不过，唯一让凤若桐哭笑不得的是，香堇不愧是练武出身，这眼神太利，表情太冷，旁人只要稍加留心，就能看出来她绝对不是个普通丫环那么简单，说过她几次，见人多笑笑，她答应着，可就笑不出来，有什么办法。
“又是信阳公主的信吗？”海棠凑过来看，“大年三十儿的，来信什么事？”
“主子请过目。”香堇将信递上，想了想道，“小姐请过目。”改不了口，习惯了。
凤若桐好笑地道，“香堇，要笑一笑，别总板着个脸，在我跟前儿没那么多规矩，你看海棠，不是挺开心的吗？”
海棠吐舌头，扮个鬼脸，可不吗，跟着小姐，是她这辈子最幸运的事，当然开心了。
香堇看了看海棠，笑了笑，“是，小姐。”
“这还差不多，”凤若桐满意地接过信来，打开看了看，“信阳公主邀我过府一聚。”
冬以私血。
香堇道，“是，属下…奴婢陪小姐一起去。”
“以后不用称‘奴婢’了，”这件事凤若桐早就想说，“海棠也是，没外人的时候，不必讲究那些俗礼。”
海棠顿时感动莫名，“是，小姐。”
既然是信阳公主相邀，凤若桐也不好拒绝，换过衣服，知会过父母，即由香堇陪着，前往信阳公主府。
因为是第二次过来了，所以凤若桐也没第一次那么紧张，由丫环领着，进了前厅，暖意扑面而来，跟着是信阳公主爽朗的笑声，“若桐，你总算是来了，我等了好一会儿了。”
“有劳公主久侯。”凤若桐矮身见礼，微微一笑，虽然才是第二次见，不过她跟信阳公主很是投缘，倒像是多年的好友一样。
“没什么，快过来坐，”信阳公主往里一扭头，叫道，“十一哥，人都来了，你还装什么，出来吧。”
凤若桐顿时黑线：就知道不只是信阳公主约她这么简单，果然是这家伙又来凑热闹！
赫连傲挑帘从内室出来，“若桐，来了就好。如今凤府可没人敢难为你了吧？”
凤若桐不欲多说，行礼道，“多谢王爷挂念，臣女的家事，不劳王爷费神，臣女自会处置。”
信阳公主挽住她的手臂，“若桐，别臣来臣去的，这里又没外人，今儿是年三十，宫中会放烟花，我带你去看？”
“臣女不敢叨扰，除夕之夜，宫中是家宴，臣女不敢坏了规矩。”凤若桐心中微震，九重宫帏深似海，她可不想与之有任何的牵绊，尤其是在这大年下的，她还想跟父亲母亲一家团聚呢。
信阳公主不以为然地道，“这有什么！我也没想去宴席上，就是带你去看烟火而已。”
“千柔，没你的事，”赫连傲白她一眼，对凤若桐道，“若桐，我带你去，不让任何人看到，就是你和我。”
凤若桐脸上一红：这话听着怎么这么暧昧？“王爷，恕臣女不能答应，臣女还要回府，与家人一起守岁。”
“耽误不了，”赫连傲显然早已打算好，所以不管凤若桐说什么，他都是兵来将挡，水来土埯，“我带你看过烟花，你再回府守岁。”
这…凤若桐皱眉，不答应的话，这家伙也是不依不饶，可她真的不想生事，可怎么好。
信阳公主明白哥哥的心思，冲他挤眼，赶紧劝道，“去吧，若桐，烟花很好看的，十一哥都不带我去，往常他也没这兴致的，今年若不是你，他也不去的，你就给他面子，不然他怎么下台。”
赫连傲从凤若桐看不见的角度，对信阳公主挑了个拇指：记你一功。
凤若桐只好道，“是，公主吩咐，臣女敢不从命。”
虽然不太满意凤若桐这公事公办的口吻，不过她好歹是松了口，事情就这么定了。
当然，看烟花只是个借口而已，烟花年年有的放，根本没什么好看的，他之所以硬要带凤若桐进宫，当然别有目的…
、第122章 活死人
“好了好了，我没说要打海棠，”薛氏对她其实是怜惜万分，扶起她道，“从前也是我疏忽了你，以后你想吃什么都告诉我，也别让海棠偷这偷那了，传了出去，于你名声也不好，知道吗？”
不过话说回来，府上这一苛待若桐，倒让她对点心有了如此心得，若真能助正隆斋度过这一难关，反倒是她的造化了。
“谢谢母亲！”凤若桐这才放下心来，拍着心口，一副惊魂未定的样子。
凤若柳惊觉自己被忽略得太久了，趁着这机会接上话，“大姐也真是的，想吃点心，就算不去告诉母亲，来告诉我一声也好，何至于要自己动手做。”
凤若桐笑笑，“二妹很忙么，要练琴练舞的，我不好意思打扰。”
事实却是，她曾经因为饿到难以忍受，让海棠到梦澜院去找二妹，却被紫荆给撵了出来。是，二妹完全可以说，她不知道此事，可紫荆是她的丫头，如果没得她的话，敢如此放肆吗？
亏得她还信了二妹的话，处处跟母亲做对，那时怎么就没想明白，如果二妹当真是为她好的，怎么可能一直对她的暗无天日不闻不问！
“瞧大姐这话说的，太见外了，”凤若柳亲热地挽起凤若桐的胳膊，“大姐，咱们是亲姐妹，你以后切不可拿我当外人，知道吗？”
凤若桐微一笑，“好。”
从正隆斋出来，凤若桐看起来心情很不错，轻声哼着旁人没听过的小曲儿，调子很动听，仿佛母亲哄孩子入睡时的轻语呢喃，听在耳中，倍觉舒服。
薛氏颇有些意外，从来没听若桐唱过曲儿，没想到她的声音竟如此温婉动听，带着些淡淡的忧伤，但更多的是让人安然的希望，很能打动人心。她听了一会，问道，“若桐唱的什么曲儿，很好听。”
凤若桐不好意思地道，“我胡乱唱的，让母亲笑话了。”
凤若柳自小琴棋书画无一不学，自然听得出凤若桐音律极佳，也是暗暗称奇，并且越来越觉得，大姐自从掉进池塘再醒来，仿佛换了个人一样，洗尽铅华，却又藏而不露，让人看不出她的深浅来，令人心惊。
“真的很好听，”薛氏微微一笑，“以后你若有闲暇，就多去画情院陪陪我，唱些曲儿给我听。”
凤若桐嫣然一笑，“好，不过母亲不许笑话我唱的难听！”
“怎么会，”薛氏隔着面纱摸摸她的小脸，“很好听，真的。”
凤若桐红了脸，不过因为戴着面纱，所以看不出来，从她的眼睛里，多少能看到些丝丝的锋芒。怎么能不好听呢？上一世的她结巴成疾，越是在人前就越紧张，说不出话来，连她自己都很瞧不起自己。
后来还是段子晋发现，她说话结巴，但是唱起曲子来却是温婉动听，而且听不出结巴，他立刻不惜重金请了师傅来教她唱曲，短短三个月时间，她就有了脱胎换骨一样的变化，每逢有宴席，段子晋必让她出来唱上一曲，每每技惊四座，叫好声不断。
不多时，三人已来到薛氏的另一间铺子，专营首饰古董的“菁缘坊”，这里的首饰古董虽说比不上极品轩的规模，但所售的货品也是各色俱全，且分好几个档次，能满足不同人的需要，平时生意很不错，也经常有人拿自己的宝贝到这里来卖，人来人往的，好不热闹。
见到薛氏进来，老板杜修德赶紧过来招呼，“夫人来了？大小姐，二小姐。”两人虽蒙着面纱，不过他不是第一次见这两人，还是认得出的，更是暗暗纳罕，夫人以前到铺里来，从不带小姐出来，今儿是怎么了。
薛氏微一点头，对凤若桐道，“若桐，这里的首饰你且看看，有没有喜欢的，挑几件拿着。”她对凤若桐是越来越大方，看她那样子，恨不得把自己所有的好东西都给了这个认来的女儿一样。
凤若桐赶紧摇手，“不用啦，母亲，你先前让周妈妈给我送去了一箱的首饰，已经很够啦，我戴不了那么多！”
“女儿家么，总要戴些好看的，自个儿心里也舒坦，无妨，挑吧。”薛氏拉着她的手到柜台前，吩咐道，“修德，把才进的那批新货拿出来，让若桐挑挑。”
“是，夫人。”杜德修忙转身从后面的架子上小心地端过一个托盘，上面放置着十几样首饰，一看就是上等货，“大小姐，请慢慢挑。”
“谢谢杜伯伯。”凤若桐倒也不再拒绝，看了看之后，拿起一枝金累丝凤簪，看将起来。
杜修德大为惊奇，赞道，“大小姐好眼光！这簪子做工极为精致，而且据说还是前朝后妃们才有资格佩戴，你看这凤头，甚是逼真，戴在发上，一步一晃，这有个吉祥名儿，叫‘凤凰点头’，谁若戴了它啊，就是皇后命。”
皇后？凤若桐眼里闪过一道厉芒，脸上却是羞涩的笑，“杜伯伯你不要乱说啦，我哪有当皇后的命！我还是不要戴这个啦，免得让人笑话。二妹，我觉得你戴这个好，你说呢？”
凤若柳微一笑，一副并不为其所动的样子，“大姐说笑了，我也没有当皇后的命，还是大姐天生丽质，戴了好看。”薛氏只让大姐挑首饰，却并不招呼她，是有意，还是一时忽略了她？不过看起来，薛氏对大姐是越来越喜欢了，看来，自己的一番心思，怕是要白费了。
薛氏淡然看了她一眼，道，“若柳一向不缺了这些，自然是不稀罕的。”
凤若柳赶紧告罪，“母亲取笑了，女儿不是不稀罕，是这些首饰都是这店里的镇店之宝，女儿若拿了去，岂非太不懂事，母亲若是如此说，就折煞女儿了。”
薛氏淡淡收回目光，并不多言。
凤若柳有些微的尴尬，越发肯定，一定是大姐向薛氏告了状，自己之前如何让大姐不要接受薛氏的好意，所以她才对自己记恨在心。现在看来，自己的处境不大，必须尽快挽回薛氏对自己的好感，重新获得大姐的信任才行，否则她在凤府的地位，就要不保了。
、第122章 情敌难惹
皇宫大气恢宏，亭台楼殿宇无数，红漆玉柱琉璃瓦，气势磅磗。
与民间一样，宫中到处都张灯结彩，披红挂绿，满是节日的喜庆气氛。本来么，一年到头就这一天是一家人欢庆团圆的时候，当然要好好庆贺一番。
因时日还早，烟花要等到晚上才开始放，故赫连傲就有了正当的理由陪伴佳人，在宫中闲逛。他说到做到，专捡清静的地方去，一路上也没碰到半个侍卫宫女，也不知道是不是他预先交代过了。
“若桐，”赫连傲忽然叫，似乎有些挫败，“皇宫景致很差？”
凤若桐一愣，“王爷为何有此一问？”皇宫景致集合了多少能工巧匠的辛苦劳作，洒汗无数，怎么可能会差。
“我看你兴致缺缺，心不在焉，”赫连傲挑了挑眉，“还是说，陪在你身边的人不对？”
凤若桐默然：她之所以见皇宫景致而泰然自若，并非有什么不对，而是因为在上一世，她早就见识过很多次，当时也是叹为观止，移不动步子的。
可这熟悉的地方没有景致，她对皇宫虽比不上自家熟悉，但上一世见的多了，当然也就没什么好奇怪的，却没想到王爷看在眼里，竟以为她有别的心思。
“王爷误会，臣女并非如此，只是皇宫景致太过宏伟，臣女都不知道该怎么反应了。”随便找个借口敷衍一下，免得他追问起来没完没了，自己不知道该怎么回答。
“借口。”赫连傲一眼看穿她的小心思，“若桐，你是有什么事瞒着我吧？”
凤若桐又一次沉默：活在世上的人，谁没有自己的秘密，就连最亲近的人，也是不能与之分享的。
“放心，我不会逼你说，”赫连傲露出狂妄之态，相当自信，“因为终有一日，你会主动告诉我，哈哈！”
凤若桐好笑，这家伙总是莫名其的自我肯定，也不知道他这自信到底哪里来的。
前面是一个不大的池塘，水面早已结冰，有几个半大的孩子正在上面滑冰，不过显然不太会，歪歪斜斜，一不小心就摔倒，因穿的厚实，倒也摔不痛，反而高兴的哈哈大笑，玩的很起劲。
凤若桐微一笑，驻足看着，无论何时何地，孩子们的笑声总是最纯净的，会让人一时忘记很多事。
“参见父皇！”
正玩闹的几个孩子突然跪倒在地冰面，行起礼来。
凤若桐一惊：皇上来了？她本能地左右看了看，很着急的样子。
“若桐，你找什么？”赫连傲也跟着她找，以为她丢了什么东西。
“找地方躲起来，皇上来了！”凤若桐急急地往前走了几步，可这里都空旷的很，要去哪里躲？
“为什么要躲起来？你又不是见不得人。”赫连傲暗暗得意，他力邀若桐进宫来，就是因为皇兄对他的亲事问的紧，非要指给他一个王妃，他拗不过，就撒谎说自己有了心上人。
结果皇兄也是个不依不饶的，非要他把心上人带来看看，才肯相信他说的是事实。他无法可想，也知道如果明说，若桐是一定不会同意的，就假借看烟花之名，把若桐给骗进宫来，再“不小心”让皇兄给看到，就可以蒙混过关了。
“不是…”凤若桐不知道如何解释，她是真的不想跟皇室中人有任何牵扯，气道，“王爷不是说，只有臣女跟王爷两个人吗？”
“我是说了，是你要到这边来，结果碰到了。”赫连傲一脸无辜。
“…”凤若桐无力地抚额，她只是看这边清静，哪知道会碰到皇上。
说话间一名着明黄龙袍的中年男子已大步而来，相貌与赫连傲还真有几分相似，一样的棱角分明的脸，五官线条深刻，眼神坚毅而冷厉，十足王者风范。
眼看避无可避，凤若桐只有屈身下拜，“臣女凤若桐，叩见皇上。”
赫连傲也行礼道，“参见皇兄。”
当今景熙帝赫连晟，与赫连傲是亲兄弟，虽然年龄上差了很多，不过并不妨碍兄弟之间的感情与他对这个唯一同父同母兄弟的信任，所以对弟弟带来的人，他也是另眼相看，“不必多礼，起来吧。”
“多谢皇上。”凤若桐起身，低眉垂目站在一边，大气不敢喘。毕竟是一国之君，给她的这种压迫感，非言语所能形容。
景熙帝道，“抬起头来。”
凤若桐不敢有违，慢慢抬头，但扔低垂着眼睑，心里早把赫连傲给埋怨了千万遍，早知道会遇到皇上，真不该来！
景熙帝道，“为何不看着朕？”
我敢吗，你可是皇上。凤若桐叫苦，下意识地往赫连傲身边倾了倾身子，从后轻扯他的衣角：说话，你，非要我在皇上面前出丑吗？“臣女不敢。”
赫连傲暗里要笑破肚子，平时小丫头在他面前张牙舞爪，像只小猫咪，这会儿在皇兄面前，没脾气了吧？“皇兄见谅，若桐年纪还小，没见过皇兄，自然心有戚戚。”
凤若桐暗恼，偷偷掐他：十六还小？你这是帮我，还是故意糗我？
“哈哈，”景熙帝忽然就笑了，“十一弟，就是她吗？”
凤若桐暗暗纳罕，记得上一世时，皇上是个威严而深沉的人，难得露出笑容，怎么今儿看起来，心情很好的样子？话说回来，这句“就是她吗”，何解？
赫连傲洋洋得意，“回皇兄，正是。”
景熙帝满意地点头，“眼光不错。”然后没了下文。
凤若桐一头雾水：谁来告诉她，这兄弟两个究竟在说什么，是说她吗？
赫连傲赶紧道，“那皇兄的圣旨…”
不是他急于在今天把若桐带进宫，是皇兄给了他最后期限，今年之内如果不能娶个王妃进门，他就要下旨，把河穆王之女，郡主北堂馨月指给他，那个泼辣女，他一见就头疼，才不要咧。
可皇兄要真下了旨，他若不从，那就是抗旨，也不是闹着玩儿的，实在无法，只能把若桐拉来挡一挡了——何况从私心里说，他若要娶王妃，也是一定要娶若桐的。
景熙帝挥手，“再说。”以为朕是傻子吗，这女子是不错，可看神情分明不知道十一弟在搞什么鬼，得再看看。
赫连傲登时垮下一张脸：皇兄一向精明，越来越不好骗了。“皇兄，这…”
香风袭来，一道火红的身影眨眼到了近前，“臣女参见皇上！傲哥哥，你进宫也不告诉我一声，我好陪你呀！”
凤若桐无语：难道天底下的女子，称呼其心爱之人，都要用“什么什么哥哥”吗，她听着都想起鸡皮疙瘩。
当然，这女子她是认识的，正是郡主北堂馨月，一身火红的衣服很是扎眼，身材高挑，玲珑有致，眉眼生的很锐利。她母亲是异域公主，故她的肤色不似本朝女子那样白，而是健康的蜜色，且她一向以此为傲。她素知这位郡主性情高傲，非常难以亲近，除了铁王之外，没有哪个男人能再入得了她的眼。
景熙帝一副袖手旁观样，趁机看看十一弟跟这凤若桐到底是不是一对，不是正好。
赫连傲是一见她就头疼，板起脸道，“郡主，请称本王为‘王爷’。”叫那么亲热做什么，他碜得慌。
“好的，王爷哥哥。”北堂馨月很爽快，立刻改口。
赫连傲给噎了一下，无言以对。
凤若桐少见他如此受挫，忍不住笑了出来。
这一下登时把北堂馨月的目光给吸引过来，她眉头一皱，“你是？”好个倾国倾城的佳人，不过看着眼生，应该是第一次进宫来吧？
凤若桐微一屈身，“郡主，小女子凤若桐。”坑投纵巴。
河穆王是异姓王，凤若桐的父亲是刑部尚书，在身份上她是比北堂馨月要低一些，不过并不为河穆王之臣，所以姿态不必放的太低。
“凤若桐？”北堂馨月挑高了眉，一副不将她看在眼里的样子，“刑部凤大人家里那个结巴女吗？这不是不结巴吗，装的什么可怜？”
凤若桐微微皱眉，早知道北堂郡主高高在上，目中无人，不过说话也不用这样伤人吧？
赫连傲冷声道，“传言本就夸大其辞，郡主，请你说话客气些。”景熙帝看的颇有兴致，从来没见十一弟维护谁，看来凤若桐在他心里，的确不一样，有戏。
北堂馨月顿时冷下脸来，“凤若桐，你怎么迷惑了王爷哥哥，他竟然替你说话？”王爷哥哥可从来没为了哪个女人骂过她，这是第一次，足见凤若桐对王爷哥哥来说，意义不同。
凤若桐不卑不亢地道，“郡主误会，我并未迷惑王爷，王爷处事一向公正，说的也是事实。”
赫连傲得意莫名，向皇兄抛个眼色：怎样，臣弟看中的人，有胆识吧？
景熙帝挑眉：再看看。
北堂馨月也颇为意外，朝中上下谁人不知，她父亲河穆王功在社稷，母亲又是邻国公主，一样地位显赫，谁见了她不是毕恭毕敬，凤若桐居然敢跟她这样说话，胆子不小。“你的意思，是我无理取闹了？”
难道不是吗？凤若桐甚是无奈，“我并无此意，既然郡主不愿意看到我，我走就是了。皇上，请容臣女先行告退。”惹不起，躲得起总行了吧？
、第123章 天下女人都配不上我，你例外
北堂馨月傲然道，“走？惹到了本郡主，你想一走了之？”
赫连傲眉眼一冷，“北堂馨月，你当本王是死的吗？若桐是本王带进宫来的，自然要好好地带出去，你若再蛮不讲理，休怪本王不客气！”关键时候，他不站出来，岂不让若桐看轻了。
然凤若桐却越发叫苦不迭，王爷越是维护她，郡主还不越视她为敌，这绝对不是她愿意看到的。
说话间，一名盛装女子在宫女簇拥下，袅娜而来，款款见礼，“儿臣参见父皇，见过十一叔。”
凤若桐心里哀叹一声，更是无比后悔今天真不该进宫来，碰到的怎么都是些麻烦人物！
这女子是皇上的长女，封静怡公主的赫连依依，她身材娇小，脸儿也圆圆的，倒是生的一副无害的长相，可皇室之女哪一个是好惹的，她的刁蛮霸道，就连赫连傲这个当叔叔的都招架不住，更不用说旁人了。
赫连依依今年已十六岁，也早到了婚配的年龄，而在驸马的人选上，她也是独具慧眼，相中了夜洛离，早已扬言非他不嫁。
夜家虽是商户，不过富可敌国，与朝廷也有密切往来，所以景熙帝倒也不反对，只是妹有情，郎无意，夜洛离对这个公主并无情意，事情就一直耽搁了下来。
赫连依依与北堂馨月是闺中好友，也都知道彼此的心事，更知道对方的心上人对自己无意，所以经常在一起为彼此支招，好的跟亲生姐妹一样。
北堂馨月拿眼一挑凤若桐，“凤府的结巴女，与我抢王爷哥哥来了。”
我不是…凤若桐心里呻吟一声，越来越说不清楚了。王爷这家伙，快点解释啊，一定让人误会至斯吗？
“哦？”赫连依依立刻露出鄙夷之色来，“凤若桐是吗？你凭什么抢我十一叔，你配吗？”结巴女也敢来抢皇亲，不怕让人笑掉大牙。
赫连傲脸色一沉，“依依，北堂馨月胡言乱语，你也相信？若桐是我的客人，你敢对她无礼？”
赫连依依顿觉丢了面子，噘嘴道，“十一叔，你竟然为了这个女人骂我？你老实说，她是你什么人了，你是不是喜欢她，背叛馨月了，是不是？”
背叛个鬼，我什么时候说喜欢这刁蛮女了？赫连傲神情一冷，“我对北堂馨月从无承诺，何来背叛？”
北堂馨月恼羞成怒，“王爷哥哥，你——”当着结巴女的面，王爷哥哥就这么贬低她，让她情何以堪。
眼看几个人为自己吵成一团，凤若桐哪还待得下去，匆匆道，“皇上，请容臣女告退。”说罢不待皇上有话，转身匆匆离去。她只想远离是非，为何是非总来找她，真头疼。
避其锋芒，进退有度，不错。景熙帝纯粹是爱屋及乌，瞧着凤若桐的背影，满意地点头。
“走了正好，在这里碍手碍脚，讨厌。”赫连依依不屑地哼了一声，一脸的正中下怀。