“我看你从未这样失魂落魄过。”紫竹急道。
柯莹道：“倒让你好笑了？”
紫竹知他素来爱说怪话，也已习惯，只道：“你别瞒我。”
柯莹静了一会儿，道：“年纪尚轻便如此罗嗦，老了可怎好？”
紫竹赌气道：“我是等不到老那一天的。”
柯莹却作色：“不准胡说。”
紫竹淡淡一笑：“你也这般忌讳？我这样到处流浪，今天活着，却又谁知明日下场？”
柯莹呆了呆，道：“紫竹，将来替你安个家吧。”
紫竹转脸看着窗外夕阳如血，幽幽道：“我不配有家的，有了也过不长久。”
第二天柯莹扶紫竹上马要走，却见南宫钰与一个粉衣少女并骑而来，再一细看，原来是南宫铃。
紫竹向二人笑笑，南宫钰道：“我去江南找到了小铃，你们也要走了吗？”
柯莹道：“我要带紫竹回家。”
紫竹一惊，瞠目结舌，心潮澎湃。
南宫铃笑道：“真要带小媳妇回去了。”
南宫钰不解地看看柯莹，道：“柯公子家在何方？”
柯莹上马，与紫竹并肩而行，缓缓道：“山
东。”
“哦？”南宫钰道，“那与在下正好顺路。”
南宫铃道：“山东柯家庄的柯景同老前辈，你认识吗？”
柯莹道：“你这是打探我家底吗？”
南宫铃道：“哪敢呀，除了他，我想不出山东还有什么姓柯的练武人家了。”
柯莹斜睨了她一眼：“还不是在旁敲侧击？”
南宫钰急忙打圆场道：“小孩子好奇心重罢了。”
柯莹重重哼了一声。
一路上南宫钰兄妹随柯莹紫竹而行，盛情款待。南宫铃早已受不了柯莹冷僻性格，无奈有求于人，也只得强言欢笑，倒令紫竹十分不安。
一日她悄悄拉来柯莹问：“你是否真能帮她？若是耍着玩，岂不害了她一辈子？我知道这样问你你肯定会生气，可我又不能不问。你告诉我实话行吗？”
柯莹上上下下打量她道：“你现在越发像个好打抱不平的女侠了，怎专为南宫世家着想？怕是被十一少迷住了吧？”
紫竹一路上早觉他对南宫钰戒备森严，便道：“随你去说。”
柯莹气冲冲而去，一连几日对南宫钰愈加刻薄，终惹得南宫铃拉了南宫钰要走，扬言说：“先前只是不会待人处世罢了，现在又多出一样毛病，二哥你可知是什么？”
南宫钰皱眉抽回手，低声道：“算了，小妹。”
南宫铃不理他，继续大声道：“就是吃醋呀！”
南宫钰与紫竹心里均不宁静，柯莹看也不看二人，反而笑了：“那正好了，我素来不喜欢多人同行，小姐赶快回去准备嫁妆，不几日崔少主便要去迎亲了。”
南宫铃不屑道：“我也想通了，连你这样的人我也忍了好久，那崔公子还能比你更差劲？”
“我又没见过他，怎会知道？不过你只需忍我一时，却得忍他一世。”柯莹冷眼看她，语带讥诮。
南宫钰道：“小妹，别意气用事。难道你真愿嫁过去？”
南宫铃瞟了一眼柯莹，冷笑道：“关于崔公子的事也只是大家传来传去而已，又没有谁真的见过他。说不定他其实年轻英俊，温柔体贴呢！”
柯莹淡淡道：“我怎从未听到有人这样说他呢？别的倒听了不少，小姐要不要多了解一点？像什么身患重病，久卧病榻，容貌吓人，脾气暴躁，一日打死好几个仆人，还专以虐人为乐……”
紫竹骇然，见南宫铃脸色发白，泪水盈盈，忙道：“柯莹！你别再吓她了！”
柯莹道：“我说的都是实话，南宫少爷可以做证。”
南宫钰忙安慰南宫铃，南宫铃索性大哭，引得路人驻足。
待到午后，南宫钰一个不留神，南宫铃便自己溜出了
客栈，等到傍晚才红着双眼回来，掉了魂一般，只推说生病便锁上了房门。
南宫钰颇觉不定心，拍门不应，硬闯进去，南宫铃已一刀割破手腕，血溅一地。南宫钰强按住她，替她包扎止血，斥道：“怎么这样糊涂？！你不是向来天不怕地不怕的吗？现在就犯傻了？”
南宫铃挣扎得一脸是泪，一身是血，泣道：“我问了很多人，都说前些天护花宫已将聘礼强送上门了。下月十六就要迎亲！我是要他们知道，我情愿死也不嫁！”
南宫钰无言以对。
紫竹闻声而来，也不由落泪。柯莹见状，抛下句“直要这般寻死觅活”便走了出去。
第二天四人忙于赶路错过了投宿，只得露宿郊外。南宫钰带紫竹去砍柴，让柯莹留下看好南宫铃。
南宫铃面色苍白，倚坐在枯树边，山风阴冷，吹得她不住发抖。
柯莹看看她，拿起南宫钰留下的火石，但单用左手自是不便，弄了几次也不成功，一时气愤，将火石掷到地上。南宫铃白了他一眼，拾起来忍痛击了几下便点燃了篝火，道：“我还以为你真无所不能呢。”
柯莹面色寒白，甩手将手中树枝扔进火堆，溅出一串火星，猛地侧身揪住她衣领，狠狠道：“还嘴硬？！信不信我一刀就能要了你的命？”
南宫铃脸上红一阵白一阵，不敢直视他寒冷如冰的双眼。柯莹又忽地松了手，道：“你这脾气不能容于江湖的，还是乖乖回家当十四小姐吧。”
南宫铃深吸一口气，道：“十四小姐？只有大难临头就才会有人想到我。谁叫我爹娘死的早，没了依靠。我上面还有三个姐姐没出嫁，谁都不愿嫁进护花宫，难道我就心甘情愿？我现在想好了，我是该回家，死也死在他们面前，让崔家再选人！”
柯莹看着她，道：“真是小孩子性情，这么冲动。你还是再等等吧。”
南宫铃绝望地伏在树上，气道：“太迟了，聘礼都送上门了，难道他们还会自己取走？”
柯莹望着远方，道：“你这是信不过我了。我和你打赌，你肯定能逃过这一劫的。”
南宫铃含泪看了他一会儿，半信半疑地道：“你是安慰我吧？怕我再自杀？我大哥二哥连护花宫主也见不到面，你有那么大的势力？”
柯莹怫然不悦：“又看不起我？你以为只有南宫世家才天下第一吗？”
南宫铃忽眼睛发亮，一把握住他手道：“你要真能帮我逃过这次，我便答应你，答应你……”
她说到中间，又不知该许以什么酬谢，想了半天，才拿眼瞟着他吃吃道，“你很喜欢紫竹对吗？我就帮忙劝她嫁你吧！”
柯莹却冷淡起来，抬眼望向天
边残云，道：“劝她嫁我？我自己的事用不着任何人来操心。更何况我什么时候说过我喜欢她？又干吗要娶她？”
南宫铃颇觉意外，刚要再问，南宫钰与紫竹已说笑着回来。柯莹见两人亲密欢跃，竟不动声色，当他们透明一般。南宫钰见他与南宫铃难得没有吵架，南宫铃甚至还拉着他的手，更觉惊讶。
紫竹亦都看在眼里。
次日早上，南宫钰见紫竹与南宫铃并肩骑在后面，便问柯莹道：“柯兄此次带紫竹姑娘回家完婚吗？”
柯莹看着前方路边淡淡柳色，道：“哪有这事，我只当她妹妹一般。”
南宫钰怔了怔。
柯莹道：“你若喜欢她便说是了，何必顾忌我？”
南宫钰尴尬地笑了一笑：“柯兄这话怎说的，小弟没什么非分之想。”
柯莹面不改色，只望着前方道：“什么非分有分，她又不是我门下妻子，她想跟谁走就跟谁走，我还能拦她不成？”
南宫钰心中一动，正色道：“但柯兄前些天分明对我一直心存不满，现说这话岂不矛盾？”
“我不满是我自己的事。”柯莹说到这里，顿了一顿，又侧过脸道，“她是活的，自己可以走。”
第七章斜阳影里忍别离
稍后面的南宫铃道：“紫竹姐，他们在说什么？会不会是在说你？”
紫竹绯红了脸，道：“说我干吗？”
南宫铃笑了笑：“你还装傻。”
紫竹不应。
南宫铃轻道：“我二哥待人处世你也知道的了，最是平和稳重，长相又俊，家世又好。紫竹姐，你说这样的男子能不让人动心？”
紫竹更觉脸烫，拢起肩前长发，轻斥道：“你真是做媒做惯了。”
南宫铃叹道：“我实在是觉得，姐姐要是就这样错过了我二哥真太可惜了。”
紫竹定定望了望前面的柯莹与南宫钰的背影，良久才道：“你不是要柯莹帮忙吗？怎说这番话？叫他知道又要发火。”
南宫铃看了看她，低头道：“我以后自会报答他。只是柯莹总对你若即若离，忽冷忽热，叫人看不明白。我说了你也别生气。昨晚我问过他了，他居然说他从来不曾喜欢你，他都这样说了，你还留恋他什么？”
紫竹陡然听到这话，倒吸一口冷气，不知为何，心竟如被人用力挤捏一般又酸又痛。
她实在没想到柯莹竟会对南宫铃说出这么直白的话，仿佛打了她一耳光一样。但又想到他平日常爱正话反说和他对南宫钰的种种防备，她一时分不清这话究竟是真是假，只觉心乱如麻。
对南宫钰，虽相处不久却觉他甚为体贴和气，知无不言，言无不尽，不像柯莹，相处虽已有些日子，却总猜不透他的心，心情阴晴不定，无法知道他到底在想些什么。
紫竹正在出神，忽听柯莹在前面叫她，只好策马上前，南宫钰见她上来，便放慢速度，退到后面去了。
紫竹问道：“什么事？”
柯莹道：“刚才有人向我求亲了。”
“求亲？！”紫竹心中大惊，不由脱口而出。
柯莹看看她慌乱不定的眼神，别过脸去，道：“自是你的婚姻大事了。”他不顾紫竹错愕，径自说了下去，“他还以为我是你丈夫，怕我恼火杀他，旁敲侧击的，真是可笑。”
紫竹勉强笑了笑，自觉脸已僵硬。
柯莹静了静道：“你并不欠我什么，若你也觉得那是个好归宿，便去安个家吧。我说过要替你安家的，现在有这么好的人选，别错过了。”
紫竹心头一寒，泪水涌了出来。
柯莹却一策马，飞奔出好远。
南宫钰此时才策马上来，赧然道：“紫竹姑娘，我，我没别的意思，柯兄是不是生气了？他的态度变来变去，我搞不懂。”
紫竹抹去泪水，低声道：“他没有生气。”
南宫钰望着她，低声道：“再过三五日我们就要分道而行了。”
紫竹心绪纷杂，不由抬头
看他，南宫钰迟疑了半晌，方才道：“我很舍不得。”
紫竹震了震，路边柳枝拂在她扬起的长发上。
南宫钰折下一枝柳叶，勉强笑道：“自古以柳相留，只不知我能否留得住紫竹姑娘？”
紫竹缓缓伸手接过柳枝，任白马前进。
此后几日，柯莹经常一人外出，对紫竹愈加冷淡，南宫铃又借故走开，南宫钰独自陪伴紫竹，有讲不尽的博闻广识，南宫世家的种种传说一一在紫竹眼前展开，如看不完的画卷。紫竹自流浪以来还从未这样开心过，眼见不日即将分道扬镳，竟真挂心不已，觉得才获得的东西马上就要永远失去。再想想重新回到与柯莹两人寂寞前行，半晌无言，说了就吵的境况，更不知以后的日子可怎么过？
犹犹豫豫间，分别的日子真的到了。
时已日暮，柳色涂金。
南宫钰勒住缰绳，望了眼十字路口，道：“真要分手了。”
紫竹心跳如鼓，见柯莹仍离她远远的，便道：“柯莹。”
柯莹似在出神，怔了怔才道：“做什么？”
紫竹涩声道：“有话对你讲。”
说着，策马缓缓向路边密林而去。
柯莹掉转马头，跟在她后面。紫竹行了很远才停下，回头望着他：“这里没别人了，你可以对我讲几句话吗？”
柯莹道：“不是你有话要讲吗？”
紫竹咬了咬唇，道：“你对我讲吧，你知道我等你讲什么的。”
柯莹低下头，沉默许久，寂然道：“我没话可讲。”
紫竹一直噙着的泪一下子流了下来，掩面而泣。
柯莹闭上眼，落寞道：“你怎好逼我说？”
紫竹指缝间不住流落晶莹泪水，声音也为之颤抖：“你说啊！柯莹，求你说一句我想听的话，哪怕骗我也好！”
柯莹道：“我不愿骗你，更不想你骗我。你若强留在我身边，心却随他走了，又有何益？若你心中对他一点好感也没有，他却硬拉，我定会阻止，只是……”
紫竹哽咽道：“我只想要你对我好一点，我从来不知你任何心思，一直全靠自己去猜，这样太难了。柯莹，你知不知道，我觉得和你相处真的好累！”
柯莹呆了呆，道：“我知道，我早就知道，我和他不是一类人，谁都会喜欢和他在一起。”
“但我不能这样对你！”紫竹强忍着悲痛道，“你救我一场，又带我走到这里，我却要随一个认识不久的人走，对你太不公平！”
柯莹抬头望了望天，微笑道：“不公平？这种事有什么公平不公平的？我早说你不必介意那日救你，我也从不愿你将此看成负累，苦你一生。”
说着，他慢慢从怀里取出一枚小小银戒：“那日你还我的银子，我去打制成了这个，今日分手了，你拿去做个纪念也好。从此你再不必挂念什么回报了。他也救过你，和我扯平了。你选他没有错。”
紫竹坐在马背上痛哭，柯莹策马过去，轻轻将戒指戴在她右手中指上，道：“你告诉南宫铃，我答应她的事一定会做到。”
说罢，执鞭用力一抽紫竹那匹白马，紫竹尚不及反应，马已负痛疾奔，转眼出了林子，跑到了路口。南宫钰和南宫铃正苦苦等着。
柯莹在阴暗林中见三人渐渐远去，终于消失在无尽斜阳间，才慢慢掉转马头，选择了另一方向。没走多远，忽觉手背上有水滴落下，怔了半晌，甩去，又落，甩去，又落。
忽然想起上一次落泪。
犹在七岁。
手腕伤处疼痛钻心，母亲疯了一般冲到床前，随手抓起桌上木尺劈头盖脸砸下，砸下，嘶声喊道：“叫你不要相信那狐狸精！你偏不听我这亲生母亲的话啊！她是骗子你懂不懂？她要拆散我们一家你懂不懂？被人砍伤了，还有脸回来？怪谁？你是自作自受！真正的自作自受！”
他痛得发抖，眼泪打湿了被子。
母亲一下一下打着，狂怒道：“不准哭，听见没有？！你这没用的废物！再哭一声我打十下！不准哭了！”
婢女们面如土色，早已跪了一地。