马氏一怔，眼中骤亮如醍醐灌顶，脸上不觉露出几分笑容，喜道：“你说的不错！我竟把这么重要的筹码给忘记了！”
将小少爷保养在自己膝下，一来可以打击四姨娘，二来手中有了同姚存慧姐弟分庭抗礼的筹码，三来嘛，生恩不如养恩，她就不信，由自己一手教导出来的孩子，将来会不听自己的话！
若是个长进的，若是自己果真再也不能生出自己的孩子，便是将他记在自己名下作为嫡子，同姚诗赞争上一争，又有何不可？
“乔妈妈，你这个主意好！”马氏越想越兴奋。
“就不知道老爷……此事总要徐徐图之才妥。”
“哼，”马氏冷笑道：“正如你所言，我是正室嫡妻，那本来也是我的孩子，我替她养着，是他们母子的福气！”
马氏并不认为姚老爷有理由反对这件事。
她刚刚输了一局，惨败，总要在别的地方找补回来。不然，她的心总不能安定。
马氏却忘了，此时的确不是提此事的最好时机！
借着商量小少爷满月宴的时候，当她跟姚老爷提起此事时，本以为是十拿九稳，只不过需要在姚老爷面前说一声备个案罢了，不料，事情再一次出乎她的意料。
姚老爷冷冰冰的视线盯着她，锐利得要在她的身上刺穿个洞。
“此事以后再说吧，”姚老爷也没有直截了当的拒绝她，淡淡道：“孩子还小，还是养在亲娘身边更好一些！”
“老爷这是什么意思！”马氏涨红了脸，承受不住姚老爷这话里有话的话。
“你觉得是什么意思就是什么意思。”姚老爷神色依旧冷冷，心中怒气却越来越盛。
她还有脸跟自己要哲儿？她刚刚差点毁了自己的女儿，还想来毁自己好不容易才有的儿子吗！
“我警告你，不要打哲儿的主意。没有我的允许，最好什么都不要做。”
“妾身是老爷的正室嫡妻，将孩子抱养在膝下有什么不可以！”马氏无法忍受姚老爷直刺内心、毫不掩饰的言辞攻击，涨红着脸有些失态。
“正室嫡妻抱养姨娘生的孩子本没有问题，”姚老爷不紧不慢的声音中带着寒意：“问题是，这正室嫡妻是谁！”
马氏如坠冰窖，身心凉透！
她下意识的轻轻颤抖起来，不堪忍受这羞辱低泣起来，呜咽道：“老爷这话，将妾身置于何地！”
“这句话该我来说，”姚老爷冷冷道：“你想置我于何地？”
马氏咬咬牙，硬撑着道：“菩提庵的事，真的跟妾身没有关系！老爷不信的话，妾身可以对天发誓！”
“此事休要再提！”姚老爷越发厌恶，眉头皱了皱，“总之儿女们的事，我自有主张，你不必再插手，你死了这条心吧！”
姚老爷再也不想看她一眼，毫不犹豫转身离去。
马氏欲将姚诗哲抱养膝下被拒之事很快传遍了姚府。
“她还是不肯消停啊！”姚存慧冷笑，“容妈，这世上有的人当真固执如此、不死不休吗？”
容妈眼皮子轻轻眨了眨，淡淡道：“她得意惯了，突遭打击，心里哪里承受的住？”
“可她忘了，她当初也不过一无所有！”
“所以说，人心啊！”容妈轻叹。
榴花山房中，四姨娘的忧虑自是更多一些，得到消息之后唬得脸色都白了，抱着儿子呆呆的坐了半响不忍撒手，一颗心七上八下，只有她自己知道有多不安。
她打定主意，此事，她绝不会让！这是她的儿子，与她血肉相连的儿子，她如今不再仅仅是一个妾室，还是一个母亲。
这一日，姚老爷踏进榴花山房时，四姨娘正齐胸遮盖着半幅锦被，躺靠在床上发怔。听到脚步声抬起头来，丰腴红润的脸上顿时露出笑容，叫了声“老爷”忙欲起身下床。
“躺着吧，”姚老爷几步上前按住了她，轻轻拍了拍她白皙柔嫩的手，笑道：“还没出月子，好好保养着，不必多礼。”
四姨娘嫣然一笑，柔顺的靠进姚老爷的怀中。
她身上穿着粉红色亮缎的圆领出风毛小袄，雪白纤细的脖子下围着一圈柔软洁白的绒毛，领口、衣襟、袖口绞着拇指大小细碎的缠枝花纹。脸颊丰腴白皙，透着健康的红晕光泽，小巧的嘴唇红润润的，一双眸子乌漆亮丽，盈满温柔的春水。一头乌漆漆的青丝高高挑起随意挽了个单鬓，顶部以一根别致的蜻蜓点水青玉簪固定，长长的发丝自脑后垂泄而下，披在肩头，几率绕过耳轮，垂在胸前，娇弱弱的躺在躺靠在床上，我见犹怜。
嗅着她身上淡淡的奶香味，姚老爷心中有些发热，抬手轻轻抚摸着她的脸颊，柔声道：“听说你这两日睡得不太安稳，怎么了？嗯？”
四姨娘的身子轻轻的颤了颤，随后一僵。
“老爷，”她咬了咬唇，似是下了很大的决心，抬起头直视着姚老爷的眼睛，含泪道：“老爷二月初就要南下了，请老爷告诉婢妾，老爷不在府中的时候，婢妾该怎么办？”
她该怎么办？她的儿子该怎么办？
即便马氏被夺了再多的权，她依旧是主母，是姚府内宅的女主人！她要拿捏一个没有任何背景地位的妾室，要对一个刚满月的婴儿动点手脚，简直不费吹灰之力。
姚老爷神色变了变，突然有些不快起来，冷淡道：“霞儿也在要挟爷？”
“霞儿不敢，”四姨娘眼眶中打转的泪水终于忍不住滴落了下来，她连忙抬手飞快的拭去，轻轻道：“霞儿早就说过，霞儿没有别的心，所依靠者只有老爷的心。霞儿既为人母，只求孩子能够平平安安。可是——”
四姨娘欲言又止，姚老爷却明白她指的是前两日马氏提出要抱养孩子之事。他既然拒绝了，谁知道他离开京中之后马氏会做出什么来？
姚老爷沉吟半响，忽道：“那霞儿以为此事该如何？”
“婢妾斗胆，”四姨娘望着他小心说道：“婢妾相信二小姐……”
“慧儿？”姚老爷皱皱眉，心中苦笑。
什么时候他这个女儿成了到处都离不开的香馍馍了？米行里郝掌柜、林账房他们自年后便一直提，姚存慧这才刚刚回去帮忙；听说，前些日子二房那位弟媳妇居然荒唐的还想让她照顾！现在倒好，四姨娘也请求她的庇护！而赞儿的事，一直都是她在照看着！
“婢妾当然不敢让二小姐照顾，只是，”四姨娘抿了抿唇：“只是万一有事的时候，只求二小姐能够伸出援手。”
也就是说，求姚老爷给姚存慧能够与马氏打擂台抗衡的权力。
“你就这么相信慧儿？”姚老爷有些好笑的问道。
“二小姐是好人。”四姨娘正色说道。
姚老爷默默的望着她不语，心中一想也是，慧儿行事手段是有的，心思也是有的，但向来光风霁月，难怪四姨娘明明从马氏身边出来，却更信任姚存慧。
“就依你所言吧！”姚老爷点点头：“如果二小姐不在府中，你也可以叫人去找外院的老洪或者大管家。”
姚老爷说着又有点儿无奈笑道：“你们妇道人家，心眼儿也太小了点！夫人又不是虎狼之辈，哲儿名义上也是她的儿子，她胆子再大，也不见得敢谋害爷的子嗣！”
“婢妾，但求一个心安罢了！”四姨娘垂下头，老老实实的承认了自己的小心眼。
姚老爷忍不住好笑起来，轻轻拍了拍她的肩膀笑道：“这下子放心了？晚上可以睡得着了？”
“老爷！”四姨娘有些不好意思的笑了笑。
“哲儿满月酒之后我便要下江南了，这些日子许多事情要忙着准备、安排，没有那么多时间来陪你，你好好休息着，照顾好哲儿。等爷从江南回来，再，嗯？”
姚老爷的声音里透着些许的暧昧气息，四姨娘脸上更红，垂着头咬着唇不敢吭声。姚老爷大笑，扶额叹道：“你往里让一让，让爷也躺躺吧！”
听着他声音里透出的疲惫和倦意，四姨娘竟没来由的生出了几许怜惜心疼，忙往内挪了挪，替他去了外袍，扶他躺了下来，小心的盖上锦被。
第204章 再次上山
城北东二坊阆市街，某间茶楼雅间中。
“我没有太多的时间了，慧儿，你答应过帮我的！”
说话的女子满脸的苦恼郁色，俏丽的容颜因这份焦躁的神色生生削减了几分。
姚存慧抬眸看向眉宇间蹙着轻愁、心神不宁的马群芳，久久没有吭声。
面对自己的终身大事，明明知道前路是火坑还要被逼着往里跳根本逃不掉，没有人能够淡定的起来。
“菩提庵之事幸好有你通风报信，这份诚意我记下了！”姚存慧轻轻的开了口，望向马群芳的目光，却有些复杂。
当初姚诗赞从假山上摔了下来差点丧命，分明是受了马群芳那一嗓子的惊吓，这件事就像一根刺横亘在姚存慧的心里永远也去不掉。如果后来还有机会，姚存慧相信马群芳一定还会再次、再再次充当马氏的急先锋。
还有前世，还有今生，马群芳巴结着马氏和姚存慧，对自己的欺负羞辱，她也没有忘记。
这么轻易就放过她，姚存慧心里多少觉得有些不甘、不愿。
马群芳哪里知道她心里想的什么？忍不住又急了起来。
“慧儿，”马群芳颤声道：“我知道从前我对不起你，可是如今你还好好的，你什么都有了，何必还同我计较呢？我向你道歉，请你饶了我吧！”
马群芳脸色微白，心头剧烈的颤抖起来。她欲赖上云锦钟而不得，便知道自己再也不可能有机会接触那个天神一样的男子！这不是甘心不甘心的问题，而是最真实的事实。
她不能巴上云家的门槛，又没有什么能力帮得到马氏对付姚存慧姐弟，对马氏来说，她还有什么用？
更何况，马氏现在自己尚有无数的烦恼！
马群芳不是赌徒，却拿自己的未来下了一次最大的赌注。她把宝押在了姚存慧这边，所以，才会豁出去的将马氏和马槐安的谋算统统告诉了姚存慧，这将是她唯一能够和姚存慧进行交换的筹码！
可是，如果姚存慧矢口不认，她也没有一点儿法子。甚至，她还要祈求姚存慧不把这事传出去，不然，马氏和家中长辈们都不会饶了她。
望着眼前这个姿容俏丽恬静的女子，马群芳却没来由的感到一阵寒意。她从来没有想过，自己和她之间会有如此面对的一天。
“这事并不难，不过费些银子罢了！”姚存慧终于开口，“你回去等着吧，相信没多久就会有结果。”
正如她所言，自己和弟弟如今还好好的，比从前好很多很多，既然重新开始了另一次人生，又何必将人斩尽杀绝。
所有的人，都可以有一个全新的开始。
“你答应了！”马群芳又惊又喜，连声道谢，忙道：“慧儿，我相信你！将来——”
“没有将来！”姚存慧冷冷截断她的话，直视着她的目光直截了当的说道：“从此之后，咱们桥归桥路归路，两不相干！”
对于马家的人，姚存慧没有一丝丝的好感，更不愿意跟马家的人牵扯上任何的关系。
马群芳微微有些难堪，旋即点点头轻声说道：“好，从此两不相欠。希望你，说到做到。”
这自然是提醒姚存慧她的承诺。
“你也一样！以后不要再上姚家的门。”这说的确是两不相干。
没过多久，马家为马群芳选定的那位老爷突然反水，派人上门退了这档权钱交易的所谓“亲事”，将话说得十分难听。
马家因为马槐安一事正处于低谷，全家人的心思都格外敏感，被人如此羞辱顿时也是气得不轻，于是，另一家人家带着较为丰厚的聘礼上门求娶马群芳时，马家人毫不犹豫就答应了。
这户人家乃是宛平县里一户小康人家，家中田地不少，临街还有两间铺子，老夫妻俩膝下仅有一子，上一届刚刚中了秀才，准备今年参加乡试。若是命好，也能谋个一官半职，便是不能，家中产出富足，足够一世衣食不愁。
这是后话。
姚府中热热闹闹办完了小少爷的满月宴，姚老爷南下的日子便确定了下来，定在了二月初八这日。
姚老爷南下共有三件事，一是在前往湖乡那片农庄去亲自看看规模如何、做到了何种程度、有没有可能担得下姚家米行自产粮源的角色；二是与南洋的粮商订一份长期供应的协议，在江南选址扩建姚家米行的分店；三嘛，姚存嘉就要生产了，他作为父亲，也是时候前往亲家家中走动走动了！
姚老爷原本是想将姚二老爷也带去，可偏巧毛氏有了身孕，他这个做大哥的自然不能这么冷酷无情，让兄弟这时候离家。
这一次，姚老爷将米行印鉴依旧交给了姚二老爷，但是私章却交给了姚存慧，所有的文书合同往来，这两个章子缺一不可。
众人都明白了这是什么意思，悄悄望向姚二老爷和姚存慧的目光就有点儿若有所思起来。
“郝掌柜、林账房他们经验丰富，是我最信任的老人，遇事要多同他们商量！我跟他们也打过招呼了，我不在的时候，他们必定会全力帮助你们的！”
姚家外院的书房中，姚老爷向兄弟和女儿吩咐道。
有的事不能够挑明了说，女儿无所谓，兄弟之间那层窗户纸能不捅破还是保持着比较好。
“爹，女儿谨遵爹的吩咐，断然不敢妄自做主。”姚存慧认真的说道。
姚二老爷听着这话心中稍稍的有些不自在，亦勉强点头笑道：“请大哥放心！”
姚老爷满意的点点头，又简单交代了几句话，方让他们各自离去了。
姚老爷离京之后，一切仍旧有条不紊的进行着。
春天的气息也渐渐的近了，扑面而来的风少了几许冷厉的寒意，阳光也更加温柔暖和了些。冬日里那些光秃秃的树干上悄无声息的冒出了许多豆子般的芽苞，相信一阵春风、一场春雨过后，豆子般的芽苞就会舒展开来，然后变戏法似的，一夜之间绿叶布满枝头树梢，为盈盈春意添上浓彩重抹的一笔。
这一日，阳光明媚，天空高远而清亮，姚存慧带着一些借助长春堂手艺熬制出来的药丸和一些吃食礼物，带着姚诗赞和小杏、小梨、武广，命武进赶车，往鸣鹤山上去。
也许是李老爷子、李婆婆和谦谦祖孙三人待人淳朴真挚热情，也许是羡慕他们悠闲的生活忍不住想靠近，姚存慧对祖孙三人格外的惦记。年前下山之后便一直惦记着为李老爷子配一剂药，如今做成了，趁着天气晴朗，便欲给他送去。
不光是她，小杏、小梨显然对上山一事也表示了格外高的兴致，一路上说笑个不停。姚诗赞难得出城玩一趟，和小跟班武广也兴致勃勃。
“姐姐，你说的老爷爷住在这个山顶上吗？”姚诗赞仰头望望，但见苍松凝翠，山峦幽静，哪里像有人家的样子？
“是啊，老爷爷家可好玩了！”姚存慧偏着头想了想，觉得弟弟不见得喜欢幽静，便笑道：“老爷爷家里有位很可爱的小姑娘，养了好多的小动物，有小狐狸、小刺猬、小鸽子、小松鼠——”
“小松鼠！”武广眼睛一亮，脱口惊呼，显然是想到了去年自己奉少爷之命千辛万苦逮到、结果被人大模大样、堂而皇之拿走的小松鼠。
姚诗赞也想到了此事，两人相视一眼，眼中不由自主均露出一些怀念。怀念那只被小女孩霸走的小松鼠。也不知它过的怎么样了！
“是啊，怎么？”姚存慧瞧着两个小家伙的神情，有点儿莫名其妙。
“没有什么，”姚诗赞朝姐姐呵呵一笑，“就是去年我和武广这山下林子里差点儿也得到一只小松鼠！”
姚存慧好笑，说道：“小松鼠在林间生活，极少下地，哪里那么容易捉得到！”
姚诗赞吐了吐舌头，心想，碰上个爱哭的女霸王，捉到了也没有用。
几个人来到山顶，穿过那小片果林，隔着竹篱笆望进去，小木屋安安静静，仿佛没有烟火。
“李爷爷！李奶奶！谦谦！你们在吗！”姚存慧手扶在竹篱笆上，向内扬声叫道。
片刻，木门“吱呀”一声打开，李爷爷站了出来，他的身后站着那位叫做大山的男仆。
李老爷子眯着眼瞅了瞅，乐了，搓着手呵呵笑道：“是慧丫头吗？哈哈，倒是你有良心，还记得来看我这个糟老头子！”
“李爷爷！”姚存慧一笑，不等李老爷子或者大山出来迎接，自己打开了竹篱笆的门，一行人走了进去。
进了屋子里，姚存慧命姚诗赞上前见过李老爷子，又将带来的吃食和配的药拿了出来，特意将那药丸如何服用、一日几次一次几粒等交代了一遍。
李老爷子手中握着洁白的瓷瓶，拔出裹着红纱的软木塞子，放在鼻端嗅了嗅，一股清凉清润清香的气味窜入鼻端，顺而往下，沁人肺腑。
“丫头有心了！”李老爷子轻叹着将药丸小心收起，笑道：“年前你送来的膳食方子和野蜂蜜很好，我吃了感觉好多了！只是，呵呵，让你费心了！”
第205章 触动记忆
“也没有特意费心，”姚存慧笑道：“不过是顺手为之罢了。有用就好，您身体底子不错，这儿又适合休养，相信要不了一两年便可根治。”
“是么？呵呵，那就好咯！”李老爷子爽朗的大笑起来。
李老爷子忽而又道：“我没有什么好回报你，心里总有点儿过意不去！以后就算了吧，哪儿好意思一而再的麻烦你呢！”
姚存慧一直将李老爷子当做慈祥真挚的长辈，在他面前精神放松，没有带着半点儿的猜忌和心机，此时居然没有听出李老爷子话中的婉拒和试探之意，却是呵呵一笑，柔声道：“老爷子您太客气了，这么一点儿事哪里说得上要什么回报！我这点儿医术真能起到作用，我心里便很高兴了！不知为何，我总觉得您和李婆婆特别令人感到亲近，心里情不自禁的把您两位当做可以信任的长辈了！”
李老爷子一怔，瞧着她容光焕发、目光清明的模样，显然是没有领会自己的意思。也许，她真的只是单纯的想帮自己而已，是自己多心了！
李老爷子微微一笑掩饰了过去，心里暗暗有些惭愧自己的多疑。
“对了，李婆婆和谦谦呢？怎么今日不在吗？”姚存慧又问道。
“她们啊，”李老爷子笑道：“下山回家里过年去了，还有几日才回来。我爱这山上亲近，懒得走这一遭！”
“原来如此，我还给谦谦带了好些零食呢！”姚存慧恍然，难怪在山上从来没见过谦谦的爹娘！
姚存慧和李老爷子聊着天，姚诗赞却有些坐不住了，一双眼珠子骨碌碌的乱转，悄悄的到处打量。
“山上冷清，没什么玩的，赞哥儿是不是闷了啊？”李老爷子笑问道。
姚诗赞脸上一红，忙肃容坐好，讪讪小声说道：“听姐姐说，老爷爷这儿养有小狐狸和小松鼠……”
李老爷子不禁失笑，“小狐狸和小松鼠是有的，大山，你带俩孩子去看看吧！”
姚诗赞顿时满脸放光，忍不住低声欢呼起来，询问的望向姚存慧。
姚存慧亦无奈笑了笑，柔声道：“去吧，小心着点儿，别叫咬一口，不许哭的！”
“姐姐，知道了！”姚诗赞连忙答应，起身恭恭敬敬施了礼，带着武广跟着大山去了。
姚存慧与李老爷子又说了一会子话，眼看天色近午，姚存慧便含笑道：“李爷爷若是不怪晚辈放肆，今儿中午便由晚辈下厨如何？我老远来看您，您可不能让我空着肚子下山呀！”
李老爷子忍不住哈哈的乐了，指着她笑道：“你这丫头，越发不把自己当外人了！厨房就在那，院子里光剩下萝卜、白菜了，你自己看着办吧！哦，后头池子里有鱼！”
姚存慧笑嘻嘻的点着头，说道：“也不知为什么，在您这儿就是觉得自在轻松！”说毕招呼了小杏、小梨一块，三人往灶下去了。
姚诗赞和武广由大山领着去茅屋看小动物们，见到这么多活泼可爱的小动物，两人啧啧称奇，羡慕不已，流连在旁舍不得离开。
大山不耐烦等着，简单交代了几句，便先自回去了。
“少爷，”武广胳膊肘突然捅了捅姚诗赞，凑近他悄声说道：“这只小松鼠，长得好像咱们那一只。”
“咱们那一只？”姚诗赞一下子有些回不来神。
“就是，上次咱们在小树林里，我逮着的那一只啊！”武广解释道，偏着头盯着那小松鼠，那小松鼠蹲坐在笼子里也睁着乌溜溜的小绿豆眼睛瞪着他，一人一松鼠对视着，武广只觉得越看越像。
“怎么可能！”姚诗赞“扑哧”一笑，指头在他脑袋上轻轻一点，“天底下的松鼠长得都差不多一个样，你说这话也太好笑了点！”
武广揉揉脑袋，嘟囔道：“是我亲手逮的，我当然记得长什么样……”
“别胡说了！”姚诗赞正色道：“若是叫人家主人家听见了，多难为情！还当咱们是——嗯，知道了吗？”
“是，少爷。”武广怏怏答应，不敢再说。
姚诗赞说的不错，在人家家里做客，却说人家家里的东西是自己的，这不是很失礼吗？
两人逗着小动物玩，乐此不彼，直到姚存慧过来叫去吃饭，才恋恋不舍的去了。
用过午饭，李婆婆和谦谦都不在，姚存慧也不便多呆，略坐了一坐便起身告辞。李老爷子笑着送至廊下，命大山送出果林外下山口处。
午间的太阳极好，照耀在身上暖融融的，周围的空气中弥漫着松林特有的清香，呼吸入肺，心旷神怡。
一行人上了马车，眼见时间还早，姚存慧便让武进赶着车绕着鹤鸣山转上一圈，掀起车帘眺望周围的景致。
姚诗赞和武广还沉浸在看小动物的新鲜之中，两人越说越羡慕，两眼放着光。
“二姐，我也想养几只小动物，好不好？小狐狸、小松鼠、小刺猬都可以！”姚诗赞涎着脸抱着姐姐的胳膊。
“见风就是雨，”姚存慧笑骂道：“我倒没什么意见，爹会答应你才怪呢！”
“二姐！”姚诗赞一想可不是这个道理，心中顿时有些沮丧起来。
“要不，”姚存慧想了想，说道：“养一条大狗吧！狗通人性，你把它训练得好好的，没准它还能忠心护主呢！”
“大狗？”姚诗赞一愣，立刻眉飞色舞的答应了，磨着姚存慧这会儿就要去街市上买。
姚存慧笑道：“急什么，明儿我叫人慢慢的访了，总要买一条极出色的才行！”
姚诗赞一想也是，便没有再催她，面上的神情依旧急切而跃跃欲试。
姚存慧一笑，伸手揉了揉他的脑袋。
“那边，是在做什么？”目光转向车帘外，不远处可见众多民工在挖土挑泥，场面热火朝天，看起来工程量极大。
武进瞟了瞟，说道：“是鹤鸣镇这一片的乡民们在挖河沟准备将小浪河与大运河打通，这活计干了有大半年了，就剩下这一段了！”
“乡民们眼光倒是放得挺长远的！”姚存慧笑笑。
鹤鸣镇所处的位置极好，距离运河码头与京城都不是太远，而这儿的地价与京城相比却低得太多，因此在这一片建造了许多的仓库，供往来货物堆积。
小浪河是流绕鹤鸣镇的一条河流，将之与大运河打通，将来一应货物从大运河直接用船只运送过来，比之如今要方便快捷许多，在成本上也会降低不少。
而鹤鸣镇上建了码头之后，自然也能极快的带动一方经济发展。
“这是当地的官府和几户乡绅人家牵头办下的，打通之后，的确一方受益匪浅！”
姚存慧点点头，笑道：“那边尘土飞扬喧闹之极，咱们就别过去了，回吧！”