，一轮血红色的太阳坠在山腰。她乘上来时的马车，准备离开；丹珠儿和朱玛尔跟在后面的马车里，而十七则坐在她这驾马车的车辕上。
异变陡生之时，燕灼华正歪在马车里的靠枕上，盘算着要怎么把宋家长房和二房分开击破。马车冲出山道的时候，她甚至没有察觉到异常；直到马车冲过山隘，往下摔落的时候，骤然袭来的失重感才让她猛地坐直了身体，攥紧了车窗。
一切发生的太快，尽管四周有重重的守卫，尽管身后的马车上就坐着燕灼华的婢女——却全都在马在半空中发出嘶鸣之时，才反应过来要行动。
可是——怎么行动？
那辆载着长公主殿下的马车，已经径直落下山崖，消失于苍莽群山之中。
朝廷护卫迅速禀报首领，宋家家丁也立即传讯，朱玛尔却阴着脸研究着地上安置的行刺机关，只有丹珠儿乱作一团，抱着脑袋嚷着“天哪，殿下要怎么办？她身边一个人都没有…”她不敢去想更糟的可能，从这么高的山崖上跌落下去，还可能生还么？若是长公主殿下有个三长两短，那等待她们的会是什么结局？她的声音里已经带了哭腔。
黄昏已近尾声，黑夜马上就要来临。
万人担心的长公主殿下，此刻却正被十七安稳护在怀中。
23、二十三
正在急速下坠的身体被十七整个圈住，燕灼华把尖叫声憋回腹中，满眼是不断上升的山崖巨树。
“砰”的一声，她同身后的十七一齐摔在凸出来峭壁上。
燕灼华只感到身体震了一下，有身下温暖厚实的“人肉垫子”，倒并没有受伤；却听十七闷哼一声，饱含痛楚之意，显然这一下摔得不轻。
被那峭壁挡了一下，两人下坠之势虽然暂缓，却并没有止住；顺着长满藤蔓巨树的峭壁，十七护着燕灼华，一路滚将下去，直到坡地处一颗巨树前才停下来。
与此同时，跃出山崖的马车也跌落在林中，摔得四分五裂；两匹骏马立时毙命，连一声悲鸣都没来得及发出。
燕灼华大为惊惧，无意识地攥紧了十七胳膊，仍被他圈在怀中，环顾左右。
南安气候多雨湿热，灵泉寺本就地处偏僻，这山崖下乃是一处无边无际的森林，也不曾有人来过的痕迹；颗颗巨树，冠盖密布，抬眼望不见树顶，夏日的夕阳竟几乎照不入这密林底端。
她抬眼望去，只见一片沉暗的绿色中，竟根本辨不出方向；再看身周，藤蔓丛生，也不知其中藏了什么毒物恶虫。
燕灼华心里害怕，将目光转回十七脸上，正要说话，却听不远处的密林里传来人语之声。她心神一凛，忙噤声细听，同时也捂住了十七口唇。
却听一个苍老的男声道：“必在这附近的，仔细查找。”
一个年轻些的男子便道：“捉到这伙燕狗，廖堂主可就立大功了！如今帮中人心涣散，正需要这样一桩大事件振奋一番。”
先前那苍老的男声冷笑道：“我只求张老三那伙人不来添乱就好。先前在雾丘渡口，若不是他凿错了船，打草惊蛇；又何必今日再费周章？”
燕灼华心中暗惊，原来这些人与那夜行刺燕云熙的“水匪”是一伙的。
却听那年轻男子欢呼一声，“马车在这里！快来——燕狗定然就在附近。”跟着，纷杂的脚步声越来越近。
燕灼华暗暗叫苦，这些人埋伏在此，显见熟悉地势；她环顾这遮天蔽日的密林，一时不知该往何处躲去。正焦灼思虑间，只觉腰上一紧，却是十七将她横抱起来，悄无声息地往密林深处藏去。
这人迹罕至的密林地面上，尽是积年未完全腐坏的落叶，底下还未完全形成土壤的之物更是松软。十七抱了燕灼华跑在上面，竟是丝毫没有发出声响。
只听那些人的声音越来越小，渐而不闻。
十七脚下不停，直奔走了一刻钟有余，才驻足细听半响，箍住怀中女子的手臂略略放松了些。
燕灼华知道暂时安全了，一颗悬着的心放了下来，终于缓得一口气，便轻轻推了推十七胸膛，示意他放开自己；她双足落地，只觉左脚一阵剧痛，支撑不住便要摔倒在地。
十七听到她倒下时带起的风声，眼睛里只见那团模糊的红色身影歪了下去；他匆忙出手，横臂去拦——急切之间，左手搂住了她的腰肢，右手却握住了一团绵软。
燕灼华浑身一僵，连脚上的疼痛都察觉不到了，她定在原处，还没来得及做出任何反应。
十七却已经疑惑得伸缩了一下右掌，揉·捏着那团绵软，面色还有些迷茫。
燕灼华羞愤难当，热血冲头，“啪”的一耳光将十七打得歪过头去。
“滚开！”她低吼道，泪水已经在眼眶里打转，只是忍着不肯落下来。
燕灼华长了这么大，连自己都没碰过的地方，却给十七这般莽撞地握住——只握住还不算，他还揉捏了两下。只打他这一耳光，都不足以掩盖她的羞愤。
十七立即放手，却担心她再度跌倒，并不敢退开；他左脸挨了一记耳光，马上便显出淡红色的印记来。燕灼华羞愤之下，出手没有轻重，这一下只怕要让十七的脸颊肿起来。
燕灼华失了依持，左足受伤无法站立，好歹扶着身边树木滑坐下来；她眼见十七似乎又要上前来，又羞又恼，呵斥道：“滚远些！”
十七又闻呵斥，脸色一暗，心中不无委屈，不知她因何发怒；依言退开两步，然而却知这丛林中危机四伏，仍是紧紧望着她所在的地方，视线追着那一团模糊的红色；同时竖起耳朵细听各种声音，不敢有丝毫大意。
燕灼华往左脚疼痛处查看，却见脚踝肿起老高，皮肤发红发亮，想来是方才跌落山崖时扭伤了。她环顾着越来越暗沉的树林，眼见黑夜就要来临。她此刻不良于行走，十七眼睛有疾，两人都不知出路；密林重重，上面的人想来救她，只怕也要找上许久——看来今夜是要在这林子里过了。
她想到此处，望向蹲坐在对面树下的十七，这会儿理智回笼，也知道他方才是护她心切、并非存心；然而她是断然没法子拉下脸去道歉的——更何况，就算他不是存心，难道那一耳光便冤了他么？他一开始看不清碰错了地方也就罢了，怎得还要…怎得还要…
燕灼华抱膝不语，见十七仍是望着她所在，便偏过头去，恶声恶气道：“看什么？谁许你这么看着本殿的？”
十七低下头去，只望着自己身上的黑色衣裳，后背火辣辣的疼着，是方才摔落山崖时擦伤的。他心知今晚要在这树林里过，自己倒是无妨；夜里虫兽出行，她约莫是要怕的。他抽出匕首，斩断树旁的一竿竿嫩竹。
燕灼华原本偏过脸去，此刻见他动作，忍不住便悄悄看着。
只见十七将嫩朱翠叶剥去，将拇指粗细的竹竿从中剖成两半，如此制了十数根；又扯断韧性极强的藤蔓，将那剖成两半的竹竿两头紧密、中间疏散得攒起来；只见他手指灵活地绕来绕去，就编出一样渔网似的“竹竿网”来——也亏得那嫩竹又柔又韧。
燕灼华一时间倒忘了方才羞恼之事，伸长脖子看了半响，不觉出声问道：“你这是在做什么？”
十七迟疑了一下，似乎在思索该怎么解释，一手却已经将一端的藤蔓绕在巨树上，待他将那竹竿网另一端的藤蔓绕到三步开外的另一株巨树上，便看得分明了——他竟是用竹竿，在这密林里做了一只小小的吊床。
他扎紧藤蔓，轻声道：“殿下睡在这上面…”十七犹豫了一下，没把后面的话说出来；若是她本没有想到，经他提醒，才怕起毒虫来，岂不是他的不好。
燕灼华却是懂了的，她方才坐在地上，其实心里又怕又寒，总疑心听到爬虫沙沙的行走声；想到自己方才对他的恶形恶状，不禁脸上微红。她走到那“吊床”旁，小心翼翼侧身坐了上去——垂下的双腿还能踩在地面上。
她翘了翘双腿，试了一下，觉出这“吊床”牢固来，便将提着的那口气吐了出来；抬眼望着身前的十七，借着微弱的夕阳余光，仍能看到他左边脸颊已经红肿起来。
燕灼华心中有些讪讪的，却更不肯开口说软话，咬着嘴唇闷闷地想了半晌，一开口却是干巴巴一句，“你可知道错了？”
十七却仍是茫然，有些无措地垂下头去。
燕灼华见到他这温顺的姿态，反而更觉心中烦躁。
她瘪瘪嘴哼了一声，想了一想，拿足尖轻轻踢了一下十七膝盖，命令道：“你跪下。”
十七应声跪在燕灼华面前。
燕灼华垂眸看着他，语气颇有些蛮横，“说你错了。”
“十七错了。”他安静跪着，不怒不怨，声音干净而平稳。
燕灼华这才抿嘴一笑，却没发出声音；仗着他看不清，大张旗鼓地盯着他的脸，忽而身体前倾，伸手刮了一下他红肿的左颊。
十七吃痛，脸上肌肉不受控制得微微一颤。
燕灼华忙放轻了手上动作，口中却轻斥道：“你武艺不是好得很么？被人扇耳光，怎么不晓得躲了？”
十七有些发怔，他知道她在训他，然而她声音带笑、语气轻松，又浑然不似发怒的模样。只是她身上那轻淡的香气，随着她拂来拂去的小手忽近忽远，让他不由自主地紧张。
“痛不痛？”燕灼华戳了戳他左腮的皮肤。
十七小声道：“过会儿就好了。”
燕灼华轻轻笑着，念了一句，“傻十七。”
燕灼华想着明日不知该如何走出这片密林，一时又担忧方才“廖堂主”那帮人找过来；她无意识地用食指在十七左颊上轻轻划着。
两人一坐一跪，相对出神，如此过了半响。
直到头顶的树木叶片间忽然飞出一串鸣鸟，那婉转的啼音让燕灼华回过神来。
她停下在十七脸颊上划来划去的手指，对着他眨巴眨巴眼睛，忽然道：“我饿了。”
大约是她腹中空空力气全无，这三个字又说得极轻，竟透出几分软软的意思来。
十七只觉得一颗心怦怦跳了起来。
这一刻的心跳，比坠下山崖时，还要激烈。
“还有…”却听燕灼华轻轻又道，“我的脚好疼。”
24、第 24 章
燕灼华这话倒并没有撒娇之类的意思，她实在是从未受过皮肉之苦，这会儿左足剧痛，不堪忍受；虽然方才强自忽视了一会儿，到底还是吐露了一句。
这就好比如人生病的时候总爱哼哼一样，虽然哼哼几句并不能让病痛减缓，但总是心里舒服些；其实不过是哼哼给旁人听的，好教身边的人知道“我病啦，快注意我”。
十七闻言，眉心暗隆，就着跪在她面前的姿势，伸手从下而上，慢慢摸索着触到了她左脚——手指轻轻一勾，便将她绣鞋除去。
最后这个动作，他做得实在是干脆利落，以至于燕灼华都没来得及阻止。
她的左足，小小一只；十七单掌伸开，轻轻贴上她足尖，而后一寸一寸往上摸去——说是摸，都显得重了，一触一放间比蜻蜓点水还要轻柔小心。
他的手一寸一寸挪上来，燕灼华的脸颊便也一分一分红下去。
十七终于触到她脚踝下方微微浮肿的肌肤，这才动作一顿，停了下来。他开口，声音干净而平稳，“殿下，您脚踝扭伤了。”
燕灼华偏过脸去，不知为何，口中轻轻“呸”了一声。她心道：我如何不知道是扭伤？刚刚才到这里时，我看了一眼，见又红又肿，便知道是扭伤了；哪里用你又摸又碰，再来告诉我。
想到此处，燕灼华鼓起腮帮瞪着十七，却见他一脸正经、双眸虽然已经能睁开了却还是蒙了一层阴翳。她早已冲过嗓子眼的“谁许你如此冒犯本殿…玉足”的话就生生卡在了两行贝齿之间。
罢啦，十七他只是…心思简单又眼睛有疾——想来、想来他该不会是故意的。
燕灼华正在心里给十七找理由呢，却见他忽然松开大掌、站起身来向身后的密林中走去。
这会儿天色已经是半明半暗，于这密林深处，却几乎已经是黑夜了。
燕灼华方才同十七说着闹着，几乎忘记了身处险地；这会儿见他突然起身离开，先前又怕黑又怕爬虫的情绪瞬间就都涌回来了。
她咬牙瞪着十七的背影，凶巴巴地喊了一声，“喂！”
喂完以后呢？
说“你不许走”会不会太…软弱了？
燕灼华紧紧抿住嘴巴，眼睛却是直直瞪着十七的背影，见他脚步一顿，心头才要一松，却又见他径直入了密林中。
燕灼华瞪着已经空无一人的对面树丛，不敢相信十七竟然就这么走了。她俯下身去，自己慢慢把左足伸入鞋子中，一擦一动，都是一阵疼痛；兴许是方才瞪得太用力，又或许是这会儿弯腰垂头的动作，眼睛里似乎有液体要淌出来。
她狠狠抽了一下鼻子，口中嘟囔道：“有什么了不起？”其实她倒不觉得十七会抛下她，她只是对十七擅自离开、留她一个人在这阴森可怖的地方感到愤怒而已。
燕灼华抿紧嘴唇，也不知跟谁置气，右脚单立着站了起来，跳着动了两下，心道：十七那家伙两条腿都没受伤，走得快好了不起么？她跳了两下，环顾四周，见处处都是暗沉沉的树影，虽然嘴硬，心里还是怕的。
一阵夜风吹过，燕灼华只觉一团不明物体裹着尖锐的鸣声撞向自己头脸来，似是夜枭又似蝙蝠——又或者任何她能想到的可怕生物。她挥着胳膊击打那不明生物，动作又快又狠，嘴里嚷着，“滚开！滚开！”
鸟喙尖锐，若是给在脸上啄一下，后果不堪设想。
燕灼华闭着眼睛拼命挥舞着手臂，却觉得那些怪鸟越聚越多，无穷无尽一般。
正在她又怕又急之时，有人猛地箍住了她乱舞的手臂。
燕灼华一怔，从几乎癫狂的状态中冷静下来，却见十七去而复返。他左手攥着她双手手腕，拉高在胸前；右手上却站了一只正尖锐叫着的鸟——说是站，其实是他用手指夹住了那鸟的双足。
“别怕，是只鹦鹉。”十七低低道，声音干净而温和。
燕灼华眨眨眼睛，却见那只癫狂的鹦鹉，一只鸟叫出了千百只鸟的气势；难怪她方才闭上眼睛，只觉得身周都是怪鸟。这真是又好气又好笑。
她恨恨地把双手从十七掌中抽出来，自觉方才害怕的样子很是丢人，便板起脸来，冷冷道：“我知道是鹦鹉——我眼睛好好的，能不知道是鹦鹉吗？”她侧过身去，好在黑夜掩盖了她的脸红，让她能镇定自若地胡说八道下去，“我不过是一个人无聊，找它练下功夫罢了。”
“哦。”十七呆了一呆，原来是他打搅了殿下。他右手一动，心知该将这鹦鹉放开，让它继续陪殿下练功夫；却又觉得这鹦鹉虽小，然而野性未驯，殿下与它练功夫，稍有不慎便会受伤——就这么放开，他颇有些担心。
他纠结了片刻，却见燕灼华也没有下令要他放开这只鹦鹉，便装作忘了这茬，随手抽了根细藤蔓将鹦鹉翅膀与双足捆好，放在树底草丛中了。
燕灼华已是坐回竹子吊床上了，她整整方才乱打中松散了的衣袖，清清嗓子，仿佛是随意得问，“你方才去哪啦？这林子里古怪得很，你若乱走被野兽叼走，成了鬼魂可莫来找我哭。”
十七呆呆道：“我若是被野兽叼走做了鬼魂，也不敢来找殿下哭的。”他想了一想，又道：“我若是做了鬼魂，也一定时时刻刻跟着殿下，护卫着殿下。有什么事情，殿下都不用怕的。”
燕灼华“嘶嘶”一声，一想到有个鬼魂黑天白夜得跟着自己，谁能不怕？她瞅着十七，见他宽肩瘦腰个子又高，颇有几分赏心悦目，只是一身黑衣几乎要与这黑夜融为一体；却又觉得如果那鬼魂是十七，她的确是不怕的。
十七又呆又老实，纵然变成了鬼魂，定然也是只呆呆鬼。一只呆鬼，又有什么好怕的？
燕灼华想到此处，“咯”得一笑，歪头摸着肩前散发，看着十七道：“这么一长串话都能说了，你的汉话突飞猛进嘛。”
十七被夸了，却有些羞赧地垂下头；伸手往衣袋里掏了两下，摸出来三四个核桃大小的野果，在自己衣襟上用力擦了几下，捧到燕灼华面前来。
燕灼华探头瞧了瞧，捡了一个在手中，见这些野果都半红半青，如今是夏季，能找到果子已是不易，更何况是这样熟了一半的。
十七低声道：“滋味只怕不太好。殿下权且充饥吧。”
燕灼华这才会意过来，她方才随口说了一句“肚子饿”，他便离开去寻吃食去了。她捏着手中那枚小小的野果，只觉鼻尖发酸。
她生来尊荣富贵，平日生活里哪会有这般情境？四季八时的鲜果点心，昼夜不停地供应着；成群结队的侍女随从，无处不在地恭候着。
一切来得太理所当然，便再显不出情意来。
燕灼华捧着那枚小野果，小口小口啃着，见十七还巴巴等着她去拿剩下几个，便柔声道：“你也吃吧。”
十七摇头道：“我吃过了。”
燕灼华抬眼看他两下，两人离得这么近，她连他泛紫干涸的嘴唇都看得一清二楚。她没再说话，低头慢慢将手上的野果啃完，连果核都嚼碎咽下去了。
她伸手又从十七掌中拿了一枚野果，握在手上抛了两下，盯了一眼十七；却是径直将野果塞到他唇间去了。
十七吓了一跳，呆呆含着那枚野果，不知该作何反应。
燕灼华拍拍手，淡淡道：“这枚只能你吃了。”她瞥了他一眼，嫌弃道：“难道你要本殿吃你的口水不成？”
就见十七“嘎嘣嘎嘣”两下将那野果咬碎，脖子一挺，就吞下去了。
燕灼华咬住下唇，瞪着他，又是笑又是叹，“你还怕我抢你的不成？”见十七皱眉不说话，小声道：“果然噎到了吧。”
十七却只是摇摇头，见燕灼华没有再进食的意思了，便将剩下的两枚野果放在一旁的草丛上；又将手伸入衣袋，掏了两下。
燕灼华好奇地看着他，不知这次他又要拿出什么来。
却见十七掏了两下，摸出一株小拇指大小的植物来，两片草芽合拢，从中心顶端吐出一串小珊瑚珠子来。他却是伸手捻断了草芽，只留最底下指甲盖大小的白色根茎。
随着他掐断根茎与草芽的动作，一股清香逸了出来。
燕灼华嗅到那香气，只觉肺里凉凉的，有点像是薄荷，又比薄荷的香味温和。
十七左手小心地捧着那根茎，右手握住燕灼华左足；只见他左手手指微微用力，将那白色根茎挤出汁液来。
乳白色的汁液，缓缓滴在燕灼华左足伤处。
第一滴落下，燕灼华便觉灼烧般的痛感得到了平抑，忍不住舒服地呼了口气。
那根茎本就指甲盖大小的一点，不过挤出三四滴，便已干碎如枯草。
燕灼华叹了一声，心里只盼着能再滴上几下，彻底解了这疼痛。
十七站起身来，“我再去寻。”他说着，便又再度隐入身后密林之中。此间湿热，毒物又多；若是她的伤处没能及时医治好，一旦感染，后果不堪设想。
燕灼华独自留在原处，这次的心情却与方才十七第一次离开时大不一样了。她坐在吊床上，腿儿一荡一荡的；脸上却是微微笑着。
却听草丛里的鹦鹉尖锐鸣叫起来。