柯莹一本正经地走进屋，看看南宫铃，道：“请吧，人家姑娘不想跟你走，你还要强抢？”
南宫铃瞪他，道：“你是她丈夫不成？！关你什么事？”
柯莹却负手淡淡道：“小姐真聪明，我本就是她夫君。只是刚才吵了一架，她才赌气走了。”
南宫铃吃惊地扫了他一眼，又看看紫竹，哼道：“你骗谁？她还是姑娘家梳妆，根本没嫁人！”
柯莹截道：“打扮能作数吗？你还扮作男人，怎不娶妻？”
南宫铃脸色绯红，骂道：“你这人真是胡搅蛮缠，少多管闲事！”
柯莹冷峻道：“我管我自己的妻子，怎算闲事？那崔少主既如此出众
，你自己为什么不去嫁给他？恐怕是没人愿意，你才会出来骗这姑娘。”
南宫铃脸又含霜，眼中竟渐渐漫出泪水，气道：“是啊！再找不到就要逼我嫁过去了！那么多美女都说不满意，分明是有意刁难我，要我自己去嫁他。没有人来帮我，还都看我笑话！”
紫竹见她哭了，又说得真切，不由心软了几分，安慰道：“你不愿嫁他吗？那就向家里人求求情吧。”
南宫铃抽泣道：“我为什么要嫁他？家里那么多姐妹，非要我去！是我姑妈欠他们崔家的，凭什么拿我一辈子来抵罪？！”
柯莹沉默半晌，道：“你在这里对我们说有什么用？我认识护花宫的人，过些天叫他们帮你打听一下，说不定还能有转机。”
南宫铃讶然噙泪道：“你叫什么？我怎么从没在护花宫见过你？”
柯莹道：“我认识护花宫的人，又不代表我就是那里的。你还以为你什么人都认识？不知天高地厚，还出来乱晃！”
南宫铃擦去泪水，转身走到门口，忍不住回头道：“她真是你妻子？”
紫竹刚要否认，柯莹抢道：“怎么莫非我没有妻子你还想嫁我？”
南宫铃气冲冲跑下楼去。
第五章江上忽闻剑舞声
柯莹关上房门，紫竹坐在床边，望了望他，见他不说话，便道：“我与你一起那么久，也没见你这样会说。”
柯莹顾自走到桌前，慢慢倒了茶喝，反问道：“我若不回来，你是不是要跟她嫁人去了？”
紫竹呆了一呆，思绪纷乱，漠然道：“我不会嫁人，也没人会娶我。”
柯莹一怔，道：“为什么？”
紫竹低头不语，如同灵魂出窍一般。
柯莹走过来站在床前，不知所措，忙道：“你不想说这个事，就算了。”
紫竹眼神仍是涣散的。
柯莹叹了口气，蹲□子，看着她：“我才回来，你就气成这样？是要我走吗？”
紫竹咬了咬唇，轻声道：“你怎么回来了？”
柯莹笑了笑，喟然道：“我也不知道为什么。”
紫竹看看他，柯莹怔道：“怎么了？不认识我了？”
紫竹幽幽道：“这么久了，第一次见你笑。原以为你不会笑的。”
“我又不是怪物，也是会笑的。你平日却只看见刺，不曾注意别的……”柯莹说到这里，不禁顿了顿，“好了，你早点休息吧。明天早点走，别让南宫铃再缠上。”
“你为什么要骗她？”紫竹道，“她已经很急了，你随口说说她会当真。”
“我什么时候骗她了？”柯莹愕然道。
“你说你叫护花宫的人打听，你自己明明在躲着他们。”紫竹不悦道。
柯莹微微一笑：“那只是一时误会，我会处理的。”
紫竹看看他，试探问道：“你到底得罪谁了？”
柯莹沉思了一会儿，道：“护花宫崔宫主。”
次日清早，柯莹便带着紫竹离开客栈。两人来到渡口，冷冷清清，还不到十个人要过江。船家顾自在一旁休息，道：“再等等，凑满十个才开船。”
柯莹离众人甚远，脸上已显出不悦。
紫竹刚要坐下等，却被柯莹一把拉起，柯莹向船家道：“这么多人怎好坐一条船？”
船家失笑道：“小哥莫非没坐过船？总得多等一些人一起渡江的啊。”
柯莹怫道：“我不和他们一起。你先载我们两个过去。”
这下不仅船家不悦，众人也恼道：“大家一样等船，凭什么你先走？”
柯莹自怀中取出一锭白银，扔到船头道：“这够你多少天收入？”
船家见给如许多渡费，又惊又喜，也顾不得别人，马上解开缆绳，请柯莹紫竹上船，引得众人一阵指责。
柯莹拉着紫竹快步上船，对众人视若不见。紫竹心中颇觉不安，又怕柯莹怪她，待船快行到江心才道：“何必这样做？”
柯莹看她一眼，扭头望着江水，道：“我不爱与人同处。”
紫竹道：“那我算不算与你同处？”
柯莹道：“你是一个人。我受不了与那么多人挤在一起。”
紫竹觉得他分外高傲，仿佛不把人放在眼里，不禁气道：“你就非要如此高高在上？”
柯莹冷冷道：“是我脾气古怪，那又怎样？”
紫竹抿唇不语，又想到昨晚他那一走一回，才觉他性情温和了一些，现却又不到五句就翻脸，心道这男子实在是忽冷忽热，真难以相处。但自己又一直随着他，寄人篱下的，哪有资格与他争论？
正想着万般心事，忽听江上传来打斗声。紫竹一抬头，只见一艘小船上有几人围着一个青年猛攻。青年手中一把宝剑舞得轻盈翻飞，煞是好看，但却又似乎没什么力气，眼看不支，马上就要被逼下江去。紫竹心急如焚，想到柯莹当日救她时的身手，忙拉他道：“快去帮帮那人吧。”
柯莹白她一眼，仍坐在船头，道：“你知道他是什么人，就要我救？”
紫竹讶然道：“他快不行了！你不是会武吗？怎好见死不救？”
柯莹冷讪道：“若他是个罪有应得的恶人，你也要我帮他？”
紫竹语塞，呐呐道：“看上去不象恶人……”
柯莹只冷笑数声，悠然看着那场打斗，如看戏一般。
紫竹无奈，又不忍心眼看人送命，只得扭过头去，对柯莹的无动于衷暗自心寒。
过不多久，紫竹只听一声浪响，似有人落水，还未回头，已听柯莹冷冷道：“终于下去了。”
紫竹气极，大声道：“不救便不救，不用如此幸灾乐祸！”
柯莹变了脸色，恼怒起来：“我天生幸灾乐祸，又怎带你走到这里？”
紫竹被
他这话一激，不禁脱口：“我知自己欠你许多，今后定会报答！”
柯莹淡淡道：“还说大话，你用什么报答？以身相许？”
紫竹含泪道：“大不了将此贱命还你！”
柯莹怔了怔，不屑道：“口说无凭，我可不会拉你。”
紫竹心凉，见他那冷漠态度仿佛龙少廷向他绝情时一般无二，不禁心颤道：“男人原来都是这样！”她当下头脑一热，竟飞身跳入冰冷江水中，溅起一个大浪，转眼即碎。
柯莹语多带刺，见她真一跃而坠，竟如被当胸一拳，不顾船家劝阻，想也不想便也跳了下去。
江水仍未转寒为暖，一浪浪打得紫竹全身发麻，一会儿工夫便陷于昏迷，直往下沉，却又觉得有人托在她腰间，奋力将她送出江面。待到悠悠醒转，仍在船上。柯莹一身尽湿，默默守在她身边。船头却不知何时多了个青年，也是湿透了。
柯莹见她醒来，楞了一会儿，竟没好气道：“何必当我面跳？”
紫竹几乎要被气昏，挣道：“我跳江也没要你救！”
柯莹哼道：“我当然不会救你，是那人正好游到我们船下救了你。”
紫竹望向那青年，青年转过身，眉目间英气逼人，又带几分书卷气，向紫竹笑了笑：“我原想游到你们船上，没料到正遇上姑娘落水，举手之劳而已。”
紫竹开始尚觉得他眼熟，这才恍然道：“你就是刚才被逼入水的人？”
青年微笑道：“在下一时因病体力不支，只得先行回避那伙仇家。”
紫竹咳了几声，柯莹看她，她却冷眼以对，道：“我早说他不是坏人。”
柯莹恼道：“你怎老帮他说话？！素不相识的，怎知他所说是真是假？！”
青年忙道：“两位不必因我争执。这位兄台，在下确实不是骗子，乃是南宫世家的，排行十一，叫做南宫钰。只因想找我妹妹，所以连日奔波，加上身体不适，遇上仇人，才这样狼狈。”
柯莹脸色一沉，霍地站起，冲他道：“我近日怎这般晦气，老撞上南宫世家的人！十一少还请自便吧！”
南宫钰一怔，尴尬道：“小弟是否有何失礼之处？又或是南宫世家得罪了兄台？”
柯莹深吸一口气，道：“不必多言，是我素来讨厌南宫世家。”
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南宫钰无可奈何，此时船已近岸，南宫钰抄起衣服下摆，一跃上岸，走了几步，忽回头问道：“兄台前几日也遇上我家人吗？是不是一个十六七岁的顽皮少女，唤做南宫铃的？”
柯莹道：“她也算是你们南宫世家的小姐，却出来胡乱骗人，想找人替她出嫁。十一少真有个好妹妹。”
南宫钰急道：“小铃想来也是情急无奈，还请公子告知在下小铃的下落。”
柯莹还未回答，紫竹道：“她昨夜还在江岸边的客栈，应该并未走远。”
南宫钰一叹，抱了抱拳匆匆而去。
船甫一靠岸，柯莹便要扶紫竹站起，紫竹却挣开了，摇摇晃晃上了岸，不理柯莹，独自向前走去。
柯莹追上，也不说话。紫竹又换个方向前行，见柯莹仍不紧不慢跟在后面，便头也不回地向城中走去。
此时城中行人渐多，店铺已纷纷招揽生意。紫竹找了家当铺，将身上略值些钱的首饰全部当掉，只换得一些碎银。出了当铺，见柯莹寂然站在一个角落，便硬撑着走上前，将银子塞给他，道：“我是很穷，没钱还你。以后有一分就还你一分，绝不会赖帐！”
说罢，转身就走。
紫竹一边走一边头痛，身上又是寒彻的，勉强走了一阵，正到一家酒楼前，不防里面一帮汉子喝醉了酒摇晃而出，将她撞倒也不扶起，狂笑而去。
紫竹咬牙扶墙站起，却双腿发软，怎么也使不出劲。正在这时，身后有人轻轻将她搀起，回头一看，却是南宫钰。
紫竹苍白着脸想道谢，南宫钰却道：“姑娘才落了水就这样一人出来？你朋友呢？”
紫竹摇头不语，南宫钰扶着紫竹，只觉她不住打颤，眼看就要不支倒地，忙将她背起，送进一家客栈，又飞快请来大夫，抓药煮药，忙了半晌，端来热腾腾的汤药让紫竹喝下，微笑道：“大夫说你只是着凉受惊，身子有点虚，休息几天就好了。”
紫竹自从龙家出来后连受打击，虽与柯莹同行，却终日昼伏夜行，又颇多口角，还从未有人对她温和地说上半句。如今见南宫钰素昧平生地就对她如此体贴关怀，不禁自心头就先暖了几分。但见他已换下湿衣，穿上簇新的衣衫，风神俊朗，宛若当日的龙少廷，不觉又黯然伤神。
南宫钰见她发愣，道：
“姑娘，不舒服吗？”
紫竹回神道：“没有，多谢你了。”
南宫钰一笑，道：“不要这样客气，我还想问你事的。”
紫竹道：“是你妹妹？”
南宫钰道：“姑娘冰雪聪明。两位在哪里见到小铃的？”
紫竹便将昨夜情形说了一遍，只隐去南宫铃叫她嫁人一段。
南宫钰叹道：“小铃为逃婚离家多日，我找她找得好苦。”
紫竹想了想，道：“她应该走不多远的。”
南宫钰点点头，又道：“恕我直言，那位和你一起的公子是何身份？怎么对我家人这样不留情面？”
紫竹无奈道：“他向来是这样脾气古怪，我也不清楚。”
南宫钰道：“那他是否真的认识护花宫的人？若是真的，哪怕他再对我冷淡，我也要为小铃请他帮忙。前些日子我与兄长去护花宫，那崔宫主不听解释就下逐客令。”他又长叹一声，“只苦了小铃，若真嫁过去，不知会受多大罪。”
紫竹只觉那护花宫的人委实可恶，便皱眉道：“护花宫到底是什么地方？你们为什么要听他们的？”
南宫钰道：“护花宫位于蓬莱灵山岛，在江湖中地位显赫。只因我小姑姑当年伤了崔公子，我们南宫世家便一直被他们拿住了把柄。”
紫竹对这些江湖事情并不知晓，只是觉得诸多因素甚是复杂，也无话可说。
南宫钰站起来，道：“我去吩咐他们送饭上来。”
说着就往外走，一开门，却见有一身着黑色衣衫的年轻男子正静静地靠在楼梯栏杆处。
那男子听到开门声，方才回过身来，却正是船上遇见的柯莹。
第六章 同行一路意纷纷
南宫钰见柯莹似早在等他出来，不由一怔，道：“柯公子，怎么不进来？”
柯莹淡淡道：“我进去多不识趣。”
南宫钰道：“柯公子误会了。”
柯莹并不做声，眼里却似乎有着很多思绪。
南宫钰道：“我只是向紫竹姑娘打听舍妹情况。听说柯公子认识护花宫的人，若能帮忙，南宫世家万分感激。”
柯莹看看他：“十一少也肯求我？”
南宫钰欲言又止，强笑了笑：“还望柯公子相助。”
柯莹喟然道：“我处理完自己的事，自会去护花宫的。到时会替南宫铃说情。”
南宫钰没想到他会应承得这么爽快，又不好多问，只得千恩万谢地下了楼。
柯莹推开房门，见紫竹躺在床上，脸色雪白，更衬得一双眼睛又大又黑，便坐到床边。
紫竹却默默背过身去，他也不说什么，只静静坐着。
紫竹睡了一天，第二天仍发寒热，柯莹伴了她整整三天，第四天早上她才好转，朦胧中睁开眼，见柯莹枯坐于窗前，神色黯淡，不禁轻声道：“怎么了？”
柯莹一震，见她醒了，忙道：“没事。”
紫竹见他仍不愿轻易说出心事，便也不再追问。但柯莹整整一天都心事重重，紫竹也不安起来，傍晚时见他要走，叫住他道：“柯莹，你是否有事？若真有什么要做，你快走吧。”
柯莹叹道：“真的没什么，你操什么心？”