“越三哥，有件事我不知道该不该说……张三哥，我昨天无意中看见方山长和人说话，后来才知道那是方山长的大哥，说是后日就走。”
第八百九十六章 不利
西牌楼巷那座张越最先得的产业，如今除了方敬之外，还住着小书院几个赁不起房子的少年，不过是搭个伙住宿，并不收钱。
方敬原是和万世节夏吉一块住在这里，后来夏吉外放，万世节不久之后又成了婚，往塞外走了一遭，建功之后积攒了些银钱，又置办了一座三进的宅子，自然就搬出去了。于是方敬从广东回来之后，原先西牌楼巷的那座宅子就只有他一个人住了。这是张越的私产，可他毕竟只是个举人，离家已久没什么产业，那份赁钱却是死活不肯少，以前还学着万世节到佛寺道观门口卖些字画。
他并不是真穷，毕竟，兄长方锐认回来之后，这两年也没少给他捎带钱物，可他却都是珍而重之地藏好，从不轻易动用，唯有此前请了王夫人下文定之礼的时候，用了兄长从海外得来的一对极其少见的南海明珠。毕竟，他也明白，也不知道有多少人试探过张越的口气，更不知道有多少贵妇人在英国公府相看过张菁，张家上下却偏偏属意他这个穷小子，他总不能真的带出十分穷酸气来。
只不过，那天元宵节上被张越交托带着张菁去看灯，却是让他在大冷天里硬生生出了一身汗来。这不但是被拥挤的人群给挤出来的，也是给吓出来的。虽说元宵这一天原本就是举国同庆的节日，比正旦更大众化，平日里藏在深闺的千金小姐们甚至也有出去观灯的，可他终究是关节不同。所以，尽管张菁还带着好些随从和两个丫头，可他还是不敢怠慢，那一晚上逛下来，其他的东西他都忘了，唯一不会忘记的就是张菁猜灯谜赢来送给他的那一盏灯。
“小弟，小弟！”
对面的人连叫了两声，他才一下子回过神来，见方锐气恼地看着自己，他连忙坐直了，却是压根回想不起方锐说的话，只得低下了头。而对面的方锐见他如此光景，摇了摇头便质问道：“我是问你，文定的时候为什么不把婚期定下来。”
方敬顿时瞠目结舌，犹豫了好一会儿才期期艾艾地说：“她……张家三姑娘还小……”
都说长兄如父，方锐自愧不曾尽到长兄的责任，所以听说方敬和张越的妹妹定下了亲事，他虽是吃惊，但最初也没说什么。要说这婚事自然是方家高攀了，他自信自家弟弟的出色，可只要张家乐意，满京城哪里找不到更高的门第更好的公子？再说，他这个哥哥日后能帮得上方敬的地方极少，张越却是不一样了。然而，等到他此次赶在正月里匆匆回到京师，这才想起年纪差距，旋即更意识到，弟弟比那位张家千金实在是大得太多了。
此时此刻，他忍不住皱眉道：“可你却不小了！”
见方敬只是不说话，方锐只觉得心里沉甸甸的。若不是他抛下了弟弟去图那虚无缥缈的富贵，若不是他在离乡的时候犯下了那样的过错，凭着英国公府的荫庇，他未必需要转那样的弯路，即使清贫些，也不愁没有前途。如今他虽挣下了万贯家财，可那又怎么样？
“我不是逼你尽早成婚，只是让你尽早定下日子，好好预备。毕竟，张家不是寻常人家，满京城无数人都盯着那儿，你虽说在那小书院当着山长，也算是有些名头，可在那些狗眼看人低的人眼中，自然是配不上张家千金的，所以越是如此就越不能轻易了。这座宅子我记得是张家的是不是？你以前是张家远亲，住在这里自然合适，可如今再这么下去，就要被人说闲话了。我给你另置办一座像样的宅子，先整修一下让你住进去，异日你们婚后也好住。”
面对兄长这样不容置疑的语气，方敬慌忙连连摇手道：“哥，不用破费，我都有……”
“我只有你这么一个弟弟，难道你到现在还不愿意认我这个哥哥？”
“不是，不是……”方敬不善于言辞，此时急得脸都红了，卡壳了好一阵子才解释说，“你这两年留给我的那些，我都积攒着，后来文定之后，我就托张三哥家的一个管事替我物色了两座宅子，都是三进，彼此紧挨着，将来正好咱们一块住。我还让人整修了房子，置办了家具。还有，哥哥娶了嫂嫂，我没法子去，又花了这两年卖字积攒下的钱打了一副梅花头面当贺礼，所以，我真不是没钱……”
听方敬讷讷解释了一大通，方锐只觉得心里愈发不好受。他以前在汉王府的时候，不是没悄悄给方敬送过钱物，可弟弟却始终不收，之前在广州再次相见，兄弟俩把话说开了，因而他送出去的东西总算是再也没被退回来过。可他总以为凭着这些可以让弟弟不靠别人过日子，哪曾想方敬竟是一分一厘积攒下来，完全一副过日子的打算！
“你该知道，当年的事情没那么快了结，这京师总还有人认得我，我是不可能住在京师的……”方锐虽说极其不舍，可不得不狠狠心说出这话。见方敬的脸色一下子变得异常苍白，他才叹了口气说，“你嫂子还打算回山东看看家人，可我也不敢陪他回去，都是我当年一时糊涂铸成大错，这次回京来看你都是偷偷摸摸的。”
“哥，你别说了。知错能改，善莫大焉，张三哥一直都是这么说的。”
方敬原本就不善于安慰人，此时笨拙地劝了一句，就再也不知道该说什么是好了。思来想去，他最终还是站起身来，把桌子上那顶帽子往头上一扣，这才说道：“哥，我得去书院看看，那儿毕竟有太多勋贵子弟，没人看着不行。你回京的事情我会亲自去和张三哥说一声，你不妨把嫂子接过来住，客栈那边人多嘴杂，没这儿方便，再说，你后日就走了。我这儿的人都可靠，不会乱说话。”
大老远回来却住在客栈，方锐自己也知道这是没办法的事，可这却是为了不连累弟弟。此时方敬这么说，他也觉得欣慰，便点点头答应了。等到方敬出了门，他略坐了一会，最终还是披上了来时那件大斗篷，和人说道了一声就离开了。
然而，才一出门没走多远，拐过街角的方锐习惯性地留心观察身后动静，突然看到那边似乎有黑影往一户人家门前一闪，立时提起了警惕。他从前毕竟是做惯了藏头露尾事情的人，一丁点端倪便看得比天大，既存了疑，便丝毫不敢掉以轻心，穿街走巷好容易甩掉了后头的盯梢，他便立刻钻进了一家绸缎庄。
见那伙计满面殷勤地迎了上来，他也不多话，随手拿出一个银角子丢了过去，又淡淡地说：“送四段最好的锦缎表里到四海客栈，指名送给一位方娘子，告诉她家里当家的有些事情，暂时回不去，让她先回老家探亲，不用等他了。这是定钱，余下的她自会给你。”
一下子一笔大生意送上门，又预付了定钱，那伙计哪有不乐意的，慌忙连声答应，因而方锐提出从后门出去，他更是想都没想就答应了。横竖就算来人是惹了什么事的，他只管做生意，也不会有什么麻烦。等到东西顺顺当当送到四海客栈，又拿到了该得的货钱，他就更把起头那个人忘得干干净净。
然而，四海客栈东跨院中的喜儿却是看都没看桌子上那四匹颜色鲜亮的锦缎——她曾经下过西洋做过生意，金银珠宝绫罗绸缎都见得多了，早已不再是曾经羡慕富贵的光景——她更在意的是，方锐分明是和弟弟约好了，一大早就出了门，这会儿怎么突然传回来这么一个讯息？难道是出了什么事情？
左思右想，喜儿越发觉得事情不对头。方锐以前的事情她隐隐约约听刘达提过，知道那并不是什么好路数，所以到了京城也是深居简出。如今突然面都不露，还用出了让人送绸缎这种招数，兴许便是情形险恶。沉吟了一会，她最终便唤了跟来的一个小丫头，换了一身见客的大衣裳，又稍许梳妆打扮了一番，随即便出了客栈。
套上骡车直奔西牌楼巷方宅的她却扑了个空，得知方敬先去了小书院，方锐随后也走了，暗自狐疑的她沉吟片刻便直奔了门楼胡同的小书院。到了京城之后，她比方敬出门的次数还多些，路途也还熟悉，找到了地头之后，见门口颇有些守卫，沿墙根甚至还有不少摊贩和学生家的随从，她就没有贸贸然求见，而是找了个小茶馆坐了，随便点了一壶茶，叫了茶博士打听消息。
那茶博士在此经营多年，喜儿只是问这小书院中的事，给的赏钱又多，再加上衣着华丽言语清雅，他以为必定是想着送孩子去读书的富家娘子，于是愈发殷勤，口口声声只说着这书院中的好处。
“这位娘子，不是我夸口，您要是真想自家孩儿出息，送到这里准是没错的。除了那些世袭爵位的勋贵子弟，就是各家大臣那儿也多有把孩子送这儿来的，还不是为了孩子彼此之间熟悉些，将来能有个照应？没功名也不要紧，每年这儿都有一次入学考试，但使成绩名列前茅的，不但不收学费，每月还另发米粮，几乎可以比得上朝廷的廪生了。只有一条，这里只收那些年纪小的学生，超过十五岁是不收的。”
喜儿见那茶博士口口声声的孩儿，脸上顿时有些不自然。毕竟，她年纪虽说不小，可毕竟是拖了这许多年，如今刚刚成婚，又是哪来的孩子？于是，她只得顺着那茶博士的口气转过话题，又问到了方敬身上：“我听说，这位小书院的山长，如今也才年纪不大？”
“可不是？那位方山长年纪轻轻，可已经是举人了，若不是上一科不巧落榜，说不定如今已经是两榜进士，放出去做官了！”那茶博士殷勤地反身去拿来了几碟蜜饯果子，又笑道，“娘子不知道，前些日子，这位方山长和张府的千金刚刚定下了亲事，那会儿整个京城的人家都轰动了。要知道张家是什么身份，一位国公一位伯爷，小张大人如今已经是侍郎，将来那还了得？那样一户人家，求亲的人多了去了，偏看上了方山长，所以人都说方山长必是要大富大贵的，小张大人的眼光还会有差？”
最初喜儿还觉得这茶博士不过是把听过的话拿来卖，渐渐就觉察到了这其中理所当然的语气，一下子又想起了从前的事。正恍惚之际，她突然听到另一头传来了一声吆喝，紧跟着，那茶博士就告罪一声去伺候了。她耳朵极尖，那边虽然隔得远，但她仍是捕捉到了几个敏感字眼，因此等茶博士提着大铜壶又来添水的时候，她有意扫过去一眼，发现那边人已经走了，她便随手丢了几个铜子让再添些果子，又问道：“刚刚那人打听了什么？”
“咳，也就是和娘子一样，打听些方山长的事，只是那人奇怪得很，竟是打听方山长的什么哥哥……真是怪了，咱们在京城那么久的人，只知道方山长是英国公夫人的远亲，没怎么听说他还有个哥哥……”
这后头的话喜儿再也没心思听了。她毕竟不是养在深闺的姑娘，在外头厮混了这么久，各种门道都精了，第一个反应就是丈夫的身份只怕泄露了。想着丈夫送到客栈的那四匹锦缎，她立时匆匆出门坐车回去，一到客栈就命伙计把那四匹东西原封不动地送到西牌楼巷的方宅，还额外让他吩咐说是从四海客栈送的，说她已经回了山东老家探亲，等东西一送走就会了钞离开。她前脚刚走没多久，就有几个人上了客栈打听，却是晚了一步。
而方敬却是直到晚间回家的时候，方才看到了那四匹锦缎。从家人口中听说了讯息，他自是觉得有些奇怪，细细询问了一番后就更疑惑了。他思来想去，便差了老家人去四海客栈打听，可结果却是嫂子已经说是回老家探亲，大哥则根本没有回去。如此一来，他本能地想到了某个最坏的可能。
莫非是有人要对他的大哥不利？
第八百九十七章 隐忧须除
军户、卫所、兵器。
张越如今最在意的就是这三件大事，而别的事情他当然还不至于完全撂开手，可毕竟精力有限，出主意的时候多，真正经手的少。从正月里开始，他不但隔三差五到岳父家里吃顿饭畅谈一番，就连从前去得较少的杨府也成了他常来常往的地方。这既有他在腊月那回帮了杨稷大忙的缘故，也有小五这些天常常跑杨家给杨夫人开药方调理的缘故，更有如今皇帝回朝，军政要务多半委于内阁的缘故。
所以，这天送了张起上任，天赐虽对他提了方锐的事，但他也只是派了个人去张布那里额外嘱咐了一声，并没有太放在心上，下午散衙之后因有杨府家人在衙门口等着，他让人回家报信就径直去了杨府。
直等到了那儿他才发现，来的不单单是他一个，岳父杜桢也在，还有都察院左都御史顾佐、沈度沈粲兄弟。要是别人知道了，必定会说这不啻是杨阁老派的聚会。
杨士奇爱荐人，杜桢顾佐都是其所荐，沈家兄弟虽说并不是他推荐给永乐皇帝朱棣的，但私交却向来很不错，而张越就更不用说了，那个表字还是杨士奇和沈家兄弟一块取的。至于顾佐，虽说平日严正孤直，不喜与人相交，但杨府的聚会都是君子之交，彼此之间没什么负担，他也就渐渐习惯了。而张越尽管来杨府也很不少，可这种聚会却还是头一次参加。
这会儿人虽然坐着，但他却觉得有些不自在。杜桢就已经是他的恩师兼岳父了，而在座的众人当中除了正当壮年的沈粲，其余人人都比杜桢更老，所以他左顾右盼之间就觉得有些滑稽。然而，当杨士奇轻轻咳嗽了一声开始说话的时候，他那些胡思乱想就全都丢开了去。
“鲁王世子和祥符王三日后就会回封地，除此之外，从三月起，各王就要陆续就藩了。因为宜山的那道题奏和弘文阁的激辩，如今诸王中间颇有些议论，但由于腊月里的事，所以这些都压下了。毕竟，大约也就是这几日，晋藩就要被押解到京城了。这些事情也不是隐秘，内阁不过是比你们早一晚上知道。最要紧的是，此次越王不就藩，是太后提出的。”
沈度沈粲兄弟在朝野看来都是纯粹以书法得蒙圣恩的臣子，甚至连词臣都算不上，但在座的众人却知道，他们俩只是敦厚守拙的性子，不愿意豁出去争。此时此刻，在沉默了一阵子之后，便是沈粲头一个问道：“太后是因为此次的事情，方才做出了如此决定？”
“应该是。”杨士奇在张太后还在东宫时就与其打过交道，深知这位太后的秉性，因此叹了口气就点了点头，“昔日仁庙在东宫二十年，向来是太后辅佐，之后仁庙登基之后亦是如此，所以，太后不揽权，却有佐助之能。而皇上不愿做守成之君，虽不至于如太庙那般数次北征，但离京巡视却颇有可能，今次太后坐镇宫中尚且有事，所以，太后方才有意留宗室一人于京城，毕竟，太子殿下还太小了。”
因为这是张太后而不是皇帝的主意，所以张越事先竟是没怎么听到风声，想来张太后不曾对别人说，杨士奇也是守口如瓶的缘故。沉吟片刻，他也顾不上自己年纪最小资历最浅，径直问道：“杨阁老，那为何是越王，而不是襄王？须知襄王贤明，这几乎是人尽皆知。”
“太后对襄王提过，可襄王自从知道梁王的事情之后，便自责和梁王自幼相交，却不曾看出他的不对，没把人劝回来，所以任凭太后怎么说也不肯留在京城。”杨士奇自己也曾奉张太后旨意去看过襄王，见这位才一个月就消瘦了一圈，却仍是固执不听劝，所以此时只能摇了摇头，“至于梁王，这回自然不在就藩之列，因酒后忤逆狂言，被禁西内。”
被禁西内的缘由自然不会再有人去管，毕竟，这已经是大伙心照不宣的事实，只在听说襄王坚拒留在京城的时候，几个人方才摇头的摇头，叹息的叹息，就连问话的张越也是有些惋惜。这时候，杜桢终于开口说道：“所以，士奇兄今日把大家找来，为的就是此事。我知道，我那道关于藩王袭封的题奏如今还在激辩之中，但如越王此事不该有先例。若越王居于京城，则日后其他亲藩未免有所仿效。毕竟，越王不是卫王。”
太后的病情尽管如今才昭告于天下，而且人人都知道有一个大夫被召入了宫中，元宵节皇帝甚至还奉了太后上城楼观灯，但朝臣中间但凡消息灵通的，都已经明了此前是怎么一回事，更何况张越原就是什么都知道的，就在前一日还刚刚派了人去查那个大夫的底细。
此时此刻，众人议论了几句，张越沉吟良久，终于轻声说道：“据我所知，此前太后的病太医院上下束手无策，而这位何太医，正是在亲藩之中薄有名声，随后才被各家勋贵延请，继而推荐入宫的。”
这话说得极其含糊，但有资格坐在这里的人，本就是极其善于从一丁点端倪当中推测事情真相的，此时，就连作为召集人的杨士奇亦是悚然动容。杜桢素来喜怒不形于色，只是微微一皱眉就说道：“元节，此等大事，不可凭臆测。”
张越无可奈何一摊手道：“先生，这事情不用臆测，难道我还能上哪去找证据不成？”
“宜山，元节说得不错，单单这一条自然不足以说明什么，但却不得不防。”
杨士奇看了杜桢一眼，见其他人也都陷入了沉默，便低声问道：“诸君怎么看？”
顾佐平日严正，可并不是严正的人就不惧阴谋，毕竟他自己也险些着过道。见其他人都不说话，他就开口说道：“不可不防，如今太子尚幼，越王亦是先帝嫡子，长留京城，恐遭奸人所趁，还是依照仁庙原意分封就藩为上策。”
沈度年龄最长，在朝事上要么不建言，若有建言常常一举中的，因而轻易不发表自己的意见。然而，在杨府的这样一个小小聚会中，他自然不能保持一贯的缄默。沉吟了又沉吟，他便转向张越问道：“元节，依你的意思，你打算怎么做？”
“这事情毕竟只是个由头，无论在太后面前还是皇上面前都不好说。仁庙将越王封在衢州，如今看起来有些远，但那会儿仁庙毕竟是想重新迁都南京的，衢州离京师远，距离南京却是近的很。如今之计，不若安抚太后，将越王改封在离京城稍近一些的地方，定下三年一朝，兴许就能安慰太后之心。”
听了这话，杨士奇和杜桢交换了一个眼色，同时露出了微笑。而顾佐虽有些犹疑，但最后也点了点头，至于沈氏兄弟就更不用说了，沈粲更是笑道：“元节这主意倒是不错，把越王封得近些，太后便不会有那许多担忧，而皇上也不会为难，至于先头的事情，也用不着咱们操心，只要一个由头，难道锦衣卫东厂还不会去查？真要我说，最好莫过于山东。”
“山东出了个汉王，那地方意义不好，不若还是河南。”
“河南已经有了周王，先头赵王又封在了那里。”
“一个是彰德府，一个是开封府，对了……不是还有顺德府吗？”
听到几人你一言我一语，张越却是已经坐在那儿缄口不言，杨士奇心中打定了主意，便摆摆手打断了众人的议论，因笑道：“这事情既这么定了，回头还是报请皇上御决，我们就不用越俎代庖了。话说回来，弘文阁经筵虽说不错，可吵吵嚷嚷听多了毕竟也烦。皇上过些时日会召诸臣于文渊阁赏书画，你们可都回去预备预备。”
这事情张越倒是曾经听说过——论消息灵通，他这衙门时常有司礼监的宦官过来，或是办事或是取东西传口信，所以早就知道了。他的书法功底归根结底虽只是精擅楷书，但和毛笔打了这么多年交道，又算是沈氏的半个弟子，行书草书自然也还拿得出手，至于说画，他也会几笔水墨山水仕女花草，所以哪怕只当个凑数的也合格了。所以见其他人兴致勃勃地询问起了个中详情，他少不得也打点精神讨教一二。
一众人在杨家用了晚饭，又谈了一会文章诗词，不一会儿就到了时辰，杨士奇便站起身笑道：“明日还要上朝，只得早些散了。异日得了假，大伙儿再聚不迟。”
都是至交好友，杨士奇便只是送到书房门口，而长子杨稷则是将众人一一送到了门外。如今天气虽有些转暖，毕竟还冷，众人都是套了骡车。杜家和杨家近的很，张越顺道将岳父送回了家，这才往自家赶去。
他才进家门，如今从庄上调回来帮着高泉管家的连生就迎上前来：“少爷，小方少爷傍晚就来了，在家里等了您老半天，小的原想去衙门找您说一声，他却不让，后来还是老爷出面把人叫了过去，又在家里用的饭。这会儿老爷还留着人在书房说话呢。”
这都几时了，方敬居然还在？
张越记得离开杨府的时候就已经是戌正时分，早过了一更三点的夜禁，平时方敬过来，绝不会逗留到这样晚——毕竟，这个憨厚的小子就算自己不在乎别人的说法，也不愿意让别人说张家的不是。所以，略一思忖，他便想到了某些不好的事情上头，又问了连生两句就加快了步子。进了二门，他先让人去杜绾那儿说一声，旋即就赶去了父亲的书房。
如今张越在京城为官，一家人总算不用像从前那样分隔两地，所以致仕的张倬生活悠闲了许多，白天或是出门访友，或是打理产业，或是游览帝京名胜，三间书房用得少了，而且还改了个极其潇洒的名头，叫做逍遥居，平日只用四个书童打理。这会儿张越到了门前，一个披着厚厚毡毛斗篷的书童正拢着手在檐下等着，一见他连忙扯起喉咙向里头通报了一声。
“你可总算是回来了。”张越一进门，正中坐着的张倬就笑道，“小方在这里足足等了你几个时辰，事情还是我好说歹说，他才算是开了口。我已经让人去告诉了你媳妇，她使人去办了，不至于出事。”
不至于出事？那么就是说还有可能出事？
尽管父亲说话用的是闲适的口气，但张越却不干小瞧，若有所思地看着方敬，他就直截了当地问道：“可是和你大哥有关？”
方敬略一踌躇，随即点了点头：“大哥是昨日来的，原本说是明日便走，今早上到家里来对我说了些话，原本还要给我买宅子，被我劝住了。后来我急着出门去小书院，请他在家里坐一坐，等我办好事回来再说话，谁知道他突然就走了，后来，又有人往家里送了四匹绸缎来，说了些奇怪的话……”
听方敬一五一十把事情原委说完了，张越心里渐渐有了数目。见方敬那不安而又愧疚的样子，他便笑着说：“不用这么紧张，你大哥的事情要是不解决，我不会把你和菁儿的婚事定下来，大堂伯和大伯娘那么谨慎的人，哪能出面为你提亲？那事情的由头露在外面，原本就是给人去抓的，这次我倒要看看是谁这么好兴致。放心，这不碍事。”
当初张倬把女儿许给了方敬，这关节自然要打探清楚，所以别人不知道，但张倬自然知道这事情已经给张越使了招数抹平。只不过，看到方敬那如释重负又起身百般感谢的样子，他不禁又是好气又是好笑。
那个死心眼的小子！他刚刚说了这许多，方敬仍是忧心忡忡将信将疑，如今张越只说了这么一句，他竟是完全相信了，他这个当长辈的就这么不可靠？
早已经作了祖父，如今却又想着当岳父的张倬重重咳嗽一声，随即站起身看着张越说：“既然已经夜禁，小方就不要回去了，让人到外头收拾一间客房你住着，明天一早正好去小书院。越儿，那些事情你再留心些，一次性处理周全，别再落下什么让人有机可乘的地方。”
第八百九十八章 亲疏不在远近
张家因荣国公张玉而兴，因英国公张辅而固，到了洪熙年间张玉追封河间王，由是追封祖先三代为荣国公，于是张辅五服之内的族亲，自是全都往上抬了一回，个个都沾了光。张家从前是祥符大族，之后附庸张辅过日子的是一批，后来跟着阳武伯太夫人顾氏进京的又是一批，如今张姓也成了帝都的大姓之一，见人就夸说自己是荣国公嫡支的不在少数。
可真正荣国公嫡支的另两家人，如今却一提起那嫡支两个字就是满肚子火气。腊月二十五的祭祖日，张輗和张軏都是掐着点来，办完了事情就走，就是除夕的团圆饭也是借故没到场。也难怪他们满心窝火，如今京城的人都知道他们只是借着祖上余荫的光，半点实权也没有，所以就连从前还找上门请托办事的人都没了。
对于这种情况，张輗也就罢了——一想到他险些把女儿嫁给了富阳侯李茂芳那个倒霉鬼，他就忍不住后背心发凉，看在女儿现在嫁的还如意，儿子好歹还有个不上不下的闲差，他尽管不忿自己受不到任用，但也只能忍了。
可张軏却不同，他从来就瞧不起张輗的没出息。在他看来，要不是自己没有张辅这样的机会，他早就不会像眼下这般了。所以，之前云南麓川出了乱子，他上书请求前去带兵，结果被驳了；皇帝北巡，他费尽心机想要同行，希望能找着建功的机会，结果也不在扈从之列；之前张越上书提及武举和兵器等事，他又上书陈词，结果一通努力便如同石沉大海，连一丝一毫的浪花都不曾激起过。
这会儿坐在书房里，看着底下跪着的那个心腹小厮，张軏几乎就能把眼睛喷出火来。一手按着砚台的他按捺了又按捺，总算是没把那沉甸甸的东西直接扔出去，好半晌才憋出一句话来：“把人追丢了，你就没去找？”
“小的找了！”那小厮如何不知道自家老爷脾气不好，砰砰又磕了两个头，这才带着哭腔说，“可那家伙极其滑溜，差遣了人往那四海客栈送了东西，就再也没动静，偏生他家里娘子竟是径直结账离开了客栈，小的带人撵了上去，可是……”
“什么可是！”张軏用力一拍桌子，这才怒声喝道，“那你就不会从那女的入手！一个女流之辈，只要扣下来放出风声去，她那男人敢不现身？”
“可是，她竟是直接进了成国公适景园！”
张軏原本是气急败坏，可一听到适景园三个字，他那怒气顿时一下子更盛。兄长张辅和成国公朱勇交好，他也没少在朱勇身上下过功夫，可不知道是张辅说过什么，还是朱勇瞧不起他，无论送礼还是其他，他都没法从朱勇那儿打开什么突破口，至于推荐就更不用说了。每次看到朱勇和张越亲厚的样子，他都气得牙痒痒的，却没办法发作。如今倒好，不过是方家那个老大的女人，竟然还能求得朱勇这个成国公的庇护！
“这世道真是没天理了！”
这话只能在心里说说，却不能摆在脸上，因而张軏在深深吸了一口气之后，又仔细沉吟了起来。左思右想，他都觉得这事情必定是朱勇受了人蒙蔽，只要自己揭穿，日后朱勇必定会冷落张越那个奸猾的家伙，于是须臾就下了决心。
自己是从越王那儿得到的消息，又小心翼翼使人求证过，这怎么还会有假？
沉住气的他向那小厮喝了一个滚字，等人出去，他又吩咐去唤了儿子张瑾进来。张瑾的年纪只比张越小一丁点，如今却只是挂着个勋卫的头衔，连个实职都没有，虽不至于如二房张輗的儿子张斌那样吃喝嫖赌无所不包，但也没见什么大出息。所以，等到儿子进来，劈头盖脸呵斥了一顿，张軏这才缓和了脸色。
“去换身衣裳，跟我去拜客。”
老子英雄儿好汉，张軏是不甘寂寞的人，张瑾自然也是削尖了脑袋想钻营个好位子，所以平日没少在同僚之中使力，只恨勋卫都是些尚未掌权的勋贵子弟，一块玩乐可以，办事却是难能，所以他也只能把希望寄托在父亲身上。此时此刻，他也顾不上刚刚才吃了一顿训斥，忙问道：“爹，去哪家拜会？”
“去成国公适景园！”
适景园？张瑾眼睛一亮，答应一声便慌忙退了出去准备。他可是知道的，别看成国公朱勇因为敬礼士大夫而闻名在外，可对他们这些勋贵子弟却是素来不假词色，就连自家，也只是因为张朱二家素来交好，这才稍稍和缓几分。匆匆换了一身见客衣裳回来，他知道父亲这会儿气性不好，也不敢多问，直到出门上了马之后，他才总算是听到了一句吩咐。
“回头机灵些，看我眼色。今天的事情要是办得好，你朱叔叔就会知道，张家真正可信的人究竟是谁。”
这话听着就微妙了。张瑾心里一跳，一时间又想到了如今年纪轻轻却位居部堂的张越，顿时又羡又妒，连忙重重点了点头。
同是张家人，这两年一到冬日，英国公张辅便以风湿老毛病为由，从来都是坐轿出行；而张輗则是怕冷，家里常备的是暖和避风的骡车；反而是张軏要显露勋贵子弟的武风本色，但凡出门便是骑马。如今说是开了春，京城的天气却依旧极冷，策马狂奔时，那大风兜头兜脸吹在脸上，那就像钝刀子割肉一般疼。在成国公适景园前跳下马的时候，张瑾简直感到自己那张脸都被吹得木了，直到迎客的家人将他们带到暖和的花厅，他这才缓和过来。
上完茶之后，两个小厮就退了下去在门前等候。张瑾左等右等不见人，未免有些不耐烦，于是低声问道：“爹，成国公会不会不见咱们？”
“平时说不好，但这一回……我已经对那管家说了，是极其要紧的大事，想来成国公总得来见我一面！”张軏捧起茶盏喝了一口，随即就发现儿子一副患得患失的表情，顿时没好气地训斥道，“别这么一副死样子，让人看了也觉得你不老成！张越那小子奸猾是奸猾，可也是头等能装，见着谁都是一副最妥当的脸色，你也好好学学！”
外头张越原本是和朱勇一块过来，朱勇刚打发了廊下的小厮，谁知两人一到门前就恰好听见这么一番话。张越哑然失笑，随即扭头看着朱勇，低声说：“世叔，既然他们这么说，我还是不进去了，免得他们心里不痛快。”
“我难得休息一天，家里竟是纷至沓来，唉。”朱勇无可奈何地摇了摇头，又点了点头，“那事情你放心，怎么说，好几家下西洋南洋的船队都有他们帮忙，收留个人算什么，更何况那还算是你未来的姻亲。我倒要看看，有谁会不把我放在眼里！”
朱勇向来说一是一，说二是二，话都说到了这个份上，张越自然是举手一揖，随即便离去了。虽说不知道张軏父子到这儿来做什么，但他对张輗张軏这两个堂叔从来没什么好感，因而不和人打照面自然是最理想的了。想到自己从前把方锐送走时预埋的伏笔，他不禁轻轻吁了一口气。幸好他的习惯就是走一步看十步，否则这次要真是发作起来就不妙了。
张越既走了，朱勇便打起帘子跨过门槛入内。见张軏张瑾父子俩站起身见礼，他便淡淡地点了点头：“下人来报，说是你父子找我有要紧事？有些事情不是我不帮你，你也是知道的，军职除授全在兵部，我虽说是中军都督府都督，也不过是掌兵带兵之权。况且，瑾哥的武艺也着实稀松了些，哪怕如你这般上进，我也好说话。”
张軏看惯了朱勇的这般神气，自然只是赔笑，张瑾却是脸涨得通红，恨不得站起身立刻走人，却碍于父亲的缘故不敢挪动。等到朱勇说完，张軏就摆摆手说：“世兄，今次我来找你并不是为了瑾哥的事，我也知道，从前为了他的军职，你也费心不少。此次确实是事关重大……我听说，昨日你府中来了一位妇人？”
“妇人？”
朱勇一下子警醒了起来，又想起了先头张越说的话，沉吟了片刻便故作糊涂地摇摇头说，“我这适景园里人来人往，每日间来探你嫂子的诰命也多得是，哪里就记得住什么人。”
听到这话，张軏越发觉得自己想得没错，于是立时换上了一副郑重其事的表情：“我就知道，世兄必然是被人蒙蔽。不瞒世兄说，事情是这样的，昨日那个妇人是个棘手人，她家相公是我家大嫂的远亲……咳，这么说吧，那便是方敬的哥哥方锐！从前越哥的妹妹许给方敬时，我便觉得不妥当，奈何大哥大嫂全然不以为意，可前几天我才得到消息，说是那方锐曾经给汉庶人当过王府官，还是世子的心腹……”
张軏越说越激动，到最后干脆站了起来：“这样一个犯过弥天大罪的人，如何为菁丫头的良配，更何况如今那妇人还到了世兄的府上，这不是给你招惹祸患吗？”
一旁的张瑾瞧见朱勇先是皱了皱眉，随即根本没露出什么惊讶的表情，心里便觉得有些不妙，及至看到父亲说得义愤填膺，朱勇却还轻轻掩口打了个呵欠，他就更知道父亲这一趟是算错了。奈何此时找不到法子提醒，他只得重重咳嗽了一声，谁知张軏却根本没察觉。
终于，朱勇实在没耐性等张軏收起那滔滔不绝的话头，茶盏的盖子和茶杯一碰，发出了一声清脆的声音。见张軏总算是知机地闭上了嘴，他这才放下了茶盏，似笑非笑地说：“亏你把这些关节打听得这般清楚，我倒是要谢谢你的热心。只不过，你不妨想想，你家大哥何等精明的人，若是方敬的大哥真还有那样的案底，他怎会出面做媒？”
一句话把张軏说得哑口无言，朱勇便轻轻巧巧站起身来：“再说，你起头不是还对瑾哥说过，张越是最妥当的性子，他要嫁妹子，京师里头适龄的公子哥没有一百也有八十，怎会不仔细挑拣？至于那个妇人，和南京我那小舅子的夫人有些往来，也不是外人。”
朱勇每说一句，张軏脸上的讶异就多上一分，到最后自是满面惊诧，眼睁睁地看着朱勇颔首之后托词离去。直到人走了，旁边的张瑾连唤了好几声，失魂落魄的他这才回过神来，却是没了来时的意气，一屁股跌坐在了椅子上。
“爹，咱们……”
“那个奸猾的小子，我偏不信……”
早离了适景园的张越自然不会知道别人在背后编排着自己什么，但却有些好奇张軏父子的来意。只是，一进兵部衙门，他那点乱七八糟的心思就放到了一边去。身在兵部，外地武将进京述职，这里是第一关，而在京候缺武将前往地方上任，也需得往这里关领文书。从前他是把此事全都推给老尚书张本，如今兵部右侍郎有了人，他又撂给了许廓。于是，朝中大佬们赞他谦逊，武将们面对一个白发苍苍的老人，也就不那么憋气，只有熟识张越秉性的那几个兵部司官才知道，他不过是厌烦官面俗套，乐得偷懒罢了。
这会儿他进了三门，自有书吏上前禀报说，许侍郎有要紧事和他商量，他便径直去了那儿，迎面正好遇到一个人出来。两相一打照面，张越顿时愣住了。
“刘……如今得改叫刘副总兵了！”
对面的不是别人，正是张越中进士之后分派去山东为官时的山东都指挥使刘忠。之后平汉藩之乱时，又是刘忠一路佐助，之后先是进都督府，又是镇守地方，如今却是放了镇守甘肃的副总兵官——之所以没得正职，也只是因为刘忠没有爵位而已。
刘忠闻言立时咧嘴一笑，又冲着张越点了点头：“刚刚我还问许大人怎生不见你，许大人还对我顾左右而言他，说这是你尊老之心，照我看就是偷懒吧？我这次在京城停留不了几天，再过两日就要起行了。你也不用来送我，今天晚上你这个东主请我吃一顿酒可成？”
第八百九十九章 烟花地，帝王裔
京师夜禁森严，此时距离一更三点只有一个时辰，路上行人虽少，但东四牌楼东边的黄花坊却依旧还是热热闹闹，丝毫不见夜禁前的冷清，这里便是大明朝大名鼎鼎的脂粉妙地。虽则是大红灯笼高高挂，但却也有官私的区别。
在官者，自然说的是教坊，教坊在本司胡同，但平日歌姬舞女演练则是在演乐胡同的演舞场中，演出则是在勾阑胡同。自然，应承寻常百姓的教坊诸妓和专为应承天子的歌舞伎是两回事，这所谓的勾栏便是教坊诸妓表演的地方，观看的百姓以姿色歌曲舞姿评点，一曲终了便是挥金如土，最是一大销魂去处。而自从官妓所属的富乐院被一场大火烧得干干净净，官妓们也在这黄花坊中新造的十六楼居住，专事迎接过往客商，这也就使得黄华坊愈发热闹。
十六楼和从前的富乐院一样，乃是承袭的洪武年旧制，禁文武官员和舍人入内，只许商贾出入。话虽如此，去开国已经几十年了，往日查问极其严格的规矩，如今也成了摆设，再加上朝中大佬饮宴往往也会出条子叫上好些歌舞伎相陪，小官们出没这些声色场所，大多数御史们也不会这么计较。所以，张越和刘忠走在这勾阑胡同的大街上，也不用顾虑太多目光。
刘忠见张越左顾右盼，仿佛是头一次来这儿，顿时笑道：“怎么，你这个地头蛇还是头一次来这儿？”
张越刚刚一路过来，瞧见四处都是高朋满座，暗想不管哪个时代，这地方都是禁绝不了，尤其是如今京官穷苦，家眷常常不在身边。别的衙门他是不知道，至少兵部衙门中便有那么一位主事，据说便是得了灯草胡同一户私娼的资助，在京城呆了六年，硬生生考出一个进士来，之后把人纳了回去，留下了一段才子佳人的佳话。但那佳话在柴米油盐酱醋茶的消磨下究竟如何，看那不到四十便像个小老头似的车驾司主事就能看出光景。
因而，面对刘忠的调侃，他便笑道：“要看声伎歌舞，英国公那儿有现成的；要看戏班子演戏，十王府胡同郡主府那儿每个月都有开封周王寄过来折子排出的新戏；至于其他的吃喝玩乐，我那家里不说应有尽有，可绝不会逊色于外头。再说了，还有几个如刘老这般的人会拉着我来这地方？那些司官们可不敢！”
刘忠顿时笑了起来：“说的也是，你这个上司随和，让你请他们吃几顿好的没问题，要是被你看见他们那副丑态，那就不像话了，毕竟，都察院也总有那么几个硬骨头在。放心，我不会强人所难，今晚上正好是教坊司的云雀班在这勾阑胡同的天仙楼献艺，就是看看歌舞喝喝酒。据说就是内阁的几位阁老也来过，咱们就更不算什么了。”
张越原以为刘忠不过是说说而已，可是，等踏进那天仙楼的大门，他方才发现这里人声鼎沸，放眼看去全都是衣冠楚楚之辈，不少面孔都是往日朝会上常见的。而那些人看到是他，第一反应便是见着鬼似的表情，随即方才坦然了起来。
只是来看歌舞，又不是来嫖妓，怕遇见熟人做什么？
刘忠虽是最近才回京城，但显见比张越熟门熟路，对那个迎上前来的跑堂伙计吩咐了一声，立时便带着张越上了二楼。二楼的三面包厢都是环绕那个舞台而建，正对着舞台只有一溜四个包厢，刘忠便是堂而皇之地带着张越进了居中的那个，甫一落座他就对那伙计吩咐道：“来一坛你们这儿自己酿的天仙醉，菜色拣拿手的来四个冷菜四个热菜，再上一道汤羹两道点心，就这些。菜色点心等一会再上，把酒先送上来，我们筛热了好吃。”
一句就这些险些把张越呛得连连咳嗽，等到那伙计高声重复了一遍，随即一溜烟下了楼去，他便看着刘忠说：“刘老，就咱们两个人，要这许多酒菜？”
“我可是为了给你省钱，已经把随从什么都安置在胡同口那家酒馆了。”
看到刘忠眼睛一瞪，张越无可奈何，只得不说话了。须臾，他就看到楼梯上那伙计抱着一坛子酒蹬蹬蹬上来，后头还跟着一个拿着火盆的伙计。两人一前一后上来，又从包厢前过道走过来，进了屋子先唱了一个大诺，随即便把火盆酒具等等一一摆好，又开了酒坛的泥封。起头那伙计还要在旁边打下手筛酒，却被刘忠二话不说赶开了。
刘忠亲自撩起袖管要筛酒，张越哪里会让这位老者兼长辈动手，连忙抢了过来。一看那酒坛中琥珀色的酒，又闻到那股熟悉的香味，他便知道这是江南常饮的黄酒，连忙倒了在小铜壶中，又在其中加了姜丝冰糖青梅，随即又备了筛酒的铜布甑。须臾酒温热了，他筛好之后，就在两人面前的酒碗中斟满了。
“这说是天仙醉，其实这样炮制，也就和蜜水差不多，不过喝醉了晚上那歌舞也就没兴味了，所以这就当是饭前的消遣。”刘忠举碗和张越一碰，随即一饮而尽，又感慨道，“甘肃那地方冬天比京城还冷，最是个苦地方，但我听说那儿酒好，也就不在乎这么多了。”
“都这么多年了，刘老还是这大碗喝酒大块吃肉的性子，怪不得到哪里都呆得惯。”
“什么呆得惯呆不惯，当官的人，要不能随遇而安，上上下下能把你折腾死！我算是运气好的，当初跟着英国公打交阯死了不少人，我运气好立功受赏；山东出了那么大事情，我又平平安安熬过了那一任都指挥使；后来还和你一块建了些功劳，只是平生在战场上杀敌都未必有那一回杀得多……”
武将最重视的就是袍泽之情，战场上拼过命，战场外喝过酒，大多数的交情便是在这血里酒里建立起来的。张越虽说没和刘忠一起打仗拼命，但却一同涉过凶险，一同喝起酒来自然就格外有滋味。杯盏交错间忆往昔峥嵘岁月，一老一小谈笑风生，最后刘忠伸手一摇酒壶，发现内中已经空了，不免就高声叫唤了一句。
“小二，送酒！”
这一声吆喝刚过，外头就传来了好大一阵喝彩声。张越先是一愣，随即连忙站起身把透光的竹质卷帘高高打了起来。这时候，外头的喧嚣一下子完全消失殆尽，取而代之的是陡然之间飘来的那阵似有似无的曲声，曲声清澈干净，仿佛是清晨的鸟儿在独唱似的，颇有几分旁若无人的味道。然而，那调子却一点点地沁进了人的心里，哪怕不听唱词，仍然让人不知不觉放松了下来。张越便是若有所思地靠在舒服的太师椅上，随即明白了为何这楼子不像别处不用单纯的靠背椅，而是用这种更舒服更休闲的太师椅。
果然，这正是闭目养神听曲的好地方。
很快，下头彩裙彩带飘扬，却是舞姬们上了舞台，只看了几眼那精心编排的舞蹈，张越就闭上了眼睛，继续听那悠扬的歌声。让人赞叹的是，哪怕是舞姬上了台，那歌声依旧是那种自顾自的味道，仿佛不是唱给别人听，而是唱给自己一个人听，偏生又让人觉得自然朴实，最绝妙的是，从头到尾，除了那些完全只是陪衬的舞姬，竟是没有丝毫伴奏的丝竹声。
一曲终了，四周又是掌声雷动喝彩不断，这时候，张越方才睁开了眼睛，却见刘忠已是眼露水光。震惊的他很想开口询问两句，可最终还是硬生生把话吞了回去。果然，只是片刻，刘忠便揉了揉眼睛，随即嘿嘿一笑。
“让你见笑了，就是想起些以前的事，没什么大不了的。”见门口已经有伙计捧着托盘走过，刘忠竟是二话不说站起身来，随手把一只金镯子撂在上头，随即便仿若无事地走了回来。那伙计倒是只愣了一愣，高声谢了便去了下一个包厢要赏，张越却愣住了。
“不是说我请客的吗？”
“这歌是我自己想听，你要请客就多请我喝些酒！”刘忠终于从那种情绪中摆脱了出来，又使劲晃了晃脑袋，“这歌对你这种在朝的人，也就是听了觉得神清气爽，对咱们这种老在战场上厮杀的人来说，却是另一剂妙药。此次回京，我最高兴的是找到了这么个妙地，其次就是你升了官。你掌着兵部，挑我刺的人应当能少些。”
张越对于曲乐之类的东西兴趣不高——在这方面他从前世起就是个无趣的人，所以刚刚的歌声虽是美妙动人，但他也很快就忘在了脑后，此时更在意的却是刘忠所说的挑刺两个字。他正要追问，外间恰好送了酒进来，他自然先顿了一顿，等到重新斟满了，他才问道：“刘老所说的挑刺，是兵部，还是言官，亦或是其他衙门？”
“我毕竟是出身山东，你该知道，自从汉藩之乱，山东系的武将死的死，贬的贬，剩余的还有好些编户戍边的，我偏偏还一路稳稳当当升迁，自然有人瞧不惯。”刘忠说这话的时候口气平淡，见张越已是皱起了眉头，他就笑了，“咳，你又不是初哥，官场上这些勾当还有什么好气恼的？毕竟青州离着乐安近，要不是我还立了功，怕是早就被撸下去了，如今早已知足。你如今当着兵部侍郎，我就更没什么好担心的了。”
张越看到刘忠一仰头又是一碗酒下肚，又来殷勤劝着自己，只得无可奈何地跟着喝了大半碗。这一回就不是那入口绵软醇厚的黄酒了，一口下肚，他只觉得从喉咙到胃里都犹如火烧似的，足足过了好一阵子才回过神来。
“呵呵，这回可是正宗的蒙古烈酒，京师其他地方少见，这儿竟有，也是一大惊喜。”
看到刘忠已经有些半醉，张越想开口劝他少喝些，但刘忠哪里肯听，反而又灌了他两杯。刚刚为了看歌舞，包厢的竹帘被他高高打了起来，外间喧嚣自然是一阵阵地扑了进来，就是新来的客人等等也是一拨拨从门前走过。就当他无可奈何地看着刘忠又是在他酒碗中倒了满满一碗时，外间却突然响起了轻轻的拍掌声。
“今天倒是真巧，不想竟会在这种风月之地遇见熟人。”
张越抬头一瞧，就看到门外站着六七个人。为首的年轻人和他年纪相仿，一身大红纻丝百蝶穿花锦袍，头上戴着金冠，气度华贵。虽则过往才见过几次，但他仍是第一时间认出人来——不是别人，正是越王！而越王旁边则是站着面色很不好看的张軏。眼见刘忠已经是扑倒在了桌子上，也不知道真醉假醉，他便施施然站起身长揖行礼。
越王自来熟似的进了屋子，四下一看便笑道：“都说元节洁身自好，想不到真会来这儿，而且还选走了整个天仙楼最好的包厢。如何，可介意我带人在这儿蹭一回，我来晚了，刚刚那一曲清音正好错过，心里正懊恼着呢。”
尽管不知道越王葫芦里卖的什么药，但张越不想就此给人落下什么话柄，于是便淡淡点了点头：“我和刘老酒也喝得尽兴了，正预备走，这包厢就让给三公子和軏三叔就是。”
张軏上午才在成国公朱勇那儿碰了钉子，此时听张越说话还算中听，面色这才稍霁。然而，越王却笑着摇头道：“遇上就是有缘，元节何妨再稍留片刻？我才能虽不及大哥远矣，但在喝酒上头的功夫却是胜过他一些，难不成连做个酒友也不成？”
见张越还要推辞，张軏顿时板着脸冷笑道：“这种地方来都来了，还有什么好矜持的，难不成越哥你是瞧不起三公子？”
若是张軏好好说话也就罢了，可他偏摆出一副长辈的态度，张越自是看不过去，此时便二话不说上前一把架起了刘忠，这才淡淡地说：“軏三叔说的是，这地方原不该我来，如今既然都快到了夜禁时分，我自然得把刘老送回去。明日还有朝会，軏三叔既在锦衣卫，总不能缺席的，也请早些回去，我就失陪了。”
“你……”
张軏气急败坏，正要反唇相讥，旁边的越王却伸手拦了一拦。见张越已经离门不远，他这才认认真真地说：“张大人若是把我当成什么洪水猛兽，那就真没意思了。如今的制度，藩王不过就是一个闲人，我又不求你办事……”
见张越仍然是没停步子，倒是心里难耐的张軏终于忍不住了：“越哥儿，我可提醒你，京师虽大，有些人却是藏不住的。”
第九百章 连消带打
暖香阵阵，红裳飞舞。
尽管达官显贵们可以出条子把官妓们叫到家中献演歌舞，尽管勋贵们甚至还有在家中养着家伎的，尽管或老或少的文官们也爱在私相玩乐时炫耀地向名妓们留下自己的诗词佳句……但不管什么时候，大庭广众之下的盛会，总能挑起人们最大的欲望。就如同此时那一曲清音罢后，赏钱的规格越来越高，刘忠那一只金镯子虽贵重，可也不算是头等的，而一曲之后，台上那些原属教坊的歌舞伎已是退去，取而代之的则是十六楼的那些官妓们。
尽管这一拨人在演乐上头的本事远逊于前者，但毕竟没有卖艺不卖身的规矩，所以下头一时间无比嘈杂，于是，这边张越这个位置最好的包厢被人放下了竹帘，又有人守在门口，自然而然就少了人关注。
扶着刘忠的张越在听到张軏那么一句语带威胁的话之后，终于停下了步子。他出仕多年遇事无数，养气功夫早就历练了出来，很少在人前动气变色，此时回转头的时候，脸上却是布满了寒霜，只是冷冷看着张軏。
张軏最初还能理直气壮地和张越对视，可张越偏是一个字不说，目光一如最初的冷峻，他渐渐就有些吃不消了。他毕竟是世家子弟出身，真正办事也就只有那一回往乐安汉王府传旨，结果还闹得灰溜溜的，因而哪里能和年纪不大历练却多多的张越相比，不知不觉就开始转动目光，试图避开那刺人的视线。发现避无可避，发了狠的他索性咬了咬舌尖。
“你看我做什么？别以为你官做的大，文武不相统属，你还能拿我怎么样？再说了，我是你的长辈，难道教训你两句还不成？”
“軏三叔是长辈，要教导我自然不能不听，只不过……”张越顿了一顿，见自己架着的刘忠动了一动，仿佛有些清醒了过来，就淡淡地说，“只不过要教训人，麻烦軏三叔别忘了一条，自己行得正，教训别人方才能说得理直气壮。有些事情，并不是没人知道。”
刚刚话一出口，张軏就有些后悔了。他虽说不忿张越一介晚辈却飞黄腾达，他堂堂功臣子弟却是始终没有出头的机会，但要真招惹上这个煞星，他却没有把握。这些年和张越放对的人不少，小至当初张斌因为试图染指一个丫头，结果后来因为淫乱而被太宗皇帝一顿乱棒险些打死；大至富阳侯李茂芳和险些成为汉世子的朱瞻圻，还有那些林林总总倒下的官员，总之是没一个好下场的。这要是张越真不把他当长辈，兴许就连大哥张辅也未必会帮他。
因而，当张越语气讥诮地提到有些事情，他立刻想起了往汉王府传旨的那一趟差事，原本强装倨傲的脸色顿时刷地白了。尽管他有把握那些事情不会被揪出来，可要是方锐真的在汉王府做过事情，兴许真可能知道，更何况张越这小子也不是吃素的。一时间，他极其后悔听了越王一番话而来搅和了这趟浑水，可面上却不得不硬挺着。
而张越说最后一句话的时候，越王的脸色也微微一变，直到看见张軏又是紧张又是懊恼又是愤怒，他这才觉得刚刚那话应该不是冲着自己而来。谁知道就在这一刻，他就看到张越侧头往自己这边看了过来。
“越王殿下，并非是下官不愿意和殿下喝酒，要想人不知，除非己莫为，这地方终究不是好地，再说，实在是喝酒这东西得讲究个心境，两人对酌，得放得开心怀，可下官自忖对着殿下做不到这一点。今天得刘老带挈，见识了一曲清音，我已经知足了。”
“张越！”
眼见张越再次转身要走，越王霍地站起身来，拉下了刚刚那矜持的面孔。他正想质问张越头前那两句话是什么意思，就只见那门帘被张越高高打了起来，随即几句话就飘了下来。
“小方大哥的事情，軏三叔就不用挂心了。他是曾经做过王府官，可在锦衣卫里头早就留了案卷，他跟的是世子，劝谏不成，又恶了贵人，早在汉庶人谋逆之前便已经被革退，后来心灰意冷，便往海外跑了几趟。就在这几年，他还佐着内官监郑公公在西洋很是办了几件事情，这些此前郑公公就有奏报上来，只是别人不知道罢了，朝廷的案卷却都是齐全的。要说他真正的大不是，不外乎是十年前那场会试闹出的勾当，只不过大堂伯已经给他填平了，他如今功名也丢了，正好相抵。”
直到这时候，张軏方才醒悟到此前成国公朱勇那番话究竟是什么意思，于是本能地去看了越王一眼，却见这位尊贵的皇弟竟也是脸色颇有些呆滞。眼睁睁看着张越架着刘忠下楼，他心乱如麻，好半晌也没说出来一个字。终于，他看了看一直站在那儿的越王，深深吸了一口气就赔笑起身。
“殿下，我家里有些事情，这会儿也快夜禁，就先告辞了……”
张軏的溜之大吉并没有引起越王的多大注意，他更在意的是，张越刚刚那言语究竟只是气话，还是已经有所察觉。而且，他是让人留心张越的行踪，有意跟过来的，可直到现在才想起来，张越为何就这么巧邀着刘忠一起喝酒。要知道，刘忠是曾经在山东任职的极少数硕果仅存的武将之一，莫非张越是事先就有准备？
别人越想越心惊，张越却是顾不得这么多。三月的天在江南已经是大地回春，但在北国的夜晚却仍是体会不到丝毫暖意，出了天仙楼被冷风一吹，他浑身上下的燥热就消解了一半，走出十几步就停了下来，没好气地看了看旁边的刘忠。
“我说刘老，你能不能别再装醉了？”
直到他又重复了一遍，一只手重重搭在他肩膀上的刘忠方才低低叹了一声，随即又嘟囔道：“喝酒也能喝出这样的麻烦来，真是倒霉……再走远些，那边楼上能看到这儿。”
感到压着肩膀的那重量轻了些，张越脚下步伐也轻快了起来。等走出去老远，他回头看去，见是天仙楼那边完全被前头的酒楼檐角遮住，这才放开了手。果然，刘忠稳稳当当地站住了，随后站在那没有人的阴影处抠着喉咙吐了一气，随即才伸手抹了一把额头。
“晦气，叫了那许多菜，全都便宜了别人……好在这包厢让给了他们，会钞的勾当自然也是让给了他们！话说回来，越王看着似乎是冲你来的，你什么地方招惹他了？”
张越看了一眼刘忠，心想此时天仙楼上的那位如若真做了亏心事，怕不会心中悸动，兴许晚上回去就会有动作——当然，若是没做亏心事，那位又只是个藩王，何至于非得留下他喝酒，难道是觉得那风月地很适合群聚？亏得今天他是被刘忠硬是拉去的，光是这一位的履历，怕就值得越王想上老半天了。至于张軏……
荣国公张玉和英国公张辅父子两代何等英明，偏生还是少不了这样的心地愚顽却又自以为是的人！
“没什么，不过就是一两句意气之争罢了，想来是越王听到了什么风声。”张越思来想去，还是决定避重就轻，一面扶着刘忠往前缓行，一面淡淡地说，“原本越王此次是不就藩的，但如今此事有了变故，想来越王有那么些不高兴，自然看谁都有邪火。”
刘忠一介武将，当年在青州时好容易稳稳当当熬过了都指挥使那一任，升转立功又放了外头的镇守，这辈子除了爵位没曾捞到，其余的资历都稳够了，自然知道天家事务搅和不得——他一不是文官，二不是如英国公张辅那般可参与国事大政的头等勋贵，操这份闲心做什么？于是，张越含糊其辞，他也不多问，待到胡同口的那座小酒馆，和早就等在这里的那些亲随会合了，临别之际，他就伸出大手和张越紧紧握了握。