“这世上有的是离奇之事，但是当发生在自个儿身上的时候，方才会知道所谓的离奇是怎样的惨痛。死者以为是周全了家人，却不知道家人要在这个世道活下去，一样得经历无穷磨难。千古艰难唯一死……活着又哪里松快了？”
第六百六十三章 上行政令下叫苦
张越原以为袁方会把事情原委都说清楚，然而，也不知道是当年那桩旧事实在是过于曲折，还是因为不想再往下说，抑或是喝得太多有些迷迷糊糊，袁方终究是没说完。于是，他只能眼看这位长辈一杯接一杯地往肚子里灌酒，眼看人双眼迷离地醉倒在了小桌子上。
虽说旁边便是火盆，刚刚也一直不好劝袁方少喝两杯，但此时看着人醉倒了，张越不禁有些着急，手忙脚乱地站起身时，他却不慎带倒了后头的条凳。听到动静，后门处顿时探出了一个张望的脑袋，不一会儿，那颤颤巍巍的老掌柜就走了出来。
“公子不用着急，他只是醉了。您先回去吧，我和小六子会把人安置好，回头等醒了之后，他自个儿就回去了。”
虽知道袁方把自己约在这儿，此处人必定可靠，但张越总觉得有些不放心，直到那老掌柜又保证了第二回，还吩咐小伙计去移开了一处门板，他才无可奈何地答应了，到袁方面前低声说了一句。见人完全没反应，他只好站直身。系好披风戴了斗笠，他忍不住又回头瞧了一眼，然后对那老掌柜嘱咐了一番，旋即方才向前出了门。
行出这条巷子，张越就按照计划拐到了另一条街口，才等了一小会，他就看到自己那几个护卫簇拥着马车行了过来，当即骑马迎了上去。问了他们去别家送礼的情形，得知殊无破绽，他就脱下斗笠披风，和马车中钻出的人换了回来。等到上了车，他忍不住长长舒了一口气，又琢磨起了今天晚上袁方说的那些话。忽然，正在沉思的他听到前头传来了一阵吵吵嚷嚷的声音。
如今已经是宵禁时分，街头不但安设栅栏，还加派了巡丁，等闲百姓若无疾病生育丧葬之类的急事，不能随便上街。可由于约定俗成的规矩，正月里往来拜客的官员勋贵却不在此限，再加上张越本人就是应天府丞，因此亥时还能晃悠在外头。听得这声音，他就挑开了车帘，车旁的牛敢连忙策马凑了过来，低下身说：“少爷，仿佛是巡丁抓到了犯夜的人！”
南京既然是两京之一，一年到头只有正月十五那几天方才解除宵禁，寻常百姓若是犯夜须得笞四十。因此，张越闻言不禁沉吟片刻，随即吩咐道：“走，过去瞧瞧！”
张越这个府丞主要管的就是应天府学，刑名钱粮等等都各有通判推官等等理会，他可算是闲之又闲，因此府衙下辖众多差役皂隶等等都只有一小部分拜见过，很多人根本没见过他，更不用提五城兵马司的人了。于是，此时两个巡丁上前盘查，见到张越下车，旁边的随从报了官名，仍有些狐疑。很快，后头就有一个队长模样的汉子赶上前来。
“怎么回事？”
那巡丁连忙一溜烟跑上前去，低声耳语道：“头儿，他说是应天府丞张大人！”
五城兵马司主管巡捕盗贼以及火禁囚犯等等，和府衙并不互相统辖，但兵马司的指挥比不上那些卫所的指挥使，品级只有正六品。因此，那队长听说前头是四品应天府丞，不禁吓了一跳。觑着那人年轻，他再想想前时听到的消息，心中再无怀疑，忙快步上前行礼。
“小人参见张大人！”
眼看头儿一跪，一大群巡丁顿时呼啦啦都跪了，只有那几个押着人的巡丁没有上来。张越虚抬了抬手，随即就对那队长询问了情形。听那队长只是含含糊糊说是犯夜，他就沉下了脸：“就算是犯夜，朝廷自有律例在，怎会大呼小叫吵吵嚷嚷？还有，犯夜者是军户还是匠户民户？是无故犯夜，还是因疾病或是家中有人生产？”
那队长听张越问得如此详细，心中大叫晦气，暗想今夜怎么偏遇上了一个知内情又顶真的官。毕竟，这巡夜的勾当素来便是他们兵马司说了算，这要是塞点钱通融，不管赌钱吃酒还是其他勾当，都可以随便放过去；但要是不给，就是你真出去抓药，他们也能编排个罪名把人拿回去吊上一夜。腹谤归腹谤，他却不敢得罪一个四品高官，脸上更恭敬了些。
“回禀大人，是一个军户，家中并无生育疾病丧葬等等，说是往人家里去借米的。小人等巡夜多年，见惯了这等胡乱编借口的人，故而便下令把人拿了，谁知他愣是不服，还大吵大嚷了起来。小人这就把人押回去，若是刚刚惊扰了大人，还请您恕罪则个。”
“把人带上来我瞧瞧。”
张越原本无心管这样的闲事，但听到人是军户，他也就没理会这天衣无缝的回话，板着脸吩咐了一声。那队长没奈何，只得挥手示意，不一会儿，一个五花大绑的军汉就被人推推搡搡地押了过来。只见他嘴里塞着一团破布，脸上还有几处青肿，面上却仍是不屈。见他耿着脖子不低头，身后一个巡丁顿时飞起一脚踢在他的膝弯处，站立不稳的他这才跪下了。
示意人拿下那团堵嘴的破布，张越直截了当地问道：“因何犯夜？”
那军汉虽然被人使劲按着脑袋，仍是挣扎了一番，见着实挣脱不掉，便扯着嘶哑的喉咙大声说道：“大过年的，家里媳妇孩子饿了一天，我是去寻人借米的！”
“寻人借米？”张越眉头一皱，当即冷笑道，“你是哪个卫所的？守卫南京的军户都是聚居一处，你要借米大可去找左邻右舍，怎么会跑到大街上来？若是真的揭不开锅，白天就该预先想到了，怎么会大晚上出来借？”
那队长原本是在旁边抱手看着，听张越连珠炮似的问出了一连串问题，原以为对方只是单纯管闲事的他不禁心中讶异。旁边的几个巡丁也忍不住交头接耳了一阵子，渐渐地都兴奋了起来。他们刚刚只打算从这人身上榨些油水，如今看来，莫不是此人犯了事？
“为什么大晚上出来借？大人你还真会明知故问！”那个健硕军汉一下子摆脱了那只摁着脑袋的手，猛地抬起了头，“京卫俸饷素来是全支米，不给钞，可凭什么咱们下过西洋的人偏偏给了两成宝钞？咱们拖儿带口的军户原本日子就够难了，每月六斗米，如今偏要按照外军调至南京守备的例，每月只能给四斗八升米，余下的给钞，我家三口人全凭这点俸米过日子，如今再一减，日子如何过得！这大过年的我不到马府街去求郑公公借米，还能去求谁！”
听得这声嘶力竭的一番话，在场众人顿时全都愣住了，连张越亦是如此。他虽说一直在寻思下番官军的事，但也没想到已经是到了这个地步，此时只觉得心中压了块大石头，一时竟有些透不过气。就在这时候，巡丁中却是有人骂骂咧咧了起来。
“放你娘的狗屁！你们当初跟着下西洋，也不知道捞了多少好处。南京那么多卫所，谁也比不上你们有钱！那时候你们多阔绰，如今过了几天穷日子就变成了这副光景？呸，活该饿死你们，咱们辛辛苦苦，还及不上你们变卖几样私货的钱！”
他这一开口，其他人顿时也七嘴八舌地加入了进来。那军汉被他们说得脸上红一阵白一阵，忽然怒喝道：“你们知道什么！咱们航行海上一年半载不得回来，若是遇上风暴或是染了病，连把尸首送回故土也难能，不是直接海葬便是葬在那蛮夷之地，每次出洋都是脑袋别在裤腰上，那点钱捎带回来便是买命钱，还不许咱们使么？”
“全都给我住口！”
眼见两边的吵闹声惊动了街道两旁的住户，张越终于从沉思中回过了神，当即恼怒地呵斥了一声。见一众人都渐渐消停了下来，他便吩咐道：“既然此事关乎下番官军，还是交由郑公公去处置。你们几个把人带上，和我去一趟马府街。”
巡丁们虽说刚刚聒噪得厉害，但一听说要去守备太监府就面面相觑了起来。他们比卫所官兵还要再低一等，平素见了上官就只有磕头的份，更何况去见那样的大人物？于是，那个队长在下属们求恳的目光下，只能硬着头皮上了前来，道是职责所系，这人就有劳大人带往守备太监府诸如此类云云。见此情形，张越也不再难为他们，遂命四个护卫把人带上出发。
那军汉原本说要去找郑和不过是一时义愤，毕竟，他只是区区一个兵卒，连小旗总旗都不是，顶多也就是远远瞧见过郑和一面。因此，张越命人松绑，又把他叫上马车时，他只一个劲地揉着手腕子，却是再没了刚刚的理直气壮，只是不作声。而跟上车的牛敢见张越在那儿闭目养神，就愣头愣脑地问道：“少爷，这么晚了，真要去打搅郑公公？”
“今天抓到的是他犯夜，但谁知道有没有第二个第三个？下番官军多半是六次下西洋的老人，不是精于操舟之术，就是善于看方向把舵航海，抑或是海上厮杀。如今既然是守备南京，却又和其他京卫等等待遇不一，难免闹事。不管怎么说，此事都得郑公公拿主意。”
说到这里，张越便上下打量了一番那个军汉，又问道：“你叫什么名字？”
虽说只是默不作声地坐在马车上，但那军汉却竖着耳朵听两人的话，心里早就琢磨开了。这年头最重礼仪，别说是个官，就是他们军中的百户千户，见着了也必得跪着说话，眼前这年轻的官说是押送他，却不但松了绑，还把他叫上了车，这种和煦的态度简直让人难以想象。因而，听到这句问话，他自然而然恭敬了几分：“小人项蛟。”
“既然带了一个蛟字，水上功夫自然是娴熟？”
“是，小人自幼就在海边长大，太仓港附近的那些礁石海流都记得清清楚楚，后来袭了老子的军职，就被选进了下番的船队里头。”见张越面露好奇之色，项蛟更是精神一振，“小人在船上是管风帆的，这遇上什么风该升降什么帆，那是最熟练不过。而且，就是在操舵上头，小人也能凑合着应付一阵子。”
尽管曾提出开海禁，但张越对郑和下西洋的真正情况却是不甚了了，此时一边听一边提问，心里渐渐有了个大略的认识。就当他几乎忘记了此行目的时，外头传来了一个声音。
“少爷，马府街郑府已经到了。”
听到这话，张越方才舒展手臂伸了个懒腰。他和郑和毕竟没什么交情，所以之前捎带张谦礼物的时候，他只能过其门而不入，眼下有了这么一个明了的借口，他总算能名正言顺登郑府之门。对两个门房报了名之后，他便依言进了旁边的小屋等候。而刚刚一路口若悬河的项蛟磨磨蹭蹭跟进来之后，几次想要说话却又迟疑不决，最后总算是开了口。
“您就是先头说要开海禁的张大人？”瞧见张越点头，他一下子扑嗵跪了下去，二话不说磕了三个头，“大人，咱们半辈子在海上漂泊，不少人都染上了这样那样的毛病，如今不想就这么消磨下半辈子，求求您给咱们这些人想个法子！咱们有的会开船，有的会识风向辨星星，有的能厮杀，求求您向朝廷说句话，再给咱们一个机会……”
话没说完，外头就有一个身穿素色斜襟绸直裰的中年人走了进来，他看了一眼地上苦苦哀求的项蛟，当即喝令两个健仆把人叉了出去，继而才对张越行了礼，毕恭毕敬地说：“张大人，公公在暖阁等你，请随小的来。”
比起那些动辄花园游廊亭台楼阁的勋贵府邸，马府街郑府的规制并不算大，不过是寻寻常常的三进院子。由于郑和只有一个养子郑恩铭，此外再蓄养了几房家人，自然是满够使了。张越由那管家引着进了二门，随即就换了个老妈子来带路，经游廊到了正房大屋，最后才进了暖阁。一进里头，他就感觉到里头暖意融融，居中的软榻上坐着的正是郑和。
两人从前虽打过几次照面，但几乎没怎么说过话，这会儿彼此对视了一会，张越便率先施礼，郑和也连忙起身还礼。几句寒暄过后，郑和就直截了当地问道：“张大人今夜的来意我已经知道了，这确是我管束不严。你若有什么想法，还请直截了当地说出来。”
第六百六十四章 仗义？公义！
小小的暖阁中除了居中的杉木梨花榻之外，就是两边四张带有脚踏的榆木交椅。墙上挂着一幅人物画，不过寥寥勾画数笔，瞧着却与郑和有几分神似，余的不过高几花瓶之类，角落处的一座木屏风大约是整间屋子中最华丽的家具了。
此时此刻，坐在郑和左下手第一张椅子上的张越面对这个开门见山的问题，忍不住又端详起了主位上的人。
这便是六下西洋，在历史上留下丰功伟绩，同时还有航海史上无尽谜团的郑和？这样一个人，会甘心就此被搁置在南京，在守备太监上终老？
“郑公公既然受命领下番官军守备南京，此前可知道下番官军和其他京卫有支米支钞的差别？虽说米八钞二乃是永乐年中的规矩，但两京和中都诸卫以及河南、浙江、湖广的卫所军士，素来全数支米，不给钞，怎么偏生大过年的闹成这般模样？此外，依我看来，下番官军都是海上营生精熟的精锐，若是就此搁置，实在是太可惜了。”
虽说问得直截了当，但郑和并没有指望张越会在这当口说出什么要紧话来——他和文官打交道的次数多了，其中有因为他是天子亲信而曲意巴结的，有因为他是太监而不屑一顾的，也有当面卖好背后使坏的……但总而言之，这些人无不是喜欢顾左右而言他，话里藏锋。于是，刚刚啜饮了一口热茶的他听到张越这番话，不由得怔住了，旋即便抬起了头。
“张大人既然直言，我也索性直说好了。”他随手把那茶盏放在梨花榻旁边的高几上，一字一句地说，“这些下番官军中，其中最年轻的也跟我下过两三趟西洋，我自然不想看着他们就此搁置了一身本事，所以一个月前到了南京，我便向皇上上书。结果你也看到了，他们的待遇如今就相当于寻常京外卫所的士卒！”
郑和说着就站起身来，脸色紧绷：“当初他们夹带私货，我没有管，原因不是因为什么水至清则无鱼，而是因为在海上随时随地有不测之祸，到时候便是尸骨无存。而身在异邦归心似箭，若是连那点额外收入都没有，单靠朝廷那几贯钞的赏赐，人心易变，隐患无穷。他们得到的固然不少，可人在海上一漂泊就是一年多，回来之后难免放纵。所以，这些人多半都没有什么积蓄，如今一旦遇上不利的措置，更是到了这样窘迫的地步。”
在官场多年，张越也见惯了各式各样的人。他对那种惯于耍手段的人固然敬而远之，但是对那些仿佛完全没有私心的圣人也同样是敬谢不敏——至于一味追求两袖清风，只知道以严苛规矩约束下属的人，他更是从来没什么好感。因此，郑和说得直接，他更是觉得其人值得钦敬，当下便问道：“郑公公可想过以后再下西洋？”
“下西洋……朝廷如今务求节俭，上下官员多半都是反对此事，我纵使想再请缨，也不会凑在这种时候。但是，张大人你既然是曾经提出过开海禁，那么我有几句话想说。”郑和重新坐下，又目光炯炯地盯着张越，“数百艘宝船下西洋，不少人都觉得这是徒耗钱粮炫耀国威，而外夷来贡，多半是趋利而不是慕威，所以不足取。但是，倘若不是宝船频繁出航，这条航道仍是海盗横行！而且，并非我夸大，宝船远洋，西南夷各国慑服，交阯自然得利。”
说到这里，见张越听得仔细，毫无不耐烦的模样，郑和顿时更来了兴致，端起茶润了润嗓子之后，便又开始一桩桩一件件地历数下番的诸多好处，待口若悬河说到最后，他却忽然停住了，随即竟是笑了起来。
“罗罗嗦嗦竟是说了这么多，想不到我也有这等饶舌的时候！张大人，我知道你不是因循守旧的人，既然力主开海禁，自然不会把宝船当成纯粹的取宝船。我如今年纪一大把，哪怕不能再出海也无所谓了，只希望能为那些官兵谋一条路子。”
此话一出，他便死死盯着张越，见对方面上一点动静都没有，不禁有些失望。他自然不是没有私心的圣人，几次下西洋都是带着这么一支官军，早就是如臂使指，无论于公于私，他都得安置好这支他使唤得动的队伍。而且，张越还年轻，又和皇太子朱瞻基交好，决计不会沉寂一辈子。倘若到了那一天，他郑和还有再度杨帆的机会。
“哪怕朝廷从今往后不再下番，这些官兵的出路倒不是没有办法。郑公公可知道，我曾经上书请试行海运？比之漕运，海运看似繁复危险，但在沟通南北上头决不逊色于漕运，但这就需要大批懂得海上营生的人。下番官军去做此事，无疑极其适合。让他们在运粮之外带上私货，则运粮之外还可得利，生计也就解决了。”
自从永乐年间会通河凿通，运河清淤等等完成，海运就一度废止，再加上郑和一直在海外，张越这折子直接呈递给的朱棣，他自是一无所知。此时深感兴趣的他急忙追问了一番，继而就若有所思地点了点头：“下洋宝船每次都需整修，尤其是大船更是如此，倒是那些轻便小船，用来运粮恰是便宜，也免得在港口里头停泊着浪费了。”
“当初太宗皇帝对于此事有些意动，但权衡再三仍是暂时搁置，却也首肯过。只是，如今皇上新登基，此事恐怕难以立刻实行，可不管怎么样，我都会尽力想想办法。郑公公，你回来也已经有一年多了，那些宝船都停在太仓刘家港，若是一直没有好好修缮，恐怕不过多久就是一堆朽木，这件事还请你多多留心。至于下番官军，其他的我暂时帮不上忙，让他们和京卫一样支米却是还能做到的。这不是什么仗义，而是公义，昔日的功臣落魄至此，岂不叫人心寒？”
尽管曾经是红极一时的亲信宦官，但侍奉多年的朱棣已经去世，郑和与朱高炽并没有多大关联，因此之前的上书还遭到了严厉斥责，可说是束手无策。因此，张越既然承揽下了此事，他顿时心中大喜，竟是站起身来冲对方深深一揖，口中称谢不迭。
既然有了这样的共识，两人少不得又商议了一阵。眼看已经快到了子时，郑和竟是亲自把张越送到了二门。等人一走，他便对身边的郑恩铭说：“把那个莽撞的家伙带过来！”
“爹，都这么晚了，要责罚要训斥等到明天也不迟。大过年的，您却几天都没休息好。”
“明天？明天万一他们闹腾出大乱子怎么办！”
郑和狠狠瞪了养子一眼，眼看郑恩铭百般无奈地下去照做，他方才抬头望了望乌云密布的天空。他在众人眼中已经是这辈子到了头的老家伙了，可是，既然机会摆在面前，他总得试一试搏一搏。否则，眼看辛辛苦苦绘制的那些海图从此束之高阁，眼看精壮的士卒就此蹉跎一生，眼看自己这最后几年就空掷在这大宅里，他怎么甘心？
出了郑府，被冷风一吹，张越立时感觉到脑袋有些昏昏沉沉，这才记起自己和袁方还喝了不少酒。好在这一趟路上总算是没遇到什么情形，安安稳稳地到了家门口。尽管已经过了三更天，但因为他没有回来，门房也一直有人守着，接了他之后就忙着让人往里头报信，又安顿马车，须臾，就只见不少屋子的烛火都亮了。
“只让人带信说要晚回来，也不说到哪儿去了，结果谁也没法睡觉！”
洗漱更衣，打发了其他人先去休息，见杜绾使劲揉了揉眼睛，一脸嗔怒埋怨的模样，张越不禁大大伸了个懒腰，随即才叹了口气说：“娘子大人可是错怪我了，我才知道，这正月初一简直是比什么时候都累，我这会儿脑袋都快胀破了！明儿个不准时起了，睡个懒觉吧！”
“睡什么懒觉，今天太子殿下让人送信来了，催讨你的东西！”杜绾见张越合眼就睡，忍不住砸了一句话下去。瞧见他一个激灵睁开了眼睛，她忍不住噗哧一声笑了起来，“离京前他就捎话让你不要偷懒闲着，你不好好琢磨，这件事情可是对付不过去的。再说，两淮转运使王大人那位公子的事情你就真的不管……”
听到这层出不穷的事情，张越只觉得一个头两个大，能做的唯有深深叹一口气而已，能安慰自己的只有能者多劳这四个字。
京城锦衣卫衙门。
有道是一朝天子一朝臣，但对于如今的朝廷来说，比起前朝，文武大臣几乎都没有换过，人事有变动的只是那些次一级的地方。然而，锦衣卫衙门却是从上到下大换血，连着几个月，这里的好几间屋子都是彻夜亮着灯，身穿鲜亮衣袍的人进进出出没个消停。
正月初一的这天晚上，校尉小旗总旗等等军官总算得了假，早早都回去了，但百户以上军官全都聚在了正房屋子里听指挥使王节分派事情。这里头没有一个是从前袁方手下用过的人物，但即便如此，他们对于这位新任主官没日没夜拖着大伙的举动仍是心怀不满。熬到深夜，好容易散了，众人一出门就窃窃私语了起来。
“这都多久了，京里上下的事务还没理出头绪来，成日里就是召集大伙耍威风。”
“听说先头那位袁大人可不是这样的，样样事情井井有条，而且从不阻着下头人得利。”
“咳，轻声些，谁不知道王大人先头只是一个小小的百户，这回是一下子被提上来的，自然最怕别人瞧不起他……哎呀，房大人，您这是往直房去？大年初一也不回家，怪不得皇上常常称许您呢！”那说话的千户陡然之间冲着旁边点头哈腰打了个招呼，瞧见人走了，这才对其他人低声耳语道，“瞧见没有，这才是真正的贵胄出身，皇上最宠信的是这位！”
房陵向那人点了点头便走了过去，没理会这些议论。进了西北角的一间直房，他点亮了火褶子点灯，随即就掩上了房门。这正月初一谁都不愿意干值夜的辛苦差事，他却不想回家去看那些至亲的嘴脸，于是干脆揽下了此事，毕竟他手头确实还堆积着不少事务。从上锁的匣子里翻出几本折子，他看着看着突然看住了，一目十行扫了一遍，昏沉的脑袋一下子清醒了下来。
这当口南京锦衣卫要添人了？须知名单上这两人都是和他一样刚刚擢升不久，刚刚进入锦衣卫，按理说决没有那么快调任的道理，是指挥使王节容不下他们，是天子要打发他们去南京养老，还是觉得南京锦衣卫办事不利，要添几个精兵强将？
想起张越和孙翰都去了那边，房陵不禁忧心忡忡地揉了揉眉心，很快就摆脱了那刚刚钻出来的一丝伤怀。路是他自己选的，如今就得一门心思走下去。这条捷径就犹如双刃剑，但使把握得不好，那就是万劫不复，到时候谁也救不了他！
于是，他随手取了一张信笺，摊平了就用左手书写了起来。等到寥寥几十字走完，他便用信封装好，又以印泥封口，继而站起身来。把这封信夹在一本论语中放回书架原处，他这才再次坐下，一份份看起了桌上的公文。也不知道过了多久，外头却传来了敲门声。
“谁？”
“房大人，是咱家！”
这熟悉的声音一入耳，房陵就一个激灵跳了起来。赶上前去开了门，他就瞧见外头赫然是老态龙钟的钟怀，忙笑道：“这么晚了，什么事情居然要劳动钟公公亲自过来？”
“就是因为大半夜，所以才只能咱家亲自来，谁让这场面上的事都让范弘他们几个给占了，咱家却是劳碌命？”钟怀没好气地撇了撇嘴，随即才正色道，“皇上要治罪舒仲成，你且仔细些，把罪名罗列好了预备着。”
言罢他也不多说别的，冲着房陵又说道：“王指挥乃是东宫旧人，只不过手段才干都寻常，偏生还好自大，这些咱们都看着。房大人只消办好了事，以后有的是上升的地步。除了这件事之外，那边的事情你办得缜密些，切勿漏了形迹，你可明白？”
“公公放心，我自然明白。”
送了钟怀出去，等回到屋子里，房陵不禁叹了一口气。哪怕是号称仁孝如当今这位皇帝，也还有睚眦必报的时候，假以时日，汉王朱高煦的下场可想而知。幸好他早就站对了位置，否则如今就迟了。
第六百六十五章 贪得无厌，斩草除根
天下财赋，十之八九出于东南，因此南京官的所谓轻省，不过是相对于北京官而言。除了六部都察院以及五军都督府之外，这里也同样有大名鼎鼎的锦衣卫。自永乐十五年朱棣北巡，袁方又率众前往北京之后，南京锦衣卫就渐渐自成体系。到迁都诏书颁布，这里更是成了一个单独的衙门，指挥使在品阶上亦是三品，只由于远离京师，宠信上就远远不及了。
如今的南京锦衣卫指挥使刘俊自永乐十八年获封此职，已经当了三年的指挥使。只是，享用着正三品的品衔，他却总觉得不满意。若是当一个天高皇帝远的地头蛇也就罢了，偏生金陵仍有众多权贵，他这个锦衣卫指挥使没有皇帝可以倚仗，简直名不副实。再加上没法觐见天颜，更不用说什么宠信，于是位于府东街应天府尹以北的锦衣卫衙门竟是常常门可罗雀。
这天乃是正月初三，官员百姓都还在拜客迎宾，锦衣卫衙门冷冷清清，相隔一条街的应天府衙却是来客不绝。就住在后衙的刘俊背着手出了衙门，没好气地望着那儿车水马龙的热闹景象，忍不住冲地上啐了一口，这才恨恨地回了屋子。就着椅子一坐，他随手拿起旁边的茶盏，一入手却觉得冰凉刺骨，顿时更恼了。
“这算是怎么回事，连个茶都不会温么？老子养你们这些吃闲饭的家伙有什么用！”
他怒喝了一声之后，当即有小厮诚惶诚恐地疾步上前，拿了茶盏下去泼了残茶重续，好一阵子才重新端了上来。没好气地呷了一口，觉得那茶怎么尝怎么不是滋味，他正要发火，却只见有人打起门口的帘子进来，他这才勉强止住了，不耐烦地摆摆手打发了那小厮。
“怎么样？”
走上前来的年轻人身穿青绿色袢袄，头戴黑巾幞头，生得眉清目秀唇红齿白，竟是一幅宛若女子的标致相貌。他到了刘俊身边站定，随即就躬下了身子：“大人，我已经打听到了，京城锦衣卫那儿如今已经是上上下下换了一批人，恐怕那阵风很快就要吹到咱们这儿来。我把大人那笔钱几乎都花光了，这才打听到了大概的人员安排……”
“罗嗦那么多干什么，我要的是准信，准信！”
吃这么一吼，那年轻人顿时缩了缩脑袋，声音顿时更低了：“那边递过来的消息是，大人留任，但锦衣卫指挥同知张祯擢南京锦衣卫指挥使，指挥佥事徐斌擢南京锦衣卫指挥同知，但这两人从北至南，没那么快赶过来。听说，先头都督佥事徐膺绪的次子徐景璜如今也到年纪了，可能那位公子这几天就会进锦衣卫。他人在南京，估计马上就会来就职……”
话未说完，就只听砰的一声，却是刘俊气急之下一拳砸在了旁边的扶手上。他劈手还要砸茶盅，可看见那年轻人扑通一声跪倒在地，他总算是按捺了下来，嘴里却骂骂咧咧。
“老子辛辛苦苦在南京守着，没有功劳也有苦劳，现在眼看这个指挥使就得给撸了！袁方虽说退下来了，可好歹还有个好下场，如今也有二品，可老子还不知道是什么结局！他娘的，这都是什么贼世道贼老天，我都窝在南京六年了，逢年过节没人想得起，现在还要靠边站！什么阿猫阿狗都要往锦衣卫里头塞，当这儿是什么地方！”
大光其火在屋子里转了大半圈，他方才定下神来，走到居中的太师椅旁边没好气地踢了那个年轻人一脚，因喝道：“别没事就往地上缩，你眼下是锦衣卫总旗，不是没名没分的！既然都打听到了消息，接下来也得谋一下后路。你是我从赌场里头捞出来的，我好过你也好过，我要是没下场，你也没下场！对了，那个王全彬的嘴可曾撬开了？你可有把握？”
那年轻人名唤唐千，人如其名，最擅长的也恰是出千。那回在地下赌场里头被抓，要不是刘俊偶尔“大发慈悲”，他身上也不知道会多上几个窟窿。如今捞着了锦衣卫差事，他自然是不想再过从前那种饥一顿饱一顿的日子。此时听刘俊发问，他不禁深深吸了一口气。
“大人，小的自然有把握！大人您想想，王勋亮主持了足足十年的两淮盐政，只要他手头稍微漏一丁点下来，这得是多少钱？尽管我朝盐政和从前不同，这开仓钞的边将才是最要紧的一环，可他这里要是卡了，盐商照样没办法。再加上王家乃是两淮大户，天知道这么多年聚敛了多少钱财？话说回来，王全斌被咱们抓回来罪名确凿。他自己开的书坊里头刻的书确实有些是有干碍的，只要咱们再加上几本要命的，他老子能不出钱消灾？”
刘俊把唐千留在身边，最大目的就是借重这人的聪明机敏，其他的才是那些不可告人的目的。细细琢磨着这番话，他越想越觉得有道理，但却仍有些不安。他在锦衣卫多年，当然知道王勋亮是什么家世背景。王家原本就是淮扬大户，不好轻易撼动，更何况背后还有一位定海神针一般的英国公。如今那位主儿贵为太师，又掌管中军都督府，一个手指头摁下来，他肯定得化成齑粉。可要是不干，他以后退下来难道去过穷日子？
“大人，您大可不必去担心英国公。那一位是什么人物？武臣第一人，朝中元老！要是他真的看重王勋亮，天下有的是好缺肥缺，把人一直撂在两淮干什么，难道他还缺钱？不是属下狂妄，王勋亮不过是打着英国公旗号给自己脸上贴金罢了，和那边决没有多亲近的关系。再说了，您手握罪证，就是英国公，难道还为了一个远房亲戚和您翻脸？”
捏着拳头在屋子里又转了一圈，狂躁胜了理智，刘俊终于下定了决心。他前些天还让唐千悄悄溜达去看了看袁方，只见那位赫然是住着普普通通的宅子，使唤着不到十个下人，日子过得比乡下土财主还不如。那还是恩赏了二品都督佥事，他可绝对没有这样的好运。所以，不管怎么样，他都要试一试……再说了，山东那位主儿也使人来拉拢过他！
既然权在手，就得把令行。那些个勋臣贵戚他一直不敢动，这一回却得动一动。拿住这些人的把柄让他们给那位主儿卖命，到时候他就是一等一的功臣！就算是英国公张辅，只要分量够，也不是不能胁迫的。
自以为巧舌如簧说动了刘俊，唐千总算是舒了一口气，接着却以安排事情的借口，偷偷溜了出来。锦衣卫衙门不比应天府衙的雄浑规制，里外也就是三个院子二十多间房，进进出出的人身上仿佛都带着那么一种阴森气息。由于这里并未设北镇抚司，原也就没有诏狱，但既然有锦衣卫这三个字的金字招牌，自然是无人过问抓人关人的事。
绕过前头的大照壁，又出了东边的门，唐千顺着一条阴暗狭窄的小道走了一阵子，迎面进了一扇小门，就只见有好几个彪形大汉守着。他冲他们打了个手势，立刻就有人移开了地面上的几垛干柴，露出了一个向下的洞口。他想也不想就猫腰钻了下去，等到从阶梯下来踏着了实地，他才眯起眼睛打量着这个暗无天日的地方。
这里是南京锦衣卫的地牢，如今统共关了好几个人，却只有一个最为重要。一路走到最里间，凭借火炬的光芒，他一眼就看到了栅栏后头蜷缩成一团的那个人影。想起昔日遇到时此人的骄横，他不禁冷笑了一声，随即就慢悠悠地踱了上前，随口叫了一声王公子。
尽管不曾用刑，也没遭到什么真正的恶待，但是王全彬在这儿一关就是将近十天，扯开了喉咙叫嚷也没人理会，送一日三餐的好似哑巴，这些日子下来，他几乎完全崩溃了。听到有人叫王公子，他本能地一个哆嗦，随即就结结巴巴地问道：“你……你们究竟要做什么！”
“王公子，这儿是锦衣卫，如今你可该明白了？”唐千背着手又靠近了一些，继而就半蹲下了身子，恶狠狠地说，“别在这儿摆你大少爷的架子！你要是不老实一些，锦衣卫的诸般刑罚可以让你全部尝一个遍，到了那时，求生不得求死不能，那就由不得你了！”
话音刚落，他就看到对面那位公子哥抖得犹如筛糠似的，心里自是异常满意，脸上却仍是维持着那种狞恶之色。又恐吓了一阵，他这才慢条斯理地从怀里掏出了一张纸，又取出了一盒印泥，随即冷冷地说：“要想少吃苦头，就在这上头按个手印！”
平生第一次落得这样的境地，王全彬哪里还敢有半点违逆，慌忙挪了上来，看也来不及看就用巴掌蘸了蘸印泥，在人家要他按的地方按了个指印。果然，那人收好东西之后就再也没难为他，站起身来二话不说就离开了。看着那仅有的一丝天光消失不见，他只觉得整个人一下子瘫软了下去，再一次在心里狠狠埋怨着迟迟不来救他的父亲。
拿到了想拿的东西，唐千自是心满意足，笃悠悠地离开了南京锦衣卫衙门。尽管只是个不入流的总旗，但这身锦衣卫的虎皮穿在身上，却是见官大一级，除了那些真正的官家人，寻常百姓看到他都是慌忙躲避，那种横着走路的感觉让他心醉不已。想到之前那位人物给他的承诺，他越发觉得心中高兴，竟是哼起了小调。
“待到了那日月换新天，管教他死得干干净净！”
如今刘俊尽可骑在他头上作威作福，但等到日后，他才是真正的赢家！到了那一天，从前受的那些屈辱，他非得一桩桩一件件都讨回来！
由于心头最大的一块石头落了地，此刻只想着怎样交差，因此唐千少不得揣着东西回了家，等着人家上门来找他。由于他之前娶不起媳妇，如今发达了也不想找个黄脸婆拘管，前几天索性花钱赎了个相好粉头在身边伺候。这天下午，心中高兴的他多灌了几杯黄汤，没多久就完全醉了。朦朦胧胧间，他隐约觉得一双柔若无骨的手在身上摩挲，舒服地连声哼哼。
那粉头自小在青楼长大，学的就是这等从客人身上榨好处的本事，找到了那张纸之后，她忍不住扫了两眼。这上头的字她大多不认识，但那个鲜红的手印却是认得的，当即便断定这多半就是人家需要的东西。于是，她在房中点好了安神香，揣上这张纸便慌慌张张出了门。
傍晚，张越特地绕道去了大德绸缎庄。吩咐明日把几样新鲜绸缎送到几处府第，他便上了车。在车厢中取出那张纸一目十行看了一遍，他忍不住嘴角一挑，心里思量了开来。
朱高炽登基不过几个月，从人事升降到其他措置，一样样让人应接不暇。就在日前，驸马都尉南京守备西宁侯宋琥因为被吕震等人弹劾不恭而被削爵；再前头，已经死了的永平公主被朱高炽翻了旧帐，废为庶人；若还往前头看，当初因为居丧不尽哀而被一个个治罪的人，更是两只手都数不过来，多数都是都察院的手笔。
刘观这个家伙，原以为朱高炽登基之后免不了收拾他，想不到这墙头草倒得这么快！
重新低头审视了这张纸，张越忍不住用指甲在上头掐出了几个极其要紧的地方，深幸自己事先去联络了袁方，这才成功用调包计把东西弄了出来——单单这份东西，要在短时间内把笔迹手印纸张等等模仿得像那么一回事，还只有行家做得到。要不是如此，凭着这轻飘飘的东西，不但王勋亮头上那倾国倾城的乌纱帽不保，而且连大好头颅也未必稳当！
私通汉王，心怀怨望，刻大逆书……这简直是把人往死里整！
想着南京锦衣卫指挥使刘俊盯得他紧，自己不好有什么太大的动作，张越不禁觉得有些为难。全盘交给袁方固然使得，但那边压力太大并非他所愿。而且，事到如今，他得让这事情的声势大起来，所以一定得拖上更多人下水。南京的勋臣贵戚这么多，要是这个刘俊贪得无厌野心勃勃，恐怕不单单会只拿一个王全彬做文章。
既然如此，那就索性闹大了，到时候若是能把刘观惊动了同太子朱瞻基一同下来，那才是斩草除根！
第六百六十六章 只一个等字
南京应天府学在贡院街正中，隔壁就是南直隶贡院。应天府学教授不过从九品，因举荐得了这个位子，却是并无功名，但学问文章倒很是扎实。这天他率着训导和其他学官在门口迎了张越这个应天府丞入内，陪着四下里转了一圈，又呈上了月考的厚厚评卷。
张越随便翻了几张纸，见字迹无不是方正有力的沈体，心中不禁叹了口气，再看那些文章多半是经义透彻却空无一物，他自是没多大劲头。尽管有心说两句，但见这些教授训导个个都是五十开外鬓发斑白的年纪，他自忖初来乍到，也就把满腹的话压了下去，只欣然点头道：“江南文华重地，每逢会试，金榜题名者不知凡几，还请诸位今后教导出更多才俊来。”
他不过是随口说上一句客套话，但下头的众人却俱是欣欣然。在他们看来，应天府学既然曾经是天子脚下，自然在南直隶乃是头一份的。于是，一个老训导就捋着胡须笑道：“张大人放心，这府学的生员每月一小考一年一大考，但凡不用心的都早早开革了出去。俗话说头悬梁锥刺股，只要人人发奋苦读，等到后年乡试时，必然能有上佳表现！”
此话一出，顿时人人附和，张越也点了点头，心里却想着另外一件事。如今乃是官府儒学最盛的时期，民间书院在江南一带虽零零落落有一些，声势却远远不及这些官学。他掌管应天府学，倒是可以把自家族学那些学生拉到这里两相印证，但这种动静却实在是太大了，因此他先让陈夫子去带他们拜访那些江南的民间书院，顺带交流交流。倘若日后有机会，让天下儒学学子都能够多多往来走动，这倒是一件大好事。
由于张越年轻，听过他名声的那几个教授训导原本还担心他锐意十足指手画脚，如今见他听得多说得少，摆足了一幅谦逊态度，他们自是松了一口气。于是，当张越提到想让李国修和芮一祥两人在这里旁听一个月时，众人都是满口答应。
眼看已经是快晌午了，张越被几个老夫子盛情挽留，不得已留在这里用了午饭。等到离开应天府学时，他忖度衙门那边没什么要紧事，再加上心里还有些想不透彻的地方，便索性带着几个随从在街上转转。
如今虽说过了正月头几天，但不久又是元宵节，因此大街上还沉浸在过节的气氛之中，偶尔还有小孩子在放鞭炮。看到那些孩子拍手叫嚷笑得极其开心，张越忍不住想到了自个留在京城的女儿，心中不禁思念得紧。由于此次出京就是接近腊月，路上来回麻烦，再加上父亲张倬早吩咐过，他就没有再费神让人送节礼回去。只在前两天让人捎带了一些礼物给英国公张辅，其中便夹杂着朱瞻基要的东西，同时还有关于下番官军的措置。
“张老弟！”
听到这声音，张越就停下了马，循声望去，看见不远处一个健硕汉子引马而立，赫然是朱瞻基提过的那位府军前卫魏指挥使，他连忙策马靠近前去。别人叫得亲热，他便含笑点头道：“魏兄回来了？我前些天上门拜访，听说你出城练兵去了，于是只给嫂夫人送了节礼。”
魏知奇如今是南京府军前卫指挥使，听着仿佛是平调，却和从前在北京时的待遇大相径庭。同是有府军前卫四个字，那会儿他是皇太孙亲信，不论赏赐还是禄米等等都是头一份，上门巴结的人不知凡几；如今他家却是门庭冷落车马稀，大过节的被撵出去练兵，这苦楚可想而知。此时听张越这么说，他连忙打蛇随棍上。
“我都听家里人说了，难为这会儿你还记着我。”一面说一面指了指前头说，“既然你之前扑了个空，眼下还早，索性到前头我家里坐坐如何？”
横竖眼下无事，张越自不会有异议。等进了魏家那座狭窄的小宅院，到了正厅坐下，他便直截了当地说：“魏兄不必因为到了南京便觉得前途蹉跎，我前时来并不是自己一个人的意思，实是太子殿下让我来瞧你一瞧。虽说这南京不比京城，魏兄还请放宽心，只一个等字，太子殿下不会忘了你。”
原本把张越请来，魏知奇只是想探听消息，顺便诉诉苦衷，谁知道会听到这样一句出人意料的话。想到那位尊贵的皇太子还记着自个儿，一时间，他这些天被人忽视的鸟气仿佛一下子出得干干净净，取而代之的则是一股难以名状的兴头。
“张老弟，多谢你告诉我这么一句要紧的话！嘿，虽说南京府军前卫足足有四个指挥使，但我也不是吃素的。以后你要是有什么筹谋，尽管找我去办！”
扬州乃两淮重镇，富庶繁华自不在话下。相比苏松以田赋甲天下，如今的扬州却是因一个盐字在整个江南赫赫有名。天下都转运盐使司共有六处，淮盐素来为诸盐之冠，南直隶、江西湖广以及河南大部，行的都是淮盐。纵使是用长芦盐的京师，也有不少北迁的权贵用惯了淮盐，不惜重金去买。因此，但凡地道的扬州本地人，或许会不知道知府衙门在何方何地，却绝不会不知道两淮盐运司的衙署。
两淮都转运盐使司的衙署位于运司街，顾名思义，这大街的名字就是因衙署而来。相比大多数坐北朝南的衙门，衙署门厅却是坐西向东，悬山顶上铺着筒瓦，面阔三间，进深五檩，脊高两丈有余。大门前有石狮一对，两旁则是贴着各式榜文的八字墙。由于如今盛传开中盐有变，不少商人都挤在衙门外头等批文，这议论声不绝于耳。
相比正门的喧哗聒噪，衙门后头的火花巷就显得安静多了。毕竟，后衙乃是家眷们住的地方，因此虽有不少摊贩在这儿卖些针头线脑或是小吃之类的东西，却都不敢过分高声。只是，进进出出的除了丫头媳妇和婆子之类的下人，偶尔也有看似不起眼的马车。熟悉内情的人们都知道，这些车上下来的人大多比堵着前门的商人要紧多了。
然而，这些天后门口进出的马车却渐渐少了，那些小贩虽说不可能联想到新君登基的那一条条政令，但都敏锐得察觉到府中的动静有些不对，于是一闲下来就暗自闲磕牙，偶尔还对出来买东西的下人们问上几句，也好作为回去向人炫耀说事的本钱。此时此刻，一个卖五彩绣线的货郎一面向一个中年妈妈殷勤兜售，一面拐弯抹角地探问，到最后终于急了。
“李妈妈，就看在我常来常往的份上，您好歹透露一些！谁都知道您这家里的人是最大方的，万一大人真的要迁调其他地方，我也得早点想着挪地方不是么？”
那李妈妈却是只板着脸，半晌才说道：“就是有那天，也是我们预备着，和你这个小猴儿有什么相干？好好做你的生意，少打听这些有的没的，小心惹祸上身！”
就在她选好了几色丝线，正在数铜子的时候，忽然就听到巷口那一头传来了急促的马蹄声。她闻声看了过去，见是一骑人风驰电掣地奔了过来，在后门口处利落地跳下，不禁皱了皱眉。待到那人侧过头来，她恰好看清了那人的脸，一惊之下随手抓了一把铜钱与那货郎，也顾不上多了还是少了，揣上那丝线就急急忙忙走上前去。
“彭师傅！”
彭十三正打算找个人带信进去，听到这声音就转过身子，上下一打量，他就隐约认出这仿佛是王勋亮正室罗氏的身边人，当即点了点头：“还请嫂子进去报个信，我有急事。”
“太太打徐州回来之后就一直在念叨，总算是有了消息，看到您指不定多高兴呢。”李妈妈笑容可掬地微微屈膝行礼，随即就抬手把人往里头让，口中又说道，“您又不是外人，哪里还要什么通报，既是我正巧撞上，自然是直接带您去见太太。”
她一面说一面吩咐门里的一个婆子出来照管那马，又使人往里头去知会一声，然后就把彭十三带到了里头，一路少不得絮絮叨叨说着这些天外头的情形，语气却是忧心忡忡。听着这话，彭十三想起出京前张辅的吩咐和南京那一头的情形，忍不住摇了摇头。
自家老爷都已经是那样的高位了，却反而成了一块最鲜明的靶子，连出手都是难能。
因王勋亮在都转运使任上一干就是十年，因此这盐运使司后衙几乎就成了他的家，几经修建之后，赫然是典型江南官宅的模样。虽因朝廷制度不能小桥流水，但内中花园游廊穿堂等等一应俱全。彭十三先头来过一两次，但毕竟是多年前，此时走在其中，隐约只觉得仿佛加了几处屋子。等进了一处月亮门，却有一个面相精干的中年人迎了上来。
“林管家？”
“李妈妈，劳动你带路一趟。老爷听说彭师傅来了，专程让我在这等，说是直接请到书房说话。你给太太捎一句话，请她稍安勿躁。”
既然都这么吩咐了，李妈妈也不好再说什么，对彭十三打了个招呼，又福了一福，随即匆匆离开了去。彭十三倒无所谓去见哪个，只那林管家和李妈妈完全是两个性子，一路上闷葫芦似的埋头带路，等到了书房门口，他轻轻推开了门，随即就侍立在了一旁。
扬州虽富庶，却是最讲究风雅，因此王勋亮尽管不是什么学富五车的文坛俊杰，书房却是极其考究。对着正门的墙上挂着一幅紫竹杆白绫装裱的《东坡怀赤壁》古画，角落的高几上摆着一只钧窑彩绘美人花瓶，旁边则是四扇大理石屏风，上头雕着些飞禽走兽的祥瑞图案。彭十三素来不耐烦这些，只扫了一眼就绕了过去，就看见王勋亮已经是站在了那儿。
王勋亮年近五十，由于在这两淮富庶之地一干就是十年，上升无望日子无忧，因此身子发福，脸颊亦是圆滚滚的，那眼睛仿佛也一直陪笑一般，看上去没什么威严。因他是王夫人的堂兄，这关系说不上多少亲近，但毕竟是正经亲戚，彭十三便上前行礼，称了声舅老爷。
他这腰刚刚弯下去，王勋亮就连忙上前搀了。他往日固然是长袖善舞极其善于说话的人，这时候却顾不上那些场面客套。把彭十三请了坐下，他便咬咬牙直截了当地问道：“老彭，之前内子见杜宜人时，听说小张大人病了，不知道如今可好了些？说一句实话，我知道我家那孽畜是混帐，可我只有这一个儿子，英国公远水救不了近火，所以我只能指望他了。”
“回禀舅老爷，少爷说了，此事他会竭力周全，还请您多多放心。”彭十三一面说一面从靴子里抽出一张纸片，信手递了过去，“还请舅老爷看看这个。”
尽管得了保证，但王勋亮哪里能真正放心，仍是患得患失。伸手接了东西，他匆匆扫了一眼，面色顿时变得煞白，就连一颗心也是不争气地噗嗵噗嗵跳得飞快。死死抓着扶手深深吸了几口大气，他这才定下神来，却是再也忍不住心头怒火。
“欺人太甚！”
骂过之后，他明白仅凭自己决计是难以翻转此事，再一想张越竟能神通广大弄到这种东西，心头又有些骇然。只他如今唯一的儿子身陷囹圄，朝中又有盐政归改的风声，他已经是穷蹙无法，因而只能把那些顾虑都丢在了一边。毕竟，什么都没有儿子重要。
他的品级只比张越高一级，再加上有事相求，因此在彭十三面前也不好托大称张越一声贤侄，于是便含含糊糊地问道：“小张大人既然让你送来此物，可还有其他什么话说？”
“这事情是南京锦衣卫自作主张干的蠢事，少爷如今得到了消息，这边锦衣卫立马就会有变化，所以那刘俊不足为惧。舅老爷那位公子的首尾，少爷一定会设法，所以，趁着过年，舅老爷不妨让人往南京走一趟，只管先放低姿态敷衍着，态度不妨软和一些，哄得那刘俊得意忘形最好。少爷说，只一个等字，舅老爷放宽心，事情很快就会扭转过来。”
第六百六十七章 借力使力
破虏平蛮功贯古今人第一，出将入相才兼文武世无双。
姑且不论徐达之死是否是洪武帝朱元璋的手段，但朱元璋这句评语却在民间广为流传。相比大多数被诛戮的功臣，徐家至少看上去还是满门荣华。徐达三个女儿全都联姻帝室，一是徐皇后，另两位则是代王妃和安王妃。四个儿子里头除了次子徐添福早夭，更是出了两位国公。只这两位国公一位夺爵幽禁至死，一位横死殿前，后代袭爵也是风波重重。
因此，真正享着了祖上福荫的只有三子徐膺绪，他安安稳稳擢升中军都督佥事，世指挥使，活得逍遥自在。他故世之后，长子袭了指挥使，食禄不视事，次子徐景璜也在军中不上不下挂了个职衔。这原本是勋贵子弟们常走的一条路，但是，徐景璜自小便过惯了荣华富贵的日子，那一丁点俸禄哪里看得上，于是三番两次托人陈情，日前总算是得了任命。
“老爷，如今上头任命一下来，看还有谁能小觑了您去！”
“就是就是，别看如今本家还有魏国公定国公，可魏国公的爵位不过是刚刚发还，定国公之前还因为居丧不出宿遭了弹劾，这宠眷上头大打折扣，不过是虚挂了国公名头而已！”
“小的可是听外头说皇上要迁都回南京，到了那时候，您这个锦衣卫指挥佥事便是御前数得上号的人物，立功授封不在话下，咱们家说不定能再出一位国公爷呢！”
徐景璜本就爱听好话，听一帮小厮叽叽喳喳奉承逢迎着，他不禁志得意满，就连走路也有些飘飘然。父亲在世的时候就偏宠他，可即便如此，自家终究比不上袭封国公的那两家来得尊荣，虽说他文武上头样样稀松，可做梦也想如祖父徐达那般显赫，因而在钻营上头动足了脑筋。想起前两日在锦衣卫衙门里头受下属参礼的情形，他脸上笑意就更深了。
“只不过，那位刘大人却冷淡得很。他以为自己算什么人物，一个世袭百户出身的军户，到这个位子已经是祖上积德了，还敢对老爷指手画脚，什么玩意！”
听了这话，徐景璜顿时眉头大皱。这些天在衙门里头晃悠，他确实觉得刘俊总是伴着一张脸很让人不快，但人家毕竟是他的顶头上司，也就只好忍了下来。此时他没好气地瞪了那个多嘴多舌的小厮一眼，随即轻哼一声道：“今儿个是元宵节，老爷我高兴，少说这些扫兴的话。这些天忙着打点上下，如今总算能松乏一下，去秦淮河边的万红阁！”
尽管大明定制是官员不许眠花宿柳，但上有政策下有对策，如今奢靡之风大起，京师的文武百官尚且在饮宴时歌姬满前，更不用说江南之地了。在起初国丧的时候，秦淮河上很是冷清了一阵子，如今河上画舫旁边的酒楼渐渐又是高朋满座笙歌曼舞，奏的是靡靡之音，跳的是天魔之舞。饮酒作乐的不是勋贵高官便是富商大贾，那喧闹声几里外就能听见。
万红阁是秦淮河边上一处极有名气的酒楼，进进出出的都是些有身分地位的宾客。自然，饮宴要尽兴，各雅座包厢中少不得叫了歌舞伎相陪。到这里来的都是为了享乐而不是为了商谈事情，遇上知交友人甚至还会一块乐和，因此楼上的一众雅座都是用四扇或是八扇大屏风隔开，各自饮酒行令的声音往往会传得四处都是，喧闹无匹。
然而，在这一片喜庆气氛中，往日被奉为上宾的徐景璜眼下却是和几个小厮枯坐在那儿，面前那个老掌柜正在不停地打躬作揖。
“不是小的们有意怠慢，实在是今儿个元宵，秦淮河上那些有名的姐儿们都被出条子叫走了，剩余的那些都要应付这儿酒楼上的客人们。刚刚倒是有一批姑娘空闲了下来，锦衣卫的刘指挥使却是恰好使人过来，出条子一下子全都叫走了，说是要宴宾客。徐大人，您可是常来的主顾，小的就算有天大的胆子，也不敢欺瞒您哪！”
原本是满心兴头，被眼下这种情形一冲，徐景璜自然是恼火至极，当下也不搭理那掌柜，却打发了一个小厮去打听。满桌珍馐佳酿没有人陪侍总是无趣，他味同嚼蜡地填了个半饱，那小厮就一溜烟跑了回来，禀报的话却是和那老掌柜没什么差别。非但如此，他还添油加醋地说了之前锦衣卫那边派人出条子时的骄横，仿佛是自个亲眼看到了一般。
“咱们走！”
徐景璜只气得七窍生烟，丢下筷子就起身拂袖而去。那掌柜追着送到门口，看见一行人上马风驰电掣地走了，这才哼了一声，又眯着眼睛低声嘀咕道：“这先头中山王那样英雄盖世的人物，怎得子孙后代就养出了这么个不争气的东西？”
策马在大街上狂奔了一阵子，被那冷风一吹，徐景璜便渐渐放慢了速度，但心头的邪火仍是未消。见一众随从都簇拥了上来，他便咬牙切齿地吩咐道：“走，去锦衣卫衙门瞧瞧！”
到了地头，他一甩缰绳下马就径直往里头闯，到了二门却被好些军士拦了下来。不管他怎么发火，他们就是死活不放人进去。眼看徐景璜眼睛通红，赫然是气头上，那个为首的百户却丝毫不惧，甚至还阴恻恻地说：“徐大人请放尊重一些，大人正在里头宴请要紧客人。这会儿您又没有公事，何苦一定要进去？咱们大伙儿敬您是贵胄，您才上任没几天，要是闹出不敬上官的丑闻来，这御史一弹劾，那可不是好受的！”
尽管纨绔，徐景璜毕竟不是傻子，一听这赤裸裸的威胁，他心里怒火更是高炽，脑袋却清醒了许多。气咻咻地瞪了那家伙一眼，他便扭头就走，等走出锦衣卫衙门，他不禁怒气冲冲地一鞭子狠狠打在了那个石狮子上，这才深深吸了一口气。
“刘俊，你等着瞧！”
这么一群人气势汹汹地出了巷子时，那边正好也有人拐出了前头那条大街的西牌坊，两边险些撞在了一块。因徐景璜正在怒火冲天的时候，当下就不管不顾喝骂了两句，等看清了对面这一行人，为首的年轻人穿的体面，他便恨恨地住了口。这时候他也懒得理会其他，掉转马头就准备走人，还没来得及走就听到身后传来了一个声音。
“可是锦衣卫指挥佥事徐世兄？”
听到这一声，徐景璜当即停住了，又转过头来瞧看了一眼。发现没有丝毫印象，他就没好气地问道：“你是何人？”
“徐世兄这记性真是……年初三咱们之前不是在魏国公府上见过？”孙翰看见徐景璜仍在狐疑，便立刻自报家门，还不等这人有什么反应，他便上前一把拉住了那缰绳，“元宵佳节，我正好有个朋友请客，撞上了就是有缘，咱们一块去喝一杯！放心，这请客的人你也认识，他特意叫了好些当红的歌姬，有的是乐子！”
别人既是盛情相邀，徐景璜也不想回家去对着自家那些吵吵闹闹的姬妾，因此没怎么细想就答应了。等被人拖到了地头，看到那酒馆中果然好些是自己认识的狐朋狗友，座前尚有美貌歌姬舞伎，他只觉得心头郁郁之气一扫而空，一屁股就在一个空位上坐了下来。