铁石的法子从来都是这样简单而实用，宁婉也免不了要跟着学，“你赶紧去岳家认个错赔个罪，把媳妇和孩子接回来，我也给你媳妇一百两银子。”公公虽然什么也不说，但二姨娘时常在自己面前念叨董氏住在娘家着实不好听，难免会在公公面前嘀咕，让公公烦心。如今将董氏接回来，公公也一定是高兴的。以后的事先不论，总要在养伤的一百天里让公公心气平和，箭伤早愈啊。
“二嫂要是能给一百两银子，董氏一定能回来的，”卢铁垣就拍着胸答应，“我就去将她接回来。”说着就要走。
宁婉赶紧叫住他，“你要是这样对弟妹说，她一定要恼的，也就不肯回了。你过去后要认真赔罪，再诚心请她回来，待你们夫妻回来的路上你再悄悄告诉她银子的事儿，她就开心了。”
见卢铁垣兴冲冲地走了，铁石就说：“还是你心思细，董氏一直在娘家住着的确不大好。”便自怀里拿出一封信来，“洛大哥的，来，我们一起拆了看。”
第321章 复职
自夷人南下，铁石和宁婉已经与洛家兄妹断了好几个月音信，宁婉见了信十分高兴，“看来京城果然没事了，信都送了出来呢。”说着便拿了剪刀将信件裁开与铁石一起看。
“可不是，洛大哥的信比朝廷的军令走得都快，可见是京城方一平静他就送信出来了。”
“朝廷得知各处情况，总要想想如何处分，因此军令自然要慢一些。”
一面说着一面看信，信中牵挂惦念之言自不必论，洛冰还十分欣喜地告诉他们，洛家的案子重新审了，罪名洗清，家产发还，而能有如此的机遇却正因为夷人围住了京城。
安平卫尚有十几年没打过仗了，京城更是久不见刀兵。夷人突然兵临城下时，整个京城都慌乱了。洛冰便是因刚自辽东回京，深知夷情之故被洛家的一位故交引见给兵部侍郎，兵部侍郎在他的赞画之下写的奏章得到皇上赏识，后来洛冰又被引至朝堂里问策，深得圣心。当知道他正是洛家后人，十年前的榜眼时，皇上便下令重审江南大案，洛家沉冤终于得雪。
唯一让宁婉吃惊的是，洛冰并没有成为中极殿大学士，而是兵部给事中，但她转念一想，许多事情都不一样了，洛大哥如今因对夷之策得皇上欣赏，到兵部任给事中也是应该的。而且她先前还特别打听过，给事中这个官虽然不太高，但能常见到皇上，正是许多人想办法努力钻营的，而且洛大哥原来就是吏部的给事中，也应该算是官复原职了。
洛冰写信时，正是京城之围初解，因此他对辽东的情况一无所知。但是他毕竟在边城住了十年，已经猜到了安平虎台一定会首当其冲被围，因此在讲述了洛家之事后便问起他们的近况，担忧之意跃然纸上。
宁婉将信放下就开始研墨，又低头看铁石回信，“你怎么不把斩杀哈尔朗的消息写上去呢？”
铁石就笑，“洛大哥现在一定已经知道，我就不必写了。”
“想来哈尔朗的人头应该送到京城了，你说洛大哥见了会不会吃惊”想起铁石斩杀哈尔朗王子的战功，宁婉就喜笑颜开，“他一定会向皇上说，斩杀哈尔朗的卢铁石是我在多伦的同袍！”
“其实算不了什么，若不是哈尔朗正巧与我在安平卫街上狭路相逢，能里能这样容易杀了夷人的王子。”铁石这样说着，但还是免不了笑了，又捏宁婉的鼻子，“瞧你得意的样子！”
“在外人面前不好表现出来，在家里还不能让我得意一会儿？”宁婉就说：“而且正因为你不肯得意，我只好替你一替了。”
如今安平卫诸事顺遂，铁石也有空儿与媳妇在家里笑闹，一时信写好了，就将笔递给宁婉说：“你在下面给嫣儿写上几句吧，洛大哥说她很想你呢。”
洛嫣那小丫头未必真想自己，因为铁石的原故她对自己总有一点芥蒂，所谓很想自己的话也都是洛大哥写的，是以宁婉并不相信。不过既然铁石根本看不出，她就只笑道：“炉子上的榛子就烤好了，我要赶紧拿下来。你在下面再替我添上一句，我也很想嫣儿，再嘱咐她虽然为长辈们祈福，但也要注意身子。”
铁石便按宁婉的话在下面加了一句，吹干了墨将信折起放在信封中，“过年前能收到洛大哥的信，心情都好许多！”
宁婉此时已经将烤好的榛子用盘子拣了过来，原来他们新盘了炕，自然也就砌了一个炉子，就在耳房外间，平日并不用这里做饭，但是烧水什么的特别方便，宁婉就顺便让人打了两个浅浅的铁盘子，时不时将一些小吃食扔在上面烤一烤，晚上当宵夜吃，又方便又有趣。眼下将榛仁敲出来，自己一颗，喂铁石一颗，带着热气吃下去特别的香，且又软软的，与平时不同，又说：“原本年前要给洛大哥送些榛子、蘑菇之类的土物，结果夷人来了，什么也没有送成。”
“算了，京城里什么没有？”
“也是，洛家的家产发还了，洛大哥和嫣儿的日子也就好过了。”
两人便又商量过年，铁石就说：“我总要留在安平卫的，先送你回虎台吧。”
宁婉就说：“别那样麻烦，还是我们初二一起回去好了。”毕竟与公公住在一处，过年时她若是走了，着实不好看，且她在安平卫亦有许多事要做。
如今董氏回来了，卢铁垣不再整日不见人影儿，西院倒有了些过日子人家的意思，大家面上都和和睦睦的，公公脸上的笑容也多了起来，宁婉自然要维护这难得的平静。
到了年三十，铁石和宁婉虽然一个要上城墙，一个要去慈善局帮忙包饺子，但总归都先在家里坐着说了会儿话，又吃了几个饺子，也算是一家团聚。
宁婉见家里年夜饭菜馔整治得不错，各样物件也都齐备，便知是董氏的功劳。先前西院里三个姨娘当家，她们间一向彼此不服气，是以诸事都乱成一团糟，自己实在懒得理，倒是董氏得了自己的授意将院子管了起来。因此过了年背地里又多给了她一百两银子，“这个不必告诉别人，给你做私房的。”
董氏先前无可奈何回了娘家，只是她本是个庶女，在娘家也难长住，且自卢铁石接管安平卫起，娘家人便再三劝她回去与二嫂交好，正好卢铁垣又来接她，就顺势回来了。到了夫家，二嫂给了她一百两银子，又让她管着家事，本已经很开心，现在更惊喜不已，却又笑着推让道：“昨日已经给孩子不少压岁钱，我哪里还能要二嫂的钱。”
宁婉就说：“你也知道我们与这边的情形，因此诸事倒不好插手，正要你多操心。如今只公公养伤之事最为重要，你千万小心。”
董氏就再三答应了，“二嫂本是做大事的人，如今家里的这些小事只管交给我。”
初二时，宁婉与铁石骑马回了虎台，见了娘家人和两个孩子，一番亲热自不必说，又向槐花儿松儿许诺，“待爷爷伤好了，爹和娘就能搬出来住，那时候就可以将你们都接过去了，一家人依旧在一处！”
娘听了便问：“公公还在，你们搬出去好吗？”
爹就说：“他们如今住的并不是卢家的宅子，早晚搬出去倒是正理，只是老人家那里也要一并接过去才是。”
宁婉就笑着说：“我们买宅子搬出去，自然会接公公出来，但即便公公不肯，我也是要搬的。其实我早不想在指挥使府里住着了，新宅子也买好了，眼下只因为公公的伤情不好提而已。”
槐花儿松儿在虎台住外祖家过得虽然好，但也是想爹娘的，特别是槐花儿，已经很懂事了，因此便都十分喜悦。
铁石最明白媳妇的心思，也向岳父岳母道：“眼下我爹正养伤，我们自什么也不能说，也不能动，待过了这段儿，我总会把家里都安顿好。”
爹娘便说：“我们都放心的。”
一时说起闲话儿，爹就说：“马驿镇吴粮商为了他儿子的事来家里找过你们，想让我们帮忙给你偿引见，我们便以如今女婿太忙推了。”
宁婉便问：“吴家的哪一个儿子出了事？”
娘便吃惊地问：“原来你们竟不知道？吴二被周指挥使杀了呀！”
铁石和宁婉果真不知道，“原来吴二就是那个被杀的商人！”安平卫之乱正是起源于周指挥使突然杀了一个商人，激发了文官和武官之间深刻的矛盾，后来以至于知州横死，城池被破，现在这件事还没有水落石出，对此安平城内一向都闭口不言。铁石到安平卫只依令守城，宁婉所做的一切自也围绕着帮他守城，是以，他们从不去打探过去的事。
铁石虽见过吴二，但只是一面之交，倒还罢了，宁婉再三叹息，却道：“我先前就觉得他行事手段过于偏激卑鄙，不是正途，现在不想竟这样快就落得如此下场！”就又不解，“吴粮商找我们又是为什么？铁石不过暂时接替守城之事，于民事上一句不问的。”
爹娘就说：“我们也不知道，看吴粮商失了儿子悲痛不已，也不好多问。”
所有人都知道吴二被杀会有内情，现在宁婉更是隐约有一种感觉，那就是吴二之死其实是与卢家的旧事有关的。当初吴二为了争石炭生意，曾经打算告诉自己秘密，但是自己却没听。
果然，铁石与宁婉回了安平卫没几日，吴粮商通过一位官夫人找到了她，“我想问夫人些事儿，只要夫人肯告诉我，我愿意捐一千石粮食。”
宁婉到了安平卫后虽然也带着大家开了慈善局，救护伤兵、劳慰将士等等，但其实比起在虎台县里，还是差得远了。在虎台县里，满城的人都支持帮助她们，真是有钱捐钱有物捐物，家里贫穷的就出力，守城之时，虎台城上的将士们吃的穿的都要比城里的人要好，甚至有的穷人家将自家过年的新棉袄拆了做军衣送到城墙上。
但是安平卫这样富足的大城，如今兵士们竟没能全部穿上厚战袄，盖除了这些官夫人们捐钱捐物之后并没有人肯捐助，而只有官夫人们参与力量终是有限的。如今吴粮商的提议自是很吸引人的，引见的夫人便是兴高采烈地告诉宁婉终于有商人要为她们捐助。
宁婉听有人主动捐助也是开心的，但见到了憔悴得不成样子的吴粮商便赶紧将笑容收了，殷勤让座道：“吴叔，事已至此，还是要保重身体呀！”
吴粮商原本胖胖的，身子像一个圆桶，胖脸红光满面，乍一看像弥陀佛，正巧他又总是笑眯眯的，就是他家的绿豆全被宁婉买下来后来又高价卖了的时候，他还硬撑着笑呢。但现在脸上身上的肉都没了，衣裳在身上打着晃，多出来的皮垂了下来，立即老了十岁都不止，满面愁容，此时并不肯坐，只道：“卢夫人，我们又是亲戚又是故交，如今请你看在我可怜的短命的儿子面上，将那些事儿都告诉我吧！若是夫人不肯，吴叔就给你跪下！”
宁婉哪里能让他跪在自己面前，赶紧上前拦住，先扶了他坐下，“有话好好说。”想了想还是将自己知道的事都说了出来，毕竟人命关天。
“先前铁石在虎踞山时，为了补贴军费开采石炭，那时吴二爷便找上门来要接石炭生意，我没有答应。他便半路截住我说，有一个秘密，能让我们家铁石将军得了公公的袭职，我当时只说不想知道，一口回绝了。但其实这个秘密我原也知道得七七八八，现在吴叔既然找到了我，我自然要和盘托出的。”
当年公公靠着军功得了官职后，他其实派了人到老家接婆婆过去的，但来人非但没有接到人，反而回去报信说婆婆因儿子没了，丈夫久无音信，生活无着便离开了卢家另外改嫁了。因此公公便娶了周氏，后来，事情弄明白之后，周氏已经生了儿子，而且也向朝廷请封了诰命，再将往事翻出来并不相宜。于是周氏退居佛堂，婆婆又是个老实人不争不抢的，然后就成了宁婉嫁过去时的情形。
这些事情众所周知，因此周老夫人虽然抢了别人的丈夫，但是一则她是指挥使的亲妹子，二则是许多人亦觉得她无辜，她稳稳地站了十几年的上风。
后来铁石有了出息，而宁婉嫁到卢家虽然没公开替婆婆打擂台，但却撑起卢家老宅，又给婆婆挣来了诰命，风向便又慢慢转了，大家都觉出婆婆其实是最可怜的。
再后来周老夫人便随着儿子去了京城，同情她的人又多了起来。她也是倒霉，明明一个官家小姐，说是嫁了人，其实在佛堂里守了几十年，老了还被逼着离开了家乡。
大家更都认定公公是个恶人！
但是呢？宁婉就说：“世人也都不是傻子，这其中的破绽也不少：第一，铁石的大哥是在公公娶了婆婆第八个月出生的，当然可以说是早产，但俗话说‘七活八不活’八个月生下的孩子一向不大好养活的，可是大哥身子一向不错，就是小时候也没得过几次病，安平卫的老人都知道。”
“第二，当初公公派的人到老宅时没见到婆婆，却打听到她再嫁了，其实老宅附近吴家的亲戚很多，他们都知道当时婆婆因为丧子不吃不喝差一点死了，被吴叔和吴婶接到家里照顾，而吴叔和吴婶家与老宅相隔不过半里，只几步就走过去了！难不成来打听消息的人是傻子不成？”
第322章 吐血
宁婉本就是聪明的人，嫁到卢家后她也曾悄悄打听一二，便大致晓得了卢家当年的往事。此时便向吴粮商说：“如此看来周指挥使的妹妹当年可能与公公先珠胎暗结，然后又误传婆婆再嫁之消息让公公停妻再娶。想来吴二爷应该抓到了把柄，便去威胁周指挥使。其实若不是我婆婆不争，而铁石又愿意要公公的袭职，我们就是不用那些把柄，告到官府也一样能赢，所以我才不肯听吴二爷给我讲那秘密。”
吴粮商听了却苦笑一声，“你说的这些不必说我儿子，就是我早就知道了，甚至知道的还要更多。”
“当年你公公派人到老宅接你婆婆之前，早有人抢先过来。给你婆婆的堂伯堂叔塞了钱，让他们先把你婆婆送到吴婶家里，将老宅锁了门，出面向来人说你婆婆改嫁了。这事吴家的人多半都清楚，就是你婆婆也影影绰绰地知道些。”
宁婉先前只当是周家派人到老宅，又赶上婆婆正好有事出门便问也没问地回去谎报了消息，现在才知道事情的原委，便对吴家的人恨得咬牙切齿，“亏我嫁过去时还曾用心招待过他们，真是一群狼心狗肺的东西！”
骂的正是吴粮商的叔伯，但他如今也不辩驳，只道：“如今他们早过世了，夫人也犯不上再生气。再者他们的子孙并没有一个有出息的，也算是报应吧。”却又告诉宁婉，“就是周家那边，我们虽然不能将详细的情形查到，但是我儿子却找到了当年给周老夫人接产的接生婆，据接生婆说生下来的是一个满月的孩子，因是周指挥使家小家，她记得很分明，却一直不敢说出来。”
毕竟是公公私德有亏的事，宁婉听了倒不好说什么，只是反问：“既然吴叔都知道了，却怎么又来问我？”
“这虽然也算是秘密，但我儿子说的绝不是这桩事。”吴粮商就说：“这件事翻出来，当年的人证物证早就都没了，就算审出来，也不能将周指挥使怎么样。他怎么会因此恨成了那样，一有机会就将我儿子杀了呢？”
“也有道理，”但是宁婉却又想到，“吴二爷自京城回来后插手了安平卫的军需，是不是生意上与周指挥使有了纷争，因此两事合在一处，周指挥使才起了杀心。”
“我儿子虽然不好，但是我却知道他的性子，只要是想做的事，出手一向特别阔绰，绝不会在银钱上亏待周指挥使的，何况他也曾向我说过军需上得的利大半都给了指挥使府上，周指挥使没有道理要杀他。”
宁婉可是与吴二打过交道的人，觉得他的为人处事实在令人不舒服，当初他与自家抢生意时，自己也是恨他恨得牙痒痒的，而宁清和刘五郎就常说想一刀杀了他。只是这话她却不好向吴二爷的亲爹说，毕竟每个当爹娘的，都觉得自己的孩子没有那么坏。于是就摇头道：“我再不知道别的了，还请吴叔再打听打听别人，或者另有其它事也未必可知。”
吴粮商自得了消息已经奔波了一个月，因此已经认定吴二的死因与卢家的旧事有关，又问宁婉，“你可听了你们家或者周家有个私生子吗？”
“周家的事我不知道，但是卢家只这么几个人，倒从没听过谁家有私生子。”便是卢铁城，至多也勉强算得上奸生子，与私生子相差远着呢。宁婉只当吴粮商为了白发人送黑发人已经悲伤得不大正常，就又再劝，“吴叔给儿子讨回公道的心我自然明白，但是只凭周指挥使无故杀人便可以告他，不必非要钻牛角尖了。”
“周家势力雄厚，现在出了杀州官的事还没有被关押起来，我们一介商人的命又算什么？我一定要找到周家的把柄，让他给我儿子赔命！再者我儿子这几年生意做得好，留下十万两银子，他没有命花，我要将这些银子全部用在他身上，定要查个水落石出！”便又起身拱手道：“既然卢夫人不知道，我还想求卢夫人一事，帮我引见引见卢老指挥佥事，我想当面问问他当年的事。”
宁婉吃了一惊，无怪安平卫人称吴二爷，吴二竟在短短几年挣了这么多银子！但是，也正如他爹的话，银子挣来了也没有命花，又有什么用？眼看着吴粮商眼睛里冒出疯狂的光芒，宁婉赶紧摆手，“我公公守城时受了几处箭伤，如今正在静养，大夫说一百天之内不能挪动，也不能着急生气，现在闭门谢客呢。”
吴粮商就说：“我只问问过去的事，并不会惊动老大人养病。”
如今家里人在公公面前非但不敢胡乱议论外面的事，就连婆婆、周老夫人、卢铁城等等的名字都一句不提的，就是为了让他平心静气地养伤。现在宁婉哪里会让他去打扰公公，就坚决道：“眼下无论如何也是不行的，若是几个月后公公无恙了，我倒可以帮吴叔在他老人家面前问一句，如果公公想见，我再帮你们引见。”
吴粮商就道：“我再给你们捐两千石粮食！”
“这并不是捐多少东西的事，”宁婉还是回绝，“便是先前那一千石粮食我也不要，毕竟捐助要出于本心。将来吴叔心境好了，那时我们再说捐助的事。”说着送了客。晚上与铁石说起，宁婉只拣了几句，又道：“据吴叔说，周指挥使家势雄厚，恐怕这一次未必能怎么样。
正好铁石亦有消息要告诉她，“吴叔说的并不错，京城里的公文到了，周指挥使果真只免去指挥史一职，并没有其余处置；被杀的知州于夷人南下时不能协助指挥使守城，致使西城墙倒塌，死不足惜，是否有通夷之情令大理寺另审；至于吴二之死，也因扰乱军需，罪证确凿，不与追究。”
“竟是这样的结果。”宁婉嘀咕了一句，就问：“孙指挥佥事呢？”
“他被革除了世袭军职，降为军户。”铁石又笑着说：“媳妇，你如今是从三品副指挥使夫人了，诰命封号随即就赏下。”
以铁石斩哈尔朗、保住安平虎台两城的战功，升为三品指挥使都没有什么，宁婉便了悟道：“恐怕皇上觉得一下子将你升四级到指挥使不大好，因此就在安平卫设了副指挥使，然后又赏我一个诰命来平衡一下。”
钱石就笑了，“瞧你说的，好像朝廷任命也像做生意一般讨价还价。”
“虽然不好这样说，但道理就是一样的！”宁婉其实并不懂得朝廷大事，但是她觉得万事一理，“要么过去安平卫没有副指挥使，如今竟设了呢？正好既能让你管着安平卫，又些余地，将来再立新功时就好升你为指挥使了！”
铁石听了也点头，“果真有道理。”但他却很高兴，“原本就想为你请封诰命的，现在朝廷提前替我们想到了，也是体贴。”
“没准儿是洛大哥的主意呢，如今我们也是朝中有人好做官了。”
铁石赞同，“不错，不错。”
对于卢铁石连升了三级，自然有许多人艳羡不已，甚至暗怀嫉妒，但多半的人还是服气的，也是开心的。一时前来庆祝的人往来不绝，又有人闹着要她摆酒请客，宁婉便一一拒了，“如今安平卫布防尚有许多未完之事，铁石一直忙得很；再者公公正养伤，家里也经不起喧闹，待以后有机会定然会请大家。”只在外面小小地请了一同做事的几位夫人们一个东道。
对于朝廷的旨意，大家自当遵从，但亲近的人在一处总会悄悄地议论一番，几位武将夫人便都说：“知州白死了，知州夫人也灰溜溜地离开了辽东，自州判夫人以下，那些文官夫人的气焰都下去了。她们只当朝廷重文官轻武官，却没有想到战乱起时还是要靠武官的！守城时，文官们非但不协助武官，反而添乱，死了也是白死！没有给他们扣上通夷的罪名已经是便宜他们了！”
周指挥使杀知州之事，朝廷的确是偏武官了，但大家都道：“朝廷若是不如此，如何能抚慰我们边城武官？守城时还要与文官争斗，仗能打赢吗？”
“道理便是这样的，平日里文官争强好胜也就罢了，到了战时依旧要闹，绝对是自找死路。”
路少夫人就又评论道：“不过这一次的事，还要归于周指挥使在京城有大靠山，因此才能有如此的结果。”
大家也赞同，“周家的靠山果然厉害，安平卫最后定为未破城，因此周指挥使只得了个守城不力的罪责，连袭职都保了下来。如今他韬光养晦几年，或是复出，或是让长子袭职，还能谋到三品指挥使之位，不比孙家，竟降为军户了。”
说到最后，大家还是都来恭喜宁婉，“如今你们大人不只是连升了三级，声名也传到了各处，朝廷已经验过哈尔朗的人头，正传首九边呢。”先前大家相处，卢夫人只是五品官夫人，如今立即成了从三品官夫人，而且诰封也到了边城，反压过大家。
宁婉就笑，“还不是要靠大家的襄助！”
铁石如今正式接了安平卫，身份又是不同，便是宁婉与这些夫人们做的事情也顺利起来，总有眼光好见识高的商家，主动地捐了银两物品，将士们得到抚慰士气大振。又因城内平稳，安平卫一扫先前的颓然之气，商家重新开了业，学堂里又传出了读书声，就是茶楼酒肆人也渐渐多了。
过十五的时候，铁石力排众议依旧如常开城门办灯节，又与夫人在安平卫最大的酒楼宴请宾客，然后带头赏灯，只见城内到处火树银花，颇有了些先前的热闹繁华。
两人半夜里回了家，见公公的屋子里还亮着灯，便过去看看，见只公公一人沉着脸坐在桌边，桌上放着笔墨纸砚，笔尖上犹滴着墨，写好的字纸却已经不在。宁婉上前行了礼笑问：“大夫说要公公静养的，怎么又写字？”
铁石也说：“爹有什么事只管吩咐我做就是。”
公公便抬眼瞧瞧他们，一摆手道：“没什么，都是些小事。”
宁婉再一摸桌上的茶，早已经冷了，便出来叫热水，却见西院里竟一个人都没有，心里便有些气，她出门前明明吩咐家里要留人陪着公公的。
正这时，费姨娘一脸笑容地自角门里进了院子，见了宁婉赶紧收了笑意，上前问：“夫人可有什么吩咐？”
宁婉就问：“你去了哪里？怎么公公眼前连个人都没有？茶也是凉的？”
费姨娘就说：“今天轮到我服侍老爷，因此他们看灯我便没有去，我又见院子里的丫头婆子们个个坐不住，巴不得出去玩就放了她们的假。原本我一直在老爷身边的，刚巧有个同乡来看我，便在角门处说了几句话，正也要回来煮茶呢。”
宁婉见她说得还算合情理，便道：“那便赶紧煮了茶给公公送过去，再者公公毕竟受了伤，身边总是要留个人才好。”
费姨娘再三答应了，煮了茶送上。他们又坐了一会，见公公不大开口，只当他累了，便告退出来。
宁婉与铁石回屋里才换下大衣裳，便有人来将门敲得咣咣响。铁石三步两步上前开了门，就见宝璐站在门前，浑身颤抖，面孔雪白雪白的，牙齿格格地响，勉强说：“娘和我回来就见爹倒在炕上，吐了好多血！”
第323章 局面
宁婉与铁石再顾不上换衣裳，急忙跑去了正屋。
公公倒在炕上，面如金纸，气息微弱，已经人事不醒，炕褥上一片又一片的血渍，十分地触目惊心；炕下三姨娘正站在那里哭，“老爷，你可不能有事啊，宝璐还没定亲呢！”
宁婉顾不上理她，急忙叫人请大夫，又在家里找了一剂内服的止血伤药，用温水调了送上来，让铁石扶着公公，自己上前灌了下去。
一时费姨娘从外面回来，立即就吓得堆在了地上，“怎么会这样！老爷你可别吓我呀！”
又有二姨娘带着儿子儿媳并孙子也回来了，见了便都围上来痛哭，一声声地叫着“老爷，铁垣如今还是白身，可怎么办？”
正乱成一团，大夫过来了，宁婉瞧着实在不像样子，且对病人也不好，便低喝了一声，“吵什么，再吵就出去！”屋子里才静下来。
大夫诊过脉到了外间便摇头道：“老大人突然怒气冲激，心火大盛，疮口迸裂，箭毒发作，便是华佗再世也无良策。”
久居边城之人都懂得夷人之箭毒发作是再没有办法的，因此便都呆住了，铁石便流泪道：“还请大夫尽力一治。”
大夫就说：“将军，非我不尽力，箭毒发作本就无药可医，且老大人呕血数升，如今就是神仙也难为了。”说着便行礼告退，再不肯留。家里又急请几位大夫，都是如此说，竟无一点良策。
正无可奈何间，公公突然转醒，睁开眼睛在大家面上扫了一回，就断续地道：“铁石，爹最对不起你娘和你了，可现在还是要把身后事都交给你，你看在爹的面子上照应一二，别让他们没了着落。至于这里面的事，将来你必会知道的。”
宁婉一时听不懂，见铁石也一头雾水，却点头道：“爹，我答应，你放心吧。”
公公就向三儿子说：“你也太不争气了点，将来让你二哥帮你谋个军职，再别丢了，否则你二哥也帮不了你。”
卢铁垣也赶紧应了，“爹，我知道了。”
公公便转向二女儿，“我一直想着给你订一门亲，只是还没来得及，就让你二嫂帮你张罗吧，她心肠好，想来也亏不了你的。”
卢宝璐早说不出话来，被宁婉在背后一推方才哽咽着应了一声，又咬着帕子哽咽着。三个姨娘便也都哭了起来。
宁婉才想喝住她们，董氏突然不知从哪里出来指着四姨娘道：“方才你做了什么？将公公气得吐了血？”原来她如今管着家，出了这样大的事，方才大家乱成一团时便出去查问，如今正要将事情撇清。
四姨娘再三摆手不认，“没有，没有。”
董氏就道：“我已经问清楚了，你只做好心让我们都去看灯，又把丫头婆子们也都打发走了，却带了人进来，是不是与人私通？才将公公气着了？”
宁婉想起自己回来时家里的情形，便也有几分相信了，只是眼下并不是追问此事的时候，因此便要上前拦住。不想公公却摆手说：“并不是如此，带来的人是看我的，你们不必埋怨她。”
董氏就说：“公公，门上的婆子亲眼见她收了人家的银票。”
公公怔了一下，便苦笑道：“我说你怎么肯替人家传话，原来是收了他的好处——也罢，如今我身边这几个，只你一个没孩子，因此只怕将来没有指望，有些私心也是应该的。就是我这样了，也是报应，并不怪你。”说着又吐了一大口血，头一垂再没了声息。
自公公受伤到现在，已经过了五十余日，一直十分平稳，所有人只当他一定会痊愈的，突然出了事大家都半点准备也没有，一时间都慌了手脚。唯有宁婉先前办过婆婆的丧事，如今倒还没有失了分寸。
但是公公的事与婆婆又不同，先前婆婆的寿材、寿衣都是早备好的，且那时在自家之中，万事方便。眼下他们住在指挥使府上，主不主客不客的，倒是十分费张罗。
可当初婆婆过世时，宁婉悲伤得不能自已，她和婆婆总是处了好几年的婆媳，情分可比亲母女。此时虽然也掉了泪，却差着许多，心里依旧清明，她便条理分明地一样样地将事情办起来，置办寿衣、看板、移灵、布置奠堂，不一一而述。
按辽东的习俗，没有在别人家办丧事的道理，好在宁婉早于安平卫买了新院落，原本打算公公伤愈后搬出去的，现在却先用上了，虽然种种物品都不全，但只要有银子置办也不难。
公公是因国事而受的伤，当日安平卫内因他逃得性命的人不在少数，又有如今任副指挥史的儿子，因此死后哀荣还是有的，满城的人至少有一半来上香祭奠，铁石与宁婉只是答礼就疲惫万分，至于伤痛，其实也是伤痛的，却是另一种滋味，实难说清。
七日出殡，葬在卢家祖坟里。按辽东的习俗，应该重新开了婆婆的坟将公公与她合葬，但是铁石做主，只在婆婆坟旁另开了一个穴，将公公葬了进去，两坟并立，墓前依官品各自立石羊、石马、石望柱等等，很是气派。
下葬之时，安平虎台各处官员都来祭祀，竟没有人说什么，毕竟卢家的旧事所有人都听了些，大家心里都明白。便是周家，也只依礼上香，丝毫没有为周老夫人争墓地之意。
先前公公的事情方出时，宁婉曾问过铁石，如何与周家报丧，铁石只道不必报了，因此周家其实是自己过来的。
宁婉原想过，如果周家以公公的岳家身份前来闹事，自己便会拿周老夫人舍了丈夫与儿子去京城一事驳回的。不论怎么说，周老夫人扔下丈夫，与做官的儿子住在一处都没有道理，尤其是那官职还是公公袭给卢铁城的。
但是周家终究没有来。
宁婉又不免多心，那日公公去的时候，来的人非吴粮商莫属，他们倒底说了些什么，才会让公公箭毒发作而亡呢？难不成吴粮商真的抓到了周指挥使的把柄？那又有与公公有什么关系？可是第二日宁婉让人去找吴粮商时，便得知他连夜离开安平卫，也不知去了哪里，因此竟无法问个清楚。
其实问清楚了又能怎样？公公已经下世了，便是细追责任，吴粮商也没有死罪，更何况公公过世前还说过都是报应，谁也不怪的。
因此，她与铁石并没有把费姨娘怎么样，就是她自吴粮商那里得的一百两银子也没有追回，只打发她离开了卢家自己过活去了。至于二姨娘、三姨娘和卢铁垣、卢宝璐，他们总要管的，至少不能看着他们饿死。
待公公的七七之后，春天很快就来了，辽东大地上的雪全部融化，露出黑黝黝的土地，接着便长出绿油油的小苗，去岁夷人南下的痕迹便都渐渐消失了。
安平卫、虎台县的官场上发生了很大的变化。安平卫依然是铁石以副指挥使统领，两位指挥佥事却都换了人，孙家被免职，须家顶了上来，而路家却主动地调到了北宁府，路大人在那里谋了个四品的闲职。
宁婉只怕路家留下心结，以为没有铁石过来路指挥佥事会成为副指挥使，想说什么却又不好说，因此便厚厚地送了程仪，又在安平卫的大酒楼叫了上等的席面给路少夫人饯行。
一众夫人太太们经了这段时间抛头露面在外主事儿，性子便都大气起来，酒席间觥筹交错，划拳行令十分热闹。宁婉便倒了酒敬路少夫人，又说：“真舍不得你走呢！”
路少夫人一扬头将酒喝了，“我们家在安平卫经了几代，哪里会舍得呢。但是这一次夷人南下，大家的确都受了不小的惊吓。我公公不必说了，虽然做了几十年的武将，但其实是第一次打仗，就是我们家的那位，背地里向我说，先前跟着卢副指挥剿匪时觉得很容易的，但真要自己拿主意守城时就不知道怎么办，看着凶悍的夷人，真是又恨又怕呀！”
“因此他们父子再三商量，觉得还是调到北宁府好。虽然在哪里任个闲职，比不得在安平卫有权势，但却安全多了，毕竟那里打仗的机会要少多了，且如今公公只管军需，再不用上战场。”
路少夫人应该是感出宁婉的心意，就又坦诚地道：“我们家先前一直很想要安平卫指挥使的官职，为此想尽了办法，但是经历了这一场仗，大家都明白了，不必说指挥使，就是负责防卫的指挥佥事也不是我们能做的，还是管军需容易些。”
路家人不算有本事的，但总是知道自己适合什么，宁婉也真心道：“你家路大人和路百户都是人情练达、长袖善舞之人，去了北宁府一定会过得很好，兴许路家更适合在北宁府发达呢！”
路少夫人就笑着举杯道：“那就借你吉言了！”
这些日子宁婉吃了许多酒，铁石手下的娄佑、徐宁等都得了正式的官职；陈勇也升了千户，管着包括多伦在内的几个百户所、台站等等，羊夫人得到了朝廷的旌表；其余各种升迁不一而足，大家纷纷请酒宴客的，十分热闹。
当然有升职就有降职和免职的，除了孙指挥佥事以外，还有许千户以擅离驻地夺了袭职，周氏自然也失了诰命夫人，被新接任的千户赶出了千户衙门，回到了安平卫娘家。
文官的变动不比武官小。安平新来了一位陈知州，大约鉴于先前知州的下场，下车伊始便主动来拜访了铁石，铁石原也不是难相处的人，隔了两日带着媳妇回拜，一改安平卫文武水火不融的局面。而这时钱县令因为协助守城有功升为州判，亦到了安平城内，有他与钱夫人从中沟通，两下里更加和睦。而原来的州判也因周指挥使的上奏被降职调到别处，离了安平卫。
而铁石也借此时机，自安平虎台选了精兵三千一路北上，将这几十年朝廷退让的几处卫所全部收复，将夷人逼退几百里，辽东重回高祖亲征后的局面。
初秋时节，铁石带得胜大军回来，也将草原上的消息传了过来。原来哈尔朗被斩后，退回草原的枮木格竟也没有当上夷人的汗王，而是先前名不见经传的五王子成了汗王。但是他做的汗王与先前几代的夷人汗王不同了，并不再是草原的王者和主人，却成了另一支夷人的附庸，而那支夷人的首领就是先前宁婉见过的青木。
宁婉就叹道：“虽然也想过青木强大起来会变了，但是在我心里一直觉得青木是个特别憨厚纯朴的人呢。”