刘婶子无话了，陈里正老婆找到她的时候，她觉得自己没做过媒，还不肯答应，后来，经不起人一再央求，又加上，觉得这是十拿九稳的好事儿，就答应了，没想到，这边拒绝地这么干脆。
“刘婶儿，来，送你个小荷包儿，呵呵，别笑，这是桂枝跟小红学绣花儿绣的。”茵茵想给她台阶下，她见刘婶一副不依不饶的样子，猜想这女人，是不是在那边拍胸脯说大话了，“刘婶子，还要你过去多帮我说说，我真的觉得，人家里正家的孩子，能来求我跟前丫鬟，觉得脸上有光呢，实在是觉得不配，你一定帮我说清楚了，别让人家觉得没了面子。”茵茵端了好几次茶，这女人都不知道走，还把她为难的。好不容易把人送出去了，鲁妈开始做午饭，这几个人嫌太阳晒，移到北院的桐树下做活儿。
第二天，鲁妈出去打酱油，回来脸色很难看，背着茵茵，狠狠骂鸭蛋：“都怪你，想嫁什么陈长富，北落里正家，这么好的茬儿硬是不答应，让村里人都说二少奶奶薄情，不孝顺，给你许人家，都不肯要有婆婆的。”她俩嘀咕着，不想桂枝听见了，她进到北院，说给了茵茵。小丫头偷听了王媒婆的话，知道把鸭蛋说给她二叔呢，她心里实在喜欢鸭蛋，这么着急传话，就是不想让鸭蛋变了主意。
茵茵笑了笑，她已经猜想到了，这么一来，就没人说鸭蛋坏话了，没出阁的闺女，传出看上那家小子，村里人传了闲话，就没有这么客气了。
北落村的陈长记，是陈云生的远房侄子，也被陈长庚的爹请了过来，为长富保媒，茵茵这次是痛快地答应，她约好了时间，等陈长庚家请这几位媒人吃过订婚宴席，她也请这几位吃饭，然后，准备换贴仪式，这婚事就算正式定下来了。
正文 第十六章 吃馄饨
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茵茵按照当地人风俗，准备请媒人吃馄饨。乡下人家，请吃饭，谁能七盘八碗的做很多菜？不知什么时候开始，这顿饭就吃馄饨，甚至都用“吃过馄饨”，表示订婚了。
“二少奶奶，咱们今天，是做肉馄饨呢，还是素的？”当地人的馄饨，馅儿和饺子一样多，就有包素的了。
“素的，鸡蛋韭菜馅儿，和陈长庚家一样就是了。”陈家本来就太穷，这边不能和那边对比太大了。
按风俗，今天吃馄饨之前，作为鸭蛋的娘家人，要陪鸭蛋去一趟陈长庚家，当地人叫“看屋”，女方这时看不上，掉头走人，不留下吃饭，这门亲事就不能成。
茵茵也想知道，陈长庚家到底什么样子，并且，她也不愿意，让鸭蛋的婚姻，和别人的程序不一样，让村里人议论。
茵茵、鲁妈、鸭蛋进了陈长庚家的院落，茵茵只环顾了一眼，鼻子就有点发酸，难怪陈长富长相那么好，却迟迟没有结婚，这低矮的房屋，跟别人家的柴房差不多。木椽细的，只有胳膊粗，明显是砍山上的小灌木做的。及至进了屋，房间很小，尽管桂枝在家里忙乎了七八天，把家里上上下下都清洗地干干净净，但让人看着，依然不清爽。炕上的床单，补满了补丁，被子面，也补得看不出原来的布是什么颜色，破盆烂罐，几乎没有没有像样的用具。陈长庚他爹，满面沧桑，胡子拉碴的，茵茵怀疑，他家大概连剃刀都没有。
茵茵看着鸭蛋，鸭蛋好像对这些没有感觉，也难怪，她从来就没有真正操持过家务，怎能理解巧妇难为无米之炊的困苦？茵茵和鲁妈勉强陪着鸭蛋在陈家吃过饭，就匆匆回到荒宅。她们当时搬进荒宅，尽管那些房子，大部分都近乎坍塌，也比陈长庚家看着要好得多。
鲁妈脸色也不太好，吃饭前，她曾犹豫地看着茵茵，茵茵明白她什么意思，她要是拒绝这婚事，鸭蛋还不知多伤心，她只有为他俩谋划谋划了。
鸭蛋脸上，忧郁的神色，早就不见了踪影，尤其昨天从陈家回来，她的眉梢眼角以及轻快的脚步，处处透露了心底的愉快，茵茵见她用一根雕花的木簪子，代替平时戴的银簪，心底哀嚎，还真是女生外向，这鸭蛋也太…
晚上，鲁妈和海叔出面招待那三个媒人吃饭，鸭蛋和茵茵在北院做活儿。
“我给你揉揉吧？”鸭蛋见茵茵伸懒腰，赶紧过来。
茵茵爬在炕上，由这鸭蛋给她揉捏。“小姐，你看书做活，中间动一动，不要一个姿势时间太长了。”鸭蛋低声说，“你老是忘记歇一歇。”
“今天看到我没歇了？你这半年多，可是很少给我揉搓的。”
“小姐…”鸭蛋声音里有内疚和羞涩，还有点祈求。
“前一阵子，是不是对我还有意见了？”茵茵并不打算饶了她。
“小姐，我哪敢…”
“没敢说出来就是了。你以为我看不出来？你个小丫头片子，心里有了男人，就把我忘一边了。”
“我没有忘了小姐。小姐，你在我心里是最重的。”鸭蛋急忙解辩。
“你和陈长富八字都没有一撇，我当然还算重，到时候，你们俩相亲相爱一家人，十天半月也不会想起我一下了。”
“不是的。小姐，我还想求你呢，我这一辈子都跟着你了，不管我嫁人不嫁人。”提起嫁人，鸭蛋有点羞涩，语气滞了一下。
“小姐，我永远都伺候你，我都想过了，咱这乡下，很少有卖身为奴的，我会伺候你一辈子的，你不要担心后面没人照顾你了啦。”鸭蛋似乎害怕茵茵不相信她，又急忙补充到：“小姐，我是真心的，我和你在一起这么些年了，谁要我离开你，我真的舍不得，就算你能找到新的人来伺候，我还不放心呢。”
“现在又舍不得我了？不在心里怨我了？”
“小姐——，小姐，以前，你总是依赖着我，我处处想着，怎样护住你，这几年，你长大了，心思比我活泛，我又高兴又佩服你做事儿老练能干，就是经常不知道你到底怎么想的，心里，心里，呜呜，心里别提多但心了啦，呜呜——”
鸭蛋急急用帕子擦脸，茵茵翻身坐起来，拍拍炕沿：“坐下啦，别哭，别哭。你不要担心啦，我会让咱们过好的。你这半年，心里有事也不给我说，还偷偷摸摸怀疑我，让我不高兴。”
“小姐，呜呜——”
“你看到媒人来了我还不答应你的婚事，心里发急，怀疑我想把你霸住，不让你嫁了。”
“不是，不是——”鸭蛋顾不得哭，头摇的拨浪鼓一样。
“你那点小心思，我还看不破？你竟然怀疑我。哼，你个小傻瓜，王媒婆一来我就答应下来，村里人，肯定怀疑你和陈长富有暧昧了，我看你今后，怎么抬头做人？”
“啊？小姐，你这么想啊？你说的对啊，我怎么想不到呢？”
“你光忙着想嫁给陈长富，还能看到这一些？”
“小姐！”鸭蛋觉得脸上发烫，她急忙搂住茵茵，把脸埋在她背上，“小姐，我惹你生气了，你打我吧，我再也不，不，不了。”
“不怀疑我了？”
“嗯，小姐，我再怀疑小姐，我就不是人！”鸭蛋站直，举着手，“我发誓！”
“不是人，准备做什么？鸭子？”
“小姐！”鸭蛋羞得一跺脚，过了一会儿，她才幽幽地说：“小姐，我现在和你想事儿，差得太多了，我今后，你怎么做，我都信你。你对我，那可是真的好的。呜呜”她又哭了起来，茵茵也不劝她，任她发泄了一会儿。
鸭蛋擦干眼泪，低低说道：“小姐，你为了我，让村里人说你坏话，我，我对不起你，今后，我什么都听你的。你就是要了我的命，我也不多眨一下眼。”
正文 第十八章 闹剧
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鸭蛋没想到，她给小姐惹的麻烦，不仅是村里人传了些闲话。第二天一早，鲁妈在厨房忙乎，茵茵正教冬生读书，陈长庚带着长贵去村头修那个茶棚子，天气一天天热起来，这两天，又看到驼队的影子了。
“家里有人吗？”鸭蛋正在外面院子里割韭菜，准备和鲁妈中午包韭菜包子，一个陌生女人推门走进来。
鸭蛋看着她，穿衣打扮是四十多岁的样子，人却显得年轻，脸色白净，眉眼都挺秀气。
“大婶，你找谁呢？”鸭蛋第一反应，她是问路的。
“这可是南落张家？张二少爷家？”那女人对二少爷这几个字，说的极是拗口，鸭蛋差点没听懂，她一愣，马上点头，笑着说：“是啊，你找谁呢？”鸭蛋放下镰刀，拍拍手上的土，走过去，搬了个小凳子递过去：“大婶，你坐，你找谁呀？”
“你是不是二少奶奶的丫头，叫小红？”
鸭蛋疑惑地眨着大眼，点头到：“是呀。”
“哎呀，难怪，这对大眼睛，实在招人爱。丫头姐，我问你，把你许给北落村，你不愿意吗？听说，你家少奶奶，要把你嫁一个穷家，比你大好几岁的穷家男人。”她拿着板凳，却并不坐下，急不可待地问鸭蛋。
“穷人怎么了？穷人就不娶媳妇了？”鲁妈的饭，已经熬好了，她让灶膛里的余火，给饭保温，站在门口，听这妇人这么说话，她走出几步，一边搭话，一边解下围裙，拍打身上的落灰。那妇女有点不悦地皱了一下眉，鲁妈就离开的远了一些，身上上下拍完了，这才重新系上围裙。
那妇女不接鲁妈的话，她还是看着鸭蛋：“你不想嫁给那个穷家吧？你怎么不去求求你家少奶奶，给你许个好点的人家呢？”
鸭蛋见她这么自以为是，有点厌烦，她那黑黑的弯眉刚蹙起来，这妇女就很亲切地拉着鸭蛋的手：“瞧这细皮嫩肉的俏模样，怎么能干粗活咽糠菜呢，你去求求你家少奶奶，把你许给北落村里正家的三小子吧。”
鸭蛋抽出手，退后一步：“给我许什么样的人家，我家小姐自有主意，你是谁？少在这里乱说。”
“我就是北落村的。你看看我，家里日子好过，我穿得好，吃得好，村里那个不眼红啊。好姑娘，你可不能失了主意，这女人嫁人，那是一辈子的事儿呢。”
“我的事儿，不要你来管，你走吧。”鸭蛋看了一眼鲁妈，意思让她来赶人，她则扭头想回北院。
“唉，姑娘，姑娘，你别走啊。你不去求你家少奶奶，我来帮你求。”
“谁要你多管闲事！”鲁妈嗓音粗哑，语气冷硬，让这个妇女一滞，但她见鸭蛋要走，还是一把拽住了。
“姑娘，姑娘，你可不能失了主意。”
“我的事儿，不要你管。”鸭蛋焦躁地想抽出手来，这女人抓得很紧，两人相争，脸都憋地通红。
“好姑娘，我求求你，给你少奶奶说说，不要嫁那穷家小子。嫁给我儿吧。我儿很乖，长得又好，还跟先生读过书。”
“我不会嫁你儿子。快放开我！”鸭蛋急了，喊起来，两人都显得很激动，说话一个比一个音高，这妇女进来时，没有关门，有几个好事儿的妇女，蹑手蹑脚钻进来，躲在门洞里偷听。
鲁妈想拉开这个女人的手，无奈她死命抓着鸭蛋，把这只手扒开，她那只手又上来，三个人撕扯起来。
“住手，都放开！”茵茵听到外面哄吵，走出来看。
“你就是张家二少奶奶吧？”那妇女放开了鸭蛋，微微有点气喘地问，没人回答她，但她也知道自己猜对了，她冲过来，跪下，对茵茵磕头，嘴里可怜兮兮地说道：“求求你，二少奶奶，把你家丫头，许给我儿子吧。你要多少彩礼都行，我家肯定比那陈家行。”
“起来！”茵茵语气十分不悦，“不要想着你家比人家多了点钱，就这么强人所难。昨天，我们吃过馄饨了。这事已经定下了。你走吧，不要在这里吵人了。”
“啊，吃过馄饨了？”那女人愣了一下，不但没起来，还膝行几步，想拉着茵茵。迫得茵茵连忙后退。
“求求你，二少奶奶，你要是退亲，陈家肯定不敢不听的。我孩儿他爹能帮你给衙门的人说话，他家不敢告状。求你，你退了那家吧。”
“你起来，不要这样。我既然定下了，肯定觉得这个好，不会退的。”
那女的，砰砰磕起头来。
“出去！”茵茵真生气了，还有这么逼人的，她见鸭蛋神色张惶地站在那里，就摆手示意，让她进北院。
“你就是不肯把丫头，嫁给我儿子？”那女的站起来，不顾额头上沾的土，瞪着眼恨恨地望着茵茵。
“是，我是不会把丫头，嫁给你儿子的。”
“你，你，都说你蛇蝎心肠，虐待婆婆，竟然给丫头挑人家，都不肯要有婆婆的。看来，是真的了？”
“滚！我家丫头这还跟你没关系着呢，你都敢这么胁迫人，真要嫁你们家，还有人活路吗？出去！”茵茵气急扭头，看到靠在门边的扫把，想拿起来打人。
“叭！”海叔和长命刚才锯一个木头，只剩一点了，他不想停下手来，见这婆娘越说越放肆，实在受不了，放下锯，走出来，顺手抄起门口墙上挂的鞭子，手一抖，就发出一声炸响。
那女人见海叔目眦尽裂地愤怒模样，也有点害怕，不过，她很快又鼓起了勇气，指着茵茵：“都说那丫头许的男人，在你家干过半年活儿，不会是主仆不干净，推不掉了吧？”
“叭！”海叔的鞭子，抽过来，这女人的衣服裂开，涌出的血，立刻染红了肩头。
“啊！呜呜——”她大概做梦都想不到，海叔会动手，尖叫了一声，大哭起来，嘴里还开骂道，“一家淫贼——”
“叭！”海叔第二鞭又到了，老头气坏了，呼呼喘着气，挥着鞭子，第三下就要下来。
“海叔！停下！”黄进财大喊着挤进来，“海叔，别动手。娘们家的事儿，咱们不动手。”
茵茵眯眼看着黄进财，这北落村里正老婆，肯定是他送来的。
“黄进财，你怎么把人弄来，怎么送回去。今天，两边的人都丢大发了，陈里正要是知道你插了一脚，看不剥了你的皮。”
黄进财脸上汗津津的，他用袖子抹了一把，祈求地望着那个狼狈地女人：“嫂子，咱们走吧。”
那女人想骂茵茵又不敢，这么走还有点不服气，站在那里直喘气。
鲁妈一把抓着她胳膊，把她拖出去了。茵茵也扭头回北院，她听见海叔拿着鞭子赶那些看热闹的人走开。
“小姐，我给你添麻烦了。”鸭蛋眼泪唰一下，就流下来。
“没事，幸好你没嫁给她们家，不然，还真是麻烦了呢。”茵茵笑着安慰她，“我们应该感到高兴才是。”
“呜呜——”鸭蛋却哭得更大声，“小姐，因为我，她们泼你脏水，都是我不好…”
正文 第十九章 你不要后悔了
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茵茵安抚地拍拍鸭蛋：“别哭了，准备吃饭吧。”陈长庚他们回来了，鲁妈在外院摆放盘碗的声音传来，鸭蛋擦擦脸，准备出去。
“不要出去了，让鲁妈送进来。你去洗一把脸吧。”
鸭蛋哽噎着，去了外间。鲁妈见鸭蛋没出来，果然用方盘端着饭菜进来。茵茵和鸭蛋慢慢吃着，鲁妈出去一会儿，又进来了，她看了一眼茵茵，鼓起勇气说道：“陈长庚在村头听人说，北落村里正的小儿子，得了相思病，一个多月都没起来呢。”
“他们是要鸭蛋冲喜吗？”茵茵紧张地问道。
“不是，说是二月二庙会上，见到鸭蛋了。”
鸭蛋吃完了，她擦了一下脸，有点恍然大悟地说：“我和小姐坐牛车上看戏，有个人不停地往我们那里看，我还当他见小姐戴帷帽好奇呢。”
茵茵对戏曲十分着迷，尽管那戏唱得不怎样，她也没注意周围的异常，当然也不知道里正家的小子，到底是什么样儿的。
“就是求我们，哪有那样求的？就差拿刀枪逼着了。”茵茵的情绪还没转过来，这北落村里正，名声还好，怎么把孩子娇养成那样了？
陈长庚说，赶中午那个茶棚子就能修好，冬生和桂枝就开始跃跃欲试，尤其是冬生，茵茵最近功课压得很重，他实在想玩了。吃过饭，征得茵茵同意，冬生和桂枝收拾好小耙子，急不可待地提了一壶茶水，一篮子茶碗，说先去开个张。
鲁妈收拾了厨房，和茵茵鸭蛋在院子里浆洗纱线，准备开织布机织布。在这里女孩子的嫁妆，大部分都要靠织出来的粗布充面子，何况，陈长庚家那么穷，鸭蛋过门，需要很多的布，才能把那个家里的被子都换过来。
“有人在家吗？”进来了一个老太太，一个中年男人。茵茵赶紧去了后院，鲁妈示意鸭蛋继续蓬线（当地人这么叫），她则笑着招呼：“你们这是找谁呀？”
“这可是张二少爷家？”那中年男子，态度挺恭谦，鲁妈赶紧回答：“是，请问——”
“我们找你们少奶奶。”
“你们先坐下等会，我进去传一声。”鲁妈急忙进去，她心里挺冒火的，纱线浆洗后，挂在修光的木椽上，用一根光滑的短木棍，放进早就绕成的棉线圈子里面，使劲又抖又向下绷直，让上面沾的面浆均匀，线和线之间，也不能粘连，同时，也使棉线表面光滑。如果在线半干时错过了时机，这线粘住了，后面往纱管上绕的工作，就会非常困难。茵茵戴着帷帽出来了，今天太阳很好，棉线干的速度很快，她也担心棉线会粘连。
“你们先忙，我们来的不是时候。”老太太坐在鲁妈搬来的小椅子上，鲁妈给两位上了茶，就赶紧去蓬线，她着了急，手下的动作很快。
茵茵已经猜出这二位是谁，就不理他们，一声不吭地蓬线，院里五个人，都不说话，只听到棉线绷直时发出嘭嘭的声音。
大概过了半个时辰，茵茵她们才做完手里的活儿，她转过身，略显歉疚地说道：“怠慢客人了，请跟我进来坐吧。”
“是我们来的不是时候。”那男人，正是北落村的里正，老太太，则是他母亲。
“二少奶奶真好本事，才来了多久，织布的事儿都会了，还做得老练地很。”老太太说话，竟然有点居高临下的口气，说茵茵老练，意思是说，茵茵干过很多了吧。
“那有什么难做的，没吃过猪肉，还没见过猪走呀。”
“二少奶奶在京里见过织布？”
“在这里见到的，当时好奇，多看了会儿。”
“哦，你好聪明啊。没想到二少奶奶看着娇滴滴的，竟然还能下这份苦。”老太太越说越让茵茵不高兴。
“我不觉得这苦，活动活动身体觉得舒服，什么都不干，身子都坐僵了。”
“话是这么说呢，坐织布机上，一天下来，也腰酸背疼难受着呢，二少奶奶不会还要亲自织布吧？”
“我的丫鬟和老妈换着织。一天能出两丈四的白布。”
“这么快呀！”老太太下意识地惊讶了一声。
进了屋，他们分主宾坐下，鸭蛋送上茶来，就站在茵茵身边，她就算迟钝，也感觉到小姐不欢迎来人了。
“二少奶奶来到咱这乡下地方，吃苦了吧？”陈里正试探地问。
“没有，我很喜欢这样，自己的生活自己经营，不用看别人的脸色过日子。”里正一愣，他总认为，女人吃着男人，穿着男人，就应该看男人的脸色，没想到女人还有这么想的。
“那是少奶奶人聪明，可没那么多女人，能有你这般的能干。”老太太接茬。
“每个人都有自己的活法。”茵茵不想和他们扯闲篇，眉头微微皱了起来。