老道士正皱着眉望着，只听旁边一声：“老道长，又来了？”
老道士一扭脸，见施和霖笑呵呵地到了身边，举手行了个礼。老道士忙还礼，说道：“官人也来了？”他好几次来，这是头一次遇到了施和霖。
施和霖方才听到老道士对小道士的催促，实在弄不明白为何一定要那个小道士找上苏传雅。施和霖觉得大家都不容易，决定问问老道士，开口道：“这位道长如果不嫌我多嘴，能否告诉我为何要你的小童去结识我那个小徒弟？”
老道士心里一动，笑着问道：“我只是看到令徒骨骼清奇，日后必有奇遇，我那童儿方才涉世，多交几个朋友总是没有坏处。你眼下阴鸷纹明显，定是多有善行之士，敢问你姓甚名谁？所做何事？”
施和霖忙说：“在下只是一个郎中，姓施名和霖。”
老道士拱手道：“施郎中在哪里行医？这里可有医馆？”
施和霖摇头说：“我的施氏医馆原来开在京城，这里我住在严府的一个宅子里，有时随便给人看个病，没开医馆。”
老道士心头狂跳起来，问道：“好可惜，能把医馆开在京城，一定是很有名的郎中了。怎么离开了呢？以后还会回去吗？”
施和霖点头说：“我那房子应该还在，有个师弟说帮我看着些。”
老道士再次循循善诱：“在哪里呀？日后贫道回了京城，也可去找郎中。”
施和霖不疑有他，就把自己医馆的地点说了。老道士抑制住自己的兴奋，似是无所谓地问：“那位小公子是你在京城时收的小徒吧？”
施和霖点头说：“是呀，原来想带着他回去继续开医馆呢，他说要在这里继续上学，尽早下场考试。我只好在这里陪着他……”
老道士附和道：“那孩子的确是天性聪颖……”听小道士所说本是个短命之人哪，可现在全变了。
施和霖满是自豪：“就是，他学什么会什么呀！前些天书院的人来说，他几乎可以去考秀才了。他要是明年下场，可算是书院去考秀才最小的童生呢。我倒是不想这么逼他，别累着，最好再等等。他这孩子胆子大，过去跟我在一起读了几本医书，就敢给人家看病……”
老道士喃喃道：“这可不该是好事吧。”
施和霖忙说：“是呀，我也跟他说可不能乱说呀。你知道，学医就是这样，刚学的时候，什么都敢治，真的治上几年病，那就什么都不敢治了。但是我那个大儿子，原来是我大徒弟，是个另类天才，他可了不得！他没学就敢治啊……”
老道士满怀着希望，听着施和霖的唠叨，那边苏传雅对着面前眼神飘忽的小道士厌恶地说：“你又来干嘛？”
小道士在苏传雅的脸上又看到了隐约的骷髅形状，实在不敢多看，没底气地说：“来……来……和你交朋友……”
苏传雅周围的小书生们起哄道：“你是谁呀？想来结交我们的大师兄？先跟我们说说……”
小道士大红脸，结巴着：“说……说什么……”
几个孩子笑着：“你是道士，说说画符什么的呀！”
小道士更难受了：“我……我背……背不下来……”
苏传雅皱眉：“去去！背下一个再来，笨头笨脑的，怎么跟我们这些精英人士在一起？”旁边的少年们都一起嘲笑。
小道士垂头丧气地走回来，施和霖迎上去，主动去接苏传雅手里的书，问道：“小雅呀，今天书院干什么啦？”
旁边的孩子们又起哄：“小丫丫？！”“小牙牙？嘻嘻……”
苏传雅险些脱口给他们纠正一下，可想起沈汶经常叫他“小哑巴”，就只抬头哼声道：“说怪话的人就别来问我功课！”
旁边的孩子们马上说：“苏师哥，别理他！”“师哥！他才是颗小牙牙！”……
施和霖笑呵呵地和苏传雅走了，小道士对老道士说：“师傅，他还是不理我。”
老道士眼里闪光：“没事，我怎么过去没有想到？既然无法从他那里问出什么，就该试着从他师傅那里问问问呀！若是他师傅不说，我们还可以去京城他过去的医馆附近打听这位小公子的来历。他长得很像那位小姐身边的女子，必然是姐弟，知道了他，就知道了他姐姐是谁，在哪里，然后就知道了那位小姐是哪府里的了……我们等到一开春就去京城！”
小道士大松口气：“太好了，我再也不用去讨好他了！就看师傅您的了！”
老道士说：“你怎么也得去打个幌子，我好借机和他师傅聊天。”
小道士努嘴：“您就是总想指使我！大冬天的，我就不能猫在屋里不出来吗？”
老道士看他：“你这么大了还如此懒惫，老了可怎么办？人可有懒死的！”
小道士害怕了：“怎么会？”
老道士说：“当然了，懒到最后连吃饭都忘了怎么吃了，自然就死了。”
小道士高兴了：“那我肯定不会死了，我忘了活命大概都不会忘了吃饭……”
老道士一拍小道士的脑袋：“你要是用这种心思去背那些咒语和画符，什么学不会？！”话虽这么说，可他解决了难题，心情其实很舒畅。他带着小道士在寒风里回破道观，还顺便给他小道士讲了讲他经历过的一些事情，其中就包括许多年以前，他在南方游历时遭遇叛军，被贼人绑了和一帮百姓去挡箭。一个才十七八岁的少年将军，并没有命兵将射箭，竟然单枪匹马冲阵，连挑了敌军四五个将领，在一片箭雨里破了敌阵，他才捡了条命。至于他推算出这个少年将军日后会被灭门，因此给了那位救命恩人一条建议，救他孩子一命来抵偿他对自己的救命之恩这件事，鉴于现在命运更改，他也不知道准不准了，就没有提及。
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将近年关之时，各地普降大雪。朝廷上一片“瑞雪兆丰年”的喝彩声，可在现实里，大雪压垮了许多民宅，又阻塞了大多道路，让灾情更加严重。另一方面，大雪也造成了人们无法行动，零星的动乱全部偃旗息鼓，各地只有冻死人的报告，没有暴、、乱的消息。
太子总结的奏章单子和成箱的奏章到了三皇子那里，三皇子见单子里有镇北侯的奏章，就单挑了出来，只读边关的奏章，其他的让叶大公子和沈卓核对。
读了镇北侯的奏章，三皇子有些高兴地对叶大公子和沈卓说：“镇北侯说北戎今年雪灾格外严重，牲畜冻死无数，边境所屯之兵都有所消减，这是好事吧？”
叶大公子慢慢摇头：“表面上看是好事，可实际不是。”
沈卓也同意：“你肯定听说过狗急跳墙？他们遭了灾，没有了吃的，人要活下去，就得抢劫。那他们会找谁？”
三皇子警惕起来：“那自然是要找我们了？在这篇奏章总结上加几句，让父皇增加……”他住了嘴，叹气道：“现在父皇就是想增加军需大概也没有东西了。四年干旱，粮产不及以前的十分之一，我听说朝廷库存的粮食都没了，肯定无法救济边关。户部掌握着薪银，那是太子的管辖，钱也肯定是要不出来的。”
叶大公子也叹：“光靠朝廷怎么可能？我朝以前曾调动民间给边境运粮，朝廷给边境盐券抵粮，民众可以凭借证据去南方运盐，惠利多方。”
三皇子瞪大眼睛：“我们现在为何不这么做？”
叶大公子摇头说：“如此行事，对商家极利，据说江南首富李家当初就是如此迅速发迹。商家有车马行会，能迅速运粮，然后拿到大量盐券，再去运盐，得了暴利。商家贩盐与朝廷争利，也让许多官员少了入项，自然不会支持他们……”
三皇子大骂道：“现在还想这些？若是江山不保，留着钱有什么用？”
叶大公子举手制止道：“江山不保并没法发生，可是损失福利却是在眼下，没有人愿意别人来分自己一勺羹。”
三皇子一摔奏章：“我就恨这种事，说来说去，什么也干不了！”
沈卓知道三皇子没有耐心，也知道不能指望朝廷有什么举措，就说道：“不管那些，你就把这奏章单列出来，再写些建言。皇上会不会采纳，能不能做到，都不是你管的了。”不就是造个声势吗？日后又可以说三皇子高瞻远瞩什么的了。
三皇子不屑地说：“有这闲功夫扯篇儿，还不如真的拉上几个人去筹备粮食，召集流民。”
叶大公子对三皇子哼道：“没有皇上的旨意，谁敢那么干？你去召集流民？想造反吗？”叶大公子看沈卓，沈卓忙举手说：“我也不敢！”
三皇子推桌子：“没劲！你们写几行字，我递进去。就是这么空口白说，没劲透了！我去练武。”脚步登登地走出去了。
叶大公子叹气：“他这个脾气……”
沈卓说：“有你帮着盯着就行了。”
叶大公子摇头：“现在我这么说没什么。哪天他真的……我可不敢……”
沈卓切了一声：“那时再说那时的吧！咱们先过眼下的关口。”
叶大公子觉得也对，就先专心写评点外加让朝廷以盐利吸引民间协助北疆的建言。
他自然是白写了，这建言上去皇帝只看了一眼就推给了太子，太子写了“已知”，将此奏章随其他奏章入了库。
这事让太子心中高兴了片刻，可也只是片刻而已。
又一个年关到了，太子觉得过年的时候比以往的日子更难熬。年假一放，幕僚们就都回家过年了，就是太子想叫他们过来商量事，也不敢在朝政重启之前召集人：你难道能比以往皇帝还忙？
皇帝后宫里还有那么几百佳人热热闹闹地过年，而太子东宫里就一个太子妃和几个躲在角落里原来东宫后宫的残余，冷清得像是死宫一般。放假的几天，除了参加年夜餐，祭祖和众臣的朝拜，太子不能待在皇帝那里，也不能随意出宫，只能枯坐在自己书房里，远远地离开后院。
太子只能用喝酒打发时光。酒是很好的一种安慰剂，喝到醉时，身体飘飘然，感觉很舒坦。但是酒醒时分，那些酒中暖和的记忆和向往，与寒冬的现实产生了剧烈的反差，让太子的情绪又变得极为恶劣。
他在无法排解的郁怀中，只想看到他仇恨的人的痛苦，比如怎么毁去那个讨厌的沈二小姐！这次不用那些幕僚来出谋划策了，他们过去怎么都办不成事！他要亲自想出个办法。……他要把这个沈二小姐纳为小妾，抬入东宫。这就给了三皇子一个大大的没脸！你这么多年想娶沈大小姐为正妃，本宫娶她的亲妹妹为侍妾！哈哈哈……东宫有谁？有太子妃！这两个贱人！不仅出了许多年的一口恶气，又让两个自己仇视的人对上，两败俱伤，也算是一石二鸟了。……就是太子妃认明大局，不把这个沈二小姐折磨死，他也会借着太子妃的名义弄死她！为了自己的母亲四妹妹，一定要让她死得惨！先毁容！……
只是，怎么才能把她纳入东宫呢？明媒正娶肯定不成，镇北侯府绝对不可能让沈二小姐为妾的，所以只有弄出个丑闻，让她不得不从！什么样的丑闻？就是众目睽睽之下，她同意了！对，让许多人作证，她同意给自己做妾！当然，她才不会同意，可惜，本宫的证人会说她认可了……
过了年，太子难得地脸上挂了笑意。他只需找到个和沈二小姐见面的机会，让自己的人把别人挡开，只有自己和沈二小姐选择的那些证人们在场就是了。
太子想起许多年之前的那个元宵之夜，为了纪念当初的遇见，他想在元宵节这天如此行事最好。可惜打听来打听去，得知镇北侯府今年无人出街赏灯。沈大小姐年纪已长，为了避嫌，不会去公开场合遛达。沈二小姐从庙里回来懒得很，天天什么都不干。杨氏柳氏正在为她的及笄礼做准备，她也不出门了。
太子知道沈二小姐的及笄礼定在了三月初六，就下死命令要人安排他与沈二小姐在这之前要见一面！不然及笄礼一过，沈二小姐立刻定亲可怎么办？他怎么能让沈二小姐像个名门闺秀那样好好嫁人呢？他要让她见不得人才行！
幕僚们建议说可以借助一个京城的花会完成太子的心愿，最早的花会在二月里，是着名的建宁府杏花会。
作者有话要说：
☆、离间
今年冬天雪水多，临到元宵节了，还下了场大雪。
镇北侯府里遇到下雪的日子，就格外热闹。下雪天老夫人就不出后堂了，杨氏带着大家去见礼。见过老夫人后，沈强就带着沈玮和沈瑜两个人在老夫人的院子里打雪仗。
老夫人喜欢隔窗看着孩子们尖声大叫，杨氏和柳氏知道老夫人爱热闹，自然不会阻止，只是在屋子里陪着老夫人看看。
沈强黑壮得不像话，可是打起雪仗来，他一点都不占便宜，拿着雪球瞄半天才扔出去，还往往让沈玮和沈瑜躲开了，但自己跳跃间总是中弹，弄得沈强不久就满身满头全是白雪，挥舞着胳膊啊啊大叫，旁边的丫鬟婆子都笑，老夫人笑得眼泪都快下来了。
沈卓和沈湘站在一边看着，沈卓说：“他简直像只小狗熊。”
沈湘大声说：“四弟，三哥说你坏话！”
“砰”沈玮向沈卓投来一只雪球，打在沈卓身边。沈卓扬眉：“反了你了……”弯腰也抓了个雪球，沈玮叫着逃开。沈湘对沈卓瞪眼：“你敢！你好意思？！竟敢欺负我侄子？我告诉大哥！”
沈卓远远一掷，越过沈玮打在院墙上，他拍拍手笑着说：“谁欺负了？要不咱们两个打？！”
沈湘一皱鼻子：“谁理你？！”
沈卓哼道：“真无趣。”他刚一扭脸，沈湘从地上捧起把雪向沈卓打了过去，沈卓大叫：“你偷袭？！”两个人笑着来回扔起雪球来……
老夫人见沈强他们身上全湿了，笑着对杨氏说：“快别让他们打了，让孩子们进来换衣服。”
杨氏就等着这句话呢，忙披了大衣服出了门，呵斥几个人：“都不要打了！去换衣服！”
沈卓拍了拍衣服说：“我没湿，这就得出门了。”
沈湘也笑着说：“娘，我才不用换呢。”也走了
几个小的闹哄哄地跑了进来，原来特别“文静”地守在老夫人身边的沈汶才告辞。苏婉娘把沈汶扶了出去，又向杨氏行礼。
杨氏看着沈汶围了厚厚的毛大氅，被苏婉娘搀扶着，一步三摇地走远，回屋中对老夫人感叹说：“还是汶儿好，性子温和稳重，是个女孩子的样子。”
老夫人笑着点头，杨氏说：“及笄礼后，就赶快给她找个好人家。”
老夫人暗自撇嘴，说道：“不管谁，到时候可得让我看看。”
杨氏无奈地说：“那当然了。”
苏婉娘扶着沈汶回了院子，一路大声指使人给沈汶去煮姜汤，好像沈汶冷得不行，她瞥见王志家的夏紫站在屋檐下，眼睛盯着她们。
进了屋，沈汶和柔弱无力地倒在床上，苏婉娘又拿被子又拿褥子堆在沈汶身边，小声说：“那个夏紫一直看着咱们，像是有事。”
沈汶小声说：“那你就出去吧，留我在这里捂汗。”
苏婉娘点头，放下了床上的帐子，自己出了屋门，去厨房端姜汤。她想到沈汶过去总说对方该趁着她及笄前后动手，难道又让她说中了？她提了姜汤，脸上一副郑重的神情慢步往回走，算是给夏紫一个机会。可夏紫并没有凑过来，在屋檐下，苏婉娘被一个打扫的丫鬟拦住了。苏婉娘记得这个人，名叫夏橙，这是当初她刚刚进这个院子，沈汶让她挑人，给她递了贿赂要求留在院子里的人。
苏婉娘带着不耐烦的语气说：“有什么事？小姐走回来受了寒，我得把姜汤送进去……”
夏橙小声说道：“姐姐去看看银匣子里少了什么，一会儿来我屋里找我。”
苏婉娘脸色一变，现出惊疑之色，忙进了屋子。她把姜汤放在了沈汶的床前，对沈汶使了个眼色，把银匣拿到外屋。仔细点了一遍，对着里面的小账簿，发现少了二十两银子。虽然沈汶在夏紫做了钥匙时就告诉了苏婉娘，苏婉娘还是愤怒了。她锁了银匣，毫不掩饰地怒气冲冲去找夏橙。刚出门，余光又看见夏紫在那里站着，苏婉娘装没有看见她，直接就进了夏橙的屋子。
夏橙神情明显紧张地等着苏婉娘，苏婉娘脚步急匆匆地进来，不及开口，先一下狠狠地把夏橙推倒在床上，低声道：“你竟然敢陷害我？！”一个耳光扇过去，接着骂道：“我让你留下来，却是错了？你这个没良心的，真是下作！”她自从知道夏紫是个眼线，就一直酝酿着打她一顿，今天竟然没法打夏紫，打了夏橙，心里很不如愿。
夏橙没想到苏婉娘上来就动手，一时都没反应过来，挨了一下才忙挡住了苏婉娘的手说：“姐姐真不知好歹！认贼作父！给杀父仇人效力，还这么尽心尽意！”
苏婉娘做出惊呆的样子：“什么？！我父亲是被杀的？！”
夏橙点头，低声说：“就是镇北侯府！”
苏婉娘痴呆呆地，又举手要扇她，说道：“不可能！你少在这里离间我和小姐！你这贱人！”
夏橙急促地说：“真的！当初镇北侯府想辅佐三皇子，给他往户部插个人，你父亲的位置是管金银的，所以镇北侯府的人就除去了你的父亲！”
苏婉娘一副不信的样子：“怎么可能？！那是多少年前的事了？！侯爷在京城吗？现在代替我父亲的人是镇北侯府的吗？”
夏橙焦急地说：“这事哪里需要侯爷出面？是侯爷临走吩咐了别人干的！太子识破了他的阴谋，在你父亲死后，就找到了凶手，严惩了他们。这里我有口供的副本，可以给你看看！”说完，夏橙小心地到床前，从被子里拿出一个小包，打开，里面有几张纸，她递到苏婉娘手里。苏婉娘将信将疑的样子，皱眉细读。
纸上是狱卒的供词，说是有镇北侯府的人前来，让他们将苏长廷严刑打死，不能留了活口。接着描述了苏长廷所受的刑罚……最后说被太子捉到，被晓谕良恶，深感悔恨，在此说出详情……还有手印。太子那边的人觉得，对付一个十来岁就开始当丫鬟，没有见过什么世面的女子，这份材料就差不多了。毕竟，女子大多见识短，苏婉娘就是原来有官家小姐的背景，也不过只读了几年的书，能懂得什么？
苏婉娘知道父亲就是这么惨死的，果然读后泪如泉涌，哽咽不能出声。
夏橙以为苏婉娘相信了，才放下了一半的心。苏婉娘边哭边说：“我要去……告状！”她咬牙切齿，很真情流露。
夏橙又害怕了，忙说：“你是个丫鬟，怎么能告镇北侯府？而且，写了这状子的人已经被太子杀了，算是为你爹报仇，只凭着他们的供词，镇北侯手握重兵，官府也无法做什么呀。我跟你说，太子说了，只要他一登基，一定为你父昭雪！”
苏婉娘摇头：“杀父之仇焉能不报？！我不能让坏人逍遥法外！”这是她的心里话，说得格外痛切。
夏橙小声说：“你只要听太子的话，就肯定能报仇！真的，他成了皇帝，什么不能做？给你父亲报仇，可不就是一句话的事？”
苏婉娘抬头，有些纠结的样子：“可是，小姐救了我……”
夏橙压低声音说：“父仇大于天！而且，是镇北侯府的人想赶尽杀绝，让青楼的人去买你的。你别被他们骗了！”
苏婉娘心里一动，又咬着牙说：“他们好狠的心！若是我那时入了青楼，我母亲和弟弟哪儿能有活路？！”是不是太子那边的人给青楼递了话，他们才定要强买了自己？！
夏橙连连点头：“就是呀！你一定要帮着太子，这样你就能为你爹和自己报仇雪恨了！”
苏婉娘皱眉垂目似是思索了片刻，半晌后才又抬头，凶狠地说：“我那银匣里少的银子是怎么回事？”
夏橙有些尴尬地一笑：“就是……如果你不信我的话，一个劲儿要为杀父仇人做事的话，我……我也不能让你一路走到黑呀。”
苏婉娘暗地咬牙，又踌躇了一会儿，说道：“你不仅要把银子补给我，还要再给我五百两！我日后逃走也好有盘缠！”
夏橙深觉苏婉娘贪心，才拿了你二十两，竟然反过来敲诈我五百两？！嘴上只好说：“我哪儿有这么多银子，我得去跟他们说。”
苏婉娘看着手里的纸又要落泪，夏橙说：“你要你就拿着吧，也记着你父亲是怎么死的。”
苏婉娘点头，将纸张折叠了，放到怀里，恶狠狠地说：“我自然要记得！”含着泪转身走了。
夏橙办成了这件事，长出一口气，躺在了床上，才觉得脸颊火辣辣地疼，低声骂道：“小贱人，敢打我！日后看我怎么整你！”
苏婉娘紧闭着嘴唇走回屋子里，不想去惊动沈汶，坐在椅子上细读那所谓狱卒的供词，那时季文昭调查这个案子时就说了些细节，苏婉娘现在读着，越发觉得这些对酷刑的描述是真的，想到父亲所受的苦难，她又开始哭，也不敢出声，只用巾帕捂着脸无声地哽咽。一条巾帕湿透了，就走到外间自己守夜的床边，拿出一摞巾子，一条条地用，狠狠哭了一通才平缓下来，一眼看见手里的巾帕，却是当年与四皇子同坐在一辆马车里，四皇子见她流泪递给她的。她一直没有机会还给他……
她在悲伤里生出了希望，觉得过去虽然痛苦，但是因为有沈汶，未来还会是好的。
沈汶听见苏婉娘低声哭，算着大概是对方的离间计发作了，她打开了帐子，苏婉娘听见动静走进里屋，坐在沈汶床边，抽泣着小声地把发生的事情说了，说完她收了泪，有些遗憾地说：“怎么不是夏紫出面呢？我其实最想扇她耳光。”
沈汶思考着说：“他们没有用夏紫，看来还是不是那么相信你，大概准备如果你告发了夏橙，夏紫还能继续留下来。”
苏婉娘皱着眉：“可是他们用了我父亲的事，是志在必得呀。”
沈汶点头说：“看来真的是在我及笄礼的前后了，我们等着吧，很快他们就会让你干事了。”
苏婉娘有些担忧：“他们这次是不是会大动？”
沈汶无所谓地说：“大也大不了哪儿去，太子觉得我就是个任人摆布的笨蛋，动手也不会太复杂。”
苏婉娘苦笑，小声说：“现在才看出你当初做得多对。”
沈汶也笑：“越是位高权重的人，越容易被自己的地位蒙蔽，以为地位等同了他的智慧，所以就看不起别人。”
苏婉娘劝道：“可你也别大意。我回来都听人议论了，太子那时一罪己，天就下雨了，这些话肯定快把他逼疯，他也许正想找地方撒气呢，就是看不起你，也想好好整你一下子。而且，他现在理事了，手下有那么多人，也许会假别人的手来做这件事。”
沈汶笑着说：“他的心那么窄，那时一定气得半死，一定要转嫁痛苦才行，但是这并不等于他要弄得复杂。他现在虽然理事，可皇帝却让三皇子监督他，朝堂上还是两派对峙着。我们家是朝中第一武将，三哥现在又是三皇子的辅佐，平常的臣子不敢来碰我家。若是有人敢动我，别说我的父兄不会善罢甘休，等着娶我姐姐的三皇子也不会饶了他。为了我这么一个笨二小姐，牺牲一个臣子，实在不值得。我觉得他肯定就是要冒天下之大不韪，直愣愣地给我一下子，反正谁也无法奈何他。”
苏婉娘有些担心：“他会肆无忌惮，你不怕他得手吗？”
沈汶摇头：“不，还是我以前说的，我知道他怕什么，仅凭这一点，我就能让他铩羽而归。”
苏婉娘佩服地看沈汶，“你真了不起！”
沈汶噗地笑了，一推苏婉娘：“什么呀！你好好听她们的指使，我不会有事的。”
果然，不久，夏橙就告诉苏婉娘，一定要让沈汶去建宁府的杏花会。
虽然杏花在春天开得最早，花期也短，可是“杏”“幸”同音，许多人家都喜欢参加杏花之会，图个吉利。建宁府的杏花会在京城非常有名，因为建宁府中有近百株杏花，栽在垂柳之边。杏花含苞时是浓粉色，绽开时是淡粉，谢时却成纯白。树树杏花开放时，与透出嫩绿的柳枝相映，让院子云蒸霞蔚般美如仙境。
建宁公是先皇的弟弟，早已过世，建宁府也不复往昔的荣华，可是这个花会还是办了下来。也许，正是因为建宁公不在了，这个花会才得以延年，因为大家都不会担心参加这花会有带来什么朝政上的瓜葛。建宁府的杏花会成了一个名符其实的赏花迎春之会。
近年来，建宁府的人都不参加这个花会了，定了花会的日子，就告知京城，然后全家就避到乡下。所以这个花会虽然叫建宁花会，但实际上就是借人家一个地方，让京城的名门夫人小姐们来游玩一下，见见朋友，相看下各家的女儿。
每家上门时都会带上礼金和点心，算是对建宁府的变相交费。建宁府只要把地方打扫干净，提供了桌椅，就能坐收一笔不菲的入项，所以无权无势的建宁府也乐得举办这个花会。
这个时代，大户人家女子能出府门的，不外乎几个节日，元宵节，端午，七夕，其他就是别府开的花会宴会什么，再不就是自家去庙中拜佛烧香。这些活动中，能让太子顺理成章地出现的，只有节日或者花会。沈汶元宵节没出府，弄来弄去，只能撺掇她出席个花会。原来还以为会有什么困难，可谁知帖子进了府，柳氏刚一念，老夫人就点了头：“杏花之会，听着吉利。汶儿就要及笄了，可以去沾沾喜气儿。”沈汶已经暗地告诉了她要去这个花会。
杨氏元宵节后送走了沈强，心思就转移到了沈汶身上，一边给沈汶准备及笄礼，一边想着该给沈汶找个什么样的人家。她也觉得沈汶该出去社交，庙里住了那么久，现在外面名声特别好，人家都说沈二小姐为民祈福，感动了上苍，不是有人还说该把沈二小姐写入史册吗？在这样的声势下，沈汶穿得漂漂亮亮地出去，让人家看看她的温柔性情，那来求亲的好人家不就多了？老夫人这么一点头，杨氏就赶紧让人准备新的衣服。
沈汶眼看就要及笄了，及笄之后，女孩子就成了妇人，要典雅庄重，不能穿太花的衣服了，所以这次花会该算是沈汶最后一次穿鲜艳颜色的服装公开露面，杨氏为沈汶选了极为艳丽的色彩：淡紫色对襟齐腰绸儒，鲜艳的桃红腰带，下身是嫩绿为底绣了深绿柳叶的十八幅裙，反正沈汶如果走动起来，简直就是一个充满春意的调色板。
杨氏没敢问沈湘是否也去花会，怕沈湘觉得这么大还没有嫁人，出去怪没脸的。可是沈汶得到了允许她去花会的信儿，就去了沈湘那里，墨迹地要沈湘陪她去：“姐姐，你陪我去吧！”
沈湘不耐烦地说：“我最烦花会这种事了！要去你自己去！别拉扯我。”
沈汶做出哀怨的表情，拖着腔儿说：“我一个去怎么成呀？大家会以为你不喜欢我，都不跟我出去玩啦。你看别的府里谁不是姊妹一起出去的呀？长姊要带着妹妹啦，姐姐忘了吗？”
沈湘不相信地看沈汶：“你都快及笄了，怎么还要人带着才能出去？！”
沈汶嘤咛地去拉沈湘：“我不管啦！姐姐要跟我去呀！不然我怕怕啦！”在一边的春绿和苏婉娘对视，都是很隐忍的表情。
沈湘被沈汶缠得无奈，只好说：“好吧，我陪你去，可是我只待一会儿，看了花儿就走！”
沈汶连连点头，笑着说：“谢谢姐姐啦！”
沈湘皱眉：“你能不能把那些‘啦'‘呀'之类的都去掉？”
沈汶一副为难的样子：“怎么去掉呀？我不知道该怎么说话啦。”
沈湘挥手：“走开走开，真受不了你！”
沈汶达到了目的，就带着苏婉娘告辞了，马上去找杨氏，告诉她沈湘也去花会，让她别忘了给沈湘做新衣服。
杨氏对沈汶叹息：“你姐姐可让娘操碎了心了！汶儿，还是你最贴娘的心了。”
沈汶心中对杨氏抱歉，知道自己要惹出事来，会比沈湘糟糕百倍，忙笑着挽了杨氏的胳膊说：“娘！您别担心了！姐姐和我都会很好的。”
太子听说沈汶同意去杏花会了，就特别摩拳擦掌。他把自己的想法对幕僚们说了，许多幕僚不以为然。
一个幕僚说道：“殿下，为了一个沈二小姐，不必大动干戈。”
太子本来兴致很高，被人指摘，立刻不爽，板了脸看那个幕僚说：“什么叫‘不必’？这个女子当初对本宫出言不逊，对四公主无礼，也就是因为她，本宫的母……”他咬了下牙：“本宫的妹妹破了相！”太子脾气起来了：“这么个女子，本宫难道让她及笄嫁人，舒舒服服地在京城里过安逸的日子，而本宫的妹妹现在远在北疆，杳无音信？！”
又一个幕僚说：“殿下，她毕竟是镇北侯的次女，真闹出事来，皇上……”
太子想起许多年前皇帝其实默许了他对沈二小姐下手，说道：“父皇现在才不会管这种事！父皇每日就是做导引，看茅道长炼丹，岂会在意本宫不得不娶镇北侯那个无耻地送上门的次女当小妾！”太子想到能如此侮辱沈二小姐，阴沉的脸色稍微缓和了些。
大家见制止不了太子，只能换了方式劝阻：“殿下，这等小事，无需殿下亲自出面。”
太子冷笑：“以前本宫倒是没有出面，你们说，你们干成了什么事？！那时在大街上去堵截她，成了吗？刺杀她，成了吗？让她出府，成了吗？就是因为你们以前都没干成，本宫这次才要亲自去会会她，一定要把她纳入东宫！”
大家知道太子又犯了固执的毛病，这么多年了，谁不了解太子的性格？几个人相互看看，觉得无法避免了，一个幕僚就顺便奉承太子说：“殿下这个主意很好，将其纳入东宫，她就无法与人联姻，给镇北侯府平添助力。”
太子哼了一声：“那么个又蠢又胖的女子，能给镇北侯拉来什么助力？！看她一眼就与镇北侯成了仇人了。”太子觉得自己说得恶毒，哈哈笑起来。
众人好久没有见到太子有过高兴的时候了，也都附和着笑，太子长舒口气：“这么简单的事，你们去安排吧，找上些我们这边大臣的夫人们去作证，就说她对本宫示好，想入东宫为妾！”
幕僚们想想，也觉得对付这么个闺阁女子，这样的安排该是足够了：尚未及笄的少女，被几个夫人指为向太子投怀送抱，就是她矢口否认了，在外人看来，肯定觉得并非空穴来风。到时候那几个夫人中选一个，上镇北侯府去保媒，沈二小姐失了名节，除非一死，或是被抬入东宫，还能去哪里呢？
话说这个计策还非太子不成，若是找个别人对沈二小姐玩这一手，有沈家三郎在那里，那个人大概别想活到明天。
幕僚们于是就按照太子所吩咐的，挑选了亲近太子但不是吕氏派系的臣子之家，安排这些人家的夫人们与镇北侯家沈二小姐同天前往花会。
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太子妃的近况又被送入了吕府。吕老太傅面无表情地听了叙述，来人又低声说：“……人报，说太子让其夫人在建宁杏花会上去做个证人，指镇北侯沈二小姐对他投怀送抱。这家人表面上和我们没有来往，想来太子这次没有找我们这边的人。”
吕老太傅失笑：“他倒是好大的胆子！敢直接去碰镇北侯府了。”
来人小声说：“别人大概不行，可是这沈二小姐，自幼就有嫲嫲说她天资愚钝不堪，笨拙无惠，镇北侯府送她去庙中进一年，为旱灾祈福，挣了个好名声，好在春天及笄后说亲嫁人。”
吕老太傅微笑着点头：“太子这是看不得她好呢。”
来人不再说什么，吕老太傅沉吟片刻，大概想到了太子妃，笑容又淡了些，慢慢说道：“告诉太子妃，如果发现有孕，即刻出宫回府。”他停了停，低声说：“把人安排进宫……”
吩咐完了，吕老太傅才说及了花会的事：“让他们听太子的话去做吧，也不必把这事透露出去。”
来人问道：“那万一太子将沈二小姐纳入东宫……”