“兴安伯让属下前来请大人过去一趟。”
草原上修缮城池整修屋子都不容易，因此开平卫根本就没有什么像样的官所，兴安伯徐亨和张越一样，都是索性支起了一顶偌大的油毡帐篷，处理公务和接见属下都在里头。唯一的区别就是大帐前站着十余个腰佩宝刀的亲兵，等闲军士不得靠近。
听闻外头的通报，徐亨吩咐一声就转过了身子。见得张越进来，他也不拐弯抹角，直截了当地说：“皇上已经下令由成安侯备御开平，至于我则是卸下防务，准备跟着一同北征。如今三十万大军已至凉亭驿驻扎，明日皇上大阅全军，估摸着三日之后就能到开平。军报上还直接钦点了你的名字，你回头好好做一下准备。这一仗必定要两三个月，该带的带足了，尤其是干粮、帐篷、药物、毡毯，这都是要紧物事，一样不能少！大军配给总有个轻重缓急，虽说英国公也会照应你，但我想你总不愿意让别人都盯着你吧？”
徐亨两次北征尽皆随行，这些提醒都是金玉良言，因此张越连忙谢过。只是，回到自己的大帐中，吩咐众人整理东西做好准备，他心里却有些不安。尽管同是五品，但杨荣金幼孜乃是阁臣，前两次都是随行赞襄军务，他却不一样。明军的粮道有整整几十名勋贵尚书之类的高官负责，这也用不着他。这次可不比从前，随军期间他还是多看少说的好。
随着成安侯郭亮的到来，整个开平原本就紧张肃重的气氛陡然升级，侦骑更是比以往增加了一倍还多，而原本一日一至的军报也增加到了一日三至。此前阿鲁台佯攻兴和无果后连夜远遁，如今已经逃窜得无影无踪，如今所有人都认为此次北征和先前一样必然大胜。而眼看开平城中粮储越来越充足，就是先前尝过断粮苦头的老兵也都信心满满。
五月十五，三十万大军抵达开平的这一天，京师的阳武伯府正在开寿筵。如今勋贵虽多，但各家之中寿数长的却少，因此，顾氏这七十大寿自然是极其稀罕。即便从年前开始顾氏的病情就是一阵好一阵坏，如今才刚刚好转了些，可这样的大寿，张家上上下下仍是决定好好操办，希望能借着这喜气把病气冲走。
张攸仍镇交阯未归，张倬夫妻年后就双双回了南京，再加上张越在外，整个张家人并不齐全，就连本家的张辅张輗张軏兄弟三个也是有的领军有的押粮有的备御，全都在外头。即使如此，在京的亲朋故旧都派了人来送礼吃酒。作为长房长子的张信亲自在门口迎来送往，脸上满是笑容。旁边接礼单收礼物的几个随从亦是忙得满头大汗，通报声吆喝声不绝于耳。
身为寿星，顾氏一大早就在房中受了小辈的礼，早饭又难得胃口好，用了大半碗粥和一个卷子，这会儿周围好些诰命贵妇都在七嘴八舌地说着奉承话，她更是笑得眉头尽展。只是她向来是个仔细人，一面说话，一面还留心着众人的表情，右手不紧不慢地捻动着佛珠。
“老太太，现如今您下头三个孙子两个孙女都已经各自婚配，可我要是没记错，您这膝下的长房长孙也已经到年纪了。这可是自小被人称作是天才神童的，您总不能一直藏着掖着吧？不是我说，咱们这些家里出来的女孩个个尊贵不说，而且家中长辈都是皇上亲信，娘家只会是助力。您家里那位老三顶尖的品行人才，要是媳妇的娘家更得力，官位远不止五品！”
这一说顿时引来了好些附和，都是说勋贵家的强处，寻常官宦人家的短处，顾氏面上不动毫分，右手却捏紧了手中的佛珠。张越在外已经是大半年了，尤其是这几个月连家书都少，实在是让人挂念。想起前次的艰险，她忍不住在心底念了一声阿弥陀佛，索性不去听这些人的唠叨。
这时候，恰是有人出声问道：“这大好的日子，怎么不见杜氏过来伺候？说是里头出来的，总不至于那么没规矩吧？对了，那亲家怎的也没派人来拜贺？”
眼见一位夫人甚至直接说到了杜家，顾氏皱了皱眉，旋即笑道：“劳动各位惦记着那孩子了。也是因为之前皇上北征，各家各户都是忙得不可开交，所以家里也没声张。她从宣府回来之后就有了身子，是我让她多多歇息，这有喜的头里几个月原本就是最要紧的。”
一听这话，刚刚还变着法子对比的几个诰命立刻住了嘴。都是擅长察言观色的人，她们自是发现顾氏言语中的回护之意，于是便都只说自家的适龄姑娘家，再不提别的事。尽管张信眼下不过是四品文官，张赳也还没个正经出身，但张信和张辅乃是正经堂兄弟，张赳是老太太的嫡亲孙子，将来还会没有富贵？于是，在旁边照应的冯氏只听得应接不暇，可她心动却没用处，顾氏始终顾左右而言它，怎么也不松口。
亲家老太太的七十大寿，裘氏自然不会不来，只是迟了些。进了大门，她刚送上早就备办好的四色寿礼，后头就传来了“英国公夫人拜贺”的声音。转过身子的她见是一个面相雍容的贵妇被人簇拥着进来，忙往旁边让路。而王夫人在门口略站了站，旁边就有高泉递了话，得知是杜绾的母亲，她立刻径直走了上来，亲切地叫了声裘姐姐。裘氏虽听女儿提起过王夫人为人慈厚宽和，但毕竟没有亲自见过，此时待要谦逊时，却被王夫人拉住了手。
两人一路往里头走，王夫人感念杜绾引见了冯大夫，如今儿子的身体眼见得一日日好转，口气不禁亲厚得很；而裘氏则是心感王夫人前头数次带着女儿进宫，自也是称谢不绝。两人到了北院大上房拜见过顾氏之后，王夫人忖度这里几乎都是勋贵命妇，裘氏坐在当中也难为，便索性携了她出来，一同去西边院子里探望杜绾。
尽管只是怀孕三个多月，杜绾如今尚未显怀，只是怀着这一胎却比上一胎辛苦得多，常常呕吐得不想吃任何东西。于是，不放心的小五索性在前几天搬了过来，天天变着法子在饮食上头翻花样，因此眼下杜绾的脸色总算是好看了许多。这会儿见王夫人竟然随母亲亲自来探望，又有后头跟着的丫头一个个盒子送上来，她谢了又谢，连裘氏也觉着心里过意不去，旁边的小五面对这一堆堆的东西，也只顾着咂舌了。
“谢什么，我要谢的还是你们夫妻俩给咱们家带来的好福气，如今我那儿女两个都是活蹦乱跳，那边还有一位正等着生产，府里从来没有这么热闹过。”
王夫人想起从前只能羡慕别人儿女双全，如今却心愿得偿，脸上的笑容怎么也掩不住。陪杜绾说了一会话，她又笑道：“别人都说生儿子好，我倒是希望越哥媳妇这一回生个女儿，这样就齐全了。对了，我差点忘了，算算日子，大军也该到开平了，我家老爷一定会照应着张越，你在家只管好好安胎。往后几个小孩子尽可放在一块读书，也好有个伴当。”
就在杜绾要开口答应的时候，外头忽然传来了一阵急促的脚步声。紧跟着，就只见灵犀一头扎进了屋子，一贯镇定的脸上满是惊惶。
“老太太忽然晕过去了，小五姑娘呢？赶紧请过去瞧一瞧！”
第五百四十七章 老牛舐犊，执手托付
尽管顾氏的突然昏厥让满屋子的公侯伯夫人很是紧张了一阵，然而，当她们看到一个小姑娘提着一个医箱匆匆忙忙赶了过来，三两针下去就让老太太悠悠醒转，她们的惊吓顿时变成了惊叹。这些人在管家上头有一套，但女人行医的事情听到过，亲眼看到却是头一回。于是，小五擦着额头上的汗还在后怕，又拉着顾氏的手仔仔细细盘问的时候，她的身后就围了一大圈人，个个的脸上都写满了好奇。
这些贵妇们都是眼力最毒的角色，尽管只是第一回见面，可从装扮言语，谁都能看出这不是张家的丫头。而且，小五那身上都是一等一的好料子，不可能出自寻常医馆。而眼看着顾氏苏醒过来后服下一丸药，脸上渐渐有了红润，甚至有人惊呼了起来。
“真是神了！这是哪家的姑娘，竟然这样神乎其技！”
“那是越哥媳妇的妹妹！我家天赐秉性脆弱，也是她……她帮忙瞧的，总算如今是一天天壮实了起来。”王夫人和裘氏杜绾赶到了屋子之后一直都没作声，此时她长长嘘了一口气之后，便上前开口解释了一句，末了总算是记得没把冯远茗扯出来。见众人恍然大悟，她便上前坐在贵妃榻的一边，仔仔细细端详了顾氏一番，却没有开口问病情，而是笑道，“婶娘这一回可是把大伙儿都吓了一跳，这忽然睡过去了，是哪位天君给您托梦来着？”
“都是有儿有女的人了，还逗我开心！”
顾氏嗔怒地看了王夫人一眼，然后便对其余众人歉然一笑，口中又说笑了起来。虽说寿辰的时候闹出这样一场很是煞风景，但之前几个月她也发生过昏厥过去的状况，因此此时绝不想因此扫兴。谈笑之间，这让人惊出一身冷汗的风波就算是过去了，反倒是满心不安的小五被一群穿金戴银的妇人们围着，从生辰到喜好，每个人都对她好奇得很，到最后她不得不躲到了裘氏身后，让母亲代替她应付这些七大姑八大姨。
当初六十大寿的时候张家在开封一连庆贺了三天，如今顾氏七十大寿，排场却比不上那一回。倒不是张家财力不比从前，而是如今正在打仗，又怕老太太撑不住，一家人商量之后便决定从中午摆上数桌，只图个热闹。此时前头的宾客已经是入了席，后头女眷也就依次入席，等吃完饭之后便在花园中搭起了戏台子，又是另一番折腾。
差不多到了傍晚，各方宾客方才渐渐散去。张信亲自在门口送客，直到那原本被塞得满满当当的巷子变得空空荡荡，他这才擦了擦油光铮亮的额头，长长嘘了一口气。就在这时候，高泉急匆匆地赶到他的身后，低声报道：“大老爷，之前没顾得上说，老太太先头在上房里头昏厥过一次，好在匆匆施针服药之后就缓了过来。”
“这种事情怎么不早说！”
张信闻言倒吸一口凉气，忍不住怒斥了一句。撂下这话，他便匆匆往内中奔去，脚下步子又急又快，心中更多的还是后悔。他自然能看出来，自打自己回来，母亲就仿佛卸下了一个最大的包袱，这成天笑容虽多了，身体却一点点虚弱了下去。可是，他总想着当初母亲在开封六十大寿的风光，如今也想好好操办一次，也让人知道这张家并非只有二房三房济事，也好让母亲高兴欢喜。若是今天这寿筵上有个什么不妥当，他岂不是最大的罪人？
踏进北院大门，他就发现这里异常肃穆，连上房门外侍立的几个丫头也都个个肃手，里头仿佛也没多少声音。心中一凛的他忙走上前，也没注意是谁挑开的门帘是谁出声通报，三步并两步地进了屋子。待看到这屋子里已经是满满当当站了一地的人，他方才警醒过来。见晚辈都纷纷给自己行礼，他连忙退后两步躬下了身子。
“母亲的身子还好么？”
“这样的大喜日子，人生也就是一回，不好也得好。”顾氏歪在榻上，由着白芳给自己捏肩，面上却是微微笑着，“幸好是宛娘那时候在，三两句就岔过去了，否则这开筵的时候指不定有多少人心里嘀咕。我都活过了七十岁，还有什么不满足？小五姑娘，今天又是多亏了你的妙手，还有你师傅配的药，你过来。”
小五眼见顾氏招手，心里不由有些踌躇，抬头看了一眼被留下的母亲裘氏，又见裘氏下手陪坐着的杜绾也冲自己打眼色，只好磨磨蹭蹭地走上前。她虽天不怕地不怕，但这位慈和却难糊弄的老太太却是有些怕的。等顾氏强按着她在身边坐下，她更是不安了起来。
“小五姑娘，老婆子我问你一句实话，你之前总对我说这病不碍事，但如今发作得多了，我心里头也有数。你实话告诉我，究竟还能拖多久？”
“这个……老太太自然是长命百岁的。”小五几乎想都不想就吐出了这么一句，见顾氏满脸不信地盯着自己，顿时愈发头疼。眼见屋子里知道就里的这些人都冲着自己微微摇头，偏偏老太太的手又抓得紧紧的，她只觉得后背心全都是汗，这心里的为难就别提了，“老祖宗，我又不是华佗扁鹊，也就是和师傅学了一些偏方和应急的法子，您别逼我……”
顾氏轻轻吁了一口气，旋即一字一句地说：“这寿材寿板之类的家伙，包括身后事的料理，我早就预备停当了。但早一天晚一天却是异常要紧，我想知道自己能不能等到老二凯旋，能不能等到越哥儿回来，能不能看到老四乡试告捷披红成亲。小五姑娘，你就忍心瞒着我这个老太婆，让我走的时候还带着遗憾？”
王夫人也是寿筵结束就留了下来，此时此刻，听见顾氏这说话不带一丝一毫的忌讳，她只觉得心里异常难受，连忙上前说道：“婶娘何苦这么想？就是冯大夫束手，宫中还有太医，我也能去求个恩典……”
“你家天赐当初那虚弱的样子又不是没请过太医瞧，结果如何？”顾氏见王夫人被自己噎得无话可说，便在她的手上轻轻拍了拍，旋即又转过了头，“小五姑娘，我知道生病这勾当没个确数，你师傅前些时候来瞧病的时候说过只要好好调养，至少到年底是无碍的，我只想知道，是否真能撑到年底？”
因今天乃是顾氏寿辰，吃斋念佛大半年的东方氏此时此刻也在，听到这说法不禁一惊。而更惊愕的却是张信冯氏夫妻俩，他们怎么都没想到，分明是冯远茗在他们面前吐露的真言，知情的杜绾小五姐妹又都是守口如瓶的，怎么会给顾氏知晓了去？
“师傅说能，那个大概……也许……”支支吾吾了一阵子，小五实在是给老太太犀利的目光逼得没法，最后索性把心一横道，“老太太您这病最忌讳的就是大喜大悲，可前头一年的事情发生的太多，您这身体已经给拖得狠了。我这医术也就是半吊子，不敢胡说八道，可就算不能拖到年底，也总能拖到九十月……”
“好孩子，谢谢你，我明白。”
得到这么一个答案，顾氏心里叹了一口气，她无意识地轻轻摩挲着胸口，旋即望了屋子里的众人一眼。无论是儿子媳妇，还是孙儿孙女，除了震惊都仿佛还有些其他的表情。她仰着头端详着屋梁上那一盏明亮的宫灯，不禁百感交集。
她若是去了，三个儿子按理都要丁忧守孝。张攸是镇守总兵，必定会留用，但张信和张倬是决计没有资格夺情的。三年……若是一家人能借此躲过未来可能的风波，耽误一时的前程也没什么好可惜的，只是张赳的婚事却不能再拖了。
“老大，还有老大媳妇。”回过神的她开口轻唤了一声，见两人齐齐上前，她便用不容置疑的口吻吩咐道，“之前我想拖着赳哥儿的婚事，等到他乡试提名再说，可今天已经有不少人问了，也不好再拖下去。这事情我和隔壁武安侯夫人提过，她家里头那位顶小的姑娘也到了婚嫁的年龄。咱们两家彼此紧挨着，交情也算不错，趁早定下来。”
此话一出，张赳顿时脸色一变，而张超张起都是经历过这一茬的，压根不觉得有什么奇怪。张信冯氏彼此对视了一眼，心中惊讶之后便都是狂喜。要知道，先前张超张起虽说都是联姻勋贵，但武安侯家的门第却不是寻常勋贵能比的。隔壁那一家的情形他们也清楚得很，即便不是嫡出，那姑娘也是最为受宠的张姨娘所出，日后两家就是名正言顺的姻亲。
“老太太放心，我明日就亲自去武安侯府。”
顾氏对长媳办事向来还算是放心，此时也不看东方氏，径直对张超张起这两个孙子说：“我知道你们俩都为着没能随同北征不高兴，都给我记着，男子汉大丈夫，机会不单单只有一次，只看你们是否能把握得住！不要老是惦记着过去的事情，那种人永远不会有出息！你们的爹爹辛辛苦苦打拼来的爵位，眼看就能变成世袭，不要毁在你们手里。”
一旁的王夫人从前见识过老太太的威严，此时心里只有钦敬和佩服。但裘氏却觉得自己无论如何也学不会这般说话，心里更觉得呆着有些不合适，可她是顾氏硬留下来的，此时就是如坐针毡也只能坐着。等到老太太儿子媳妇孙子孙媳一个个教训了又打发出门，不多时屋子里就剩下了廖廖落落的几个，她连忙站起身来告辞。
“亲家太太且慢提要走的话，我还有几句话想对你说。”顾氏一挺腰坐直了身子，面上又露出了笑容，“刚刚让你看笑话了，并不是我想在你面前摆老祖宗的威风，实在是大宅门里人口多，人心总是不一样的。我如今统共有六个孙子，这其中越哥儿是最有出息的。这不是说他的官位，而是说他的为人性情。而他能有今天，全靠了杜大人，我心里一直都感激。”
见杜绾此时起了身，她便一字一句地说：“先头的事外头颇有些闲话，那都是些没见识的人混说一气。在我看来，越哥儿能够拜在杜先生门下才能有今天，不论他如何相报都是应该的，须知做人不能忘本。这么多长辈叔伯妯娌，越哥媳妇已经做得很好了。只不过，身在这一大家子里头，越哥媳妇总有些委屈的地方，还请亲家太太你多多担待。”
裘氏不曾想这位老太太竟然撂下了这样的话，又是吃惊又是触动，一时之间竟是不知道该说什么。嫁出去的女儿泼出去的水，娘家能做的原本就有限，不过是希望夫婿体贴婆家人好相处，女儿在这大宅门中能有如今这样的长辈，已经很是幸运了。
等到裘氏道了几句话，又一手拉着眼圈微红的杜绾，一手拉着不知所措的小五出了门，屋子里只剩下了几个丫头，一直坐在软榻边的王夫人方才叹了一口气：“婶娘，说句不好听的，您这寿数又未必一定是尽了，何必眼下就犹如吩咐后事一般？”
满脸怔忡的顾氏却没有立刻答话，片刻之后才吩咐屋子里的丫头都出去。看着王夫人，想起那时候她生产九死一生的关口，她便悠悠叹了一口气：“小五那丫头没说实话，他师傅分明是说，我这病没个准，若是发病的时候身边没人，又没有及时服药，一个医治不及就有可能立刻去了。我不知道那日子是今天晚上还是明天，如今不说以后恐怕再无机会。早知道如此，我就不该拖着，如今也只盼着老天怜我，让我看着小四儿娶媳妇。”
说到这里，她一把拉住王夫人的手，语气陡然之间变得无比坚决：“宛娘，我之所以最后留下你，便是有一件事要相求。我若是一走，他们兄弟三个恐怕难以像从前那么和睦，再加上彼此都有彼此的打算，恐怕总要分家各自过的。若是到了那一天，我求你让阿辅多多留心一些。老二只要挣下了爵位，两个儿子必定不愁；老三有越哥儿这么个好儿子，也必然会越过越好；只有长房，只有我的嫡亲儿子孙子，我实在是放心不下……”
看到这位始终坚强得犹如铁人一般的老太太潸然泪下地道出了那点滴私心，王夫人不禁心中一酸，到了口中的安慰话无论如何也说不出来，只能重重点了点头。
第五百四十八章 勋贵较艺，文臣斗心
羽士如林亦壮哉，长风万里蹴飞埃。雕弓射雁云中落，锦臂鞲鹰马上来。绝壁重重围网近，高峰猎猎竖旗开。从臣载笔长扬里，谫薄惭无献赋才。
金幼孜一首《扈猎诗》虽算不得十分雄壮，而且难能和古今那些边塞名诗相比，但朱棣对于诗词小道本来就不甚注重，对于此诗的意境却颇为满意。此时此刻，眼看随行的十几位勋贵都已经上了射场，坐在马上观看的他伸手召了杨荣和金幼孜上前，旋即又四下里看了一看，将张越叫上前来。
自打浩浩荡荡三十万人马到达开平之后，张越不过是随成安侯郭亮和兴安伯徐亨等一同觐见了一回，然后就被撂在了一边。好在他对于悠闲度日很觉得惬意，于是在行军的空闲中借着没人搭理自己的机会，在马上随便写一些随想杂感，打算回京之后给杜桢看看，只图一乐。所以他万万没想到，刚刚他分明是隐在一大堆人里头没人注意，可原本好似忘了自己的皇帝却偏偏看到了他，而且还当着无数人的面叫了他过去。
“如今下场的诸将中，尔等认为谁能力压群雄？”
即便杨荣军务娴熟，金幼孜政务精通，听到这样一个极其不着调的问题，仍是不免愣了一愣。而张越亦掩不住惊愕，迅速扫了一眼下场的一众人等，他心中少不得盘算了起来。
之前是士卒较技，以三箭为限，三箭皆中靶者，赏牛羊各一口，钞二锭银碗两只。虽说赏赐丰厚，但草原上毫无遮蔽，时而有劲风拂面，再加上这不是静射而是骑射，三十名精锐士卒只有五人得赏。而此时此刻更是以十箭为限，多中者胜，下场的勋贵有英国公张辅、安远侯柳升、宁阳侯陈懋、恭顺伯吴克忠、武安侯郑亨、兴安伯徐亨……林林总总十几个人。这会儿远远看去人人都是摩拳擦掌志在必得，可谁能担保哪个人就必定能胜？
杨荣情知皇帝必定是一时兴起随口一问，但仍是认认真真端详了一会正在预备的一众勋贵，随即开口说道：“诸将都是皇上的肱骨，这射艺高下必定是皇上最明白，臣不敢妄言谁人能最终取胜。只不过，单看他们的坐骑，臣还是觉得安远侯和武安侯把握大。须知骑射以控马为先，两人坐骑在此等时候仍是稳若泰山，足可见平日其主骑艺精绝。”
一旁的张越顿时心中咂舌，暗想这么一个小问题，杨荣都会这样仔细地观察，怪不得深得朱棣信赖。而他还没想好自己该怎么答，金幼孜也开了腔。
“回禀皇上，勉仁所说固然有理，不过诸将都是宿将，骑术乃是最根本的一条。如今风劲，离弦之箭必定飘忽，再加上作为靶子的十面小旗远在八十步开外，又是迎风招展，骑术之外更看眼力臂力，以之前的那次狩猎来看，宁阳侯铁箭曾经力透一头野羊，此次较量骑射，他大约能有上佳表现。”
此时此刻，张越已经是彻彻底底服了。一丁点的小事，这两位内阁学士也要争出水平赛出眼力来，实在是叹为观止。看见朱棣的目光转向了自己，他便老老实实地一躬身道：“回禀皇上，臣以为英国公不会让皇上失望。”
朱棣对于杨荣金幼孜互逞心机早就司空见惯了，因此听了前头两番话不过是置之一笑，待听到张越这么说，他不禁眉头一挑：“哦，你就不怕朕说你偏帮自家人？”
“臣只是实话实说。臣并未看过别的公侯伯演练武艺，所以不敢妄议他人，但昔日在英国公府暂住时，臣曾经在清晨看到过英国公晨练。那时候也是演武场中设靶，于百步之外骑射，一早上射完三袋箭方才休息，十箭往往至少可中九。如今虽然风大人多，但射艺在于勤练，英国公又是久经沙场的大将，断然不会在皇上亲观之时大失水准。”
听完这番解释，朱棣不禁哈哈大笑了起来，旋即就用马鞭指了指张越道：“好一个实话实说，好一个不会大失水准，你倒是胆大！朕还以为你要耍滑头，说什么朕的麾下人人都是勇士，待会纵使表现各异，也是因为君前太激动的缘故。唔，朕记下了，幼孜看好的是安远侯，勉仁看好的是宁阳侯，你张越看好的是英国公。来，一起上前共赏朕的大将射艺如何！”
由于这一路上皇帝屡次想出了各种较艺的法子，所以对于此时此刻的骑射比赛，诸将都是各有各的心思，气定神闲的只是其中一小部分，甚至还有人暗地里捏了一把汗。这会儿正各自热身预备的时候，御驾竟是从远处移了过来，这些往日常常带兵的宿将们也不免心中紧张，有的检查弓箭，有的检查坐骑，再加上天热，竟是人人脸上通红。
彭十三乃是过了明路的，不同于其他被隔在远处的人，他这时候恰随侍在张越身后。眼见打头的永顺伯薛斌已然打马飞驰了出去，一场比试已经开场，他便靠近了一些，低声说道：“我当初曾经陪着老爷练骑射，这上头最是清楚不过了。少爷等着瞧，老爷必定全中。”
张越本没有在这种小事上和人别苗头的意思，此时便点点头微微一笑。只是眼看着那些或年轻或年长或年纪一大把的宿将勋贵们拉弓疾射，他忍不住想到了张超张起。此次北征他一个文官尚且能随行，这两个醉心武事的却只能窝在家里，不得不说是老天爷开玩笑。
就在这时候，前头的杨荣忽然回过头来，笑吟吟地说：“元节，你刚刚只顾着说别人，你可别忘了自己那小张大人神射。之前瓦剌派使臣上书，还着重提到过兴和城中有人一箭射死阿鲁台之子失捏干，一箭射落鞑靼大纛，很是表达了一番惶恐之意。”
正留心场中诸将的朱棣猛地想起还有这么一回事，刚刚恢复了肃然的脸上又多了几分笑意：“之前的事情各人的奏章上所述各不相同，你自己更好，索性含含糊糊把功劳都归给了将士用命。眼下正好有机会，朕要听实情，不许有一字一句隐瞒。朕倒是忘了，随你去兴和的那些京营勇士如今也在中军，还可以让他们前来对质。”
对于杨荣忽然翻出半年前的事，而且话里头颇有为他说话的意思，张越不禁觉得极其狐疑。可此时皇帝都已经开口问了，他只得把事情原委一一道来，当他说出自己端着神枪原本是冲着那护旗的人去的，结果却阴差阳错中了鞑靼大纛，朱棣又是大笑了起来。
“好好好，这个阴差阳错倒是巧妙！如今看来，当初调你去武库司倒是没错，倘若不是你频频往兵仗局和军器局跑，何来使用火器的经验？”
见杨荣也在旁边笑容可掬，金幼孜顿时皱了皱眉，便在旁边不紧不慢地插话说道：“皇上所言极是，但这是运气固然不错，可倘若没有兵仗司私下里送了新造兵器，蒙人不知道我大明有横贯四百步的利器，决不会不加提防。”
尽管正在兴头上，但朱棣是何等精明的人，一听此言便皱了皱眉头。此时此刻，随侍在后的御马监太监刘永诚却是靠近前去，笑着解释道：“这件事老奴倒是听说过。小张大人之前奉旨去宣府的那一遭，不是还有东厂督主陆公公同行么？结果兵仗局那个小家伙为了巴结，就给陆公公多送了两箱子新鲜玩意，想不到真能建下奇功。”
陆丰竟然如此大胆？
朱棣本能地往旁边看了看，旋即才想起之前为了某些传言，又为了确保能够随时掌握京师一举一动，已经命人把陆丰调回了京师主持东厂。虽说勉强把此事按捺了下去，但刚刚的好心情便少了一多半，还是杨荣岔开话题说起阿鲁台举家北逃，他方才哂然冷笑了一声。
“贼虏最会耍诈，这等话听信不得。张越，之前你和武安侯那番筹划倒也还罢了，御史弹劾朕替你压了下去。若不是武安侯提醒，为了抓几个谍探，你竟是打算用这样的主意，还真是小题大做，不及武安侯想得长远……”
张越听到刘永诚告刁状，心中便是一紧，毕竟，陆丰之前向那兵仗司的胖太监要新造火器，正是他的授意。就当他低头露出一副唯唯诺诺恭聆皇上谕示的模样，心里却有些急躁的时候，四周围忽然响起了一阵震天的欢呼声。
吓了一跳的他连忙抬起了头，旋即就想起这似乎不恭敬。好在朱棣早就回转了身子，其他人也都循声望去，没人计较他这小小的失礼。只是前头皇帝和随扈重臣随从一大帮人挡着，他愣是看不见那边是什么情形，只能在原地干着急。但只是片刻，又是一阵更大的叫好声从那边传了过来，又有旗牌官上前大声奏报，他这才听了个分明。
“启禀皇上，英国公、安远侯、宁阳侯十箭全中，武安侯郑亨十箭中八，永顺伯十箭中七，兴安伯徐亨十箭中七……应城伯无一命中，隆平侯告病未曾比试。”
洋洋洒洒十几个名字报出来，朱棣起先还是笑容满面，继而便渐渐阴沉，听到最后两个名字的时候，他更是勃然大怒，当即厉声斥道：“虽是驰射小戏，可诸将分领各军，骑射就是根本，若是视此如同儿戏，如何领军！应城伯孙亨暂罢领军，隆平侯张信免去总督官之职，随军办事！”
正在后头的张越原本还在心中庆幸，听到朱棣这话，连忙收起了脸上笑容。这皇帝还真是喜怒无常的主，赢的人还没赏赐，就首先处置起了最末的两个倒霉蛋……等等，应城伯孙亨，这仿佛是孙翰的父亲？
好在朱棣大发雷霆之后，总算还记得这是一场有赏有罚的比试，当即命赐英国公张辅、安远侯柳升、宁阳侯陈懋牛羊各两口，钞十锭，金碗一对。这大多是沿路扫荡鞑靼各部的战利品，三人自是一一拜谢，而朱棣赏过之后，却又调转马头看着杨荣金幼孜和张越。
“你们各猜中了一人，眼力都算不错，各赏骏马一匹。”
三人齐齐下马拜谢，就有人对一众勋贵解释了先前天子的那一问。诸将恍然大悟的同时，有的不以为然，有的哂然一笑，有的窃窃私语，而张辅却不禁便对同受上赏的柳升和陈懋笑道：“杨学士金学士恰是慧眼如炬，我这侄儿却全凭昔日那点印象。要是我今天意外失手，他可就得跟着一块丢脸了。”
陈懋本就寡言少语，不过笑说英国公谦逊，而柳升则是满不在乎地活动了一下肩膀：“杨荣金幼孜不过是拿咱们比拼他们的眼力，张越却是一门心思相信你这个长辈，那才是真心话。本来嘛，为人子侄，难道还能胳膊肘往外拐说别人能胜？”
此时已近傍晚扎营的时候，众将议论了一会就各自散去了。由于杨荣金幼孜此次北征都只带了两名随从，张越总不好越过他们俩，因此之前本打算只带彭十三一个随行，其余人都留在开平。结果还是彭十三去和张辅嘀咕了一番，把连生连虎留在开平，一大帮人都成了英国公的家将。如今虽说他是文官，但由于是皇帝钦点，因此营帐就在中军处，离那顶被群星拱月簇拥在当中的御帐并不远。只是，这么多天来，他还是第一次被召进那顶御帐。
御帐外头看不出华丽，但里头却收拾得极其雅致，桌椅床榻一应俱全，地上还铺着厚厚的棕色羊毛毡毯，踩上去极其松软。这会儿正是朱棣用膳的时候，随行的宦官抬了一张小桌子上来，上头琳琅满目摆了不少盆碗，从燌羊肉、清蒸鸡、椒醋鹅到烧羊肉、羊肉撺汤……总之除了肉还是肉，此外就是馒头。原本饥肠辘辘的张越一看这些菜肴就没了胃口，因为这些东西他这几个月实在是吃多了。
朱棣没有一面吃饭一面问话的习惯，因此由着宦官布膳，他便对张越吩咐道：“军中少文官，你一个人独住太扎眼，回头搬去和杨荣金幼孜他们同住。”
第五百四十九章 与其一时打痛，不如钉一颗钉子
杨荣金幼孜两次随同北征，深得朱棣器重，其军帐等同于一应勋贵，因此极为轩敞。当两人得知张越要搬来同住，都觉得极其诧异。毕竟，阁臣位虽卑，职权却极重，原本就不是六部寻常司官能够相提并论的。即便是杨荣觉着出征在外凶险难测，需要多加留心在勋贵中间声望极高的张辅，也着实猜不着皇帝这一招的用心，更不用提金幼孜了。
而原本独住惬意的张越则更是不惯和这么两位重要的阁臣同住。他虽说没有说梦话的习惯，但天知道碰上什么压力会不会一时失控？于是，一到晚上扎营的时候，他便借口帐内闷热，在帐外找地方挂马灯，随即铺开牛皮席子盘腿看一个多时辰的书，直到要睡觉的时候方才进去，哪怕是这两位学士奉诏随侍御前，他这个习惯也丝毫不变。等到大军行出应昌的时候，杨荣金幼孜都觉得张越深知分寸，渐渐不在意帐篷里多了这么一个年轻得过分的同僚。
而白天行军的时候，整个明军方阵异常壮观。居中的乃是皇帝以及安远侯柳升所率的中军大营，营外分别是左哨、右哨、左掖、右掖，步卒在内，骑兵在外，而神机营更在骑兵之外。而在这些人之外则是各省都司选送的精锐，整个长围将方圆二十里全部囊括在内。士卒无论是放牧还是打柴，都不许离开长围，哪怕是护送军粮的民夫，亦是紧随大军之后不许稍离。而长围左右前后三百里处，则有左都督朱荣率人搜索，可谓是万无一失。
跟着大军行进了这么些天，对于这三十万军队外加数万民夫浩浩荡荡行军的场景，张越早已经见怪不怪。他自然不如文思敏捷能够在马背上随行记录赋诗的金幼孜，但跟在后头也是抓紧时间记录。然而，沿途倒是看见过好几次被人弃置不顾的蒙古包，但不要说阿鲁台，就是连小股的蒙古兵都没有撞见。想起那时候阿鲁台挥师攻兴和的气焰，再想想如今的避而不战，他自是明白这便是草原民族出了名的原则。
欺软怕硬，打得过就欺，打不过就跑，这简直是屡试不爽的真理。
这期间也不是没遇到过状况，就比如说，大军快到应昌的时候，开平急报虏寇兴和，但朱棣压根不理会回援的说法，只抓着最要紧的那一条——直捣黄龙，除了贼窝之外什么都不用管。终于，在前几日搜索一无所获之后，朱荣终于擒获了一些还来不及撤离的鞑靼人。
对于一心想要一次性解决阿鲁台的朱棣来说，抓到了活口自然是精神一振，而对于尚无资格参与这种场合的张越来说，审问这些人的结果实在是用脚趾头想都知道。此时此刻，他奉旨前往中军安远侯柳升处传命，回转的路上正好遇到了已经升职的周百龄。
“小张大人，听说抓到了鞑子？”
“就是几个零散的牧民，看到那阵仗吓破了胆，恐怕问不出多少消息。”张越见周百龄一身盔甲，便笑着说道，“不是我泼你的冷水，这一回恐怕不像前两次，打不起来。阿鲁台实力未曾全部恢复就想着挑衅，再加上得知部酋离心，如今肯定是众叛亲离。有了上一次撞上大军大败亏输的前例，他这一次大约只有避开大军逃遁这一条路可走。他可以一直向北逃，咱们却不可能一直往北追。毕竟，瓦剌这一次只是表面恭顺，却压根没有派兵随同。”
“都是一群养不熟的狼崽子！”
两人在这里说话，带着几个亲兵过来巡视的御马监太监刘永诚正好听得清清楚楚，于是便吩咐随从不许出声，站在原地细细听了一会。等到两人都过去了，他方才若有所思地蹙了蹙眉，旋即不动声色地继续巡视。等回到了御帐，得知之前抓到的几个鞑靼人都说不少鞑靼部落闻听明军大军压境恐惧不安地各自散去，阿鲁台只带着本部万余人仓促撤退，尽管透露这消息的小太监说皇上不相信，但结合张越那话，刘永诚已经是信了。
摆摆手吩咐了那小太监下去，他便心里盘算了起来。二月底出征，如今已经是六月初了，整整三个多月，京师和行在虽说一直都不曾断了消息，但皇帝不放心京师，皇太子不放心这行在，两头那心思恐怕都是一模一样的。要真是阿鲁台逃了，那么立刻就能回师，为了避免重蹈永乐十二年的覆辙，看来得赶紧和京师的皇太子通个讯息，至少心里有个预备。
存了这心思，这天晚上从御帐出来，刘永诚便匆匆回了自己的帐子。他乃是燕王府伺候过的老人，读书写字虽说算不得上等，但写写信还不在话下。匆匆忙忙写好了信之后，他思忖着混在驿站军报上送回去多有不妥，便叫来了一个年轻的心腹亲兵。
“穆正，你今晚准备一下，给咱家送一封信回去。唔，得找一个借口……对了，皇上今天提过，说是如今天气炎热，军医不足，正好咱家派你去一趟开平。到了那里，你就星夜回京，把信送到御马监给马云马公公，明白吗？”
“是，小的明白！”
这军中的聪明人远远不止那么一两个，那些两次随同北征的武官勋贵心中嘀咕，白天一直陪侍在朱棣身边的杨荣和金幼孜也觉察到了端倪。内阁那么多臣子，六部这许多尚书，他们俩始终不曾被贬斥责难过，这察言观色的本事自然是非同小可。此前不曾劝谏朱棣北征不意味着他们就赞同这么兴师动众。平日斗心眼固然是有，但这时候他们却空前一致。
“倘若接下来几天再无结果，幼孜兄，我们就该劝谏皇上班师了。”
“深入蒙人腹地，确实是怎么小心都不为过。”
“幼孜兄，还记得上次北征时咱们失道陷没谷中险些没命的那一次么？这大草原越是深入，地形咱们越是不熟悉，再加上瓦剌虎视眈眈，总不能等到粮道被断才警醒。”
“这几日如果有机会就劝一劝吧，今天看皇上的样子也犹疑了……咦，那是张越？”
杨荣正想接口的时候，冷不丁听见这句话，连忙抬头望去，果然看见那边帐篷门口正坐着一个人。只是，和平日的读书不同，此时张越的面前摆着一张小几，人仿佛在埋头写着什么，旁边不远处站着一个彪形大汉。想起行军间隙张越也常常在马背上写东西，他不禁大为惊异，连忙一拉金幼孜，从旁边悄悄绕了过去。
两人这动作虽然小心，但哪里瞒得过彭十三。然而，张越先头提过这会儿要写的东西，他眼珠子一转就决定装没看见，仿佛什么都不知道似的站在那里。眼角余光瞥见杨荣和金幼孜已经绕到了张越身后，他不禁咧嘴一笑。
“以药匙装药，则分量虽易把握，然仓促应敌之际，虽熟手仍难在数息之内装药。若兵仗司工匠事先用纸包裹药石，以戥秤定量，则士卒应战何止速一倍！此臣于兴和守城所得心得，请试之于神机营……”
一目十行地默读了张越这奏章上的文字，杨荣几乎同时和金幼孜直起腰来，两人对视一眼，心中都觉得颇为讶异。他们都知道当初皇帝乐意没事情读读张越的札记，先前也只当这个锋芒毕露的年轻人又在策划什么大勾当，谁知道竟是这样的微末小事。一瞬间，心思缜密的杨荣一下子醒悟了过来，面上露出了一丝笑容。
果然是长进了，之前一味求大，如今却明白了凡事该从小处着眼。
如今乃是六月，每晚都是露营，蚊虫自然是从未少过。尽管张越随身携带了特制的驱虫药，却仍然是架不住这层出不穷的小虫。写到一半时，他忍不住一巴掌狠狠拍在了脖子上。随手用袖子撸了一把湿漉漉的额头，他忽然觉得身后好似有人，赶紧转过了头去，这才发现身后站着两位若有所思的学士。
由于朱元璋朱棣父子最讨厌的便是文人结党，哪怕是科举得中的士子和考官也不许以师生交结往来，因此杨荣虽说是昔日主考，张越平素也只是以学士称之，但若有相见自是仍执弟子礼。此时站起身行礼之后，他本以为两人会当他不存在，径直进帐去，结果金幼孜却是开口问了一句：“元节，刚刚那篇文章你是预备呈给皇上的？”
此话一出，张越立时醒悟到两人恐怕到了有一会，而且多半是看了一些自己笔下的内容。他不动声色地看了一眼旁边十几步远处的彭十三，想起自己曾对他提过要写什么，哪里不知道是这家伙有意放水。念头数转，他便解释道：“皇上如今忙于军务，我不过先记下来，等回到京师之后再呈上去。我既然是兵部武库司郎中，这军器上的事本就该留心的。”
“是该留心，有道是一屋不扫何以扫天下，留心本职事是应该的。”杨荣正愁之后几天如何找机会对皇帝提班师的事，灵机一动，便觉得张越这奏章也是一个好机会，遂点点头笑道，“不过也不必等回京，你写好了给我瞧瞧，这几天有机会，我帮你递给皇上。还有，这帐篷内闷热，但毕竟是用药水浸泡过的，你不用天天晚上躲在外头。我和幼孜兄虽说料理机务，但这帐篷里却没有什么可泄露的东西。”
杨荣答应帮忙呈递奏章，张越倒是不奇怪，但后头这句话却让他松了一口气。他怕朱棣是因为那位皇帝喜怒无常翻手为云覆手雨，可杨荣金幼孜他倒并不是有意避开。只是这两个人经手的机务实在是太过要紧，要是他一个不小心被谁算计了，那时候就是十张嘴也说不清。否则他就算喜好读书，也不会把读书这种事情放到所有人的眼皮子底下。
正如大多数人料想的那样，当三十万大军抵达阔栾海时，这里果然是一片狼藉，只余下被废弃的蒙古包以及来不及带走的辎重和上百头牛羊马驼。然而，朱棣前两次亲征的时候领教过鞑靼和瓦剌的狡诈，压根不相信阿鲁台真的已经北遁，仍是固执己见地认为这是鞑靼人使诈，于是大军一面驻扎了下来，一面又往四面八方派出了更多的侦骑进行搜索。
然而，朱荣等人带回来的消息却和朱棣的想法大相径庭——三百里之内绝无阿鲁台所部半点踪迹，而几个俘获的牧民更诚惶诚恐地说阿鲁台及其家属已经逃得很远了。面对阿鲁台摆明了不肯正面交锋的态势，朱棣只觉得气急败坏。
“收了那些牲畜，把阿鲁台所弃辎重和那些蒙古包都烧了！”
尽管皇帝尚未明言，但这一日傍晚，班师两个字便在大军之中流传了开来，无论文武都已经料定了这个结果。然而晚间吃饭的时候，数日无所事事的张越却再次被召至御前，起因自然是因为他的那份奏章。和白天的气怒比起来，此时的皇帝只显得有些疲惫，细细问了张越一番便颔首点头道：“回师之后你去和工部军器局以及内监兵仗局商议，就依照你的意思办。阿鲁台既走，朕打算问罪兀良哈，明日就旋师。”
杨荣金幼孜刚刚才苦苦相劝了一番，却不料皇帝忽然撂下了这么一句话，不禁齐齐一愣。而张越知道这兀良哈就是朵颜三卫，三卫一直都是时附时叛，归附的时候可以跟着朱棣南下靖难，反叛的时候就跟着阿鲁台沆瀣一气，最是让人头痛的角色。与其此时打痛了，异日让其卷土重来，不如直接打一颗钉子进去。
看了一眼面沉如水的杨荣和金幼孜，他沉吟片刻便开口说道：“兀良哈人既然依附阿鲁台，便是形同叛逆，皇上挥师讨伐之后，何不将大宁三卫从保定府重新迁回原处？大宁故城废弃不久，稍加修缮便能使用，有大宁卫和开平兴和互为犄角，可东制鞑靼，西控瓦剌，更可与奴儿干都司连成一线。”
大宁卫迁回！
朱棣面色陡地一变，那目光更是变得如同刀子一般。犀利的眼神和张越对视良久，他方才气恼地冷哼了一声，却是没有答话。而杨荣金幼孜对视一眼，同时否定了原本那念头。
他们还是想错了，这小子照样那么大胆！
第五百五十章 从长计议，深夜密谋
朵颜三卫的兀良哈人对于朱棣来说，一直是一把双刃剑。想当初他起兵靖难的时候，第一件事就是把王妃和世子等等撂在北平守城，自己则是直扑大宁卫，明里暗里使了无数手段，最后把宁王朱权裹挟到了自己的阵营，同时得到了最想要的朵颜三卫。他能够以一地力抗天下乃至于夺取天下，也多亏了兀良哈人跟着他南征北战，所以他即位之后就将大宁卫迁徙至保定府，把宁王朱权封到了南昌，随即就把大宁之地给了朵颜三卫放牧。
但是，大宁故城尽管一天天荒废了，但他却始终没有容许兀良哈人入城，甚至因为朵颜三卫和阿鲁台勾勾搭搭，边境上的大小冲突就没有断过。此次找不到阿鲁台，他的一腔火气全都撒在了朵颜三卫的头上，可张越提到的这一条他从来还没想过。
君无戏言！他可以变着法子不许兀良哈人南下，但封出去的地方怎么能收回来？
张越并不十分了解皇帝此时的心思，但他看得出来，朱棣似乎并不高兴。然而，在他看来，自永乐初年北部边境的逐渐南移，正是因为朱棣和朱权这两个原本防卫蒙元第一线的藩王一个登基成了天子，一个委委屈屈不情不愿地窝在了南昌。既然朱棣之后为了防御蒙元下决心把都城都迁到了北京，那么为何不趁着兀良哈人叛逆这个借口把大宁收回来？
如今的大明要军力有军力，要大义有大义，缺的就只是决心而已！
御帐内一片寂静，几个不懂国事的小宦官都屏息凝气不吭声，而看见皇帝虽面色不好看，却没有当即发火，杨荣便明白天子正在犹豫不决。他精通军务，谋而能断，但那只限于皇帝需要他决断的事情。大宁卫要是不重要，当初太祖皇帝也不至于让宁王朱权驻守，宁燕两蕃也不至于被称之为天下强藩。大宁给了朵颜三卫，京师多一层屏障是不错，可也同样多了一层威胁。要不是兀良哈人，阿鲁台会那么快恢复元气，会那么快了解大明动向？
金幼孜两次随同北征，对于军务也是极其熟悉。在这种难言的气氛下，他不自然地轻轻活动了一下肩膀，随即便对着张越斥责道：“皇上赐大宁之地给兀良哈人放牧已经有十几年，若是此次讨伐时，他们能表示恭顺，那么天恩浩荡，就当既往不咎。即便负隅顽抗，也只是诛除首恶，怎可轻言变更！军国大事不同儿戏，休得妄言！”
张越却干脆咬咬牙上前叩首道：“皇上既然兴兵讨伐，自然便是希望能一劳永逸，彼等频频入寇祸害边关，而且哪怕是天兵降临，他们想的也不是臣服请罪，而是抱着侥幸之心逃遁，或者干脆便是陈兵以对。皇上之前赐大宁之地给他们放牧，那便是奖赏他们之前的功绩，如今彼等有罪，再收回来，那就是加罪。有功则赏，有过则罚，这本就是君臣正道！”
不同于杨荣的若有所思，金幼孜的大皱眉头，朱棣此时面色微变，恼怒劲渐渐少了几分。虽说张越只是一个小小兵部武库司郎中，并没有资格议论这样的大政方针，但他当初就曾经用其直言，更知道这个年纪轻轻的张家小子就是这种老实脾气。这一句有功则赏，有过则罚倒是掷地有声。这一次他为了北征，死了一个尚书囚了两个尚书，可阿鲁台偏偏逃了，这笔账就只能着落在兀良哈人身上！
“念在你这心思是好的，朕就不追究你的妄言之罪了，下去好好反省反省！记着准备一下，回头随同朕出发，直捣兀良哈人老巢！”
面对这一句轻飘飘的反省，张越只好告退离去，而留在御帐中的两个阁臣都觉得这发落极轻。而等到张越一走，杨荣就开口说道：“皇上，大宁三卫移治保定府已经十几年了，如今的战力大不如从前，若是重新进驻大宁故城，粮饷就是另一个大问题。而且，朵颜三卫毕竟已经占据了那里十几年，即便此次慑于军威不敢不从，但日后恐怕会卷土重来。”
杨荣说得隐晦，但朱棣自是明白他的言下之意。他从北平发家，却是在南京登基，那时候一口气废了开平五屯卫，整个北平行都司几乎都给了朵颜三卫放牧，就是希望没有他在北边挡着，兀良哈人能够替他阻一阻鞑靼和瓦剌。如今倒好，当初帮过他的人向他捅了刀子，几乎全废的北平行都司只剩下了开平兴和以及几个驿站和土堡。
“此事朕会从长计议！”
从御帐出来，张越忍不住抬头望了望天空，却见一弯月牙已经高悬在了天空。尽管四周围是三十万大军，但由于严格的军令，并没有太多杂乱的声响。周边二十里都是军队，每个营地的灯笼都有定数，更有严格的防火和值夜措施，此时往四面望去，但只见一片昏暗的灯火往四面绵延开来，端的是壮观异常。
刚刚在御帐中进言的时候没觉着，这回仔细想来，他已经有些后怕。朱棣这个皇帝的疑心病极重，若是曲解了他的意思，那刚刚一遭就真是取祸之道了。想想随同北征这么久，他还不曾和张辅私下里见过，此时就算满肚子疑难也不好贸贸然过去，他不禁更觉得郁闷。
“对了，明天就是六月初六了？”
忽地想到这一茬，眼看自己和杨荣金幼孜合住的军帐就在不远处，而那个熟悉的大汉正在帐子外头晃悠，他便快步走上前去，出声唤道：“老彭，陪我出去走走。”
彭十三原本嘴里叼着草根，正仰着头看天上的星星计算方位，一听到这话连忙扭过了脑袋：“走走？少爷你之前不是都说中军重地不要随意四处晃悠么？”
看见张越面色不太好看，再想起刚刚这一位被天子召了过去，他立时明白了过来，“反正离晚上睡觉的时辰还早，那咱们就在中军营地里转一圈吧！”
默不吭声的张越点了点头，两人就一前一后地往外走去。每次北征都是春天出发，等到了草原真正开始打仗的时候往往就是夏天。中军御帐在内营，那些高大帐篷的外头围着一圈木栅栏，越过栅栏赫然可以看到无数盖着毡毯席地而睡的军士。张越在栅栏前站了一会，最终还是没有从大门出去，而是带着彭十三慢悠悠绕到了右边。
虽然安远侯柳升领中军，但内营周围拱卫的这些精锐中的精锐却属于御马监亲军。此时夜尚未深，除了巡夜军士的脚步声之外，竟是少有其他声响。张越原本还想借着散步消解他对家里人的惦记，但大半圈兜下来，那思念竟是不减反增。
儿子明天抓周，不知道会抓出个什么玩艺。就是胭脂水粉也不打紧，反正劳心劳力的事情自有他这个父亲包办了，儿子只要将来人品好，喜欢在脂粉堆里头厮混也无所谓。话说回来，不知道之前的夜夜癫狂能否真的给妻子和自己带来一个宝贝女儿……祖母的身体是好是坏？张菁如今是不是还像当初一样喜欢黏着嫂子？张超张起是否会因为从军不成而不安分？那几个丫头是不是仍然一味钻牛角尖……
就在他满脑子胡思乱想的时候，他忽然感觉到有人轻轻拉了一下自己的胳膊，立刻停住了步子。回头看见彭十三对自己做了个手势，他愣了一愣，却不想彭十三忽然敏捷地窜了过来，须臾便拉着他隐到了另一个帐子的死角中。他还没闹清楚怎么回事，就听到有一些窸窸窣窣的脚步声传来。
“还以为这里有人，看来是搞错了！喂，有什么话赶紧问，我还赶着回去，否则就得让刘公公发现了。”
听到这句话，张越登时心中一紧。听这话的光景，那是刘永诚身边的人？
“刘公公真的派人送了信出去？”
“那是当然，我在帐子外头亲眼瞧见的。刘公公掌着御前侍卫亲军，他对皇上忠心耿耿不说，而且和太子殿下也走得近，别人根本伸不进手去。而且他不比海寿贪财，虽说也往腰包里头搂钱，可毕竟知道利害关系。除掉了他，不论换上谁，都更好对付。”
“要除掉他，就只要靠那封信。开平那边应该很快就能传来消息。只要拿一个人赃俱获，别说是刘公公，就是太子也吃不了兜着走！”
“皇上原本就讨厌有人窥伺身边的动静，更何况还是掌管御马监的大太监，这一回可以好好闹腾一回，千岁爷总算能出一口气了。”
两个声音异常模糊，要不是张越耳力素来极其不错，此时连听一个大概也难能。当然，若不是彭十三身手敏捷，又会找地方躲藏，他早就被那两个虽密谈却仍旧警惕十足的家伙给发现了。这里没有一丝一毫的灯光，就算他可以伸出脑袋去瞧，也没办法辨认出那两个黑影是谁，只能死死记下那声音，心里却是迅速盘算了起来。
御马监太监刘永诚虽说阴阳怪气，不比张谦的为人正派，但那仍是铁板钉钉的太子党。若是他那封信里写了什么要紧的东西，而且真的被人截住，那么后果只怕是比永乐十二年那次更糟糕。那一次只是太子接驾来迟，而这一回则是东宫窥伺圣驾，外加要染指御马监兵权！
等到这两人过去了许久，彭十三才悄悄把张越拉了出来，旋即嘿嘿笑道：“我刚刚看少爷想心事，就有意掉得远了些，谁知道正好发现了这么两个鬼鬼祟祟的家伙。”
第五百五十一章 万劫不复，黑云重重
中军内营驻扎着千人，而内营的栅栏外则是还有三千人，这样四千人便是大明所有军队序列中完全直属于皇帝的御马监侍卫亲军。这些人中既有从天下所有卫所中精心挑选出来的骁勇精锐，也有从鞑靼或是瓦剌千里逃亡回来，经过严格盘查甄选出来的勇士。眼下这四千人由外营而内营，将御帐护得犹如铁桶一般。
和其他的军队一样，这里也是每百人设百户一名，总旗两名，小旗十名。而作为这支军队的实际统管，御马监太监刘永诚却并不是事必躬亲，而是把该下放的权力一一下放。尽管他是个年纪一大把略有些阴阳怪气的老太监，但在用人上头却毫不含糊。一个个武勇的亲信提拔起来，该赏赐的银钱照发下去，因此在亲军中人望颇高。
即便如此，出自昔日燕王府的他却更明白一个道理。在下属面前摆贵人的谱可以，但是却得记着自己真正赖以生存的身份，那就是天子家奴！因此，如今没有战事，他便常常在朱棣身边伺候，这天晚上等杨荣金幼孜走后，他又去御帐中向朱棣呈报了一番，服侍了皇帝就寝，直到晚上戌时三点（十点十二分）方才回转了自己的帐子。
大明朝最不缺的便是宦官，自从迁都以来，阉割入宫的宦者比从前更多，这其中还不乏自宫求进的。因此，贵为御马监太监，即便是在这北征的当口，刘永诚仍然有两个小宦官供杂役使唤，只是一应用具上倍加留心，用的都是白铁。这会儿把双脚浸入烫得恰到好处的热水中，他便由着一个小宦官替自己洗脚，另一个给自己洗脸，坐在那儿出神。
好端端的怎么又要去打兀良哈？这样以来，他命人送回京的信岂不是叫人虚惊一场？算了，这也不妨事，横竖朵颜三卫的人数有限得很，大约就是两三万上下，大军奔袭动作迅速，到时候回京也快，让皇太子好好提防一下总是没错的。
“公公，公公，外头有人说是要出内营，所以想来向您讨个方便！”
洗了脸洗了脚，正在叫人擦身的刘永诚听到外头这叫唤，不禁站直了身子，待听清楚之后不禁没好气地骂道：“是谁这么不懂规矩，中军内营是什么地方，怎么能随便进出！打发了他走，就说甭管是谁，入夜了就好好在帐子里呆着，别玩什么见鬼的花样！”
“公公，小的原本就是这么说的，可那是小张大人身边的彭十三，说是有要紧事，要出去见一见英国公。”
满心不耐烦的刘永诚听闻这一句，刚刚那恼怒的表情顿时化作了奇怪。起初他虽不在御帐，但那番争执他都听几个小宦官提了。这大宁卫收不收回来对于他来说全然是无所谓的事，当然若是收回来，就多一个镇守总兵的位置，届时说不定还能多派几个中官，总而言之是有利居多。可张越真会是这边没说通就想去通张辅的门路？
“唔，让他进来！”
刘永诚瞬息之间就打定了主意。他虽说瞧不起陆丰的资历和手段，但张越和陆丰这个太监未必就有什么好交情，况且，那毕竟是英国公的堂侄，若是不到必要的时候，他没必要与其闹僵了，能行方便的时候不如行个方便。当然，这首先得看张越是否聪明，是否能寻一个好理由，否则就是看英国公的面子，他也不能通融，没来由惹天子发怒。
须臾，来人就进了帐子。眯缝了眼睛端详着面前这个彪形大汉，见惯了勇士精锐的他也不禁在心里赞了一声——也就是英国公家这样的世代将门，方才有可能栽培出这样的家将来。等到来人上前行礼，他便板着脸问道：“这中军内营的军规乃是皇上亲自颁布的，纵使是去见英国公，也得有个缘由。若是你说不出个子丑寅卯来，任凭你是谁，咱家也没法放行。”
“回禀公公，这理由……”
见彭十三吞吞吐吐，一副欲言又止的模样，刘永诚不禁哂然一笑，朝左右使了个眼色。不一会儿，那两个小宦官便蹑手蹑脚地退了下去。这时候，他方才笑眯眯地说：“听说你是英国公几个家将里头最得意最忠心的，想不到国公爷会大方地把人借给小张大人使唤。眼下已经没了别人，你不妨实话实说。不过，咱家可得告诫你一句，你跟着英国公那么久，也该知道他一向的秉性。看到你这么晚过去，他未必会高兴。”
“公公提醒的是。”彭十三应了一声，刚刚低垂的脑袋就抬了起来，上前两步后低声说道，“是我家大人有件事情着实吃不准，所以想去向英国公讨个主意。刚刚小的陪伴我家大人在营地四周转了一圈，不合听到有人在嘀嘀咕咕，说了些什么在开平截住信使人赃俱获诸如此类的话。尽管只听到了一星半点，但我家大人实在不放心，所以想去问问英国公。”
最初听到讨主意三个字，刘永诚的脸上仍然挂着淡淡的微笑，待“截住信使人赃俱获”那八个字钻入耳朵，他登时倒吸一口凉气，多年来练就的喜怒不形于色功夫差点维持不住了。死死攥着拳头，满心惊骇的他不得不重重咬了咬舌头，这才清醒了过来。
死死盯着彭十三，他心里飞快地转动着各种念头，最后却觉着张越和彭十三听到的绝对不止这丁点。联想到皇太孙一直很想把张越调进东宫，之前听说还是张辅力劝皇帝此次北征不带皇太孙，总不会拿这事情哄他，他心中稍稍笃定了些，但仍是不肯放松警惕。
“原来是这么一件事。要说信使，自从北征以后，就只有大营往开平京师派出去的人，这都是送军报的，居然有人狗胆包天敢拦截？彭十三，你既是出了名的勇士，就一点都没看清对方的模样？”
“公公实在是高看了小的。因着天黑，那地方又是靠近栅栏的黑地，根本没法子看清楚。再加上那时候模模糊糊听不清楚，反应过来的时候，那两个家伙都已经消失了。不过……”
这种要命的当口，刘永诚也顾不得客气不客气，本能地喝道：“不过什么！这么要紧的事情，你敢在咱家面前打马虎眼？”
“不过那两个人的声音小的听清楚了，要是能听到第二次，一定能认出来。”