叶昔昭阖了眼帘，勾了唇角，“难不成我还会跑掉？上午回娘家搬我的家当了。”
“这可是好事。”
叶昔昭却扯扯嘴角，“搬回来就后悔了，看着都头疼。”
虞绍衡失笑。在女子之中，她所学算是涉猎甚广，却偏偏不擅打理账务。却不会觉得美中不足，有优势劣势，才是个活生生的人。之后，他宽慰道：“这些都是小事，不懂之处就去问娘。她不会嫌你没这根筋，只会更喜欢你。”
“但愿如此吧。”叶昔昭又道，“我还给我七妹找了个穷酸秀才，她会尽快出嫁。”
虞绍衡不需想，也知是因昨日事，她才有这举措，笑意更浓，“你倒是果决。”
“不果决些，不定你何时发起脾气来——多一事不如少一事。不相干的人，我自己也懒得应承，如此最好不过。”叶昔昭真正想说的是：把与唐鸿笑相关的一切途径切断，与他之间的这层虽然不曾言明却一直存在的隔阂，也就会慢慢消失。
虞绍衡明白，接道：“比起你，同朝为官的人们却不能如此。需得耗去几多光阴布局，要等一个不知多久才能到的时机方能收网。”
“嗯，我爹也是这么说。”
“叶相所指何人？”
叶昔昭也不瞒他，“自然是唐家。”
叶舒玄若是存了这心思，便是他不介入，唐鸿笑迟早也会有落难之日。叶舒玄的为人便是如此，他看重你、欣赏你，便恨不得把心都掏给你。他对你心生厌恶、警觉，便会步步为营，让你不知不觉就落入他布的局。这性情算得黑白分明，着实的性情中人。幸好，前者为数甚少。终究也是在官场上打滚多年之人，没有真才实学，没有城府深藏，叶家怕是早已落魄了。
自然，虞绍衡也想得出叶昔昭为这件事花费了多少心思。为何如此，他再明白不过。
他摩挲着她长发，反复吮吻她唇瓣，满带柔情，不耽情u。
叶昔昭由着他，能感受到他心绪。末了，手臂环上他颈子，“让我抱着你睡一会儿。”
她抱着他…虞绍衡险些就笑出声，心说是真乏得厉害了，说话都有些神志不清了。由此轻拍她背部，让她在怀中酣然睡去。
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相府，三姨娘去了叶舒玄的书房。
叶舒玄听她在门外哭哭啼啼不像样子，又是跪在门外死活不肯走，只得让她进门来说话。
没有孟氏、叶昔昭在场，没有嫡庶之别，三姨娘说话便不再那样谨小慎微了。她看住叶舒玄，悲悲切切地道：“相爷，昔锦虽说是庶出，难道就不是您的亲生骨肉了么？堂堂相府闺秀，却要委身于一个穷秀才，传出去也不怕被人笑掉大牙么？”
“不怕。”叶舒玄心说他最窝火的事情早已发生过了，眼前这些事，不过是鸡毛蒜皮的小事，他是真的不介意，随即索性说了心里话，“你也知道她是庶出，你是妾室，便该时时提点她言行。那秀才又怎么了？若是个上进的，日后还可夺得功名，怎能以出身论高低。”
“可他已经二十好几了，哪一次不是名落孙山？昔锦若嫁了他，一辈子不就毁了么？”三姨娘又落了泪，“相爷难道真的忘了么？您与妾身说过数次要将昔锦许配给探花郎…”
叶舒玄平静微笑，“事情没有尘埃落定，你怎能真的相信？怕就是因了此事，昔锦才敢在昔昭面前放肆。”
“她毕竟还年轻，难免有糊涂的时候…再说，大小姐嫁的是永平侯，昔锦便是不如大小姐，也不至于落魄到这地步啊…”
“你拿昔锦跟昔昭比？”叶舒玄笑容变得轻蔑，“且不说嫡庶之别，单就人品样貌，府中这些人加起来也比不得一个昔昭。这种话日后不许再提了。”
三姨娘心念数转，跪了下去，啜泣道：“可是…可是探花郎的事已经被院子里的人传得阖府皆知，相爷要昔锦日后如何见人？她此刻哭的死去活来，万一生出轻生的念头又该如何？”
叶舒玄依然笑得云淡风轻，话语却透着残酷：“身体发肤受之父母，她若胆敢生出那样的念头，只当我相府白养了她这些年。她想死，我就让她死。她死后草席裹身，弃于乱葬岗。你只管将这些话告诉她。”
“相爷…”三姨娘身形一震，不可置信地看向叶舒玄。
叶舒玄神色一整：“你要明白一件事，相府欠了昔昭。你们这杆子闲人，不知感激，反倒处处与她攀比，着实的可恶！昔锦婚事我心意已决，你们要么痛快答应下来，要么就以死谢天下。回去吧！”
三姨娘别无选择，哭着离开。不来这一趟还好些，来了倒好，只剩下了生死两条路。
回房路上，所遇之人，看着她的眼神又回到了从前，透着轻蔑。近日境遇的好转，原来是黄粱一梦。她挂着泪，迷茫地笑了。
进到叶昔锦的房里，叶昔锦便急匆匆迎上来，迫切地问道：“父亲是怎么说的？他有没有改变心迹？”
三姨娘看着这个祸胚，越看越生气，她抬起手，凝聚了全身的力气，重重地给了叶昔锦一记耳光，
叶昔锦毫无防备之下，身形跌倒在地。
“好端端的日子，被你搅成了现在这情形！你高兴了么？”三姨娘的语声带着恨意，“安心等着相爷为你张罗婚事多好？你却身在福中不知福，贪图那些蝇头小利，这也罢了，偏偏去触大小姐的霉头！作死！眼下多好？你把自己折腾得永无出头之日，该！”
叶昔锦缓不过神来，茫然地看着三姨娘，“姨娘，你是怎么了？我为何贪图那些银两你不知道么？你我二人从来没个富裕的时候，我出嫁之后，不还是要捉襟见肘被人耻笑、看低么？我过不了那种日子了！这些年我早就受够了！我想的不过是有些傍身的银两…”
三姨娘无力地笑起来，“你想得多好啊，如今又变成了什么局面？日后夫人怕是连嫁妆都懒得给你，你就等着一辈子困窘潦倒吧。我呢，我日后也被你毁了，再也抬不起头了。”
叶昔锦愣了半晌，大哭起来，站起身抹了抹泪，转身寻找着什么东西。
三姨娘转去一旁落座，木然相看，“你要死就死吧，不外乎是草席裹身弃于乱葬岗——这是相爷的原话。”
叶昔锦愣在了当地，半晌动不得身。
叶昔锦，你的好日子到头了——叶昔昭的话回响在她心头，如今，已然成真。
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叶昔昭坐在临窗的大炕上，挑选字画屏风的丝线。账册还是被她丢在一边，想着等晚间静下心来再看。
这时候，虞绍筠来了，进到厅堂，毕恭毕敬地屈膝行礼，“大嫂。”
叶昔昭笑道：“快坐。”
虞绍筠站在那儿不动，问道：“我大哥呢？”
“出去了。”
“哦。”虞绍筠放松许多，落座后可怜巴巴地看着叶昔昭，“大嫂，我来求你几件事。”
几件事——叶昔昭讶然失笑，这种话也只有虞绍筠说得出，之后道：“说来听听。”
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虞绍筠道：“第一件事,是大嫂能不能帮我跟大哥说说情,让我绣一幅简单的图？”
叶昔昭不置可否,“第二件呢？”
“大哥要是不答应的话，你能不能去跟娘说说情，让她老人家放我一马？”
叶昔昭忍着笑，“继续说下去。”
虞绍筠犹豫了片刻，“要是娘和大哥都不答应的话,你能不能替我绣了那图花开富贵？”
这丫头说来说去,都是那一件事。叶昔昭温言道：“绍筠，我也求你件事。”
“什么事？”虞绍筠一点好奇也无，似是已猜出叶昔昭要说什么。
叶昔昭笑道：“别让我夹在你与侯爷、太夫人中间为难好么？你明知道我说这些话不妥当。”
“那好吧。”虞绍筠一点都不失望,说出最后一件事，“明日起,我每日来正房，你指点我绣屏风好么？你也知道，我这性子，学女红不过是敷衍了事。”心说你受得了我每日烦着你才怪，到时候自然会认命地帮我绣屏风。
这一次，叶昔昭爽快点头，“好啊，你每日前来我高兴还来不及。”
“这就好。”虞绍筠笑着站起身，“大嫂，我先回房了，明日再来。”
“好。”
虞绍筠脚步轻盈地离开。
一旁的夏荷轻声道：“这大小姐怕是少不得会调皮。”
叶昔昭笑着解释：“那也没办法，我这里婉拒了，她一定会去求二夫人。那可怜巴巴地小模样儿，二夫人怎么能忍心拒绝？”
夏荷忍不住笑了，“倒也是。”
晚间，叶昔昭将夏荷唤到身边，两个人一同看账册。
叶昔昭倒并非对此一窍不通，要命的是一看这些就昏昏欲睡。今日她是下了决心，命人备下了浓茶提神，强迫自己要慢慢习惯这些。
主仆两个主要看的是这两年来铺子、庄子上的总进项，做到心中有数。
至于核对账目，要等叶昔昭将相关之人找来再说。这一点，叶昔昭自然也是图个心里有底，孟氏对她的嫁妆看得甚至比相府事宜还重，用的人都是踏实牢靠或者精明能干的，账目至多是稍有偏差。
新竹芷兰则忙着帮叶昔昭描出字画屏风的图样。
四个人各忙各的，都忽略了时间。直到长安来传话，说虞绍衡还在书房忙碌，不知何时才能回来，让她先行休息便是。
叶昔昭这才惊觉天色已晚，连忙让三名丫鬟回房休息，又命小丫鬟备水沐浴。先前喝了两杯浓茶，可看账册实在是件耗神的事，歇下没多久，便睡着了。
一早，叶昔昭醒来，带着几分初醒的懵懂坐起来，恰逢虞绍衡神清气爽地转过屏风，不等她问，先解释道：“昨夜忙至深夜，怕回来吵醒你，就歇在了书房。”
叶昔昭看着他换了官服，问道：“这是要去兵部？”
“对。皇上不在宫中，事情反倒更多，懈怠不得。”虞绍衡俯身捧住她的脸，在她眉心印下一吻，“在家不准劳累，听话。”
叶昔昭笑着点头，“我晓得。”随即凝眸打量，换了官服的他，总是与平日闲居家中不同，多了威仪，气势慑人。
之后，叶昔昭命人传饭，匆匆洗漱后，与他一起用罢饭，送他出了院门，转去太夫人房里。
二夫人、虞绍筠与叶昔昭几乎同时抵达。
请安出门后，虞绍筠随着叶昔昭回正房，又吩咐丫鬟去把绣架搬来。到了西次间，就看到已经摆好的一个绣架，惑道：“大嫂也在做绣活？”
叶昔昭点一点头，“是啊。你每日过来再好不过，我们两个也能做个伴。”
虞绍筠无奈地抿一抿唇，真怀疑叶昔昭是故意的。
叶昔昭坐在绣架前，吩咐芷兰去把打理嫁妆的徐福唤来。
虞绍筠则是没精打采的，等绣架搬来，坐在那儿，小脸儿已全然垮了下来，嘀咕道：“亏他想得出！要我做这种事，不就等于让个大男人拿绣花针么！”
在场的人皆是极力忍着笑。
“想笑就笑吧，他也不是第一次这么虐待我了。”虞绍筠叹口气，慢吞吞穿针引线。
叶昔昭宽慰道：“侯爷也是为你好。”
“我知道。可我真的不像以往那般不知轻重了，这一年来，该懂的都懂了，偏偏就是没人相信。”
叶昔昭漫应道：“过段日子就好了。”
虞绍筠见叶昔昭专注于手边事，便寻了夏荷到身边，“你在一旁帮帮我。”
夏荷笑道：“这还用说么？夫人已吩咐过奴婢们，要好生服侍着。”
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叶昔寒步履匆匆地走进正房，见到孟氏就问：“娘，您把七妹许给那个酸秀才了？”
孟氏正在核对账目，眼睑也不抬，“对。怎么了？”
“七妹做的那些事也是真的？”
“是。”
“好啊！”叶昔寒笑着落座，“早就看那个酸秀才不顺眼，看我以后怎么收拾他！”
孟氏先前还以为他又要乱管闲事，怎么也没料到他竟是双手赞成，忍不住笑了起来，之后又嗔道：“多大的人了？整日里没个正形！把这些心思放在公务上才是正经。”
“太平盛世，我这武职哪有事可忙。”叶昔寒挠了挠额头，站起身来，“只是无事忙也要去做做样子——爹这两日看我是横竖不顺眼。娘，我到底什么时候惹到他了？”
“自己想去！”孟氏摆一摆手，“我也忙着呢，看不到么？”
叶昔寒讨了个没趣，悻悻然走了。出门前经过外院，险些跳脚——叶舒玄正要将一众门客全部打发出相府，他火烧眉毛一般跑去了书房，见面就问：“爹！您有火气只管冲我来，拿我那些好友开刀算是怎么回事？”
“什么好友？”叶舒玄嗤之以鼻，“分明就如昔昭所说，你来往的就是一帮狐朋狗友！你把相府当什么了？相府就该养着那群整日游手好闲的东西？”
“他们…游手好闲不也有用处么？”叶昔寒拿杜良说事，“杜良不就派上用场了？帮了昔昭多大忙啊。”
叶舒玄斜睨叶昔寒一眼，“没有杜良，就找不到别的不相干的人了？”
“可您不也白养了不少书生在相府么？”
叶舒玄又是一声冷哼，“那些人昨日午后就被我打发出府了！以往总想着桃李满天下，走到何处都有人叫我一声恩师，如今想想，罢了！不定何时就又漾出一条白眼狼，何苦白费心血！有那些时间，不如用心打理相府，图个安稳清闲。”
叶昔寒这才意识到，唐鸿笑的事，真的让父亲心寒了。其实他听说那些事之后，又何尝不是百感交集，何尝不心寒。由此，他语声平静下来，却依然舍不得那些友人，“爹，那件事跟我这些友人不相干啊，您也知道，他们平日里也就是跟我喝喝酒，消磨时间而已，花不了相府几个钱。”
“你想喝酒，去找虞绍衡就是，他陪你绰绰有余。”
“他哪里有那么多时间陪着我喝酒，那可是个大忙人…”
“你还有脸说！你比他年长，他这几年都是意气风发，你呢？就差死在酒缸里了！”叶舒玄说着就来了火气，手里的书卷砸到了叶昔寒身上，“给我滚！去做些正经事！再与那杆子闲人来往，休怪我把他们砍了！”
叶昔寒要在忙不迭离开书房之后才意识到，父亲好像是开始欣赏虞绍衡了，好像是更加嫌弃他了。
他很失落。
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徐福来了之后，叶昔昭转去厅堂。
徐福三十多岁的样子，整个人透着精明干练。他是j□j岁就到了相府，头脑很是灵活，是叶舒玄与孟氏都信得过的人。
见过叶昔昭，徐福便拿出几本账册，双手呈上：“这是私底下做的几本账册，将铺子、庄子、几所宅子这两年的进项、支出记下来了，为的是与往年比对起来容易些，能看出那些人有没有尽心，或者有没有私吞进项。”
“你有心了。”叶昔昭问道，“那么，可有私吞进项的？”
徐福如实道：“倒是也有，只是相府那边的夫人说不需理会。”别的却是没再透露。
叶昔昭虽然心里不解，却没问原因，一是不能露怯，二来也知道，这是需要自己去琢磨的事。有了这几本账册，就不需再找人手核对账目了。由此，将账册收下之后，叶昔昭端茶送客，“日后有什么事，再命人唤你过来。”
徐福恭声称是离开。
叶昔昭坐在罗汉床上，细细地翻阅账册。
正是这时候，一名丫鬟前来找虞绍筠。
虞绍筠当即匆匆离开，叶昔昭也没当回事，漫不经心地点一点头。
慢慢地，叶昔昭看出了端倪。一间绸缎庄的进项后面，缀着的是两个数目，前一个是实际进项的数目，后一个是实际上缴的数目，两个数字相差几十两。
她先是觉得徐福这个人果然很有能力，对手下管事的一举一动都了如指掌。之后便是有些疑惑——母亲既然知道打理绸缎庄之人私吞了进项，却怎么能无动于衷呢？
带着这个疑问，叶昔昭拿着几本账册，去了太夫人房里。询问两句就能得到答案的事情，她就不想舍近求远刁难自己。
往常每次前来，都是先在厅堂等候丫鬟通禀，这次亦是如此。叶昔昭举步要跨过门槛的时候，听到了太夫人的申斥声：
“你这个不孝的东西！还在撒谎！”
叶昔昭身形停滞不前，听得心惊肉跳，不明白太夫人何以气成了这个样子，语气简直是已怒火中烧。之后，便见到虞绍筠垂首站在厅堂正中，背影透着倔强。
还未等做出反应，更让叶昔昭意外的事情发生了——太夫人将手中茶盏倾力抛出，砸向虞绍筠的头部。
虞绍筠敏捷地偏头躲过。