第六百三十五章 万无一失
尽管昔日朱棣在南京时曾经数次北巡，但昔日毕竟与如今大不相同，因此无数人都死死盯着此次的随员。当随行文武大臣的名单公诸于众的时候，人们便发现，一应人等竟是和从前的差不多，并没有多少新鲜面孔。
勋贵之中囊括了安远侯柳升、阳武侯薛禄、保定侯孟瑛、宁阳侯陈懋、兴安伯徐亨等等侯爵伯爵，文官之中则是包括杨荣、金幼孜、郭资、李庆等人。由于随军人等皆支一月粮草，再加上又只是沿长城巡视而不是远行塞上，因此对户部的压力就小得多。至于留守京师的则是除了太子朱高炽和一众文官之外，由成国公朱勇坐镇京营，兼掌中军都督府事。
由于八月就是顺天府乡试，三年一度的大比，因此众多士子早就云集京师待考，如今北巡的消息一出，顿时引起了这些莘莘学子们的好一阵热议。此次是北巡而非北征，调用的民夫自是有限，但酒楼饭庄上仍有人在那儿历数这些年的国库开支，一片挥斥方遒的架势。
自然，在这些激昂的声音中，更多的人则是抓紧有限的时间打听主考官的喜好来历，苦练自己还不够纯熟的书法，抑或是一遍又一遍地看着四书五经，希冀能一举考中，博得来年会试的机会。
张家大院中这几天又多了一位客人。顾彬直到近日方才好容易从都察院请出了假，但由于杨荣忙着随军的事无暇顾及他，他索性直接到这里找张赳和方敬一同备考。原本那两个人就是破题做文章没完没了，如今更是成天辩得昏天暗地，仅有的一点空闲也都用来悬腕练字。相比顾彬和方敬一呆一憨，张赳还有娇妻帮忙打点考具，却是辛苦之中别有温情。
这天乃是临考前的最后一个晚上，由于次日天不亮就要起床赶往贡院，因此张赳自是早早回了房，一进屋就看到了那个硕大的三层考篮。他下场大比过两回，对此物自然是并不陌生，只以往都是母亲冯氏打点，如今却换成了妻子，他不禁觉得有些恍惚。
“都是三嫂和我一起商量着备办的东西。这是文房四宝，这是自家做好的干粮饽饽，这是米，这是鸡蛋，这是各色米糕，都是秋天不容易坏的。还有，这是特制的水壶，是用来烧水喝的，多亏三哥提醒过，否则到时候你只能喝冷水，岂不是容易生病？哎呀，我还忘了放护身符，那是前些天我特意去大庆寿寺求的……”
居丧尽哀尽孝，这是礼法，因此尽管之前借吉成婚，但郑芳菲这一年多来也就是新婚和张赳同过房，夫妻俩温存归温存，却谁也不能有所逾矩。这会儿张赳听妻子不停地嘟囔着，一会儿又想起这样，一会儿又记起那样，脸色红扑扑得异常可爱，忍不住上前一把揽住了她，轻轻亲了亲她。见她不知所措地愣在那里，他却仍然没松开手。
“我又不是第一回下场的人，你准备的这些已经绰绰有余了。我那手艺带上一口铁锅去干什么，我甭管做什么都得做糊了！如今这天气，多准备两件衣服就好，否则那一个大包袱也带不进去。芳菲，你放心，当初成婚的时候没能让你风风光光，这回我一定考中！”
“嗯，一定考中！”郑芳菲娇俏地点了点头，随即就踮起脚给张赳整理了一下领子，忽然在他的嘴角轻轻吻了一下，然后才笑嘻嘻地往后跳开了，“我在家等着你的好消息！”
夫妻俩玩闹了一阵，这才醒悟到屋子里还有丫头，连忙双双往旁边看去，等发现两个大丫头不知道什么时候不见了，他们的脸上才尴尬了起来。就在这时候，外头便传来了一个清亮的声音：“少爷，少奶奶，三少爷来了！”
听到张越来，张赳不禁本能地往自己身上扫了一扫，看见没什么破绽，这才笃定了些，一把拽住了要往里屋躲避的妻子：“三哥必定是为明天的考试来的，他后天就要走了，正好咱们一块见他。再说了，你费心思准备了那么久考具，这会儿一躲开，他去夸谁？”
“什么去夸谁？”
张越正好从门外进来就听到这半截话，顿时开口问了一句，等看到这夫妻俩手拉手站在一块，他不禁莞尔，因笑道：“看来我来的不是时候，也罢，我就说两句话，转眼就走。”
瞥见郑芳菲闪电一般地挣脱开了张赳的手，讪讪地屈膝问好，张越就点了点头，又扫了一眼桌上的考篮，然后才把背后的包袱移到了前头。
“其它东西我之前也都对你说过，没什么好再嘱咐的。贡院号房的事情我替你们三个打点过了，断然不会分到那种漏雨阴湿光线不好的地方，想必也没人敢发给你们什么黑心的蜡烛。但京城这秋冬常常会刮大风，号房毕竟有一面是敞开的，所以我就多备了这两方镇纸。不是值钱玩意，砸了也不心疼，用来应试正好。此外，这里头还有一方油布，不是为了让你补天棚，是为了下雨时挂在前头挡雨的。”
张赳参加过乡试，但河南与顺天府毕竟不同，因此见张越变戏法似的从包袱里拿出了好几样简单实用的东西，哪里不知道这必定是特意去打听过，顿时连连道谢，随即就想到顾彬和方敬。他还不及开口询问，张越就又笑着点了点头。
“小七哥和小方那里我刚刚才送了一模一样的东西，他们一个是亲，一个是客，总得先顾着。小四，好好考试，别压力太大，考试这玩意，考的不单单是能力，还有运气和心志。”伸出双手按了按张赳的肩膀，张越不禁沉默了片刻，随即又开口吩咐道，“你这顺天府乡试我不担心，但另外一件事我却得嘱咐你。”
“三哥，什么事？”
张越瞅了瞅四周，虽然除了郑芳菲之外并没有外人，但他仍是有些不放心，于是便招手示意自己的那位弟妹过来，低声嘱咐她在外头看着，随即就把张赳拉到了空无一人的里屋。沉吟良久，他便把声音压得更低。
“此次北巡虽说是皇上决定的，但保不准有什么意外，毕竟，一旦有变就是震惊天下。你和大哥二哥一块呆在京城，安全是安全了，可一定得注意各方动向。大哥二哥都是没什么心计的人，但我知道你却还会思量。不论是遇到什么惊人的事，都切记不要轻举妄动。如果是你偶尔得知了什么别人不知道的事，和你三嫂好好商量，或者去找大伯娘，你可明白？”
多年读书，又在国子监呆了这么好几年，张赳自是领悟了张越的言下之意，脸上顿时变得煞白。好一阵子，他才使劲吞了一口唾沫，重重点了点头。见张越把手伸了过来，他呆了一呆就握住了，随即斩钉截铁地说：“三哥放心，家里有我！”
有了这承诺，张越自然放了心。其余的不说，张赳这小家伙还是极其聪明伶俐的，一旦有了事情，必定不会像张超张赳这么冲动，更何况那是武安侯郑亨的女婿，隔壁那家在关键时刻也能派得上用场。成国公朱勇那里他已经让王夫人提过醒了，锦衣卫牢牢盯着山东那边的动静，倘若这样还能捅出什么乱子，那么就是天意了！
顺天府乡试开考的这一天早上，贡院门口自是热闹非凡，哪怕是路过贡院的官员看见这一幕，也无一例外地想到了自己当初千军万马走独木桥的情景。只是，当他们通过那条崇文门大街，通过长安左门进入皇城的时候，那一丝情绪的悸动都消失得一干二净。
这一日，也是皇帝御奉天门下诏北巡的日子。于是，这个晚上，也就成了更多人的不眠夜。张越前一夜交待了张赳，然后又和张超张起很是交待了一通，这天便偕杜绾一同宿在了杜家。他的岳父兼恩师此次和杨士奇一同留守京师辅太子，责任不可谓不重。
“皇上点了你随行并没有别的意思，大宁是皇上下令弃的，如今也是皇上下令收回的，这一点你切记，你的建言不过是一个契机。”
“杨荣金幼孜三次随行，次次都是参赞军务，将士们已经习惯了他们转述圣旨，也就是说，在某些时候，他们在军中的影响力甚至要大于领兵勋贵！”
“内廷宦官虽然是以司礼监为首，但司礼监太监侯显未归，刘永诚郑和王景弘等人全都留在京师，此次随行的只有御马监少监海寿，据说皇上身边还换了近身内侍。关键时刻，这些内侍的态度兴许比勋贵更重要。”
“英国公是你的大堂伯，更是镇守大宁的主将。此次皇上带三万精锐随行，必定会有人忌惮他那两万大军。英国公是聪明人，但若是遇上要紧关头，万一他有所迷惑，你一定记得提醒他，不要争功。他已经是禄米三千石的世袭国公，上升的地步几乎没有了，所余的不过是名头而已。”
杜桢一向冷面，平日即便提醒张越也是只言片语即止，从来没有像今天晚上这般说这么多，因此慑于那种断金截玉的口气，张越竟是老半天才反问道：“岳父，若是以你看，此行到大宁，可会遇到鞑靼出兵袭扰？”
“大宁只是目的地，皇上最初必定会在塞上游弋，倘若没有军情，才会率军前往大宁，所谓的筑城不过是说说而已，三万大军劳师到大宁筑城，岂不是笑话？其实，若不是当初丘福全军覆没，以皇上的个性，前几次也不会每次都是三十万大军结阵而行，必定是大军直接冲阵，或是寻找鞑虏主力决战……鞑靼出兵不无可能，你多多留心也就是了。不说这些了，总之，我告诉你这些只有一个缘由。”
杜桢一向平淡的脸上露出了一丝嘲讽的笑容：“一朝天子一朝臣，你虽说得皇上信赖，虽说出身名门世家，但还算不上什么关键人物。要命关头，千万别一着不慎当了人的棋子！”
张越顿时愣了一愣，随即便郑重其事地一躬：“我明白了，多谢岳父指点。只是您在京师也请小心，毕竟，皇上是多年打熬下来的好筋骨，前头三次北征各有艰险，最后全都平安回来了，反而留守京师的人时而因故加罪。即便是如东里先生那般不日即赦，也实在是让人担惊受怕。您已经进出了锦衣卫大牢两回，岳母就算是再刚强，也禁不住再来一次。”
自从朱棣重设锦衣卫，大臣若有罪几乎都是下锦衣卫狱，大理寺刑部从来无权干涉，都是皇帝金口玉言直接决定。因此，但只见各路大小官员在大牢里头进进出出，每一年少则几十人多则上百人。杜桢前几日才在翰林院遇上了因上书言三大殿火灾而被下狱，如今刚刚放出来的李时勉，深悸于其花白的头发，这会儿听到张越的话，他自是点了点头。
“我两次入狱，说起来都是自找的，如今只要小心即可。那两回你上天入地想了无数办法，这一回要是再让你因为我的缘故差遣到什么危险的地方去，别说你岳母，就是绾儿也得埋怨我这个父亲。这种事可一可二不可三，你放心，决不会有第三次。”
这一天恰是八月十四，滚圆的月亮散发着皎洁的光辉，满天星斗将大片星光洒了下来，映照得四下里异常亮堂。张越走出杜桢的书房，眼看快要到自己和杜绾住处的时候，忽然听到旁边院子的门里头有呢喃自语的声音。他好奇地走上前一看，就只见那空地上背对自己站着一个仰天看月亮的人。认出那是小五，他就没有惊动她，只是驻足了片刻。
“明天就是中秋节了，可为什么这个中秋节偏是大伙东一个西一个……月亮，你一定要保佑万大哥平平安安……唔，顺带也保佑姐夫平安吧，反正姐姐也一定会这么求你……”
听了这顺带两个字，哑然失笑的张越便索性不再惊动她，又继续往前头。他此行不比万世节，在千军万马之间，如果没有什么大意外，那么应该是万无一失。
第六百三十六章 峥嵘岁月老
天子出行，在百姓看来自然是最好的看热闹机会，无论是卤簿法驾、扈从兵马、衣裳饰物，都能让围观的人们津津乐道好些日子。对于随扈的众人来说，这一行的安全自然是头等大事；而对于随从的太医院众御医来说，每日为皇帝看脉则是最最让人战战兢兢的勾当。
而这些旁人最为关切的事情，身在车中的朱棣却丝毫没有理会。此行巡边的道路并非是年年整修的黄土官道，不独大辂之类无法用，就是动辄八马四马所驾的大马辇和小马辇也无法动用。若非大臣苦劝，他甚至坚持骑马走完这一程。昔日北征时他也曾带过权妃随行，但此次他却是一改当初的习惯，没有带嫔妃宫女随行，车厢中只有两个年轻的小太监。
这一路巡弋，先至龙门卫、宣府、万全，然后便折返居庸关，再至密云、潮河所、蓟州、喜峰口，转眼间便过去了一个月，天气已经转凉。尽管大军出巡的消息早就传了出去，最初却仍是遇上某些消息闭塞的部落骑兵越过长城劫掠，自然，这些零散兵马稍一交战便完全溃退。即便这样的以多打少，朱棣也骑马督战过好几回，让随从文武都捏了一把汗。
此时，厢壁上的车窗大开，阵阵凉风直往里头灌，两个小太监都穿得单薄，冻得瑟瑟发抖之外更吓得瑟瑟发抖，唯恐皇帝尚未痊愈的风寒会因此复发。然而，面对皇帝紧抿的嘴唇和丝毫不带笑容的脸色，两人谁也不敢劝一个字，只能心惊胆战地跪坐在一边。
“皇上，杨学士和张郎中来了。”
听到马车外传来了御马监少监海寿的禀报声，朱棣这才回过神来，随手放下了厚厚的窗帘，又命人移开前头的青绮缘边红帘。见杨荣和张越骑着马立在马车左右，他便淡淡地说：“勉仁长在建安，三从北征，又去过甘肃；张越长在河南，去过山东、江南、宣府兴和，都算得上是到过天南地北的人，但这条路应该还是头一次走吧？”
“确实是头一次。”杨荣斟酌着朱棣问此话的用意，便顺着那话头说道，“但皇上如今既然重建大宁废城，又再次驻军其中，往后说不定臣等还得常来。”
张越也想起了昔日朱棣北劫宁王朱权，又以割让大宁拉拢朵颜三卫南下的往事，只是这种事绝不能提出来，因此他心中一动，随即笑道：“臣倒是想起了一句话，世上本无路，走的人多了，也就成了路。如今大宁开平兴和连成一线，日后无论皇上巡边还是调兵开拔，这条路都会有更多的人走，自然会像那些沟通南北东西的官道一样平坦。”
杨荣当年直文渊阁时才不过二十八岁，这二十余年来朝夕侍帝侧，也不知道看过多少一闪即逝的年轻俊杰，张越并不算是最出众的。如今五年过去，张越却依旧站得稳稳当当，他自是渐渐改了早先的念头。此时听了这话，他心中颇为赞许，当即也接上了话头。
“一旦大宁重建，则从京师到辽东和奴儿干都司一带有了一个宽阔的地带，进可攻退可守，不但可防鞑靼和朵颜三卫勾结，更可防辽东女直，无论是军报还是物事往来都便利得多。此地多沃土，若是勤于屯戍，则东面可保安宁。”
说这话的时候，他仿佛完全忘记了自己当初对重建大宁颇有犹豫，见朱棣颔首点头，又泰然自若地提起了接下来这一路上的诸多安排。朱棣仔仔细细听了，不时插上一句话，几乎没怎么改动，旋即扬手吩咐杨荣下去和金幼孜一同料理京师送来的某些奏折，只留下了张越。此时浩浩荡荡的队伍仍在行进，他又下令卷起了左面的窗帘，吩咐张越骑马在车旁随侍。
“朕这一次原本是打算带着瞻基一块来的，后来想想，还是让他留在了京城辅佐太子。之前你在东宫呆的时间也不算短了，你觉着朕的皇太孙如何？”
不防朱棣又问起这个，张越自是觉得皇帝的记性已经很不好，当即答道：“皇太孙聪慧英武，又有皇上教导，东宫师傅们辅佐，堪称文武兼备。”
朱棣轻哼了一声，随即漫不经心地说，“但朕派去教导瞻基的几个老臣却常常在朕面前说，他固然是天资极好，但有时候却不肯把全副精神用在读书治国的正事上，偏喜欢嬉玩，武事稍加锤炼即可，若是过了便是主次不分。”
张越早听朱瞻基抱怨过那几个老学究老夫子常常背后告状，此时也不禁大皱眉头。这些人的用意固然是好的，但也不想想一个人哪怕再有天资再有毅力，时时刻刻被这种填鸭式教学逼得喘不过气来，偶尔偷一回懒还会要听数不尽的劝谏和责备，也实在是一等一的可怜。
“皇上明鉴，臣以为，文武兼备方才是国之正道，贵此轻彼都不足取。皇太孙乃是皇上亲自教导长大的大丈夫，不是长于深宫妇人之手的金枝玉叶，读书之外勤习武艺，更可为天下表率。古往今来，每一朝开国都是马背上取天下，亡国时却大多是武备松弛战力低下，文尚荣而武已衰，于是为人所趁悔之晚矣。再者，凡事都是一张一弛，一味催逼实在无谓。”
“朕就知道你会帮着他说话！”朱棣没好气地摇了摇头，随即淡淡地说，“不过你说的有理，朕的儿孙不能只是一味在深宫中转悠，上能治国下能平乱，这样才能节制天下。只不过，这话要是让勉仁幼孜，甚至是你的老岳父听见了，说不定都会训斥你一顿。治国之道，古往今来便是文官……想当年，倘若朕只是一味读书的书呆子，也不会听老道衍的话，更不会在最关键的时刻上了大宁，把北平丢给了世子镇守……”
听到朱棣的话语渐渐变得断断续续支离破碎，张越不禁往马车中斜睨了一眼，见这位天子神情怔忡，仿佛陷入了回忆中，他思忖片刻就策马落后了几步。然而，那隐隐约约随风飘来的话语声仍旧是不停地往耳朵里钻。
“……那时他麾下有朵颜三卫，却仍是打着坐山观虎斗的主意，以为别人都是傻瓜……”
“……当初那么一丁点大就镇守宣府……他要是聪明，就不该回南京的；他要是聪明，就不该在献门之后还玩弄那么多名堂，难道他以为朕是朱允文……”
“……手里头有那么多王府护卫，结果没得到任何消息就被人拿下转押云南，要不是朕，他就得在那里呆一辈子！”
“……一饮一啄，自有天定？哼，机不可失时不再来，所以才能有今天……”
张越已经离开了那马车十几步远。都说人越老越是容易怀旧，从朱棣身上来看，这还真是一点不假。想到皇帝这一路上的精神相当不错，而且那模样也不像什么回光返照，他心中的大石头搁下了，自然也就不想打扰天子的回忆。默默回到了自己的位置，他便合计起了抵达大宁的时间。
不管怎么说，大宁都有张辅在，他那个沉重的负担也该卸下了。
这天晚上，大军在遵化城外扎营，而御驾则是由御马监亲军护送到了城中歇息。此地距离喜峰口只有百多里，北有松亭关、马兰峪关、喜峰口关，出喜峰口过宽河会州则是大宁。虽说朵颜三卫早就臣服了大明，但秋冬之际常有入寇，因此诸关守备极其森严，就连遵化的宵禁也异常严厉。因此，自从大宁重新驻军之后，遵化城中的百姓是最早体会到那变化的。
既然是天子出巡，御马监侍卫亲军自然是少不得扈从，可此次刘永诚留京驻守，只有海寿随扈，他要约束将近四千名禁军，自然是要多头痛有多头痛。他毕竟是出身朝鲜，尽管是顶着御马监少监的头衔，可真正的军中事务一直没敢伸过手，这回一股脑儿都接了过来，还要顾着御前的事，他自是恨自己之前只顾着搂钱，在军中一个亲信也无。
更让他恼火的是，也不知道是此次巡边太过紧急刘永诚忘了，还是干脆就是故意警告他，总之，他身边带的那些个大小太监竟也是同样没一个内行。头几天下来，但凡因扎营或是值守巡夜等等事务下头来禀报请示，他都只能含含糊糊应付过去。最后，实在是没办法的他只能拉了个人时时询问，最后，他总算是成功渡过了难关。
此刻，海寿应付裕如地安排好了晚间的巡戍，旋即就离开了充作行馆的县衙。遵化县城并不算太大，如今一下子涌进了不少文臣武将，这屋子顿时捉襟见肘，县令忙了个四脚朝天才勉强安排了过来。
杨荣金幼孜都是要处理要紧政务和军务的，因此就在县衙内占了一个小跨院，自然不用和别人挤在一块。而他虽是太监，但毕竟不用时时在御前伺候，就占了二堂左近的一间屋子，隔壁正好是张越。这会儿他熟门熟路敲了敲门入内，见张越放下手头的书抬起了头，他便笑嘻嘻点了点头。
“小张大人，明儿个就要到喜峰口了，总算是能松口气。”
“海公公说的是，好在路上还太平。”
张越这一路上已经应付惯了海寿，虽说此人没有明说，他自是明白怎么回事，但也乐得揣着明白装糊涂。海寿一屁股坐下，随即又有一句没一句地问着各种各样的事情，中间夹着一两句要紧的，张越便一如既往应付了，最后突然笑道：“这一次北巡结束回了京城，以后海公公这御马监少监就能名副其实了。”
“咳，小张大人，咱家实话不瞒你说，咱家只要那个名头，才不在乎什么兵权。”海寿知道张越明白了自己的用意，顿时讪讪的，又摇了摇头，“刘公公真是的……这要是御马监亲军出什么纰漏，咱家倒霉不说，回头他也有逃不掉的罪名，这是何必呢？哎，幸亏咱家急中生智，小张大人你也是热心人，否则咱家这回可就真的栽了，这份大人情咱家一定记着！”
张越知道，海寿必然是出于某种考虑，所以才会直截了当地寻到了自己头上。这会儿听人家这么说，他少不得推却了两句。太监乃是残缺之人，爱财也没什么大不了的，因此他也没什么瞧不起的意思。而且海寿摆明了不爱权只爱财，倒是比贪得无厌什么都想捞的陆丰更可靠些，因此两人之间聊些闲话，时间很快就过去了。
“海公公，小的有要事求见！”
正当海寿打算告辞的时候，外头忽地传来一个尖细的嗓音。辩出这声音，海寿就霍地站起身来，三步并两步出去打开门一瞧，见是御前的一个小太监，便立刻放了他进来。这个小太监进门左右一瞧，见除了海寿只有张越，不禁有些犹豫。见此情景，海寿自是没好气地训斥道：“小张大人又不是外人，有什么话直说！”
那小太监吞了一口唾沫，连忙压低了声音说：“杨学士金学士刚刚去向皇上禀报事情，没多久就有旨意传召安远侯柳升等各位侯爷伯爷！后来小的隐约听见一句，仿佛说是喜峰口守将送来紧急军报，有兵马犯大宁！”
犯大宁？
听了这话，不单单海寿愣住了，张越也是吃惊不小。须知天子亲自率兵巡边，这消息早就是放出去了，头前偶尔遇上的那一次小规模进犯也就算了，如今谁还敢举大兵犯大宁？不算上这里的三万大军，大宁驻军将近两万，统兵的更是英国公张辅，岂是那么容易对付的？
两人面面相觑了一会，海寿连忙打发走了那个小太监，随即才讪讪地对张越解释道：“小张大人，咱家只是担心皇上，所以……”
“海公公随行护持，使人留心也是自然的。”张越此时哪有心思听他解释，言不由衷地道了一句就皱起眉头说，“如今虽然已经入夜，但听到这消息，以皇上的性子……”
话音刚落，外头就传来了一阵喧哗，不一会儿，那大门就被人哗啦一阵推了开来。急匆匆进来的那个中年太监来不及喘一口气就气急败坏地说：“海公公，张大人，皇上有旨，立……立刻整军，半个时辰后就要开拔，由喜峰口赶往大宁！”
第六百三十七章 深夜里的纷乱
遵化县衙行馆。
尽管随行巡边的大军都是精锐，但连夜行军却并不是什么容易的事，因此皇帝一开口，杨荣金幼孜便齐齐大惊失色。然而，哪怕是往日对于如何寻找时机如何出言劝谏最有心得的杨荣，这会儿当皇帝冷冽的目光扫过来时，他一下子想起眼下在场的人并不止他，还有安远侯柳升等数名勋贵。于是，他硬生生吞下到了嘴边的话，又不露声色地朝金幼孜使了个眼色。
金幼孜和杨荣搭档多年，只是微微一愣就醒悟到了这其中的名堂，遂止口不言。果然，听闻皇帝要亲自率军出击，几个勋贵俱是吃惊不小。然而，颇得朱棣信赖的宁阳侯陈懋只是犹犹豫豫劝了一句，就被当头那声怒斥给喝住了。
“大宁是什么地方？那里附近就是朵颜三卫，明知道朕派了大军入驻，明知道工部在重修城池，这当口敢举兵进犯的没有别人！肯定是兀良哈人妄图卷土重来，只不过，他们还能剩下多少兵？趁夜追上去，和英国公前后夹击，彻底扑灭他们！”
安远侯柳升长年掌京营，这时候见别人都丢了眼色过来，他只得硬着头皮说道：“皇上所言极是。但若是夜里行军，这马车恐怕不能行进，再加上前后若有掉队的，稍不留神后果不堪设想。如今已经是亥时一刻，不如再等两个时辰，等到寅时列队进发，则可保路上安全无虞，如果一切顺利……”
“迂腐，天亮出发，算得上什么奇袭！这些人明知道朕巡边还敢出兵来犯，便是算定朕必定来不及领兵往援，算定大宁诸军筑城辛苦，未必是这些来去如风轻骑的对手。平日他们逃得飞快也就罢了，这一次朕决不让他们再有逃遁的机会！不用多说了，陈懋即刻领斥候侦骑前队为前锋，柳升率骑兵五千半个时辰后随朕立刻进发，后队步卒及辎重由薛禄整备！”
眼见皇帝心意已决，众人自然无话可说，于是从安远侯柳升以下的一众勋贵连忙告退下去整军预备。此时此刻，杨荣金幼孜自忖无法再劝，便打算回去整理好所有东西跟着大军一块走。然而，就在他们告退的时候，朱棣却撂下了不容置疑的一番话。
“永乐八年北征的时候，幼孜坠马险些丧命，多亏了勉仁随行相助方才得以无事。此次夜间驰骑，你们都是文官，随后队缓缓进发，不用跟着朕了！”
第一次北征时，金幼孜和几个文官在一处山谷迷失路途，结果他在夜里不慎坠马，同行的胡广金纯弃他不顾，只有杨荣下马相救，继而因他再次坠马，两人更是一骑而行，天明方才抵达行在。因为这件事，他和杨荣虽在政事上头常有争执，暗地里也嫉妒他更得信赖，但却与其私交极好。于是，这会儿听到朱棣还记得这件十几年前的事，他不禁喉头哽咽。
“皇上，臣备位扈从，怎可因为昔日之事便丢了职责？自当年之后，臣曾经苦习骑术，一定能跟得上这夜间行军，决不会重蹈当日覆辙。”
“就算你骑术比当年有所进益，但你的年纪毕竟不如当年了！”朱棣固执地摆了摆手，又冲着杨荣说，“勉仁当初照应过他，此次朕还是把幼孜交给你，记住，跟着后军缓行，切勿掉队！”
深知皇帝执拗起来就是怎么劝都没用，尽管也是急得火烧火燎，杨荣仍然飞快地转动着脑筋，不一会儿就有了主意。上前答允了下来，他也不管金幼孜满面焦急，又躬了躬身说：“皇上体恤，臣和幼孜感激不尽，惟有遵旨。只请皇上此行带上张越，他出自将门世家，武艺足可自保，又向来有见地，若遇事也能备咨议。”
朱棣对杨荣金幼孜素来信赖，刚刚想到旧事心悸，故而不让两人跟从，此时听到杨荣这么说，他几乎想都没想就点点头道：“也罢，他年轻，就让他跟着中军。你们派个人过去，让他尽快预备，随朕一同进发！”
由于遵化县衙并不算大，朱棣所住的乃是县令的官所，此时杨荣好容易把金幼孜拖了出来。等到下了台阶，沿着小径走了一箭之地，他也不给金幼孜说话的机会，直截了当地说道：“皇上此次起意北巡就是斩钉截铁不容置疑，如今还是如此，你就是跟上又能如何？幼孜兄，别和我说什么你如今已经精于骑术的话，你也已经六十出头了，人人的心思都在皇上身上，倘使你掉队又如何是好？出了松亭关，官道长年失修，咱们就是跟着，能做的也有限！”
“可皇上离京之前还大病了一场！”金幼孜差点脱口而出说皇帝也不年轻了，好在他终究是审慎人，话到嘴边就立刻改了，“连夜追击，甚至可能还要大战，若有万一则如何？”
“没有万一！”
硬梆梆地撂下这么四个字，杨荣就当先出了小径尽头的月亮门，等到金幼孜跟了上来，他才压低声音说：“此行三万人中，骑兵不过五千余，神机营大约也就在三千之间，剩下的都是后队。薛禄此人忠心耿耿，兼且出身行伍，没有那么多狡诈心思，关键时刻也好游说掌握，不像安远侯柳升宁阳侯陈懋等人的精明。好了，赶紧去通知张越！”
虽说金幼孜仍是心有不甘，但听到杨荣这么说，他只好在心里叹了一口气。两人匆匆穿过三堂二堂大堂，绕过大堂前头的栅栏和戒石亭，随即就从那照壁后头到了隔壁的一溜吏舍。进了张越和海寿住的那院子，他们就看到里头已经点起了松枝火把，赫然乱成一团，操着公鸭嗓子的海寿正在那儿大呼小叫。见谁也没注意到自己这两人，金幼孜忽然拉了拉杨荣。
“张越和皇太孙殿下很是交好，但使有变也足可信赖。倘若没有先前那件事，那些带兵的勋贵必定是视他为自己人，此次跟着皇上不管发生什么事都不要紧……可如今……”
说起这档子事，杨荣顿时脸色微微一红。虽说他不是始作俑者，但却是袖手旁观的人，那会儿还觉着自己这是为了张越着想——文官就是文官，文官和武将缠夹不清，绝对不是国家之福——可放到如今这情势，他却恨不得先前那些流言从来没有过。长长叹了一口气，他也顾不得想这些，连忙绕过正在跳脚的海寿，径直到了张越那屋子的门前，重重敲了敲门。
自打刚刚那消息传来之后，张越就开始紧急整理东西。好在他带的行李并不多，也就是几套衣裳各种药膏丸药以及寥寥几本书，往特制的旅行袋里头一装也就完了。听到敲门声时，他已经和牛敢四人完全收拾好了一切，刚换了另一身行头，正在套一双鹿皮靴。眼见牛敢开了门，他一认出外头那人，顿时吃了一惊。
“杨学士，金学士？”
“张越，长话短说，皇上决定亲自带兵疾扑大宁，我和幼孜留在后队，此次还请你跟紧了皇上。”杨荣不等张越张口说什么就摆了摆手说，“这次是我荐你跟着的，郭资尚书之前在宣府病了，早就送回京了，李庆尚书则是因为之前水灾冲毁了桥梁，奉皇上之命掌督造重建事，眼下只有你能跟。你年轻强健，一定要跟紧了！”
张越没想到一向不离朱棣左右的杨荣金幼孜此次竟然不随行，心中自是大为意外。只此时不是发愣的时候，他略一怔就重重点了点头：“我明白了，杨学士金学士放心，我必定不离皇上左右。”
眼见张越佩好了剑，又将匕首绑在靴子外头的特制夹层上，收拾得利落英气，杨荣和金幼孜对视一眼，知道这会儿已经没什么可说的。两人先后对张越点了点头，然后一前一后出了屋子。这时候，莫名其妙的张布一把抄起角落里的精铁长枪，又走上前来。
牛敢四人无亲无故，又都是一根筋的单纯心思，因此每天都是把张越送到衙门，随即回去跟着彭十三摸爬滚打，武艺提高得飞快。其中张布天分最高，他昔日在蒙古人那儿服侍过一位善于使枪的勇士，在草原上逃亡时就靠着一支木枪打猎杀人，如今更是把大多数时间都花在了这上头。彭十三自己不善于使枪，就常常带了他去一些军官处习练，他自是进展迅速，在四人中武艺最为出色。见杨荣走了，他就上前问道：“少爷，他们说话怎么古怪得很？”
“人无远虑，必有近忧。”
摇摇头说了这么一句之后，张越就再没有多言。出了屋子，看见海寿还在那里指挥小太监收拾东西，他就走上前去，说是自己立刻就要跟着皇帝走，不好携带行李，托其找两个可靠的太监照管一二。对于这种简单的要求，海寿自是二话不说就答应了。
“行李的事情小张大人你放心，但这黑灯瞎火的……幸好咱家刚刚已经下令让御马监亲军赶紧整备……唉，别说是你，这最精锐的骑兵都在咱们御马监，咱家自然也要跟着一块去。咱们的骑术自然是不在话下，但夜里行军和白天不同，你可得小心些。要是真的打起来，乱军之中谁都说不准。咱家虽说不是第一次随从北征，可这种情形还是头一次，你跟在皇上左右责任重大！”
责任重大……跟着朱棣这么个固执的皇帝，这还确实是担不起的责任！
张越点了点头，随即带着牛敢四人匆匆赶往了县衙行馆。抵达那里的时候，他就看见大门口那位被数十名禁卫簇拥在当中，身披明黄大氅，甲胄鲜亮的朱棣。此时此刻，这位六十出头的老人腰杆挺得笔直，那面庞在火把的映照下，每一条沟壑都显得清清楚楚，而那双炯炯有神的眼睛更是绽放出了一种狂热的光辉。
漆黑的夜色中亮起了无数火炬，寂静的道路上响起了沉重的脚步声，偶尔夹杂着一两声军马的嘶鸣。夜半时分，大军通过了喜峰口，朱棣甚至没让大军停下，只是策马到一边向亲自来迎的喜峰口守将问了寥寥几句，就立刻重新回到了中军。如是赶路，又过了松亭关，当日上中天的时候，大军便赶到了大宁以西的一处广阔平原。当侦骑回报前方有兀良哈大军时，朱棣顿时露出了极其兴奋的表情，当即下令整军列阵。
一夜急行军，即使大军多为轻骑，更是卸下半月粮草，只带少许干粮轻装赶路，此时仍不免生出困倦之意。借着整军列阵，各队军官少不得上前操练喝斥。须臾，阵势便已经成型。亲自领马队居左翼的朱棣听着侦骑不断报着前方情况，攥着缰绳的双手忍不住更握紧了。
“你们说说，来犯的是兀良哈人，还是鞑靼阿鲁台？”
朱棣身后是好几个年轻的勋贵及勋贵子弟，年初刚刚承袭爵位的丰城侯李贤、武安侯郑亨长子郑能、安远侯柳升长子柳溥等等，这会儿丰城侯李贤便开口答道：“皇上北巡的消息早就传了出去，臣以为必定是哪个不知情的部落贸然进犯，见到天兵一定会溃散离去。”
这一说法顿时引起了大家的赞同，毕竟，上次北征时阿鲁台逃得比兔子还快，谁都不信他此次有胆量和新败的兀良哈人捣鼓出什么名堂来。然而，朱棣却毫不动容，沉默了一会，他忽然头也不回对后头问道：“张越，你认为如何？”
一夜赶路，张越这会儿正在调整呼吸活动腿脚，毕竟，这骑马冲阵对于他来说还是第一次。刚刚听得皇帝发问，他就在心里寻思了开来，此时连忙送开了正绞在一块活动的双手，上前答道：“兀良哈人对于大宁的觊觎之心由来已久，只是由于朝廷严加防范，方才没能入主此地。如今皇上重建大宁故城，即便他们新败，在头悬利剑的情形下，说不定仍会存有侥幸之心。兼且阿鲁台和兀良哈人素来亲近，难保借此机会奇袭。”
“不是什么兴许大约，恐怕给你说中了！”朱棣深深吸了一口气，恶狠狠地说，“不管怎么说，先败了那些不长眼睛的家伙再说！”
第六百三十八章 二十年的时光
二十年的时光足以改变很多东西。
这二十年是朱棣君临天下的二十年；这二十年是武臣建功立业，一举成就赫赫名将的二十年；这二十年是天下太平号称盛世的二十年。然而，对于朵颜三卫的子民来说，这二十年却是一次次生出希望，又一次次陷入失望乃至于绝望的二十年。
朵颜卫、泰宁卫、福余卫，这是洪武皇帝朱元璋赐予的封号。而作为这些蒙古人来说，他们却一向称呼自己是兀良哈、翁牛特、乌齐叶特。三部世居大兴安岭以东，自洪武朝明军数次出塞之后就陷入了孤立无援的境地，不得不臣服，于是便被编为朵颜三卫。然而，隶属于大宁的他们却在朱棣起兵靖难时得到了最好的契机。
借出三千精锐随朱棣打天下，等翌日这位燕王登基为天子，则割大宁之地供三卫放牧！
三卫的首领都相信了这样的承诺，更盼望得到那一大片水草肥美的牧场，于是各自派出了最精壮的子民随明军南下。然而，这天下是打回来了，明军也从大宁撤回了几乎所有的军马，但大宁故城朱棣却不许他们进入，所谓的割让顶多只兑现了一半。于是，心怀不满的三卫多次和向有姻亲的阿速特部阿鲁台一同扰边，可去年却遭受了最惨重的失败。
秋日的草原天高云淡，马肥牛壮，春夏点缀在如茵绿草中间的野花收敛了妖艳，朵朵毡帐洒在一片广袤天地中。眼下虽不比春夏万物繁茂生机勃勃，但处处都透露出一种宁静幽远的意味。只不过，往日撒欢似的四处奔跑的野羊和野兔这会儿却全都不见了踪影，高高的苍穹虽然一如继往地湛蓝，但那让人沉醉的蓝中却仿佛蕴含着无限阴霾。
虽说号称直扑大宁，但三卫的大队人马如今却已经过了哈剌河套。这会儿，三卫的首领们便聚到了一块，外头围着一圈护卫，就着马上议事。
尽管血缘相近同气连枝，可朵颜卫兀良哈部实力上占据了压倒性的优势，因此一旦商讨大事，向来是兀良哈部的首领哈儿兀歹做主。他是明朝册封的都指挥同知，掌朵颜卫事，自从另一位大首领脱儿火察死后，三部的事情就素来由他做主。扫视了一眼周遭窃窃私语的众人，他便高高举起了右手。
“去年我们败给了大明的皇帝，靠着忍辱请罪才得到了生路，而今天，我们为了能够生存下去，不得不再次把三部的兵马全部征召在一起。大明朝皇帝的宝座是我们三卫勇士替他打下来的，但是，我们却没有得到大宁，相反，皇帝如今还派了大军重建城池！一旦明军在这里扎下根来，我们恐怕又会被赶到北边最冷的地方！为了三部的将来，今天这场仗一定要胜！”
“胜，胜！”
“兀良哈，兀良哈！”
朵颜卫兀良哈部的众人顿时高声呐喊了起来，其余两部附和的也不在少数。而就在这时候，哈儿兀歹之子哈剌哈孙却开口说道：“明朝拥有天下，就算阿鲁台太师答应会率军在后方奇袭，两面夹击，但是仍然没有十分胜算。这里是咱们三卫能够聚集的最大军力，但是，无论是阿鲁台太师还是我们，都曾是那位皇帝陛下的手下败将！”
“住口！”哈儿兀歹顿时大怒，指着儿子的鼻子大骂道，“你不要乱了军心，滚出去！”
眼见四周围的人大多是满脸狂热，哈剌哈孙不得不退出了帐子。等到了外头，看见众多部族勇士有的在整理弓箭，有的在洗刷马匹，有的则在大声说话，不禁更是心头沉重。他的父亲给他起名为哈剌哈孙，便是为了纪念大元成宗朝那位有名的宰相，而他也和那位哈剌哈孙一样，对中原儒学很感兴趣。即便他学的不精，但一个基本的道理却是懂的。
哪怕他们这一次真的重新占了大宁，哪怕是他们这次袭杀了那位对蒙古威胁最大的大明皇帝，但是，阿鲁台一旦完事了可以向北逃跑，而后用杀了大明皇帝这一旗帜号令各部归于旗下，可是，兀良哈三卫加在一块不过数万人，之前损失惨重，此次的六千人已经是千辛万苦方才凑出来，就算苦战胜了，他们怎么抵得过明廷派兵报复，难道那惨痛教训还不够？
“明军来了，大明皇帝已经来了……”
带着惊惶的叱喝从远处传来，继而便引起了四处一片哗然。一时间，刚刚还斗志昂扬的部族勇士一下子起了骚动，曾经参加过去年那场大战的哈剌哈孙更是浑身战栗了起来。高喝声、马嘶声、兵器撞击声……仿佛连人扑通扑通的心跳声也混在这些杂乱无章的声音中。直到各百夫长匆匆整军，大队人马这才渐渐整肃了下来。须臾，一众首领就来到了最前排。
“怎么可能来得这么快？按照计划，咱们赶到宽河的时候，应该正好迎击他们！”
“要是阿鲁台太师没能及时赶过来怎么办！”
“大明皇帝每次都是的带着大军，而且，咱们的背后还有那个英国公张辅！”
由于明军的速度出乎意料，因此三卫首领当中顿时有了纷争。哈儿兀歹听到这些不协调的声音，只能端出大首领的架势强压了下去，又下令整军备战，心里却是七上八下。就在去年，三卫刚刚损失了十余万牛羊和上万青壮，如果这一次再战败，那么很可能就此一蹶不振。可是，在广袤的草原上，无数部落都消亡了，所以，他不得不赌一赌。
瓦剌绰罗斯部的脱欢野心勃勃，趁着他如今一心和贤义王太平以及安乐王秃孛罗争夺瓦剌主导权的时候，阿鲁台才能抽出手来和他们合作，倘若这一次赢了，那么借着这声威，他们可以趁机南下劫掠，然后趁着明军不敢在冬季出兵，聚拢那些为了过冬而发愁的小部族，往西边杀瓦剌一个措手不及。只要能够拿到草原上的霸权，届时趁着明朝新君登基内部不稳之际，先前的危机不但可以消解，而且他们也能够成为主宰全蒙古的力量之一。
阿鲁台在利用他们，可他们却不得不受利用，兀良哈实在是太小了！
想到了未来的美好前景，哈儿兀歹顿时把那些顾虑都抛在了脑后。然而，就在他厉声大喝出击的时候，天边已经出现了一道滚滚黑线。他的脸上一下子露出了恐惧的表情，甚至不用看清那些人的服饰，他就能猜出那是谁。
闷雷一般的马蹄声中，朱棣几乎是下意识地抄起了挂在马旁的弓箭。他一把从箭囊中抽出了一根羽箭，拇指随即便搭上了弓弦。那一瞬间，他已经完全忘记了自己很久没有摸过弓箭的事实，瞄准目标便大喝了一声，旋即运足了力气。
“杀！”
左右两旁的护卫阻拦不及，此时都是大惊失色。值此之际，那弓却猛地张如满月，倏忽间，那一支羽箭犹如飒沓流星，带着呼呼风声直没兀良哈大军之中。落后朱棣大半个马身的张越眼看这位天子脸色赤红，哪里不知道年过六旬又刚刚大病过后的朱棣乃是逞强。就这么一分神的功夫，他就听到耳畔响起了无数弓弦响声，也不知道有多少羽箭飞射了出去。
跟随朱棣身后的乃是直属京营三千营下的骑兵和御马监亲军中的精锐，尽管只有五千人，但此刻跟着朱棣直踏敌阵，那士气却是异常高昂。柳升和陈懋已经是指挥两翼突至最前，将皇帝护在了阵中。电光火石之间，这支大军如同尖矛一般地撞入了兀良哈大军。
紧随朱棣左翼的陈懋仗着箭术了得，在奔袭的途中一口气射出了三箭，此时随手将弓挂在马前，拔出宝剑劈手便砍。同样自负武勇的柳升哪肯示弱，自然是与其齐头并进。一时间，主帅比勇，部下更是人人奋勇争先。
尽管兀良哈三卫人数稍优，可去年新败，如今又是朱棣亲自率军冲阵，原本就被打怕了的他们自是更加士气低落，一时间，就连那些稀稀拉拉的羽箭也已经是疲软无力，更多的人在大军冲阵时选择了引马避开，于是四处都是乱糟糟的。当头里的明军势如破竹冲乱了前军队形之后，仿佛只是一眨眼的功夫，三卫大军就被从中间凿了个对穿。
由于担心皇帝，朱棣周围几乎是围了十几个护卫，一色的小圆盾将皇帝的周身上下保护得严严密密，纵有斜飞的羽箭也被人挑开了去。然而，初战奏效的朱棣并不满足于这样的战果，他想都不想就举起了此次新换上的战刀，再次率队回转冲击。
虽说并不是没见过血，但这等骑马突阵对于张越来说却还是头一回。他自然是没法享受到朱棣那种待遇，可有四个护卫牢牢贴着，他倒是没经历多少凶险。然而，如是好几次来来回回冲杀，由于杀得兴起，明军阵容渐渐有了些松散，终于有漏网之鱼直接冲到了他的身前。他眼疾手快地一剑搠翻了一个，却不料想斜里又有一人窜将出来，举起长刀倏地下劈。刹那间，他几乎本能地撩剑挡格，那势在必得的一刀带起了一溜火星，一下子偏离了目标。
还不等右臂酸麻的他反应过来，就有一人飞驰上前，横枪一扫一挑，硬生生将那蒙古骑兵挑落在地，随即又勇不可挡地挡在了前头。看清那是张布，张越顿时大松一口气，当是时，他也没法分心他顾，于是只能跟着张布闷头继续前冲，直到前方一下子光线大亮，再次冲出了敌阵，他这才看见了朱棣所在，连忙纵马上前。这时候，却只见三卫大军已经溃退。
“你的剑也见血了？”
张越哪有工夫理会皇帝的戏谑，忙开口说道：“皇上，如今兀良哈人已退，当务之急是迅速赶往大宁。兀良哈人是被突如其来的大军打懵了，可难保还有其他兵马。”
“朕知道，杨荣金幼孜应该到喜峰口了，他们昨夜没能跟朕走，这会儿指不定怎么忧心忡忡！”朱棣这些年但凡外出都会带上这两人，如今不见他们，心中也有些不习惯。只一沉吟，他就摇摇头道，“不用慌，先整军，再找几个俘虏来，朕要问个清楚！”
朱棣和张越正说话的时候，一直都冲杀在最前头的宁阳侯陈懋此时满面兴奋地回转了来，在马背上行了个军礼：“皇上，兀良哈大军已经四散溃退！据斥候远远观察，应该是泰宁卫和福余卫不敢在这里消耗掉了仅余的实力，所以就匆匆逃走了。首恶乃是朵颜卫，是否要追击？”
轻轻揉着已经有些酸痛的胳膊，朱棣便沉声吩咐道：“你和柳升立刻重新整军布阵，派妥当人领五百人衔尾追击，务必让三卫不能整理残军合兵一处。另外，再派人看看有什么活口。兀良哈人没有那么大的胆子，阿鲁台必定就在左近，需得严加提防！”
刚刚一场厮杀过后，陈懋这样的勇将自然是被激起了血性和争功之心。然而他屡为前锋，并非一味无谋之辈，一听此言顿时警醒了过来。他没了不但刚刚大胜的兴奋劲，取而代之的更是一股子油然而生的凉气。
须知如今不比前几次出塞的几十万大军，就算先头死伤不多，派出五百人之后，眼下顶多也只有四千余人！
都是领了几十年兵的大将，因此柳升陈懋一面下令不许追击，一面急匆匆地整军备战，同时派出斥候往各个方向侦测动静。由于一夜急行军，刚刚又是一番激战，将士们自然是又累又饿，此时趁着难得的休息时间，不少人都在马背上吃干粮喝水。当几个俘虏被押上来的时候，朱棣一眼就注意到了其中一个身着华丽长袍的年轻蒙古男子。
召了人来审问片刻，他便得知此人正是朵颜卫首领之子哈剌哈孙，顿时挑了挑眉。就在他沉吟不决的时候，刚刚派出去的斥候中终于有人赶了回来。
随着那一骑孤零零探马的驰近，无数明军都看到了天边涌现出的无数细小黑影。铺天盖地的黑影看似杂乱无章地疾冲了过来，飞扬的尘土掩盖了半边的天空。无论是身经百战的陈懋还是柳升，抑或是心中一紧的张越，此时此刻都看向了皇帝。
朱棣只是言简意赅地吐出了两个字：“应战！”
他还是二十年前的那个朱棣！
第六百三十九章 狭路相逢勇者胜
倘若不是逼上梁山穷蹙无法，阿鲁台决不想到这样冒险一赌的法子。
四月里在脱欢大军铁蹄下惨败，别说从前丢掉的和林再也没了指望，就是在原有的地盘上栖身都成了困难。他不得不带着部族仓皇东窜，狼狈进入了兀良哈人的地盘。倘若不是脱欢因为其余两部的牵制不得不回师，恐怕他连安身的地方都找不到。倘若不能安然度过这个冬天，倘若不能借着脱欢专注于安定内部的时刻有所建树，那么不但他难逃败亡，妻儿老小全都会跟着四散，阿速特部阿鲁台的名字将永远成为过去。
此时此刻，他的麾下不过万余人马。即便是这样一支远逊全胜时的大军，也已经是他七拼八凑的所有班底。他算准了朱棣听到大宁有变必定会亲自追击，但却没想到会来得这么快，竟是错过了和兀良哈人前后包抄的最佳时机。可是，他已经夹着尾巴跑了一次，要是再跑一次，那些臣服在他这个太师之名下的所有部族兴许就再也聚不起来了！
尽管疾驰一夜，又刚刚激战了一场，但面对即将到来的又一场鏖战，明军上下却是意态激昂。这不但是因为倏忽间传遍军中的犒赏令，更因为贵为天子的朱棣同样在军中。三千营中的将士最初是以朵颜三卫的精锐骑兵作为班底，但这些年逐渐取而代之的则是各都司遴选出的精锐，而御马监亲军则是多为虏中逃回的青壮。所有人都是至少经过两次北征的百战之士，其中甚至还有靖难时参加过白沟河一战的军官。
朱棣一手策马疾奔，一手紧握着战刀。刚刚亲自砍杀了两个人，这会儿朱棣握着战刀的右手已经是有些抬不起来。直到这时候，他方才清醒地感觉到，自己已经老了。然而，这种认识却禁不住他心里那种沸腾的热血，他又想到了适才出击前对宁阳侯陈懋说的话。
“朕听说你家中有倾城佳女，此次战罢告捷，班师之后，朕便册尔女为妃！”
他还能打仗，还能纳妃，他还是纵横天下长年不败的大明皇帝朱棣！
狭路相逢勇者胜！
明军上下因皇帝亲自率兵出击而士气高涨，鞑靼大军也同样因为阿鲁台行前的誓师而嗷嗷直叫。当两支大军狠狠撞击在一起的时候，前军顿时都是人仰马翻，那气势比先头一次交战时何止增了一倍。无论是谁，面对迎面扑来的敌人，都只能使出本能的反应，刺、劈、砍、扫……无数人圆瞪的双眼渐渐变得血红，杀人的动作都变得迅速而简洁。
张越已经是本能地紧随在了皇帝身后。最初的时候他还能想想得到消息的松亭关是否会派出援兵，还能想想尚在大宁的张辅能否抓住机会赶到，但随着压力越来越大，他早就顾不上了那些。倘若不是牛敢张布的奋勇救援，他身上指不定就要多上几个窟窿。他很明白自己的斤两，地上交战还能多撑一会，但马战的程度却远远不是他能够消受得起的。
皇帝是不是早就料到会有这么一场厮杀，所以才留下了杨荣金幼孜？
“小……小张大人！”
乱战之中的他听到这么一个声音，遂抬眼望去，看见浑身狼狈的海寿策马靠了过来，他连忙吩咐牛敢接应了一把。只见海寿周身上下都是血，也不知道是自个身上还是敌人身上的。只耽误了这么一小会，他就发现一群侍卫以及柳溥等人已经紧拥着皇帝离开了老远，赶紧快马加鞭追了上去。可乱军之中哪里是那么容易左冲右突的，只一会儿，他就发现四面八方全是激战，哪里还寻得着皇帝？看了一眼面如土色的海寿，他几乎是下意识抬手一劈，恰是有如神助地劈飞了一支流矢。
忽然，正前方传来了几声惨叫，紧跟着，就只见几个蒙古人从厮杀中脱出，凶神恶煞地冲他们这边杀了过来。即使在这种时候，张越仍然习惯性地扫了对方一眼。见为首那人身穿皮甲，仿佛和寻常士兵并无不同，马旁一边挂着大弓，右手则是高掣马刀，身后众人也几乎都是同样装束。然而，还不等张布等人上前拦截，他们的后边却忽然冲出了两个手举狼牙棒的明军大汉，大喝一声便往落在最后的两人砸去。
趁着那几人被缠住，张越也顾不得其他，认准了一个方向便纵马驰了出去。尽管有张布挺枪在前突围，恰是无坚不摧，但四面八方的冷箭仍是让他们应接不暇，等到好容易突出来的时候，张越也已经是浑身浴血，海寿的战袍已经是瞧不出本色来了，头前开道的张布满面血污，其他人也好不到哪儿去。就在他们一面应付散乱的敌人，一面四下里寻人的时候，眼尖的牛敢忽然瞧见了天边的动静，于是嚷嚷了一声。
“那边有大军开过来了！”
张越此时连忙也望了过去。尽管他目力极好，但旁边就是刀剑横飞的战场，再加上那大旗实在是太远了一些，他怎么也看不清楚。焦急之下，张布上前提醒说那边乃是东北方，他顿时灵机一动大喝了一声：“英国公领军来了！”
“英国公领兵来援，皇帝陛下万岁万万岁！”
海寿虽说身上伤得不轻，但这会儿却异常机灵，本能地扯开喉咙跟着叫唤了一声。他初入宫的时候便当过奉天门大朝的司官，再加上太监的特性，这嗓门自然是又尖又亮。再加上牛敢张布等四个人齐齐大声呼喝，战阵中的明军士卒自然是精神百倍，也不知道多少人都跟着大叫大嚷。一时间，嘹亮的呼喊声将厮杀声马蹄声全部盖了下去。
须臾，东边开来的大军之中，一队人马当先飞驰了过来，前头高掣的大旗上赫然写着一个张字。眼看离激战不休的战阵只有百来步远时，为首的那人张弓连射，每一声弓响必有一人应声坠马，当他放下弓箭拔出马刀冲入战阵的时候，一袋子箭竟是完全射光了。尽管身后只有百多人，但这一队人马便仿佛楔子一般死死钻透了进去，所到之处无不是人仰马翻。
看清了那个张字的时候，张越就知道自己赌对了。待到那队人马冲至近前，他一下子就认出了领军之人，当下再无犹疑，趁着他们冲入阵中，他连忙带着张布等人跟在了后头。海寿虽说受伤不轻，但情知这会儿得找到皇帝，只能硬着头皮咬咬牙一并跟上。
这百多名骑兵虽说人少，却是勇不可挡的生力军，左冲右突之下，竟是硬生生在战阵中撕出了好几条大口子。若单单只有这些人也就罢了，但众多蒙古人都看到了后阵大批骑兵整齐迫进，一时间战意大挫。