沈汶笑个不停。
走了一会儿，他们在店铺的间隔中望见，远处有段破城墙塌了，外面可以看到海，人们都从那里来来往往，根本不走城门。张允铮怒：“这不是坑我们外地人吗？！该把进城的银子要回来！”
沈汶又笑了：自己这是怎么了，张允铮一说话，她就笑。
李氏的店铺并不大，还显得有些破落，是个经营南北商品的杂货店，里面有各种商品，从笤帚簸箕到胭脂头绳都有卖，是小镇里唯一的百货店。
杂货店的店主原来听到报信说是平远侯府来的人还有些半信半疑，可到了门口一看，见几辆马车外加些彪形大汉，就信了八-九分，等到张允铮从脖子里扯出李氏给的一颗鱼形印，店主就完全信了这必是终极老板平远侯夫人的嫡系人士，千万不能怠慢，赔笑着结巴说：“在下……下……姓……周……周……”
张允铮看这个杂货店的老板有五十来岁，长得稍胖，一双小眼睛，厚厚的嘴唇半开，显得很木讷，马上把对方归于“受气包”之类了，当场对人家指使颐气起来：“那就麻烦周掌柜了。”他用手一划拉从车上下来的四皇子和施和霖：“这些是平远侯府的客人，要好好招待！”
周掌柜使劲点头：“好的好的好的……”
四皇子虽然病愈，但沈汶苏婉娘加上施和霖都不让他长久地骑驴，说什么避免风邪侵体，所以他每天只能骑一会儿，大多时间是和施和霖坐马车。曾经骑马在草原上驰骋过千里的人，再憋在车里，就很不舒服。四皇子一下车就使劲伸懒腰踢腿，对施和霖抱怨：“施郎中，这里天气不是那么冷，该是可以骑一天了吧？”
施和霖还是摇头：“不可不可，毕竟才是初春，风寒加上湿气更是透骨……”
周掌柜在一旁说：“你们是去南边吗？”
四皇子看了张允铮一眼，见他没有摇头，就说：“正是。”
周掌柜说：“这里是海边，该去坐船呀，为何要骑骡子？这里时常有往南的船，我们的船都南下了，等夏天才回来，不然就正好搭上。”
四皇子还从来没有坐过船，一路上又听了沈汶说过些远航的事，很兴奋地看张允铮，张允铮点头说：“我们原来也是这个打算。掌柜，帮着去找找南下的船。”
周掌柜忙应声：“没说的没说的。可是……”他看看几辆马车和大骡子：“这些车……”
张允铮想想说：“我会让他们从陆地往南去，也许在南边的哪个地段与我们会合。”
周掌柜小眼睛在半眯的眼皮后面根本看不见：“那这样的话，能不能烦劳公子帮我捎带一批货物去南边？公子的马车看来也挺空的，现在连人都不用载了。东家说我们这里的海贝参茸在南边卖得很好……”
张允铮这才正眼看周掌柜，周掌柜还是一副笑脸，张允铮低声嘟囔：“这世上怎么谁都不傻呢？”
周掌柜知道这事就算成了，笑得更加洋溢，对四皇子和施和霖招呼着：“快来这边，我让人准备澡水。”
沈汶下马后，把车里的苏婉娘扶了出来。苏婉娘来了葵水，这两天一直行动迟缓。沈汶记得自己前世十六岁，快成亲时才来了癸水，苏婉娘现在快十七，该到了时间。在后世，随着现代社会的发展，女孩子的月事来得越来越早，可在现在，却是正常的。
四皇子不敢看苏婉娘。他前日还以为苏婉娘病了，着急半天，被施和霖隐约点了一句才明白。他过去读书，也知道女子天癸至，就能生育了，一直心酸：苏婉娘已经成年，自己也十九了，按照平常人家，该是成亲生子的时候，可一回去，自己就会守在皇陵，苏婉娘还给人当着丫鬟，他感到十分挫败……
周掌柜见这一行人中竟然有女眷，可丫鬟不像丫鬟，主人不像主人，也不敢多问，只让人多备澡水，早做晚饭。
施和霖给苏婉娘号了脉，开了个方子，又让人煮了红糖姜水，沈汶帮着苏婉娘洗沐，然后好好躺了，自然没有出去用饭，两人在屋中吃了晚饭，早早安寝。
周掌柜给准备的晚宴上，米面管够，还有海鱼、鱿鱼、海带等海物。对于他们这些一路只吃干粮的旅人来说，真是很丰盛，只是四皇子有些走神。
张允铮见四皇子情绪不振，就问周掌柜道：“这里靠近海吧？我们能不能去海边走走？”
周掌柜忙说：“当然当然啦，只需走上个一刻钟，就能到海边了，我们吃了饭，我陪着你们走走去。”
饭后，周掌柜带着他们几个和玉兰等护卫，从城墙的塌陷处出了城，到了不远的海边。
傍晚时分，夕阳斜照，海水蔚蓝中反映着金色的霞光，海浪一波波地袭来，哗哗地拍在岸边。海滩上有背着箩筐捡拾海藻蛤蜊的人们，也有一些流民干坐着。远处停泊着几条渔船，周围支晒着渔网。
张允铮这些人哪里见过海？一时都情绪大振，一伙人快步奔到了海边。有的开始沿着沙滩捡拾贝壳，有的伸手去触摸海水，有的用手挖沙子，有的往水里扔石头……
四皇子极目远眺，看到除了几处岛屿的影子，可更多的是天水相接的一线无涯，立时觉得心头大爽，暗道难怪沈汶说的那些西方人就想要出海探索，他也想知道在海的彼岸是个什么情景，哪怕就是到不了，一直向远方航行，也能满足些人们探索的心愿……
他自幼在皇宫中长大，得母亲的悉心照顾，是个循规蹈矩的孩子，不能像其他人一般在海滩上发疯，就找了根搁浅在海滩上的木头坐下，望着大海。施和霖也自觉有些年纪，就和看惯了风景的周掌柜也在四皇子旁边坐了。两个人都算是长者，自然是居高临下地谈论那些小年轻的。
施和霖说：“这些孩子没见过海，让掌柜笑话了。”好像他是家长似的。
周掌柜笑着说：“这有什么？他们都很好了。平远侯府来的人，自然是好的。”
施和霖瞥了四皇子一眼，他已经习惯称他蒋公子，有时都忘记了他其实是个皇子。现在周掌柜说起背景，施和霖怕四皇子不喜被看成是平远侯府的人，就问四皇子道：“你不去跟着他们到海边玩玩？”
四皇子有些拘谨：“这个，我还是不玩了吧……”
周掌柜说：“现在真没有什么好玩的，若是夏天来就是最好的，海滩上有许多贝壳不说，天气又热，能去海里游泳……”
四皇子摇头说：“我不会游泳。”
周掌柜说：“不会游泳就玩沙子。沙子是热的，好多人用沙子筑了城堡，很是好看。”
四皇子点头说：“好，我下回会在夏天来这里。”
正说话间，一个黑影划过，三个人都一惊，扭头见是一根树枝从空中扔过去，后面一条小黄狗飞跑着追着树枝，树枝一落，小黄狗叼了，摇着尾巴冲后面大步走过来的一个青年跑过去。
周掌柜笑着喊：“洪二呀，我有客人在此呀，可不能乱扔呀，惊扰了官人们多不好。他们正在找向南的船呢。”
叫洪二的青年笑呵呵地走过来，颧骨高耸，头发有些乱，短衫也是半敛，不过二十二三，脸上有稀稀拉拉的胡茬子。他行礼道：“周掌柜呀！”又冲四皇子和施和霖抱了下拳，说道：“我们家的船近来就有往南边去的，周掌柜帮着说说好话，我……”他身边的黄狗见他与人说话，咬着树枝一跳，前爪扒在他前腹，几乎直立，喉咙里呜呜乱叫，洪二从黄狗嘴里拿出树枝，用力投远，那树枝嗖地一声飞走，黄狗汪地大叫，跟着跑过去了。
洪二这才又接着说：“我们家的船最是可靠，好几代了，周掌柜是知道的，是不是？”
周掌柜点头说：“当然当然，是你爹掌舵吧？”
洪二笑得满嘴是牙：“我也很不错呀！……”
后面一个路过的渔民模样的人骂道：“不错什么？！小心我告诉你爹让他揍你！嘴上没毛胡勒！周掌柜，您可别被这小子糊弄了！他爹从来没让他单独出过海，疯疯癫癫的，管狗叫儿子……”径自走过去了。
洪二冲着那个人背后喊：“狗拿耗子知道是什么意思吗？”
那人不回头地说：“就是你被你的狗拿住了……”
洪二往空中打了一拳，说道：“看你年纪大，我让着你吧！”
周掌柜说：“现在可是闹饥荒的时候，你还养着这么条狗，小心被人逮着炖了吃。”
洪二说：“那我得跟他拼命！我出海都带着它，这是我儿子。”
周掌柜失笑道：“你真够混的！你还是人吗？别胡扯了！去问问你爹，最近去南边的船什么时候走，会到哪里，然后来告诉我一声。”
洪二大大咧咧地点了下头，就要走，可又停步道：“掌柜应该知道吧？我爹说不要银子，要粮食了，看路程远近，上次的客人可是一个人两百斤粮食呢。”
周掌柜连连点头：“好的好的。”洪二这才迎着又向他跑来的黄狗走去。
周掌柜见他走了，招手让方才已经转身旁观的张允铮过来，对张允铮说：“他父亲洪老舵可是这里有名的舵手，往来南北几十年了。他们家的船也结实，你们要是去南边，可以考虑用他们家。他们家要的价比其他都贵，可咱们有粮食。”
张允铮见到大海，已经被挑动得跃跃欲试，听见周掌柜这么说就更动了心，说道：“我们回去商量一下。”就又转身去玩水了。
施和霖问周掌柜道：“我们从内地来时，见旱情严重，你这里竟然能说有粮食？”
周掌柜说：“几年前东家就让我们买粮备荒了，那时的粮食好便宜。况且我们这里临海，靠山吃山靠水吃水，大家打渔而生，还不至于饿肚子，怎么都比内陆要强。”
四皇子好奇道：“灾年这里都能幸免，平常年景应该更富裕。可是我们入城来，怎么见到街道如此破败？”
周掌柜嘿嘿一笑，然后左右看了看，小声说：“这位公子没听说过？世上没有一样东西能满足人的贪欲，贪欲是没有止境的，再富裕也没有用！”
施和霖恍然道：“是官府？……”
周掌柜一摆手：“哪里有什么官府？说是官税，最后不都是进了人的腰包。”
四皇子愕然道：“怎么能如此？”
周掌柜低声说：“怎么能不如此？这里一船鱼货要抽掉近一半为税，朝廷怎么收鱼？转手就入了私家的客商手里，晒干远卖，银子都不在这里，直接去了老家。灾年后，就没有开过粮仓，粮食都高价卖了。我们这儿物产丰富，可地处偏僻，一个县令就是皇帝，谁敢说什么？多少年都是这样的，一个接着一个，拿这里当个肥差，刮够了就走。我是这里最大的商户，对他们孝敬多少，都没有个够。要不是拿着京城里平远侯府的招牌挡着，早做不下去了。”
四皇子皱眉问：“怎么挡？”
周掌柜说：“比如这个县令刚上任的时候，三天两头来找茬，还找了个借口把我关牢里了，因为他有个亲戚随他来了这儿，想吞了我们的生意。伙计给京城送了信，平远侯派了几个人来，也不报名姓，抓了一只猪，就在衙门堂口杀猪。将那猪绑在椅子上，慢慢地开膛破肚，还不马上弄死，那猪叫得渗人，百姓们吓得远远避走。那几个人想来是当过兵的，一边杀猪，还把血弄得满身都是，一边笑着看那些知县和衙役，知县让人打听了他们的来历后，隔天就把我放了。”
施和霖和四皇子都苦笑起来，周掌柜叹气：“从那以后，只要我们给钱给货，他就不找我们麻烦。算是谢天谢地了。”
这还叫谢天谢地？四皇子郁闷地摇头：“真是……”他竟然找不到合适的词儿。
周掌柜以为四皇子也是平远侯府的人，而且是这一行人里看来最稳重的，就想多说些平远侯的好话：“平远侯是个仗义的，你要是回京去，替我道一声谢……”
施和霖忙打断说：“这位蒋公子……不是平远侯府的人。”
周掌柜哦了一声，有些抱歉地说：“我以为公子是平远侯府的。”他怕方才说的话被外人传出去，坏了平远侯的名声，忙为平远侯辩解道：“平远侯真是不错。我们做生意的，觉得这官最是可怕。若是不与他们同流合污，就得等着被他们收拾。有的地方官商勾结起来，赚足了钱，可别的生意就没活路了。若是官匪在一起，百姓就更遭殃了。平远侯虽然是官，但真没祸害谁，只是护住了东家的生意……”
四皇子忙说：“我也是受了平远侯府的恩惠的。”这次出来可不都是平远侯府花的钱？
周掌柜忙点头说：“那就好。平远侯夫人很仁义，承继了老东家的手笔。你们看，李家在内陆的商点在灾年里没了粮食，或者让人抢了，做不下去，就都撤往南方。好多人是从我这里拖家带口地乘船去了南边，到老东家那里等着，灾年过了，再回来。”
施和霖惊讶地说：“竟然是这样？李家会养着没生意的人？”
周掌柜点头说：“老东家早说了，给李家做事的人，李家绝不会亏待的。若是因为天灾人祸生意破了，或者人病了，老了，李家都会接手。过去没觉得有什么，可你看看这几年灾，有的地方听说人吃人，可给李家做事的，不仅没人死不说，全家老小都有逃难的去处。老东家说过，李家一天不倒，大家就都有饭吃。我们东家是老东家的女儿，只有做的更好的，李家是积善之家啊。”
四皇子一边听着朝廷命官的贪婪，一边听着一个社会地位低下的商家被人如此称赞，觉得很不是滋味，问道：“给李家做事的有人贪污吗？”
周掌柜回答说：“人心都是贪的，老东家特别明白。李家的生意都有三道关口，花钱的和管钱的不是一个人，记账的可又是一个人。这之上，每两年就有江南李家的人来收一次账。另外一个更狠的，就是鼓励伙计揭发，如果属实，伙计就可以代替掌柜。”
四皇子惊讶道：“这样上下不就无法一心了吗？”
周掌柜对他笑着说：“年轻人哪，上下哪里有过一心？李家这么划下了道道，还算有了准则，大家倒是容易遵守。除非真贪得厉害，谁想真撕破脸把主人害了？闹出来，其实李家也不送官，就是把钱能追的追回来，然后将人赶出去，广告众人不说，连带子孙都不会被李家录用了。”
四皇子倒抽冷气：“这不是连坐了吗？”
周掌柜说道：“李家觉得上梁不正下梁歪，这父母要是不好，怎么能指望孩子好？况且，那些贪了钱的，也是用来养了家小。他们得了贪污的好处，怎么能再雇他们做事？”
施和霖也摇头：“如果犯事，可是要连累子孙呀，名声就不好了。”
周掌柜说：“正是，行商之人，要想做得长久，讲究的是个信誉。谁要是没了名声，也就不要继续混了。”
四皇子看着海叹了口气：读书人谁不看中名声？朝廷何尝不讲祖荫？可是真当了官，照样见钱眼开……
太阳已经完全落山，天空上是几匹绚烂的霞云，张允铮想着把沈汶也拉出来看海，就说：“天晚了，我们回去吧。”
周掌柜答应着：“自然自然，你们可以天天来，早上看海上日出，很是壮观。”
他带着一行人往回走，此时是晚饭之后了，人们都准备睡觉，家家关了门，乞丐流民蜷缩在墙角。他们临进院门，四皇子远远地看到了远处一个门脸，甚是高大宏伟，在一片民居中间显得鹤立鸡群。
看到四皇子的眼光，周掌柜低声说：“那就是衙门，去年刚刚拆了重建的。”
施和霖笑着说：“我们这一路发现衙门总是建得很好。”
四皇子少见地生气了：“正值灾年，官府竟然……”
周掌柜一拉他，把他拉入了门，关上的院门才低声说：“可不能乱说话呀。那衙门岂是我们百姓能惹的？这里天高皇帝远的，听说他的顶头上司是他的远亲，没人能管，别惹他们。”
四皇子皱着眉问：“那个县令叫什么？”
周掌柜一愣：“县令？叫罗有才，字文胜。你该不是要去告诉平远侯吧？”
四皇子沉默——他也许日后会告诉三皇子。周掌柜小声说：“还是算了吧，他上面的人听说是和京城宫里有关联的。他重建衙门，是为了去去晦气。前些年，他的家里人看上了块地，要去低价买。那家是外地来开荒的，早几年就种了果树，好容易果树长大了，不想卖。他等着人家果子快熟了，就派人去把树都砍了。那家本来借了贷，还不上，地就没了。那家的男人告来告去根本没人理，最后就吊死在了衙门前。女的到衙前闹，被衙役推搡间，头撞在了衙前的石阶上，血流满地死在那里。可衙役们都说是她自己跌的，死了也白死。一家人就剩下了一个小孩子成了乞丐，还常被衙役们追打……”
四皇子紧抿了嘴唇，周掌柜轻拍了下他的肩头：“年轻人，莫要生气。这世道就是这样的，官府欺压百姓，自古如此。死几个人没什么，只要别把大家都逼上绝路，这日子就还能过下去，快去洗洗睡吧。”
他们刚要分头安睡，就听到大门咣咣作响，原来已经进了客房的张允铮和几个手下都又走了出来。周掌柜对一个伙计示意，伙计到了门边大喊：“谁呀，店关门了，这都要睡了。”
外面有人也大声喊：“开门！县衙的！来查查你们的店！”
作者有话要说：大过渡啊。
☆、出海
张允铮一皱眉，带着几个人就往门口走，周掌柜忙拉住他，打了个手势，让他们都先回屋去。张允铮也知道不能一见面就打起来，就带着人又退回了院子边的客房。四皇子与施和霖站在一边，心中有些好奇，想看看这些衙役要干什么。
周掌柜亲自去开了院门，行礼道：“各位官爷，天都黑了，有什么事不能明天说？”
五个衙役推开门，走了进来，一个满脸骄横，手搭在跨刀上说：“你这里来了一车队外乡人，大人要我们来看看，是不是乱民。”
周掌柜忙说：“哦，是……是……亲戚，路过这里，他们从北边来，没带什么货物。”
那个衙役说道：“这能是空口白牙说了就算了的吗？那每个来的人都说一句没带货物，就能不用抽税了？！商人就是狡诈！去，带我们去看看！”
周掌柜连忙点头：“好好，我让伙计带你们去看看，真的没什么……”
一个伙计就带着几个人往后院去，周掌柜退到一边，正好站在了四皇子的身边，四皇子小声地问周掌柜：“抽税竟然是要到家里来搜的？……”
一个衙役听见了，转身大骂道：“你喷什么粪？！”
四皇子长这么大也没被这么辱骂过，当时气得脸涨得通红，哆嗦着说：“你怎么能……”
可他的话没有说完，几个衙役气势汹汹地转身向他围拢，一个人挥拳就向四皇子打来，四皇子一闪，腿来不及动，噗通坐倒在地。几个衙役撸胳膊卷袖子：“要给你个教训！”“竟然敢阻挡爷们办差，你皮痒了？！”“打死他！”……
施和霖知道四皇子的身份，哪里敢让他们打到四皇子？急得扑到四皇子身上，大喊：“不能打！不能打！……”替四皇子挨了几下。
周掌柜也忙上来拉扯：“各位官爷！有话好好说呀！”可他哪里能把几个壮实的衙役拉开？客房里本来就观察着院子里情形的张允铮等人立刻跑出来，张允铮大喝道：“你们敢打人？！”伸手拉过来一个衙役，一拳就把人打得踉跄着连退几步，他的手下自然一同上前，对着其他衙役一通群殴。
衙役们一见这么多人突然冒出来打架，有些怯了。守城的衙役报告说，有一队车马来找周掌柜，人都穿着破烂，可是马车看着很好，拉车的骡子驴什么也很壮实。县令听了，说想要几头牲口，衙役们就来借着查查有没有货物的由头，想敲上一笔，牵走几匹牲口。听见一个年轻人的问询，准备把人打一顿，立了威风，后面办事容易。谁能想到出来这么个愣子，竟然敢打衙役！
领头的衙役骄横惯了，直着嗓子骂：“你们是什么人？！敢造反吗？！通匪的刁民！竟敢动官府的人？！我们老爷在京城都有人！……”
张允铮说：“给我狠狠地打！你还敢提京城？！老子就是从京城来的！”
衙役们本来不信，可张允铮说着纯正的官话，这些动手的人一个个身板高大，明显不是乡里人士，手下又有功夫，衙役们就胆怯了，不敢动刀，不久就都被打得趴在地上，手在背后让人们掰住，动弹不得了。
施和霖把四皇子从地上扶起，问道：“你还好吧？”
四皇子虽然根本没有受伤，可是浑身发抖，他见施和霖头发散开，脸上都红了一块，想到如果不是施郎中挡着，自己就会被打，气得眼里都有了眼泪。施和霖立刻心软，忙安慰四皇子：“没事没事！我在这里，你莫怕……”
张允铮拧着那个领头的衙役说：“道歉！”
那个领头的衙役硬着脖子：“你们要反天了？！我们是官府的衙役！是朝廷的人！你们才该道歉！不然你们就是匪人！你得罪了我们，他们日后还想不想在这里混了？！你们前脚走，我们后脚就把这店给收了！谁也别活！你还不放手？！”
张允铮皱眉了，周掌柜也一个劲儿地左右作揖，对张允铮说：“快放了这几位爷吧。”又对衙役说：“这些人是贵客呀，我也不敢惹的……”
张允铮知道不能闹得太大，借着周掌柜的央求，一松手，一脚把衙役踢向门口处：“滚！别让我再见着你们！”
衙役们也心虚，谁都知道周掌柜有京城平远侯府的背景，看来这些人是京城来的平远侯府的人。领头的衙役站直身一挥手说：“有人居心不轨！走！回去告诉县太爷去！”
周掌柜追着他们：“各位慢走，慢走啊……”院门关上，他才叹口气，小声问张允铮：“他们肯定是知道你们是京城来的了，你们这么露了行踪，不要紧吗？”
张允铮摆手：“没事！就说是我……府夫人派来查看生意的，我们还怕他们？”
周掌柜垂头丧气：“可我们怕呀！”
张允铮侧脸：“要不，我们把他们打残了吧？”
周掌柜忙摇手说：“可不敢可不敢呀！你把他们惹急了，不就来收拾我们了？这个镇子在海边上，离太守府衙远了去了，谁管得了这里的官？有谁能走几百里路去告他们？去了能不能活还不知道。平远侯府不能为了我们这个小店总来这里呀？这种事能忍就忍了吧。”
张允铮愤然道：“等我把手边的事儿忙完了就来这里一趟，杀那么几个贪官，给百姓出出气。”
周掌柜长叹：“杀是杀不完的。你不会守在这里吧？若是真成了匪寇，那些贪官还能叫了兵来打杀了你。你们是平远侯府的，已经是修来的大福气了……”他对自己的伙计们挥手：“去去，关门落栓，天黑睡觉了！”
施和霖搀着依然气得全身发软的四皇子走入了客房，沈汶和苏婉娘一直在另一边的客房里旁观着，苏婉娘见四皇子被推倒，紧攥着手绢就要出来。可被沈汶拉住了。苏婉娘也知道自己不能随便抛头露面，反而会给大家带来麻烦，只能焦急地等着院子里的人都散了，才急忙出房门，快步走向四皇子的客房，沈汶只好跟着她。
四皇子坐在椅子上，旁边施和霖正拿了手巾递给他，像是对个孩子般安慰着说：“别理他们，那些人就跟疯狗一样……”
苏婉娘一路上经常为四皇子干事，就伸出手焦急地问：“你受伤了吗？”
施和霖一直认为苏婉娘是个丫鬟，自然把手巾递给她，说道：“没事，什么事都没有。”
四皇子看到苏婉娘，脸涨红了，一副屈辱和尴尬的样子。苏婉娘用手巾给他擦手，小声说：“你别往心里去，不然他们还得意了呢。”
张允铮开门进来，看四皇子脸色不好，问道：“你要是想，我今夜就去那里，把那几个人再狠狠揍一顿，给你出气，怎么样？”他带着四皇子出了皇陵，觉得是自己的哥们，自然要护着些。
四皇子摇头：“那样，他们肯定能猜出是我们。我们一走，他们会找周掌柜的麻烦。”
沈汶也对再打他们一顿的主意不以为然：没出人命，就不要计较了，他们还有太多的事要做，她不在意地说：“收拾一个县令有什么难的？日后跟三皇子或者严老夫子提一下他的名字就行了。”
四皇子问沈汶：“你是不是觉得这是很平常的事？”
沈汶点头：“当然了，这种县令和衙役到处都是，有缺点的人得到了无监管的权力，自然不会做好事。”
四皇子问：“有个好皇帝能改变吗？”
沈汶翻白眼：“从来就没有好皇帝，只有皇帝。这种从上到下的腐败和贪婪就是因为有皇帝！”
四皇子争辩道：“好皇帝可以整治贪官污吏，如果好好追查这些人，夺官连坐，就能让人有所收敛。”
沈汶摇头：“曾经有皇帝把烧化了的金子灌入贪污的官吏喉咙中，全家贩卖为奴，有什么用？没用的！”
四皇子问：“那什么有用？”
沈汶说：“以法治国，还权于民。让百姓有选择、监督、罢免官员的权力。不被民众认可的官员，就是不合法的。自下而上的监督，才是真的有效。可这么一说，皇帝就是第一个不合法的，谁选了他当皇帝？他自己说不过去，只好骗人说是天选择的，是‘天子’，谎话说到最后，怕是他自己都当了真！其实，大家都是平平常常的人，哪个人没有七情六欲？没有私心私念？这么个制度纵容了恶，越到下层官吏，就越容易贪污。时间越长，就越来越黑暗。要想杜绝乡间这种情况，就要先要让皇帝认可百姓的权力，官民平等，官吏就无法这么作威作福。”
四皇子思考了片刻，迟疑着说：“三皇子心胸大度，也许我可以给他讲讲……”
沈汶忙摆手说：“你千万别这么做！先不说你让他放权简直是找死，就是万一的万一，他听进去了，真说要什么‘给民权力’，我敢保证，马上就会天下大乱！千万人起来造反，要把个没用的皇帝推翻，好自己当个真正的皇帝！”
施和霖点头说：“是呀是呀，怎么能有皇帝说不想当真正的皇帝呢？”
四皇子喃喃道：“我不想当皇帝……”
沈汶以为四皇子只是在回答以前问他的问题，就说道：“你没失去什么。我们可以去岛上，从一开始，就定下规矩：从众议，凡事先经民议，再做定夺。反正一开始人不会多，还多是沈家军的兵将，该是好管理。”
四皇子问：“你想当女皇吗？”
沈汶捂嘴咯咯笑起来：“你说什么呀！”
张允铮一呲牙：“她当什么女皇？当吃皇还差不多……”
沈汶笑着说：“没有人当什么皇帝，大家选出个总督，有个任期，然后大家再选。这样，权力的更迭就会由多人做主，和平转移。即使落选，日后还可以再回来当政，能避免改朝换代的血腥。法制部门是独立的，与军队一起保护这个制度。”
四皇子思索着：“如果军中有人想以武力上位……”
张允铮握拳说：“那也得看看他能不能！”
沈汶说：“这就是人少的好处。只要多数人认可这个制度，少数人就无法成了气候。”
见四皇子一副垂头丧气的样子，张允铮不想多说了，就对沈汶说：“我们在海边时，碰上个小子，周掌柜说他家的船好。”
沈汶说：“你去海边了？那我也去看看。”白天不方便，现在天黑了，正好可以去。
张允铮马上竖了眉毛：“你一个人瞎溜达什么？”
沈汶对着张允铮一笑，自己出去换衣服去了。张允铮马上跟着她到了院子里，等着沈汶再出来，陪着她去了海边。
施和霖说：“我得去弄些热水来。”也出去了。
屋里就剩下了四皇子和苏婉娘，四皇子在苏婉娘面前叹气，低声说：“今天如果不是施郎中和张小哥，大概我得挨打。娘子，你的夫君如果是一介百姓，大概是要受人欺负的。”
苏婉娘叹气：“百姓会受欺负，当了官也一样朝不保夕。我父亲廉洁不党，不还是被杀害在了狱中？若是这个世道拿人不当人，好人都不会有好日子的。这事一过，我们就同小姐去那个岛上，也许会苦点儿，但我想就不会有这些烦人的事了。”
四皇子无奈地点头说：“但愿那里真的像你家小姐说的那样，没有强权，公平合理。”
苏婉娘坚定地说：“当然是该那样的。我家小姐说的，都会实现的。”
四皇子很嫉妒苏婉娘这么信任沈汶，有些沮丧。按理说，他跟着苏婉娘这么一路，两个人已经十分亲近，可他现在得陇望蜀，想当苏婉娘心中唯一一人，又刚刚被打击过，心理脆弱。
沈汶与张允铮很快就到了海边。天已经黑了，海边没有人，只有远处停泊的渔船上有几盏灯光。天幕上，星斗初现，海水一声声地拍打着沙滩，特别适合谈情说爱。
两个人都有些羞涩。他们这一路，身边总是有人，到了边关更是在大哥二哥的眼皮下。离开边关，季文昭严氏不在，也有施和霖在看着，怎么也不能太亲近。现在终于两个人单独在一起了，虽然以前也这么相处过，可如今却平添了种难言的亲近。
沈汶千年纠结复仇，但也饱览世间的变化。她即使没有身体力行过，在见识上已经不是个未经世事的小姑娘了。她知道最珍贵的不是“已失去”和“未得到”，而是“正拥有”。她看到多少人，总以为能在一起，可是一转身，就是一辈子的分离。不敢面对，就是不珍惜，最后必然失去。她知道与嘴上说的相比，行动更为重要。张允铮对她付出的，是一片赤子之心。她的心已经被重重心机污染，无以为报，就该想办法让张允铮得到心中所愿……
此时，沈汶忽然明白了人们所说“爱是奉献”是什么意思：真的爱心，是给予，是希望对方因为自己而幸福圆满。
沈汶咬着嘴唇，半是期待半是担心：她喜欢看到张允铮快乐，张允铮不会介意自己是鬼魂投生吧？不喜自己心机太重？……
张允铮可没有沈汶这么多虑，走了一会儿，就指了下海，开口问：“你喜欢吗？”
沈汶一感到对情况的不确定，就使出自己一惯的手段，哼唧地撒着娇说：“很喜欢呀……”
如果是过去，张允铮知道沈汶这么说话肯定不是好事儿，定会说些嘲讽的话，可是现在，张允铮只觉得沈汶软软的腔调像是根羽毛，弄得他浑身不自在，要化身成个大老虎，把这个假惺惺装兔子的家伙一口给吃了……
张允铮咳了一下，又走了几步，指着远方水边的几点灯火说道：“我们到那边去看看，有没有合适的船。”
本来就是说要乘船向南，还能省些鞍马劳顿，可事到临头，沈汶叶公好龙地犹豫了。她开始担忧，语调就正常了：“我们没有一个会水的。”
张允铮说：“我会，我在南方学了。”那时在山里闲得没事，学了凫水。
沈汶微蹙了眉：“其实，大海里，又能游多久？”苍茫大海，哪里有活路？
张允铮啧啧：“你方才才说要会水，怎么又说会水也没用了？”
沈汶嘀咕：“我就是有些怕……”
张允铮很不屑：“你还说要去岛上呢，这怎么去？连船都怕坐。”