相比二小姐那边鸡飞狗跳，明妆屋内安静极了，绿衣在一旁研磨，明妆则拿狼毫细笔勾勒画中鸟类的羽毛。不得不承认，这样很消磨时间，这不，大半天的功夫消磨尽了。她揉了揉眼睛，放下毛笔，坐到床边，从被子里摸出一卷书，挑挑眉毛：“昨天看到安家小姐为姓宋的穷书生献身又献银了…继续。”
“小姐，若是这本无趣，我再去小少爷那边取几本别的。”
“你可别去。他再把你吃了，我可得不偿失。”明妆专注于书中的情节。
砰砰砰。有人敲门。
绿衣忙去开门，见是小姐的乳母王妈，忙将人让进来。明妆坐起身，懒洋洋的问：“人都走了？”
“走了。”王妈道：“孟家是来向二小姐提亲。但夫人却提议让明舒小姐做陪嫁…”
和她猜的一样。既然必然要出嫁一个女儿，对方又厌恶她，必然选中明盈。而且母亲对这门亲事没信心，怕明盈受欺负，正好明舒历来对明盈言听计从，那么不如让她陪嫁，以后遇到事情，多个帮手。看来那天的话，母亲的确是上心了。
“麻烦您了。”明妆撸下手上的镯子给王妈戴上：“这镯子你觉得戴着不妥，可以卖了换些碎银子使。而我还另有一事相求，替我劝劝媒婆，劳烦她多费些口舌，务必让孟家答应明舒做陪嫁这件事。你也知道，到底是亲姐姐，我见不得姐姐过去受苦。明舒和她在一起，到底是个伴。都说婚事是父母之命，媒妁之言。可见媒妁之言的作用，我深居闺中，多有不便，只得麻烦你多走些路，找那媒婆说了。只是此事千万你知我知，别叫母亲和姐姐知道。我虽是好心，也也会怨我多事。”
王妈感叹道：“明盈小姐处处为难您，您还这般替她着想…还有明舒…她…”
“自家人，哪有亲疏之分呐。”
王妈胸有成竹的应允下来：“我知道那巧嘴张媒婆的家，这事小姐放心。”
明妆淡淡微笑，让绿衣送王妈出门，然后跌回床上，捡起那本杂书，继续看起来，自言自语：“不是喜欢联合起来算计别人吗？好精力别冲着自家人窝里斗浪费了。你们不如一起去孟家，让孟家看看刘家女儿的能耐。”
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明妆只字不提孟珩的事情，毕竟必须嫁个女儿给孟家，她不想自己填进去，只有隐瞒消息让明盈嫁过去了。况且就算她突然发烧晕了头，大发善心让自己嫁给孟家做媳妇，依明盈那个性子，八成不仅不领情，还会讽刺她嫁了个白子。而且这件事，说到底是孟家没看上自己，自己想嫁，人家还嫌弃自己呢。不过，最令明妆心冷的是父亲的态度，他自始至终什么都知道，却半字不提孟家公子的病情。明盈虽不是最得她宠爱的，可也是他的掌上明珠，平时从没用重话说过明盈，竟然也若无其事的放任事情的发展。
在他眼里，女儿就是用来结亲，壮大娘家势力的。
父亲真是一点没变，以前逼自己嫁给秦敏湛做续弦，现在放任明盈嫁给一个不可能医治好的白子。那么今生今世轮到自己，他会为自己选择一门什么样的婚事呢？想到这里，原本作假的忧郁，也有几分真了。
孟家那边很快来了消息，答应刘家庶出女儿明舒做陪嫁。至此，没有异议，只等着选个吉日，两家做具体商议。
雨从半夜直下到清晨才渐渐停了，不多时，竟然云开雾散，重现阳光。而万物又都被昨夜的雨水荡洗一清，空气沁人心脾，让人神清气爽。明妆也觉得风头该过了，趁着好天气该出来透透气了，用过早点后，便带着绿衣在花园里捡吹落的花瓣，准备做成干花，方便夹在书中。
这时，绿衣扯了扯她的衣袖，朝身后努嘴：“小姐，有人来了，好像是二小姐她们。”
她们？那自然带着明舒了。明妆装作没看到，很快脚步声越来越近，明盈的清脆的声音从身后传来：“妹妹的病好了？”
明妆这才转身看她，愁容满面的回道：“身上的病好了，但心病犹在。”明盈仍是俏丽娇艳，只是明舒的脸色可不比以往，神色黯然，一直低着头，神情很是恍惚。
明盈还当明妆是因为没嫁入孟家而难过，虽然不知道为什么大哥向孟少爷介绍明妆，孟家却没向明妆提亲，但其中缘由想必还是和宁志安有关。纵然有明舒陪嫁是个烦心事，可这会在明妆面前，必须要摆出得意的笑：“有些人就是心比天高，命比纸薄。”然后眼神瞥向远处的凉亭，接着说：“命中没有，再怎么挣扎也没用。你说，是不是？”
明妆顺着她的眼神望去，原来是二哥梦庚在那里背书。心说，一句话把她和梦庚都讽刺了，功夫了得啊。于是她淡笑道：“是啊，比不得姐姐，全家上下就属你有福气，婚事都那么好了，娘还怕你受欺负，让明舒姐姐也一并去陪你。”
泛舟散心
明盈嘴角抽了抽，将怒气咽了下去，亦笑：“妹妹一张巧嘴，只怕姐姐的福气都让你说薄了。我累了，明舒，咱们回去。”明舒赶紧抬起手臂，让姐姐搭上，头也不抬，话也不多说半句，完全是个丫鬟模样。
两人正要离开，就见梦康脸上荡着浓浓的笑意一路小跑过来：“大哥说今天有空，想带咱们去游湖，你们去吗？”
明盈皱了皱鼻子，不屑的说道：“去你那淫窟么？我知道你在翠鸳湖上弄了个船坊，怎么胆肥了，敢明目张胆带着大哥去了？”
梦康哑然，半晌才想好说辞：“我，我没有。那船不是我的。我哪有银子养那船坊，是石泰的。再说今天出去，肯定是大哥找画舫，不用我们操心。”
这点倒是不错，梦康出了名的一毛不拔，平时相好的都是良家妇女，不仅不花钱，富裕的还会倒贴他银两。吃喝玩乐，也多是狐朋狗友出钱，他历来蹭吃蹭喝。
“你去回大哥，我想去，家里闷得慌。”明妆率先答应。和大哥的僵持也该适可而止了，物极必反，后悔莫及。
“两位姐姐呢？”梦康没看出女人间的矛盾，没心没肺的问。
明盈团扇一摇：“等有些该走的人走了，家里自然就不闷了。梦康，你说我还会去吗？”说完轻哼一声，挪着莲步头也不回的走了。梦康也不上心，对明妆道：“嘿嘿，咱们走吧。大哥估计也没想她们去。”
明妆不放心，朝凉亭的方向看去：“要不要请二哥？”
“你想听酸秀才显摆诗词吗？”梦康摇头：“我可不想。”同是庶子，二哥的优点就是他的缺点，他可不想给自己的找晦气。
明妆心说，也是，梦庚是个出现就会让气氛变得尴尬的人，大哥好心找自己散心，给他添堵就不好了。便不再说什么，与绿衣回房换了身素色的衣服，向娘请示得到允许后，出门去了。
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翠鸳湖是山脚下一汪碧波潭水，因为这里风景别致清幽，很得读书人的推崇，所以不少人将书斋建在湖边的山脚下，或苦读或会友。比如…明妆站在船板上，看着滔滔碧波，陷入了回忆，不过很快，大概是因为回忆太过痛苦，自己将思绪拉了回来。今日外出，并未带小厮和丫鬟，自然也不动担心有人嘴巴不牢将出格的行为告诉母亲和父亲。比如梦庆找了个小姑娘当船夫这件事，大家闺秀轻易不抛投露面，那么抛头露面的船娘自然在家长眼中便不是什么好人了。
划船的船娘不过十四五岁，脸蛋微红，眼睛黝黑明亮，从不忌讳笑起来合不合规矩，朗声笑开露出一口小白牙，很是可爱。相比之下，明妆倒觉得自己老气横秋了，因为不常外出，估计脸白的跟秦敏湛没区别罢。
怎么又想起他来了？一定是因为这个地方离他劳什子的什么鸟书斋太近的缘故。想起这个，又是一段吵闹的糟心事。明妆赶紧转移注意力，正此时看到大哥走过去，一把卡住和阿葵聊天的梦康的脖子，把他往舱里拖：“你小子，虽然我懒得管你，你也得差不离点。今天是陪明妆散心，不是让你溜裤裆里的鸟。”
“…哥，咳，我看明妆没有不开心，才走了神，和阿葵多说了两句话。”梦康急忙解释：“饶了我吧。”
梦庆转身问明妆：“你开心吗？”
看着梦康憋红的脸，明妆说不开心，梦庆就得把人扔湖里去。她微笑：“比家里舒服多了。”梦庆这才松开手：“比在家觉得喘气顺畅就成。”他来到明妆身旁，道：“哥一时也想不起什么应景的诗词，不过这里风景这么漂亮，也不用我多说，你看着看着，肯定就忘记烦恼了。”
经他提醒，明妆才想起来，自己在他们眼中还是因为孟家婚事泡汤而抑郁的闺中小姐。于是立即长叹一声来表示自己真的还很难过：“哥，都过去了，别说了，你也是好心。我都明白，只是以后别再对我隐瞒就好了。”
“那是一定的。”梦庆道：“其实你也不必烦恼，娘怕咱家的女儿过去受欺负，还让姨娘的女儿做陪嫁。幸好嫁过去的是明盈，否则让明舒给你做陪嫁，你受的不了吗？”
“你说，二姐会不会为难明舒？”
“明盈怎么对她，她都得受着。她到底是五姨娘生的，五姨娘活在母亲手下一天，她明舒就得乖乖的伺候嫡母的女儿。”梦庆道：“我想，她勾搭宁志安也不是没有缘由。宁家不算大富大贵，让她一辈子衣食无忧的能力还是有的。她虽是庶出，但好歹有母亲的面子在，兴许宁志安还会娶她做妻。现在倒好，陪嫁做妾，还是在明盈手下，有她受的。”
“我想知道，如果她没有做陪嫁侍妾，你和娘准备怎么处罚她？”
梦庆坐到船舷边，瞭望远处的青山，漫不经心的说道：“让婆子教训她一顿，然后让卓小安把她领回家做老婆。”
“你是说卓叔那个儿子？把她许配给下人，你也够狠心的。”明妆目光随着波光粼粼的湖水荡漾，不多会便觉得眼晕。她扶着额头道：“我得回去坐会。”
“别的呀。”梦庆拉住她：“我带了渔具来，我教你钓鱼。一会阿葵载着咱们回她的湖心岛，让她爹顿给咱们吃。”见明妆默许了，朝舱里的梦康叫：“把渔具拿来，痛快点。”
梦康赶紧取了鱼竿过来，又因为没拿鱼饵被梦庆捶了两拳，明妆见他俩似是闹着玩，就没劝阻。大哥历来是把几个庶出兄弟姐妹当奴仆使唤的，只要不欺负的过分，父母都不加理会。便又想起了秦敏湛，心想，他要不是读书在行，指不定会过成什么样子。
梦庆装模作样的教习明妆如何执杆放饵，待说完了，站在一旁等鱼咬钩，过了一会，他先没了耐心：“怎么还没上钩 ？让梦康看着好了，等咬钩了再叫咱们。”
“我不觉得烦，你们要是累了，就先去休息罢。”
“你真有耐性。”梦庆道：“我顶不住了，回舱里去了，等咬钩了，叫我帮你。”
明妆微笑应允。湖面如镜般的平静，在青山绿水间，似乎一切都是静止的，不染半点俗世烦恼。这时一尾大鱼探出嘴来，浅水环游，绕着鱼钩绕来绕去，就是不咬。明妆心里一急，鱼竿晃动，那鱼受惊摆了下尾巴，潜入水中不见了。
还是沉不住气。她对自己的缺点很了解，但了解未必改得了。
她记得秦敏湛最善于也最喜欢画山水，就连他深情挂念的韩氏也未曾给她留下任何的画像。他说过，人心善变，只有山水不变。让自己想想，自己听到这句话后，是怎么讽刺他的来着？好像说[的确人心善变，于是死人之心如赤金美玉，可存万年，对吗？]他听的出是讽刺他记挂亡妻，于是好像又吵了一架。
“唉…”自己说话那么呛，日子能过好才怪。
这时，只见鱼漂微颤，知道是有鱼上钩，忙提紧鱼竿，无奈力气不够大，正此时，鱼竿上多了一双有力的小手帮她拉拽。阿葵使了几分力气，便将那尾大鱼提出了水面，阿葵提起那尾鲤鱼，笑道：“小姐好厉害，这里的鱼都滑头的很，一般不轻易咬钩。”
梦庆和梦康出了船舱，听到这话，梦康先道：“看来这里的鱼颇有慧根，弄不好百八十年的修炼成仙。”
阿葵咯咯笑道：“那公子看我像不像？”
“就算你是，也是不合格的妖精。你方才还说要将鲤鱼炖了与我们吃，哪有对自己亲族下手的妖精？”
“许是我说了，故意迷惑你们的呢。”阿葵将鱼扔到盛满水的木桶中，撑起船篙，划水向前：“往我家那边去的风景更好，不如向那边去去，如何？”
梦庆首肯：“也好。”然后问明妆：“还钓不钓了？”
“不了。”静下来，不知又要想起什么糟心的过往来。低头回了船舱，发现小案上摆着两杯残酒，想是方才两位哥哥喝剩的。不知怎地，忽然涌起来一杯的冲动，这时梦庆随了进来，将自己剩下的半盏仰脖喝净了，摸了下嘴角道：“今天哪里都好，就是这酒不好。辣口不说还上头。”
她又想起秦敏湛从来滴酒不沾的，也没任何不良嗜好，简单到无趣的人。怎么又想起这厮来了，明妆使劲摇摇头，拿起果篮中的梨子，问梦庆：“哥，你吃不吃？我给削。”
“让梦康那小子来。”然后扯着嗓子吼外面和阿葵聊的热火朝天的梦康：“回来！”梦康便霜打了般的丧气回来了，顺从的听从大哥的命令，充当贴身小厮给‘主人’削梨子吃。梦庆捏着递上来已经几乎没有果肉的梨子，摇头道：“你真是比你嫂子还笨。”忽然想起了什么，对明妆道：“你嫂子也不是故意将孟家准备向你提亲这件事讲给明盈听的。她办事是有些差劲，但你别跟她认真。她没出嫁前娇生惯养，现在在咱家低眉顺眼已经算是不错了。”
明妆道：“我哪里能跟嫂子生气呢，她也不容易。”除了秦家以自居，娶妻之前绝不许儿子沾染女色外。稍微殷实点人家的儿子都有通房丫头，大嫂进门后发现大哥有个自小陪着他的圆月，的确够她郁闷的。但不管怎样，日子都得过。
明妆撩开舫中的竹窗，指着岸边的能看到的木舍道：“哥，这里的书斋，能卖多少钱？”
“那得看存书，还有主人的身份。我记得早几年有个年迈致仕的京官的书斋，在他死后可卖了不少银子。”梦庆道：“买的人脑袋也有病，真当那是神仙境地，在那读书就能进士及第。没那慧根，再努力也白搭。比如咱家那位。”
“嗯…”秦敏湛会试成绩，二甲第一，除了状元，榜眼，探花外，便是他了。离开泞城进京赴任的时候，她要把书斋卖掉，而他则赠给了友人，还说她一身铜臭，她则反讽他故作清高…怎么又想起那厮来了？！她猛地站起来，恼然道：“我今天真是中邪了！”
“你这是什么了？”吓的梦庆也站起来，但他比较高，不慎磕到了脑袋，揉着头顶，皱着眉毛呲牙咧嘴：“你别吓我。若是不舒服，咱们赶紧回去。”
明妆颇为尴尬：“没…没事。”恰好这时阿葵探头进来，说：“公子，我家到了。”明妆便赶紧说了句：“坐的久了，有些晕船。我先下去了。”说完，与阿葵擦肩而过，直接来到船板上。
阿葵的家建在湖中的一块浅滩上，像他们这样的人家，是不许上岸，像正常户籍的人读书经商的。但捕鱼卖钱，总归有点收入，无处花销，都用在了建房上。咋一看，房子和明妆心中的矮小草房有很大差别。
“阿葵——你回来了？”自屋内走出来一个穿着开衫的壮汉，接过阿葵手中的鲤鱼，然后对梦庆道：“我闺女笨手笨脚的，没做错事，坏了公子兴致罢。”
梦庆摆摆手，意思是没有。那汉子便拿着鱼去收拾了，留下阿葵给他们端茶倒水。将船上带的梅酱兑了新汲的冷水，摆到桌上给客人解渴。梦庆让梦康给他搬了个椅子，他便一屁股坐上去，将腿搭在桌子上，抻了个懒腰。梦庆不知是真不喜欢喜欢喝梅汤，还是故意折腾梦康，又让他去船里取来干荔枝汤和杏酪汤来，闻了闻也没喝半滴：“我小时候常来这边玩，父亲发现还挨过打。那会还是阿葵的爹在这边撑船
原来是带着自己来追忆往昔童年岁月了。不过明妆也觉得这里是个好去处，想必以前哥哥在这里没干下河捕鱼烤鱼的事儿。阿葵父亲跟鱼打了一辈子交道，手法纯熟，很快鱼就下锅了。但熬炖鱼锅至少要一个时辰，于是几个人便悠闲的等待着。浅滩四面环水，气候凉爽，待的久了，竟然有些冷，好在鱼头锅及时好了，吃了暖食，很快暖和了过来。家中吃饭用餐绝不会这么随意的，几菜几汤，谁先动筷子，能说什么不能说什么决不能出半点岔子。像这样，随意说笑，万万不可能。
用过了饭，本想再待一会，可是天空不知什么时候已经阴了，看样子很快就要有场大雨。三人登了船，让阿葵撑船返回岸边。行到湖心的时候，就听几声隆隆响雷，接着就是急雨拍打船篷的声响，像有人在顶上倒豆子一般。
梦康让阿葵进来避雨，阿葵不肯：“湖心风大，我把船划到靠山的岸边，避避风。”说完，进来戴了斗笠，穿好蓑衣又去出去了，好一会才又进来，她擦了下脸上的水珠，问梦庆：“刘公子，山脚下有两个人，无处躲雨，能不能让他们上来？”
“让他们进来罢。这样雨淋一场也够害病的了。”梦庆以为明妆会反对，解释道：“出门在外，能帮就帮。有我和梦康在呢，你别怕。”
“没关系，谁没个苦难呢，快叫他们进来吧。”如果没有兄长在场，自己是不能随年和陌生男人见面的。
这时，就见阿葵领进来两个书生打扮的人，走在前面的那个人，低着头用衣袖试了试脸上的水珠，然后抬头拱手致谢：“多谢公子，容留我与舍弟。”
明妆只觉得一阵眩晕，僵在原地一动不动，倒是梦庆先反应过来，识出来人：“原来是秦举人。”然后又扫了眼秦敏湛身旁的另一位少年书生，道：“这位就是三少爷了吧。”
各有算计
梦庆侧身介绍：“这是我二弟，梦康。”待梦康向秦家两位公子行过礼，才又介绍明妆：“这是我最小的妹妹，明妆。”明妆礼数周全的微微欠身，不管怎么厌恶这二位，毕竟哥哥还在，不能丢刘家的脸。但因为汹涌的感情，一时难以自控，身子微微颤抖，脑袋也乱哄哄的，真是冤家路窄，难道她刘明妆命里注定必须往他姓秦的身边靠，等着被他们欺负？
秦敏湛自然认出了明妆就是元宵节那位小姐，但此时此刻，不方便多说，况且明妆的样子，似乎并不得记得他，所以便也装作第一次见面的样子。
“这样的大雨天，秦少爷怎么连家丁也不带，还赶山路？”梦庆一边说，一边给秦敏湛斟了半盏酒：“我这里尚有些残酒，秦少爷若不嫌弃，不如饮些，暖暖身子。”梦庆耳濡目染多少也明白功名的分量，现在秦敏湛有举人身份，算半个官，他到底是民，于是请了秦敏湛上座，自己坐在另一侧，算是尽地主之谊作陪。而明妆这样的小字辈女眷和庶出的梦康，只能垂首立在一旁。
秦敏湛推了酒：“在下不胜酒力，心意领了。”他拿起酒杯，问弟弟：“敏忠，你呢？要不要来点暖暖身？”
“我不冷。”敏忠微笑的谢绝。
明妆目光扫向秦家两位公子，心中已经有数了，秦敏湛身上湿了大半，而他弟弟，好人似的，没淋多少雨，就知道秦敏忠这家伙八成又欺负他哥哥了。按照秦敏忠现在这个岁数，他今年要参加乡试，考举人的功名。
秦敏湛此时对梦庆说道：“敏忠八月要参加乡试，今天忽然想起有本书要看，可书被我搬来了书斋。我们取完下山的时候，敏忠伤了脚，走的慢了，才淋了雨。幸好遇到刘公子，容留我兄弟二人。”然后又问敏忠：“你的脚伤还疼吗？”
敏忠摆出特疼的样子，但嘴上说道：“不疼了，下了船应该能走回家，不用二哥你背了。”
明妆心说，秦敏忠你一天不欺负你哥哥，你就不舒坦是不是？你根本没有腿伤，只是想给你哥找罪受吧。想到这里，不禁多看了秦敏湛几眼。又想，秦敏湛肯定也知道弟弟是故意刁难他，那又能怎么样呢？庶出之子，就算读书有天赋，挂着举人功名，但日子过的想必也不容易。不过，那和自己有什么关系呢？比起被大哥呼来喝去当小厮使唤的梦康，他起码还能考进士做官，离开主母，至于成了短命鬼，全怪他自己。
敏忠冷然道：“其实如果不是二哥着急下山，而是留在书斋和余季彦等人一起品茶论诗，也不会遇到这场大雨。”
明妆挑挑眉，心说，如果梦康敢以这样的口气和大哥说话，估计早一巴掌打过去了。可是秦敏湛只是笑了笑，解释说：“天色不早，和母亲说只带你出来半日，不能逾期不回。”
秦敏忠听了，并未做任何表示，浑似将哥哥的话当耳旁风。一时谁都不说话，气氛尴尬。不难理解，本来刘家和秦家相差甚远，两家人虽互有耳闻，但待人接物相差很多，客套话说完了，便找不到话题了。梦庆总不能说，你还记的你五岁的时候，我把你推池塘里那件事吗。
静默了会，秦敏忠起身挑开竹窗，见湖面烟波浩渺，雨幕仍旧铺天盖地。便回身提议：“我看这雨，一时半会也停不了，不如咱们找点乐趣打发时间罢。正好刘公子这里还有些酒，对诗饮酒，输了的要认罚。”
此话一出，梦庆和梦康的脸色登时变得铁青。明妆不知秦敏忠是无心提议，还是故意让刘家难堪。明知道刘家读书不在行，还提议玩对诗消磨时间，就好比刘伶向秦敏湛提议赛酒一样不公平。如果应允了，两个哥哥的水平自然对不上，若是不应允，便是败下阵来了，承认自己大不如人家，连玩个游戏的资格都不配。
“我看这…”梦庆闷红了脸：“两位知道，我刘梦庆…”
秦敏忠却笑呵呵：“不打紧，不打紧。又不是写八股策论，要对偶成诵。饮酒赛诗只是闲暇时的小游戏，识得两个字的人都能参与。”你总不会连字都不识罢。
“刘公子旅途劳累，怕是没有兴致和精力了。”秦敏湛看出梦庆的窘态，如此劝道。
秦敏忠便将目光投向明妆：“刘小姐呢？可有兴致？”
明妆向外瞭了一眼，见水天一色，大雨短时间内停不了，便扯出一个笑容：“若是秦公子不忌讳和女子同舟赛诗，小女子又有何不可呢？”
梦庆暗舒了口气，妹妹答应陪同赛诗，事情就好办了。一介女流，不管水平如何，大家付之一笑便罢了。但也难免担心，毕竟是自家的妹子，读书怕也不在行，说到底还是要出丑。
秦敏忠摸了下酒壶：“冷酒伤身，谁去热一热？”阿葵接过酒壶，拿去热了，很快提着暖酒罐重新回来递给秦敏忠。他看了眼暖酒罐中的酒壶，转身时趁大家不注意将袖中的东西落进里面，然后无事般的把它放在桌上。从托盘中另取了三个干净的酒杯，斟满酒水，放在桌上：“谁接不上，就得认罚。谁先起头？”
“三公子请罢。”明妆搬了把竹椅坐到小桌前，敏湛自从坐下一直未动，此时挨着她，心中甚是紧张，忐忑半天，鼓起勇气看向明妆，却发现她正冷冷的盯着自己的弟弟看，眼神较之元宵夜看自己更为冷漠。
“八月，我要参加乡试，又称秋试，那么我们便以‘秋’为起始。你看我们三人围着小桌坐，没有主次，倒是和回文诗的玩法暗合。”敏忠不忘记询问明妆的意见：“就以秋字为始，玩回文诗罢。可有为难之处？”
明妆淡然说：“公子先请。”回文诗，要求诗词可以正着读，也可以倒着读。
秦敏忠眨了眨眼睛，继而张口颂道：“芦雪覆汀秋水白，柳风凋树晚山苍。”说罢，看向哥哥，按顺序他要补后两句。如果他对不上，就要被罚酒。想到这里，敏忠便激动的很，暗想秦敏湛，今天有你丢脸的。在书斋本来要捉弄你的，可惜你走的匆忙，没来得及。但却遇到了刘家兄妹，如果在女子面前腹泻，会不会觉得丢脸到活不下去？
敏湛不知弟弟早就带了泻药，准备在书斋就给他下药，让他在朋友面前出丑，他因为着急赶路没有在诗社和朋友饮茶对诗，让弟弟的计划泡了汤。而就在刚才，敏忠递酒温酒的过程中，早就入了药在酒中，只等他中计。他接道：“孤帏客梦惊空馆，独雁征书寄远乡。秋题四句已经说完，该到‘冬’了。”然后他有些不忍的看向明妆，心说，她若是接不上，岂不可怜？
明妆在读书方面天赋一般，但有两辈子的童年时间，再不上心，也有些长进。“冬…”她沉吟半晌才道：“天冻雨寒朝闭户，雪飞风冷夜关城。”
梦庆大喜过望，忙道：“飞雪的确是冬天不假。该秦三公子了。”
秦敏忠不慌不忙，他自一开始也没指望二哥接不上，才会去饮下了泻药的酒，而是指望二哥的‘假好心’。他眼珠一转，对道：“鲜红炭火围炉暖，浅碧茶瓯注茗清。到‘春天’了，二哥该你了。”
“花朵几枝——柔傍砌，柳丝千缕…细摇风。”敏湛两句话中间故意拖延时间，为的是让明妆多些时间想。
明妆也不负众望，每次都能顺利的在敏湛慢悠悠的语速下，想出解答的诗句，于是如此轮遍春夏秋冬四季。
敏忠心中称奇，心说，刘家在泞城虽然有钱，但地位却一般。而且子女也多不爱读书，就算回文诗只算是读书人的闲暇游戏，但能撑这么久也算出奇了。不过，他相信，很快她就撑不住了。
果然，当题目再次回到‘秋’字上，等敏湛说完：“残石绚红霜叶出，薄烟寒树晚林苍。”后，明妆想了半天，才挤出半句：“鸾书寄恨羞封泪…”而另一半绞尽脑汁仍想不出。
敏忠看着她紧锁眉头，忽然觉得蛮有意思的，也不催,等她自己认输，却不想这时秦敏湛忍不住了接了下句：“蝶梦惊愁怕念乡。”
“二哥，你怎么帮她答了？”敏忠笑道：“是不是连酒也要代饮？”
敏湛一怔，看向明妆，询问她的意思。他期待的答案是她羞涩的说一句，有劳公子。那么就算自己不胜酒力，也会仰脖一饮而尽。可惜明妆瞭了他一眼，缓缓起身，接过酒盏：“秦举人与我非亲非故，不敢劳烦。愿赌服输，甘愿受罚。”
她早就知道会输，所以才答应的。自一开始，她就准备给秦敏忠点颜色瞧瞧。她记得上一世，二哥梦庚就是伤了脸，仪容有瑕，不能任职任官，性格变得阴郁的。她摸着酒杯的边缘，心想，现在风雨如骤，船坊并不稳，自己借故酒杯中的酒水不满，斟酒的过程中，因为船体摇晃，把酒壶砸到一旁的敏忠脸上，也是个能够说得过去的‘意外’。就算不能毁他的容，也让他带点伤，好歹算是给自己出口恶气。