明妆依旧伺候着秦梅荣，她拿不准老爷子究竟想要做什么，四书全部读完烧完。明妆估摸着，五经可能要留到年后再让她读。明妆苦不堪言，但伺候公婆是媳妇的分内职责，皇后尚且不能例外，更别提她了。
三十上午，街上开始零星有鞭炮声，秦家的下人们扫院的扫院，准备年夜饭的准备年夜饭，进出忙碌。
而明妆自然也不能闲着，准确的说，是有人不想让她闲着。晌午后，她被冯氏身边的丫头青灵叫到后院，说大少奶奶有事找她商量。
见到冯氏的时候，冯氏正叉着腰在大厨房外骂一排丫鬟。
“都瞎眼了，是不是？你们长眼睛要是喘气用的，现在就抠出来扔地上，踩了还能听个响！”冯氏恼然骂道：“你们一个都别想跑，一会下去各领是个板子，这个月的月归钱谁也别想领了！”
明妆笑着劝道：“这是怎么了，大过年的动这么大的火气。”
冯氏见明妆来了，喘匀了气儿，指着丫鬟们道：“这帮蹄子，成心跟我过不去！使坏心思故意整我。你猜怎么着，今早发现吃水井里有个死猫。你说这水还怎么吃？年夜饭还怎么做？就数这口井打的深，井水最好吃，结果这帮瞎眼的，也不知长眼睛做什么的，竟然没看住，掉进去了死猫死狗。”
这时一个小丫鬟争辩道：“大少奶奶，这不怨奴婢们啊，井水的盖子不用时都是锁着的，小猫小狗是掉不进去的。肯定有人故意做了手脚，冤枉奴婢们。”
冯氏抡起巴掌就甩了一耳光过去：“还敢嘴硬，要是你们守好钥匙，谁能做手脚？”
明妆没做贼，但此时也难免多想。冯氏叫自己过来，看她教训丫鬟，是不是在试探自己？
那丫鬟捂着脸，委屈的落了几滴眼泪，冯氏气不打一处来恨道：“还不都给我滚去领板子？愣着干什么？”
“消消气儿，这大过年的打坏了她们，少了能用的人手。再说了，过年图个吉利，打了她们是小事，招了坏运来，岂不是得不偿失？”明妆劝道：“不如攒着，过了年，再罚。”
冯氏想了想，对那帮丫鬟道：“听到没有，还不该干什么干什么去，再出了岔子，一准扒你们的皮！”
那些丫鬟听了，马上四散进入厨房忙了。冯氏还在气头上，恨道：“每年的年饭都是我牵头准备的，不知哪个黑心的，成心和我过不去。”
明妆道：“水井的钥匙，平日放在哪里？谁能拿到，查一查，看有没有眉目。”
“我当然查了，你猜怎么着？”冯氏冷笑道：“你准想不到是谁干的。”
弄了半天，原来有嫌疑人了，不是自己。明妆随口问：“是谁这么不小心？”
冯氏不直说，领着明妆走进厨房旁边洗菜用的小隔间，指着门里道：“在里面。你自己去看。”
明妆狐疑的走了进去，只见背对着门，一个女子坐在小凳上，双手在她面前的木盆里忙活。听到脚步声那人回眸，正是韩子柳。她双目带泪，整个人楚楚可怜，让人看了从心里发酸。
“鱼都清理干净了吗？”冯氏走上前，瞄了眼木盆里。掏出帕子捂住鼻子：“瞧你笨手笨脚的，忙了一晚上，才弄好这么几条。是不是打算让今晚上的年夜饭吃不上鱼啊？”
“嫂子，我已经尽力了。”韩子柳一双手被冷水浸的红胀：“…我从没做过这个…”
“没做过？不会学吗？”冯氏道：“知道你是十指不沾阳春水的大小姐，可惜你现在嫁到了我们秦家，是秦家的儿媳妇，大小姐的作态还是收收罢。我刚入门那年，也是这么亲手拾掇鱼给长辈们吃的。只是我不像你这么笨。”
韩子柳眼底起了一层雾气：“…我知道了…”咬住牙关，将手重新伸进肮脏的木盆中，继续清理鱼的内脏。明妆俯身，用一指探入那盆红色的血水中，温度果如她料想的一般寒冷。
韩子柳方小产过，就这样让她沾冷水，不是要她的命吗？
明妆道：“大嫂，子柳手法不熟，怕是要误事，不如叫个熟手过来帮帮她。对了，子柳，柔珠呢？”
她是你的丫鬟，你在这里受苦，没理由不陪伴主人。
“她…敏忠抄《孝经》，需要有人帮他磨墨…”韩子柳用几乎不可闻的声音回答。
冯氏看了眼明妆，笑道：“你的丫鬟都比你有用。”
明妆听了韩子柳的话，心中郁结，胸口如被磐石压住一般的呼吸困难。韩子柳默默忍耐的模样，实在让她看不惯，她现在虽然虚与委蛇，但骨子里到底是个不服输的。若是有人敢这般欺负自己，绝对要奋起抵抗，而不是默默的受着。
但更让她看不惯的是冯氏做事方式。韩子柳的确有错在先，但吃准人家愧疚不会反抗，就往死里虐待，更让她不齿。
韩子柳到底是明媒正娶进来的少奶奶，你冯氏也不过是他的同辈人，哪里来的资格这般对她。
“从早上便开始磨墨的话，到这时候怕是也该够敏忠今天用的了罢。没准柔珠那丫头心眼多，故意磨蹭，怕过来受苦呢。”明妆道：“是不是，大嫂？”
“青灵，你去叫人把柔珠叫过来，说这里缺人手。三少爷那边要是还要人，就要青颜先过去伺候着。”
青灵道了声是，出去了。冯氏对明妆道：“都说有什么样的主子，养什么的奴才，果然不假。主子不要脸，奴才也不做正经事，一门心思只想勾人。”
明妆对这明显的指桑骂槐，颇为无语，不知该如何回应。
这时就听啪的一声，韩子柳丢了手中的鱼，怒视冯氏，一双哭的红肿的眼睛满是愤怒：“柔珠不是那样的人！”
冯氏对她难得的反抗，不屑一顾，讥笑道：“她不是，你是吗？”
韩子柳咽了下眼泪：“怎么说我都行，但和柔珠没干系。她是好姑娘…”
明妆冷然道：“是不是好姑娘，不是最重要的。最重要的是，做事的下人应该是个好奴才，凡是为主人着想。否则吃里爬外的东西，有多余的粮食不如养条狗。”
韩子柳眼神复杂的凝眸明妆的眼神，明妆也不必避讳，终于韩子柳率先移开目光，继续默默的在冷水中，捏住滑溜溜的鱼腹，准备清理鱼的内脏。
“明妆妹妹，你说的真对。”冯氏以为明妆和她一样，把欺压韩氏当做理所应当，附和道。
此时只见青灵重新走了进来，身后跟着吊丧着脸的柔珠。柔珠低着头，柔声细语的唤了声：“奴婢见过大少奶奶，二少奶奶。”明妆忍不住上下打量她，只见她发髻上簪了个金步摇，心想这才几日不见，待遇竟然好了这么多，和她主子天壤之别。
冯氏冷哼：“柔珠是吧。来人，给我按住，掌嘴二十。”
青灵听罢，面朝门外拍了拍手，便进来两个强壮的家丁，按住柔珠纤细的肩膀，强使她跪下。青灵活动活动手腕，不客气的左右开弓甩开耳光，抽的柔珠傻了一般，待挨了几个嘴巴，才哭喊道：“大少奶奶，奴婢犯了什么错？”
韩子柳亦扑到柔珠面前，挡住：“大嫂，都是我的错，不要罚她…不要罚她…”
冯氏挑挑眉：“你真说对了，我打她，全是因为你。韩子柳你真是恶毒啊，你对我有不满，你就冲我来，你扔条死猫进厨房外的井里，算怎么回事？合着连累所有人年夜饭吃不上年夜饭，你就满意了？”
韩子柳连忙辩解：“我没有…不是我…”
“不是你是谁？昨晚上只要你一个人在厨房留守，井口的钥匙就挂在墙上，不是你还能是谁？”冯氏气道：“你是小姐，我不能把你怎么样，既然你疼柔珠这个丫鬟，我就让她代你受罚了，以后记住了。”
青灵学着主人的调子对柔珠笑道：“那就请柔珠妹妹也记住吧。”说罢，继续抽耳光。韩子柳哭着求情，可冯氏不为所动，青灵便甩耳光甩的欢快。
待打完了，那两个家丁一松手，被打晕的柔珠便向前栽去，子柳忙跪到地上，搂住柔珠，心疼的啜泣。
“明妆妹妹，咱们走吧，家里还有好多事儿需要忙呢。”冯氏拧着腰走在前面，明妆没心情和她一并走，待着不动。冯氏撒完气，自认为也起到了震慑明妆的作用，轻哼一声走了。见识过刘梦庆对明妆的好，知道明妆不好招惹，便换了敲山震虎，杀鸡儆猴的策略。
明妆对绿衣也好，但从未没想过把她当做姐妹一般，毕竟主仆有别，对她们好过她们应有的身份，那么她们便会开始觊觎不属于她们的东西。明妆见韩子柳抱着柔珠哭的伤心，不禁道：“只是耳光，死不了人的。”
韩子柳抽了抽鼻水：“我还当二少奶奶是好人…”
“你别这么认为…我不是好人。真的。”明妆说罢，亦抬步离去。但出了门，想起什么，故意在外面站了小片刻，然后悄步重新走到门口，静静观察。
只见柔珠黑着脸站在一旁，而韩子柳双手仍插在冷水里拾掇鱼。
“都是因为小姐你！我要不是随你嫁过来，怎么会吃这么多苦？还有，要不是你耍阴险惹了大少奶奶，我又怎么会挨打。”
韩子柳急了：“柔珠，你也不相信我？我是什么样的人，你该知道的。”
柔珠勾唇笑的颇有深意：“什么样的人？我要是你，绝不会嫁过来！”
韩子柳一默，换了话题：“柔珠，大嫂打你是怪我。但是现在帮帮我吧…若是一会清理不好这些鱼，大嫂怕是要怪我了。”
“我不会。”柔珠道，果然一手不帮，干看着。
韩子柳看着柔珠，过了一会，似乎想通了默默做自己做事，不再发一言。明妆实在看不下了，冷着脸走了进去。柔珠一见明妆，全没了刚才的不逊态度，毕恭毕敬的柔柔的道了声：“二少奶奶。”
“你先出去，我有话和你家小姐说。”
柔珠巴不得离开这儿，赶紧低着头小步溜走了。
明妆开门见山：“我可以帮你带封信回韩家。随便你写什么，我可以保证安全送到。”
“你要帮我？为什么？”
“我只是不想看人死在我面前，尤其还死的憋屈。”就如自己的前世，众叛亲离，孤单一人被秦家的人害死。
韩子柳苦笑，轻声道：“谢谢你的好意。只是我回到娘家，更没有活路…”眼睛酸胀，她赶紧擦了下，不让眼泪滴出来：“我爹什么都知道，他以前不会帮我，我出嫁了更不会。”
“那个人呢？”与你通奸，让你小产的人。
韩子柳垂首不语，过了一会突然道：“那只死猫不是我扔的。我在家时，年夜饭都是派人去山中取清泉来做的…就算那井脏了，也不耽误年夜饭的准备。我又何必…”
“我知道，所以我才想帮你捎信回娘家，免得你被他们害死。”明妆何尝不知道呢，自家每年过年之前都会派人运山中的清泉回来，想必秦府也不会例外。
“我命，该如此。”韩子柳道。
明妆无奈的摇头：“那就当我什么都没说吧。既然你认为命该如此，那么就该如此。”既然对方都认命了，她又何必劳神帮她。说罢，提起裙摆出了门。
那只死猫是谁扔的？冯氏可以排除，她找韩子柳的麻烦，只需几句话，用不着在自己负责的地盘上生事。柔珠的话，韩子柳知道山泉的事，她不可能不知道，扔死猫弄污井水是找不了冯氏麻烦的。
可以这么说，稍微操持家中餐饮的女眷都该知道这点。
除非那人从不关心这些事，是个饭来张口衣来伸手的少爷。
秦敏忠。
不仅能恶心大嫂一把，如果顺利，还能让大嫂帮他收拾他不喜欢的韩氏。
明妆冷笑，自己怎么会以为他洗心革面了呢？他恐怕只是想通了，不管如何愤怒，都不该直接粗暴的顶撞父亲，让自己受苦，迂回的借刀杀人才是上策。
他叫柔珠陪伴他，离间她们主仆二人，就该知道他只是变成了她记忆中的秦敏忠。
前世也是，他借助柔珠这颗棋子，逼的自己输了官司，倾家荡产。
这一世，他又会做什么。
041上京赶考
除掉一个丫鬟不难，但是除掉一个不属于自己的丫鬟就不好办了。
丫鬟属于主人的私人财产，对她是施加任何惩罚都必须经过她主人的同意，否则等同于侵占他人的财物。
况且摸不准敏忠究竟想做什么，要是轻举妄动，反倒给了他可乘之机，还是从长计议为妙。
秦梅荣身体有恙，年夜饭只吃了几口，便放下筷子，让丫鬟搀着他回病榻高卧了。剩下的一家子人本就没心思聚在一起，家主又走了，便象征性的吃了几口，次第离席。
敏山和冯氏与平常一样，伴随在秦老夫人左右，她走了，他们夫妻两人也立即跟着下了桌子。剩下敏湛和敏忠两家人，饭桌上的韩子柳和几个时辰前在脏水里做活的样子，判若两人，而敏忠对她说不上热情，却也不刻薄，不仅让明妆有些吃不消。
这时自上桌就一直沉默不言的敏忠斟了杯屠苏酒，起身敬给敏湛，道：“我一直想好好向二哥道谢。前几日我连累你出门寻我，吃了许多苦。我这个做弟弟的，总是让二哥操心，心里早就过意不去了。现在这里没有旁人，还希望二哥不要推辞这杯酒，否则我这个做弟弟的要带着愧疚，过不好这个年了。”
“敏忠…我们是兄弟，你这样说就太外道了。”敏湛亦起身，象征性的推辞一番。
敏山长长的眼睫低垂，一双黑眸黯然无光：“是我不懂事，气坏了爹的身体，还让二哥因为找我，耽误了功课。我说什么都不足表达我的愧疚，爹现在还不肯原谅我，我也不奢求二哥的原谅，只希望二哥相信，我是真心实意的悔改了。”
明妆坐在一旁，早就按捺不住了，笑道：“敏忠，你二哥刚才说你外道，你还真是越说越不像一家人了。你二哥从没怨过你，哪来的原谅一说。”
敏忠慌张的辩解：“我，我不是这个意思，二哥，我只是想道歉…”
明妆心中一直就存着的疑惑，这会更浓了，如果是伪装的，那么敏忠小小年纪未免也太老练了些。是不是自己纠结于前世的记忆，带着偏见看他，兴许他的改过了…
敏湛见弟弟这般惶恐，赶紧接过酒杯道：“二哥就喝了你这杯酒，不要再提愧疚二字了。”
敏忠微笑着看二哥喝净了酒，眼底泛起丝丝激动的泪光，然后对一旁木偶一般的韩子柳道：“子柳，你也敬二嫂一杯罢。我前几日不在的时候，她没少照顾你。”
韩子柳听了，慌忙站起，捧起酒杯递到明妆面前：“谢二嫂。”她将自己的视线压低，不与明妆的接触。
韩子柳诚惶诚恐的模样，让她看了心里发堵，目光从韩子柳脸上移开，落到敏忠的身上。敏忠奉上微笑，一拱手也道：“我代子柳谢谢二嫂了。”
“都是我分内之事。”明妆笑的很有深意：“要谢的话，还是谢大嫂罢。我只是你不在的那几日去看过几次子柳妹妹，大嫂，可是现在都关照子柳呢。敏忠，你知道吗？”
你肯定知道吧，冯月娥虐待你的妻子。
因为你的默许，使得她变本加厉。
敏忠一怔，接着尴尬的笑道：“我知道。有你们这样好的两位嫂嫂，是子柳的福气。”
明妆轻笑，唇碰了下屠苏酒，意思一下就放下了酒杯：“子柳的身体还需调养，一会还要去上房守岁呢。还是先让她回房休憩一会罢。”
“嗯。”敏忠对韩子柳温和的说道：“我先送你回去。”
韩子柳强挤出笑容：“好。”向敏湛和明妆俯身施礼，由敏忠空扶着离开了饭堂。
敏湛看着满桌没动几筷子的菜肴，摇头叹气：“真是浪费了。”这菜一会都要倒掉，明天再做新的。
表现通情达理，温柔娴淑的机会再次摆在明妆面前，她略做思考，提议道：“我们给陶公子送去罢。他搬离书斋后，不知住在哪里？若是自己的话，年夜饭不知能否吃上可口的饭菜。不过，不知他先不嫌弃。”
“也好，也好。”敏湛欣喜的笑道：“还是你想的周到。”不过马上又有了忧色：“他住在城南，离这里很远，若是调用府里的车马，怕是会惊动娘…”
“这样吧。让青石和绿衣提着食盒送到布庄去，让卓小安送去。”明妆道：“布庄有几个伙计，没回老家。今年卓小安带着他们过年，就让他们跑腿罢。”
听到卓小安这三个字，敏湛浑身不自在：“他？”
“虽然过年，宵禁解了，街上人多了，可半夜赶路也得要胆大的人。”明妆道：“卓小安正是合适的人选。”
“算了，省的折腾他们。”敏湛道：“陶公子那里还有个能做饭的婆子伺候，想来饿不到他。”
“府里的人就算留意发现了，也以为是给布庄的活计送饭，不会想到是给陶公子送的。再说了，发给他们工钱，不让他们做事，还把他们当爷供着不成。”明妆不等敏湛再反驳，叫人绿衣从自己院的小厨房捡了些糕点一并装起来，提着出府到布庄去。
依照姓氏看，明妆猜那陶公子弄不好是敏湛的表兄弟，要不然没理由让他养着供着。不管她猜的对不对，敏湛能在大年夜还惦记的人，绝不简单。
在上房守岁，明妆相信绝不是她一个人觉得像受刑，一屋子人除了冯氏话多在努力活跃气氛外，其余的人都惜字如金。像敏湛这样平日就沉默寡言，此时安然的在心中默诵经典。而像敏忠这样每年颇为活跃的人，今年突然转了性子，变得沉默，饶是有理由，还是让秦老夫人和冯氏问了好几遍：“敏忠，你怎么不爱说话了？”
于是沉默的更沉默，活跃的也沉默。守岁在枯燥的气氛中开始，在枯燥的气氛中结束。
守岁结束后，从上房出来，在自己院内遇到了回来的青石和绿衣。绿衣见敏湛少爷也在，便寻了个空隙，小声在明妆耳边说：“小姐，卓小安说他会派人去调查一番，让您放心。”
明妆满意的笑。
原本打算让韩子柳离开秦家，带走柔珠，现在既然韩氏不肯走，那就由她自己动手，给柔珠搬家。
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元旦一早，小厮们刚贴好桃符和春联，就有各家各户的人送来拜年贴。作为回礼，秦家由敏湛手书拜年贴一一的回拜。初二初三祭祖，待到初四稍微闲下来，歇了一天，初五开始正式准备行囊，准备启程。
身体稍微好些了的秦梅荣，把所有积攒的精力都用在了叮嘱儿子身上。