“很好，用这个去逼那个晋王公馆的总管说更多的事情，别忘了问出他家人的下落。要知道，到了这关口，人家兴许会杀了他的家人灭口。还有，梁王……梁王虽是咎由自取，但这信着实可恶，给锦衣卫和东厂留一点线索，也让他们去查。”
看到胡七大步出了门去，隔了许久，张越突然砰的一声狠狠一巴掌拍在了桌子上，那股力量震得笔架一跳，亏得他用手接住，否则便得滚落一地。尽管胸中的郁气很快就给他硬压了下去，但不做些什么，他还真是不甘心。
这帮天家的子弟一个个全都不是省油的灯！说来说去，还不是看着永乐皇帝朱棣凭借北平那一支偏师席卷天下，于是人人都想着能够凭阳谋阴谋夺取大位，也不想想上下历史五千年，这种事成功了几回！明朝的江山本来就有一多半是毁在了那一批庞大的宗室手上，若不能借着这个机会好好收拾一番，等再过上三五十年就不可救药了！袁方是提醒过不要当那只向宗室操刀的手，但是，有些事情不能撂下不管！
总不成把一帮惹祸的藩王留给自个的子孙，指望以后的皇帝收拾那些人吧！
整理了心神过后，他就想起了昨天杜绾送来的信，还有静官的夹片……那会儿京师正乱着，他没工夫让人回去看看，眼下既然暂时消停了，总不能装成什么都不知道。
这一天，京师上下惶惶难安，可武安侯胡同张侍郎府却是笼罩在一片欢快喜庆的气氛中。一大早杜绾向张倬和孙氏问安时突然出现了症状，被孙氏一逼问，顿时隐瞒不住了。尽管已经是四个孩子的祖母了，但孙氏一高兴，还是立刻派人往隔壁的两家府邸报信。原本是打算等太平下来再去英国公府报喜的，可趁着孙氏喜滋滋地亲自去厨房吩咐饮食，张倬和杜绾只交谈了两句，便派了人去英国公园。而只过了一个时辰，王夫人就坐了车亲自过了府来。
尽管张倬暗示过两句，但孙氏还是有些措手不及，亲自在二门迎接了王夫人下车，嘴里忍不住说道：“外头这么乱，嫂子怎么亲自过来了？我就是一会儿不在，老爷就瞒着我打发人去报信，绾儿也不劝着他些。”
“这几天在家里也闷得烦了，所以就过来瞧瞧，再说，外头满大街都是兵，反而比平日更安全，难道打着我家老爷的旗号，还有谁敢冒犯不成？”
孙氏听着也觉得有理，可看着王夫人从车上下来，紧跟着又是天赐张恬张悦，甚至还有之前被接过去的张菁，她不禁瞪大了眼睛。这怎么看都不像是来探视杜绾，倒像是来举家做客的！只不过，她虽说不管外事，可好歹还不糊涂，连忙笑着把人往里头迎。走在路上时，趁着妈妈丫头们都离得远远的，她方才忍不住问道：“嫂子，你今天这是……”
王夫人微微一笑，松开了拉着天赐的手：“孩子们被关在家里关烦了，天赐更是成天想着你家静官，菁丫头更是想你们，所以我索性一块带来了，也趁着这当口在你这儿好好住几天，上学也便宜。你不知道吧，因为之前勋贵子弟们在小书院里头都呆得开心愉快，这几天被禁足了都闹腾得厉害，大约明天就要复课了。”
此时此刻，孙氏满心都在想英国公府的这些个孩子全都得呆在自己家里，这接下来的屋子铺盖人手等等该怎么安排，倒是压根没想到什么防戍问题，因此一直等到进了屋子都一直是晕乎乎的，压根不明白这其中的名堂。而王夫人也没有细细解释，看过杜绾问了两句，又送上一份礼，便聊起了家常。孙氏原本还陪着，可不多时就被张倬打发人叫了过去，临走时不禁恨得牙痒痒的。
平日里张倬什么事都是有商有量的，今天算怎么回事，竟是把她支使得团团转！
须臾，屋里就只余下了王夫人和杜绾两个。王夫人瞥了一眼杜绾还不显怀的小腹，脸上笑意更显：“绾儿，你还真是有福气，上头公公婆婆都爱惜，夫妻又和睦，这些还不算，子女上头更是如意，就是越哥，也离不开你这个贤妻。”
尽管不是新嫁的媳妇，也不是第一次听见人说这些，但此时此刻王夫人说得情真意切，杜绾脸上自是也露出了温暖的笑意，随即又谦逊了几句。王夫人又问她可报知了张越，杜绾正摇头说等外头消停，他回家之后也不迟，外头就传来了崔妈妈的声音。
“少奶奶，夫人，外头少爷打发人送了信来。老爷不放心，先瞧了瞧，这才让咱们送进来。”
一听这话，别说是杜绾，就连王夫人也吓了一跳，以为是张越那边又有什么了不得的事。于是，等到崔妈妈进来送上那封信，杜绾便毫不避讳地将信隔着炕桌朝王夫人那儿让了让，可一展开那张信笺，看清楚那上头仿佛是力透纸背的几行字，饶是她已经久经沧海，脸上也一下子好似发了烧一般。
“绾妹吾妻，昨晚闻之静官所告讯息，喜不自胜，奈何斯时事急，唯有坐衙待命。如今诸事已毕，暂不得归家，唯有寄青鸟传书，望妻好自珍重，诸事付之家翁即可。又，家中青梅未熟，随信附八珍坊特制盐渍梅，请君品尝。”
倘若不是旁边还有王夫人在，杜绾只怕会笑出声来，可这会儿却是尴尬不已，心里大是悔恨自己看都没看就请王夫人一块瞧着，还以为是什么外头了不得的大事，当即竟是连头也不敢抬。让她没想到的是，王夫人看完之后却不曾取笑她，而是径直对崔妈妈说道：“越哥的信上说还捎带了其他东西，怎的不一块取来？”
“那东西太重，几个粗使婆子正搬着，可是好大一口箱子……”
听到这话，杜绾再也没心思听崔妈妈说下去了，连忙含含糊糊打发了人出去，唯恐她一个不好说出什么更吓人的来——送盐渍梅还有不用罐子用箱子的？等崔妈妈一走，她就抢先对王夫人说：“大伯娘，他虽是官当得这么大，有时候偏会胡闹，家里人都习惯了……肯定是静官昨天在信上对他爹说了些什么，都怪我不曾仔细看着。”
“这算什么胡闹，他还年轻呢，夫妻之间总不能时时刻刻如对大宾不是？好了好了，我又不笑话你，别耷拉着脑袋，你公公都已经瞧见了。”
王夫人面上说笑，心里却有些怅惘。张辅年轻时正逢靖难，也会从战场上捎信回来，可都是说打了多少胜仗杀了多少敌人立了多少战功，从来避开自己受伤的事不提，但那些信她现在还压在箱子底下。想来情不同理同，世上夫妻本就是一样的。
戏谑了一番，两人自然而然就说起了正事。王夫人本就不是只为了探视怀孕的杜绾而来的，先是说起小书院复课之后，朱勇会暂时派兵保护武安侯胡同和隔壁的门楼胡同所在的明玉坊和漕西坊，随即就说道：“我知道你们大约有事和我商量，我也是想着这几天家里多事，大祭又只有半个月不到了，所以把孩子们都送来，免得照顾不到。你既然怀孕了，我就不得不偏劳你娘了，正好让菁丫头管家。之前要不是为了防出事，也不会让她到我那里住着，毕竟，你们这儿不好养那么多家将家丁，比不上英国公园防卫森严。”
杜绾这才明白王夫人仿佛是搬家的这么一遭从何而来，一笑过后就正色道：“今天找借口请大伯娘过来，是我有件事想问。我听说府里那位身怀六甲的吴姨娘有心疾，可有此事？”
王夫人如今有儿有女，但知道子孙满堂素来是张辅的愿望，因而那位吴姨娘一诊出身孕，她便立时派了妥当妈妈看着，谁料半个月前竟诊出了严重的心疾。心中不安的她自是立时寻访名医，就在棉甲风波的那一日总算是请到了，人在府中住了几日，如今吴姨娘的心疾大有好转。因这事并不是秘密，她也没什么好隐瞒的，当即点了点头。
“是有这事，还是成国公夫人荐的，听说是早些时候心口疼，被他治好了，京城王公贵戚也有不少请他看过病的，所以才下帖子请着了他。如今何大夫已经把人调治得差不多了，结果今天一大早的时候，成国公竟是亲自来请，说是家里有人犯病，我寻思人好了，药方也留下了，就重谢了那位何大夫。”
张布前天晚上就捎回了太后心疾的消息——自然，那是张越用蜡印封口的秘书——所以，杜绾在昨晚上又得了新一轮的节略之后，不免注意到了这一条。如今王夫人这么说，她却并没有释然，而是觉得更加狐疑。
算算时间，成国公朱勇应当是知道了太后病倒，于是既然有这么个善于调治心疾的大夫，自然要往上头推荐的。可这么巧太后突发心疾之前不久，这样一个善于此类疾病的大夫就突然冒了出来，实在是殊为可疑。想到这里，她就往前坐了坐，又问道：“大伯娘，劳你再仔细想一想，他治好的病人还有哪几个？或者说，最早说他治心疾拿手的是哪一个？”
“这……”尽管王夫人素来是精明人，这个问题却是难为煞了她，思来想去，她方才不太确定地说，“最初我仿佛听武定侯夫人提过……对了，成国公夫人还说过，越王妃襄王妃也请这位何大夫瞧过病，端的是国手！”
第八百七十七章 京师无大事
尽管太医院号称是云集天下名医，但民间自有隐逸国手，却是未必人人都看得上那个太医院的御医头衔。于是，当三个御医在仁寿宫一再用药，张太后的病却仍然没有什么起色之后，无论是朱宁和范弘金英都捱不住了。最后一个得知此事的御马监太监钟怀更是急得火烧火燎，于是成国公朱勇一提，他便立刻向朱宁范弘金英郑重其事地说了，等到了下午，这位宽袖长衣，颇有几分仙风道骨的何大夫就出现在了仁寿宫。
朱宁本是在心里想着小五的师傅冯远茗，只那会儿在汉王府之事中，人就已经失踪了，所以她也唯有嗟叹，听那何大夫在几位御医的连番盘问下倒是对答如流，她便不耐烦地向范弘丢了个眼色。心领神会的范弘立刻轻轻咳嗽了一声，打断了三个面红耳赤的御医。
“罢了，都什么时候了，还只反复诘难个不停！陪着何大夫去诊脉吧，在旁边多看着些。”
这话赤裸裸毫无半点矫饰，自然，这位何大夫进来了，至少皇帝回来之前就别想出了这仁寿宫，所以，范弘也不怕人闹出什么幺蛾子来。只等到人进去了，他方才对朱宁说：“只盼着这人真有成国公说的那般本事，能够把太后救起来。对了，金英已经去了那么久，也不知道是否真的马到功成。唉！”
朱宁没有答话，梁王的死活自然不关她的事，太后的病情也不是操心就能治得好的，这么些天在宫里，家里头两个孩子也只得乳娘和其他人照管，她心里甭提多想念了。更棘手的是，昨晚抓到的那些太监之中，竟有两个是永宁宫中出来的，这若是真牵涉到孙贵妃，等皇帝回来之后又如何是好？太后是最强硬不过的人，皇帝也执拗，这一对母子……
“郡主，东厂陆公公求见。”
陆丰终于来了！
昨夜抓到的人已经悉数下了锦衣卫北镇抚司诏狱，却是东厂和锦衣卫一块审办，这会儿只来了陆丰一个，自然是因为刚刚问出些口供，房陵还得继续盯着。此时此刻，陆丰手里拿着早就预备好的折子，说上一会就往上头扫一眼，等到全部说完，见上头朱宁眉头紧锁，范弘脸色又青又白，他自己也是深为无奈。要是有一丁点办法，他也想把事情捂下来，可房陵是张太后的人，他哪里敢？
“真是有涉……贵妃娘娘……”
范弘的脸色最终定格在了惨白，心想这孙贵妃简直是昏头了，皇帝最宠爱的是她，儿子又册立了皇太子，可以说一切都是名正言顺，做这等愚蠢的事情做什么！这鲁尚宫当初两巴掌下去就说了换膳单的事情是孙贵妃的授意，他还不太敢相信，可眼下既是梁王府那边搜出了书证，又有证人证言，这就麻烦了。
朱宁刚刚就有了猜测，此时很快就镇定了下来，又吩咐道：“此事仍是你主持，让下头人禁口，不许泄露半点风声，审讯的人需得严格筛过。这事情是非真假，且等皇上回来再说，也不要在太后那儿泄露一星半点。”
等到陆丰离去之后，朱宁让范弘留在这儿看着，自己却是带着几个人出了正殿，匆匆到了东边皇太子所住的地方。还在门口，她就听到了一阵响亮的啼哭，紧跟着就是乳娘和宫人的温言哄声，及至她进去，就只见满屋子的人忙得团团转。到了最后，总算是有人看到了她，那个乳娘就匆忙抱着明黄色的襁褓冲了过来。
“郡主，太子殿下……太子殿下不知道怎么回事，一直哭闹个不停！”
望着那个哇哇大哭的男婴，朱宁本能抱了过来，哄了一会不见成效，她渐渐若有所思地皱起了眉头，沉吟了一会儿就把孩子递了回去，眼看着一群人想尽了法子哄孩子。等孩子好不容易不哭闹了，满大殿渐渐平静了下来，她方才招手叫了一个宫人过来，待得知太子身体康健，哭闹过后吃饱了也就睡了，她方才点了点头，随即带着人出了这儿。
自从昨夜之后，东西六宫的那四条长街比前几日守备更森严，每座宫院前的大门都有四个人高马大的健壮太监守着，而若不是朱宁有意嘱咐，永宁宫前只怕要比其他地方多一倍。即便如此，里头的宫人太监仍然是惶惶不可终日，毕竟，今天一早发现两个太监失踪，听说宫内又出了事，不能不产生糟糕的联想。所以，当螽斯门打开的消息传来，得知朱宁又来了，上上下下的人都是紧张不已。
然而，谁都紧张了，却忘了知会暖阁中的孙贵妃。所以，这位曾经唯一拥有金印金册的贵妃仍是躺在暖阁的床上，仿佛痴了一般盯着头顶上的帐子。良久，她才感觉到身边多了一个人，怔怔别过了目光，瞧见是朱宁，她方才一下子紧张了起来。
“太子没事，刚刚只是哭闹了一会，所以我想着来瞧瞧你。”
孙贵妃如释重负地放开了抓着朱宁腕子的手，长长吁了一口气，情绪变得有些低落。然而，朱宁接下来的一番话却让她吓得猛地一下子跳了起来。
“我今天来不想拐弯抹角，我只想问你，你可曾让鲁尚宫去改过太后的膳单？还有，昨夜你宫里的两个宦官想要潜入仁寿宫图谋不轨，你可知道？”
面对朱宁丝毫不曾退缩的眼睛，孙贵妃情不自禁地瑟缩了一下，随即才使劲摇了摇头：“不，我不知道！”
她说着眼睛就红了，等再次抬起头的时候，发现朱宁起身要走，她方才一下子慌了，忙下意识地一把伸出手去，竟是扯住了朱宁身旁系的一枚玉坠。仿佛是抓着救命稻草的她死死拉着那玉坠，直到看见朱宁回过头来，她才松开了手，恢复了一个皇妃的仪态。
“宁姑姑，我可以很明白地告诉你，这些事情不是我干的！之前，有一封信送到我手里，说是吴嫔有了身孕，太后一力瞒着不让人传出来，就是为了把这个孩子认在皇后名下，因为太后不喜欢我，所以也不喜欢我的儿子当太子。鲁尚宫常常往我这里走动，时而捎带些太后的话，有时甚至也说到太后提起已故郭贵妃时的恨意……我那时候昏头了。鲁尚宫让我找个借口去尚膳监要膳单，我照办了；让我去御用监打听太后常用的香料，我也做了；我只是想让太后喜欢我……我的儿子已经是太子，我怎么敢做这些！”
看见孙贵妃说着说着，眸子里就重新焕发出了神采，脸上渐渐有了精神，朱宁何尝不知道这个儿子是她最大的希望。她固然不希望看到一个痛哭流涕的孙贵妃，可看到一个冷静得过了头的孙贵妃，她心里仍是免不了疑窦。于是，她理了理被扯乱了的玉坠流苏，又整理了一下裙子的下摆，轻轻拍了拍她的手，再也没说什么。
鲁尚宫已经让人严密看守了起来，那个弱质女流甚至绝不可能自杀，要从她嘴里拷问东西，比从孙贵妃这儿问简单多了。她过来看看，只是想让孙贵妃安心些，毕竟，事情究竟如何也不知道。可是，不管刚刚这话的真假，把这位贵妃拉下水的那个人，无疑是摸透了人心。
那个该死的混账！
从永宁宫中出来的时候，朱宁深深吸了一口气，狠狠握紧了拳头，随即又松了开来。兄弟阋墙的事她不是没经历过，而这不但是周藩发生过的，昔日的汉藩，还有这次必定会万劫不复的晋藩，甚至还有其余掩藏着罪恶，朝廷却被蒙在鼓里的亲藩，一个个全都是如此。归根结底，尽管朝廷早定了嫡长继承的礼法，可终究是在二十多年前就出现过特例，一个以藩王席卷天下的特例，这怎能不叫人群起仿效夺嫡？
既然是梁王的嫡亲舅舅，武定侯郭玹从前也不是没来过梁王公馆，但从来没有像今天踏入这里时那么烦躁愤怒。只不过，跟在金英的后面，他只能小心翼翼地追随着那脚步，心里既悲哀又痛苦地想着，父亲早年是不是不该把妹妹送给了太子为庶妃。他已经几乎淡忘了妹妹小时候的事，唯一有记忆的就是那羞涩的笑脸。
只是，那羞涩的笑脸终究凋谢在了宫中。如今为了那个已经凋谢的人，却得赔进去更多的人命，原因却是因为一个疯子！
所以，在推门进了那间书房之后，郭玹甚至没注意到身后两扇门怎么关上的，眼神只是集中在梁王手中把弄的那把匕首上，那把匕首轻巧地在梁王的右手上转动着，仿佛一个不注意就会划破这个年轻少年的脖子。
“瞻垍……九郎……”
尽管平时尊卑有别，但郭玹仍然本能地叫了一声，等到那双满是血丝的眼睛茫然看过来，手中的匕首砰然落地，他才一下子回过神来，脸色变得异常复杂。自己的儿子就是跟着这个外甥一条道走到黑，临到末了却被杀人灭口。他还能说什么，他还该说什么？
“不是我……”
梁王朱瞻垍喃喃自语了一句，随即仿佛生怕郭玹不明白似的，又使劲补了一句：“不是我逼死的表哥，绝不是我！”
“别说了！”
郭玹原本是存着满肚子的小心翼翼，可是，在听到梁王这接连两声之后，他终于是忍不住大吼了一声，随即大步走上前去，一巴掌拍在厚实的檀木大案上，也不管一支支笔跳得老高，也不管梁王一下子僵住的脸色，一字一句地说：“你要是还惦记着你母亲姓郭，你要是不想让郭家灭门，你就给我好好活着！别忘了，你十弟才几岁！”
门外的金英听着里头那怒吼，不禁吓了一跳，可听到里头许久动静全无，不多时就传来了梁王低低的啜泣声，他终于是松了一口气。不管怎样，这一头暂时算是解决了。张越的主意不错，郭玹的决心也不错。
在一夜的骚动之后，京城逐渐陷入了一片诡异的宁静之中，乃至于街头的乞丐和集市的偷儿都少了，仿佛连他们都嗅到了一种难以名状的恐怖信息，于是犹如能够预知危险的老鼠一般，悄悄缩回了自己的老巢中，以避开可能有的危险。往喜峰口接驾的大臣们冒着严寒启程了，好在天公仿佛也知道前几天的风雪过分了些，收起了那肆虐的寒风，用力扯开了铺天盖地的乌云，让冬日里最讨人喜欢的太阳给拉了出来溜达。那暖洋洋的阳光照在人身上，自然而然就使人多了几分好心情。
坏消息多了，好消息自然就显得尤为可贵。在杨溥等人启程五天之后，西南传来捷报，沐晟正和思氏交战的时候，缅王竟然不知道听了谁的话，从背后突袭麓川，于是思氏不得不仓皇退兵，之后又因为家底被抄而陷入了穷途末路，竟是在不得已之下，重新派人卑辞请见沐晟，又是说自己受命世代为大明守西南，又是说自己之前受人蛊惑，又是献金银大象，归根结底就只有求和两个字。
西南战事暂趋明朗，而之前北上日本的神威舰竟是也传来了令人振奋的消息。有王景弘带队的神威舰挟坚船利炮之威再临日本岛，上上下下吓了个半死，再加上之前先后把持日本多年的足利义持刚好去世不到数月，幕府将军足利义教上任未久，而且天皇也刚刚才换上伏见宫彦仁亲王，如此一来，日本的局势本就是风雨飘摇。夏季大明朝的使节带着庞大的船队降临，旧南朝势力就立即带着人前来请求天朝主持公道，如今南边的口岸又新开了几个。
因此，六部衙门的长官尽管少了不止一半，司官也不齐全，但仍是维持着正常的运转，而只留着杨士奇一个的内阁也依旧是井井有条，发往行在的奏章仍旧是一日一送，不曾有丝毫停歇。这是年前的最后时光，盖着内廷一个个可字的朱批，顺理成章行发天下。
一连近十日，京师无大事。直到一天下午，那一阵疾驰的马蹄声踏碎一路积雪，以雷霆万钧之势驰进了朝阳门的时候，这仿若什么事都没发生的宁静方才被一夕打破。
第八百七十八章 天子归来，小年溜号
东华门的三座券洞如今成了张越入宫的必经之道。毕竟，他可没工夫经过长安左门再走过那长长的一段甬道经午门入宫。事急从权，他如今的责任非同小可，这么一点小要求自然是轻而易举地给通过了，于是值守禁卫那儿早就熟悉了进进出出的他。
这会儿，他刚刚从内阁直房出来，一面走一面还在心里盘算着吏部那儿的事务。不得不说，他对于吏部的活计实在是不怎么熟，哪怕只是当一个中转站和签押人，可总不能什么都不知道就往上头盖印转发，所以少不得趁着闲工夫瞅上一眼，于是每天本就少得可怜的时间又被压缩了一大截。所以，他不禁无可奈何地腹谤起了杨士奇，心想这大明朝对于官员的压榨真是令人发指，让他署理吏部，怎么就不知道给他发一份吏部的薪水？
当然，他现在的心情勉强还算不错，因为仁寿宫那儿总算是有了好消息。张太后如今终于是脱离了最危险的时期，而皇帝行在也是天天有八百里加急送回京城。
直到听见耳畔传来了一阵马蹄疾响，他这才抬起头来，一看就发现了从东安门处疾驰而来的一行人。尽管人还太远看不清面目，但那几十袭高扬的红色大氅却清清楚楚。几乎是下意识地，他心里迸出的第一个念头却是——莫非是皇帝先回来了？他怎么能这样入城？
他正想着，那一行几十骑离着宫门渐近，尽管如此，可这一行人丝毫没有勒马的意思，瞧那劲头仿佛是准备直接冲进宫去。这下子，哪怕是知道对面这拨人能够在东安门被放行，身份必定没有什么可疑，东华门前头的侍卫亲军仍是第一时间提高了戒备。一时间，门券洞里的拒马摆设到位，城门前城楼上头都出现了憧憧黑影，直到前头传来了一声高喝。
眼瞅着一行人齐刷刷地勒马，随即前头就有人跳将下来，不知道是谁认出了人来，径直喊了一声是英国公。得知是张辅，正在东华门里头的张越少不得加快了脚步，验证了出入令牌之外就紧赶着往那边走去。果然，早有定见的他只瞧了一眼，就认出了掩在张辅亲卫之中的朱瞻基。而几乎是同一时间，朱瞻基也看见了他。
朱瞻基已经不是头一次这么急匆匆赶路了。当初彻夜疾驰赶到大宁，为祖父朱棣发丧是一次；后来父亲暴毙宫中，他从南京赶回北京即位又是第二次。相形之下，这一路有大批精锐随行保护，有名将贤臣跟随，应当是最安全的，可他的心情却和前两次没什么两样，甚至可以说更焦急。尽管杨溥他们不过是说了只言片语，呈递上来的题奏中间也多有含糊其辞，但他却从其中嗅出了某些意味。所以，他在喜峰口遇上了接驾人等之后，就不顾一切甩下了大队人马，轻车简从和英国公张辅一同赶了回来。
这会儿和张越四目交击，见张越很快就不动声色地把目光移开，他忖度片刻就朝张辅后头靠近了些。果然，张越上前向张辅行过礼之后，就字斟句酌地说：“英国公可是受皇上派遣先回来的？太后中午在仁寿宫召见过杨阁老，这会儿赶过去，太后应该还没歇午觉。”
张辅自然知道张太后突发心疾，此时听张越这么说，无疑表明太后的病已经有了起色，他自是如释重负，而朱瞻基紧绷的脸色也松弛了少许。只这会儿来不及多说什么，张越自然不会急急忙忙禀报个中详情，于是，核对了通行腰牌，张辅竟破天荒带了包括朱瞻基在内的四名亲卫匆匆入宫，其余人则是在东华门前等候，让守门的禁卫们好一阵奇怪。
皇帝既然回来了，张越也就不用担心那么多有的没的，回了兵部衙门便有条不紊地处理起了各样公事。有道是人被逼上梁山的时候就会发挥出全副能力，他如今也是一样，分心二用一面听报告一面写题奏，脑子里还时不时猜测一番宫中情形。等到陈镛说完，他也正好在纸上写下了最后一个字。
“你回头把这些天的东西都整理出来，以备询问。这几天你也辛苦了。只不过冬至已经赐假，朝廷又多事，正月元宵额外赐假恐怕是难了。还有，今天晚上我告假，兵部这儿你代替当值一下。我之前已经对杨阁老提过此事，他也已经答应了。”
陈镛看到张越递过来的那张墨迹淋漓的大笺纸，脑袋有些转不过来。须知刚才张越就已经对他明说皇帝已经跟随英国公张辅一同回来，他虽不知道宫中的太后有什么不妥当，可也知道张越如今既是主理兵部，总得留着备召见，哪里有急急忙忙回家的道理？然而，张越显然没有向他解释的打算，不容置疑地吩咐过后，就把人赶了出去。
冬天的太阳落山格外早，张越进衙门的时候，天光还亮，出衙门的时候，这外头就全都昏暗了下来。平常这是散衙时分，沿江米巷到东江米巷，四处都可见往东城西城的马车和马匹，但如今却显得人影寥落冷冷清清。这种情形自从皇帝北巡离开就开始了，从上到下的文臣武将们，不论品级高低，都习惯了超负荷加班，哪怕不加班也得顾虑到同僚上司下属的眼光，于是哪怕没事做，也只得呆在衙门里。
至于十数日前的事情出了之后，这情形就越发变本加厉了。六部五府乃至于都察院的主官一个个全都歇宿在衙门中，下头的办事官有样学样，自然是只能委委屈屈在衙门里头搭起了铺盖，只可怜这大冷天的柴炭供应实在是不太齐全，如刑部这样油水少的衙门更是如此，一间间屋子到了晚上简直能冻死人。所以，各级衙门这些天最招牌的声音，便是响亮的打喷嚏声和擤鼻涕声，就连最是温暖的兵部衙门，红鼻头也比平日多。
所以，这会儿张越在大门口和得信前来会合的两个随从见面时，冷不丁就打出了一个响亮的喷嚏。他随手用细纸一擦，什么也没说就翻身上了马。这一路疾驰出了江米巷，他愣是连一个官员都没遇上，直到上了宣武门大街，行人才比刚刚那地儿多了起来，偶尔还能听到一阵鞭炮声。他本能地侧耳听了听，突然引马而立，结果身后的牛敢一下子跑过了头。
“大人，有情况？”
“有个屁情况！”张越没好气地骂出了一个脏字，见牛敢瞪大眼睛看着自己，他这才问道，“我只是想着今天果然是腊月二十三过小年，竟然已经都开始放爆竹了。”
牛敢这才恍然大悟，因笑道：“这算什么，大人，咱家里也有爆竹，保管比这些爆竹响亮。别说爆竹，就是其他年货，高管家也都准备好久了，样样齐全。”
见这个大块头兴致勃勃满脸认真地夸着自个家的过年准备，张越想要骂上一句，却又觉得和这蛮牛说理实在是多此一举，因此二话不说就在马股上狠狠抽了一鞭子，犹如离弦利箭似的往前疾奔而去。穿过西四牌楼，往前又是几条胡同，等他避让了行人拐进武安侯胡同时，这些天里总是充满着各种不安定的心，仿佛一下子落回了实处。
为了给家人一个惊喜，张越并不曾派人提前知会自己回来，因此在自家门前下马时，他就发现东西角门并大门竟然全都关了。没奈何之下，他只得让牛敢上前敲门，乒呤乓啷敲了好一阵子，里头方才传来了懒洋洋的一个答应声。须臾，西角门上那一扇小窗就开了，探出来的那个脑袋瞅着牛敢瞧了好一会儿，就笑着打趣了一句。
“竟然是牛大哥你回来了？怎么，是想着腊月二十三过小年还是想着家里媳妇？嫂子早上在后头厨房做了好多糖糕，少奶奶又给装了不少盒子菜给她带回去，要是她知道你回来，准高兴坏了……对了，你路上没遇上连大管事，他亲自去衙门送饭了！”
这门房一面絮絮叨叨地说，一面拉着门闩开门，可等到真把大门打开了，看到一个黑影陡地冲了进来，越过自己就头也不回地往里走，他不禁愣了一愣，正要开口喝住那人，冷不防肩膀被人重重按了一下，一侧头方才发现是牛敢。
“别叫了，大人回来了，今天连大管事可是白跑了一趟！”
由于门房的反应慢了不止一拍，因此，等张越匆匆到二门的时候，那道门也是还关得紧紧的。当里头人在震天响的拍门声中埋怨不断地打开门认出张越时，这才张大了嘴巴，再想奔进去报信，却已经是给远远甩到了后头。于是，当一路走得背心直冒汗的张越直接撞开门帘搓着双手进来时，一桌子热气腾腾的菜才刚上桌，一双双筷子都伸在半空中，眼睛却全都瞟在了他这个径直闯进来的不速之客身上。紧跟着，静官就大叫一声跳下了椅子。
“爹！”
君子抱孙不抱子这规矩在张越这儿素来不存在——或者说，因为他的父亲张倬就不信这一套，所以他这个儿子更不会矫情——眼下瞧见小家伙那满脸兴奋的模样，他索性弯下腰使劲把儿子抱了起来，结果，已经自诩为长大的静官一如从前小时候的模样，笑得格外开心。
放下儿子，张越看见三三也一蹦一跳过来，少不得也抱了她一回，掐了掐那粉嫩的小脸，这才上前给父母问安，向红鸾问好，朝妻子眨眨眼睛，对双双惊喜地站起来的秋痕琥珀微笑，又去抱了抱乳母手中的另两个孩子。当一侧传来某个气急败坏的声音之后，他这才走上前去，却首先赞许地向张赴点了点头，夸了他的武业，这才轻轻拍了拍妹妹张菁的脑袋。
“都是大姑娘，马上就要嫁人了，还撒娇！”
“三哥……你故意的！”
一番笑闹之后，这一别就是二十几天没回家，如今竟能回来过小年，孙氏自是眉开眼笑，慌忙吩咐人去添了碗筷，等到重新坐下，张越见人人都看着自己，却笑呵呵地拿起了筷子递给上首的父亲：“有什么话吃完饭再说，别让菜凉了，我可是早就饿坏了肚子！”
原本还带着几分狐疑紧张的气氛被他这一句话冲得干干净净，因而张倬自然便先动了筷子。他这么一起头，桌上一众人便全都开动了起来，只谁也及不上张越的速度，就连因练武而变得胃口极大的张赴也只能瞠目结舌，眼睁睁地看着张越风卷残云一般吃了这个吃那个，好一会儿方才心满意足地停了下来，又轻轻舒了一口气。
“不是几乎每天都让人送饭去吗？怎么还这副好些天没吃过饭的馋相？”
见孙氏又关切又心疼又嗔怒，张越便嘿嘿笑道：“在衙门里吃家里的菜，也吃不出什么滋味来，最初还觉得鲜香，后来就是囫囵吞枣了……不为了这个，再加上英国公回来了，我也不会今天特意赶回来，不就是为了松乏一下，好好过个小年吗？不是我说丧气话，给这么一闹，年初的大长假极可能要泡汤了，接下来还不知道要睡多少天衙门。”
张家消息灵通，但英国公回京只不过还不到一个时辰，因而家里人竟还是刚刚得知这个消息。张倬问了两句就岔过了这个问题，而杜绾则是丢来一个征询的眼神，见张越微微点了点头，她顿时放心了些，却不得不考虑某件事该怎么说。毕竟，至今为止证据全无。
就当孙氏笑呵呵提起了两日后英国公府的大祭总算是有了人主持，而服侍的丫头正送上了一个火锅时，就只听外头突然传来了噼里啪啦的炸响声，紧跟着就只听襁褓中的两个孩子仿佛受惊了似的，哇一声先后哭了起来。
得知不是自个家，而是那边武安侯府传来的，张越便二话不说地一摆手说：“放爆竹，咱们家也赶紧出去放爆竹，虽说还没到除旧布新的时候，但也先去去晦气再说！”
当然，也算是庆祝皇帝和英国公张辅平安回来，太后终于转危为安，至于他……则是即将在明年某些时候再添上一个可爱的宝贝！
第八百七十九章 大醉容易，终有酒醒
尽管是小年夜，但张辅出宫的时候已经是满天星斗了，不但如此，身边还跟着脸色不好的朱瞻基。朱瞻基此次回来因是微服，自然不可能就这么大喇喇地住到乾清宫去，但留在仁寿宫也未尝不可，毕竟那里头的太监和宫女们总不会胡说八道。然而，见过张太后之后，这位皇帝就硬是跟着自己出了宫来。眼下他瞧过去一眼，竟不知道该说什么。
“皇……现在去哪？”
朱瞻基沉默了一会，便淡淡地迸出了兵部两个字。张辅闻言也不奇怪，便对其余三个亲卫打了个手势，王瑾也连忙紧跟着。一行人沿火道半边街拐到东长安街，在兵部衙门前头下马之后，立时就有亲卫上前去叫了门子来。得知是英国公来找本部侍郎大人，那门子不敢怠慢，慌忙出来行礼，随即就吞吞吐吐地说：“少司马已经二十几天没回家，所以今天换了武选司的陈主政当值，他酉初过一会就回家去了。”
回家了？
张辅几乎以为自己是听错了，等再确认了一回，这才无可奈何地叹了口气，一回头见朱瞻基只皱了皱眉就摇了摇头，知道这位皇帝还不至于为这点事生气。一行人重新上马，等上了宣武门大街时就听见了四处传来的爆竹声响，直到这一刻，马背上的张辅方才放缓了速度，掐着手指头一算，他立时恍然大悟。
“都差点忘了，今天是小年夜，也难怪那小子竟然偷懒不在衙门！”
朱瞻基也听到了这爆竹声，再加上张辅这一说，他忍不住回头望了一眼皇宫，但思量之前在仁寿宫召见杨士奇等人时的那一番情景，他不禁觉得心烦意乱，竟是突然狠狠抽了一鞭子，快马加鞭地往前头疾驰而去。王瑾慌忙对张辅说：“英国公，皇上必定是去武安侯胡同了，咱们赶紧追上去！”
张辅看到王瑾打马疾追，也只得吩咐身后亲随家将追上，直到武安侯胡同口子上才拉近了距离。看见人一阵风似的拐进了胡同，他暗自在心里叹了一口气。
这当口皇帝来找张越，实在不是什么好勾当。
张家的东西角门和大门都已经关上了，但里头噼里啪啦的爆竹声却不绝于耳，隔着墙隐约还能听到里头传来的阵阵欢声笑语。在这样嘈杂的环境下，家将敲了好一阵子的门，这才有门房出来应答，还提着灯笼认了半晌才认出张辅来，慌忙屁滚尿流地把一行人迎了进去。这一路把人送到了屏门，那门房悄悄退下的同时也忍不住用手揉了揉眼睛。
二十几天没回来的少爷回家过小年也就算了，可英国公不是听说今天刚刚回来，还进宫去了，怎么这当口突然就到这儿来了，也不直接回家去？
尽管如今这年头爆竹烟花已经蔚为流行，甚至皇家也会在逢年过节时在宫内燃放烟花，但张越喜欢噼里啪啦的热闹，也深知木结构的房子容易着火，于是家里每放烟花爆竹总会在旁边做好完全的准备，而且只选在二门外那空旷的地方。这会儿眼见静官在那儿体贴地捂着妹妹三三的耳朵，而更小的一儿一女则是早抱回了屋子里去，他就亲自上前点燃了一串爆竹。他才刚刚一逃开，响亮的声音再次炸响了。
朱瞻基跟着张辅踏进这院子的时候，看到的正好是火光乍起的一刹那。虽说往日在皇城里头也没少看过这些，可他从来没有亲手放过爆竹，这会儿见张越逃得飞快，到了一边又一把抱起了儿子女儿，笑着大声嚷嚷些什么，他不禁感到心里越发堵得难受，竟是没注意到张辅已经从旁边悄悄上了前去。
女儿还小，儿子却毕竟已经大了，因而张越很快就放下了静官，也不理会小家伙的满脸不情愿。只不过，三三究竟胆小，很快就牛皮糖似的从他怀中挣脱了下来，一溜烟到一边寻着了张菁，结果非但没能把这位小姑姑叫到里头去，反而手里还被人塞了一个小烟花。张越正眉开眼笑地看着女儿皱着那张小脸对张菁大声嚷嚷些什么，就听到旁边传来了一声唤。
“越哥儿。”
“咦，是大堂伯？”
张越已经许久没听到这称呼了，一扭头便看到了张辅。想到今天这一位是跟谁一块回来的，他满心的欢快劲头立时潮水般退去，想也不想就四下里一扫找起了人。等看到了那边四个家将打扮的人，他冲张辅点了点头，随即三两步就急匆匆冲了过去。
“您怎么来了？”
情知朱瞻基如今身份不便，张越自然选了个最便当的称呼。而朱瞻基看到别人都没注意自个这边，还在忙着放爆竹笑闹，忍不住横了张越一眼：“为什么我一回来，你就从衙门躲了，生怕朕找你不成？还这么高兴！”
“这是哪的话，实在是……实在是这些天日日憋在衙门里，浑身都快发慌了，再说，我总以为您会在那边陪着，所以想着小年夜就偷个闲。毕竟，这回还有大堂伯陪着您回来。最要紧的是……”张越打了个顿，见朱瞻基似笑非笑地看着自己，他就索性直截了当地说，“这些天事情太多了，心里憋闷，所以趁着过小年，亲自放几个爆竹，听听那噼里啪啦的声音，感觉郁气就少多了。要说高兴，确实是高兴的，毕竟您回来了，太后的病也有了起色，就连国内国外的军情也都稳当，总算是能过个太平年了。”
朱瞻基明知道张越不会直接说出一番臣惶恐臣有罪之类的话，可当张越这么胡七八糟地解释一通时，他仍是情不自禁地露出了笑容，但这笑容很快就消失了。毕竟，张太后不过是稍有起色，不知道是否能真的好转；孙贵妃那边是否牵涉在内也没有人能够给他保证；甚至连他去看自己最疼爱的皇太子时，那个小小的孩子第一反应便是大哭一场。那一瞬间，他甚至后悔自己是不是原本就不应该北巡。
于是，他叹了一口气，随即看着张越说：“找间屋子，陪朕喝酒。”
尽管在朱瞻基还是皇太孙时就与其相交，之后也彼此扶助共过患难，但张越从来就不曾自居为皇帝的朋友——那种自然的意识是很容易要人命的。所以，此时此刻，他露出了极其惊讶的表情，甚至还规劝了两句，眼见皇帝犹如五匹马拉不回来的马车一般执拗，这才勉为其难地答应了。
一面和朱瞻基往外走，他突然想起没和家人打招呼，再看垂花门那边时，许是张辅已经提醒过了，院子里的下人已经散了一多半，其余家人也都在往里头退避，他甚至还看到静官拉着杜绾的手往里头走，趁着母亲不注意向自己招了招手，是否做鬼脸就瞧不见了。
堂堂张侍郎府什么都不缺，自然不缺空屋子和酒。尽管这是大明天子，但张越仍是没有把人往正经几间几架的正厅带，而是引到了自己的书房自省斋，关上大门放下帘子之后，他请朱瞻基在那张杉木扶手圈椅上头坐下，随即就从书架后头搬出了一坛酒，又从另一边的栏架格上取下了一套酒具，将一个白玉斗放在了这位皇帝面前，自己则是一只木樨杯。而王瑾则是知机地守在外间，没进去碍事。
不论白玉斗还是木樨杯，既然都是酒具，分量又都不小，因此三杯下肚，两个人就都多了几分醉意。而这时候，张越就坚决把酒坛搬进了原来的地方，说什么也不肯让朱瞻基再喝了。这时候，朱瞻基终于是恼了，狠狠一拍扶手说：“张越！”
“借酒消愁愁更愁，皇上在臣家里喝得酩酊大醉容易，可到头来总有酒醒的那一天。”
张越见朱瞻基瞪着自己，暗叹一口气，随即就站起身来：“皇上应当已经见了杨阁老他们，该知道的必定已经知道了。连夜赶路困顿已极，只要信得过臣，不如就在臣的书斋里好好睡一觉。这里虽说简陋了些，但满屋墨香书香，也利于宁神静气。”
“你……”朱瞻基闻言气结，一只手倏地握成了拳头，“你就不愿意陪朕说说话？”
“皇上如果不叫臣再陪您喝酒，臣自然乐意。皇上此次去大宁，那边传来的全都是好消息。臣既然是兵部侍郎，倒是想听听那时的盛况。”
张越怕的就是什么酒后吐真言，要知道，有些事情可谈，有些事情不可谈，要把一切控制在他想要的范围内，一个醉醺醺的皇帝自然不是好选择，因为那时候，他肯定会听见很多不该听的。因此，他收走了白玉斗和木樨杯，这才坐了下来，摆出了洗耳恭听的架势。
朱瞻基狠狠瞪了张越一眼，渐渐起了话头。最初只是说着解解心中烦闷，但渐渐的就说开了，脸上渐渐有了些飞扬之色。
“朕在大宁接见了兀良哈三卫的首领，还赏封了他们三个部族的勇士。只不过，朕最高兴的是，朕的勇士也不比他们差，一个平常看起来普普通通的旗军，厮打起来竟是勇猛无比！所以，朕日后还要经常校阅大军，遴选出这样的骁勇之士。就像你说过的那样，大军哪怕没仗可打，也不能就这么闲着，否则养的就是酒囊饭袋。你可知道，此次因为前后照应得当，大军出喜峰口到大宁，直至回来这一路上，冻死的只有十几个人。”
冻死的只有十几个人，这话听着残酷，但相比昔日数次北征冻毙的人数，实质上却已经是极其让人惊叹的成绩。亏得如今朝廷在江南等地大力推行双季稻，再加上棉花种植越来越多，军袍袢袄比从前更厚实，口粮亦是充裕，再加上大宁城用的是黑煤取暖，虽然气味大些，可总算是保着了这个冬天取暖无虞。想起大宁城在二十多年前的坚城气象，张越悠然神往，继而点了点头。
“有了东胜、大宁、开平、兴和，再加上西北的哈密，这北边的边防就越发巩固了。后人称颂时，少不得会加上定边两个字。有了这样的布置，只要日后能一直延续这样的例子，则数十年之内，足可边防无忧。”
“你倒是会顺杆爬，要变成制度，谈何容易！朕原本是这样打算的，这一回巡边就闹出了这样的事情，要是以后还每年如此，休说别人，杨士奇就第一个不答应！”
朱瞻基本意是想到张越这儿散散心，天底下他这个皇帝能纵情一醉的地方决计不多，可张越不让他喝醉，更是一句借酒消愁愁更愁撂了上来，他虽不高兴，可何尝不知道这是实情？既然这话儿没起头就给掐灭了，他也就顺着张越的话头说起。这一趟北巡虽不曾遇敌交战，但收获却是斐然。就在太后重病的消息传来之前，甚至还有阿鲁台麾下的一部分旧部冒着风雪前来谒见，又是请罪又是效忠，他自然是划定了一块草场出去给他们放牧，随行又有几个蒙古贵族子弟跟着回来。于是，感慨了一句之后，他忍不住叹了一口气。
天下人都说他是太平天子，可为什么他这个太平天子要面对眼下这个局面？
瞧出了皇帝脸上的郁色，张越故作不知地又追问了一番大宁的情形，等到朱瞻基有些缓和了过来，他这才把话题转到了兵仗局。隶属内府的兵仗局出了这样大的漏子，范弘和金英只是对皇帝提了个大概，但这些天不时拉上黎澄前往兵仗局的张越却是亲自查出了一桩又一桩的弊病，此前只不过是对杨士奇通了个气，这时候掰着手指头一样样数下来，临到末了，他就加重了语气说：“其实，臣并不是针对内官，武选司之前也是积弊重重，皇上几个月前不是才重定田亩吗？再加上此次的动乱，归根结底，其实就是制度两个字。”
朱瞻基若有所思地看着张越，低头沉吟着这制度两个字，心中不禁一动。祖宗旧制并不是不可变动的，若不是如此，当初皇爷爷登基之后，也不会逐渐削藩王护卫权柄，将这些原本裂土分封权重一方的重藩全部变成了只有富贵尊荣的闲王。如今，他们既是不想安享富贵尊荣，又怎么用制度两个字把这些野心勃勃的藩王打下去？
梁王好对付，像晋藩那样扎根外头多年的藩王，一个不好才是心腹大患！可是，他不想背负违了孝悌亲亲之谊的名头，天下藩王若群起而反对，事情就难办了。
第八百八十章 宗藩际会
天子法驾卤簿进京，已经是五天后的事情了。在这五天当中，英国公张辅回家祭祖，风风光光让张家三代先人们享用了后辈们的香火；张太后的病大有起色，皇太子的哭闹也不知不觉比少多了；而知道皇帝已经微服先回来消息的臣子们谁也不敢泄露出去，于是，当那浩浩荡荡的一行人从朝阳门进来，满城百姓沿街叩拜时，谁都不知道皇帝早就到了京里。
崇文门大街上，招展的锦旗、雄壮的骏马、骁勇的健儿……等一切从眼前过去许久，百姓们方才从地上爬起身来，揉着僵硬的膝盖和腰腿议论起了刚刚的情形，随即就在顺天府衙役和五城兵马司的指挥下渐渐散去。而干面胡同里，几个刚刚退避其中的人这会儿也一一出了来。为首的那个三十出头的锦衣人轻轻掸了掸身上的衣袍，因笑道：“皇上总算是回来了，只不过看这随从少了许多，毕竟是紧赶慢赶。不过也好，正旦日我们也能赶上朝贺。”
另一个人身着杭绢大袄，比同伴朴素了许多，也显得异常年轻，此时袖着双手道：“王叔，才在公馆里住了两天，你就这么急，怎么，是没见到九姑姑的缘故？这回我代父王前来，一则是奉朝廷命前来谒见，二则也想趁机到京师来逛逛，多逗留几天也好。”
这两位就是几天前奉诏刚刚抵达京师的祥符王朱有爝和鲁王世子朱泰堪。别人不知道梁王因何见罪，但藩王公馆在京师全都是连成一片，自然是消息渠道最为方便，更何况如今梁王公馆前头还是戒备森严。鲁王世子朱泰堪和朱瞻基同辈，而祥符王朱有爝则是更年长一辈，一个是世子，一个是郡王，都是宗室中极有贤名的。更要紧的是，拐弯抹角算起来，鲁王世子朱泰堪和武定侯郭家亦是关系匪浅。毕竟，他的祖父鲁王乃是郭宁妃所出。
但这毕竟是年代久远的事情了。鲁藩在天下亲藩中素来以贤明著称，朱泰堪年纪轻轻，却也是继承了父祖的优点，长身玉立面如冠玉；祥符王朱有爝也是已故周定王诸子中最有名望的，再加上如今他的兄长周王虽广纳妃妾，偶尔也有喜讯，却不是生了女儿，就是儿子半途夭折，因而朱有爝早就被有心人视为周藩的当然继承者。
两人在辈分上说是叔侄，其实甚至没见过面，只是因为鲁王公馆和周王公馆彼此毗邻，所以他们方才一块出来。这会儿热闹也看过了，也就吩咐随从牵了马来往回走。在他们身后不远处，几个衣着寻常的汉子紧张地注视着他们的行踪，直到人拐进了十王府胡同方才作罢。
回到周王公馆，朱有爝由得那个替自己脱去了外头那件狐皮大氅，往太师椅上一坐，抱着铜手炉暖着手，就朝一边侍立的总管问道：“郡主还没消息传来？”
“郡主在仁寿宫，这讯息实在是不好送……”总管赔笑弯了弯腰，觑着朱有爝脸色又说道，“小的这就使人再去东华门那边嘱咐一声。”
“算了！”
朱有爝摆了摆手阻止了他，随即把人屏退了，心里不禁细细思量了起来。他和朱宁年岁相差不小，而且他早早封王纳妃出居封地，和一直养在父亲周定王身边的朱宁算不得情分深厚，而且，朱宁一母同胞的兄长汝南王之所以会夺爵禁锢，其中有一部分是因为眼下那位周王，还有一部分便是因为他。虽说他是不得不反击，可难免朱宁心中会有些芥蒂。
“殿下，殿下！”
他正在沉思，门外就响起了一个急切的声音。他开口吩咐了一声，立时有一个中官打扮的中年人疾步进来，脚下还没站稳就急急忙忙地说：“稍待，晋藩那边，宁化王朱济焕只带了七八个随从到了京城，据说是告发晋藩种种不法事！还有，郡主已经回了郡主府，请殿下稍待，她下午就过来见您。”
前头一桩事情朱有爝丝毫不在乎，管他宁化王有什么要说，横竖晋藩也已经是砧板上的肉，但朱宁既是已经回来了，他便立刻站起身来，沉声吩咐道：“预备一下，去郡主府。”
见那年长中官有些愣神，他便不耐烦地喝道：“愣着干什么，还不快去？”
被这么一喝，那中官也不敢说什么朱宁是妹妹，朱有爝是兄长，怎的也不应该是兄长降尊去见妹妹，一阵风似的出去准备了。而朱有爝则是起身到内间，不多时就换了一身打扮出来。刚刚和鲁王世子一块出门，虽是微服，可为了不让人误以为他是存心到外头乱逛，还是特意换了大团花的锦衣，这会儿去见自己妹妹，就不用那么费神了，只是一件家常石青色的绸袄，束着半旧不新的布腰带，除了脚下的皮靴子，瞧着就和寻常文士差不多。
收拾停当了，一行人便出了门，因距离不远，朱有爝也不用车，就这么一路走到了郡主府。既是郡主的嫡亲兄长，门上自是不敢怠慢，一边把人往里头请，一边飞也似地通报了进去，等朱有爝到了二门时，得到讯息的朱宁已经迎了出来。
尽管彼此年龄相差了十五岁，但细细一打量，他们的面貌确实是颇有相似之处，尤其是眼睛和嘴。这会儿两相厮见之后，两人并肩往里走，朱有爝便只是信口说些兄弟姐妹之间的家常闲话，末了才突然问道：“九妹，你是真不想嫁人了？”
“四哥是觉得，我嫁人会比现在过得更好更自在？”
朱有爝本就知道朱宁是主意已定，但她这么直白地回了一句，他不禁脚下一滞，半晌才哑然失笑道：“是我想岔了。不错，郡主出嫁又不是公主下降，一样要侍奉公婆丈夫。再说了，就连昔日养在仁孝皇后身边的宝庆公主也禁绝不了驸马三妻四妾家伎无数，更何况郡主？你如今养着那两个孩子，确实自在得很。对了，那对小家伙在哪，也让我这个叔叔瞧瞧？”
情知朱有爝家中有儿有女，对孩子并不那么热衷，不过是顺着自己的口气就这么一问，但朱宁仍是不觉露出了高兴的表情。她也已经是很久没回家了，可一到家里就立时去看孩子，一男一女这对龙凤胎虽还不会叫人，可一看到她却好似认得似的，竟是腻在她的怀里不肯下来，刚刚费了老大的劲才把人放回床上。
“当初应妈妈抱着他们出来的时候，四哥大约瞧过，还只是一丁点大，这次你兴许就不认得了。两个都成了胖娃娃不说，成天就是咯吱咯吱地笑，乳母丫头们都喜欢逗他们，就是上回抱进宫给太后瞧的时候，太后也喜欢得了不得，赐下了不少小玩意。至于到我这来的人，没一个不给他们带东西的，从长命锁到手镯脚镯应有尽有。”
见朱宁笑吟吟神采奕奕的模样，朱有爝竟是觉得她比从前少女时多了几分说不出的美艳，可等到他跟着她来到那座小院子，打起门帘进了屋子，又眼看她抱起了那个小小的孩子时，他方才觉察到，这个曾经依偎在父亲旁边的妹妹，已经完全长大了。直等朱宁笑着把孩子抱过来的时候，他才一下子回过神，忙迎上前去。
“这是如钧，这是如筠。”
朱有爝看着眼前两个一模一样的孩子，不知不觉愣住了，瞧了好一会儿才抬起头看着朱宁，面上满是古怪：“虽说是一男一女，可瞧着就是一个样，你怎么分辨得出来？”
“看脑袋啊，一个是左边一个旋儿，一个是右边一个旋儿，还有，如钧比如筠更爱笑些。”朱宁笑着弯下腰，在两个孩子粉嫩的脸颊上轻轻戳了两下，见他们咯吱咯吱笑出声来，她这才站直了身子，头也不回地说，“有这么一对小人儿陪着，我就知足了。”
知足两个字蕴藏着的深意朱有爝自然清楚，他更知道，早先周王和巩妃也曾经动过朱宁婚事的脑筋。仅凭这两点，朱宁心中失望自是不问可知。于是，他便轻轻咳嗽了一声，一个个抱起孩子逗弄了好一会儿，又摸出了一对白玉环，在一对孩子怀中一人塞了一个：“小玩意儿，算是我这个叔叔送他们玩的。”
兄妹俩在温暖的室内逗了一会孩子，朱宁见素来以严正著称的四哥哈哈大笑的模样，心里也不禁松快了下来。足足一个时辰之后，两人方才出了屋子，径直到了书房说话。只是有了刚刚那温馨愉快的气氛，兄妹之间多年没见面的隔阂自是也消弭了不少。
朱有爝既被人誉为贤王，自不会直截了当问宫中事，而是巧妙转到了先前得知的宁化王抵京的消息。果然，朱宁蹙了蹙眉，就语带双关地说：“我也听说了，晋藩横暴原本就是天下皆知，此前又查出了些事情，再加上宁化王的告发，这就是确凿的事。那又是个素来色厉内荏的人，也不用担心什么。”
“他和咱们周藩不相干，我倒是不担心他，只是近来……之前我和鲁王世子见过几面，你也是知道的。国家大事我等藩王自然是不关心，就担心朝廷因为几个害群之马，对咱们产生什么误解。我来之前，大哥也是颇为关心此事，你也知道，其实兄弟几个都是如此。”
兄长这么直截了当，朱宁倒是踌躇了。可她为了避嫌，皇帝和太后说话的时候就一直避开了，再加上自己也生出过某些想头，因此到最后不得不叹了一口气：“四哥，不是我不给你准信，而是究竟如何我也不知道。不过，咱们周藩和鲁藩毕竟不比那些名声在外的亲藩，有些事情不用考虑太多，该独善其身的时候便独善其身好了。”
见朱有爝露出了若有所思的表情，点到为止的朱宁自不会再多说什么。兄妹俩又交谈了一阵，定下了明日在周王公馆再一块聚聚，朱有爝便告辞离去。他前脚刚走，朱宁思量了一阵就回到了两个孩子的住处。抱着这两个小小的人儿，她渐渐觉得心平静了下来。
她也不求两人记在宗室名下，更不求他们能出将入相建功立业，只要日后平安富贵过一辈子也就够了。只为了他们能过得安乐，她这段时日还是在府里多盘桓一阵子的好，免得人在背后指指点点。于是，见应妈妈进来，她就抬起头来吩咐道：“明天去四哥那儿吃过饭之后，你就放出风声去，说是我病了，然后请个太医过来。”
傍晚，张越准时在长安左门接着了出宫来的杜桢，翁婿俩一块上了马车之后，就往不远处小时雍坊的武功胡同行去。因为路程极短，两人在车上也来不及交谈什么，不过是扯些寻常的闲话。杜家还是一如既往的门可罗雀，两人下车之后一路往里走，到了最里头的大上房，裘氏和杜绾就迎了出来，再加上旁边说笑的小五，自是好不热闹。尽管这一日是腊月二十九不是大年夜，五个人仍是吃出了除夕团圆饭的气氛来——如果不算小五怒瞪张越的话。
吃完了饭，张越用最快的速度向小五保证年后不多时万世节就能回家，随即就赶紧连扶带拖地将老岳父请了走。他这一走，小五顿时没好气地一跺脚道：“算他识相！”
至于这识相二字究竟是什么意思，裘氏杜绾心知肚明，而扶着杜桢前往书房的张越也心知肚明。自然，最喜欢孩子的小五瞧着杜绾又有了身子，少不得多了某些想头。因而，进了书房之后，他的脸上仍是笑嘻嘻的，直到杜桢撂下一句话来，他这才呆若木鸡。
“今天下午皇上把内阁众人和蹇夏两位尚书，以及礼部胡尚书都召集到了一起。之前京里发生的事情确实骇人听闻，我傍晚回来的时候，交了一份路上写就的题奏，请奏改藩王袭爵法。”
老岳父的手怎么这么快？
第八百八十一章 翁婿，夫妻