“刚刚秋痕离开，恰好有大队人来上香，我听小沙弥说是安阳王妃，就急忙先躲开了。因走得匆忙，一时半会也没看准方向，竟是冒冒失失走到了一处精舍，结果……”
饶是她平素最是凡事藏在心里的性子，这会儿想到当时的情景，也忍不住觉得心下怦怦直跳。见张越颔首微笑，杜绾也示意她慢慢说，她便深深吸了一口气，继而才开口说道：“那边精舍里头大约住着一些女眷，外头院子里有些侍女之类的，我进去打算问路，可巧她们在说话，我耳尖，冷不丁听到有人说……说是要还都南京。”
此话一出，秋痕自是觉得茫然，张越和杜绾对视一眼，齐齐大吃一惊。张越虽说有后世多上五六百年的经验知识，可他记得的却很有限，此时压根想不起究竟有没有这回事。杜绾皱了皱眉，便低声问道：“你既然听到了此事，那院子里的人可有什么反应？”
“我听到那话就知道不好，可那会儿人家已经看到我了，我只能硬着头皮进去问路。这时候一间精舍中出来了一个中年妈妈，二话不说把这些人都训斥了一顿，接着令人将那胡乱说话的人带下去处罚，又问我来历。我那时只装做什么都不知道，承认自己是张家人……”
随着琥珀这话语，就连秋痕也察觉到她遇到的不是一般人，心里又是紧张又是后悔，听到这儿不禁本能地抓住她的手打断道：“琥珀，这当口你怎么能说实话，今儿个官眷那么多，你随便胡编乱造一个就能脱身了！”
“别打断她，再说她也没错，既然别人看到了她，要是扭扭捏捏不敢承认身份，岂不是明摆着告诉别人听到了什么了不得的隐情，越发显得可疑？”张越没好气地瞪了秋痕一眼，见其恍然大悟后便讪讪闭了嘴，他便吩咐道，“不要紧，你继续说。”
“那位妈妈问我是哪个张家，我知道人家若一查，决计瞒不过，便照实说了。说出来之后，她立刻换了一幅和蔼脸色，旋即便转身对里头报说了什么，继而竟是让我进去。我那时没办法，就只能小心翼翼跟着进了屋。只见那儿居中坐着一位夫人，虽说只是素服常衣，别无配饰，言谈也和蔼，但却是气势逼人。她只是随便问了我几句，临走时还赏了我一枚玉指环。那位妈妈亲自送我到精舍门口，又指了路，旋即说我好福气，竟然能投她们夫人的眼缘，之后又说让我把玉戒指拿给少爷瞧瞧，还说回去让少奶奶闲时到里头坐坐。”
崔妈妈虽说只是妇道人家，但毕竟活得年岁长了，这会儿已经是听得满身冷汗。她一手搀着杜绾的手情不自禁地用上了力气，而杜绾也正听得聚精会神，竟是丝毫未觉。至于张越则是听得全神贯注，当琥珀说出最后一句话的时候，他一下子愣住了。
里头坐坐？
杜绾嫁给张越之后，往来最多的就是公卿大臣，勋贵诰命几乎认了个遍，最初总以为是哪家皇亲公主之类的人物，但此时已经是有所猜测。而那一丝念头刚起，她就感到左臂被箍得疼痛。扭头看见身旁的崔妈妈双手死死拉着她的胳膊，已经是完全僵住了，她只觉又好气又好笑，便出口提醒了一声。
“少爷，少奶奶，这就是我得的玉指环。”
崔妈妈一个激灵刚刚挪开了一步，正打算告罪时，琥珀就拿出了那玉指环。一时间，谁也顾不得其他，目光完全落在了这枚玉指环上。张越这些年见多了好东西，接过仔仔细细打量了一番，当即辨出是和阗玉——如今王公勋贵多半都用和阗玉，单单看这个决计辨不出什么。可是，人家说拿给他瞧瞧，又说让杜绾得闲了去里头坐坐，这含义便清楚得很了。
“绾妹？”
“应该不会有错。”
张越听杜绾也这么说，心里顿时有了底。见琥珀一脸不安的模样，他就安慰道：“不妨事，那位夫人既然待你和蔼，足可见无事。既然得了这玉指环，你好好收着就是。至于听到了什么，就纯当耳边风过去了，不用再去想它。好了，今儿个既是来崇国寺散心的，接下来就四处走走，也不枉来这里一回。”
话虽如此，出了这么一件奇怪的事，又有安阳王妃在前头，众人个个心里嘀咕，只在崇国寺中又盘桓了半个多时辰，随即就出了山门和等在外头的随从车夫会合。等到上了车驶出崇国寺那条巷子，随着车轱辘轧过石板的声音阵阵传来，坐在杜绾身边的琥珀忽然用微不可闻的声音问了一句。
“少爷，少奶奶，我今天遇上的可是……可是中宫皇后？”
杜绾瞧见秋痕一头靠在崔妈妈肩上，已经是睡着了，就轻轻拍了拍琥珀的手，却没有直接答她。挑开车帘瞧了一眼骑马随车而行的张越，她不禁想起先头数次谒见张皇后的情形。那一位当初还是太子妃的时候便是言语犀利见识广博，如今身为皇后，自然更是不可小觑。只是，张皇后怎会轻车简从到崇国寺来？
和妻子一样，虽说差不多断定了此事，但张越仍觉得这事情蹊跷。张皇后到崇国寺来是一桩，而那宫女无意泄漏要把都城迁回南京又是一桩——只不过，那个多嘴的丫头此次恐怕是要倒霉了，哪里都容不下这样大嘴巴的宫女。
等他们这一行回到了家里，管家高泉立刻一溜小跑迎了上来，如释重负地说：“少爷少奶奶总算是回来了，宫中的中使刚刚到，说是来颁赏的。小的小心翼翼打听了一下，说是赏之前少爷扈从太宗皇帝的功劳，这会儿东厂陆公公正在瑞庆堂等着。”
听说来的是陆丰，张越顿时愣了一愣。须知如今宫中二十四衙门的头头脑脑虽说只换了寥寥数人，但朱高炽身边得宠的那些已经安插到了要紧位子上。就好比如今的司礼监太监侯显乃是永乐朝老人，却素来不管事，而新升迁的司礼监少监范弘和御用监少监金英等等却是把持了大权。哪怕仍是东厂督公的陆丰，日子也不如从前那么好过了。
由于张越赶回来了，这颁赐等等自然又少不得一通繁文缛节，等到双双重新回到瑞庆堂中坐下，陆丰一手拿了茶盅，一手就反客为主地将上茶的小厮给赶了出去，随即就唉声叹气了起来：“小张大人，你看看如今给你这些赏赐，米十石，钞一万贯，胡椒一百斤，听说就连户部尚书夏原吉安葬母亲，也只是优赐了这些，咱家瞅着都觉得寒碜。皇上如今是改政令改人事，咱家是成天提心吊胆……对了，你可知道，郑和郑公公给弄去南京当镇守太监了，咱家怎么听说你也要去那里？这不是闲置嘛！”
张越素来知他脾性，因此自是故作吃惊。果然，陆丰发了一阵牢骚之后，便说起了宫中那些事情，继而更透露了朱高炽在二十七日斩衰满期之后就频频临幸妃嫔，继而便摇了摇头：“听说政事不少都是皇后代为处置的，也不知道皇上怎么想的，竟是夜夜无女不欢，和从前仿佛变了个人！”
听到这里，张越不禁在心里叹了一口气。人是会变的，朱高炽当初是提心吊胆当太子，自然凡事谨慎；如今却是权握天下的天子，重压一去，免不了就放纵了自个。再说，部阁大臣都是精明强干之辈，勋贵也已经个个施恩拔擢，朱高炽压根不惧朱高煦这种外强中干之辈，还有什么好担心的？
第六百五十四章 伯侄筹谋
自打国丧以来，太师英国公张辅便忙得脚不沾地——从新君嗣位祭告天地，大行皇帝仁孝皇后上尊谥祭告天地，持节及金册金宝册封皇后……总而言之，他干的一桩桩一件件都是最体面的事，但偏生这些事情都有无数双眼睛在看着，连一丝错处都不能犯。再加上中军都督府有的是兵马调动等诸如此类的勾当，因此他越发忙得连回家的功夫都没有。
这天因为诸事齐备，他在谒见皇帝之后就得了半日的假。尽管他是钦准可坐八抬大轿的太师国公，但如今汉赵两王仍在京师，他更不愿意过分招摇。只他这些天是乏透了，实在没气力骑马，于是换了两人抬的暖轿，也不用仪仗便匆匆回家。才走到清水胡同的巷口，轿子就忽然停了。他随手掀开轿帘一瞧，这才看见那一长溜的轿子车马堵了大半条巷子。
“老爷？咱们可是走后门？”
看见这车水马龙的光景，一想到家里指不定是怎样高朋满座的模样，张辅便皱了皱眉，旋即心中忽的一动，遂吩咐道：“改道，去武安侯胡同。”
此话一出，一众随从自然是心领神会，两个轿夫晃晃悠悠改了方向，其他人也连忙调转马头。一路来到武安侯胡同，这里却是冷冷清清——住在这儿的两位勋贵一位仍镇守开平，一位仍镇守交阯，尽管后者占着一个张字，终究和张辅隔了一层——毕竟，眼下张越改应天府丞的消息已经人尽皆知，但凡有些脑子的人，就知道这位贵公子不复朱棣在世时得势了。
至于张越和皇太子交往甚密，如今也成了别人不敢结交亲近的因素之一。毕竟，昔日的皇太孙是朱棣最宠爱的孙子，如今的皇太子却是国之储君副贰，凑得太近绝没好处。
尽管没什么客人，阳武伯府西角门的两个门房却仍是尽职尽守，远远瞧见有人过来，一个门房就迎了出去探问，发现是张辅自是大吃一惊，请安问好之后就连忙打发人往里头报信。须臾，管家高泉就疾步跑了出来，见张辅已经稳稳下轿，他利索地行下礼去，又吩咐人去大开中门，直到张辅摆手吩咐不必那么张扬，他才止了，又连忙随侍在旁。
“都道英国公如今最忙，实没想到您来，三少爷和四少爷正好在家，一会儿就出来迎。”
张辅并不答话，进了西角门就扫了一眼四周，见四下里已经恢复了从前的模样，他忍不住想到昔日顾氏还在那会儿的光景，继而又想到了撒手而去的朱棣，心底愈发黯然。直到听见面前又传来人声，他才回过神，一见是张越和张赳，他就一手一个把人拉了起来。
张越这几天一面忙着安排南下事宜，一面悄悄见兵部职方司员外郎崔范之商量谍探的事，一面通过各种渠道打探万世节的消息，一面把族学答应举荐教谕的老塾师荐了出去，又要安排新的，一面还得琢磨迁都南京的可能性……人虽然是在家里，但简直比衙门中还忙。此时见到张辅，他倒是省得再往英国公府打听，须知就连王夫人这些天也难得见张辅的面。
“我正想着什么时候大堂伯在家，我就过去拜见，没想到您今天有空过来。”
“我再忙，也比不上那几个在宫中内阁值房里头没日没夜的阁臣学士。今天我正好忙里偷闲，原本想回家去清清静静睡个觉解解乏，谁知道还没到家就看到那幅热热闹闹的情景，我实在是懒得再去见那些乱七八糟的人，索性到这里来躲一躲。”
张辅说着就向张赳问起了科考之事，又勉励了两句：“皇上已经和诸位学士商议过，明年会试照常，而且因是改元之后第一科，会比从前更隆重。你用心些，一定取一个进士回来！”
张辅威严甚重，纵使是张信张倬这样的堂兄弟亦是畏惧，更不用说张赳。此时他躬身应喏之后，觉着张辅此来定是有事和张越说，索性就借口回去读书先告退了。他这一走，张越便提议道：“大堂伯若是要歇息，便请到瑞庆堂西边耳房；若是还有精神，不如到我那自省斋坐坐。”
“就到你那书房坐坐。”
张辅也不拐弯抹角，一口应了。一路到了自省斋，见张越亲自打起了帘子，他就随手解下外头的大氅丢给彭十三，嘱咐人在外头守着，然后才当先跨过门槛进去。他从前也来过这里，此时觉得暖意扑面而来，四下里弥漫着一股翰墨之气，不禁点了点头。
“我还以为你这突然改了外官，趁着离京之前的难得几天闲，必定会好好在家陪着妻儿，没想到你竟然是伏案挥墨勤读书。你家媳妇就算年轻知礼，眼下也该嗔怒了！”
这么多年张越几乎没听过张辅这般调侃，此时不禁愣了一愣，随即才苦笑道：“大堂伯这话固然是没错，可我也得有机会才行。您这些天日日不是在宫中就是在衙门，家里只有大伯娘一个人，輗二叔未曾续弦，軏三叔家的三婶病了，大伯娘自然是只能找上了我那媳妇。这会儿您是逃之夭夭了，她应当还在那儿应付往来的诰命呢。”
在书斋中转了一圈，这会儿张辅正坐在书桌后头张越的位子上，见他打开蒲包，提起了一直温在其中的茶壶，亲自斟了茶端上来，他便接了，才抿了一口就听到这言语，险些一口直接呛了出来。咳嗽了两声之后，他就没好气地瞪了满脸笑意的张越一眼，又笑了起来。
“敢情还是我如今阻了你夫妻过悠闲日子，好好好，回头我让你大伯娘给你赔不是！我今天来，一是为了躲避家里那些宾客，二来也是为了提前送一送你。我如今事忙，恐怕真到了你走的那一日，就未必能抽得出空来了。如今这番情形，当日我就对你说了，我知道你不是耐不住性子的人，但还是要嘱咐你一声。原本是要迁你为扬州知府，这应天府丞的任命，是皇后定的。”
尽管那天琥珀在崇国寺精舍中遇上了张皇后，之后陆丰又透露了那么一番话之后，张越就琢磨起了朱高炽和张氏这对患难几十载的夫妻。有道是共患难易，共富贵难，他即便不认为这对天底下至尊至贵的夫妻也会重蹈这句俗话，可也觉得朱高炽这纵欲无度的情形很是令人鄙薄。要知道，朱高炽昔日那等兢兢业业谨慎自持的风范，毕竟是刻在众多大臣心里。
因此，他只是微微一惊，随即便肃声问道：“还请大堂伯教我。”
“如今老二老三虽然因为我的缘故都擢升了，但指挥使的职衔京城也不知道有多少个，自然是无所谓的。你爹和你大伯父都是文官，要是先头不曾丁忧，安排起来也容易。只有你，之前积累了那么多功劳未赏，即便只论扈从功，也该升上一级两级，所以里头又是好一阵商量。你岳父毕竟资历浅，因避嫌也不好多说，其他人多半建议外放知府，还有人提过想让你改武职……皇上原本没定，但是一夜之后，却决定让你去任应天府丞，所以才有那旨意。”
张辅随手从笔筒里拿出了一支笔，欲要蘸墨时，却停了手，索性用手指蘸着茶水在桌面上画了几笔，这才继续说道：“皇后建议迁你应天府丞，这是御用监张公公透露的，他还提到皇上有意把都城迁回南京。此事内阁众臣都竭力劝谏过，所以如今不过是提一提，但可见皇上心里有这想法。而且，再过一阵子，皇上应该要派太子前去南京祭孝陵。”
即使步入仕途也已经五年了，但和张辅二十余年的资历比起来，张越多的只不过是几百年的见识，而不是真正的经验，此时仔仔细细听了下来，他只觉得隐隐约约想起了什么。等听得祭孝陵两个字，他终于为之色变。
他使劲吸了一口气，这才低声说：“皇上当了二十余年的太子，昔日和太宗皇帝一南一北的时候，还能够勉强相安无事，可每逢父子君臣重见……”这之后的话有些大逆不道，因此张越只能含糊过去，“如今皇上自觉年富力强，太子亦是年轻强健，所以，若是太子祭孝陵，皇上可能会让太子镇守南京。抑或是皇上亲自还都南京，让太子镇守北京。”
“你倒是敢猜。不过我觉得八九不离十。”
看到张越那惊悸的表情，张辅哪里不知道张越已经明白了，遂放下了笔，又对他招了招手：“你看，这是南京到北京的水路和陆路。水路虽平稳，但漕河有封冻的时日，也免不了有水灾淤塞的时日；陆路都是一再修缮的官道，但这官道若遇上天气不好也同样不好走。不管怎么样，这是来往两京的主道。若真是天子储君分居两地，这两条道就是重中之重了。我在北，所以……”
“所以我在南，方才能南北呼应。”张越深深吸了一口气，就对张辅说道，“我原本就觉着南京未必是闲散养老的地方，如今就更不敢偷懒了，大堂伯只管放心。对了，留守南京的襄城伯乃是大嫂的嫡亲哥哥……”
“毕竟有人顾虑襄城伯是咱们家的姻亲，所以已经定了他镇守山海关。不过，他终究镇守南京多年，总有些潜势力。还有，你大伯娘的本家在淮扬一带，比如你之前打过交道的两淮都转运盐使司都转运使王勋亮。”张辅接着又说了几个人名，然后又说，“不过，咱们家的人主要在北边，在南边的只是田庄地产铺子，多的是钱财。倒是汉王曾在南京呆了整整十五年，太子不敢肆意培植私人，但他却不一样。这南京城内，也不知道谁是汉王嫡系。你之前腰佩天子剑下江南，威名至今仍在，大可利用起来。我让彭十三跟着你，他地头熟。”
又商量了一番，因见张辅面露倦色，张越便开口说自己这书房还有一具软榻，请张辅在此歇息一会。张辅此时实在是困倦已极，便答应了，躺下不一会儿就沉沉睡了过去。见其安顿好了，张越就悄悄出了门来，见守在门口的彭十三正在不住打呵欠，他便唤了一声。
“大堂伯这会儿已经睡下了，你到那边厢房先睡一会，这里我让人守着。”不等彭十三摇头拒绝，他就没好气地添了一句，“一会儿大堂伯醒了，指不定要上哪里去，你要是没精神怎么行？这里又不是别处，好好歇一觉，也好养精蓄锐！”
张越既这么说，彭十三也找不出反驳的理由，回身打起帘子往里头瞅了一眼，这才跟着一个小厮去了。张越又叫了两个稳重的下人在门外守着，随即便出了院子。疾步穿过了东边那扇小门，绕过了一道影壁，他就听到前头的门外头传来了高泉说话的声音。
“三少爷这一回下江南，从五品升作了四品，这天底下的文官少有小小年纪就到这品级的，哪个猪油蒙了心的敢说那是明升暗降？挑了你们那是你们的福分，想当初老太太还在的时候，为三少爷去山东时选长随那可是百里挑一，最后还是从英国公府借调的人，根本轮不上你们！都打起精神来，我可告诉你们，要是再让我听见有人暗地里嘀咕，我饶不了他！”
走出门来的张越看见外头这四方院子里站着十几个人，一色的青衣素带，个个低垂着脑袋，再加上刚刚高泉这番话，他立时明白了这是在干什么，当下就轻轻咳嗽了一声。这一声顿时惊醒了满脸恼怒的高泉，只见他一溜小跑上了前来，行礼之后就赔了个笑脸。
“三少爷，我还以为您陪着英国公呢。”
张越随眼一扫这些下人，见不少人都面生得很，这才想到由于之前张信张倬带人回家守孝，十几房老家人几乎都带回去了，这里大多是后来收进来的下人。见好些人躲躲闪闪避过了自己的目光，他便指了其中几个老面孔。
“我此去江南不带那么多人。只带他们六个就行了，这不是当初当正印知县，不用像从前那样。再者，我如今也熟悉了公务，不用事事靠他们搭手。”
吩咐完这些，他也不理会那些人，只叫上高泉到了正中的小厅上，面色就阴了下来：“以后遴选家人宁缺毋滥，那些主动投靠的尽量少收。这些人不过是图着托庇门下而已，办事情挑挑拣拣，更不用说什么真心。找个由头把人打发到田庄上去，免得在家里惹祸！”
高泉原还想告罪，听到这话登时心中一突，连忙答应了。等到了外头，见不少人都是眉开眼笑，他便在心里哼了一声。张越在家里很少发火，于是这帮人就把这位少爷在外头的名声给忘了，须知家里兄弟几个素来以张越为主，他们这可是自讨苦吃！
第六百五十五章 命运攸关的抉择
京师赵王府始建于永乐二年，在宣武门大街西边，紧挨着口袋胡同，最初是昔日燕王朱棣的别院，经工部重修之后，一直是整个京城除了皇宫之外最宏伟壮丽的宅第。毕竟，当初的北平眼下是大明的都城，寻常亲藩就连谒见也是难得，即使周王汉王这样的亲王也只能建造公馆别院，四门高立的王府仅此一座别无分号。
这一天，浩浩荡荡的一行车马拐进了赵王府南门端礼门前头的胡同。八抬大轿停稳之后，从上头下来的汉王朱高煦抬头看了一眼那丹漆金涂铜钉大门，心里不禁窝着一团火。
他和朱高燧一母同胞，从小一块长大，朱高燧什么都不如他，偏生占着是幼子，在宠爱上头竟是和他不相上下。等到封王的时候也是一样，他和朱高炽争得你死我活，到头来他棋差一着被赶到了乐安那个鸟不拉屎的地方，运气好的朱高燧却是等到了迁都北京的消息。
“这个蠢货……要是换作本藩，在北平经营了十几年，早就把这儿经营成了铁桶一般的地方，哪里会那么容易拱手让给别人？”
虽说是嘟囔，朱高煦的声音却大得前后左右都能听到，可这会儿谁也不敢吭一声。因早就使人来报了，端礼门自然是大开，一身斩衰孝服的朱高燧亲自在门口迎接，两兄弟见面，朱高燧还想落几滴眼泪来装装样子，却不料朱高煦二话不说就越过他往里走。他愣了片刻，连忙拔腿追了上去。
朱高燧原本是想请朱高煦到王府正殿承运殿说话，谁料朱高煦只是一味往里头闯。直到进了内仪门，他才止住了脚步，转过头似笑非笑地说：“我就知道你不会依着那些工部的指令盖房子，果然这前边规规矩矩，后头就不一样了。老三，就要去彰德府就藩了，撂下日渐繁华的京城，撂下你这住了十几年的王府，你真的舍得？”
此时前后左右仍有人，朱高燧没想到这个一辈子就只信打打杀杀的二哥竟仍是这样不管不顾，登时脑袋就大了。他本想含含糊糊蒙混过去，谁料朱高煦竟是突然一把抓住了他的手腕，百般无奈的他只得一个眼色把人都打发了下去，这才唉声叹气道：“二哥，你这不是成心害我吗？我都已经打算当一个安安分分的藩王了……”
“安分？要是安分，你的手下人会意图造反，你会一桩桩一件件把京师里的消息漏给我，你会悄悄往庄园里藏民夫？你当我不知道，老大一登基就加派人手驻守城外，就是防止你的那些勾当，否则他怎么会这时候就急急忙忙让人在彰德给你造王府！老三，要装也别在我面前装，当初我干的那一桩桩一件件，你可是统统有份！”
早年兄弟俩臭味相投，来往信笺众多不说，上头还有很多赤裸裸的话，因此听到朱高煦挑明了，朱高燧自是心中气苦。只他也确实还有几分不甘心，于是一面走一面搪塞了几句，眼看面前就是自己平日小憩的福宁居，他便请了朱高煦进去，又使唤了太监奉茶。
“二哥，不是我不帮你，咱们那大哥这一次实在是动作太快了。他得知消息就比咱们早，之后一桩桩一件件全都是雷霆万钧的手段，压根连一点反应的功夫都不留给我。等我打听到一丁点的时候，京城早就戒严了，他连兵也全都派出去了！要我说，你这回还真是胆大，我听说宫里甚至有人说要留下你软禁在京……”
“呸，谁敢？”朱高煦闻言大怒，也不去接那太监低眉顺眼捧上来的钧窑茶盅，重重哼了一声，“就算他是皇帝，还得靠人带兵，我就不信哪个勋贵敢和我斗！我为父皇担当前锋纵横天下的时候，他们谁也不是我的对手！”
“我信，我当然信！”朱高燧一个眼色吩咐那太监搁下茶盅，这才赔笑道，“二哥英雄盖世，我怎么会不知道。只不过，眼下不同当日，二哥带的人虽不少，终究比不上京师的重兵。人在屋檐下，不得不低头，你之前哭灵之后，不是也没真正的大闹么？”
“那是因为老大惯会假惺惺，我怎么能遂了他的心意！”朱高煦想起宫中递出来的消息，不禁恨得牙痒痒的，“老大登基之后第一件事就是整肃宫闱，我的眼线几乎拔得干干净净，我就不信你没损失人。老三，我也不和你说废话，这北京是你的地盘，你既然要走，那些人与其便宜了别人，还不如便宜了我。我已经听说了，朱瞻基大约明年就要南下祭孝陵。这南京我经营多年，时至今日，别人也不是一时半会能清除得了的！”
朱高燧从那茶盘上取了剩下的那个钧窑玫瑰紫红釉茶盅，正装模作样地举杯啜饮，恰好听到这关键的几句话，一惊之下手一颤，竟是险些烫着了嘴。好容易镇定下来，他就明白了朱高煦的意思。相比从前互通消息暗地里给朱高炽使坏，这一回就涉及到真真正正的逆谋了，想到这一点，已经有过一次失败的他只觉心跳得飞快，继而便深深吸了一口气。
“二哥既然如此说，我也不和你拐弯抹角。”他索性把那些顾虑都抛开了，随手把茶盅往旁边一放就站起身来，一手撑着高几，身子前倾低声说道，“二哥怎能担保我就不是当初的宁王？宁王叔当初也算是帮了父皇不小的忙，可最终如何？宁王叔改封江西，这次要来祭灵老大都不许！我没有宁王叔的朵颜三卫，也没有他当初那打仗的本事，要是一番辛苦却还是藩王，我凭什么冒那么大风险跟着二哥你干？”
来之前朱高煦就考虑了一下朱高燧的各种可能反应，只他是粗疏惯了的人，根本没想到朱高燧会一下子问到这个。皱了皱眉头之后，他也来不及多想，索性直截了当地说：“你只要帮了我，我自然不会亏待你！我也不说什么共治天下之类的鬼话，这顺天府北京应天府南京，我要应天府南京，这北京是你住惯的地方，就让给你！”
闻听此言，朱高燧顿时难掩喜色，竟是一连问了两遍此话当真。等到朱高煦二话不说立下字据，又盖上了自己的小印，他才心满意足地收了下来，又低声吐出了几个人名。兄弟俩这一番密谋就是整整一个多时辰，计议完了一切，朱高燧就亲自把朱高煦送到了大门口，眼看人上了八抬大轿走了，他这才长长舒了一口气。
他回到福宁居，就只见刚刚两个在屋子里侍奉的太监仍是一动不动站在那儿，一味盯着地上看，浑然一根木头桩子。他也不理会这两人，一屁股坐下就叫了一声。不多时，西边墙边的书架就移开了一条缝，走出来的正是刚刚册封为世子的朱瞻塙。
“父亲刚刚真是装得绝妙，听二伯后来的口气，应当是完全信了。这命运攸关的抉择，哪有那么容易的？他真是小看了您！”
“那是当然，这个莽夫怎么比得上我！”朱高燧最讨厌的就是自己一贯被人瞧低，眼下自是冷笑连连，“我吃了一回亏，这一回说什么也得作壁上观。既然老大让人给我造了王府，咱们就乖乖搬出去，看他们两个怎么斗。唔，王府护卫恐怕是保不住了……不要紧，都交出去，隐忍一时是一时，这京卫京营之中这两年又收买了一批，到时候也能派上用场。”
“而且，若是二伯父都败了，父亲也就省了功夫。”朱瞻塙点了点头，然后就低声说，“只是，父亲也请再做些准备，毕竟谁都知道您和二伯父有往来，到头来倘若赢的是皇上，恐怕咱们就不太好过了。皇上那里，也得做点姿态才是，比如说，二伯父怎么知道皇太子祭灵？这事情最多只是内阁秘议的勾当，而且更可能是皇上这么说过……”
“他在东宫有眼线！”
恍然大悟的朱高燧猛地一拍巴掌，然后就连连夸赞了朱瞻塙几句，这才扭过头说道：“老大虽说立了朱瞻基那小子为太子，可如今肯定要提防着他；老二眼下还有七个儿子，世子虽然立了，以后却也难说。我就你这么一个儿子，你有什么想到的尽管提点我，咱们父子就是一体。我要是大位有份，这天下之后就是你的；哪怕我只是亲王，这王爵也是你的！”
“父王放心，我自然尽心竭力！”
父子俩的双手紧紧握在了一块，良久才各自松开了手，接下来就商量了起来。半个时辰后，朱瞻塙出了这福宁居，顺着大道回到了自己常用的那间书斋，他的脸色立刻阴沉了下来。往书桌后头一坐，他想起刚刚父亲说的那番话，顿时冷笑了起来。
天家无父子，要是他那老子和朱高炽朱高煦一样能生，他也不会成为赵王府中最受信赖的那个人。他要做的不单单是保证朱高燧再也生不出儿子，而且还得保证自己能够活得好好的，否则到时候不但大位无望，就连亲王爵位也多半是身死国除。要知道，他眼下可也是还没能生出儿子来！
自打朱棣死讯传来之后，房陵就从来没回过家，成日里忙忙碌碌没个消停。朝中文武差不多升迁完了之后，他也终于得来了自己的封赏——擢升锦衣卫指挥佥事。他自多年前苦苦读书奋进，经历了无数波折，如今终于得偿心愿，自是有些志得意满，可面上却丝毫不敢流露出来。跟着锦衣卫指挥使王节忙了数日，他好容易得了空子，是得以回家一趟。
由于房家的伯爵爵位并非世袭，如今的当家只是个指挥使，在高官遍地的京师毫不起眼。然而，什刹海东边的魏家胡同房府沉寂了多年，眼下却是一下子重新光鲜显赫了。房陵一进家门，满脸堆笑的兄长就迎了出来，待见到父亲时，一向对他绷着脸的父亲也难得露出了笑容。强打精神和父兄敷衍了几句，又去拜见了嫡母，他便打算回自己的院子歇歇，谁知道才踏出大上房，一个婆子就笑吟吟地上了前。
“二少爷，太太之前就回禀了老爷，您那院子朝向不好，常常连阳光也照不见，所以前些天就把南边那个小跨院收拾了出来。秀江姑娘人已经挪过去了，太太又挑了两个好丫头一并安置在那儿了。大少爷还说，要您在家丁里头拣选几个跟着出门……”
尽管早有预料，但听那婆子一桩桩一件件说着这些天家里头的变化，房陵不知不觉攥紧了拳头，却一直没有开口说话。他能够有今天，凭的是诸般机缘和努力，他靠过别人，靠过自己，唯独这家族荫庇却是几乎没倚靠过。他曾经羡慕张越家里头兄弟的和睦齐心，如今他自己的家人终于改换了态度，可他却觉得这嘴脸更是让人恶心。
而且，他如今翻身了，他的母亲却再也看不见了……
房府南边的小跨院原是外边的书房，如今重新砌了一道墙隔开内外，恰是齐齐整整。这里正屋加上东西厢房一共是七间，比起他从前那鸡窝大小的简陋居处亮堂得多，新送来的两个丫头容长脸高挑身材，全都比秀江年轻漂亮。看到身穿素色对襟衫子的秀江局促不安地带着她们上前行礼，他眼皮一跳，只说了几句就把那两个新来的丫头打发了出去。
待人一走，他就立刻拉着秀江在身边坐下：“这几个月只留着你一个人在家，可受了委屈？”
“少爷！”秀江几个月没见房陵，眼下只觉又是高兴又是酸涩，却是连忙抽出了手，又摇了摇头道，“最初还是和从前一样，后来少爷升迁的消息传来，老爷太太和大少爷就都和气了起来。只是，这些天还多了不少人上门给少爷提亲……”
“提亲？原来他们又开始打我的主意了！”房陵冷笑一声，旋即正色道，“父母之命媒妁之言固然不假，我虽不能娶你为正室，也不会让你将来受委屈。我不想高攀什么显贵人家，若是门不当户不对，回头我都得受气，更何况是你？我如今不是寻常的文官武官，他们也不敢过分逼我。你跟了我这么多年，我自然不会让你像我娘那样。”
虽说房陵从小就不受待见，但秀江一直跟着他，心里自有几分痴处，此时不禁十分欢喜。抓着帕子欢喜了好一会儿，她忽地想起还有正事，忙说道：“对了，孙少爷来家里找过，说是小张大人过几天要走了，邀少爷一块去送送。我知道您和他是至交好友，想派人去给您送信，但老爷少爷不让人去打扰了您，所以我只能等到了现在。”
听了这话，房陵不觉松开了秀江的手。想到这些天经历的种种事情，他不禁大是踌躇。究竟是去，还是不去？
第六百五十六章 何谓如意
新君登基，五军都督府重定人选，而出镇在外的勋贵也比从前更多了。其中，武安侯郑亨阳武伯张攸等等都不变，此外则是保定侯孟瑛镇宣府、武进伯朱荣镇辽东、襄城伯李隆镇山海关、兴安伯徐亨镇大同、安平伯李安掌四川都指挥使司……一时间，除了出掌五军都督府以及因老毛病发作暂时闲下来的成国公朱勇之外，仍在京师的勋贵几乎寥寥无几。
既然保定侯孟瑛去了宣府，已经在宣府呆了两年多的孟俊自然回到了京师。当初离开的时候他还是一个翩翩豪门贵公子，如今归来却是显得魁梧壮实，整个人自有一股流露在外的锐利精神。他在两年间屡立功勋积功擢升，如今一回京便授神武右卫指挥使，他自己倒觉得这种平淡日子有些无趣，张晴却喜上眉梢。
因张越即将去南京，这天夫妻俩便在保定侯府置酒相请。孟俊和张越也已经许久没聚，觥筹交错间不免都多喝了几杯，尤其是在宣府历练出来的孟俊一开始就换了大盏，于是张越微微有些醺意时，他就酩酊大醉。张晴跟着丫头下去把他安顿好了，然后才转了回来。
“都说是悔教夫婿觅封侯，我如今才算明白这话的意思。你家媳妇恐怕也一样，只不过不但你忙，如今她也忙，今儿个这日子还在英国公府。我看要不是大伯娘没法提出来，她都想把你媳妇借去一年半载的。”
张晴从丫头手中端过一盏醒酒汤给张越，又苦笑道：“你大姐夫在外这么些年头，其他的本事也就罢了，这酒量却见涨！我是真不愿意他出去。他房里那两个都是形同摆设，我那几个妯娌背地里都说我是妒妇。可这些年他没回来过，我也只去过宣府一回……其实他虽不说，这次也没带什么莺莺燕燕回来，可我和他是夫妻，有些事情不过彼此心知肚明，谁也不说破罢了。世事哪有那么如意？”
她说着便深深叹了一口气，旋即苦笑着摇了摇头，这才关切地说：“你这次去南京，我也没什么好嘱咐的，你早就是大人了。只不过你家大多数人手都给带回了开封府，如今难免紧缺，我和你大姐夫商量了，保定侯府在南京的家丁家将任你调配。”
勋贵世家多为彼此联姻，但如同孟俊张晴这样的佳偶却是难得，因此张越刚刚见到夫妻恩爱，又听到张晴的感慨，想要安慰却觉得多余，待听到后头这话，他自是忙笑道：“大姐，我这是去南京任应天府丞，你和大姐夫怎么当那里是龙潭虎穴似的！”
“南京原本有成国公和襄城伯，一位是大堂伯的故交，一位是你大嫂的嫡亲哥哥，要是他们都在，那自然没什么好担心的，可眼下那里毕竟没什么能倚仗的人。”张晴没好气地瞪了张越一眼，又嗔道，“你的性子我还不知道？你就算有什么难处也都放在肚子里，可你大姐夫如今警醒多了，我也不是傻瓜。一来有这么些人，你自然从容些。二来咱们孟家毕竟先头出了那么件谋逆的大事，若是将来有什么万一……不过是将功赎罪罢了！”
“想不到大姐夫已经想得这么长远。既如此，我就却之不恭了。大姐，你们在京师也小心些。如今看似大局已定，实则变数多多，京师虽天子脚下，亦为是非之地。”
张晴既然是把话说到了这个份上，张越就再没有拒绝。等到饭后，犹如小大人般的外甥孟昂前来拜见，他给了一把铜制小刀作为礼物，逗着玩了好一会儿，等一位妈妈把孩子带下去了，他正打算走，就在这时候，门外却有人报说四小姐和孙家大少爷大奶奶一块来了。张晴心里也有些意外，瞥了一眼张越，连忙吩咐请人进来。
“我先头就让人去请过二妹妹，那会儿她还说家里太太病了，要侍奉，谁知道这会儿偏生不请自来。倒是四妹妹乃是稀客……之前公公婆婆打算替四妹妹把婚事定下来，她却一定要等两个弟弟娶妻，如今三弟五弟人在大宁，这事情竟生生耽误，也不知道什么时候才能出嫁。她身边那个翠墨丫头倒是忠义，侯府一个年轻管事前去提亲，却碰了一鼻子灰。”
张怡的性子不像张晴这般爽利，再加上出身的关系，往日回门极少，再加上张越常常在外头奔忙，自打张怡成婚之后，竟是很少见到这位二妹妹，反倒时常碰见孙翰。此时此刻，看到这对夫妻俩一同进来，又都上来见礼，他少不得打趣两句，随即又和孟敏主仆见过。
因孙翰使了个眼色，他知道这位妹夫必定有话要说，告罪一声就和孙翰到了外头。果然，孙翰随手把廊下几个下人赶跑了，然后就压低了声音说道：“房陵那个家伙真是忘了本，我特意让人上门送帖子，他竟是回绝说不肯来。他既不来，我单独为你置酒也没意思，索性就借着大姐姐这由头一块给你送行，只因为家里的事耽误到了现在。”
房陵升迁锦衣卫指挥佥事的消息早就传开了——尽管之前的制度是授了锦衣卫官的勋贵子弟只管出行护卫抑或是殿前站班的大汉将军，但如今却不同以往——据他们得到的消息，房陵这指挥佥事甚至还跟着指挥使王节去过北镇抚司事，宠眷足可见一斑。此时听孙翰说得愤愤不平，张越便没好气地冲他摇了摇头。
“别只顾着埋怨人，谁都有难处。房陵如今那位置最要紧的便是谨慎小心，少和人来往，毕竟那前程来之不易。对了，他让人捎话给你时，还说了些什么？”
孙翰原本还恼怒，但既然张越都这么说，他想想自己和房陵差不多的处境，也就渐渐释然了：“算了算了，他这家伙有今天也是难得。说起来我运气比他好得多，至少我爹总比他家的父兄得力，而且我这婚事也还如意，不像他这一路走得坎坷。他这次除了让人捎来了话之外，还带了这么一封信，你自个看看。”
接过信打开一瞧，张越就看到了上面那寥寥几行力透纸背的字。字里行间的意思很简单，不过是说军务繁忙无暇前来送行之类的道歉话，并没有什么多余的话。可是，瞧着那突兀的军务两个字，他总觉得另有所指，把信纸重新折好揣进怀里，就示意孙翰再近前些。
“如今大堂伯贵为太师，又掌中军都督府，你是张家姻亲，这内宫禁卫只怕也干不了多久，此事你心里有数，升调一级总是有的，但不知道会遇上什么上司，你且警醒些。另外，这几天你趁着哪天房陵在家的机会上门闹一闹，看看他有什么话说。”
“闹一闹？”孙翰虽说是聪明人，但哪里像张越肚子里那么多弯弯绕绕，此时不禁有些狐疑，“我说三舅哥大人，你的意思是说，房陵不来送你，除了他如今是锦衣卫指挥佥事，不能随便和人交往，还有别的难言之隐？”
“总之你照我的话去做准没错。你也不必刻意，你本是爆碳脾气，谁也不会疑到别处。”
张越也不解释，随手拉着孙翰往回走，心里又想起上一回去房家见房陵的情景。如果他没有料错的话，只怕房陵当初的黜落正是为了吸引有心人，后来的莫名调回也是如此。如今那家伙擢升锦衣卫指挥佥事，就犹如一颗喷香扑鼻的钓饵，谁上钩谁倒霉。
屋子里的几个女人正在说话，张晴作为女主人，自是笑语不断，张怡只是偶尔插那么一两句，大多数时候只是闷葫芦似的，而孟敏也只是不时接一接话茬。而在外屋的翠墨面对几个大丫头的调侃打趣，却都是一笑置之，几乎不怎么开口。
突然，那门帘一掀，几个丫头瞅见张越和孙翰一同进来，连忙迎上前去，翠墨也随之站起身来。丫头们簇拥着孙翰先进了里间，张越却落在后头，一只脚眼看就要踏进门槛，他看到里头正热热闹闹，便停住了脚步，又随手放下帘子转过身来。
这时候外间已经没了人，里间虽有人声，却被厚厚的帘子给挡了一多半，因此张越冲着翠墨点了点头，随即直截了当地问道：“翠墨，你们如今在京里住得可还好？”
“好。”翠墨本能地点了点头，随即就低声说道，“只是昨天小五姑娘……呃，我一时半会实在是改不过口来……她到家里来了之后哭了一回。虽说她让小姐和我不许告诉别人，可我看着她实在是太可怜了。越少爷，万大人可能平安回来？”
张越想到小五，心里自不好受，旋即点点头说：“吉人自有天相，他会平安回来的。”
“那我就放心了，那么般配的一对，原本就不该有任何磨折才是。”翠墨如释重负地嘘了一口气，随即露出了浅浅的笑容，“这天下不如意的人太多了，若是连她也不如意，那老天爷实在是太狠心了。小姐和我今天过来，原是想向大奶奶说咱们回白沙庄去……”
话没说完，张越就打断了她们的话：“你们那儿如今都是老弱妇孺，在京里住着彼此还能有个照应，再回白沙庄实在是不必。刚刚大姐还对我说四妹妹坚持要等孟韬孟繁娶妻之后再提婚事，你也回绝了几桩婚事……这些论理都不是我该管的，我只想说，别一直苦着自己。”
“心里有个盼头，有个念想，也就不觉得日子有什么苦了。”翠墨看了一眼四周，忽然把声音压得犹如蚊子叫似的，“我不是不知好歹的人，也知道自己如今活着就是报了爹娘的恩德，只是一直不甘心。您放心，我会好好照看自己。”
张越知道翠墨必定是知道了赵王朱高燧就藩彰德的事，却不好说什么安慰的话，于是只能点了点头。他正要转身进里间，突然，那门帘一掀，却是张怡从里头走了出来。她从前在家里犹如透明人，嫁到夫家之后，张怡却过得颇为顺当，四年间生了一男一女，因此闷葫芦似的性格虽说没什么改观，却比从前大方了不少。
“大嫂让我出来看看人在哪，不想你们就在这儿说话。三哥，里头都在等你呢，赶紧进去吧！翠墨，你要是再不进去，你家小姐就该着急了！”
张越眼看张怡把翠墨拽进了屋子，不禁哑然失笑，也就随即跟了进去。因都是至亲家人，一大帮人在屋子里说说笑笑，也没个拘束。等到要散的时候，张晴亲自把大家送到了垂花门，忽的扭头看见孟敏素色衣裙外披着白色缎面披风，忍不住眯了眯眼睛。还不等她开口说什么，就瞧见孟敏朝张越走了过去。
“越三哥，三弟和五弟之前扈从灵柩回来，在家里短暂留了一段时间。他们俩都很感激你的提醒，若不是在外头经历了一阵，也不会知道祖辈的辛苦，只知道在家里坐享其成。若是他们将来能有成就，全都亏了你这番话。”
“四妹妹这话就说得见外了，他们和我当初很是投缘，我当然希望他们过得好。”看着那张曾经微笑的面庞，张越又开口说道，“京师如今未必是善地，你要多加小心。”
“嗯，你去南京也是，回去了代我问杜姐姐好。”
三批人陆续从保定侯府东角门出来，随即便各自分开。遥望着那两辆马车消失在视野中，张越就放下了车帘。虽说他很讨厌马车的气闷，但一来如今天气寒冷，在寒风中骑马完全是受罪，二来他这几天马不停蹄竟是犯了头疼，因此这会儿便倚在靠垫上闭目养神，忽然，他只觉得马车仿佛停下了，随即就有个人影钻上了车来。
认出了那个钻上车的人，张越只觉得那缟素的颜色很刺眼睛：“小五？”
“姐夫，你明明白白告诉我，他……他是不是真的回不来了？”
看见小五那眼睛红红的模样，张越忙说道：“别胡思乱想，那只是因为大雪断了消息。”
“可要是那样，你为什么不见我，只让姐姐和我说！”
此时此刻，张越惟有轻轻叹了一口气，随即掏出帕子递给了小五，见她接过了之后只是瞪着自己，他便微笑解释说：“没有准信，我怎么去见你？放心，在我离京之前，总给你一个准信就是。老万平生最大的愿望就是娶上你这么个可人的妻子，日后儿孙绕膝颐养天年，怎么会这时候就舍你而去？看到你们这么如意的一对，老天爷也会帮忙的。”
第六百五十七章 目光长远
十一月的天亮得格外晚，即使是早上辰时，天色却依旧是昏暗朦胧。这几天不曾下雪，天气却一日比一日冷，但凡路边有积水的地方，必是已经化作了冰，行人走在上头摇格外小心。然而，一大清早的大街小巷却早就苏醒了过来，贵人们不是正在开朝会就是在衙门理事，百姓们各自干着各自的吃饭营生，下人们则是忙碌着忙不完的活计。
柳巷胡同的张氏族学这会儿也是书声朗朗。最初到这儿附学的多是张家亲朋，之后张越又让高泉从附近的住户中收进了好些家境贫寒却愿意读书上进的子弟，渐渐的，就连西城也有不少学子慕名而来，有些甚至奉送上了丰厚的束修。只张越不愿让这里成为众矢之的，因此外人都一一谢绝了。为了正风气，这里的处罚毫不手软，三次犯错必定逐出，最是严苛。
先头两位塾师都已经因举荐谋了教谕，如今新老塾师加在一块有六人。整个族学里以天干为序分成六个不同的班级，和国子监每年升等的规矩差不多，同时也允许跳级，但三年不能成功升等则是清退。若是大家出身的子弟，这条道不成自有家族荫庇，或是另请西席，或是走其他路子，而那些出身贫寒的被清退者则可以提出修习其他各种课程，族学会设法解决。这些在圣贤书上没天分的贫家少年如今有二三十个，为自己的将来无不努力着学习技能。
“人之初，性本善，性相近，习相远……”
“贤者狎而敬之，畏而爱之。爱而知其恶，憎而知其善……”
朗朗读书声从各间屋子里传出来，虽说彼此交错，却是纹丝不乱。正在念三字经的是启蒙的孩童，此时天冷，时候又早，可他们跟着那老夫子摇头晃脑地读着，竟没有几个打呵欠的。等到读完了一段，便只听那老夫子放下书本清了清嗓子开始解释，却是深入浅出明明白白。张越站在外头窗边上一边听一边点头，一旁的连虎到这里管事才几个月，刚刚这一路始终提心吊胆，这会儿总算松了一口气。
等到张越移步，他就领着人一间间屋子转了过去，口中却说道：“少爷，来读书的那些哥儿们都说这儿好，但也有些人提出，咱们用甲乙丙丁编号列等是不是太寻常了？即便不能像国子监那般用什么率性崇志，总得起一些好名字，又好听又气派。小的听夫子们说，要说秀才，这些人里头至少能考上七八个。到了后年院试那时候，咱们族学就更能出名了。如若他们进了府学，咱们也光彩，这些事情上头也该多琢磨琢磨。”
“这里是族学又不是书院，在意这些虚文做什么？”
张越走到最高一级的甲班门口，扫了一眼内中那些人，心里想的却是倘若连起名这种事也要攀比国子监，事事只求高调，这里早就被人盯上了。如今的他只能做到这种程度，要在京城开书院那简直是疯了，这不过一次尝试。
等到皇位上再次换了主人，他倒是可以在江南开一座书院。若是老岳父有一天告老致仕了，到那儿去挂一个院长的头衔，那时候才能真正的干一些读书育人的事，他日后哪怕不当官了，也还有这么一件大好事业等着。从这些纷乱思绪中回过了神，他就招手让连虎上来。
“这个甲班如今一共有多少本家的亲戚，多少寒门的学子？品行才学都如何？”
连虎虽说只是勉强识字齐全，人却机灵，到这里只有寥寥几个月，他把一个个人认得分毫不差不说，就连每个人的出身来历也记得差不离。此时掰着手指头算了一算，他便笑道：“这儿是甲班，才学自然都是拔尖的。十六个人中，其中有四个是亲友里头来附学的，其余十个都是邻近的寒门学子，原本就很有功底。这些人品行都还算不错，只有两个有些傲气，路家老二品行最好，扶助贫弱在学里也是有名的……对了，少爷在他们中间可是赫赫有名。”
张越倒不在乎什么赫赫有名，听连虎一个个人说完，他背着手在门口站了好一会儿，好容易才等到了这一堂下课。因连虎进去知会了一声，那鬓发斑白的老夫子很快就从屋子里出来，又慌忙作揖，张越也还了一礼。两边寒暄了一阵，他就问了问里头的情形，那老夫子胡子得意地一翘，说出来的话竟是和连虎一般无二，对这些学生很是满意。
“陈夫子既然夸他们，那自然是不错的。学而优则仕，日后他们若是有个前程，也是你的教导之功。只不过，读万卷书不如行万里路，他们眼下这学问已经有了些功底，也是应当出去历练历练。我此次正要下江南，想让一些学生也去江南走一趟，一来让他们多走走，也了解一下官府和衙门，二来则是和江南文华之地的学子会一会，免得坐井观天。”
这陈夫子人生得干瘦不起眼，身上一件洗得发白的蓝直裰，可他却是营造北京时被官府从宁波府迁来的，原本也是甬地名门大族出身，背井离乡已经有十年。他最初因为科举不中，又不会其他营生，险些饿死，前一阵子靠人举荐到这里来，又凭才学谋了一个位置，日子这才过得丰裕了。此时听张越这么说，他登时眼睛大亮。
他完全没在意张越说的做官衙门等等，在意的只有后头那一句回江南。当下他连忙附和道：“大人不愧是科场前辈，此话甚是！让他们和江南士子会一会，这才能知道自己究竟是何斤两。他们几个才学都是好的，只是中间有傲气的古怪的孤僻的多话的，大人带了他们同行，恐怕会被聒噪死，难免不方便，不如……”
“不妨，我自是自己走，但打算请陈夫子带着他们，以免他们年少心高惹出事情来。”
张越刚刚已经从连虎那儿听说了这陈夫子的经历，当下顺口接了一句，见这位刚刚腰板挺直很有风骨的老人一下子露出了欣喜若狂的表情，继而一揖到地，他倒有些过意不去了，忙双手把人搀扶了起来。
“大人若能圆我还乡探访之愿，我实在是感激不尽！”
“陈夫子无需多礼，我原本就有此意。毕竟夫子师道尊严，一路上也好有个管束。”
陈夫子在外头耽搁了这么一会儿，里头的学生们又看到是连虎把人请了出去，早就是议论纷纷。等看见陈夫子和一个年轻人一同进来，不少人更是觉得奇怪，倒是两三个认出张越的吓了一跳，也不知道是谁起了个头，小张大人四个字很快在一张张桌子间传了个遍。
“看来大伙儿都知道我是谁了。”张越微微一笑，随即便把自己对陈夫子的话说了一遍，见底下众人全都兴奋了起来，四下里都是嗡嗡嗡的声音，他就轻轻咳嗽了一声，等屋子里再次安静了下来，他就说道，“陈夫子说你们的文章才学都很不错，但我却还有些其他希望，所以这次打算让你们下江南一趟。你们随陈夫子先行，游历之后回南京见我。”
尽管这其中年纪最大的只比张越小两三岁，但身份却是天差地别，因而闻听此言，所有人都站起身来躬身应诺。张越一出门，就听到身后的屋子里传来了兴奋的嚷嚷，夹杂在一块的还有陈夫子恼怒的喝斥声。他头也不回地走了几步，随即就转身对连虎问道：“族学中年纪在十三四，人聪慧上进，出身寒微却品行好的，不拘哪一班，你把人都带来让我见见。”
连虎讶然不解其意，忙问道：“这足有十几个人，少爷真要一个个见，恐怕得到傍晚了。”
“你无需问这么多，把人都带来就是。”
一整个上午，张越足足见了十几个少年，一番审视之后终于圈定了两个人。两人都是出身贫家，李国修的父亲是马夫，而芮一祥则是由寡母养育长大，当初慕名来考，他们因优秀而免了一切束修学费，逢年过节学里还发一些银钱食货，在这里都已经学了三年。两人如今升到了乙班，刻苦勤奋自不再话下。若是单论才学出身，其他人也有和他们相仿的，但张越中意的却是两人言谈间的那种机敏。因此，见过两人的夫子之后，他又把他们叫了过来。
“李夫子说，你们的四书五经都已经背熟，经义理解也很有一套，文章只差火候。如今我要前往南京任职，想要带你们同行，你们可愿意？”
芮一祥正愣了一愣，见李国修上前一步拜了下去，口称愿意，他立刻惊醒了过来，也连忙依样画葫芦行礼。等到张越点头又吩咐了一番，心中兴奋的两个人方才退下。一掩上房门，他们俩对视一眼，各自都看到了对方脸上满溢的喜色，两只巴掌很快地拍到了一块。
听到外头那声音，连虎顿时有些不解，忙凑到张越身边问道：“少爷这可是要栽培他们？他们资质等等确实都是上乘，可毕竟是外人。恕小的多嘴，如今家里也有好几个哥儿，至亲里头也有好些年纪合适的，您若是有心，何不多多调教他们？再说，先头不是已经有那十四个……”
“亲戚子侄那是过了明路的，再说咱们家的子弟，多半是落地就有前程，以后没几个人会走科举路子，就是走了，也会如我这般有人说闲话。那十四人年长，学问文章等等都已经定性了，让他们去江南走一走，是为了磨一磨傲气，顺带有些经历。”张越哂然一笑，见连虎呆在那里，他又站起身，“你只管照我说的去办，这里管好了，日后你不止那么点出息。”
在族学里头耗了一整日，又和几个塾师各自谈了一回，眼看已是晌午，张越就在这里用了午饭，直到下午申时方才离开。由于这里离家近，他骑马只不过一小会就到了家中西角门，才一下马，一个门房便迎上来牵了缰绳，又禀报说二姑爷来了好一会儿，眼下是四少爷陪着在花厅。听得此语，他连忙加快脚步赶了过去。
“元节，你可是来了！”
花厅中，正和张赳说话的孙翰一看到张越就站起身来，不管不顾地嚷嚷道：“老万的消息我打听着了，眼下正在贤义王太平那儿。听说瓦剌三部先头打起来了，也就是因为大雪方才消停了些。眼下大雪封路，他也回不来，这消息还是信使千辛万苦方才绕道送到兴和的。”
“谢天谢地！”
张赳从前常常到西牌楼巷那边去，和方敬处得极好不说，与万世节夏吉等等亦是结缘深厚，这会儿见张越大喜过望，他便笑着说：“我一得知消息就让人到里头去告诉三嫂了，又让人去杜家万家报信，大伙儿总该放心了。我就说万大哥吉人自有天相，绝对不会有事。”
“这可是这些天最好的消息！”张越之前虽说对别人都说不碍事，心里却终究压着一块沉甸甸的石头，此时既然舒了一口气，他就冲孙翰说，“既然你来了，今晚就留着喝一杯酒再走。如今已经过了最要紧的时候，大家也该松乏一下！”
孙翰自然是答应得爽快：“你都开口留人，我怎能不依？”
三人笑语了一阵，张赳就亲自下去嘱咐安排，张越又打发走了旁边伺候的小厮，因对孙翰问道：“这次你消息倒是灵通，是从都督府还是从兵部得来的？”
“消息倒是寻常，我今儿个下午去了一趟中军都督府，是英国公让我捎回来的信。只不过，得知此事其实是在早上……”孙翰见张越眉头一挑，随即压低了声音说，“我听说房陵今天在家，一大早就把人堵在了门口，闹了好一阵。结果正拉扯的时候，他趁人不注意在我耳边低声嘀咕了这么一句，还骂我只听你的。这小子一幅锦衣卫做派，神神鬼鬼的！”
见张越一幅果然如此的表情，他只觉恨得牙痒痒的，当即又轻轻哼了一声：“这回我要和你搭伴了，英国公可是告诉我，我也被打发到南京了。南京羽林前卫千户，真是闲之又闲！”
“那可是正好，我正愁南京熟人太少。”张越笑呵呵地在孙翰肩膀上一拍，随即轻声说，“只不过，你得有个准备，那里未必就是真的悠闲。目光长远一些，咱们会回来的。”
第六百五十八章 不送行的人和送行的人
内阁直房在皇宫右顺门以东的南墙边上。相比宫中那些重檐庑殿，这里不过是紧贴着宫墙的两个小院子，几间清水脊大瓦房，看着很不起眼。永乐年间，这里虽说重要，却不过是以备皇帝咨议，兼诰敕事，说白了就是一个秘书班子。然而，眼下的这里却相当于大半个中枢，隐隐已经有和六部衙门抗衡之势。论圣眷，几个阁臣几乎都不在蹇义夏原吉之下。
自从朱棣驾崩，阁臣们便是分两班轮流在直房直宿。不论奏折所报事情大小，都由他们拟出票签夹在其中送进去，连月以来驳回的很少。越是如此，众人越是感到责任重大，无不是谨慎小心。于是，就连最年富力强的杨荣也熬得两眼通红，更不用提原本就身体不好的金幼孜黄淮了。见此情形，老成持重的杨士奇向上陈情，朱高炽就准了每十日一轮休。