苏婉娘也哭：“是我，没拦住祖母……”
沈汶问：“到底出了什么事？”
苏婉娘抽泣着把事情经过讲了一遍，也说了沈强的变化。
沈汶知道自己错在了哪里——她做了各种安排，甚至告诉了老夫人到时守在内院就没有事。老夫人从一开始就知道会有抄杀，会有围院，不然也不会亲自出面去指点自己院子的装修，可是沈汶没有考虑到老夫人的骄傲！她是府中的最长者，怎么能容忍人辱骂镇北侯府而不出头呢？老夫人需要表达镇北侯府的态度！多年前，沈湘的生日，老夫人因为傲气，不愿用任何借口逃避，沈汶觉得自己应该推测出老夫人对侯府尊严的维护：在老夫人看来，镇北侯府有今天，是多少人用生命和鲜血换来的，辱骂了镇北侯府，就是辱骂了那些死去了将士，老夫人一定要有所表态才行，可她一出院，防守上就出现了漏洞，加上沈强不善轻功，无法在半空腾身躲避，而老夫人不知道沈强的功夫深浅，当然不能让她心爱的孙子受到任何伤害，不惜以命相护……
沈汶又捂脸大哭：“是我的错！是我的错啊！”她怎么能出这么大的疏忽！她只记得老夫人前世撞头自尽了，并没有出去，反而是杨氏去骂了人，所以她还叮嘱苏婉娘看住自己的母亲杨氏。她没有想到前世老夫人没有听到对镇北侯府的辱骂，只想着以一死抗争。此世老夫人知道对方有意相害，却还是走了出去……
沈汶要哭死了，只能一遍遍地说：“是我的错……我的错……”
苏婉娘心疼地说：“也是我的……”
沈汶摇头：“你拦不住的……我该在那里！”如果沈汶在场，就能扶着老夫人出院，也能在一边守护，她能于无形中断人心脉，有谁能近老夫人的身边呢？沈汶觉得简直是自己杀了老夫人一般，不仅如此，她也害了沈强！沈强本来是那么和善宽厚，一旦觉醒，就已经满手血腥！沈汶害怕暴力会有反噬，沈强若是杀人如麻，怎么能有善终？！沈汶被沉重的负疚压得无法呼吸，挣扎起身去了灵堂，在老夫人棺材前直哭得撕心裂肺，不能停止。
苏婉娘本来也悲伤万分——沈汶将侯府托付给了她，可是老夫人死了，这让她怎么脱得了干系啊！但现在见沈汶太过自责，日夜都守在灵柩边，简直是要把自己哭死的架势，她不得不抑制住自己，照顾沈汶，时常给沈汶喂点水。食物沈汶吃不下去，若是苏婉娘不这么盯着，沈汶渴也渴死了。
府中另外一个太过悲伤的人是沈强，他一会儿哭一会儿发愣，与沈汶在一起成日成夜地守着棺材，也让杨氏担忧不已。杨氏看到沈强开了杀戒，真是心惊胆寒。她多希望沈强一辈子不说话，就在院子里笑呵呵地生活，如她说的，有劲儿砍砍柴就行了，一直守在她的身边。现在沈强看着是懂事了，可是杨氏却万般担忧。
杨氏在哀悼老夫人中，还要安慰沈强：“强儿，你听娘说，吃点儿东西吧。”
沈强看杨氏：“娘，是谁下令来杀我们的？为何没有人告诉我？”
谁敢告诉你？多少人见沈强手刃百十余人，年纪又还是个孩子，哪敢说什么？如果告诉了他：“是皇帝。”沈强来一句：“我去杀了他。”那么就真成了大罪了，弄不好再次被灭门抄杀。
杨氏哭着说：“先别问这，等你长大些好吗？”
沈强摇头：“不好。”
杨氏又哭：“强儿，听娘的话，不然娘就随祖母去了！”老夫人一死，杨氏突然觉得自己老了——她现在成了这个府里的老夫人，几夜间，杨氏的头发几乎全白了，满脸都是皱纹。她觉得自己离死亡近了，她甚至有些羡慕老夫人，这么走，得到了所有人的敬佩，也许哪天自己也该如此离去……
沈强哭了，抱了杨氏的胳膊：“娘，你别走……”
母子抱头痛哭，旁边的丫鬟婆子也都流泪。
镇北侯府中哀声处处，四皇子扶着丁内侍站在院子里，有些无所适从。现在御林军撤走了，他也该回皇宫了，可是他不想回去，以免又被人追了命。现在大家都该知道他逃入镇北侯府了，就先在这里赖着吧。
他让丁内侍去找了老关，说想在侯府里住段时间。老关不敢拿主意，就去问杨氏，杨氏现在不理事，是柳氏管家，可是柳氏当下主要是忍着悲哀操办丧事，府中的事都让苏婉娘管。苏婉娘在墙上看到御林军中有人对四皇子举了弓，就知道宫里太子想要四皇子的命，当然不会逼四皇子回宫，就让老关为四皇子安排了院子和仆从，容四皇子先住下来了。
百官伏阙的次日，皇帝就把太子叫到了御书房，告诉他从现在开始，自己要重掌政事了。为了显得理由充分，皇帝痛斥了太子隐瞒信息不报的罪过：送入宫中的战报不及时上呈，让人撒谎皇帝有事，拦截给皇帝报信的人，耽误了皇帝得到城里和宫外的情报……
太子沉默地听了，最后低声告罪：“全听父皇决断。”
皇帝有些惊讶，他还以为太子至少要哭两声，可是太子没抗议，只又说：“太子妃病重死了，儿臣正好要在东宫发丧，也无心政事，还是要父皇多费心力了。”
皇帝哦了一声——看来太子妃昨天就死了，难怪吕氏不支持太子了。太子竟然不告诉自己！皇帝又有些生气，可是太子行了礼，很守礼地告退了。
皇帝本想等两天，看看东北战报是不是真的，再决定是否接着抄杀两府，两天后，果然接到了东北方面的奏章，说北戎的确退走了。镇北侯府中的老夫人在抄杀中过世了，许多人到侯府吊唁，这下，就不能除去两府的眷属了，虽然流言中镇北侯在北方已死，可沈二公子还在，不能再激化现状，要安抚为上，两府抄杀之案以撤销原判了结。
这事让皇帝很觉得郁闷，可也有好处，那就是不必急惶惶地迁都了，可以再等等。
太子虽然不理事，可是他的耳目也已经遍布了宫廷，听说不再抄杀两府了，也没有再说什么。每天，太子还如以往般前来请安，态度跟过去一样恭敬顺从，让皇帝少了许多愤怒：现在太子不理事了，不像以往那么看着可恨。看来太子还是有孝心的，一点都没有怨自己。皇帝甚至想，等日后自己真的老了，也还可以再把国事交还太子。他是皇帝，什么事不都是由他做主？但是他是不会这么说出来的，到时候给太子一个惊喜不是更好？
太子在一次请安中说：“儿臣许久没有与皇帝一起用餐了，父皇操心国家大事，儿臣不能帮忙，昨天就找了几个养生补气的药膳，想亲自做了，向父皇进进孝心。”
如今皇帝吃的很少，而且吃饭时常常胃痛，对聚餐没有兴趣，就说道：“算了吧，朕如今没有什么胃口。”太子露出了失望的神色，皇帝说了句：“也可改日。”太子这才露了喜色，告辞了。皇帝只以为太子想给自己拍拍马屁，也没往心里去。
孙公公终于亲自去了薛贵妃的宫殿，他一个屋子一个屋子地看了一遍，屋子都是空荡荡的，所有的物品都已经拿走了，登记入库，剩下的就些笨重的家具。孙公公想了想，对人说：“把家具全搬出来，放到院子里，好好敲敲。”太监们将屋子里的大件家具一件件地抬到院子里，孙公公坐在一边，亲眼看着他们将柜子倒置，抽屉一个个拉出来，在地上反复叩打……
忽然有人在卧室喊了一声，让孙公公去看看。孙公公走过去，进了卧室，见原来的古董架子被搬开了，在墙角处，一堆香灰间，埋着一个半个巴掌大的小匣子……
孙公公向皇帝捧上了这个小玉匣，皇帝打开，里面是一个纸包，纸包上画了月亮和香炉。这正是太子亲手塞给薛贵妃的纸包。纸包里还残余了一些粉末。皇帝虽然不知道这个细节，但是看到拜月香炉，记起那时孙公公说太子和薛贵妃是从去年七夕开始的，就知道这张纸肯定是包装了两个人之间传递的东西。
皇帝打开纸包，仔细看了看粉末，又拿在手里捻了捻，对孙公公说：“让茅道长来。”
茅道长很快就来了，问皇帝好后，皇帝递过来那个纸包，问道：“道长可知这包中的粉末是何东西？”
茅道长用手指蘸了一些，走到窗前在阳光下皱眉细看。
皇帝问道：“可是毒。。药？”
茅道长摇了摇头，“不是……”
皇帝暗松了一口气，看来薛妃的确是诬陷了太子，太子没有下毒……他忽然决定不再纠结那个女子的话语，今天就让太子来，一起吃个饭，也许透露一下口风，让太子安心等待……
皇帝语气轻松地问：“那这到底是什么呢？不是养颜粉之类的吧？”
茅道长忙摇头说：“这纸内的粉末乃是金刚石粉之类的东西，就是将极为坚硬的石头打磨成粉末。”
皇帝点头说：“所以你说不是毒。。。药，倒是对的，这并非是害人之物……”
茅道长继续说：“虽不是毒。。。药，可是能杀人。”
皇帝眼光顿然锐利：“此话怎讲？！”
茅道长回答：“这种东西疏水亲油，人吃下后，会附着在内脏之中，无法排出。久而必然生溃，可令脏器穿透，内脏出血，人必死无疑。”
皇帝一掌拍在身边的桌子上，茅道长吓得忙行礼说：“陛下息怒！”
皇帝问道：“你可是确定？！”
茅道长连连点头：“自然，此乃古今最为致命的材料之一，炼丹之人从一开始就要学会识别，否则掺入丹药中，形同害人性命。”
皇帝黑着脸问：“若不用丹药，此物如何让人入口？”
茅道长这才意识到他其实影射了自己，他紧张地咽了口吐沫，仔细斟酌地说：“此物坚硬，虽然磨成细粉，入口还是易被察觉，有沙质之感，该是和在稠汤浓粥中让人吞下，或者与燕窝银耳等物同煮，让人误以为是燕泥残存……”
皇帝想起在薛贵妃那里喝的银耳莲子羹，年关宴上薛贵妃递给自己的养生粥，咬着牙问：“这种东西银器验不出来？”
茅道长看出皇帝生气了，也心里害怕，颤抖着声音回答：“这只是一种石粉，不会让银器变黑……”
皇帝眯起眼睛问：“用何种东西能验出来？！”
茅道长紧张地想：“因其亲油，若是在其中放些热猪油，搅拌均匀，等油冷了，凝结成块，也许，也许油中就能有粉末……”
皇帝挥手道：“你先下去！”
茅道长一身透汗，哆嗦着行礼，连忙出去了——边回丹房边想，看来皇帝被下了金刚石粉！自己现有的丹药就不能给皇帝吃了，要马上调整。若是皇帝真有什么事……他现在开始相信自己师兄的话了，这里真不是自己该待的地方！他很想回观，可是没有理由，怎么回去？会不会惹起皇帝的不快？
皇帝气得胸口疼痛，说道：“那个畜生！前日还让朕与他共进晚餐！”
皇帝身后的孙公公也吓坏了，这么说，皇上真的活不长了。太子如果上位，知道内情的人一个也别想活。自己亲自查过薛贵妃的宫殿，找到了那个小匣子，里面的纸包……太子肯定不会放过自己。
孙公公低声说：“奴婢刚刚听说，太子那日是将太子妃活活打死的，太子妃还身怀有孕，可是太子只说是重病而死……”他前天就知道了，原来还等着太子来贿赂他一下，也许就不告诉皇帝了，此时看来别等了，快点说吧——太子打死了自己的孩子！如此恶毒的人！
皇帝脸色煞白，一方面是恐惧自己命不久了，一方面是被突起的仇恨充溢心怀，他切齿地说：“畜生！畜生！朕这些年来栽培着他，纵容着他，可是他是怎么回报朕的？！这个狼心狗肺的东西！”
他觉得他对这个大儿子太好了！从小以帝王教育启蒙，一直就按照太子的范儿培养着的，大皇子十八岁时，自己还正当壮年，就立他成了太子！然后太子干的那些事，对兄弟下手，对自己行事不敬，对朝事无能……自己都没有追究！最后还把国事交给了他！太子一次次在暗地里耍手腕，撒谎成性，欺上瞒下，自己都只是点醒了他，从来没有真的惩戒过他！就是抄杀两府这么大的事儿，弄得百官伏阙，史无前例，自己也还没有废黜他！他还要咋样、要咋样啊？！
皇帝愤怒地用拳头砸书案：“朕真是白养了他！该早打死他！有那么个恶毒的母亲，他学不出好来！”
孙公公少见地赞同：“的确是不该啊！陛下对他钟爱有加……”见皇帝怒目看来，孙公公忙闭了嘴。
皇帝胸膛起伏，半晌后冷笑起来：“若是直接问他，他必然又会扯谎！朕倒是要看看，他的心黑到了什么地步！传出话去，说朕病了！备下热猪油！”
孙公公使劲点头，忙出门而去。
皇帝起身，走回内室的床上躺下，忽然感到浑身难受，不仅胃部疼痛，连头部后背都开始疼了。他不知道这种心理效应的可怕，后世有人自己上午坐着车去医院，检查后听说癌症，当场就动不了了，让人抬到床上，立刻昏迷，次日就去世了！人如果想吓唬自己，那真是百分百有效！皇帝此时信了沈汶的话，感到自己已经病入膏肓，命不久矣，如果不是心中恨死了太子，大概也会精神崩溃了。
他迷迷糊糊地要睡过去，眼前似乎看见了一个温柔和美的女子，笑着向他走来……皇帝一个冷战醒来，吓得一身虚汗——鬼来找他了！这不是他头一次梦见陈贵妃，但却是头一次如此清晰，空气里似乎还有陈贵妃衣服上的香气……
“父皇。”皇帝转过眼睛，见太子一脸焦虑地坐在床边。
皇帝好不容易才压制住了想给太子一个大耳刮子的冲动，勉强说：“朕，感觉不适。”
太子非常殷勤地问：“父皇想吃什么，孩儿让御厨帮着准备。”
皇帝闭上眼睛：“就来些人参粥吧，朕现在没有什么胃口。”
太子忙起身出去了，皇帝微睁眼看了一下他的背影，嘴角显出一抹冷笑。
作者有话要说：好肥的一章吧？！先祝大家春节好！给大家拜年！多谢大家的支持，这文已经整整写了一年！原来打算新年前帖完，可是修改许多，没有完成，只好过年接着帖啦。这个周五停一次，在大年里就不看阴谋诡计了。再更是下周一，农历初五，算是过了年吧？祝大家羊年心想事成，合家美满。
☆、罢黜
与平远侯和三皇子分兵后，张允铭与沈卓沈湘和宋夫子带着大部分义兵向北行进，在山谷外遇上了贺多留下的北戎残兵。这些北戎兵士们本来就受了伤，靠着吃死马肉为生，根本没有了战斗力，张允铭所带义兵又有强弓硬弩，占着武器优势，轻易取胜，北戎兵士很快就投降了，俘虏了上万人。张允铭和沈卓都觉得不该杀俘，那样会激起人们的拼死之心，就决定还是押解回京，这些人受了伤，若是死在路上，至少不算被杀。
张允铭想赶快找到张允铮，带他回京，就与沈卓商定，自己和宋夫子领部分义兵押解俘虏回京城，沈卓带着其他人继续向北。
还没等张允铭去山中寻找张允铮，张允铮就领着人出了山。他们等到山谷里的烟散了，走过了死尸遍布的山谷，与在谷外的义兵会合。两边人们一见，都是一片欢呼，张允铭闻报向欢呼的方向跑了过去，张允铮远远地见张允铭过来了，就难掩脸上一丝自傲的神气，半抬着下巴，向张允铭特别不在意地挥了下手。
张允铭到了张允铮面前，上下打量张允铮，见张允铮好好的，没受伤的样子，心中一热，使劲压抑了一下，才制止住自己要扑上去抱住张允铮两肩的冲动，他对着张允铮虚虚地打出了一拳：“看你美的！知道自己几岁吗？”
张允铮将张允铭的手臂轻轻拨开，对张允铭一瞪眼，沙哑地说：“想打架？！”
张允铭笑：“想！想揍你一顿！”
张允铮翻白眼：“谁想理你！”
张允铭觉得很古怪——这是过去自己常鄙视张允铮的话，现在怎么还回来了？他问：“你嗓子怎么了？”
张允铮使劲嗽了两声，说道：“没事，被烟熏的。北戎过去的人多吗？”
张允铭摇头：“不多，一半□□都没用上，真是好毒的烟阵。”
张允铮切了一声：“什么叫‘毒’？得了便宜又卖乖！”张允铭也要翻白眼了——张允铮怎么这么护着那个小毒妇？虽然沈二小姐计谋惊人，可是一个敢杀这么多人的女子，睡在身边难道不危险吗？张允铭又想要拆散他们……可是张允铮明显没这样的意图，他问：“你们准备马上回京吗？我想往回走。”就想赶快去见沈二小姐吧？
张允铭自然不会让张允铮自己走，他看看周围：“我陪着你，这里没多少事了，沈家兄妹要北上去边关，我们压着俘虏回去。”
张允铮摇头说：“我不跟你走了，压着俘虏走得多慢呀！”
张允铭夸张地叹气：“那我就先随你回去，让别人压着俘虏慢走还不行吗？”生死大关后，他对这个弟弟宠溺一下也是应该的。
张允铮理所当然地说：“那我们明天就走吧！”一点都不谦虚！
张允铮身后，月季过来行了礼，和张允铭一起过来找张允铮的玉兰和张丁也笑着扑上来，三个人一通拥抱，叫着说：“太好了！太好了！”“我们就差杜鹃了！”“回去告诉他我们干了什么非气死他不可呀！”“哈哈哈，肯定肯定的！太好玩了！”……
张允铭和张允铮在战场上找到了沈卓，三个人又说笑了几声，张允铭说了自己打算，沈卓自然同意。次日，他们相互辞别，张允铭和张允铮带了玉兰月季和张丁还有二十多个兵士，骑马追赶平远侯去了。过了几天，宋夫子领兵押解俘虏往南走，沈卓沈湘率义兵穿过了死亡之谷，沿着贺多南进的路径向北，去增援燕城。
此时的燕城外，一片安静，燕城上季文昭和镇北侯眺望着远方的北戎大营，季文昭说道：“他们好久不攻城了，今早我们开了城门，小股人马往外冲，他们都只是防守，不追过来。”
镇北侯问：“给京城的奏章递出去了？”
季文昭点头：“回来的将士说信使出了包围圈。”
镇北侯又问：“你肯定我们还得等十多天？”
季文昭坚定地点头：“一定要等，等到他们拔营离开的时候。”
北戎这么长时间围而不攻，镇北侯的信心也越来越强了，点头说：“好，他们撤退之日，就是我军出战之时。”
季文昭说：“正是！若是我的卦准，此时已经有了不利吐谷可汗的大事发生了。”
镇北侯特别敬佩地看季文昭，季文昭嘿嘿一笑，显得胸有成竹——贺多大军该是被歼了，北戎的内部也该出事了。
他一点也没有错，贺多被打散的兵士语言不通，根本无法辗转往北，吐谷可汗迟迟得不到贺多的消息，只好派人去联络。而北戎的都城此时一片混乱，吐谷可汗的精锐之兵全都随着他南征了，皇城防卫空虚。一支一千人的队伍就冲破了城门，进城后大肆防火，后军跟进，来犯者轻车熟路，对京城了如指掌，直杀入了吐谷可汗的皇宫……
张允铭这一路虽然有马，行路迅速，可是每到了大的城市，张允铮总是要去逛逛街，买些干果或者本地的特产小食，不久就有了一大包。而一出城市，他就领头驱马拼命地跑，把大家累得要死。张允铭气得说：“你别这么使劲赶成不成？下回别进城买东西不就行了？”
张允铮瞪眼睛：“这是你那次去江南教我的，回京怎么也得买些东西送人吧？你打算空着手回去？”
张允铭要抓狂了：“这是一样的吗？过去我们是到江南游玩，这次我们是出来打仗的！如果回城没带东西，想来人们也不见怪吧？我们活着回去她们就该高兴了！”
张允铮哼了一声说：“有本事你什么也别买！我不会跟你一样不懂事！”
张允铭咬牙：“别以为我不知道你是在给谁买东西！”这么讨好那个……他有点不敢腹诽沈二小姐了，一想起那个女子，他就心中发憷……
张允铮根本不害羞，翻着白眼：“那又怎么啦？我可不像你这么小气！从来不送人家东西，可怜的五公主……”
张允铭真想和张允铮打一架，但是看张允铮很开心的样子，只能忍下气，但是下次张允铮再进城扫货时，张允铭也顺便买了几样土产。
严敬府外天天人来人往，特别繁忙：那些去了京城的学子的家人们常来问询京城的现状，各方书院的信使，传递诸等信件，严敬派出打探消息的人们离开或者回来……
严三官人接替了部分严二官人的活儿，帮助管书院，但是他丢三落四，弄得乱七八糟，书院事务近乎瘫痪。但是现在严敬没心思管书院了，只紧张地关注着局势，想知道西路义兵是不是胜了，不然严氏书院正好在北戎攻往京城的路上，肯定不会幸免于战火。
他现在这里已经忙得目不暇接了，可还是有来乱上添乱的人。院子里传来一个少年的大叫声：“我要回京城！我要回京城！”
严敬皱眉道：“这是怎么回事？”
旁边的仆人说：“苏小公子上次想随着严大官人去京城，您说季夫人让您看着这孩子，又没说让他去京城，就不放他走，他的夫子也说此时正是进学之时，不能荒废时间。别的夫子有的都跑了，可他的夫子还每日上课，给他们布置功课，特别管着苏小公子，不容他疏忽半点。可是前天他的夫子接了传书，他的弟弟和侄子战死，他大哭了一场回乡了，现在无人拘束着苏小公子，他就来闹了。”
严敬哼了一声：“他才多大？现在兵荒马乱，怎么回京城？！他一个人走要十个人送……”
有人匆忙跑进来，低声说：“大人，是真的，我亲自去百里外，看到了义兵大军！是平远侯的帅旗，现在正在往京城方向去，军容整齐，士气高涨，不像打了败仗的样子。”
严敬紧抿嘴唇，蹙眉沉思了片刻，说道：“好吧，就让苏小公子回京城，与他一同再去三十多人，算是送他，到京城大官人处，协助大官人，准备庆功贺喜之事。”来人应了。
等人们都出去了，严敬才缓慢地吐了一口气——义兵已经胜利了。
过了几天，京城镇北侯平远侯两府被抄杀未遂的事才传到了严敬处，严敬仔细读了信件，有些遗憾自己不在京城，无法亲睹这样的戏剧性变化，他有点想借个什么缘由去京城一趟，可再仔细想想，又作罢了。他过去的官阶位极人臣，一进京，就太惹眼了。还是在幕后吧，反正现在大局已定，三皇子必成太子，若是平远侯带兵入京，三皇子就会是皇帝，国家保住了不说，自己的众多门生旧友也选对了阵营，不用担心什么了。
平远侯和三皇子所率的大军，的确是从严氏书院附近经过的，但是有意避开了主要的城镇，有些时候甚至是夜行日住，算得上是天天风餐露宿。平远侯担心三皇子受不了这种野外生活，可是三皇子却一点也不在意，他觉得这简直就是他少年时与沈家兄弟去野外狩猎的翻版。这么多年了，他没有这么痛痛快快地在田野里行进的机会，这次出征简直是一次久已等候的春游。他在马上看着广阔的平原上泛出初春的萌萌绿色，真是心旷神怡，怎么也看不够。他希望平远侯走得慢点，这段路途越长越好，他就能看到春天到来时，到处百花盛开的场面。
平远侯终于接到了京城的消息，知道了两府被抄杀，可是民众喧噪，清流引领着百官伏阙，此案被撤。平远侯把三皇子和叶大公子叫来，将讯报递给了他们。三皇子读后怒目圆睁——皇帝竟然下旨抄杀镇北侯府？！现在是太子理事，这肯定是太子挑唆的，可是皇上也同意了！他简直不敢想，如果镇北侯府被抄杀，沈湘会多么心碎！他会也 多么难受！镇北侯府一直是他心中的家，他想成为沈家兄弟们的兄弟，想娶沈大小姐为妻，当镇北侯夫妇的女婿……三皇子对平远侯说：“我们赶快回京吧！”他再也不能在路上耽误时间了。
叶大公子读后暗叹：当初父亲说要在京城坐镇，原来是这个意思！看来父亲早就看出平远侯三皇子一走，若是败了，皇帝太子大概会下手。叶大公子想到当初是沈卓让自己找了那些伶人，又想到这段时间平远侯以不扰民为由，偃旗息鼓地行军，终于察觉到了阴谋的味道——这怎么看着像是诱惑着皇帝和太子下抄杀之令，然后再让其令不行，毁了他们的声誉呢？他想起与父亲临别时的交谈，那时父亲就说时局诡秘，看出了不妥，可是沈卓怎么早就准备了？沈卓是武将，他怎么也不该比自己看得明白吧？叶大公子有些失落。
从此，平远侯就不再回避民居地点，反而是大张旗鼓地往京城方面行进了。沿途百姓们知道这是打败了北戎的义兵，都热烈欢迎，送上大量物资，平远侯三皇子得胜的消息传开了，只是平远侯并没有向朝廷发送奏章。
霄云观的老道士在黎明时进了丹房。天还没有亮，大多道士还没有起床，但是丹房还是有个道童在值夜班。
老道士一直在用丹房炼丹，守丹房的道童也没有在意。老道士对道童说：“你出去吧，我想自己在这里。”等在外面的小道士见道童出来，就拉着他往远处走，说道：“我们离得远些，我师父不喜欢别人靠近。”
道童心道老道士炼了这么长时间，也没见出什么丹药，就是些黑黄的药块，哪里还这么讲究，怕人看到吗？……他还没来得及多想，只见老道士跑出来，大喊道：“快跑！要炸了！”小道士拔腿就跑，道童只好跟着，老道士作为一个老年人，腿脚真不慢。片刻后，“轰隆”一声响，砖石横飞，一只丹炉飞到高空中，再落下来时，原来的丹房已经成了一堆瓦砾。
三个人被气浪冲得扑倒在地，老道士和小道士反应最快，马上爬起来接着跑，老道士噗噗地吐着尘土说：“我不知道会这么厉害啊！天哪，全塌了！我师弟一定会很生气……”
那个霄云观的道童在地上半天才缓过神来，抬头大喊：“丹房炸了！”
原本安静的道观突然热闹起来，许多人从屋里冲出来，许多人只着内衫，都在问：“出了什么事？！”“怎么了？！”
小道士一口气跑到一块大石边，扯出藏好的两个包裹，与老道士继续往观前跑去，他们后面一片喊声：“道长的师兄炸了丹房！” “抓住他们！”……
两个人在这里住了好久，轻车熟路，到了观前的庭院，绕开上来阻拦的守门道士，到了一个角门处，小道士一下拉开了门栓，两个人灰头土脸地往观外奔去，一会儿就跑得没影儿了。
道士们看着被炸得尽成废墟的丹房，都义愤填膺。这丹房里有许多炼成的丹药，还有许多珍稀的药材和原料！那个丹炉也很宝贵！这个老道士真是个丧门星啊！来这里白吃不说，还把丹房给炸了！众人马上分工，有人去京城皇宫去报知茅道长，有人开始在砖石上挑拣东西。
茅道长刚刚和皇帝说过金刚石粉的事，宫外就报入了消息：霄云观丹房被老道士炸了！请茅道长赶快回来！
茅道长又气又急，他的确也在想辙回道观，但是你也不用把我的丹房炸了呀！他急匆匆地去找了孙公公，对他说了情况。孙公公现在满脑子是皇帝和太子之间的纠结，茅道长所说的丹房被炸也算是个大事，就让茅道长早去早回，回来还要给皇帝调养身体呢，然后放茅道长出宫了。
太子借着要给皇帝准备人参粥出了皇帝的寝宫，他先找了个无人的地方问自己的太监：“昨日父皇还挺好的，怎么今早就不适了？去问问父皇是不是见过了谁。”
片刻后，太子就得了回报：只有茅道长与皇帝有过一番长谈。
太子现在觉得谁都在和自己作对，他怀疑茅道长看出了皇帝身体不好，大概又会给皇帝来一通养生手段。他根本不知道薛贵妃会在那包着粉末的纸上画什么月亮和香炉，他觉得就是薛贵妃那里的纸包被搜了出来，也不会扯到自己身上。他没曾想皇帝知道他们两个人入港是七夕之夜，一见薛贵妃所画图案，就推出了这张包东西是太子给薛贵妃的。太子怎么想得到薛贵妃对他的浪漫情怀最终坏了他的大事。
太子低声吩咐心腹：“找人去杀了茅道长！”太监刚要走，可是又回来，低声说：“听说茅道长刚刚出宫了。”太子不耐烦地说：“让侍卫们去追，一定要杀了他！追到他观里，把观烧了！”太监领命而去。
老道士守在路口的一个茶水摊子上，伸长了脖子向京城方向张望。小道士鼓着嘴：“我们干吗要等在这里？”
老道士刚要举手拍他脑袋，忽然发现小道士已经长成了个少年，不该拍脑袋了，就拍了下小道士的肩膀说：“说了多少次了！我把他观里的丹房炸毁了，怎么也得对他说一声抱歉吧？我们又不能留在观中等他，弄不好会被那些道士们打个半死的……”
小道士撇嘴：“这不是为了救他吗？”
老道士说：“他不是不知道吗？咱们跟他说一下……看，那不就是他吗？”
路上，茅道长脚步匆匆地走过来，老道士忙起身迎出去，笑着说：“师弟呀……”
茅道长扭头看过来，一见老道士就愤怒地瞪凸了眼睛：“谁是你师弟？我是你的仇家吧？！你是不是想毁了我才甘心？！啊？！你来观里，我可曾对不起你？！给你吃让你白住，你还有良心吗？……”
老道士干笑：“师弟别忘了师傅说过，说话刻薄命不济，怒气冲心损寿元，师弟还是该平心静气点好……”
小道士听呆——他的师傅教训人真有一套，跟茅道长对阵一点都不吃亏呀。
茅道长气得口水飞溅地说：“怎么平心静气？！我丹房里的药材是不是全没了？那是我多少年积攒下来的！是炼养生丹的贵重东西，我到哪里再去找？！你怎么能下手这么狠？！”
小道士插嘴：“我师傅也不知道那火药那么厉害！原来只打算在房顶上炸个洞……”
茅道长跳脚：“炸个洞就没事了？！那是你的房子？！你想炸洞就炸洞？！”
老道士摊手：“不这样可怎么把你从宫中叫回来？就这个招儿还是别人支给我的。”
茅道长虽然原来也动了离开皇宫的意思，可是现在在争执中，却是不能承认的，激愤地说道：“ 你凭什么要叫我回来？！我在宫里是给皇帝做事的，和皇上经常见面，我干嘛要回来？你是不是嫉妒我？！见我过得比你好，就想着法儿把我往下面拉！”
小道士也叫起来：“喂，我师傅是要救你才这么干的！不然我们早就回山里了，谁想看你们观里的那些白眼……”
茅道长哼道：“什么救我？！狡辩！我需要你们救吗？我现在不挺好的？！……”正说着，路上传来一阵马蹄声，十几匹马跑过来，老道士眯眼看，说道：“看着是宫里的……”
茅道长也扭头看，见马上一个骑士向他们看来，遥遥举手指了下这个方向，有人哗啦地抽出了刀剑，大声说：“兀那妖道！哪里走？！”
茅道长不解，看老道士：“你惹事了？……”
老道士拉了下茅道长的袖子说：“快跑！这是来杀你的！”小道士半张了嘴，但年轻人反应快，他转身就跑，老道士忙跟着他跑。茅道长迟疑地看那些冲过来的人，见他们不去追老道士和小道士，向自己来了，才信他们是找自己的，赶紧也拔腿追向老道士和小道士。
这些宫中侍卫骑马越过茶摊的桌椅，要去追杀逃走的道士，茶摊外碰巧是平远侯设立的一个哨点，有十多个义兵监视着往来行人，他们见一队侍卫追三个道士，不知事由，但很看不过去，不能真的阻拦，但是扔个椅子，拉扯下马匹问问还是可以的，这么一打扰，小道士就领着老道士和茅道长跑入了茶摊后面不远的一片树林。他过去与张允钊和沈强玩了许多捉迷藏，能敏锐地寻找藏身之地，他在树林中穿梭了一会儿，就找了个低洼处跳了进去，老道士到周围拉了一条树枝，坐到小道士身边，把树枝往自己身上盖。茅道长也匆忙地从树下拾了两把的枝子，使劲挤入低洼之中，手忙脚乱地把树枝拉到头上勉强遮住自己。
如果是有人从正面看他们，就能看到树枝间的头部肩膀，可是那些骑兵正好是从他们的背后骑过去，低洼的地势掩藏了道士们的身体，一片枝叶挡住了人们的视线。
三个人心惊胆战地听着马蹄声从不远处哗然而过，谁都不敢动弹一分。等到马蹄声远了，老道士才小声对小道士说：“那位张公子说我们可以躲到平远侯府去，我们现在就去那里。”
茅道长还在惊魂未定中，问老道士：“为何有人要杀我？你肯定不是因为你？”
老道士说：“有高人掐算过，若是你不出宫，会让太子烧死的。”
茅道长惊呆：“太子？！怎么是太子？！他是荐我入宫的人哪！难道是他给皇帝下了金刚石粉？！”
老道士问：“皇帝吃了金刚石粉？”
茅道长点头：“看着像，皇上拿那东西问我是什么，我对他说能杀人，皇上看着特生气……”
老道士对茅道长叹气：“师弟呀，若是皇上去世，人说是因有尘粉淤积体内，毁肝坏肾而死，你说太子会指责谁？”
茅道长脸都青了，结巴着说：“定会说是服了我的丹药……师兄，我也随你去平远侯府吧？我听说他们府里有兵有箭，连御林军都打不进去呀！你肯定他们会收留咱们？”
咱们？！小道士白了茅道长一眼，但是老道士并没有计较，说道：“我给张公子做了好多事呢！他们不让咱们进我就说他欠了我人情！”
实际上老道士根本不用说欠什么人情之类的话，他们到了平远侯府门前，一说是张公子的朋友，传到里面，李氏听了立刻让人将他们带入上等客房，好吃好喝，还派了仆人服侍。李氏现在对两个儿子天天担忧，只要说是他们的朋友，李氏都会爱屋及乌，好好招待的。这些都是后话。
皇宫里，太子见周围没有人，深深地呼吸了几下：父皇真的病了！是不是薛贵妃下的药开始起作用了？照这个样子，皇帝躺倒，一年半载就该去了吧？可是他等不了一年半载了，他甚至等不了十天半个月！他要现在就成皇帝！他的心砰砰地跳——不得不下手了，他记得母亲说过，这种粉末如果少量用，人会慢慢生病，虚弱而死，如果大量用了，就能堵塞肝胆，让人爆发急症，两三日就能送命。给皇帝下了，如果有人质疑，就说是茅道长的丹药……
太子缓步走回廊下，让人告诉御厨做人参粥，务必要把米砸烂，煮得入口就能咽下，然后他上了宫撵，回了一趟东宫。
等到人来报说人参粥备好了，太子又回到了皇帝的寝室外，亲手接了太监手里的食盒，说道：“本宫为父皇送进去。”御膳房的太监行礼，太子再次深吸了口气，提着食盒进了房门。
本来，外间里怎么都站着三四个太监，可是现在孙公公在里面皇帝的床边盯着，外屋竟然空空的。
太子的心狂跳着，将食盒轻轻地放在书案上，打开盖子放到一边，背对着里间，从袖子里拿出一只小瓶子，将粉末倒在了粥里。他不敢用食盒里的银勺和弄，只好忍着烫，用手指将粉末搅匀，掀起袍服擦了手。书案角上有一盆盆景，太子伸手将小瓶塞入了土壤。他看了看盆景表面没有异样，这才端起有参粥的一层食盒，走到内间门边，低声说：“父皇，孩儿给您送参粥来了。”
里面的皇帝嗯了一声，太子掀起门帘进了里间。
按照风水，寝室不宜大，皇帝的卧室一进门，不到三步就到了龙床边，孙公公低眉站在床头，像是个木头人。
太子问皇帝：“父皇可是要喝？”
皇帝不睁眼地又嗯了一声。
太子将食盒放在一边茶几上，端起粥碗，这才拿起银勺搅了搅，到了皇帝床边坐了，刚要给皇帝喂一勺，皇帝微睁眼，从眼帘下看太子，太子的手一晃，可是接着说：“父皇，请用粥。”
皇帝闭上眼睛，一扯嘴角说：“朕不想喝粥。”
太子愣住，然后劝道：“父皇，人参调升元气，补阳滋阴，父皇还是用一些吧。”
皇帝说：“那就来些参汤吧。”
太子拼命控制，才不让自己脸上的肌肉出现扭动，他收回手，端着粥就要出去，皇帝又说：“把粥放这里吧，也许朕过会儿就想喝呢。”旁边的孙公公伸手，太子稍一犹豫，想到这东西验不出来，就将粥碗递给了孙公公，对皇帝说：“儿臣去给父皇弄参汤。”起身后行礼，走了出去。
出了寝宫，太子让人去御厨房取参汤，说自己要回东宫处理一下事情，急忙地回东宫——他怎么没多带些粉末出来？还得跑一趟！太子从东宫取了东西，再回来时，御厨房已经送来了参汤——御厨房一天都煨着参汤，随叫随到。
这次，太子端着参汤从外面一进屋，寝宫的外间又没有人！太子暗道自己的运气这么好，可见是天意呀！一回生二回熟，这次再做，太子就不那么紧张了。他从袖子里取出一个小小的纸包，将粉末倒入汤中，把纸揉成了个小团，放回袖子里，但又不放心，拿出来，再次塞入了盆景的土中，还碰到了他上次放入的小瓶。