平静安宁又忙碌的日子，总是过得特别快，叶儿最先的收获，是鸡蛋和鸭蛋，每天各收二三十个，鸭蛋都让叶儿腌了，鸡蛋则需要卖掉。最近的镇子都要有二十里，刘应东每个月都得去上三四次，卖了鸡蛋，买回油盐酱醋。
王老爷送来的仆人，乃一对夫妻，女的叫梅枝，人很利落能干，负责喂猪喂鸡喂羊，男人叫黑旦，跟着刘应东喂马、打草。他俩只要有空，便套了马车，把地里的石块往外运。虽然很慢，但几个月下来，也在他们住的院子外面，清理出足有三亩大的一块地来，两人每次去集镇，回来都拉些土，覆盖在这片地面上。然后引来猪粪水浇灌，秋天里刘应东试着种了些萝卜白菜韭菜之类。长得还不错。
菜地的成功极大地鼓舞了刘应东，他干脆雇了些人，又清理出几亩地，全都种了苜蓿。
山中无岁月。一梦已千年，转眼就快两年了，叶儿的树苗，有的就不怎么长，让叶儿砍了，有的却郁郁葱葱，比如那两株枣树，头一年就挂了果，红彤彤的煞是喜人。叶儿第二年，便花了近百两银子，清理出大片的地面挖坑。栽下数百棵的枣树，同时用地上的鹅卵石，铺出一条水渠，曲折蜿蜒在树林当中。
养猪数量也随之增加，不然没有那么多的肥支持树苗生长。前一年养的猪，到了冬天陆续都杀了。第一头叶儿试着做了些香肠、腊肉，让刘应东拿到西府去卖。很受欢迎，剩下的七八头，他们便陆续杀掉加工之后都卖了，一年下来，光这些鸡、鸭、猪、鱼的收入，都够他们生活和购买饲料了，这虽然没有做细布生意挣钱，但竞争小，生活安适稳定，尤其是叶儿，觉得自己都有点地主婆的味道，大部分活计都让梅枝干了，她就是带着儿子到处巡视，然后做做饭，缝补衣服。
刘应东在冬至到来之前，把家里的猪都杀了，四个人集中精力，做了好多的腊肉和香肠，还有养的那些公鸡，留下两只体格健壮的，其余也都做了风鸡。鸭子则全都卖给了西府的烤鸭店，羊只杀了两只公的。家里的活儿一下子少了许多，刘应东叮咛黑旦和梅枝好好守着，他送叶儿回去。
叶儿又有了身孕，要在年底生产，山脚下还是太冷了。梅枝没有生育过，不会伺候月婆子，叶儿也是没办法。
刘应东雇了个带棚的马车让叶儿和儿子坐，他则赶着满满一车的货物，在西府卖掉一些，剩下的则都拉回郭镇。
郭妈妈商嬷嬷一人一个羊皮褥子，两双叶儿织的羊毛袜子、一条羊绒棉裤。王老爷那边，则是一堆腊肉、香肠、风鸡、大枣，还有两双羊毛袜子、一双手套、一件蜀锦面的羊绒马褂。
因为事先并没有给这边通气，刘应东到了大门口，门子通报进去，王老爷高兴坏了，一路小跑地往外赶，把伺候他的小厮全儿吓得不停地喊“小心！老太爷你慢些。”
王老爷的儿子们两年都没有回来了，他的老二本来在西府，离家近，可惜这几年朝廷在西疆用兵，就是过年，也得守在那里。
王老爷对刘应东，有一种近乎父子的情意。
还是叶儿住过的那个小院儿，没多会儿就打扫好了，商嬷嬷指挥着让人把炕烧好，铺了席子褥子，叶儿拜过王老爷，跟着郭妈妈进了门。
小正儿依稀能记得商嬷嬷，他略踌躇了一下，看到商嬷嬷笑着拉自己的手，便高兴地一头扑进商嬷嬷怀里：“嬷嬷，我好想你。”
“哎呀，好孩子，嬷嬷也想你。”
郭妈妈里里外外看了看，见一切妥贴，便告辞了，她很忙的。
商嬷嬷前一阵被派去王老爷的妹子家，照看了一段时间月婆子，这刚回来，王老爷又让她来照顾叶儿。
叶儿给商嬷嬷了一副竹签子，教她织毛衣。商嬷嬷心领神会。郭妈妈对叶儿也不薄，但和叶儿没什么感情，但叶儿送礼，却不能越过她去。现在，商嬷嬷自己织出的衣服，就不算叶儿送的了，也是叶儿报答她精心照顾的一片心意。
叶儿也是尝试了好久，才织出了袜子。上一世，宿舍里的女孩子，刮过一阵织围巾的风，她当时也跟了一下，仅仅会织上下针、搓板花、元宝针，还是下铺的女孩妈妈来宿舍教她们的。
叶儿尝试着织毛衣，她手很快，就是不知道该怎样留针，反复了五六次，这才织出了袖子，到了领子跟前，商嬷嬷给她做参谋。叶儿试了三回，总算是成了。
这时候的天气特别冷，大多数的人。都是里面穿了小棉袄，外面再穿大棉袄，有钱人家常常出门。还再套个氅衣或披披风，把人穿得跟球一样，胳膊腿都硬的打不过弯儿。叶儿织出毛衣代替小棉袄，毛衣比棉袄弹性好，穿上能略略轻松些。
在这里住了十天，便要赶回草甸子，那些香肠腊肉快好了。得赶年前卖出去。这些还是次要的，关键有一匹马。快产小马驹了，刘应东很担心黑旦做的不好，其实，黑旦跟着刘应东。已经干过三十来次这活儿，刘应东纯粹是爱马，看不见他心慌而已。
刘应东穿上叶儿的毛衣，连声夸赞，一再要叶儿好好保重，说他很快就会回来，便赶着马车上路了。
商嬷嬷和叶儿一边织毛衣，一边说闲话，王老爷的妹子家。也在北兆县，商嬷嬷刻意打听，刘善民他们几个的事情。便知道的清清楚楚。
刘英连嫁的那个老头病死了。
叶儿很吃惊，老年痴呆症并不影响寿命的。
老头不小心摔了一跤，中风了，不到一个月就死了。他家三个儿子开始闹分家，老二老三不服气大哥，觉得他趁着当家时。把爹娘的私房钱搜刮走了，两个人都去盘问刘英连。刘英连一无所知。等真的分了家，老二老三发现到手的东西，比他们预想的差了好大一截，这两人气恨不过，便撺掇刘英连，去告汪老大不孝。
此刻的刘英连，被老大赶到磨坊，和爹娘一起做苦力，她满腔的恨意，见有人支持，便不管不顾地冲了上去。
还是刘善民略略动了下脑子，汪家老二老三许诺事后，给他们二十两银子，刘善民非要先给钱，后告状，最后拿到了十五两。
汪老大听说刘英连一家逃出去告状，吓坏了。北兆县的县太爷，外号叫“刮三尺”，特别的贪婪，刘英连状子若是递上去，他不死也得脱层皮，毕竟虐待的事实如山，若要打点蒙混过去，没有千儿八百银子就别想。
汪老大追上刘英连时，只看到她们母女，没见刘善民。便知道不能硬来了，万一刘善民漏网，这官司还是非打不可。他不得不给了刘英连一些钱，派人送她们母女回家去。
主院儿已经卖了，西跨院的房子歪歪倒倒没法住，东跨院让刘应东租给了张富贵。刘丁氏母女住进来，张富贵也没办法说不。
刘善民不知听谁说了北兆县有炼焦煤的，这一回他找对了地方，竟然真的发现了刘英群，但人家说是买来的，刘善民不得不掏了十两银子把儿子赎了回来。
刘善民回去时，张富贵已经搬出去了，他们一家，便理所当然在东跨院住了下来。
叶儿听到这里，心里特别别扭，她回来生产，若是刘丁氏知道，再次让她回家怎么办？又得面对那一家人，实在太窝囊了。
“你公公婆婆这次回去，变了好多，他们把地赎回来，有好好种，听说今年收成还不错。”商嬷嬷说道，“这要归功于你的妯娌儿。”
“我小叔子又娶媳妇了？”
“嗯。”
刘英群回来了，瘦得一把干柴一样，延医问药医治了好久，总算慢慢缓了过来，可惜他们拿回去的钱，又花得差不多了。刘善民、刘丁氏、刘英群没有一个名声好的，刘英群娶媳妇的条件不得不一降再降，依然没人肯嫁。
“哪个闺女嫁给他这样的，也是倒了大霉，又馋又懒还，呵呵，那个。”叶儿不好意思说刘英群好色，商嬷嬷果然了然，眼里闪过一丝鄙夷。
“他还是娶到媳妇了。”
“啊？”谁家的大人这么心狠，肯把闺女嫁给这么个货呀？这不是把人往火坑里推吗？叶儿想起梁三奎的媳妇来，她的哥嫂，就是这样的人，唉，这世上，怎就总有人冷血无情呢？
正文 078 回乡
“是换亲的。”
就在刘善民他们焦灼万分时，有媒婆上门，介绍了一家肯换亲的，那边的女孩儿十八，男孩子二十五，家里有十来亩地，公公婆婆身体不错，很能吃苦，特别肯干，似乎条件还不错。
刘英连一听又要她嫁人，哭得一塌糊涂，刘丁氏和刘善民也觉得对不起这个女儿，每次都是为了家庭牺牲她，但刘英群娶亲太重要了，这两个轮流给刘英连说好话，反正总是得嫁人，刘英连最后总算答应了。
刘英群娶的这个媳妇王氏，里里外外一把抓，不仅有叶儿的干练利落，还身材高大十分有劲，可以说比叶儿还能干。
这下刘丁氏该满意了吧？
非也！王氏也有缺点，就是爱当家，全家大小都得听她的。还有个缺点，就是愣头青，什么都敢说，什么都敢做。
最典型的事例，刘英群若是偷懒，她也敢揍，不管打得过还是打不过，她会豁出命和刘英群打架，刘英群被她的气势吓住了，竟然乖乖听话，叫往东不敢往西。
“王氏很勤快，所以刘英群不得不干活，地就收拾的有模有样，大丰收了？”
“嗯呀。”
“呵呵呵”叶儿笑。还真是一物降一物。
“你婆婆说不定不会寻你的麻烦，听说王氏也快生产了，大概比你晚一点儿。”
“这么快？”
“嗯。进门喜。”
叶儿真的希望是这样，那一家人若是好过，不来打扰她，可就谢天谢地了。
果然，等刘应东再返回来，带了些腊肉香肠咸鸭蛋送回去，刘丁氏听说叶儿马上生产。不咸不淡地说了一句：两个媳妇儿都要生产了，她也忙不过来。叶儿既然有人照顾，她也放心了。
叶儿简直有中了大奖的感觉，大概心情愉快吧，竟然在第二天便有了感觉。当夜，生下了宝贝女儿。
正是过年前，很多沈家营来郭镇赶集的，刘应东让人带话回去，刘丁氏没有任何反应，没有来看一眼，连让人捎几个鸡蛋都没有。
“我巴不得她不来呢。”叶儿见刘应东有点生气，安慰他道，刘应东想想。他娘除了欺负媳妇，什么时候表现好过，不来就是最好的情况。便也释然。
叶儿刚松了口气，好容易安安心心坐了个月子，便听说王氏生了个儿子，竟然和小正儿是一天生日，还是同一个时辰。
一股不好的感觉立刻弥漫在叶儿的心间，这个小婴儿一切顺利还好说。若是有点什么磕绊，刘丁氏肯定又会说是正儿占走了家里的福气。上一次她请道婆暗害正儿。今后，还不知道会想出什么阴谋诡计呢。
刘善民对叶儿的女儿不闻不问，却在王氏的女儿满月时，大摆筵席，刘应东气愤之极，他的一对儿女，老爹跟没看见一样啊，哪个也没有这么大的排场。
“好啦好啦，我才出月子，就说怕着凉，不回去了，你当个代表吧。”叶儿依礼，送给王氏的儿子四样礼物：一顶自己织的绒线帽子，一身小棉袄，还有一双虎头鞋。
刘应东不高兴归不高兴，到了那天，还是去了，看到那一家人一个个看到小婴儿喜眉笑眼的，想起自己一双儿女被冷落，他气得饭也没吃，便返回了郭镇。
叶儿要到天气暖和再去西府，刘应东还惦记着牧场的事情，便先走了。
叶儿月子养得好，瞌睡就没那么多，商嬷嬷不许她做活儿，唯恐落下什么病根，叶儿只得看着她织毛衣。
人老了，学什么都慢的很，商嬷嬷织毛活，怎么也没有叶儿快，但她一天一天坚持着，不仅给儿子和男人都织了个毛衣，现在还和叶儿商量着，又织出一条毛裤来。
这时代女性太没地位了，叶儿想给女儿起个名字，大家一致反对，说是女孩名字起早了，把福气都压住了，可怜她的小宝贝，被人称为“大女”，最后，叶儿借鉴着正儿的名字，给女儿叫腊月，结果所有的人都赞同，后来叶儿才明白，他们当成拉月了，意思就是，再拉出个弟弟来，叶儿听商嬷嬷这么说，彻底无语了。
刘丁氏果然够皮厚的，让人捎话，说叶儿那顶绒线帽子小孩子带着舒服，让她再织一定大点的，为正根将来预备着。刘善民给王氏的儿子起名叫正根，表面是和小正儿的名字连了起来，但让人一听，马上就有股不舒服的感觉，合着那个是正根，叶儿的小正儿是旁根了？
刘丁氏大概想到了叶儿过了百天，肯定会去西府，这一下还不知什么时候回来呢，她没法指派活计了，便出了这一招，叶儿若是就范，后面的麻烦便会没完没了。
所以，只能拒绝了：“我现在还没百天呢，等过了再织吧。”
刘丁氏不高兴，但也没办法，叶儿不在跟前呀，她打不着，骂又听不见。
刘丁氏看出叶儿在推托，便频频捎信，过几天是要给婴儿做衣服，叫叶儿送回些细布，过几天又是家里没钱了，让叶儿给一些，甚至要叶儿把正儿小时候穿的衣服都给他们。
“夫君没在家，我身边没钱。”
“正正的小衣服，我都改了给腊月穿了。”
反正，你有千般计，我有老主意。
还好，刘丁氏被出卖一次，害怕了，轻易不出门。还有就是，她大概明白在王家大宅外面。经常是吃闭门羹的。不然，闹到郭镇，叶儿也是麻烦。她们你来我往。频繁对阵，叶儿终于熬过了百天，等来了春暖花开的日子，刘应东赶着马车，回来接她来了。
既然刘丁氏好好在家，刘应东带叶儿走，就得申告一声。他带了些大枣，送了回去。
“娘。你和爹爹，跟我去西府吧。”刘应东好像很孝顺。
“我不去，你们走你们的，我哪儿也不去。”
刘应东颇为为难的样子：“那好吧。就这两天，我们就动身了。”
“哼，多大本事呀，河东府还待不下你了。”刘丁氏骂骂咧咧敲敲打打，刘应东一声不吭地退了出来。
刘丁氏还当他出门做什么了呢，等了一会儿不见进来，出门一看，早走了，气得要命。她知道这一去，没个三年两年的，绝对是不会回来了。
“小兔崽子。翅膀硬了，不把爹娘当回事，竟敢不声不响的就这么走了——”聒噪了半天，家里人都听烦了，刘英群出声阻止，嫌他娘吵着了自己儿子。刘丁氏这才消停。
这一回，是王老爷派家里的马车送叶儿。刘应东赶了马车在后面跟着，拉着一车杏树苗。河东府这边的杏子品质特别好，长成后又白又大，甜美多汁，连里面的核都是香甜的。
害怕颠着叶儿和小闺女，这一回走得特别慢，刘应东一路不停地给树苗洒水，到了草甸子，那些树苗几乎都成活了。
这片地，果然不适合栽桃树、泡桐，槐树等，石头滩的中心部位，什么都不长，刘应东嫌白花花一片，就对着住宅的大门，去年春天，带着黑旦从二十里外拉土，在中心部位栽下几苗葡萄。因为水肥充足，去年一年，葡萄藤蔓就爬上了架子，叶儿看到炕席大的一架一架葡萄蔓儿，脑子里幻出过几年这里郁郁葱葱一大片绿荫的美好景象，心里特别高兴。
因为养猪、养鸡、养鸭的效益特别好，又见效快，刘应东今年一到这里，便买了十几头小猪仔，梅枝又让老母鸡孵蛋，养下二十来只小鸡，十来只小鸭子。
叶儿看到一只老母鸡，身后摇摇摆摆跟了一群小鸭子，就觉得特别有趣。
还有两只老母鸡在孵鸭蛋，今年他们将有七十多只鸡，四五十只鸭子，四十多匹马，四十多头羊，只有四个人，有点忙不过来。
叶儿还在盘算雇个什么样的人呢，刘应东带回了父子两个：杨老栓，杨秋娃。他俩就是二十里外杨家庄人，杨老栓太老实，脑子也非常死板，结果勤勤恳恳，日子越过越穷，连老婆得病都无钱医治，最后家里就剩他和儿子俩光棍。
杨老栓负责喂猪、浇灌、种菜，杨秋娃负责打草、喂羊，梅枝喂鸡喂鸭打扫清洗做饭。黑旦和刘应东养马、栽树、干杂活。
叶儿一听，自己没事了。
“你得做这么多人衣服呢，还有，我不在家，你得管着全部的事情，也够忙的，还有正儿和腊月得照看。”刘应东很严肃、还很心疼地说。
叶儿被逗笑了，郑重地点点头。
杨老栓挺勤快的，就是心中没有个计划，刘应东便规定好了他每天干的活儿，这些他倒是做的很好，杨秋娃也勤快，比他爹还机灵些，叶儿一想到孩子才十岁，便起早摸黑的打草喂羊清理羊圈，还帮着浇树施肥，心里总有点愧疚，虽然他们父子很满足，觉得吃得好穿得好，一年下来还有钱拿，杨老栓甚至喜滋滋地给黑旦说，这么过上几年，他儿子成亲都有钱了
叶儿为了让自己心里平衡，每天傍晚，教杨秋娃认字、算术。杨家父子俩感恩戴德，干活越发起劲。
时光匆匆，小腊月两岁，正儿六岁，他该启蒙了。虽然他和杨秋娃一起跟着叶儿学习，已经能认两千来个字，还会了二十以内的加减法，但叶儿觉得自己不了解这个时代的主流，怕把孩子教偏了，便打算让儿子进学堂。想着儿子每天黎明就得坐马车去二十里外上学，叶儿心里挺疼的。
赵先生来了。他似乎就在等正儿到启蒙年龄呢，大概还怕刘应东不接受他的好意，竟然这么说：“东东，老哥哥又穷途末路，来投靠你了。”
刘应东大喜过望，急忙让叶儿安排赵先生的衣、食、住宿，唯恐有什么不周到，叶儿前头干着，他还在后边不停地检查，叶儿被他碍手碍脚的，又气又想笑。
有的是房子，打扫好就行，又有现成的被褥，叶儿很快就安排妥当了。
正文 079 回乡
梅枝和黑旦成亲十年，一直没有孩子，没想到竟然忽然传出喜讯，叶儿赶紧安排她好好养胎，让刘应东又去雇人。
这一回刘应东雇了婆媳俩，还带个和正儿一样大的小男孩狗儿。叶儿安排孩子给正儿做小厮，两人一起去读书。
赵先生征得刘应东同意，干脆给两个孩子起了名字。正儿叫刘正显，狗儿叫赵得福。
马庄的人听说这边竟然请了个先生，纷纷把孩子送了过来，大大小小有六个。他们在庄子里，谁家都能养个鸡喂只羊的，这些东家并不在意，手头宽裕，就想给孩子谋个出路。虽然是奴仆，但若是读书识字，就能做管事账房，好过自己一辈子打马后半截。
这些人除了给赵先生束脩，还间或送些鸡蛋、蔬菜。狗儿娘，现在的得福娘见到此景，更加珍惜儿子读书的机会，教育孩子要惜福、要懂得感恩。得福才六岁，竟然知道每天为小正儿洗帕子、磨墨，甚至端洗脸洗脚水。
叶儿见牧场雇的人越来越多，自然也不敢拿出前世那种人人平等的处事方式，出头的椽子先烂，还是随了当下的潮流才好。她便请教赵先生对上对下的礼仪、规矩，按照赵先生教的方法约束下人、管理牧场。她和刘应东竟然赢得了“好东家”的赞誉，不仅自己人对她尊敬有加，就是马庄的人和镇上来的，和他们打交道时。都是恭恭敬敬。
经过几年努力，扇形石头滩的外沿，全部都栽了枣树、杏树、洋槐。光这个就足有几十亩了，每年的枣子都卖上百两银子，杏树第一年挂果，也卖出十几两来。
最早栽下的葡萄，已经爬满三丈方圆的木架。第一年挂果，因为施肥太过，很多果实都脱落了。没有多少产量，叶儿汲取教训。第二年开花之后就不敢施肥，一直到果实都有指头蛋那么大时，才在离根一尺外挖沟埋粪，最后产量果然很大。
见葡萄长得好。刘应东越发来劲，雇短工在石头滩上挖坑，然后换土栽植，光工钱就花了六十多两银子，住宅外面，不再是白花花的石头滩，终于成了一眼望不到边的葡萄园。
“呵呵，夫君，你有没想过。这些葡萄到时候怎么卖得掉呢？”
“这个你不用担心，我在安平城见到卖葡萄干的，又酸又甜。价格贵的很呢。”
“呵呵，我的傻瓜哎，葡萄干都是从西疆运来的。那里葡萄比咱这甜多了，咱们这里晒出的太酸，不好吃。”
刘应东不信，还给赵先生说叶儿危言耸听。赵先生一门心思培养赵正显，这才意识到问题的严重性。他思索了一会儿，忽然笑着拍了拍刘应东的肩膀。
“哈哈哈，弟妹早就想好了出路。”他说完从屋里搬出一个酒坛子，这是叶儿前一年酿的葡萄酒，赵先生见度数低，不怕醉，而且又酸又甜十分可口，很是喜欢，叶儿一气给他送了五坛子。
“酿酒？”刘应东恍然大悟，拍着脑门，“我就说嘛，她明知道那些，还不阻止我栽葡萄，原来打的这个主意。”他长出一口气，“担心死我了，我刚才还想着，明年就开始挂果了，这可怎么办哪，哈哈哈——”
赵先生也很高兴：“没想到啊，你俩竟然把个荒滩整理成了聚宝盆。”
“就是我的马，只能养四十多匹。”刘应东念念不忘这个。
“好了好了，别难过，总好过一匹没有吧？呵呵，有意栽花花不开，无心插柳柳成荫，能有这样的成就也不错。”赵先生当然知道刘应东养马一年才有五六十两银子的进账，不及卖枣子的收入高不说，连养猪的效益都赶不上。养猪虽然麻烦，但猪粪养了这大片的树木，每年的腊肉、香肠也有七八十两银子的进账，可以说，刘应东能支撑下来，还能一步一步发展壮大，全是得益于养猪了。
时间总是在不经意间，飞闪而逝，又是一年春华秋实，王老爷六十了。刘应东要带着妻子儿女回郭镇，给老头儿祝寿。这一回，他除了香肠、腊肉、风鸡，还有腌鱼干、腊羊肉，另外大红枣、杏脯，香椿干，装了满满两车，这还不算，后面还有一马车，满满的都是葡萄酒坛子。
王老爷的大儿子王耀祖要回京述职，趁机在家留几天，老二王耀国也向上峰请了假，王家大院可以说喜气洋洋。
王老爷派了人在镇子外迎接，听说刘应东就要到了，亲自来到大门口，他的两个儿子倒还孝顺，跟在爹爹身后迎客。