“没。”
“那为什么不吃饭？还是回来之前，在哪里吃过了吗？”
“不是。”敏湛啧了啧嘴巴：“今天听人说西南之乱的事情，听的恶心。”
“说说。”明妆放下筷子，笑眯眯的问。
“你还是别听了，听了晚饭咱们两人都不用吃了。”敏湛本来不想讲，但是招架不住妻子的一再相问，只得如实说了：“冬天的时候，官兵围困城池，城内弹尽粮绝，最后竟然开始吃人了…开始是陌生人，最后连自己的亲人…”稍微想想，就觉得食不甘味。
敏湛皱着眉头，仿佛亲身经历的一般对明妆道：“你知道最可怕的是什么吗？据说围困城池内，城内有一个锦衣卫的官员正好带着妻子回家省亲路过那里，赶上动乱，被困住走不了。他隐藏了身份，所以乱兵不知道他是官吏，没有被杀，但是他得和其他人一样争抢食物果腹…可是城池被攻陷后，大家发现她的妻子不见了！”他吹了口气：“死不见人，活不见尸！”
“所以…”
“所以有人弹劾他说，他把自己的妻子吃了。”敏湛道：“虽然他自己辩解她妻子是吃了不干净的食物病死了，他担心妻子的尸体受辱将人埋了。”
“凭他的身手，还用吃自己的亲人，随便找几个人杀来吃就是了。”
“那么就是另一种可能，她妻子吃的所谓不干净的食物就是…所以他肯定也吃了。不管从哪方面讲他都…”敏湛越想越恶心，一点也不想吃东西了。
明妆撇撇嘴：“弹劾他的人在京城中丰衣足食却阴暗的猜想他，也很过分。对了，说起锦衣卫我想起一件事，就是咱们开在久长街的铺子经营不下了，正好有个锦衣卫的同知想让没事干的周大厨和卓小安去他家里做活。我看着挺好，就答应了。”
敏湛屏气问道：“同知？姓卢，卢鹰飞？”
“是姓卢，却不知叫什么。”明妆道：“不过据说原来是在天津卫做事的。”
“是他！是他！”敏湛激动的摇头：“绝对不行，不能叫卓小安去送死。”虽然他不喜欢卓小安可也没打算把他送去被人吃掉。
“是谁啊？”她明知故问。
“卢鹰飞就是那个省亲的锦衣卫！他原本在天津卫做事，因为西南之乱时，他后来在城内向外面的官军传递了消息，攻陷了城池，立了大功才被调任到了京城。”
她都知道，所以她在那条街上卢鹰飞的新宅附近开店，吸引从西南之乱后不再沾荤腥的卢鹰飞上门。
“可我已经同意周大厨去他府上做事了。还有，卓小安据说是去天津卫的卫所做事，不是留在他家，你不用担心。”
敏湛不满：“他去做鹰犬爪牙，你也答应？”
“人往高处走，他有今日，不知道卓叔该有多高兴呢！怎么，敏湛，你不高兴啊？”
知道自己改变不了决定了，他讪讪的道：“反正这个行当正适合他，只是希望他少做些恶！”
明妆重新拿起筷子夹菜，随口问：“最近张首辅没再找你吗？”
“没…他老人家那么忙，怎么会有空见我呢。”
遮遮掩掩的非常奇怪，明妆道：“我怎么觉总得你哪里不对劲呢？”
“…算了，和你说了罢，今天我与首辅大人闹的不欢而散。他又提把他女儿嫁给我做妾的事儿了！我嫌烦，没说几句话，就走了，估计惹恼他了！”
明妆菜没放在嘴巴里，惊讶的抬头：“他嫁女儿给你做妾？又提？”
“去年他母亲做寿，提过一次，我没答应，没想到今日又旧事重提了。”敏湛道：“那个女儿乃是庶出，今年十六岁。”
不管是庶出还是嫡出，那是首辅的女儿啊，多少人巴望着娶来做嫡妻呢。首辅竟然想给敏湛做妾，看来是真心实意拉拢他了，如果他娶了他的女儿做妾，那么首辅勉强可以算是敏湛的丈人。
成了一家人，首辅肯定不会取敏湛性命。
可是，如果让他娶妾的话，她宁愿他被打死算了。
更新来了
“你不想娶？”明妆心里疙疙瘩瘩的的不舒服。
“怎么可能？”在他看来，这件事无关乎男女之情，而应该上升到政治高度。那个庶出的女儿不是有血有肉的人，而是个拉拢他的物件。满朝都知道他和首辅的关系并不像看上去那么好，如果他收了他的庶出女儿做妾，矛盾的焦点会转移到他身上，弹劾他的奏折就得摞成摞。
明妆见丈夫并未动心，心里快慰了许多，但仍不住问：“不怕得罪首辅大人？”
“得罪就得罪，大不了就当我没考过进士！”
明妆从没见过他这样，想不通如何首辅大人就能让他厌恶成这个样子。但是以现在的状况看来，他彻底激怒张首辅只是时日问题，她默默的扒饭，心想恐怕未来真的只能靠使银子了。
敏湛本来就没胃口加之提及首辅要他纳妾一事，连看菜肴的念头都没了：“我去书房了，你慢慢吃吧。”
她唔了一声，随他去了。在泞城的时候，他白天温书，晚上还能抽出空来陪她。到了京城后，事情起了变化，他白天在翰林院抄抄写写必然不在家，傍晚偶尔有应酬，晚上则在书房写折子。
加上不像在泞城，有家中琐事可以商议，她又不懂朝政，当真没什么共同语言了。
这样也好，免得到时候分不开。
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卓小安去了天津卫之后曾让人捎信过来报平安。明妆这才知道，卓小安并非锦衣卫正式成员，只是下属的探子之一，又穷又危险，虽然说出来不好听，但总归比做伙计有前途。明妆让他好好干，她会捎信给家里让哥哥照顾他的父亲。日子不咸不淡的过着，敏湛继续在翰林院熬日子，准备等时间到了，在六部任职改变境遇。
这年年底的时候，隔壁胡尔克妻子孙氏找明妆借了一百两银子过年，原来是在朝中乱发言被皇帝扣了三个月月俸。言官没有其他的收入，一被罚俸全家老小就得发疯。年底京官乱象频现，只要有外地的官员进京，京官们便恨不得查人家祖宗三代看是不是和祖籍在一个地方，好攀攀老乡借以得点孝敬。敏湛不喜这套，于是一年收入只有微不足道的俸禄。
翰林们其实是有发财机会的，只是这个机会的希望太过渺茫，很多人不敢希冀。
那就是到了乡试年，成为地方的乡试主考或者副主考，除了朝廷发给的路费补助银两外，还能在地方获得当地官吏学政赠予的银两，只要去的地方不是极穷的省份，每个主考都能捞上几千两银子，一夜翻身致富。可是主考不仅要学问过硬，人品资历都得能拿得住手。
而敏湛，先不谈学问和人品，光资历这一条，他就得往后排。
可偏偏他就上了。得之这个消息的时候，翰林院的萧检讨正拉着他讲刚进来的杜修撰的笑话：“嘿嘿，你知道吗？据说咱们修撰大人，为了能获得这次机会，每天都在家服补药呢，就怕到时候病了去不成。你说，用的着吗？这种好事哪能轮到咱们这一年的翰林！我瞧着啊，怎么也得再熬个七八年，那还是好的。修撰大人这药吃的有点早，你说是不是？”
敏湛以余光看到杜修撰朝他俩这边走来了，赶紧对萧检讨道：“嘘嘘，人来了。”
杜修撰气冲冲的走到敏湛桌前，从衣袖中甩出一个很大的黄纸包，往桌上一撂。
敏湛摸不着头脑，拨了拨黄纸皮：“这是什么？”
“恭喜秦编修了！成为陕西乡试副主考之一！这补药，杜某用不着了，特赠予秦编修！”说完这个叫在场所有人都震惊的消息，他挥一挥飘然而去。让其他人的目光杀死秦敏湛。
敏湛瞬间觉得周围的气氛让人喘息不顺畅，他轻咳了声：“…这其中一定有什么误会。”
萧检讨怔了怔，继而道：“刚才的话就当我没说过，秦兄好好补身子准备上路吧。回来给我这个穷兄弟带些特产就行了。”
误不误会已经不重要了，让其他人觉得极度不平衡就是死罪。
自从这小消息不胫而走，秦敏湛就没消停过，酸溜溜揶揄的话就不消说了，以前所结交朋友的反目才真正让他痛苦，弹劾他的折子铺天盖地。和敏湛的痛苦相反，明妆却很相当的开心，先不讲作为副主考沾沾主考的油性就有上千两收入能够补贴家用。最关键的是张首辅并没有记恨敏湛，而是再次向他示好，这不愧为不是个喜人的兆头。
敏湛几次表示自己不堪重任，但礼部就是不改规定，那意思便是他去也得去，不去也得去。于是敏湛一边准备轿子做衣裳，一边在家骂张首辅这个老狐狸，把他硬推成乡试副主考，离间了他原本的朋友们。
张首辅也看出，所谓年轻京官的新党内部其实很脆弱，而秦敏湛也不是他们的领袖，领袖另有其人。
明妆家隔壁的胡科长身为负责督查的都给事中，对秦敏湛不够资历却成为副主考这件事自然无法容忍，连连上奏折分析其中的阴谋，并推测秦敏湛行贿给礼部官员，结果又被皇帝罚俸半年。
七月初敏湛从兵部领了勘合后，踏上了去往陕西的路途。临行前将已经领到的三百两路费留给了明妆，因为一路上有沿途的府道官员接待，并不需要动这笔银子，自然留下给妻子保管，然后与期喜洋洋其他人不同的，阴沉着脸上了路。
敏湛刚走，明妆转手就把这笔钱作为夏天给卢鹰飞买冰的“冰敬”银子，孝敬了给他。
敏湛走的第二天，天气热的能把出去的人血液都蒸干似的。午后从井水里取出冰的西瓜来吃，刚吃了一片，就听有人叩门。绿衣可怜兮兮的看着明妆，那眼神分明在说小姐你真忍心要奴婢去开门吗。
“叫青石去开。”
“是。”绿衣喜笑颜开，然后爬在门边扯嗓子喊：“青石——青石——夫人叫你开大门！！！”喊了几嗓子后，就听青石带死不活的声音传来：“是——我——这就去——”
绿衣不禁摇头：“这家伙越来越懒了。”
“还说别人。”明妆笑道。
绿衣踮起脚尖瞄着外面：“不知道是谁，顶着这么大的日头上门来，是不是隔壁又来借钱了？”
“不会的。孙氏来借钱都是趁天黑偷偷摸摸的来。”
突然绿衣竟啊的尖叫了一声，脸色煞白：“是，是三少爷！”
明妆放下西瓜：“梦康？他来做什么？也不提前知会一声。”
绿衣头摇的拨浪鼓一般：“是秦三爷，不是梦康少爷。”
明妆心里咯噔一声，心说这家伙来做什么？！正想着的时候，青石已经带人走了进来，青石美滋滋的向明妆道：“夫人，是三少爷来了。”
掐指算来，已有两年多没见过秦敏忠了，明妆见他个子长高了一截，模样也变了些，脱了少年气，颇有几分男子气概。
见明妆定着自己，敏忠笑了笑：“嫂嫂，不认识我了吗？”
明妆真想说不认识，但嘴上却不得不违心的笑道：“小叔子怎么突然登门，也不提前派人来知会一声。坐，快坐！”
敏忠坐下后，温笑道：“我要离京回泞城，特意过来看看你们。不过…好像来的不是时候，二哥不在？”
回泞城？难道是参加乡试？“你二哥被选中成了陕西乡试副主考，昨天刚走，不来的真是不巧。要不然还能留你在这里用晚饭。”
“我二哥不在，的确不方便。”敏忠道：“嫂嫂放心，我无心叨扰。”
无心叨扰你还来！“离京回泞城，是回去参加会试吗？”
“嗯…”敏忠自嘲的笑了笑：“二哥已经是副主考了，我却还在考举人头衔。真真不想回泞城，见到母亲又要挨责骂了。”
“小叔许久没回家了吗？难道一直在京城？”明妆惊讶：“那为什么临走才过来，也太见外了。虽然分了家，但我们还是一家人呀！”
“我一直住在叔父家，叔父不会喜欢我和二哥联系的。我只能趁离京时候过来看看，没想到却错过了和二哥最后见面的机会。”
“缘何这么说？你们兄弟见面的机会还多着呢。都在京城，只要有心，私下见也是行的。”
“我这次若是再考不中，便不考了，安心在泞城和大哥一起料理田产地契算了，可能就像父亲说的，我大概真不是读书的料…”他语气落寞，自暴自弃的说：“有些东西还是不要奢望最好…”
“你还这么年轻，说这些话未免太早了。”明妆对这次乡试的结果一清二楚，秦敏忠过了乡试，成为了举人。
“…世事难料。”敏忠显得很不自信，眉间都是愁云。半晌，他突然道：“我原本以为，这次上门能看到我的小侄子或者小侄女…”
你太不礼貌了！明妆沉着脸道：“怎么，柔珠的孩子没让你过当叔父的瘾吗？”
敏忠笑：“我就是无心一说，嫂嫂你别往心里去！”
明妆眼睛看向别去，不接话。敏忠自觉没趣，为了不显得尴尬，道：“柔珠的孩子没能生下来，她觉得那个孩子是她家小姐转世，据说没足月就流了。不过大哥后来又纳了几房姨娘，听说孩子已生了，这次我回去正好能看看。”
明妆虽然知道自己能生育，但成婚这么久，听到旁人一直念叨孩子，心里还是不好受。
她发现秦敏忠当真有一出现就能让她心情抑郁的能耐。
“既然二哥不在，我就不打扰了，我还要赶路，先走了。”敏忠从袖中摸出一张银票：“这些银子是给哥哥嫂嫂买冰消暑用的，你千万收下。”
礼尚往来。明妆让敏忠等着，转身也取了一锭银子给他包好：“这是五十两银子，你二哥月俸不多，兄弟你别嫌少，千万收下。”
推辞了几下，敏忠不能不收，只得把银子收下：“京官难做，苦了嫂嫂了。”明妆光微笑不说话，但是一路和他往外走，准备直接把他送出去。门外的轿夫在太阳下等着，看到敏忠出来，赶紧擦了把汗，掀开帘子，迎少爷入轿。
“日头毒，嫂嫂不要送了，留步罢。”敏忠说完，头也不回的坐进轿子出了胡同。
明妆挑挑眉，虽然还是那么讨人厌，不过的确稳重了许多。
敏湛从陕西回来，除了现银外，还有绸缎香料。可因为这些收入是官场默许的陋规，大家心里嫉妒却没人说什么。但事情很快出现了转机，因为一个惊天消息传来，秦敏忠在乡试中中了解元。
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敏湛已在家闭门休息半个月了，每天早上起来练写大字，然后看史书十页，晚上再写一篇自省文章。他原本就不爱说话，现在更是沉闷的可以。对外面的状况,明妆在他面前一个字都不敢问。
局势又越来越混乱，秉着上查祖宗三代的传统，秦敏湛的老底被扒了个干净，御史还爆出了他出身的秘密——被灭族的陶尚书的外孙，生母曾入教坊司。这么看来，不光秦敏忠的解元可能存在问题，连秦敏湛中进士也有颇多疑点，因为天下人都知道当今首辅是陶尚书的门生。
科场舞弊，结党营私。任何一条都够张首辅落马的了。如果他因为这件事致仕回老家，那么他的门生必然被下一任首辅大规模排挤，无数人的乌纱不保。而起因是一个叫秦敏湛的京官。
朝廷上骂战的热度一点没有因为过年而减退，元月庆典过完之后，各个摩拳擦掌继续投入争斗。
明妆站在书房外好一会，终于还是鼓起勇气叩响了门，很久屋内才传来敏湛的声音：“进来吧。”
她见他桌上铺的宣纸写满了斗大的楷书，走过去端详了一会，然后对他道：“今天是正月十五，咱们去看花灯吧。”
如她所料，他放下毛笔，摇头淡淡的说：“你和绿衣去吧，我就不去了。”
她其实也没这个心情，他郁郁寡欢，她总不能没心没肺的自己跑去看灯，过了好一会，她叹道：“你别担心了，从乡试放榜，他们就开始骂，这么久，连个证据也没有，可见敏忠的成绩没问题。”
“没人关心秦敏湛是否当真具有解元的资格，也没人关心我点中贡生是否有内幕。”敏湛突然冷冷一笑：“对人不对事，借口可以随便找。而我恰好是可以拉首辅下马的棋子罢了。”
“不如你请一年假期？避避风头？”
“在失败时回家，只有死路一条。”敏湛低哑着声音说道：“有人想让张首辅辞官，好取而代之。如果张首辅倒了，我必然也活不成长，大概会被流放充军吧。”
明妆干笑：“有这么严重吗？”
“就看皇帝如何取舍了。反正总有一派要完蛋。”敏湛重新拿起毛笔蘸满墨汁，落笔在宣纸上，眼睛看着笔墨游走：“现在朝中分三个派系，支持太子殿下的，支持靖王的，还有一派中立。”
既然他肯开口谈朝中的事情，就是值得肯定的好现象，她马上配合的发问：“敏湛，你呢？可有派系？”不过，擅议储君，会是重罪吧。
“我原本以为那些人是想有一番作为的，结果现在看来是一样的，在乎的不过是争权夺利。”他并未直接回答，含糊其辞的说道：“我现在啊，无家可归了。”
明妆决定自己猜：“首辅大人是中立的吧…”这世上最危险的行当便是储君，而储君的支持者历来是在位帝王的重点打击对象。毕竟自己还活着，就想另立炉灶的家伙，简直是变相谋逆。张首辅能做稳坐首辅数十年，肯定和绝对忠于皇帝有必然关系。
敏湛发现自己的妻子的直觉总是那么准确：“…的确是。太子殿□体状况一直不好，从去年夏天开始更是一病不起。而比太子殿下小三个月的靖王却身体康健，一旦太子殿下有闪失，不管是支持太子殿下的还是保持中立的，下场都不会好。我现在越来越怀疑，点中敏忠为解元的人…”想到这里，他就不寒而慄：“可能并不是张首辅的人。敏忠是我的弟弟，而我因为陕西乡试副主考的事情早就被公认为是首辅的人了，再翻出我外祖家的事情，证明张首辅有帮我的理由，于是…一荣俱荣，我这个小人物可以搬到大首辅。”
对付燕国公的那一套，现在实实在在的反噬到了他自己头上。
明妆听的从心里打颤：“那现在怎么办？”坐以待毙吗？
“皇上这么久没下诏令，怕是也看穿了其中的算计。现在就看皇帝要如何抉择了，保持现状还是趁机舍弃首辅大人，给下一任储君铺路。圣意难测啊。”皇上自去年夏天开始，亦出现了病症，立储大事迫在眉睫。
明妆被他淡定到置生死与度外的态度吓到了，似乎重新嗅到了前世的悲剧的苗头，他一旦对自己的生命采取漠然的态度，断不会考虑她的感受。
“总该想想办法，不能坐以待毙，如果你有三长两短，那我怎么办？”她是不愿意说出这句话的，但现在到了不得不问的时候。
“好好活下去。”他不敢看她的眼睛。
她想反问，没有你，我如何能好好活下去，但话到嘴边，忽然觉得自己不能这么没出息：“你说得对，我会好好活下去。”