明妆长出一口气，无言以对，她道：“第二件事是…韩子柳的陪嫁丫鬟有了大哥的孩子…”
“大嫂竟然同意？”他首先惊讶这个。
“…她不得不同意。”明妆下床取来秦梅荣写给她的遗嘱，打开摊平放在敏湛面前：“大嫂多年无所出，柔珠的孩子若是男婴的话…便是秦家长孙。爹怕咱们这房以后挨欺负，特意写了这个字据给我。现在你回来了，你收着罢。”
敏湛扫了眼遗嘱，漠然道：“这个家的东西，我并不想要。”
明妆亦不想勉强，附和他说：“你不想要，咱们就不拿。”
“对了，我今日怎么没有看到敏忠的妻子？”
“…啊…她啊…又病了。”明妆看着敏湛，心里惆怅起来：“据说医生束手无策，身体每况愈下。”
她很想和敏湛说说敏忠的所作所为，可她没有任何证据，一切在表面上来看，都是大嫂所为，就算说了，敏湛信还好，不信的话，反会以为她阴暗多疑，如此揣度别人。
“红颜薄命啊。”敏湛不咸不淡的感慨了一句。继而伸了个懒腰：“我累了，休息吧。明天还有事忙。”
熄灭灯烛躺下后，两人相顾无言。明妆背对他侧卧，难以入眠，过了许久，她仍旧睡不着，翻了身。可是她这一翻身，惊到了敏湛，她就听敏湛那边有吸鼻水的声音。
他在哭？
明妆悄悄靠过去，什么都不说，只搂住他的腰。
“我…他本是我唯一的亲人，可是我还没来得及对他好…他就去世了…”他断断续续的说。
“不怪你…你并不知道他是你的舅舅。”
“我原本…应该发现的…”他无比的自责：“我早该质问父亲的。”
“…如果舅舅活着，你会同意他出家吗？”
“会。”敏湛一字一顿的说：“然后我会使出浑身解数让他为世人所接受。但现在…这些都没用了。”
明妆忽然想到了什么，道：“…你看到卓小安将沈姨娘投入了水中，仵作判的也是溺水。你说舅舅会不会…”
此话一出，连她都打了个哆嗦。
因为最有可能这么做的人，是敏湛的父亲。
“…陶公…舅舅经历很复杂，凡事最看得开，三十年前陶家的事情的确令人痛心，但毕竟过去了三十年，那些至亲的人对他来讲，只是一个名字，他并没和他们生活过。我不认为他会被陈年往事击倒而自尽！”
敏湛明显也起了疑心。
“会是谁下的毒手？”
“当然也可能真是失足落水溺毙。”
不能接受失去亲人，而归咎于谋杀，找个不存在的凶手在憎恨，会减轻心中的痛苦。
他知道自己有可能是这种心态，他在努力保持理智。
“但是这个家，确实不得不让人生疑。”明妆道：“韩子柳也病的蹊跷。她突然发病，我去看她时候，她全身浮肿，皮肤泛黄，样子非常可怕。”
敏湛一听这话，身子一僵：“真是这样的病症？”
“是啊，怎么了，你知道是什么病？”
他怎么会忘记，当初自己的生母病榻前的模样也是这般恐怖。
“不知道，我不知道这个家的人都得了什么病。”为什么会对别人下如此毒手。
以前百般隐忍，都是为了一朝高中，带自己的妻子离开这里。现在是时候了。
他抱紧她：“下个月，咱们就变卖家当，准备搬家上京。”
明妆喜忧参半：“会顺利吗？”总觉得秦家会再生事端，进行阻扰。
“不用担心，有我在。”
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自敏湛点了翰林的消息传出，泞城附近和秦家稍有往来的人家纷纷登门拜访，就连远在涂阳的二姐明盈竟然也让人带了礼物来道贺。明妆从来不是不给人面子的人，既然姐姐肯放低姿态来求和，她也卖对方个人情，收下贺礼，亲笔写了封嘘寒问暖的信让孟家人带了回去。
登科点中翰林让人快乐，但很快烦心事随之而来。首先秦家因为“拜客”与否产生了分歧。所谓拜客就是新科翰林为了筹集做官的资本，挨家挨户的拜访宴饮，而主人会拿出些银子捐给这位未来的官老爷。因为京官中最穷的是便是一年只领俸禄四十五两的翰林，他们没有任何捞取种种孝敬银两的机会。先不讲到京后一年花销至少几百两，就是雇车到北京的路费就吓死一般小户人家。
所以穷翰林必须到亲戚朋友，乡里乡亲间打秋风。否则这笔钱就要自家出。
秦梅荣和敏湛脸皮薄，自然不肯做这等事情，打定主意，就算是俗例也不做。而秦老夫人想的自然是家产份额就那么多，秦敏湛不去外面获得捐赠，就得家里出。
争辩了五天，仍旧没有结果。这一日敏湛和明妆去上房请安，又被老夫人叫住，询问拜客的事情。
“敏湛，今天你要是没事，就去街坊邻居处，挨个登门拜谢吧，他们都来送过银子。”
如果去了，自然还要被留下喝酒，然后收礼。敏湛低眸道：“我准备过几日一齐设宴款待乡里，现在就不一一拜谢了。”
秦老夫人面色微怒：“是不是不管我说什么，你都作耳旁风？我倒问你，你不去拜客，上京做官的银子你从哪里出？”
明妆适时插话：“娘，年前我哥来过，曾赠过我们银两，足够敏湛用的了。真的用不着，挨个拜客，乡里如果误会了，还以为我们是去索要银两，倒不和睦了。”
“行，就你能耐！”秦老夫人横视明妆：“你们刘家有的是银子，行了吧！”说完，低头喝茶，半晌才道：“你们有多少银子，够用多久的？一年俸禄四十五两，翰林院至少要待三年，明妆，你娘家的赠银够用三年？可敢保证？”
明妆道：“我的陪嫁布庄，若是上京的话，会变卖掉。值千八百两银子，省吃俭用够我们两人用了。”
秦老夫人惊道：“怎么，你也要跟去京城？”
明妆微微点头，不觉得跟随丈夫上京，有什么不妥的地方。
秦老夫人冷笑：“敏湛，你只准备带着媳妇一走了之，把我们撇在泞城？”她这句话本是给敏湛和明妆扣帽子的，等着他们慌张辩解，不想对面的两人竟然双双沉默。
默许了。
见秦老夫人动了怒，敏湛才苦笑道：“我的衣食起居总要人照顾，两人一起生活，还能省些。”
揣着明白装糊涂，就是不提全家一起搬去京城这茬。
秦老夫人也不好开口，跟随敏湛入京，沾敏湛的光。她憋着等对方会意，谁知敏湛和明妆仿佛突然变蠢，不管她怎么怒目而视就是不搭腔。
正在僵持尴尬之时，就见外面呼哧带喘跑进来一个小厮，他摸了下额头的汗，指着外面道：“不好了，不好了，三少奶奶…她…”
“她怎么了？”秦老夫人道：“有话慢慢说！”
明妆心里一惊，她死了？
这时那小厮才才把话说完整：“她去了老爷的那屋，正在状告大少奶奶呢！大少爷和大少奶奶刚过去了，老爷叫我来请您和二少爷他们。”
秦老夫人心里咯噔一下，心说坏了，如何韩子柳在告月娥。她赶紧起身，疾步向外，而敏湛和明妆互相看了眼，默默的跟了上去。嘴上不说，心里都明白，今天定要大闹一场了。
自敏湛回来后，明妆就很少过来看望秦梅荣了。今日一见，瞧他面色蜡黄，双目凹陷在眼眶中，形容极为憔悴，想来是因为拜客的问题，这几日和妻子没少争吵，劳了心神。
韩子柳的模样更是骇人，皮肤呈现黑黄色，头肿胀的很大，眼睛因为膀肿只剩下一条缝隙。她跪在秦梅荣的病榻前，旁边是她的丈夫敏忠，她几乎跪不住，身子微斜靠着敏忠的肩膀。
秦梅荣咳了几声，朝冯氏吼道：“恶妇，你还不跪下！”
冯氏见自己的姨妈来了，忙朝她求救：“您可来了，我完全搞不清楚状况了，爹竟然以为，以为我下毒害人。”
秦梅荣冷睇自己的妻子：“你来的正好，听听你的好外甥女都做了什么罢！敏忠你来说！”
明妆立即警觉，秦敏忠一开口，有几句真话都值得怀疑。
敏忠眼底泛红，一见就是许久未睡，极其疲惫，强撑着的模样，他道：“…爹，娘，子柳的样子，你们也看到了，我原本就觉得她病的蹊跷，求医问药都医不好，原来是有人害她！”
冯氏立即道：“你不就是指我嚒！敏忠，你到底有完没完，上次的闹剧还不够？要不要我把和你串通口供的柔珠叫过来？”
而此时，一直气若游丝的韩子柳开了口：“…爹，我，我的药有问题，被人调换过了…药是青灵…青灵…”越说气息越弱。
“有敏忠在这里，就行了，你快回去歇息！如果真有人害你，一定饶不了她！”
“我不走…我要在这里…指出这个人…”韩子柳努力的抬起头，看向冯氏：“大嫂，你竟憎恶我至此！”
明妆看到这一切，不禁暗中感慨，冯氏忽略了一个问题，就是敏忠是否撒过慌并不重要，重要的是韩子柳在秦梅荣心中的地位，她的话在家主心中的分量，至于敏忠是否曾经陷害过她冯氏，秦梅荣根本就不关心。
“你有什么证据？”冯氏道：“就凭你上下牙一碰吗？青灵是我的丫鬟，但她是我从家里带过来，最善煎药，特意暂时借给你们用，你们却不识好人心！反咬一口！”
“你！你！你！住口！”秦梅荣怒极，抄起床头的茶壶砸向冯氏，冯氏呀的一声闪躲开去，除了受到惊吓外没有大碍，倒是秦梅荣自己因为打人的动作幅度太大，使得力不足，气不顺，栽倒在床榻上连连喘嘘。半晌才指着一旁看热闹的敏湛道：“你代我…代我盘问这个恶妇！”
敏山此刻心底还是向着自己的妻子的，马上出来阻止：“月娥是敏湛的嫂子，辈分如同他的长姐，怎么能询问自己的长姐呢？这不合情理！”
“如何不能，难道以后但凡年纪大的，见了官都不需要下跪吗？”秦梅荣好不易顺溜的爆出一句来，顷刻又连连咳嗽。
敏山不敢再顶嘴，无奈的对敏湛道：“问吧，问吧。”看你能问出什么名堂。
嫡长子都同意了，其他人便不哈好出声，于是敏湛离开和明妆原本站的旁侧，来到人群前，小心翼翼的问敏忠：“你既然说是大嫂做的，总要拿出让人信服的证据。”
敏忠回道：“我就怕我的真凭实据，让这个恶妇现出原形，伤了大哥和爹娘的心。”不等敏湛说什么，立即道：“子柳身体不好，一直在慢慢调养，可是自从那日我和大嫂起过冲突之后，她的身体状况急转直下，几乎起不来床，我请了大夫给她看，可是服了徐大夫的药方后，子柳却病的更重了。”
“那好啊，你去好姓徐的，赖我做甚？”
敏山亦附和：“是啊，你应该去高那个姓徐的。”
敏湛蹙眉生疑：“徐大夫在泞城颇有口碑，行医数年，德高望重。不像是为金钱所利诱，干出泯灭良心的事情的人…敏忠你继续说完。”
敏忠道：“药方是开了，可是煎药的丫鬟却是按照另一个人的指使在汤药中做了手脚，我一直怀疑者着，今天终于在煎药时候逮住了青灵，未来及煎药的药材，我找人问过了，都是损伤肾气的。”
“那把青灵带上来，仔细查问。”
敏忠道：“不用了，她都招了。供词上画了押的。”说着，从怀中掏出一份书契递给了敏湛。
冯氏不敢相信：“不可能，青灵是绝不会出卖我的！”
敏山逐渐有些无法忍受自己妻子的疯狂的样子了，她总该大呼小叫，现在更是形同疯妇。
敏湛看完了那状纸，把状子交给秦梅荣，继续盘问：“这里面青灵所说的种种伤肾的药材，如果剂量加大，足可以在几个月之间，取人性命。不知这个青灵是否还用这个法子害过其他人。”
此话一出，秦老夫人身子一颤，警惕的看向敏湛。
他是否意有所指？不能，他当时才六岁而已，会记得那么清楚吗？不，敏湛在六岁时已是泞里有名的神童了，难道他起了疑心？
“仅凭青灵的证词，无法证明是大嫂指使的。”敏湛平静的说道：“敏忠，你当场抓住了青灵的确不假。我却怀疑背后主使可能另有其人，买通一个丫鬟并不需要多少钱。而青灵三个月来无人察觉，可见手段之高，以前是否做过类似毒害他人的事情，不得而知。所以，为了查明此事，我建议报官，将这案子追究到底。”
此言一出，所有人都惊呆了。
“家丑不可外扬，二哥，你不知道吗？”
明妆低头，以手扶额，心说，怎么又开始了，在娘家的时候，没给大哥报官，你耿耿于怀是吧。
敏湛颇为无辜的说道：“可是大嫂说，不是她指使的。既然不是大嫂所为，家丑又何从说起。分明是青灵受人唆使，谋害咱们秦家的儿媳妇。理应报官，让知府大人仔细断查，揪出这个幕后黑手，看她是否还害过别人。”
敏山和敏忠觉得敏湛简直不可理喻：“报官了，把事情闹大，对秦家有损无益！”
“青灵一个丫头，断不可能谋害老三媳妇，因为那对她没有好处，一定有幕后主使！”
敏湛一口一个幕后主使。终于点醒了明妆，敏湛刚才说青灵害过别人，所指的倒不是青灵本人害人。而是那个幕后主谋用同样的方法害过其他人。幕后主谋…其他人…殒命…
是谁？
明妆扫过众人的表情，最后落在眼神阴郁的秦老夫人脸上，心里一惊，难道是她？而那个人是不是陶姨娘？
此时秦老夫人一拍几案，喝道：“胡说八道！青灵的供词在这里，事实清楚，还报什么官？！月娥，我不是叫你不要对子柳动坏心思的吗？你当初怎么答应我的？你现在竟然做下这样的事情，用族中医术害人，简直有辱家门！”保不住她了，自己的丈夫一开始就不待见她，自己的小儿子和她已经势如水火，经过今日之事，再无修复关系的可能。
儿子们还是外甥女？要哪一个？答案很明显，最关键的是，她有可能还会牵扯上自己。
见自己的姨妈也出面斥责自己，冯氏终于崩溃，告饶道：“我…我…”
敏湛有些失望，心说原本还打算将事情闹大，顺藤摸瓜，看能不能再套出些有用的信息来着呢，现在，嫡母将冯氏定了罪，倒不好查了。
“竟然真是你！”敏山经过最初的震惊，现在是彻底的愤怒，这个女人每日居高临下的要求自己，仿佛她自己十全十美，合该他敬着她一样。可是，现在她的丑陋全部暴露出来，虐待妯娌，现在甚至下毒害人，只因为她看妯娌不顺眼。
他竟然和这个女人同床共枕多年，如果有一天她看自己不顺眼会怎么样？
这时一直默默在听的秦梅荣发话了：“这个家不要这个毒妇！敏山，写休书打发她回去。”
敏山一咬唇，道：“是。”
冯氏霎时瘫软在地，须臾突然朝秦老夫人喊道：“姨妈，什么叫我有辱家门——我也是听你说过的，说这个法子好用的——”
秦老夫人急了：“敏山，快把她拉下去！”然后瞥向看敏湛。见这个庶子，表情只是无奈，并无其他反常举动，才稍稍安了些心。
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等敏山和冯氏走了，秦老夫人义正言辞的训导剩下的人，先是敏忠：“你别愣着了，快些扶你媳妇回去休息，再派人去请最好的大夫医治！”又对气息奄奄的韩子柳疼惜的说：“可怜见的，都是那糊涂妇人的错，害苦了你，不过别担心，她被休回了娘家，再也伤不得你了。”
此时敏湛插话，问敏忠：“你可派人去韩家通知了？”
秦老夫人一听这话，不乐意了，对敏湛道：“对了，还有你，敏湛，你真是唯恐天下不乱。刚才一口一个报官，这会又要让韩家来人，你到底有没有当这里是你的家？”
言辞之间全是不满。因为这番话实在太过难听，一直病卧的秦梅荣不禁哼道：“你说的这叫什么话？难道儿媳妇病重不该通知娘家吗？敏忠——你，你派人去告诉韩御史！”
韩子柳扯了扯敏忠的衣袖，摇头示意他不要。敏忠趁父亲不注意，点了点头。这些全都看在了敏湛眼中，他越发奇怪了，这个家到底有多少秘密是他不知道的？
“是，爹，我这就派人去。”敏忠起身，护着韩子柳：“走，我们回去。”走到门口，心一横，忍住没回头看明妆，径直去了。
秦梅荣躺在榻上，眼睛看着棚顶，满腔怒火：“恶妇，恶妇！你们这些毒妇！蛇蝎妇人！”
如此明显的指桑骂槐，让在场的人都颇为尴尬。秦老夫人眼神冷漠的对敏湛道：“你们去你大哥那屋看看，你大嫂是个暴烈的性子，这会应该正在闹呢，别让她伤了你大哥。”见敏湛和明妆不动，又拜拜手做驱赶状，但声音极为平直：“去吧，都去吧。”
“是。”敏湛和明妆双双应道，一并出了门。
敏湛夫妻出门后，秦老夫人将自己的贴身大丫鬟也打发了出去，屋内只留自己和卧床的丈夫。她相信他们是有许多话要说的。果然秦梅荣朝她冷冷笑着，否定她般的连连摇头。
她看着眼前这个病卧的人，熟悉而又陌生。