太子也同样明白，他回了自己安寝的宫殿，沐浴更衣，才让人上了酒食。在太子妃那里，他一口水都不敢喝，更别说吃饭了。
太子坐在床边，听着外面的凄风苦雨，喝了几杯酒，上了床，黑暗里摸了暗格里的盒子才睡了。
他做梦了，梦里，他又揪着太子妃一通撕打，他打得非常畅快，根本没有现实中的束手束脚。太子妃被打得满头是血，大声哭泣着，太子哈哈大笑，忽然，太子妃扬起的脸变成了四公主的脸，太子的狂笑戛然而止，生生地从梦里惊醒过来，窗口窗纱微白，天还没有亮。
太子竟然睡不着了，他半闭着眼睛又躺了会儿，就坐了起来，只觉得疲惫不堪，头大如斗。他情绪恶劣地洗漱后，准备上朝，临走时问前来点卯的心腹幕僚：“派往北戎去看四公主的人，回来了吗？”
幕僚忙回答：“我们每月都派人，到现在没有回来一个。”
太子心中涌起极为不祥的感觉，双眉紧蹙。他决定在上朝前去见见皇帝。
下了一夜的雨到早上时停了。宫里湿气弥漫。
太子到时，皇帝刚刚在庭院里完成了晨练，正与茅道长一路说笑着往屋中走。太子远远见了皇帝，竟然有种想哭的感觉，他忙整顿神情，上前请安，努力笑着说：“父皇气色甚好。”
皇帝笑起来：“朕一直与茅道长练习导引之术，近来觉得背比过去还直些了，但愿能如此十年。”
茅道长笑着说：“若是背直，何止十年，三十年都该可以的。东汉葛洪倡养生以不伤身为本，一辈子奔波，到了八十，背不驼，腰不垮。”
皇帝很高兴：“好，那朕就背直三十年吧！”
太子僵笑着：“愿父皇万寿无疆……”
皇帝笑着说：“那就借皇儿你的吉言啦，皇儿有什么事？”
太子小心地说：“父皇，四皇妹嫁给北戎已然近两年了。这期间毫无信息往来，不知我朝能否派使节前往，一是与北戎互有往来，二是看看四皇妹的近况。”
皇帝微笑着说：“你过去可派了人？”
太子心下一紧，原来想说自己派了十几拨人都没有回音，可又怕那样会引起皇帝的怀疑，就说：“儿臣派过一两人，可是天远路长，一直没有回音。”
皇帝思索片刻，说道：“镇北侯的奏章说北戎在边境兵帐林立，看来驻兵有增，我朝倒是该派人过去看看。”
太子忙说：“这些年边境安静，该没有什么事情。儿臣只是怀念骨肉，想得到些四皇妹的近讯。”
皇帝说：“那就派几个人以国使身份过访北戎，现在入冬，路上不好走，明年开春就过去看看吧。”
太子非常希望使节之队现在就出发，可是怕说出来让皇帝反感，只好忙施礼道：“多谢父皇恩准。”
皇帝看到了太子眼中闪现的不甘，也看出了他的顺从，不禁大为满意，又说道：“那你就去安排下人员，也跟礼部打招呼，该准备什么，让他们参照旧例。”
这是说自己可以决定是什么人去了，太子忙又行礼，“多谢父皇叮嘱。”
行礼告退，太子才急忙去上朝，他一天都有些不耐烦，恨不能马上把人找齐了，一开春就去北戎。
不上朝后，皇帝的一天主要成了锻炼身体，到了晚上，就去嫔妃那里坐坐。
这天，他下旨去薛贵妃的兰香殿。薛贵妃那时提了什么孩子的事后，他冷淡了她一个多月，现在可以去看看她了。
皇帝过去还指望茅道长传授些房中秘术，可茅道长知道皇帝房事后冷汗透体后，就说他先要固元护阳，一滴精十滴血，精血乃是长寿之本，否则有大厦倾塌之忧。皇帝原来还不以为意，可是不久就出了那档子心跳虚脱的事，可把他吓着了。茅道长再说要他这两年一心一意养精蓄锐，不可滥行房事，他就听进去了。所以皇帝大减了房事，每月也就有一两次，还都挑着极年轻的，最好是处女，以求采阴养生。
按照容貌和学识，薛贵妃是后宫之首，只可惜这么多年，她没有诞下皇儿，所以也就没有成为皇后。宫里像薛贵妃这样的“老人”，一般轮不上皇帝寥寥无几的宝贵雨露了。可是薛贵妃明艳过人，又是朵解语花，对皇帝言行中的意思了解得很透彻，皇帝觉得和她在一起最省心，可以用个晚餐，然后再回寝宫休息。
薛贵妃知道皇帝要来了，赶快精心打扮了一番，淡扫蛾眉朝至尊。她猜测出上次的谈话让皇帝生气了，这次要好好服侍，解开皇帝的不快，日后皇上会经常来。她挑拣出一条藕荷色的长襟，边缘缀着珍珠，又淡雅又不失奢华。修长的玉指上带着象牙的戒指，雕的是繁细的花朵。可惜皇帝这几十年看够了这些繁花似锦，只觉得顺眼而已，好话都不会说一句的。
薛贵妃笑着把皇帝迎进来，说了几句问寒问暖的话，皇帝就歪在了躺椅上，一会儿，晚餐上来。现在皇帝讲究得很，只挑着莲藕和瘦肉吃了几口，又尝了块薛贵妃亲手做的奶糕，就放下了银箸。薛贵妃不敢催促皇帝多吃，自然也放下了筷子，陪着皇帝又说了几句，皇帝想着回去后还可以与茅道长再做一段导引，临睡时还要打坐半个时辰，就起身了。
薛贵妃知道自己不能露出一点纠缠之态，忙也姿态优雅地起来，送皇帝到了宫门处，深深施礼，又目送着皇帝上辇而去。
天空又开始飘雨，皇帝在辇中透过一片雨雾，还看到薛贵妃站在宫门处的隐约身影。回到寝宫，皇帝不由得对孙公公感慨：“薛妃心思活泛，可是知趣，颇有……”他停住，再开口时却是：“让茅道长过来吧，朕吃了饭，胃中总是有些堵。”
薛贵妃看着皇帝的御辇消失在了暮色朦胧中，秋冬寒雨的渐强，才慢慢地回身，让人关了宫门。
回到殿里，因为方才没有吃饱，薛贵妃又舀了碗冬瓜排骨汤，喝下去时汤还是热的。薛贵妃看着满桌子的剩菜，想起她得知皇帝会来后，怎么反复推敲皇帝的口味，决定今晚的菜单……蓦然间，她一点也不饿了，眼里湿润。可是周围默立着十来个宫女太监，薛贵妃生生地把眼泪和着汤咽了下去。
薛贵妃用了餐，到书房又看了会儿书，听着细雨沙沙地打在窗上，觉得莫名凄凉。坐在瑶琴边刚刚弹了几个音，想到自己弹得再好，可连个听琴的人也没有，心绪没有好转反而更糟。抬头看着纱灯环照中的宫房，只见灯下阴影处处，无端森森然。思及这样的夜晚也许还有四十多年，换算下来该有一万五千多个，她绝望得几乎又要流泪。
在琴边呆坐了好久，薛贵妃起身回了卧室，摘下了满头的钗环脱下了细心搭配的衣衫，洗漱后坐在床上。宫人们吹熄一盏盏宫灯，最后只余下床前的一只小灯。半躺在几乎完全黑暗的床上，身边只剩下了一个跟着她从南方来的嫲嫲，孤独感像熊禽猛兽般一拥而上，薛贵妃终于忍不住，呜咽一声，小声地哭了出来。
那个嫲嫲回头看看，才极轻声地说：“娘娘不要如此伤心，宫中许多嫔妃平时已经见不到皇上了。这次皇上看着欢喜，肯定会再来，娘娘日后总会有机会。”
薛贵妃点了下头，做了个手势，那个嫲嫲放下帘帐，轻轻地退了出去。
薛贵妃用被子捂着脸，感觉到柔软的丝绸将泪水迅速地吸入了被子里：有什么机会？别以为她不知道，皇帝现在找的都是十五六岁的女孩子，说什么要采阴补阳，越年轻越好……算了算，自己二十一，在外面，顶多是个少妇，可在这宫里，她已经老了。
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初冬里终于有了段晴朗的日子，杨氏就催着沈卓去接沈汶，沈湘自然要一起去，前一晚上，沈强就到沈卓的院子里去睡觉了，到了早上就像个小熊一样吊在沈卓脖子上，一定要跟着他出门。
杨氏听说，一直赶到大门口，阻拦道：“强儿可不能去！他还是个小孩子，出了事怎么办？”
沈卓心说这个“小孩子”在武功上不逊自己，打起来吃不了多少亏。他一边使劲抱举起沉重的沈强，以挽救自己的脖子，一边艰难地说：“娘……我带着上百人呢……他就是一起出去玩玩……不该有事……”
沈强直了嗓子啊啊叫，嘹亮的声音响彻前院，震得杨氏耳鸣。沈湘先上马往外骑，大声说：“就这嗓子，他别把别人吓死了我们就没事……”
沈卓奋力把沈强往身前的马鞍挺举，嘴里说：“娘，您别……别……”沈强终于骑在了鞍子上，沈卓才顺了口气，接着说：“……别担心了，我带着他，不让他乱走。”
杨氏无奈，只能大声喊：“强儿，你要小心呀……”
老夫人被人扶着走出来，挥了挥手帕，颤巍巍地说：“没事儿，强儿，好好玩……”
沈强转身对着老夫人一通摇手大叫，兴奋得脸上发出红光，根本不看杨氏。沈卓对杨氏和老夫人行礼，坐到了沈强身后，引马出门了。
杨氏郁闷地看着大门口，老夫人叹了口气，再次对杨氏暗地撇嘴，被人扶着慢慢地回转。沈玮和沈瑜里面蹦蹦跳跳地跑出来，叫着：“我们也要去！”“也去接小姑姑！”
杨氏大叫：“都回去！谁让你们到前面来的？！回去！”
柳氏脚步匆匆跑来，一手拉一个儿子，使劲往回扯，杨氏长吁短叹地跟着他们回了内院。
沈卓带着百多护卫浩浩荡荡地去接沈汶。
沈汶其实根本不想下山。她在山上过得特别舒服，不用担心内奸，不用担心说错话，这是她重生以来最轻松的一段时光，她心情舒畅，自然养得白白嫩嫩，彻底褪去了北行在脸上留下的沧桑和黝黑。
听说沈卓他们到了，沈汶和苏婉娘就告别了鲫鱼和其他尼姑，迎上了进了山门的沈湘。
沈湘看她们身后，问：“二嫂呢？”
沈汶微叹：“她不想回去，想在这里为二哥祈福。”
沈湘了然地点头，小声说：“还是在这里好，也不用在母亲面前伺候，什么时候都能出去玩。”
沈汶忙说：“可千万不能对娘说……”
沈湘瞪沈汶：“你才那么傻！”
沈汶挽了沈湘的胳膊，笑着说：“我是你的傻妹妹呀！”
沈湘很无奈的样子，任沈汶挽着手臂，带沈汶出了庙门。
本来沈卓和沈强该在庙门外等着，可是不知怎么回事，沈强见到了不远的和尚庙就往那边跑，沈卓只好让其他护卫陪着沈湘等人往山下去，自己带着几个人追沈强。
沈强跑到了和尚庙，傻呵呵地一头就冲了进去，里面也没什么人，等到沈卓和其他护卫追到时，一个中年僧人迎了出来，沈卓忙停步施礼，那个和尚微笑着说：“小施主去佛殿中去了。”
沈卓忙道了歉，追到佛殿，见沈强仰头看着佛陀的塑像在傻笑，他被沈卓指示要干的事就到这里了，见沈卓进来了，也不跑了，乖乖地让沈卓拉了他的手往外走。
沈卓临走对中年僧人行礼告别：“叨扰了。”
僧人笑着回礼说：“小施主有一窍未开，所以不会说话，也许该前来庙中住住，学习佛法，开启灵魄，有朝一日就能说话了。”
沈卓大惊：“真的？！他能说话？！”
僧人点头说：“出家人不打诳语，此子该入佛门清修。”
沈卓原来向平远侯府递的话，就是等沈强跑进来，让和尚来说一下既然沈强喜欢庙宇，就该来住住祈福什么的，谁能想到和尚说出了这么一席话？难道平远侯觉得沈强住庙的理由不足，特意说得这么重量级吗？
沈卓谢了僧人，拉着沈强走，在路上问沈强：“你喜欢那庙？”
沈强使劲啊啊点头，沈卓来之前告诉了他要怎么做，好出来习武，此时只道沈强是热衷配合自己演戏罢了。
他们这一队人马三天后回城时，见到三皇子的人马等在他们要入城门处。沈卓上前去向三皇子行礼，戴着面纱骑在马上的沈湘回避了。
沈卓问三皇子：“你怎么出来了？”
三皇子眼看着那个红衣身影没有过来，语气失望地说：“就是出来遛遛马呗。”
沈卓躬身小声问：“你不是天天都出来吧？”
三皇子很理所当然地说：“这几天天气都挺好的。”
沈卓笑：“快回去吧！用不用我送你？”
三皇子忙摇头：“别别，你护着你们府里的二小姐呢，要小心些。”话里的意思沈大小姐是不用这么护着的。
沈卓只能笑，又与三皇子说了几句，带队继续前行。三皇子守在路边，看着镇北侯府的队伍从面前过去，好好地盯了那个红衣骑士的背影半天，算是过了把眼瘾。
他们这队人不仅在城门处遇到了三皇子，入城也得到了许多人的注目。自从沈三郎带人离京，京城里的人就听说他是去接镇北侯府的沈二小姐。沈二小姐为了百姓虔心祈雨，在山上尼姑庵住了一年多，直到旱季真的过了，这才下山，已经过了及笄的十五周岁，如此情怀，是多么悲天悯人！简直是一朵白莲花！
许多文人后来写了赞美诗篇，有人甚至建议把沈二小姐的所作所为写入京城志。
这些热情称赞的言辞传入了太子耳中，太子咬牙冷笑。这个讨厌的沈二小姐回来了？也该给她个教训了！太子一想起许多年前那个涂得通红的脸蛋，就想一巴掌拍过去！这么多年了，每次算计她，都阴错阳差地没成。现在她长大了，给自己挣得了好名声，要说亲了……想也别想！此时正是闺阁女子最易受伤的时候，太子要让这个沈二小姐对当初那少时的口不择言付出一辈子的代价，用余生一次次地对自己道歉！
镇北侯府自然对东宫太子的恶意毫无所觉，大敞府门接待了祈雨而归的二小姐。
作者有话要说：在外面看野史，读到谷x来被人下了毒，才变得神经质，无法正常了。毒是下在她平生吃的养生草本胶囊里，还是最古老最普通的毒——砒霜。
☆、住家
沈卓和沈湘带沈汶一进了厅堂的门，沈汶就开始捂着脸嘤嘤地哭，她倒不完全是装的，这一年间她走过了多少艰难险境，差点回不来了，再次见到亲人们自然觉得很感动。
杨氏也哭了，一声声地说：“苦了你了！我的儿呀！”
沈汶先向老夫人行礼，又向杨氏柳氏一一行礼。礼毕后，沈湘告诉杨氏：“二嫂想继续在庙中为二哥祈福，她说二哥不从边关平安归来，她就不出庙了。”
杨氏一边擦泪一边在心里埋怨沈二夫人严氏：如果不是她出的馊主意，沈汶用得着在庙里住了一年？听说严氏不回来了，杨氏一点都不心疼，反而觉得挺好的。严氏在庙里祈福，会给镇北侯府带来些好名声，也许真得能保佑自己的儿子。杨氏只点头说：“好，那样也好。”
沈汶看向老夫人，发现老夫人明显苍老了许多，头发已经全白了，脸上的皱纹也深了，真的成了一个老太婆，沈汶的眼泪就又流了下来。她向老夫人身边走去，带着撒娇的口气说：“祖母一点都没变，还年轻了好多……”
老夫人含泪笑起来，拉了沈汶过来，嘴里说：“好了，你回来就好了，真是个大姑娘了。女大十八变哪！当初胖胖的小丫头，看看，现在长得多好看了！”
沈汶已满十五岁，腰肢窈窕，脸庞俏丽，亭亭玉立中带着少女的娇柔。她打坐了几个月，不仅面色恢复了白皙，肌肤中还透出了健康的光华，两颊带着淡粉色的红晕。
杨氏笑了，说：“汶儿啊！你气色这么好，为娘那天也得去庙里住住！”
柳氏笑着说：“母亲现在倒说这俏皮话了，不想想这一年来多惦记小姑，一会儿怕她吃不好，一会儿怕她穿不好的。”
老夫人对杨氏说：“看，你不是瞎操心了？你看看汶儿，真养得水灵呀。”
柳氏凑趣地说：“是呀，小姑长个子了，是个小美人了。”
沈汶忸怩着：“你们笑话我。”
老夫人摇头说：“怎么是笑话，汶儿真的是又漂亮又温柔，让人看着就喜欢。”
杨氏看着沈汶就一个劲儿地笑，怎么也挪不开眼睛，嘴里说：“汶儿怎么就这么耐看呢？我得好好选个……”
沈汶想到自己已经有了“准郎君”，脸一下红了，捂脸道：“娘！您说什么呀？！”
杨氏只道她害羞，忙笑着说：“不说了不说了……”倒也不该当着未出阁女子谈什么婚嫁的事。
苏婉娘上来也见了礼，老夫人说：“这一年多亏你的照顾了。”
苏婉娘经了这一路，更显得稳重，语气规矩地说：“这是我应该做的。”心中暗自感慨，她们经历了多少事，自己觉得年长了十岁，可此时，沈汶竟然能在家人面前充当一个毫无城府的害羞少女。这种深沉的伪装，自己过去根本不知深浅，现在体会到了，也已经全然接受，不会防备了。
都见礼过了，说了一堆话，沈卓道：“我们接二小姐时，路过一个和尚庙，四弟跑了进去，特别高兴。那里面的和尚说四弟有一窍未开，所以不能言语。若是住庙修行，也许就能开口说话了。”
杨氏刚把一个女儿从庙里接回来，哪里想再把小儿子送出去？断然道：“我可不想让他开什么窍！不说话挺好的！就这样在我身边吧。”
老夫人皱眉道：“你这当娘的不能只想着自己，若是强儿能开口说话，他这辈子肯定会高兴许多，是不是？宝贝？”老夫人对沈卓身边的沈强招手，沈强笑着啊啊叫着跑过来，对着老夫人点头。沈卓走前与老夫人通过气儿，老夫人知道沈强要到外面住着才能学武，心中虽然不舍，可是却很赞同地说：“强儿就去住住吧！万一真的能得了佛祖的保佑，说了话，不仅祖母高兴，你爹也会多高兴呀。”这话里不仅拿着自己的身份压杨氏，还把镇北侯也搬出来了，逼得杨氏不得不听。
杨氏万分不愿意，可无法再和婆婆争理，只能说：“现在都入冬了，转眼就过年，等过了年再去吧。”沈强笑得大叫，杨氏脸上一点笑容都没有，带着怒气对沈卓说：“你去好好安排！别让你弟弟受苦。”
沈卓忙点头：“好，我到时候送他去，再让老关陪着他。”
旁边柳氏的两个孩子听见，沈玮先叫起来：“那我去看看行吗？”沈瑜马上问：“我行吗？”
杨氏算着找到出气口了：“什么行吗？！你们才多大？！不听话打屁股！”
沈玮说：“娘才不打我……”
柳氏忙往沈玮屁股上打了一下：“不许顶嘴！”
沈玮笑嘻嘻地说：“娘，一点都不疼……”
沈瑜转身撅屁股：“娘！也打我呀！打我呀！”
满屋的人都笑起来，杨氏才缓和了脸色，让沈汶和苏婉娘先回院子洗沐，然后再来入宴。
沈汶和苏婉娘回了院子，夏青夏蓝带着丫鬟们集体行礼，王志家的夏紫也自然排在后面。众人又是一通寒暄，苏婉娘没有落泪，可沈汶又流了两滴眼泪才去更衣洗漱。
柳氏把家宴尽量弄得丰富，甚至请了弦乐伴奏，一家人聚在一起好好吃了顿饭。
后面几天，沈汶抽空去找了柳氏，悄悄地告诉了她沈毅的情况，还把从边关带回来的木雕发簪给了她，跟她说是一对儿，另外的一支给了沈毅。柳氏不敢哭得太厉害，怕眼睛肿，只是次日出来就戴上了发簪，一直不再改变。
沈汶平时尽量多和老夫人在一起，老夫人有时丢三落四的，还常常发呆。沈汶看到老夫人衰老的面容，心中常有种酸楚。她知道老夫人心里总是揪着，可实在无法细讲，只能趁着没人时反复对老夫人说：“祖母，不要担心，都安排好了。”可是她知道她这么说也没有用，因为老夫人只叹口气，又默默地捻着佛珠。
沈湘还是像过去那样拼命练武，沈汶每次去找她，沈湘都难免皱眉头。她对这个妹妹真是失望透了，从小好吃懒做不说，还极不懂事。小的时候就得罪了太子，长大了，看来她对家中尴尬的处境也一无所觉。每次一开口就是撒娇，真是什么事都没有办法对她说！
沈汶却好像根本没发觉沈湘对她的恶劣，这天又是腻腻歪歪地去问问沈湘下午干了什么，是不是学了新的武艺。
沈湘不耐烦地说：“哪里总学什么新的武艺？学会一招要练上千次上万次才能用得好，关键是练！懂吗？你练了什么了？！”
沈汶掩嘴：“真是太累了呀！”
沈湘吸了口气，又吐出来——她放弃了！一个笨蛋妹妹就一个笨蛋妹妹吧！这么个无用的家伙，日后找个好人家嫁了就是了，也不用自己养活她！没好气地说：“你嫁人后可不能这么怕累，小心被婆婆看不起！”
沈汶哼唧着说：“姐姐现在也不说亲，我才不……”
沈湘立刻急了：“你少跟我比！我起三更练武的时候你怎么不比？！从小就又懒又笨，现在充什么大头？我的事要你管吗？你的事我管才差不多！该说亲就说亲！你拖个什么劲儿？！”
沈汶使劲眨眼：“我也不想定亲呀……”
沈湘气得脸都红了——你这个没用的！她咬牙切齿地说：“你如果定亲了，也许会找一家能支持咱们家的……”
沈汶根本没等她说完，面带神秘表情打断道：“姐姐，我在外面听说，三皇子日后会成皇帝耶……”
沈湘厉声道：“你懂什么？！别乱说！会惹祸的！”就知道这是个闯祸精！
沈汶忙说：“我只对姐姐说……从来没有告诉过别人！真的！”
沈湘瞪沈汶：“对我也别说！对你自己都别说！”
沈汶立刻胆怯地颤抖着声音说：“我只是想……关心下姐姐……”
沈湘一推沈汶，沈汶马上向后倾，表示一下自己的软弱，沈湘怒道：“用不着你关心我！你赶快定亲！三哥……娘让你嫁谁，你就嫁给谁！”
沈汶想流点眼泪，可把眼睛都眨疼了，眼泪也没流下来。好在沈湘正心情烦躁，没有细看沈汶，沈汶念着秧儿说：“那姐姐嫁给谁呢？”
沈湘坚定地说道：“我日后会去边关，和爹大哥他们在一起！谁也不嫁！”
沈汶听出沈湘并不想当皇后，这意思是等三皇子当了皇帝，她准备去边关和镇北侯他们在一起。沈汶暗暗放了点儿心，如果是这样，就让大哥二哥他们在军士里找个杰出的，三皇子登基后，镇北侯求退，自己安排沈家军撤走，沈湘也许和自己在一起，在军中找个好青年。
沈汶立刻笑眯眯了，对沈湘甜腻地说：“姐姐可真厉害，要去边关当将军呢！”还在胸前拍了拍手。
沈湘打了寒战，看怪物一样看沈汶：“你多大了？！十五了吧？！怎么说话跟五岁小孩似的？你长不大呀？！”
沈汶撅嘴：“我还没有及笄呀，自然还是孩子。”
沈湘真心鄙夷：“你可真好意思！羞不羞？别人都想早些长大，好为家里分忧解难，你怎么就这么想当孩子呢？”
沈汶摇头：“长大多不好玩？我想一直不长大！”话这么说，沈汶自己都有些囧——千年的阅历，还装嫩！苏婉娘在一边恶寒得不敢抬头。
沈湘用指头去戳沈汶的头：“榆木脑袋！你怎么不开开窍？！”
沈汶嗷嗷叫，春绿进屋来了，笑着问沈湘：“小姐这是怎么了？二小姐不在时你总念她这念她那的，她回来了却这么说她。”
沈汶立刻笑着对沈湘说：“姐姐想我了吗？”
沈湘不理沈汶，对苏婉娘叹气：“你要教着她些！别让她还跟个傻子似的！”
沈汶拉着腔儿叫屈道：“我才不傻呢，我可懂事了！”
苏婉娘干笑说：“是的是的，二小姐很懂事。”
沈湘无奈地对沈汶挥手道：“你回去吧！我懒得跟你多说了。”
沈汶很委屈地道别，一路对苏婉娘唠叨沈湘说她不懂事等等，让大家都知道大小姐看不起二小姐。
也许是杨氏听到了这个消息，就让人去找沈汶来，与她商量及笄礼的事。
沈汶已经满了十五岁，按理该行及笄之礼。可现在已经进了冬季，大冬天的，怎么能把那些宽袖长袍的衣服穿得潇洒自如呢？杨氏觉得到春天时才好，春暖花开，沈汶在阳光灿烂下一次次换衣行礼，才会留下美好的回忆，所以杨氏就把沈汶的及笄礼定在了来年三月初六。
她询问沈汶的意思，沈汶觉得这么长时间该是够太子折腾出个什么事了，就满口答应，还说了堆“多谢母亲”之类的好话，让杨氏深觉这个小女儿温顺好说话。
定下了日子，柳氏就开始向各府送帖子，通知典礼的日期，并开始为沈汶采办各种典礼用品，订做礼服。
沈卓再见到谷公公，就把年关后沈强去庙里住的安排告诉了谷公公，谷公公自然告知了平远侯。
平远侯觉得张允钊也该跟着去住庙习武，男孩子家，这样才能培养起些胆气，可他现在真怕了李氏的眼泪了。年轻时，李氏美丽而矜持，对孩子严格教育，就是对张允铮负疚，常常流泪，也没在其他人面前落了架子。可是这两年李氏的家教全没了，动不动就又哭又闹，他得好言去哄。平远侯不知道后世有女性更年期这么一说，只觉得是自己那两个……不，张允铭是个好的，主要是那个混蛋二儿子把自己很可贵的老婆给逼疯了，再次在心中遥遥骂了张允铮几句。现在要把张允钊也送出去，平远侯想到要面对的泪如雨下，就有些发愁。他只好把说服李氏这一重担转嫁给了张允钊——让谷公公把年后要去山庙里住着教那个黑胖孩子的事告诉了张允钊。
平远侯正和李氏准备吃午饭，张允钊就飞奔进门，大声对别人说：“出去出去，你们都出去呀。”
人们见平远侯没有异议，就都退出了门，张允钊急不可耐地对平远侯说：“爹！我师父要去外面住着，我也要去！”
李氏马上说：“不行！”
张允钊对李氏叫：“怎么不行？！我师弟都要去住了！在山上！我也要去！”
李氏要哭了：“儿啊……”
张允钊双手在面前乱挥：“娘！我师弟，比我都小呀！他都去啦！我的脸往哪里放啊！我都十一岁了！娘！我撞墙啦！”
李氏哭起来：“你怎么也要走？！你们一个个的，都离开娘！让娘一夜夜地担心，怕你们出事！你们对得起娘吗？！呜……”
张允钊跑过来拉李氏的手臂：“娘！那是大哥做的不对！是不是？我可从来没有让娘担心过吧？！”
李氏抹着眼泪点头：“没有，你是娘的好儿子……”
张允钊瞪大眼：“那现在该轮到我了呀！娘！你总担心大哥，你也该担心我了呀！不然太不公平啦！”
李氏又哭又笑，平远侯苦笑着叹气，对李氏说：“你就让他去吧，那庙里我安排了人，能守能退，不该有事的。”
李氏用手帕蒙着脸：“你们两个一起来气我！”
两个人听这话是同意了，忙一人一边对李氏说好话：“娘！我肯定忘不了您的！”才怪！“夫人，不必担忧，钊儿是个大孩子了……”总算把李氏劝好了。
李氏没法阻止张允钊，只能让平远侯在那里安插上郎中，以免张允钊生病。
张允钊知道过了年就能出去住庙，激动得度日如年。他自幼还没有离开过家，这要是出去住段时间，还是和那个黑小子作伴，那得多高兴呀……弄得他新年都没有心思过了。
四皇子对行将临近的新年也没有什么兴趣，主要是他差不多忘了还有过年这档子事。他屋中的书籍整整占了一面墙，从地上摞到了一人多高。每天起床后，他站桩后就开始读书做笔记，午饭后休息会儿，接着通读律法，晚饭后是他写文的时刻，现在因为读的历史多些，他准备先写本《权谋论》。这本书很好写，有上千年的史料，他将权谋分为几类，君臣之间的，臣子之间的；与裙带有关的，借助军权的，与外夷有瓜葛的……他借助三十六计的题目，还总结出一些模式，比如敲山震虎，杀鸡儆猴，旁敲侧击，曲径通幽……
各色权谋，在史籍中俯仰皆是，数不胜数。他觉得这本书可以轻易写成三百多万字的长篇大作，能把古今的权谋和手段分析清楚。他算是看清楚了，这千百年来，所有的动乱纷争，都脱不过一个“权”字。因为权力能给人带来生存的资源和靠山，人们为了得到权力，保住权力，窃取权力，滥用权力……真是费尽了心机，用尽了谋略。
在权谋之下，那些思想经典，成了随手可用的工具。作为治人者，需要人们的服从和尊重时，就选择文化中强调等级和臣服的着作。可如果要推翻统治，就要引经据典，指责在任者所行之不符合道义，标榜自己掌握了经天纬地的真理……说到底，是治人之道，是役人之术，只可惜这样蝇营狗苟，到最后，一个个朝代还是难逃覆灭，纠葛在权谋斗争中的一代代人，并没有逃出权谋的生天……
也许是经历了生死，四皇子再读过去读过的那些书，却看出了完全不同的意思。许多他曾经虔心信服的词句，此时却让他难忍冷笑。他觉得他能够看穿书中文字后面的用意，明白了字面下隐藏的种种暗语。
只有在临睡前，他躺在枕上了，才允许自己读读《江南美食记》。这本书他已经读了许多遍，现在拿在手上，就是眼睛看着，也不是在分辨笔画，而是在想象。
他想象着书中所说的江南小城中的街道，道路两边的铺店，各色招牌，竹竿上的酒旗……他想象着那些食品的色泽形状，所盛盘碟上的花纹，飘在空中的香气……他想象着有一天，就如那时在边关燕城，他能和苏婉娘一同沿街而行。只不过张允铮肯定是会和沈汶在前面引路的，而且，肯定也不会是个冬天，该是个春末夏初。大家都穿了单衫，苏婉娘的衣袖会在风中轻飘，一下下地沾在他的手臂上。他也该能闻到苏婉娘的衣香，和着温暖的风……
四皇子手中的书倒在床上，带着微笑睡着了，丁内侍悄悄过来拿开书，灭了灯。
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老道士和小道士又一次站在了严氏书院的附近，准备再次对苏传雅进行围追堵截。
北风凛冽，两个人都袖着手。远远地看着苏传雅又被一帮小孩子簇拥着走出一个房门，老道士催促小道士：“快去快去！好好打个招呼！跟他说……”他没词了，他们现在借住着一个破道观，只勉强有口吃的，也没钱，没法请苏传雅吃个饭游个玩之类的。苏传雅是已死之人，老道士那些八字测命之类的也没有用了。老道士用手肘推小道士：“去呀！别管什么，让他打一顿也行！不然今晚你就别吃饭了！”
小道士不情愿地蹭着脚步，抱怨着说：“本来晚上就没饭吃，还提？我更饿了……”往苏传雅的方向慢慢走去。