“送客。”秦梅荣也不客气，吩咐完毕，负气的背过脸去。
“爹——”敏忠眼看叔父离去，带走了一次能改变他命运的机会。
秦梅荣碍于韩氏在场，不方便发火，强忍道：“敏忠，一会到我书房去！”
敏忠环视四周，心说决不能此刻闹翻，那样不光丢秦家的脸，自己亦颜面无存。轻吐一口气，硬是装作淡然的回道：“是，爹。我现在送子柳回房休憩，一会便去书房。”
剑拔弩张的气氛，因为敏忠的退让而化解。明妆的注意力都放在韩子柳身上，直到她和敏忠走了出去，才收回视线，心里说不出什么滋味。
秦梅荣看到了眼明妆，愈加看她不顺眼起来。自己因陶氏和本家的兄弟闹翻，数年没有来往，自知自己的儿子借不上本家的势力，于是想让敏湛娶韩家的女子，做以后官场上的后盾，却不想因为刘明妆这个商人之女的插足，一切都化为了泡影。
而敏忠不同，敏忠嫡出，就算自己和兄弟的关系紧张，他也是会被本家的兄弟的承认的，只有敏湛…
想到这里，只觉得明妆浑身上下没一处入眼的。而明妆也发觉了公公的厌恶视线，故意以无辜懵懂的眼神望过去，登时便气的秦梅荣拂袖而去。
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韩子柳瑟缩着随丈夫回到新房，屋内还是大红的摆设，却没两人心中皆无半点欢喜。因为来客被强行拉起拜见，此时的她早已撑不住了，勉强走到床前，便痛的伏在床沿上，微喘不止。
柔珠这时端着热好的补汤回来，见了这情景，立即放下汤碗，把自家小姐扶上床。
敏忠拿勺搅拌补汤，问柔珠：“这是哪里来的？”
“是西苑的二少奶奶送来的。”她如实回答。
敏忠哦了一声，突然将碗扫到地上，吓的韩子柳和柔珠皆惊的‘啊’了一声，然后恐惧的看着他。
敏忠坐下，一手撑着下巴，眼睛直勾勾的看着自己的新婚妻子：“韩子柳…你自尽吧。”
韩子柳咽下眼泪，并不说话。
敏忠叹了一声：“不肯呀，真是难办。你这样活着，有什么意思呢？以为我会放过你吗？你们韩家害的我好苦。”伸出左手，自己端详：“我当初不想娶你这个荡妇，被冻掉了一个手指…”说到这里，他突然拾起一片方才瓷碗的碎片，冲到韩子柳面前，抓住她一根纤指，将碎片讽刺的边缘按在她指跟处：“这样吧，你陪我一根手指，我就原谅你！”
韩子柳吓的眼泪滚滚而下，咬着柔嫩的下唇摇头：“求求你，别…”
“不要！放开小姐！”柔珠急了，就要去抢敏忠手中的碎片。敏忠向后一躲，柔珠直接扑到他怀中。
敏忠顺势端起她的下颚，看着她的眼睛，温和的问：“你是处子吗？”
柔珠不知他想做什么，一个劲的挣扎。敏忠来了兴致，不放开只笑着逼问：“我又不能吃了你，你只需点头或者摇头就行了。”
柔珠羞愤的点头，敏忠笑：“比你家小姐强了不知多少倍，不如我过了年升你做姨娘罢。”
柔珠一惊，又不敢说什么，只跪到床边给小姐察看手上的伤势。
敏忠看着两人，恍然一笑，估摸时间差不多了，便出了门去见父亲。
他可是有一肚子话要跟父亲说呢。
037爆发冲突
自从断指之后，敏忠养成了一个习惯，就是把左手缩进袖中稍稍背在身侧。不想看断指处的伤口，却又忍不住在独处的时候，抚摸那里，想象着它完好无损时的模样。也会在脑海中设想，年后碰到朋友和旧识要如何回答。
在这个家，愤怒解决不了任何事情。
应该像二嫂那样才对，做出不嗔不怒的模样，却机关算尽。大哥大嫂不就被她整的惨兮兮么。
想到二嫂，心中腾起一股异样的感觉，说不出的别扭。不得不将注意力重新拉回，放在面前口沫横飞训斥自己的父亲身上，一个什么都不知道，只会空发脾气的愚夫。
“敏忠，为父说的，你都做耳旁风了吗？”
敏忠娴熟的回道：“爹教训的是，儿子一定改。”话音刚落，脸上就被挨了一巴掌，火辣辣的疼。耳边是父亲的咆哮：“我让你好好对待你的妻子，你究竟有没有在听？还在想你叔父的话吗，你若是觉得做我的儿子亏了你，就立即滚！他们还没走远，你现在还赶的上。”
敏忠摸了下脸颊，心想自己从小挨了多少下，当真算不清了。
其实挨打不要紧，大哥也是这样过来的，他只是觉得不平衡，为什么秦敏湛是被罚的最少的那个。因为那个姓陶的，自己家沦落到泞城这个小地方苟活还不够，她死了，他的儿子还要继续挡路。
“是，我会好好对待子柳。”哪怕她婚前失贞？
有许多事情，是无法忍受的，就比如这点。他努力压住的怒气，冷冷的瞥向父亲。
敏忠的态度让秦梅荣不舒服：“你这是什么眼神！”
“爹…从小到大…我对您言听计从，我是您最听话的儿子。二哥要娶刘明妆，违背你的意愿。您答应了他的恳求。为什么到我这里，我冻掉了一根手指，差点死掉，你仍不改初衷逼迫我娶韩子柳。”敏忠没来由的难过起来，低头看着自己左手，强忍住泪水，声音闷闷的说道：“我全听您的，您却说我不孝。”
“韩岱韩大人是的我的同窗好友，韩子柳配你绰绰有余，你到底有什么不服气的？你还趾高气扬起来了，若不是你二哥因为误会，娶了刘家的女儿，韩千金哪轮的到你？还有，你二哥在你的年纪已经是举人了，你呢？你瞧瞧你，今天乡试你考成什么样子。你若真是愚钝不堪之辈，也不要再念了，去乡下收租罢。”
他有那么差吗？他今年的确没过乡试，但是放眼考场，在他这个年纪参加乡试的都寥寥无几。
秦梅荣越看敏忠越不顺眼，忍不住恨道：“真是什么人生什么样的儿子，你们娘亲的出身摆在哪里，商人之女到底不入流，你们胎里就不及敏湛！”
敏忠只觉得自己五脏六腑要胀开爆裂一般的难受，却忽然有一种什么都无所谓的感觉，怔在原地，兀自发笑。
秦梅荣见了，上前逼问：“你疯笑什么？我哪句话训错你了！”
谁知敏忠只是一直森森冷笑，擦了眼角不知是不是笑出来的眼泪，在父亲的错愕中说道：“哈哈，陶姨娘是什么东西，您以为我不知道？对，不仅我知道，三十年前在京城没有男人不知道她吧。”
“你——”秦梅荣高高举起巴掌，可这一次敏忠丝毫不避，而是眼中满含嘲笑的看着他，这竟让他内心慌了起来，手高举着迟迟落不下。
这时传开的叩门声，缓解了他骑虎难下的尴尬，秦梅荣哼了声，道：“谁？”
“爹，是我。”门外传来明妆冰冷的平直声音：“老三媳妇又晕过去了，娘让我过来告诉敏忠，让他快过去。”秦老夫人故意差她来叫走敏忠，自然是为了避免敏忠被他暴怒的父亲打伤。再者派来的人一定会得罪秦梅荣，于是这差事就交给明妆了。
“知道了。”秦梅荣果然一听是刘明妆，颇为烦躁。
明妆如释重负，正要走。就听里面传来秦梅荣的高喊：“你这孽障，你说什么？”
“我说让那溅人自生自灭，我才不管她死活。”比起父亲，敏忠的声音冷静的可怕。
这时门被从内打开，敏忠走了出来，眯起眼睛瞭望太阳：“这阳光也要死不活的。”又去看明妆，明妆别开目光，心想一副你们父子的事情，和我无关。
屋内的秦梅荣喘着粗气，连一句完整的话都说不出：“…你…你…”
敏忠驻足门前，明知道说出下面那句话的后果，可还是忍不住说了出来：“我不是您，当不了龟公。”说罢，心中竟有几分作恶后的爽快之感，浑身轻松的拔开步子走了。
他身后的秦梅荣紧抓自己的胸口，表情扭曲，痛苦的慢慢蹲身。
明妆见了，马上喊住敏忠：“你快回来！爹不好了！”
“自己若无心结，何惧他人言辞！”敏忠半点悔意没有，说完彷如眼前一切都和自己无关，甩袖扬长而去。
秦梅荣训斥教训儿子的时候，是不许有丫鬟在附近的，这反倒害了他，明妆喊了好一会才有人来，将秦梅荣搀扶着回到卧房，可是人早已不省人事。大夫来后，银针扎了好一通，人才终于缓了过来。
明妆只说敏忠从书房出来后，就看到秦梅荣倒在地上了。至于听到的父子俩人谈话只字不提。说多错多，万一父子俩转身和好了，她里外不是人。
“敏忠呢？”秦老夫人这才发现罪魁祸首小儿子不见了，便立即道：“除了敏山在前厅应酬之外，都给我去找他！若谁走漏半个字，定有他好看！”
所有人都知道，夫人说的到做的出，皆大气不敢喘。
敏湛心说，真是一波未平一波又起，眼看会试将近，可家中诸事不宁，什么时候才能让他真正安心备考。明妆在家中处处受刁难，他全看在了眼中，进士及第是唯一名正言顺带她离开的机会。
幸好妻子善解人意，小声安慰他：“没关系，我让卓小安留意留意，他认识的人杂，应该可以帮的上忙。”
听到卓小安的名字，敏湛甚是排斥，但眼下没办法，只得点了点头。
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敏忠已经活不见人死不见尸三天了。
据那天看到他离府的下人说，秦敏忠走的时候，在院内还碰到了还在和下属整顿行囊的秦梅芷，结果敏忠没事儿人般的说自己有位挚友远道而来，自己去迎迎，结果就那么出了府，再也没回来。
当然更让明妆佩服的是秦家，新郎都离府出走了，流水席硬是撑得住，做满了三天。
自从敏忠失踪后，明妆就没有一天消停日子。就算再冷淡处置，到底是一家人在一起住着，原本就病着一位三少奶奶，秦老爷这次又病倒了。敏山和冯氏自然不肯让她落得清闲，指定她侍疾。他们则打着或寻找敏忠，或操持府内杂务的名号，一个都不在病床前，只一天偶尔过来瞧瞧，汇报寻找敏忠的情况。
最苦的是敏湛，本来打算敏忠的婚事过后，安心备考，结果家里闹出那么大的事，弟弟又不见了，只能他四处寻找。但泞城说大不大，说小也不小，又不能报官，只得默默的找。
寻了三天一无所获。
眼看到了年底，各家各户都开始筹备年货，可是秦府没半点过年的喜庆样子。
明妆慢悠悠的吹着汤药，目光落在黑漆漆的汤汁中。心中竟然不免有几分理解秦敏忠，本来可以离开家去京师求学，就算不同意过继，好说好商量，留个余地为了以后打算也好，可是父亲完全不同情理，一句话就给否决了。父亲暴虐，母亲冷漠，大哥大嫂精于算计，娶个妻子又不贞，若是她，恐怕也想一走了之。
走吧，希望他永远不要回来。
“…敏…敏忠…”秦梅荣嘶哑着声音问，努力的看向明妆，希望从她目光中寻到答案。
“爹，还没找到呢，要不然我再去问问。”她放要起身。
却被秦梅荣止住：“算，算了…随他去罢。”
明妆听他的。继续不紧不慢的吹凉汤药，然后舀起一勺，让丫鬟扶起秦梅荣的上半身，将汤匙递到秦梅荣嘴边；“爹，不烫了。”
秦梅荣看了眼明妆，含住半口汤药，突然哇的一声，竟然尽数喷了出来，黑色的药汁溅到明妆脸上。她深吸一口气，微笑着取出手帕拭去脸颊上的药汁。她越来越习惯于遇到糟心的事情本能的微笑了。
因为若不微笑，怕自己会破功爆怒。不过，病人么，多担待，公公健康的时候都必须担待，何况现在还病着呢。
“你不是说…不烫吗？你自己尝尝！”秦梅荣气喘吁吁的骂道：“这都做不好，要你何用。”
明妆深吸一口气，重新端起药碗吹散上面的热气，又过了一会，她确定不热了，才又端给公爹喝。她喂了他几口后，就让丫鬟接手伺候，自己则在一旁看着。
秦梅荣喝了药躺下，丫鬟用帕子擦净他嘴边沾着的药汁后，退居一边。明妆给他掩了掩被子，心里忽然惆怅起来。前世是秦梅荣死后，兄弟三个便分了家，现在看来，秦梅荣的病比她记忆中的来的早。
敏湛说过，就算今年中不了进士，也想搬去京师，可是那天他说了一句后就再没提过，害得她也不敢确定。
唉，还得扮好忍气吞声受婆婆兄嫂欺压的贤惠媳妇，没准他会心疼她，做出利于她的决定。
不过，考虑到前世敏湛曾经做出过于她不管不顾，贸然弹劾首辅，害得她变成寡妇的事情，她对他的信心并不充足。
凡事还得靠自己争取。大嫂和婆婆若是再出手，她也只好将计就计，逼敏湛就范了。
038意外之财
在秦梅荣身边待到傍晚，敏山才过来。他历来要磨蹭到傍晚时分，所谓料理完府内事物后才来接替。陪父亲说会话，就到了该入寝的时间，就去睡了，前后只需照料不过两个时辰。就这样，还是隔天来，因为第二日倒换冯氏。只有明妆一天天盯在这里，脱不开身。
有些事，一旦落到自己身上，就不方便撒手。
入睡前，明妆让人烧了热水沐浴。可惜刚泡了一会，就疲乏不堪，迷迷糊糊的手搭在木桶边缘睡了过去。待醒来时，水已经凉了，她赶紧披上中衣从桶中出来。心里怪敏湛，她这么久没动静，他也不知来看看。结果走出屏风一看，只见敏湛穿着中衣一手撑着下巴，闭着眼睛，坐在桌前已经睡着了。
她悄然将他面前摊开的书本合上，心说你大可不必如此用功，明年会试你是考不中的。
考不中…其实如果从整个国家的角度来看，她知道的最重的秘密便是，当今圣上何时驾崩，新帝是哪位皇子，何时即位。
可是这样危险的预知，是无法和任何人分享的。
“敏湛…”她试图唤醒他。
谁知他身子一滑，直接抱住她的腰，脸伏在她胸口。她无奈的叹了声：“去床上睡。”
他无动于衷。于是她扶了下额头，道：“我数到三，你若不起来，我就走了。一，二…”还未数完，他便起身,拥她到床边，把人送到里面，躺下搂好。
过了好一会，敏湛闷闷的问她：“你睡了吗？”
“没…”
没睡便好，有话问她。“你再好好想想，敏忠那天究竟对父亲说了什么，兴许可以找到他的踪迹。”
明妆恨不得敏忠死在外面，自然回答：“我当真没听到，你也知道，敏忠说话从来声音都不大，隔着门，我如何听的清楚。”
至于说线索，敏忠提起了龟公…难道他在风流的销金窟？不能吧，除非破罐子破摔，以后不想走仕途了，否则年纪轻轻，名声烂了，以后哪个考官敢收他做门生。
敏湛想想也有道理，敏忠对于怎么惹恼对方很有一套，历来说话慢条斯理，从不会如父亲一般的狂吼狂叫，明妆听不到也在情理中。不禁狐疑的嘀咕：“究竟是何事争吵呢？单因为过继一事，也未免太沉不住气了。”
明妆无奈的想，新婚妻子不贞，是个男人都沉不住气罢。想到这里，联系起敏忠顶撞秦梅荣的话来，想问敏湛陶姨娘的事情，又怕凭空惹出事端，只得忍下不问。心中劝自己，该瞒的瞒不住，自己早晚会知道，不需要此时问敏湛，让他不痛快。
“我看大嫂最近一直在照顾韩子柳…你要是抽空也过去看看吧，敏忠这会不见了，可怜了她。”
明妆还记得那天冯氏给韩子柳验身的时候，当她的面说韩子柳掉过孩子，分明是要她也当个知情人，让她也入这滩浑水。自己和韩子柳走的近了，冯氏指不定又会出什么幺蛾子。
“好，就算我走不开，我也会派绿衣去看看。”
虽然心里一方面希望敏忠死在外面，可另一方面，她也有些期待他能回来，给韩子柳一封休书，结束这门婚事。想归想，但如果秦家这般好说话，自己前世也不会被他们逼死了。
敏湛累了一天，想到明天还要再出门找敏忠，必须养精蓄锐，便什么心思也没有了，乖乖搂着妻子睡了。
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家里有两个病人，别人家临近年关，采购喜庆的年货，只有秦家这会家里堆的是晦气的药材。明妆翌日照例在秦梅荣病榻前候着，不过她也习惯了，公公喝完药，便闭目养神，她也得空发呆，整理记忆中有用的信息。
如此过了半个时辰，秦梅荣突然睁开眼睛，朝明妆清晰的法布施令：“取《论语》来，念给我听。”
“啊？”
“我说取《论语》来给我念！”他拍着床板喊。
为了避免公公被自己的迟钝气死，明妆立即应下：“是。”转身让丫鬟去秦梅荣的书房拿了《论语》来，然后翻开，试探性的看了眼秦梅荣，秦梅荣瞥到她的眼神，狠道：“让你念就念。”
“是。”您想必都能倒背如流了，何苦还要再听？想归想，必须照办。
在读的过程中，秦梅荣一直呈闭目养神状态，也不知在没在听，几个丫鬟趁此机会都松懈下来，偶尔趁她不留神，还会打几个哈欠。终于，她读的口干舌燥，将《论语》念完了，才哑声道：“爹，读完了。”
“我知道。”秦梅荣道：“把书烧掉。”
明妆惊：“这本书是从您书房拿的，上面还有那您的批注…”
“我说烧！”
“…”明妆道：“在这儿烧的话，烟尘太大，对您不好，我拿到外面让人点了。”万一您明天病好了，想找回来，我岂不是吃不了兜着走，眼下还是蒙混过去先藏起来好。
“就这里！马上！”秦梅荣攥紧拳头砸着床板大声叱道：“让你烧你就烧！”