叶儿出钱，让堂弟把儿子车企望送到附近的一家私塾去念书，蒋氏高兴地一夜都没睡着。她刚来没几天，就碰上赵正显沐休回来。穿着一件蓝色的细布直缀，头发束到头顶，戴一顶蓝色的书生巾，前额正中缀了颗拇指肚子大小的方形白玉，他比较像叶儿，眉清目秀，嘴角含笑，礼仪周到，说起话来斯斯文文的，蒋氏羡慕得紧，恨不能立刻让儿子跟着有样学样。现在见大姑姐肯送儿子去读书，想着自己那个淘气包，跟着先生学习，能成为他表哥的那模样，那可真是上天垂怜，天大的幸事。
赵正显很崇拜赵先生，就连说话做事，都刻意模仿，今年更是闹着要下场考秀才。
“你才多大呀？早早考中没什么好处。小时了了，大未必佳，还是好好学习，打好基础再说。”
“娘，第一次下场，不见得就能中的，我们书院，就有十二岁去考的，不过，只有一个过了院试，你就让我试一试吧。”
叶儿很耐心地给儿子说道：“科举考试，能中自然是好事，但你知道为什么要考这个？”
“考中，就是为了做官呀，甘罗十二为宰相，少年英才，传下千古佳话。”
“可是甘罗很快就死了，不管后人说什么天妒英才还是别的惋惜话语，娘亲认为，他若是年龄再大些，对人情世故认识更清楚，学会保护自己，学会平衡，就肯定不会早死，那就可以用自己的学识，为国家、为百姓做下更多的好事。”
“哼！娘，你所谓的保护自己、平衡，不就是不敢直面那些奸臣和龌蹉小人，在容忍他们的情况下小心翼翼地讨生活而已，那样的日子——”
“放肆！”叶儿生气了，“你们书院的先生，自诩满腹经纶，却在社会上处处碰壁，便躲到书院，自认清白、正气，也要教了你们一身正气凛然，可你有没想过，他们是最不敢直面那些奸佞小人的？他们自己缩到角落里，对着外面的世界指指点点，这样不好，那样也不对，他有没胆子，敢站出来说话呢？娘亲承认，有人敢，也在历史上留下了千古英名，可这些千古英名的人，有些细细追究起来，却并没有做多少事实，并没能造福百姓，而有些人，虽然名声不显，却有很多人受他的恩泽，得以幸福生活？”
见儿子不说话，叶儿继续耐心地道：“就说你的祖父和米庆州知州钱大人吧，你祖父的名声，比他好多了，真正的清官，身先士卒领着百姓修河堤，确实是造福了一方人，可在娘看来，你祖父却没有钱大人的贡献大。”
“钱大人是贪官！”赵正显气愤地跺着脚嚷道。
“他一个赃官，领着米庆州的百姓，两年多就修起了大堤，跟你祖父修的一样牢固，他治下的百姓，还没有遭受那么大的痛苦。要知道你祖父在前河县，遭逢了两次洪水，历经九年，才修起那座大堤的，他自己都累死了，可见，百姓肯定也累得够呛。”
赵正显说不出话来。
“钱大人为何有人说他贪官呢？就是他接受了一些富户的贿赂，还利用诉讼，强迫那些富户出钱，为修造大堤出力。你祖父，修好了大堤，谁收益最大？那些富人，他们土地多，家大业大，每次遭灾，损失也大，可他们的家庭，经常因为有钱有势，要么供养子弟读书，要么自己捐钱纳个功名，就不用交人头税、不用服劳役，你祖父拿他们没办法，不像钱大人，把这些人身上的肥油都刮下来，修了河堤，真正在最短时间、让百姓生活无虞，你说，你祖父和钱大人比，是不是还棋差一招？”
“娘希望你读好了书，再跟着你父亲做一段时间生意，明白世上这人心所想，也知道你自己到底想要活成什么样的人，再考虑做官儿。”
“那，娘，所有这些，都和我今年考秀才没关系呀，我考上了，还更容易，去出门游历，增长见识的呀！”
叶儿这不是白说了吗？她还是不想让儿子过早去参加那折磨人的科举考试，那是拔苗助长！张居正十三岁那年参加秋闱，若以文采论，他必中无疑，但考官却拒绝录取他，说那不过能造就一个名士，若是他再努力学习，在社会上经历多一些，则可能成为一代名臣！
事实上，张居正造就了明朝中兴，使一个*黑暗，暮气沉沉的朝代，焕发出勃勃生机
叶儿又把这些，讲给儿子听（当然不敢说明朝，这边没有这个朝代），正儿说服不了母亲，悻悻的走了。(未完待续)
正文 105 末名之灾
谁想，过了端午节，却来了一帮报子，在宅邸门前，噼里啪啦放起了鞭炮，说是赵正显，通过了府试。
叶儿十分震惊，派人去书院接儿子回家，才知道是陆氏悄悄派了人安排正显回去考的。
陆氏前一次派儿媳尚氏过来，本想和叶儿亲近，可惜尚氏贪婪钱财，又怕叶儿在婆婆跟前越过了自己，故意把事情往更糟糕的方向推进。赵先生中了进士，陆氏派人送礼，让原封不动退了回去，她想和叶儿这边搭上关系的企图，没能实现。
这一次，她还是无意听说，赵正显想去考秀才，叶儿没有答应。陆氏暗暗盘算，觉得哪有当娘的会阻挡儿子的前程？叶儿之所以不同意，定然是怕儿子考不上，丢了人吧。
反正自己跟前的人，成天回卫城，顺便把小家伙带回去，考上了，大人小孩，还不都感激自己？考不上，自己也不损失什么。
陆氏怎么想，都觉得这桩买卖十分划得来。最主要的，自己儿子到现在还没好利索，万一要是生不下孙子，赵家长房可就都是赵正显的了，若是自己这时候出手，这小的肯定一下子就和自己亲近起来，将来也好拿捏的。
读了书的人，不是特别孝顺吗？怎么说，她也是赵正显名义上的奶奶，到时候，自己既有恩于他，又占了正正经经的名分，他还敢不把自己当回事吗？陆氏越想。越觉得此事可行。在赵家一个旁支子弟来安平城时，她备下礼物，让去书院看望赵正显。
正儿不疑有他。听堂叔说刚好顺便回卫城，心里就有点技痒难忍，禀过先生，跟着他们回了卫城。
卫城赵家的长孙想要考秀才，担保的人还不趋之若鹜？二老太爷根本就想不到叶儿会反对，在他们看来，孩子早中。那是能耐，会挣来无尽的荣耀。哪里会有人不愿意呢？
赵正显瞒着母亲，顺利通过了县试，然后又由赵家人送回安平城，因为他住校。一个月才回来一次，下人又都让赵正显严正警告过，不许说出来，叶儿便被蒙得死死的，根本不知情。
赵正显见得了手，又大着胆子参加了府试。叶儿见事已至此，也不说什么了，反而安排儿子准备院试，还给儿子说：“你既已决定要考试。那就拿出全身的本事好好考。”
赵正显还在担心，唯恐母亲责罚，见她一改往日的态度。心下大定，跟着母亲安排的人，坐马车去了河东府。
赵正显很意外地碰上了堂叔赵东升，还有其父赵庆林。赵东升已经是第三次参加府试了。他和赵正显一样，也是十二岁参加考试，一次就过了县试和府试。到了院试这一关，却被卡住了。
他俩都是白鹿书院的。只是因为年纪、入学时间和学习程度不一样，平时不在一个院里学习生活。
赵东升看到赵正显，眼神里闪现的是嫉恨、恼火的光芒。小侄子要是考过了，不管他过还是没过，都够丢人的。
赵东升十八了，已经有了成人的心智和自控能力，他很快就满脸堆笑：“哦，小侄儿你也来了？没想到咱俩还能一起去考试，实在太巧了。”
两人都住赵家在合州城里的大车店，一起去考试，少不了也坐一辆马车。赵东升假意和赵正显谈论文字，没想到听他说话，虽然不是很老道，但说理论述，都颇有章法，赵东升心下暗惊，感觉这一次是栽定了。
院试共有三场，经古、正场和复试，赵正显前两场都考得很好，几天后果然榜上有名，就剩最后一场复试了，这一场几乎没人淘汰，只是确定名次的。
赵东升却名落孙山，他把自己关在屋里，难过地连饭都不肯吃，赵庆林十分着急，去了合州最有名的面食馆卖了很多好吃的小点心，希望能哄儿子放开心结。
叶儿虽然擅长做饭，家里的吃食确实不错，但赵正显毕竟少年心性，见到那些奇形怪状的小点心，特别动心，便带着小厮赵得福去了面食馆。
合州面食馆里的小点心，说起来很多都是粗粮做的，比如油面烧卖，荞面饸饹，苞谷面搅团，赵正显把没见过没听过的都点了上来，一下子摆了一桌子。把小肚子吃得饱饱的，连带小厮赵得福都吃撑了。
没想到晚上回来，厨房专门为他做了鸡丝面、小笼包，赵正显意识到自己出去吃饭，没有给大车店的掌柜打招呼，白白让人辛苦一场，还造成了浪费。但他还小，不好意思说出来，便要赵得福想办法处理。
赵得福见这几天车夫尤金成天天对他们接来送往，十分辛苦，就悄悄把那些吃的，给了他。
他们做下人的，能吃饱就不错了，想这种带荤腥的，一年也难得吃上一次。尤金成见面条没法带，便全吃了，包子却悄悄用笼布包好，拿回去给了家人。
第二天早上赵正显要去复试，大车店掌柜见尤金成迟迟不来，便派了另外一个马车夫。没想到走到半路，马车车轴断了。赵正显一时雇不到马车，只好带着赵得福步行去了学正衙门，差点迟到了，他一路走得惶急，到了那里，心思也没能立刻沉静下来。复试，有时是出题考试，有时就是口答，由学政大人随心情而定。
这一回，是做诗词、对对子，然后出题做论，都是口述，不需要笔答。
赵正显的成绩，自然很差，学正甚至怀疑前两场，有人替他考的。
还好赵正显前面的诗词、对子没做好，后面的策论，却出口成章，学正这才释然，给了他一个末位，还算是录取了。
哪怕是最后一名，赵家大车店的还是点鞭放炮的大肆庆贺了一番，同时，派人骑马回去，给家人报喜去了。
赵正显心里别提多窝火了，回来让赵得福去打听，为何尤金成没有送自己，换了个马车夫，为何给自己一个旧马车，而不是前几天的新车。
赵得福出去，什么都没问出来，跟着赵正显去的两个年纪大点的家人，也似乎什么都不知道，掌柜的解释是：尤金成昨晚着凉，早上起不来，新马车让九老爷父子坐着逛西山寺院去了，晚上没回来，他没办法，只好派了一辆旧车。
这家大车店，分家时规了赵东臣，但以前，却是赵庆林打理的，掌柜的十分为难，不敢不遵从吩咐。
赵正显很不高兴，收拾了东西，带着小厮仆从回家。
他们当然先到卫城，祭了祖才返回安平城。
虽然录取，却是最后一名，赵正显的心情，根本没有得第的兴奋，因为，这才是科举考试万里征程第一步，若是没有进步，后面的秋闱春闱就别想。
还好，他很年轻，还有的是希望。
叶儿什么也没说，只是吩咐儿子好好休息两天，再去书院就读。
赵正显蔫蔫的，钻进书房却看不下书，皱着眉头站在门口，伺候他的嬷嬷刘妈，愤愤不平地问小主子，是不是让赵庆林父子暗害了。
“珠子爹给大奶奶说，送你的那个车夫，拉了一夜肚子，早上连炕都下不来了，那车夫说吃了少爷赏的鸡丝面，少爷怎可能会暗害一个车夫？肯定赵庆林想害少爷的名声。”
珠子爹，就是跟着去的一个家仆。
赵正显想起那鸡丝面，是给自己和赵得福的，若是他们吃了，第二天连门都出不了，那最后一名都得不上了。
赵正显脸上的冷汗都下来了，幸好只是泻药，若是毒药，自己还得吃官司了。
刘妈在赵正显面前，把赵庆林父子骂的一文不值，说他父子心如蛇蝎，瞒着赵家人藏匿财物，分家不公，暗算大房等等。
赵正显知道父亲和赵庆林不合，但具体的事情哪里知道？听这刘妈哇哩哇啦一通胡说，心里对人心竟然如此险恶震惊不已。
第二天，赵正显去找母亲，承认他太狂傲，读了几本书，就以为可以横行天下了，这一次，还只是跌了个小跟头，若不是他运气好，加上娘派的人得力，把他护得周全，还不知道会出什么危险呢。
叶儿只让儿子继续去读书，说过两年，让他让父亲带着，去赵先生那里住上一两年，再跟先生学习些人情世故。
赵正显恭顺地答应了。
赵得福的娘和奶奶，已经从叶儿这里辞职，婆媳两个用攒的钱，开了个小杂货铺，叶儿给了赵得福十两银子，让他去帮母亲，不用伺候赵正显了。
回头，叶儿给儿子安排了一个很老实勤快的家仆。
赵得福的娘，还寻到弟弟这里，想让他给叶儿说情，再给儿子安排个差事。
“好姐姐，你还没看出来啊，大少爷偷偷跑去参加考试，得福来回都跟着，回来竟然对大奶奶一声不吭，大奶奶什么也没说，只是把孩子开销了事，换成别的刻薄点儿的主子，还不一顿棍棒教训？好歹得福已经大了，你就让他在家吧，赵家的差事就不要想了。”(未完待续)
正文 106 枪手
叶氏还想说什么，叶晨明继续说道：“好姐姐，我时刻提点，你们娘俩根本就没听进去，从这一次的事情里我听出来了，得福竟然和少爷同桌吃饭？虽然少爷一直没有把你们当下人，可咱自己必须得守住本分呀。以前，赵家人少财微，在这上面或许不讲究，现在这上上下下要多少口子？若是人人都仗着主子恩宠，这么没大没小，家里可就没了规矩啦。”
叶氏听了，微微有些后悔，弟弟这话确实没少说，儿子不在意，是他小，不懂事，自己这个当娘的，做什么去了？
“赵大奶奶，人很好说话的。”她还存着一线希望。
“姐姐不要让我为难。经过这一事，我也明白了，明天，我就写了投奔文书，把自己归到赵家的下人里去，不然，就得辞了这份差事，赵家，已经只用买来的仆人，我大概是唯一的存在了。”
叶氏吃惊地瞪大眼睛。
“姐姐，我问了书院的先生，得福远远没有大少爷聪明，不适合读书考官这条路，只能看看那个铺子里要个学徒，他识字，再跟着好好学学，将来能混个掌柜的什么当当，那也是个比较好的出路。”
“看来只能如此了。”叶氏很沮丧地走了。
叶儿把伺候赵正显的嬷嬷刘妈，送到了草甸子去。这个女人，嘴巴太长了。虽然那些话，叶儿也希望她能穿到儿子的耳朵里。但这位刘妈，无视自己三令五申的规矩：下人不得传闲话，尤其不准撺掇主子。
还有。这位刘妈说话，只骂赵庆林，却说了陆氏的不少好话，说不定，她已经被陆氏收买了。
这次陆氏挑唆儿子背着自己参加科考，肯定是听说了儿子想去考试的闲话，是谁传过去的呢？刘妈的嫌疑最大。
还有跟着儿子去的两个仆从。一个珠儿爹，一个梁满囤。这个梁满囤回来，什么也没给自己说，珠儿爹说的时候，他还有意遮掩了一句。说赵庆林和儿子出去游玩去了，应该不是他暗害大少爷的。
儿子都被人害了，他还敢为敌人辩护，是可忍孰不可忍，梁满囤也发卖了。
最后一个处理的，是合州城大车店的人，掌柜不管是不是赵庆林的人，从他的表现来看，都不值得留下。他竟敢威胁和收买梁满囤、珠儿爹，想把事情瞒下来。如此不忠不义，要来何用？
还有几个伙计。厨房的人是自己才换上去的，赵庆林断断没有放着好好的旧人不用，重新在新人里找帮他下药的，这个危险太大了。叶儿也仔细让人查过，厨房的几个人，都还没有家眷。又不赌博，不嗜酒。也没发现他们很贪婪，鸡丝面里的泻药，就应该是端饭的小二放的了。
大车店里的小二，有五个，都是赵庆林手里换上去的，这一次，除了给鸡丝面下药，还有人把车轴锯开，也就是白天的三个人和晚上值夜的两个人都说不清了，那就把这五个人全部换掉。
叶儿做这些事情，并不是悄悄进行的，她把其中缘由，讲清楚，喊冤枉的人，必须有足够的证据，证明自己无罪，或者可以检举别人，做不到，那就对不起。
现在，赵东臣把客栈和大车店，从卫城一路开到了京城，这些人一听大少爷在合州差点出事，都觉得那掌柜的被赶走，一点儿也不冤枉，宜州大车店的掌柜还在背后说了一句：“大少爷来住店，当掌柜的还不亲力亲为地去伺候着？那也是主子的，竟然会差点让人下药，马车还让人做了手脚，大奶奶没有把他送官都是宽容大度了。”
变化最大的，是叶儿身边的人了，赵得福是叶晨明的亲外甥，还是服侍大少爷好几年的人，主子说辞退就辞退了，大少爷身边的嬷嬷刘妈，就因为嘴长，也被开销了。很多下人虽然被叶儿不许嚼舌根的禁令束缚着，平日里还不那么肆无忌惮，想说什么就说什么的，但他们背着人，嘀咕小话的事情，也不是没做过，现在看看刘妈的下场，这些人一面暗暗庆幸自己未曾暴露，一面赶紧给自己的嘴上挂个锁，防止祸从口出。
赵正显考中了秀才的喜讯，在赵家传开，送贺礼的络绎不绝，赵家接连考出人才，各房各支都得到了好处，再说，有些人，那是发自肺腑的高兴，跟有没光儿沾没关系。比如二老太爷这一支，他们衷心拿赵东臣当亲人。
不过，陆氏的礼物是最厚重的，把卫城赵氏族人全体的礼物，都比下去了。
现在叶儿手边，姚妈、王氏、叶晨明的妻子叶嫂、车成才的妻子蒋氏，她们够忠诚，也挺能干，可惜，没有一个能帮着叶儿拿主意的。
面对一大堆礼物，只有蒋氏小心翼翼地说了一句：“姐姐又不是没钱，不稀罕这些！”却不敢说给退回去。
“都收下，造册、入库。”叶儿的吩咐令所有人都惊讶，他们都以为蒋氏说得对。
叶儿却又自己的打算，赵庆林就是一条疯狗，只要能咬着人，损人不利己的事情都会干，从他和儿子暗算儿子一事就能看出来。这几年，她虽然暗算过赵庆林好几次，但却没有和他有直接冲突，并且，那些暗算，也不过是让他们母子狼狈了些，并没有伤筋动骨，可这位，竟然害怕赵正显出头令他们没面子，敢下那样的黑手，实在太过分了。
收下陆氏的礼物，表明和陆氏站在了一个阵线上。等于宣布与赵庆林直接为敌。
赵庆林在合州都做到了那份上，叶儿就算不这么做，他们也一样成了仇敌。
现在表明和陆氏联合，还能给这个女人鼓鼓劲儿，让她的冲击更有力些。
陆氏以为，是自己鼓动赵正显考试，他中了秀才，叶儿对自己感激的。
“哼，我就知道她是怕儿子考不中，面子下不来，现在中了，她还不对我感激不尽？我现在让她帮着对付庆林这贼，她敢不答应？”陆氏洋洋得意，让人去请叶儿去她那边，商量大事。
叶儿尽最大耐心，听陆氏在她跟前煽风点火，两人存了一样的心思，都想让对方打头阵。
“嗯，母亲说的是，我这回去，就派人打听那娘俩过去的事儿，看看能拿住她什么把柄，也好做到有的放矢。”
“还有什么要打听的？他们的事儿，就摆在我肚子里，要知道什么，只管问就行。”陆氏急了，唯恐叶儿磨叽，浪费时间。
“母亲，赵庆林到底是不是公公的兄弟呀？若不是，赵家人就可以夺回他的全部家产，没了钱，他还靠什么蹦跶？这一下子就解决问题了。”
“这个我真不清楚。”陆氏皱眉。
“那，她改嫁一事的前因后果，母亲可知道么？”
陆氏脸涨得通红，摆手让下人退去，才低声说道：“还不是有了个相好？那男人竟敢在她嫁了之后，还追了过去，被夫家发现了。”陆氏皱眉，“这个我知之不详，只是听的一些风传，连我娘都不清楚的，现在外公和舅舅都过世了，根本没法追查清楚，就连她第一次嫁的人，也都死了啦。”
“清楚，有清楚的好处，不清楚，自然有不清楚的好。”叶儿自言自语，“现在，哪个说话，能有母亲的分量重？还不你说什么就是什么了？”
陆氏的心一下子豁然开朗，她为何要纠缠与真相呢？现在知道的人都死了，到底怎么回事，只有沈氏知道。
可在外人的眼里，自己一定是个知道真相的，只要大家有这个认知就行了，她现在说出的话，就算是假的，依然会令人信以为真的。
陆氏的心激动得怦怦直跳，叶儿后面说了什么，何时告辞，她都没在意。
刘妈丢了差事，被卖到人牙子那里，陆氏听说了，便派人把她买了过来。刘妈只是嘴大，说话没遮掩，倒不是陆氏安排的内应。
陆氏买下她，也不过是为了掌握叶儿更多的秘密。
刘妈是个聪明人，此刻是知无不言言无不尽，陆氏十分喜欢。
“夫人，京城饭店前卖唱的那对父女，就是假装的，但是不是大奶奶派去的，我可弄不清，只听到大奶奶说过一句，‘端的是好手段’。”
“能这么说，那就不是她了，说不定是二叔的手笔，哼！”想到二老太爷对自己的不搭理，陆氏心中就有气。
“大奶奶还说，可惜想出那计谋的人不够狠，要是继续演下去，还不什么目的都能达到了。”
陆氏脑子里忽然一亮，对呀，那对父女，若是指明赵庆林不是自家公公赵进的儿子，现在不管沈氏说什么，赵家一定会打官司要回财产的。
“哼，那一份财产里，起码有我一半儿。”想到儿子膝下无子，她们的后半生，就得多些财产傍身，陆氏的双手紧紧捏了起来。
“哦，夫人，当年，有个和尚在河东府寻儿子，就说的是相好的女人带着儿子跑那里去了，听说赵庆林还派人找了一通，其实，那和尚的年龄，大爷肯定是小了，九爷的年岁才是刚刚合适呢。”
“马上派人，去找那个和尚！”陆氏握了握拳，心里说，若是找不到，我造也造出一个。(未完待续)
正文 107
陆氏派的人王林在河东府找了一个月，也没有那和尚的消息，想着赵庆林找了一年多也没有踪迹，便有些灰心丧气，准备回来给陆氏报信。西行过了澜河，还有一半的路程到安平城，有个大镇子，叫寻村，那里的药王庙庙会，镇东头搭了台子唱大戏，街上摆的满满各式各样的货物。
王林忍不住在街上逛了逛，买了些小吃，还给儿子买了一个泥塑的哨子。跟着祭祀的人去庙里逛了一圈。