他忍不住泪，果真又被狠狠打。
母亲手也发抖，“啪”的一声，木尺断飞出去，她犹在搜索别物，竟一把拔下头上金钗，扎向他脸，叫道：“还哭不哭？！”
他已骇至半呆，良久才挣道：“娘！娘！我不哭了！再也不哭了！”
泪果然硬留在心里了。
积了好多年。
今日却又流了出来。
紫竹随南宫钰一路北上，夜色四合，牧笛飘扬。南宫铃好奇张望，忽惊喜道：“二哥快看，那是不是刺猬？”
南宫钰见田间果有一只小小刺猬溜过，笑道：“还是小孩子气十足。”
紫竹却忆起第一次与柯莹吵架，也骂他刺猬，恍惚间又是那间客栈，烛影摇红，柯莹从未那么和颜悦色过，俯身轻道：“我才回来，你就气成这样？是要我走吗？”
……
不知不觉离开柯莹已有半月了。
他应已到家。
紫竹也快到南宫世家了。
南宫钰待她无上关怀，呵护她如新蕊奇葩，又似怕她如花间晨露，惟恐日出她便消失无踪迹。
南宫铃羡慕不已，又仍担心自己前途，道：“等一回去你们最好马上成亲，我还能亲眼看到。”
紫竹
一羞，心中却是不安的，只觉太快，如电闪雷鸣般，又好似天际闪亮流星，擦出一痕艳丽，抓也来不及抓的。
南宫钰道：“你又担心自己了。”
南宫铃恹恹地道：“还有半个多月便到时间，我怎不怕？”
紫竹低声道：“柯莹他，他说不会骗你的。”
南宫铃叹了一声，忽道：“我现又后悔，他会不会因你的事怀恨在心？”
南宫钰皱眉道：“是他自己让紫竹跟我走的。”
“我们也不知他会不会说口是心非呀！”南宫铃转念一想，不由懊恼起来，“糟糕糟糕，一时误信了他！”
“他不是这样的人。”紫竹不禁为之分辩，可语气却又有些低落。
南宫钰道：“我也觉得他虽有许多事不肯讲，但不是心地恶毒的人。”
南宫铃叹道：“莫非世上还有这样的好人？”
三月初三。
抵南宫世家。高墙望断，遮住大片田地。
有仆人早守在门口，将三人迎了进去。
曲廊回折，绵绵不尽。一树一树的杏花。落英缤纷。
紫竹心惊。
路上不住有人打量她，窃窃私语。穿过数个院落，来到一个厅堂前。
南宫钰上前敲门道：“爷爷，钰儿带铃儿回来了。”
有苍老声音道：“进来吧。”
南宫钰示意紫竹先等在门外，便开了门，与南宫铃进去了。
紫竹呆呆守在紧闭的门口。抬头望，只见一片空蓝的天。良久，南宫钰开了门，招手让她进去。
紫竹屏息而入，不敢抬头。
“你叫紫竹？”
“是。”紫竹不知该怎么称呼他，只应了一个字。
“你想来也累了，小铃，带她休息去吧。”
南宫铃应了一声，引紫竹出去。南宫钰仍被留了下来。
第八章落英如梦梦醒时
紫竹心神不定，随南宫铃走了许久，才到了一个小院。两人进去，坐在花下，紫竹道：“我刚才有没有不对的地方？”
南宫铃微笑道：“没有啊，爷爷是比较严肃，但二哥对他讲带回一位姑娘，他也没怪二哥呀！”
紫竹幽然道：“我没想到你家这么大……我很担心。”
“担心什么啊？你又不是为我家财产来的，是我二哥喜欢你才带你回来的。这么清清白白的姑娘，大家能说你什么不好？”
紫竹听她说“清清白白”，心中一阵揪痛。
南宫铃道：“好了，你不用害怕，好日子还在后头呢。我先回去，二哥过会儿会来找你的。”
紫竹目送她翩然而去，独自坐在花架下。
晚饭后南宫钰来找紫竹，见她神不守舍状，不由笑道：“一人在这里怕了？我叫几个丫鬟来陪你。”
紫竹拉住他道：“不要，我又不是什么小姐，会被人笑话的。”
“你怎这样想？谁会笑你？”南宫钰很是不解。
紫竹只是摇头，看着南宫钰，道：“我只想你能陪我坐一会儿。”
南宫钰笑了笑，挨着她坐下，揽了她肩道：“今后住进我院中就好了。”
紫竹低头看着地上淡淡人影，月凉如水，一架青藤洒下点点月色圆斑。
三月十五。
照理说明日就是护花宫少主迎娶南宫铃之日，却毫无动静。
自从南宫铃回家后，护花宫再没派人来找过她。南宫铃索性什么也不准备，任旁人议论纷纷，只找紫竹闲玩。
三月十六。
一早也无任何消息，等到午后，忽有护花宫使者来到。
南宫铃将自己关进屋子，使者竟道：“我家少主已另有所爱，要求退亲。”
南宫世家自应允不迭。
南宫铃雀跃，跑来找紫竹，叽叽喳喳道：“我又是自由自在了。”
紫竹却想到了柯莹，南宫铃忽也笑道：“柯莹果然没骗我。他真好有手段，不知他是怎么做到的，若能见他，该有多好。”
紫竹淡淡笑笑。
南宫铃道：“如今这一大事已了，下面定该忙二哥的婚事了！”
紫竹道：“哪有那么快……”
南宫铃拉着她的手，笑道：“差不多了啊，我真想看你穿嫁衣的样子呢！”
三月十七。
南宫钰正陪紫竹，忽听人传，说老爷要见二人。
待到大厅，空荡荡厅中只端坐着南宫老爷，犹显寂寥。
南宫钰道：“爷爷唤孙儿来有何差使？”
南宫老爷看了看紫竹，道：“姑娘今年快十七了吧？”
紫竹低头应道：“是。”
南宫老爷问道：“以
前在哪里住？”
紫竹怔了怔，低声道：“神州镖局。”
南宫钰从未听她说过，故此也吃了一惊，看了看她。
南宫老爷颔首，缓缓道：“哦。我与龙老局主相识多年，前段日子他不幸遇害，我还叫钰儿去拜奠过。不知那时你还在龙府吗？”
紫竹白了脸，颤道：“我，我那时就已经走了。”
“那再以前在何处呢？”南宫老爷抬起眼望着她。
紫竹语塞。
南宫钰察觉到了什么，却不敢吱声，只苦苦望着紫竹。
南宫老爷忽道：“是一个叫桃杏楼的地方吧？”
紫竹腿一软，跪坐在冰冷砖地上，神情木然。
南宫钰变了神色。
南宫老爷叹道：“莫怪我多事去查，南宫世家怎能娶个来路不明的女子？”
南宫钰忽也跪下，颤道：“爷爷，你……”
“怎么？”南宫老爷扬眉道，“你要定这女子？！出身青楼，又与龙老局主之死甚多瓜葛的这一小小女子？你今后还有何面目行走江湖？南宫世家有何面目立足江湖？！”
南宫钰双手撑在地上，微微发抖，手白而泛青。
南宫老爷道：“我早已为你暗中定下一门亲事，是黄山派掌门的独生女儿，聪颖端丽，温柔贤淑。只因前些日子铃儿的事较为烦心才耽搁了。如今护花宫退了一步，虽不知其用意何在，毕竟局势缓解，我看你也该和黄山派联姻，多一分力量。”
南宫钰抗声道：“爷爷，留下紫竹又何妨！”
南宫老爷怫道：“要留也要留个清白姑娘！龙少廷和你还颇为相熟，若知你纳了此女，你岂非惹祸上身？！你若真舍不下她，便带了她而去！永不回来！”
南宫钰震住。
南宫老爷拂袖而去。
大门半开，漏进一道惨淡阳光，隔在紫竹与南宫钰之间。
南宫钰良久才慢慢站起，虚弱了许多。
紫竹抱膝坐着，南宫钰黯然离去。
回到小院的时候，天色已暗。紫竹已经不知道自己是怎么走回的，只是深一脚浅一脚，在偌大的南宫世家里徘徊了许久。
南宫钰并未陪她回来。
她像个木偶一般，机械地翻出包袱，一件一件地收拾衣服。
南宫铃问询奔来，见紫竹苍白着脸要走，硬拽来南宫钰，喊道：“你怎不劝她？！”
南宫钰神情委顿，只是喃喃道：“怎么劝？”
南宫铃怒气冲冲地抓住他：“当初你带回她，如今又赶她走，真没有良心！”
南宫钰颓然道：“不是什么事都能顺心如意的，只能当是噩梦一场。”
南宫铃愤笑不已，指着他道：“噩梦？你
能忘记？悔不该当初撺掇她跟你回来！”
“那你莫非要我空着两手带她走？再不算南宫家人，无名无姓，无家可归。这就是你二哥的最好结局？”南宫钰无力地望着地面，面无表情。
南宫铃语塞，又道：“那你让她怎么办？！你对得住她？！”
南宫钰抱头不语。
紫竹静静站在满树杏花下，看两人争吵，看南宫钰斯文洒脱的容貌渐变苍白失神，只会叹气皱眉，口口声声充满委屈，仿佛要走的不是自己，而是他一般。
心似死水，波澜只在深深海底暗涌，表面却是宁静的。
大哭大闹又何用？
留不得，留得终无益。
走了。
寂寞长夜，只开一道小门，躲开天真的南宫铃，紫竹空身而出，只带走柯莹留给她的白马。
终是女儿心结难解，末了返身，见南宫钰凄然站在门里，站在属于他的地界里，紫竹低声道：“你可曾爱过我？”
南宫钰忍住悲声，道：“如今这世界，还提这干什么？”
紫竹怆然泪下，转身带着白马离去。
夜如饮醉宿酒未醒。
黑压压一片。
南宫世家已远。杏花如雨也远。
紫竹忽伏在马上狂笑。
春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少，足风流。妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
笑累了，软软瘫倒在街上，想哭，却哭不出来。
莫非要疯了？
疯了最好，再不知酸甜苦辣。
天亮了。漫无目的地走。
又天黑。
再天亮。
上次吃东西已不记得是何时，依稀是个深沉黑夜，有醉汉邀她一同狂饮狂吃，醉了，随地睡去，倒也没吃什么亏，只被人亲了一通。