古今通集库靠近皇宫南墙，又只是收藏典籍，平日里自然是极其清净的地方，但如今坐在书桌前，张越却能清清楚楚地听到宫墙外传来的整齐脚步，甚至还能听到摇铃声。他在兵部多年，于皇城守备制度也颇为熟悉，内皇城四十红铺，外皇城七十二红铺，每日夜间传铃值守，只除非有要紧关口，方才会白日摇铃。刚刚过去的这些官军明显是穿着靴子，听那响声便可断定兵员数目绝对不止每铺十名守军那么一丁点，由此可见极有可能是添人了。
可是，张太后素来是手段老成，不显山不露水，这次为何会突然如此大动干戈？
一连两三次整整齐齐的靴子踏地声过去之后，外头刚刚寂静下来没多久，就突然又有了一阵骚动，仿佛在吵吵嚷嚷什么。听那情景杂乱，他忍不住皱起眉头放下手中的笔，随即站起身出门，到了外间就只见那儿已经是空了，就连曹吉祥也不见踪影。心觉奇怪，他便到一旁取了大氅披在身上，又掀开最外头那一层厚厚的蓝绸夹棉帘子，这才看清院子里的情景。
只见五六个印绶监的宦官正围着一个身穿连帽斗篷的人推推搡搡，嘴里冷嘲热讽不断。
“这古今通集库是什么地方，岂是你吆五喝六的！”
“司礼监正五品监丞？老子还是印绶监的少监呢，跑到这里论什么品级！谁不知道，要不是你跟着万郎中出使了一趟瓦剌，早就不知道死到那个犄角旮旯来了，眼下这时辰还跑来添乱，真是不知道天高地厚！”
“就是，还以为你是陆公公心腹那会儿？陆公公自个都没挣上一个太监，更何况你？”
这些声音虽不高，但却极其刺耳。一旁站在台阶下头的曹吉祥没有回头，可听见了门帘响动和脚步声，就知道里头的张越出来了，遂突然走上前去喝道：“程公公兴许是奉命来见张大人，你们别只顾着拦人，也问问清楚再说！”
“你也是司礼监的人，范公公有什么话不对你说，还打发这么个坐冷板凳的人过来？”
那印绶监少监是个高瘦的中年人，昨夜不在这儿当值，今早一来才知道自个做主的古今通集库竟然给一个外官给占了。他不敢向张越发脾气，但多年也见不上一趟帝后，此时这心里憋的火自然得冲人发，因此越发尖酸刻薄，“还有，你小小一个长随，凭什么和咱家你你我我的，连尊称一声公公都不会？”
曹吉祥被这尖酸的话顶得心里一噎，正要说话，刚刚被人围在当中的那人也不知道是被谁一把扯下了风帽，露出了头脸来。这下子，不但张越看清了他，他也终于是看到了张越，忙扯开嗓门叫了一声：“张大人，小的真是有急事！小的是从宫外来的！”
此时此刻，虎着脸还要嘲讽的高瘦少监一下子回过头来，见张越果真是已经出了屋子，他立时闭上了嘴。作为内官，哪怕并不是常见天颜的，总有几分说不出的骄矜，可在张越面前他却未免摆不上来，见那冷目如电一般扫了过来，他禁不住后背心一凉，一时扯动嘴角挤出了一个笑容来。
“张大人。咱家是怕有人搅扰了你……”
张越却没有看他，而是对程九问道：“你说你是从宫外来的，你不在宫里？”
程九见张越径直对自己说话，松了一口大气，忙快步走上前来，施礼过后便急急忙忙地说：“小的是被范公公派去出京办事，今天才赶回来复命，不想司礼监却进不去了。因宫中办事的腰牌尚未回缴，所以才得以进了东华门，可却进不了仁寿宫。小的在宫中没什么可说得上话的人，又怕耽误大事，听说张大人在古今通集库，只能来寻您想个办法。张大人，小的刚刚从山西回来，是太后让范公公吩咐的差事……”
一听到山西这两个字，张越心头一凛，注视了程九片刻便点点头说：“你随我进屋说话。”
他既应允了，程九顿时如释重负，毕竟，这大冷天跑一趟太原，来来回回冻了个半死，若是到头来耽误了事情，那责任最后全都是他背。跟着张越上了台阶，他正等着张越先进门，谁知道前头的人竟是突然转过身来招手叫人。
张越见曹吉祥动作敏捷地窜了过来，便压低了嗓子吩咐道：“你去一趟仁寿宫，把他从山西回来的事情通报进去！务必隐秘些，可以用我的名义，兴许太后会见你。”
要说同在司礼监便是同仇敌忾，那无疑是天大的笑话，再说曹吉祥又怎会不知道程九名为司礼监监丞，实则是比自己这个长随好不到哪去，所以，刚刚跳出来说话，也不过是瞧着人被人欺负想起了自己的从前，而张越又正好就在背后的缘故。此时听张越这么说，他立时警醒到兴许是真有大事，立马不敢含糊，连忙答应一声就一溜小跑往外头去了。
张越既是一瞬间打消了亲自询问程九的打算，自然不会和人单独在一块，见曹吉祥刚刚跑出门不多久，那边早上出现过的印绶监老太监就慢慢吞吞地进了门来，于是不等他开腔就抢在了前头。那老太监听张越说程九是身负要命出宫，今天刚刚回来，立刻把打官腔打圆场的心思全都吞回了肚子里，哪怕是嫌麻烦，也只能吩咐人收拾出西厢把人安置了进去等着。眼见张越回房，他便冷冷瞅着那个惹是生非的少监，嘴里只吐出了一个字。
“滚！”
仍是那张皱纹密布凄苦无边的脸，但随着这一个轻飘飘的字，院子里刚刚还骄横神气的大大小小顿时作鸟兽散，而想着日后的结局，一众人都有想哭的冲动——这宫中一个萝卜一个坑，古今通集库虽不是什么一等一的好地方，却也不坏。早知这个少监如此不顶用，他们何苦在旁边帮腔，这不合时宜的看热闹，还真是要害死人的！
通往仁寿宫的履顺门、蹈和门以及正中的仁寿门都已经封了，曹吉祥虽是司礼监长随，但这等牌名上的人自然不入贵人们的眼，若不是他说自己是打古今通集库那儿来，是兵部侍郎张越的差遣，根本就不会有人搭理他。饶是如此，层层通报进去，也足足过了半个时辰方才有人出来，冲他一点头就摆手示意他跟着。
从蓝底金字的仁寿门进去。来人却没有把他往正殿带，只是领到西边配殿的一间屋子门口，随即在门边上轻声说道：“郡主，人带来了。”
情知里头是陈留郡主，曹吉祥大吃一惊，也不敢啰嗦，忙在台阶前跪下。本以为必定是在外头答话，谁知道里面竟是吩咐他进去。尽管心下不明，他仍是收敛了心神，上前跨过门槛后就连忙跪了，也不敢抬头，只把张越吩咐的原原本本说了一遍，又将程九闯古今通集库的事情也不敢隐瞒。
“原来如此……既如此，你回去把人带来……”刚撂下此话，朱宁突然想起之前张太后清醒时的吩咐，沉吟片刻就立刻改变了主意，“等等，你拿着这牌子去司礼监，让范公公立刻到仁寿宫来。办完这一趟之后，你回古今通集库让张越和那个程九先等等，我随后就过去。我派个人随你过去，行止妥当些，你可明白？”
“小的明白。”
曹吉祥慌忙叩头答应，等带着一个中年宦官战战兢兢退出仁寿门之后，他看了看手中的牌子，既是高兴，又是糊涂。高兴的是总算在一位要紧的贵人面前挂了号，糊涂的是倘若皇太子病了，朱宁怎会不受丝毫影响，只这质疑的念头在他心里转了片刻便消失得无影无踪。
太后眼里揉不得沙子，既然陈留郡主依旧得宠，他只听吩咐就没错了。
第八百五十五章 暗示，明悟
古今通集库院内的南屋内，程九已经坐等了一个时辰，虽心中记得火烧火燎，可看到外间守着的人，便只能按捺下了那焦躁。原本张越之前叫他进屋的时候，他还考虑问话的时候该怎么避重就轻，但之后张越醒悟过来另寻地方安置他，他就知道这心思是白担了，能把官当到这份上的，自然不会那么莽撞。可等了这么久却依旧没有消息，莫非是太后并不觉得他去太原是多大的事情，没时间搭理这些？
可他这一趟是真有了莫大的收获！
想到这里，程九忍不住捏紧了拳头，随即拿起茶壶又倒了一杯水，也顾不得这茶已经是冰凉，仰头咕嘟咕嘟灌了一气。待要再倒的时候，他方才发现，不知不觉这一壶茶已经全都喝完了，小腹竟是有些胀意。
就在他站起身的时候，只听外头有了些动静，不多时，那厚厚的门帘就被人高高挑了起来，他一下子看到了打头那个身穿秋香色刻丝褙子的女子，一愣神就慌忙站起身跪了下去。
北边小书房中，张越正挽着袖子亲自在那儿慢吞吞地磨墨。曹吉祥办完事就匆匆赶了回来，因此他也知道了朱宁会亲自过来见人。
程九究竟是为了什么特地跑去了一趟山西他还不得而知，但心里已经是有了些猜测。想当初汉王朱高煦被他使计毒死，属下的其他人却死得相当悲壮，之后虽然他在山东穷究附逆之人，但汉王府书房中只余那些和山东本地武官往来的信件，所以要说腥风血雨，也就是山东一省。至于那些绝对应该存在的亲藩往来信件，却是一封都不剩，仿佛有人未卜先知全都藏匿或是销毁了。晋藩残暴是有名的，而且，须知定边卫就是从山西迁过来的！
他又想起了外头的朱宁，不禁轻轻吁了一口气。还以为朱宁会因为皇太子病倒而遭到什么牵连，如今看来张太后的确是明理人，并没有因故迁怒。只为什么不是派人把程九带到仁寿宫隐秘问话，而是朱宁亲自走一趟？
曹吉祥本想上前帮忙，可张越执意自己来，他也只能在旁边束手站着。眼见那端砚中已经是蓄满了浓浓的墨汁，隐隐之间还能闻到那股徽墨的特别香味，张越却仍是没停手，他不禁想上前提醒一声，却不防身后门帘一响，一扭头认出来人，他慌忙二话不说往旁边退了两步，悄无声息地跪下了。
“郡主？”
张越倒没想到朱宁不过这么一小会就问完了话，而且还到了他这里来，忙丢下那块徽墨，擦了擦手就迎上前去：“郡主怎的来了？”
“你出去到外头守着。”
这话连张越听了都是一愣，曹吉祥不敢违逆，慌忙蹑手蹑脚出了屋子，而朱宁身后那个四十出头的年长女官却是纹丝不动。看着张越，朱宁沉默了一会，随即用极慢的语速一字一句地说：“太后口谕，如今外间多事，兵部侍郎张越不必长留宫中，仍回兵部办事，一应兵部事务悉节略呈送内阁，并会同吏部侍郎郭琎，同大学士杨士奇杨溥办理皇帝回京事宜。”
没料到一夜之间张太后竟是改了主意，张越不禁心中大为诧异，但见朱宁这严肃的架势，他自是知道这并非开玩笑。只一进一出都是口谕，他心里未免觉得不自在，拜领之后表情便有些微妙。就在这时候，朱宁看着他，又添了两句话。
“出宫之后，请张大人前往武定侯府传太后口谕，宣武定侯郭玹入宫。那个程九我会带回仁寿宫去，此事亦是多亏了张大人，否则未免就要耽误了。”
尽管朱宁有心提醒张越一句，但身后有人，况且如今多说多错，张越多做亦是多错，她便没有再停留，只是一点头便带着那女官往外走，临到门边上却突然转过了身子。
“这几天我不得空，也没工夫去见绾儿和小五，倒是怪想她们的。绾儿要忙着河间王的大祭，未免脱不开身，小五却是还闲着。若是她有空，让她去我那家里逛逛，她不是喜欢那一对龙凤胎么？忙归忙，但说不定哪天我能抽空出宫和她说说话。”
若是平日朱宁上家里来的时候说这些，张越自然会觉得份属平常，但眼下旁边还有个端着平板脸的女官，偏朱宁竟是在她面前笑得亲切说起这些，因此张越怎么想怎么觉得诡异，但仍是只能答应着，眼角余光却落在了那女官身上。见她表情丝毫未变，仿佛真是不会笑不会哭的木头人，他只得气馁地收回了目光，又亲自把两人送到了门口。
宫中除却帝后和孙贵妃，都不得乘肩舆，朱宁往日也是如此，并不愿意让自己成为众目所视的焦点，但今天，那一乘双人抬的红木肩舆却就停在古今通集库的院子里。张越眼看着她上去之后，两个身强力壮的年轻宦官扛起那肩舆快速起行，程九也被两个宦官夹在当中，一行人须臾就消失在了视线之中，心里不禁更是琢磨起了朱宁那几句看似无心的话。
朱宁亲自过来，印绶监那位老态龙钟的太监少不得也是亲自出来候着，此刻把人送走了，他才转身上前来。得了朱宁的嘱咐，他知道这位占了自己屋子的兵部堂官就要出宫了，凄苦的脸上也露出了一丝比哭还难看的笑容，寒暄了几句就让人去打点张越那些东西，那副架势仿佛是送瘟神似的。而张越也不乐意在皇宫这种威压过重的地方呆着，等司礼监太监金英一来，他就立刻把自己不多的东西装上一个藤箱，离开了自己只住了一夜的古今通集库。
而张越前脚一走，后脚司礼监太监金英就带着人过来，他却也不进院子，只是在门口和迎出来的老太监说了几句，又招手叫来了曹吉祥，斜了他一眼，这才皮笑肉不笑地说：“今天你可是立了一桩大功，郡主一句话，可是比别人说上一百句更有作用。”
说完这话，他也不理会曹吉祥，径直又对那凄苦脸的印绶监太监说：“老黄，不是咱家说你，这下头也该用些得力的人，今天要不是有吉祥，这要紧的人被拦在外头，事情就真给耽误了。司礼监那些人咱家已经罚过，就连那些卫士也革了半个月的钱粮，你手底下的那个谁……这印绶监少监的位子也该腾挪出来了，去宝钞司当个佥书吧！”
印绶监并不是什么好地方。然而，从印绶监一下子被赶到了掌管皇宫粗细草纸的宝钞司，那简直比得上民间的流三千里发配边疆，那个少监一听这话就直接瘫软在了地上。凄苦脸的老太监脸上更加多了几分悲苦，嘴里却是连连称是。至于其他人，则是多半把又恨又惧的目光投在曹吉祥身上，就连已经给朱宁带走的程九都给恨上了。
印绶监当初也是响当当的招牌，如今一个少监连司礼监的监丞和长随都斗不过！
年关将近，虽说运河封冻商船难以北上，但各家商号早从秋天就开始囤积年货，就是为了趁着各家办年货的时候能够捞一笔。达官显贵之家往往都有家奴管事出去开铺子，可过年要采办的东西太多，不少货还是得往外头办的。于是，从月初开始，香料、果子酒水、绸缎布匹、新样瓷器……林林总总的铺子便不断有人游走于各家豪宅，以满足各家的采买需要。这其中有层层揩油上下其手的环节，则是只有天知道了。
那些大铺子逢迎的是达官显贵，那些中等店铺或是只有一个人经营的小铺子则是面对寻常百姓家。要过年了，小民百姓买不起大物件，但手头宽松的，给婆娘孩子裁件新衣裳，向屠户那儿订上几斤猪肉预备过年时包饺子打牙祭；手头不宽松的，也总得弄些边角余料做鞋面，弄点柴炭好在大年夜那天生点火。
至于再穷的，则是只能裹着破衣烂衫在四处漏风的屋子里瑟瑟发抖，只咒骂着为何要有腊月正月，为何要过年。而每日里五城兵马司巡城的时候，总免不了在一些地方看到冻殍——毕竟，尽管京师之内从来都是严禁乞丐入城，却不能避免本地人因种种原因沦为乞丐，至于混入城的则更禁绝不了，只有随时巡视随时收拾，一看到就立刻用大车送化人场而已。
然而，这天上午，蒙着盖布从朝阳门送出城的大车却比平日多了几倍不止。纵使是路旁预备出城的人中，不少都听到了昨夜满京城跑马那些动静，可这会儿在道旁看着那一个个面无表情的锐卒押着一辆辆大车出城，也忍不住一阵阵心悸。在这种情况下，哪怕是彼此熟识的，也没有人交头接耳。直到那一行人都过去了，城门口开始继续放行入城的人，人们又开始能走动了，人们方才彼此靠近了一些，嘀嘀咕咕互相问些话。
而京师的那些豪宅门口，一夜之间也多出了不少全副武装的军士。在五府任职的勋贵每户门前八人，内阁大学士和六部尚书侍郎以及都察院都御使每家门前六人，一条条常常门前车水马龙的胡同一下子变得肃杀而冷清，虽并不禁止里头人进出，但只要是家里的主人还有些眼色，就不会在这种时候放任了家人往外跑。
相形之下，武定侯胡同的武定侯府就是完全禁人出入了。还算宽敞的胡同里每隔三步便有一个跨刀锦衣卫，大门口更是站着整整齐齐的八个军士，就连侯府的后门亦是如此。与这儿只隔着一座桥的丰城胡同亦是遭了池鱼之殃，不时有一路小跑的军士路过，丰城侯李贤一大早干脆就往前军都督府送信请假，自己呆在家里约束家人不许外出，更不许人到旁边那座衰败已久的大宅打探，尽管那里一下子又多出了好多锦衣卫，让人一看就觉得风声鹤唳。
除此之外，李贤就只能在心里哀叹——当初父亲就不该选了这条胡同安居，和永平公主做了邻居。如今那位公主一家人接二连三地倒霉，这条胡同在京城的名声不胫而走，如今更是连累了对面那座桥的武定侯府。尽管不知道武定侯究竟是犯了什么事，但他已经在心里打定了主意，等这一阵风声过去之后立刻搬走，这不吉利的地方就是白送人也顾不得了。
于是，当张越和几个随行护卫的锦衣卫从丰城胡同疾驰过桥的时候，那座理当住着上百号人极其热闹的丰城侯府，简直是和旁边的荒宅没什么两样，一丝一毫的存在感也没有。直到过桥的时候，张越才突然记起那儿住的是丰城侯一家，回头看了一眼，但见东西角门和大门紧闭，也就收回了目光。
富不过三代，贵甚至不过两代。毕竟是一朝天子一朝臣，等闲勋贵过了第二代也就得靠边站了。若要不服这种既定的规律，除却父辈功劳太大战死沙场，皇帝一心惦记着，便只有如当初张辅那般，靠着四下交阯三定交南，用军功给自己一家再带来几十年的显赫。
一过桥驰入了武定侯胡同，张越就看见了这座偌大豪宅四周围着的军士。这样大的阵仗摆出来，别说武定侯一家，只怕就是附近住着的其他人也知道这儿出事了，哪怕最终查出来并非武定侯郭玹之错，这座侯府也会冷清上好一阵子。然而，这么想着的他却在武定侯府大门口看到了一辆停在那里的马车。
尽管马车的车厢已经是斑驳掉漆，拉车的马也远远称不上神骏，但仍能看得出那并非寻常女眷坐的车。驾车的老车夫也是腰杆笔直，哪怕看到旁人扫视过来的目光，仍是不动如山。张越在门前下马的时候，门前值守的锦衣卫听到他说明来意，又看到他亮出了印信关防，这才解释了一句。
“那是永嘉大长公主，一大早就来了，谁也不敢拦着。”
这一家人的恩怨张越也曾经听说过，此时明白过来，自也不打算去管。进门之后，他就看到前院空空荡荡一个人也没有，直到一个锦衣卫扯开嗓门大叫了一声，方才有一个管事模样的仆人急急忙忙冲了出来，一听说张越的名头，他那原本就雪白的脸色更是一下子犹如白纸似的，整个人直打哆嗦。
“张……张大人稍待，老……老爷就来！”
第八百五十六章 侯门盛衰，洞悉真相
由于洪熙年间郭贵妃盛宠，武定侯府乃是工部奉敕营造，富丽堂皇自不在话下。三间五架的金漆兽面锡环大门，中堂七间九架，歇山顶黑板瓦，屋脊上装饰着各种精致的瓦兽，梁栋栱檐皆是绘彩，门窗枋柱则饰着金漆，尽显富贵豪奢的气象。
张越被武定侯郭玹迎入这中堂之后，就一眼看到了中央的那块黑地金字的大匾，上书宣忠堂，下头写着洪熙元年正月，书赐武定侯郭玹，那一方御印格外醒目。因是洪熙皇帝朱高炽御书，不但张越见着立刻施礼，就是郭玹和其他人也纷纷施礼。这一番礼数之后，武定侯郭玹方才诚惶诚恐地把下人都遣开了去，只拿眼睛去睨张越。
“我只是顺道来替太后宣召武定侯入宫。”
这轻飘飘的一句话却让郭玹又是一阵惊恐，额头上竟是有些汗迹。这正堂既供着御宝，平日里他自是从来不在此起居宴坐，地龙也很少用，再加上昨日傍晚到眼下，家里已经是一团糟，哪里顾不得这边，因此，这儿几乎和外头差不多，几近滴水成冰的天气，可他的脚是冻僵了，背心却是一阵冷一阵热，有心开口说些什么，可话到嘴边却被堵住，好一阵子方才把心一横，竟是上前扑通一声跪了下来。
“贤侄……不不，张大人万请替我一家转圜一二，都是我那逆子不守家训，我问明之后已经将他打了个半死禁锢到了城外田庄。若是不信，我可以……”
面对郭玹这突如其来的举动，张越先是一愣，随即不等他说完就立刻双手托了一把。虽说他是文官，郭玹是武将，但郭玹只不过是祖上余荫，连一天仗都没打过，此时又是惶急交加，竟是抗不过他的大力，被他一把拽了起来。只是，张越的手腕也被郭玹紧紧钳住。
尽管此时此刻，张越大可叫外头的锦衣卫出马把人拉开，但郭家的罪责如何还说不清楚，张太后只是让锦衣卫把这座宅子围住，既没有派人抄检，也没有派人拿问，只是去田庄上抓了一个郭聪，足可见本就想把局面控制在一定范围之内，至少是暂时控制在一定范围之内。于是，他也没有甩脱郭玹的手，而是就势将其扶到了一边的檀木交椅上。
“侯爷，且不说令郎是令郎，你是你，太后如今也不过是宣召你入宫，并没有下别的旨意。侯爷也是将门虎子，如今情势如何尚且不得而知，怎么就胡乱求人？”
屁股一挨着椅子，郭玹就回过了神来。他刚刚是被太后派张越传谕的消息给吓懵了，以为接下来就是不测之祸，可这会儿再品品张越这话，想到来的是张越而不是东厂或锦衣卫的头头，他就一下子醒过神来，知道此次还有转机。只刚刚的举动却是收不回来了，于是，他忍不住偷瞟了一眼张越，心想自己幸好把下人遣开了，否则要是让人看见就更说不清了。
有了这一层体悟，他刚刚那雪白的脸上便多了几分血色，竭力把自个下跪的那一遭忘到了脑后，仍是感激涕零状地抓着张越的双手：“活了一大把年纪，却还是看不透参不透，还多亏了贤侄你提醒。你说得没错，太后仁慈，必定会明察秋毫……”
郭玹的絮絮叨叨说了一阵子，张越却已经有些不耐烦了。他倒是不在乎听人啰嗦，但问题这家伙死抓着他的手算怎么回事？好容易等到那一番唠叨到了头，他就不动声色地抽回了手，这才背着手说道：“侯爷既然明白太后的苦心，那就尽快备马入宫吧。”
“是是是……”郭玹连连点头，突然想起另外一桩事，便试探着问道，“怎么，张大人不随我一道入宫？我家门前屋后的那些锦衣卫……”
张越被郭玹一会儿贤侄一会儿大人叫得脑袋疼，此时便打断了郭玹的话：“我都说了，太后只是顺道让我宣谕，随行再带上几个锦衣卫就行了。至于这宅子四周的守卫……京师各家公侯伯府以及六部都察院堂官都是如此，不过人数多寡而已。还请侯爷好好约束家里人，事情总有真相大白的那一天，切勿在这当口再做出什么不好收拾的事。”
听着听着，起初还为张越不随自己入宫而再次惊惧了起来的郭玹渐渐信了。这顺道宣召和领特旨宣召原本就是不同的意思，如此看来，兴许还真的有那侥幸。于是，他更是把头点得犹如小鸡啄米。等到把张越送出了正堂，他方才醒悟到刚刚只顾着惶急害怕，把下人都屏退了，竟是连口茶都没上。再联想到一开始的出丑，一向最注重礼仪的他脸上更是挂不住。
“张大人，刚刚若是有失礼之处还请包涵。”
已经下了台阶的张越听到这句话，便停下步子转过身来，又客套了两句，目光却忍不住落在了那正堂上斗大的三个金漆大字上。朱高炽登基满打满算不过数月，群臣之中能得墨宝的，也就是执掌五府的几个顶尖勋贵和杨士奇蹇义等部阁重臣，而郭玹这儿却有一块御赐的正堂匾额，只要不是真的谋逆，张太后怕还是会网开一面。
朱高炽于他张越并没有多大赏识，对张家更多的是借重而非真正的信赖。倘若朱高炽多活几年，郭家自会凭借郭贵妃之力蒸蒸日上，如红楼梦中的贾家那般烈火烹油鲜花着锦，要是还能出个争气的儿孙，未必就不会是第二个张家。
这种体悟在出了郭家大门，看到那辆还停在门前的马车时，更是攀升到了顶点。一门两侯，太祖宁妃，两位王妃，一位驸马……衰败二十多年之后迎来了短暂的复兴，却让一家人四分五裂，再加上出了这次的事，如今的郭家却彻底没机会了，纵使不败落，也会大伤元气。
伤春悲秋素来不是张越做人的习惯，所以，当过了桥驰出了丰城胡同，他就把在郭家沾染的那一丝暮气丢到了九霄云外。勒马看了看还算晴朗的天，又瞟了一眼四周已经正在化冻的积雪，他忍不住就在马上伸了一个大大的懒腰。
因出宫的时候走得急，跟来的两个随从又是宫里人，这会儿丢在武定侯府陪着郭玹入宫，他自是只剩下了孤零零一个人。即便如此，他这一人一马此时此刻往胡同口的大街上一站，不但引来了众多好奇的目光，更多的人却绕道而走。
原因很简单，武人骑马，士人坐车，张越虽没穿官服，却是儒巾直裰外罩大氅，在这种举城草木皆兵的时候孤单单停在宣武门大街上，谁知道是什么名堂？这种诡异的情形一直持续到一辆马车突然停在了他的面前，挡住了众多视线。
那马车的方格车帘被人一下子拉开了一半，探出了一张嗔怒的脸：“喂，你一个人呆站在这里干什么，知不知道姐姐和你家里人都快急死了！”
“小五？”张越刚刚正在思忖朱宁特意提到小五是什么意思，这会儿见到了正主，就笑着一抖缰绳把马横了过来，这才笑道，“刚从宫里出来，办了一趟事情，所以站在这儿透口气。听你这么说，是去过我家里了？”
“大冷天的，这里正是风口，你站在这里吹风，还管这叫透气？”小五诧异地瞪大了眼睛看着张越，几乎想跳下车来试试这位姐夫有没有发烧，“哎，你也不瞧瞧多少人在看着你……你回不回衙门？你要是不回衙门找个地方停一停，我还有的是话要问你，你还真比我家老万还要让人不省心，娘、姐姐，还有你家里一大堆人可都记着你。”
“那正巧，我也有话要对你说。”
尽管再往北走，过了西四牌楼和几条胡同，就是自家的武安侯大街，但张越知道张太后让自己出宫，不是为了让他回家和家人报平安的，于是就直接把马头转向了南面，又对车上的小五说：“就去玉河中桥你家的那馆子，怎么样？”
小五听张越竟是直接说出了你家的馆子这几个字，一向大大咧咧的她不禁有些脸红，待放下车帘，她突然又不甘心地拉开了一条缝，心虚地问道：“你怎么知道那是我家的馆子？”
“你家里老万都说了，我还会不知道？”
面对这个意料之外情理之中的回答，小五顿时无话可说，只得放下车帘恶狠狠地磨了磨牙，随手拿起旁边的坐垫使劲揉搓了两下，仿佛是泄恨似的嘀咕说：“死家伙，什么事都对别人说，就不能给我留些隐秘，开两个小饭馆也要张扬得人尽皆知，就是个大嘴巴！要是让姐知道了，又该说我成天不肯消停！”
埋怨归埋怨，但到了玉河中桥那家成记饭庄，由得伙计出来照看马车和马，张越和小五就上了后院。因这里是专给五府六部的高官们送盒饭，为了安全起见，并不留地方给人堂吃，所以后院倒是极其安静。小五是掌柜的恩人，又是货真价实的东主，自然也没人来打扰他们，两人在后头房中一坐下，小五就按捺不住了。
“究竟是怎么回事，昨天夜里听了一夜的跑马声，一大早起来还发现家门口多了两个守着的禁卫，岳伯和南叔他们都吓了一大跳。”
“这事情你姐姐都知道，回头你问她，眼下我还另有要事问你。”见小五面色不善地瞪着他，张越只得又添了一句，“是郡主让我带话给你。你上次见她是什么时候？”
“宁姐姐？”小五这才收起了那气鼓鼓的模样，疑惑地问道，“宁姐姐上次还和我说，宫中事情太多，她忙得很，都没空找我和姐姐一起出去玩。别说是我，就连她那一对宝宝都见不着她的人。就是忙，也总不能丢着两个孩子不管啊！”
“你常去郡主府？”
得到肯定的答复，张越愈发断定朱宁之前是话中有话，就把朱宁托自己转告小五的话复述了一遍。见小五坐在那儿托腮沉吟，眉头几乎皱成了一团，却仿佛没什么心得，他暗叹一口气，又站起了身来：“想不通就算了，横竖这是郡主让我转告你的话，我也带到了。待会你也帮忙带个信回去，告诉家里人我这几天还是住衙门，未必能回去。”
“知道了知道了……”小五头也不抬地应了两声，可就在外头那门帘落下来的一刹那，她突然以异乎寻常的敏捷一下子窜了起来，疾步撞开门帘冲出了门去，“姐夫！”
张越才下了台阶走到院子里就听到这么一声，转身一瞧，只见小五拎着裙子一溜烟似的冲了过来，连忙出声提醒：“脚下慢些！”
话音刚落，他就看到小五大约是踩到了院子里某处积冰的地方，绣鞋底下竟是一溜。还不等他回过神，小五竟是奇迹一般地伸手稳住了身子，跌跌撞撞滑行了一段就停了下来。人还没站稳，她就急急忙忙地说：“我想起来了，宁姐姐从前和我学过认穴和施针，在周王身上也用过。上次她又对我说，太后整日操劳，就是铁打的身体也支撑不下来，所以让我在药膳之外再教她几手，还说只要她出宫就会派人往娘那儿送信……”
“郡主要向你学几手，说的是为了太后？”
再次追问了一遍，见小五肯定地点了点头，张越隐隐之中生出了一种猜测。兴许，昨夜突然病倒的并不是皇太子，而是张太后，放出那样的消息只是为了隐瞒更要命的事实。可要真是如此，身在内廷的朱宁便不是一般的肩负重担，倘若张太后真有个什么好歹，她就是从前再得宠信，到头来也捱不过去。
“姐夫，姐夫？”小五看见张越面色阴晴不定，忍不住连连叫唤了两声，见其不声不响，她只得没好气地伸出手来在他眼前晃了两晃，待他回过神就问道，“怎么了，可是这消息很要紧？”
“是很要紧。等见着你姐姐之后，把这些也对她说说，再替我传一句话，让她注意一些山西那边的动静。如果她这边的人不够用，让她去见我爹。”
尽管不明白张越这是什么意思，但小五歪着脑袋想了一想，就重重点了点头。反正她的脑袋不是想这些的料子，就让姐姐去操心好了！
第八百五十七章 腊八节上腊八粥，部衙之内军令状
腊月初八对民间来说原本是一个颇为重要的节日，只不过，这一年的腊月初八却因为昨日一整夜的跑马不断，今日一清早的满街锦衣卫而显得格外不同。
京师之中的各家佛寺是早早就做了预备的，知道外头不太平，知客主事少不得层层报上了主持，最后还是决定一如往日向民间舍腊八粥。于是，在冬天那清寒的冷风中，一个个粥铺便在佛寺的山门前摆放了开来。
崇国寺、大庆寿寺、护国寺、报国寺……不到中午，满京师的所有佛寺前就全都飘起了豆子的清香。捧着碗前来领粥的不但有衣衫褴褛的穷苦人、苦力、亦或是侥幸躲在城中各处破屋栖身的乞丐，也有不少衣冠楚楚家境殷实的人。原因很简单，这腊八粥又叫做佛粥，民间甚至还称作是福寿粥福德粥，据说是吃了之后可得福报，因此自是人人趋之若鹜。
这情势越是莫测，人们越是期望太平和福报，否则又怎会说宁为太平犬，莫作乱离人？
佛寺之前如此，官衙之中亦是如此。虽则如今宫中尚无赏赐腊八粥的习惯，但平日里乏人问津的部衙伙房这一天却是热热闹闹。一口大锅底下烧着极旺的柴火，锅里除了米之外，还有各式干果，可究竟放什么样的货色，该放多少，这就得看各部堂官的手头松紧了。
手松的自是不会吝啬这么一丁点小钱，手紧严苛的却是随便凑八样豆子就算数了。况且，各部本就是贫富不均，钱财不匀。
就比如兵部如今主事的是张越。之前整风抓人归整风抓人，但对于那些真正用心办事干活的人，他却也不小气。腊八粥上在比照往年的那些开销之外，他又早几天就已经让人采买了干果送来，什么红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆……一大堆东西在大锅中翻滚，在加上如今京城权贵中最时兴的雪花白糖，整个衙门都弥漫着一股豆香和甜香。
兵部的伙房是在最外头一进院子的西厢，由于平素只热饭不供应饮食，所谓的厨子也是由一个皂隶充当，这会儿他正和两个帮手挽着袖子挥汗如雨地照看着那口大锅，眼看锅中翻滚得喷香，他就拿起大勺先盛出了三碗，随即又递给了旁边两人。
“来，趁热先尝尝！”
两个帮手忙接了，喝了一口便连连呼烫，随即便咂吧着豆子，一样样咀嚼分辨里头的东西。一碗滚烫的粥喝完，他们全都觉得从头到脚都暖和了起来，少不得也预备装食盒往里头送。一面忙活，那个掌勺的皂隶便叹了一口气：“哎，这腊八粥是熬好了，里头的料比往年的丰富多了，可惜少司马却被召进宫去了，竟是尝不到。”
“你这是什么话，少司马的家里你又不是不知道，那份尊贵……什么好东西吃不着？再说，人在宫里，难道还会亏待他不成？”
“嘿，这你们就不知道了吧？宫中的御膳房是专供皇上太后和贵人娘娘的，少司马就算是大员也轮不上，听说宫里的东西常常是半温不火，就算有腊八粥，送到他那儿，哪比得上咱们这热乎乎的一大碗？要说少司马不好伺候是真的，但人也大方，要不是他打擂台，柴炭还得照往年的折算，别说给咱们余上些捎回家，就是这衙门里也简直没法过冬了！”
三人窃窃私语了一阵，其中两个便拎着重重的食盒出了门，又大声吆喝人往各间司房里头送。才正叫唤着，外头突然有人探进脑袋，笑呵呵地嚷嚷了一声：“少司马已经回来了，特意吩咐，别忘了多送一份去三门里头！”
“好嘞，忘不了！”
正在掌勺的皂隶也听到了这一声，人没出去声音却出去了。这时候，提到门口的一个个食盒也已经被各房皂隶拿走，那两个帮手就转了回来，一个去柜子里拿了那口张越平日用来热饭菜的瓷缸，另一个则是到了锅前探着脑袋张望了一下。
“多加点好料！”
“这还用你说？上回少司马还说过，这腊八粥里头用不上的那些干果，让咱们捎带回家给婆娘孩子吃……喂，那也用不着那么大瓷缸吧，你还真把少司马当成饭桶了？”
“好啊，你这胆子可不小，小心我把你这话传到里头去，到时候少不了你的小鞋穿！”
伙房中这三个人嘻嘻哈哈吵吵嚷嚷了一阵，很快就有人提着一个深深的红漆食盒出来，急急忙忙地亲自往里头送。到了三门口，自又有另外的皂隶上来接过。他却是照例打开盖子瞅了一眼，旋即就冲着人笑道：“好啊，这好东西全都到这里来了，最多的就是红枣花生桂圆莲子，莫不是你们想让大人再多几个贵子？”
“少司马家里又不是养不起，哪会不乐意再多几个儿子？”
对于这个回答，那接过食盒的皂隶不禁嘿嘿一笑，随即就把东西提了进去。在门外先禀报了一声，他这才打帘子跨过了门槛，见张越坐在桌案后头，胡七则是在左手第一把椅子上，他就笑呵呵地拎着食盒上前：“大人，他们大约是以为您在宫里饿着了，竟是满满装了一瓷缸。正好胡千户也在，一块喝一碗咱们衙门的腊八粥吧！”
今早在宫里本就是随便吃了点东西，之后又是遇着小五分说了一通，张越回衙门之前还特意在大街上转了一圈看看情形，因此这会儿确实是饥肠辘辘，刚进大门闻着豆香的时候才会有那吩咐。而胡七也不推辞，在旁边点点头道：“一碗怎么够，我这会儿正好饿了。要是不够，你可得上外头再催催要要！”
张越顿时也笑了：“得，这兵部衙门其他东西未必充足，今天的腊八粥却是管够，你想吃多少尽管张口就是！对了，回去的时候再捎带一点，虽说你们不在衙门，却也是兵部的人。”
几句玩笑话之后，两碗腊八粥就盛了上来。胡七却不像张越那般还用勺子，直接就是端起碗大口大口喝了起来，须臾见了底，他便爽利地一抹嘴道：“不错，用料多，又香甜，比那些佛寺门前的佛粥讲究多了。大人你可是说了，回头我得多捎带点回去，这可是难得的兵部福利，不蹭白不蹭，再说，这两天底下人忙得也没空熬腊八粥！”
尽管闻言气结，但张越不过是没好气地摇了摇头。六部之中，工部居末，刑部繁琐，礼部清贵，唯有吏部户部兵部是真真正正的大权。只不过，要说开销，户部是自家开销自家审核，要不是夏原吉之前手头很紧，那边是什么都不缺的；吏部则更不用说了，官员上任打点，怎么也不会缺了钱；唯有兵部因为武选舞弊这样的大案，落马的人暂且不说，就是内部开销也会紧上那么一阵。幸好他用银章封口八百里加急给皇帝送去了奏折，奏请将谍探司每年往北边走私货获利除划拨内库八成之外，其余两成划到兵部支应。
当然，就为了这个，他还打了好一阵子擂台。毕竟，在他的计划中，谍探司除了北疆的蒙古，还得渐渐扩张到东北的女真，至于西南的缅甸以及交阯布政司以南的那些小国，都可以逐渐渗透进去。毕竟，宝船代表的是大明天朝，每次浩浩荡荡几百艘下去开销也未免太大，不如商船能够遮掩目的。
而所幸的是，在他保证那八成不会比往年少的情况下，朱瞻基总算是答应了。于是，如今他虽不能明目张胆给属官皂隶书吏发钱，但还能发点柴炭做点腊八粥，等过年还能发些肉食菜蔬。被他挡住财路的人已经都给收拾清理出去了，如今剩下的本就是胆小本分的，有这点年终福利自然知足常乐。
一瓷缸的腊八粥分食完了，两人顿时感到身上更热了些，于是等那皂隶收拾好了食盒碗勺退出，张越就擦了一把头上的汗，又去洗了一把脸，这才说道：“你那边情形如何？”
“还好，锦衣卫去过两回，问了那个老五好几次，再加上大概在城门得了佐证，便没有再怀疑，如今因为事情发了，别的物证人证也够，就没再管他，连原先在扬州胡同的那个校尉都回去了。只是那人之前冻得狠了，一只脚有些不便，正在由大夫调治。”
“那好，你对他尽心些。若不是他出首，事情也不会这么容易揭开盖子。若是他还有什么要求，只要不过分的，答应他就是。”
“是，属下正想向大人说……”胡七犹豫了一阵子，终究还是说了实话，“他没什么别的要求，就想给自己求个出身，只这事情不是我能做主，我不敢答应他，毕竟，因告密得赏，外人兴许会有议论。”
“没什么不敢答应的，我在今天一早发往行在的题奏上已经提过他。这等关系重大的事情，若出首人不得重赏，以后未免人人都是明哲保身。且不论若是事涉谋逆，告密也是救全家性命，况且他这和告密又不同，只是偶尔得知，因而冒险出首。”张越说着就想到了王瑜，不禁微微一笑，“当然，这次的事情你就得不到上赏了，顶多往上挪一级，亦或是赏一个世袭军职，你不妨自己回去好好想想你需要什么。对了，郭玹的儿子郭聪怎么样？”
一说起这事，胡七的脸色顿时变得有些微妙：“大人，郭聪上吊死了。”
又是自缢！
张越并没有问胡七是如何得知的情形，尽管谍探司和张布手下那些眼线不是一条路子，但要侦知这些自然有办法。只是，他却不得不黑着脸。他想起了自缢的永平公主，想起了自缢的李茂青，再想起如今又一个自缢的郭聪，他忍不住用手指甲重重掐着掌心。尽管第一个自杀的人看似是死得有道理，但他却一直觉得，永平公主并不是那种会因绝望自杀的人物，要说她因绝望而疯狂还差不多。
而今天早上程九尽管只是露出了一丁点口风，但他能断定那必然是指向山西太原的晋藩。只不过，他也听说过如今的晋王朱济熿骄横跋扈，可看看那些举动，不过是一个连朱高煦都及不上的人物，他能用计谋不无可能，可要说能如此一环扣一环，这就高出他的能耐了。
莫非真的是扮猪吃老虎？
“大人，因为那个田庄上全都是武定侯府的老人，所以属下没法使人混进去，但因为之前就盯过，所以倒是还抓着了一个从那田庄里头溜出来的庄户……”
张越倏地转过身来，恼怒地看着胡七：“怎么不早说？”
“没有任何收获，属下本不想贸然告诉大人。这人嘴硬，难审得很，兄弟们用了各种绝艺，可他就是不招，嘴里只是喃喃自语便挺过去了。听那念叨的玩意，很像是什么邪教，之前属下甚至想到了……”
“想到了白莲教？”
张越直接问了出来，见胡七不说话，仿佛是默认了，他顿时眉头紧皱。然而，左思右想，他最终还是摇了摇头。唐赛儿姐妹已经销声匿迹多年，连他也不知道两人的行踪，当是浪迹天涯去了。而且，这一对姐妹并不是野心勃勃图谋天下之辈，理当不会在白莲覆灭多年之后死灰复燃。然而，三木之下无有勇夫，若不是信奉邪教的人，亦或是心志极坚，又怎么可能熬刑？
“三天之内一定要撬开此人的嘴。他是如今最大的一条线索，撬开了兴许就能有收获。硬的不行就用软的，是人就必定有弱点。”
尽管这个三天期限实在是有些紧，但张越知道，胡七刚刚既然还是没有藏着掖着，总还是有办法的。果然，胡七只一沉吟，最终还是应承了下来。
“大人放心，属下愿立军令状！”
武安侯胡同张家大院西院上房。
当听到小五叽叽喳喳把事情说完之后，杜绾忍不住倒吸一口凉气，但很快就镇定了下来。见小五满脸的疑惑，她就勉强笑道：“没事，郡主逗你玩呢。如今内廷事情那么多，她哪来的空见你？这几天外头多事，在家里好好陪着娘，少往外头走。”
第八百五十八章 好人恶人，幕后黑手
扬州胡同西边尽头就是东长安街，又紧挨着南北向的崇文门大街，周围没有什么达官显贵衙门官署，因此原本是过往商旅聚居之地。兵部谍探司在这儿挑了个院子办公，除了几个知情的大佬，别人并没有留意，毕竟，这儿是一等一的闹市去处，和锦衣卫东厂那等地方不同。再说，兵部谍探司是专司往北边打探军情的，和京中事无干。
所以，那一座三进的小院子门口，也没有挂什么牌子，更没有门楼匾额，从外头看就是寻寻常常的民宅。从大门进进出出的多半是身着绫罗绸缎肥头大耳的商人管事，怎么看也不像是从事秘密勾当的。若是有外人进了院子，便能看见四下里堆满了各式各样的货物，里头人说话也从不用交头接耳，都是扯开嗓门的嚷嚷吆喝，从内往外透出一股子市侩气息。
三门内西厢房，躺在炕上的老五便能清清楚楚地听到外头的那不绝于耳的声音。虽说喧哗，但这一阵阵嚷嚷声脚步声大笑声入耳，最初忐忑不安的他却渐渐心定了。他多年都在张家湾码头上扛粮袋卸货物挣日子，早就习惯了这种喧闹，反倒是那个整日里阴森森寂静无声的锦衣卫校尉让他浑身上下不自在，幸好人已经走了。
这会儿，就着那年轻人送上嘴边的药碗喝了药，临到最后一口，他忍不住呛了出来，见人手忙脚乱地送了软巾上来，他不禁赧然，连声赔不是。等到擦干净那些喷出来的药汁，见人拿起药碗转身要走，他方才张口问道：“这位大人……”
话还没说完，那年轻人就转过身来，冲他连连摇手道：“可别叫我大人，我就是个打杂的！你要问什么，我是不知道，顶多等七爷回来我帮你转达一声。咳，你这病还没好，别想那么多，大夫都说了，要是再晚些，说不定你就真给冻死了，还是先养着！”
“大……这位兄弟，我哪有那么金贵，以前就是病了，两三天也能干活，如今都两天了，怎么也不用还窝在床上？”
老五用手用力地撑着想要下地，可不过是一弯腰穿鞋的功夫，他就觉得一阵头晕目眩，待反应过来的时候，就已经被人按在了炕上，那厚厚的蓝底小碎花缎面子的大棉被又盖了上来。他挣扎着还想说话，却扛不过那年轻人的大力，只得无可奈何地顺从了。
“以前是以前，现在是现在，要不是七爷救你，你都是差点进鬼门关的人了，还逞强！”
这话说得老五心里一阵翻腾。他并不知道这儿究竟是什么衙门，只知道救自个回来的是这里最大的那个官。这世道艰难，多数人都是看着事便躲开，能救自己一命，自然是恩人。可他千辛万苦方才弄到的机会，只想儿女能过上好日子，自己不用受穷，所以人家来看他的时候，他一张口就说出了那么个要求。如今他是想想就后怕，小民百姓怎么能和官府犯拧？
“放心吧，七爷说了，哪怕你不说，他也一定会帮你向上头求恳。七爷当初能把你从雪地里头捡回来，总不会抹了你这点功劳。”
撂下这话，年轻人便往外走，临出门的时候突然想了起来，顿时嘟囔了一声：“哎呀，这两天忙活得丢三落四，今天都腊八节了，豆子都没买，腊八粥也喝不上了！”
腊八节！
一听到这三个字，老五顿时愣住了，掰着手指头算算，他方才想起今天真是腊八节。躺在热乎乎的炕上，他忍不住想起了往年。
因为缺煤少炭，每到冬天，家里他自己亲手盘的火炕多半时间都是凉的，只少有几天能烧得火热，其中腊八节这天自然一定要烧炕。那一天，他会和两个孩子一块换上唯一像样的衣服在家里头祭祖，同时熬上一大锅腊八粥，但那些豆子常常是左邻右舍拼凑着一把把给的，毕竟，他总得留着钱在过年的时候烧几顿白米饭给孩子吃。即便如此，那两碗热腾腾的腊八粥下肚，孩子们还是高兴得很。只不知道他们路上会不会遇到什么事情，到乡下会不会遭了亲戚冷眼，可能吃饱穿暖……想着想着，他的心里就渐渐刺痛了起来，眼睛也有些迷了。
就在他浑浊的眼睛里禁不住流露出了水光的时候，他突然听到门外似有说话声，连忙侧转身往里，用手死命揉了揉眼睛。不一会儿，他就听到有人进屋，忙翻身转了过来，认出是曾经来问过自己几次的七爷，忙要翻身坐起，却被人一把按了下去。
“不用忙活了，安心养病要紧。”胡七进屋时没带随从，此时从旁边抽了杉木椅子，撩起袍子下摆在炕前坐下，见炕上的人脸色比前日昨日都好多了，这才满意地点了点头，“幸好你身子结实，换个娇弱的，那一晚上冻下来就真没命了。你求我的那件事就放心吧，我已经报了大人，他说是已经写在了题奏里头。若是按照以往的惯例，授你个百户总是有的。”
闻听此言，老五顿时再也躺不住了，掀开被子就猛地挣了起来，就着炕沿砰砰砰地磕起了头，语调里头已经是带出了颤音：“多谢大人，多谢大人！”
胡七赶忙把人拖起，又扯过被子把人捂住了，这才笑道：“有什么好谢的，我不过是往上峰递一句话，成不成还看你的运气，既然大人这么说了，事情至少有九分准，要是顺利兴许还能有个世袭。你就安安心心在这养病。你该说的都已经对锦衣卫说了，那边也不会再过来盘问。还有，我昨天就已经派人去乡里接你家那两个孩子了，回头正好在京里好好过年。”
刚刚才得了这样一个喜讯，继而胡七又说起已经派人去接两个孩子，老五自是喜出望外，习惯性地又要起来磕头，不合被那只大手按在了肩膀上，这才赧然躺下，低声说道：“七爷这大恩大德，我下辈子做牛做马也一定还……”
“这些话就不用说了，怎么说我这次在城门口做了一回好人也不亏，功劳还分匀了我一份。不过，我也有句话提醒你，你原本毕竟不是军户，就算赏了个军职衔头，也最好只是领俸禄，不要贸贸然真的去军中，毕竟，那些地方都是根深蒂固的关系，你一个不好容易被排挤不说，就是你之前这一告被牵连的人，少不得也有故旧替他们出气……”
老五哪里懂这些，但多年在码头上，苦力之中也有相好相恶，人情世故总通那么一点，因此他听着听着就明白了大半，脸上渐渐露出了深重的感激之色。到最后胡七说完，他忍不住讷讷问道：“七爷，我就是普通穷汉，多亏您提醒这些。可容我问一句，您为啥这么关照？”
被这么一问，胡七顿时愣了一愣，隔了老半天方才露出了一个苦笑，轻轻在那肩头拍了拍方才站起身来：“我从前也吃过苦受过穷，比你的情形好不了多少。我若不是蒙人器重提拔，也没有今天，自然也不想让你用命挣来的前程就这么废了。”
说话间，外头又传来了嚷嚷：“七爷，七爷，两个孩子接来了！”
胡七闻声把那一丝莫名情绪压在了心底，随即大步出了门去，见院子里一个灰衣汉子正一手一个牵着两个衣衫破旧的孩子，便颔首笑道：“把人带进屋去见见他们的老子，再把我带回来的那些豆子材料煮粥……我还打算从大人那儿顺点粥回来，结果大人爽快是爽快，竟直接使人给了这些。这一年就一个腊八节，总不能如此含含糊糊过了！再发话下去，回头每人发两斤红枣一斤莲子两斤糖，立刻去采买！”
“好嘞！”
有了这么一句话，下头自是人人高兴，那个灰衣汉子牵着两个孩子进了屋，不一会儿就转了出来，又摸着鼻子笑道：“原还想着七爷没事偏做什么好人，刚刚这父子相见，看着还真是心里酸得很。两个孩子还上来磕头，那满脸是泪的样子，我都想起了家里头的婆娘孩子。”
“天底下不平事是管不完的，但有时候顺手帮上一把，救的却是一家人。”胡七淡淡地笑了笑，随即就做了个手势，见院子外头的两个随从和这边两个人都到了近前，他便低声说道，“那件事已经禀告了大人，大人下了死命令，不管用什么法子都得撬开那个人的嘴！好人做过了，这会儿咱们就得去做穷凶极恶的恶人了！”
头子既然这么说，其余人齐齐答应一声，随即有的配合地捋起了袖子，有的咧嘴露出了阴恻恻的笑容，也有人在那儿把手指关节捏得咔咔作响……只一群人到了三门的时候，方才有人轻声嘟囔道：“七爷，您刚刚从那儿带了豆子回来，这下咱们连一口福寿粥都喝不上了。”
“干我们这种勾当的人，还指望喝口粥就能有福寿？”胡七头也不回，等到出了大门上马的时候，他方才转过头对众人微微一笑，“办好了这件事情，我请大伙在勾阑胡同好好乐呵乐呵！再说，就是到了那边地头，要吃别的难，要喝一碗粥还不容易？”
一夜之间整个京师突然就呈现出了防备森严的架势，部阁勋贵官员府邸前都派了人守护，十王府自然也不例外。毕竟，皇帝的一干弟弟大的大小的小，虽封了亲王，但至今尚未就藩，郑王、越王、襄王、荆王、淮王、梁王、卫王全都住在这里。再加上从前那些亲王的公馆，这一大块地方豪宅林立，如今的守卫却不算多。毕竟，尊贵敌不过权势。