今夜阴雨绵绵，路上湿湿，暗暗。
身后似有犹豫的脚步声。
紫竹又笑，知道自己衣衫虽破旧不堪，身段还是诱人的，便故意袅袅而行，已多次听到类似的脚步声了，都是些有色心无色胆的怯懦男子，终只会跟一段路干咽口水罢了。
前面却有两个酒鬼歪歪斜斜提着酒啃着饼而来。
紫竹睨了两人一眼，一人笑着上前道：“小妞，多少钱啊？”
紫竹扬头淡淡道：“随便吧。”
另一人狂笑，道：“还有这样的好事？来，先陪咱们喝酒！”
说着，便将酒葫芦向她嘴边倒去。
一道银光飞掠，酒鬼怪叫一声，酒葫芦飞出老远，被一枚银镖钉在墙上。
“小子，你，你想抢着干啊？我们先上！”那人气冲冲朝紫竹身后喊着，一把搂住紫竹的腰，便要将她按倒。
又一道银光闪
过，将他的裤腿钉在地上，另一人还未反应过来，耳边一寒，脸上已刮开一条血迹，酒也吓醒了，呆呆地做声不得。
紫竹望着那熟悉又陌生的银镖，忽然不顾牵马，头也没回，撒腿就跑。
没多远便重重摔倒，一身污水。
有人急追来，蹲□要扶她，她却死死扒住砖缝，将脸贴在最浑浊的水塘里。
终强不过他的力气，被他拦腰抱起，却站不直，脚踝处疼痛难忍。
他叹着气，让她靠在他怀中。
紫竹一身污水，一脸污水，无颜抬头。他硬扳起她的脸，紫竹看着柯莹，泪水倾泻。
第九章 海上仙岛笙歌起
“我听说南宫钰与黄山派联姻，便来找你了。”柯莹守着紫竹，看她虽躺在床上，却总睁着眼不出声，便低声道。
“紫竹，我并非来看你笑话。”
“紫竹，你应知我不是那样的人。”
“……我亦有失败狼狈时候，只是你未见到而已。”
“紫竹？你怎么了？！”
“我说过要带你回家的，我是来接你的！”
柯莹紧紧握住紫竹的手，越说越心寒。她双目无神，仿佛已经完全失去了灵魂。却见她指间有一道亮色，原来是他当日给她戴上的银戒。
柯莹颤声道：“这其实是我想送你的信物，你知道吗？”
紫竹忽嘶哑道：“我从不值得你珍爱，如今更不是。”
柯莹道：“你怎么不值？在我心中，你就是最好的。”
紫竹冷道：“算了吧，不想再听这些安慰人的话。”
柯莹一震，道：“第一次吵架后，我负气而去，一路上却发觉心中全是你，我无法控制自己，又返回找你。但我也知道你不喜欢与我相处，心想与其让你日后寂寞，不如我躲开你算了。紫竹，是我负你。”
紫竹任泪簌簌而下：“我这样一个女子，怎值你如此用心？明明是我负你，你却反说你错。你知不知道，这样只会让我更加难过。”
柯莹沉默许久，道：“不必再说什么对错，我只想给你一个家。”
紫竹苍凉道：“我早说过，我命中不合有家，有了也过不长久。我已没心情再拿自己尝试。你也自有你的家人，不要管我。”
柯莹还欲解释，她已倦倦合上眼，憔悴非常。柯莹叹了口气，悄然出房，不知走到哪里去了。
紫竹身心俱疲，不由昏沉沉睡去，梦里又是明丽水乡，带雨梨花，小巷长长，雨珠乱溅，《紫竹调》伊伊扬扬地回荡于寂静梦境中，久不能散。
忽而又现梦魇，压抑恐怖，黑漆漆一双大手伸向她，又化为一条毒蛇，一口咬断她咽喉。紫竹惊叫一声，挣醒了过来，兀自流着冷汗，发现已是皓月当空，月光流住进房间，洒得一地雪白，屋中却并未点灯，想是柯莹还没回来过。
紫竹独自躺了一会儿，慢慢起床穿衣，坐在窗前梳头，一下两下，梳落数根长发，又一根根扯断。柯莹却还未回来。紫竹一阵失落，掩不住的寒意如霜。
忽听窗外马蹄声响，柯莹急匆匆进院，推开房门，见紫竹坐在窗前，道：“我办事耽误了时间，正怕你着急。”
紫竹点亮了灯，房中顿时亮了许多。她望着柯莹，才发现这次的他身着天蓝锦袍，发束碧玉缎带，风姿卓越，仿佛变成了另一个人。
柯莹见紫竹看他，自己也看看
身上，道：“有什么不妥吗？”
紫竹凝神道：“你好象不是以前柯莹了。”
柯莹一笑，走到她面前，道：“从家中走得匆忙，没换以前衣服，你不会不认识我了吧？”
紫竹道：“只是有点不习惯。”
柯莹认真道：“不单是你，我也不爱家中装束，还是喜欢像上次那样穿得普通一点。”
他携了紫竹的手，道：“若你愿意，待你我回去完婚之后，我便带你一起离开，到山清水秀的地方，静静地生活，可好？”
紫竹手一颤，抬头盯着他，震惊道：“回去？完婚？”
柯莹坐下，仍握着她的手，看着她道：“我刚才已出去给家中传信，说我要与你成亲了。”
紫竹大惊，急欲将手抽回，却被他紧紧握住。她挣红了脸，慌乱道：“你怎好这样先斩后奏？！”
柯莹急道：“我若问你，你肯定不答应。除此别无他法。”
紫竹颓然伏在桌上，抽泣道：“你这样只令我更自卑！我不用你可怜！”
柯莹痛心道：“紫竹！要怎么说你才明白，我是真心想娶你！”
紫竹头也不抬，道：“当日我就配不上你，现在更难。”
柯莹正色道：“我一心喜欢你，你若是对我有意，便可成亲。若是对我无意，只能说是我失败，怎又扯上配不配？”
紫竹无法争辩。
柯莹道：“紫竹，我已告诉家中准备婚事，你若是不嫁，叫我如何是好？他日众人来喝喜酒，莫非你让我当众丢脸？”
紫竹带泪抬头，气道：“你！你怎么可以这样对我？”
左思右想，争来争去，柯莹终带得紫竹归。
一路上已有南宫钰与黄山派袁小姐定亲之事流传开来，紫竹仍是失神。
世事变化太快，令她无所适从。
柯莹安慰她道：“过几日又会盛传你我亲事，江湖中历来如此。”
紫竹斗胆问：“你家没人管你亲事？”
柯莹笑了笑：“母亲只要我带一媳归。我来之前便对她说是来迎我心爱之人的。”
紫竹一想到要见他母亲，又忆起南宫老爷与南宫钰，心境仿佛已老去多年。
两人行了数日，一日傍晚，竟到了海边。紫竹疑惑道：“你所住那柯家庄在哪里？”
柯莹诧异地扬起眉反问：“谁说我要到柯家庄？”
紫竹一惊道：“我一直以为南宫铃说的柯家庄就是你家，那你现在带我去哪里？”
柯莹淡淡道：“就快到了，怎么你还怕我卖你不成？”
紫竹听得“卖”字，勾起童年最隐秘的伤痕，低头不语。
柯莹不知缘故，却猜她
有许多伤心往事，也知是自己失言，讷讷地不知怎么劝解。
紫竹心中七上八下，终忍不住追问：“你家到底在哪？我总不能跟你回家，却连你是谁都不明白。”
柯莹无奈，指指不远处苍茫大海，道：“我家在海上岛屿，你去了便知。”说着，从身边摸出一物，似是花炮，引燃导线。紫竹怔怔看着，忽听一声巨响，那物已升上天宇，绽出朵朵奇葩，层层叠叠，纷纷扬扬散了一方夜幕，又寂然落下，如凋零残花，最终划出万道光痕跌落于无垠海面。
紫竹屏息站着，惊诧于烟花的艳丽奇幻，如同做了场绚彩美梦后醒来，却只依稀记得繁华点滴，转眼即逝。
柯莹不知何时已走到她身边，揽住她肩。
海风袭来，带着丝丝咸味，拂起紫竹长发，又舞动她黛衣白裙。
柯莹情不自禁拂去飞扬于紫竹唇边的发丝，低头深深吻她。
紫竹不由自主一震，脑海中闪现的却是龙复成那粗壮身躯压下的情景，心中一阵恐惧，只呆呆站着，似僵硬了一般。柯莹以为是怪他唐突，忙道：“对不起，紫竹。”
紫竹涩声道：“你没有错……”
此时海面上传来船桨破浪声，紫竹松了口气，望向海面，只见一条大船飞快而来，灯火通明，幔纱飘舞。船头立一个妙龄女子，翩然若画中仕女。
女子一见柯莹，便伏拜道：“少主人”。
柯莹拉着犹在吃惊的紫竹走了几步，忽抱住她腰，轻轻一跃便到了船头。
女子将二人迎入船舱，便守在了舱外。
里面竟已置好一桌华宴，金盏玉杯，流光溢彩。
柯莹将紫竹按坐于桌前，道：“这是专为你准备。”
紫竹看着这一切，竟恍在梦中。
夜幕沉沉，一弯新月如眉。
紫竹临窗远眺，惟见波涛汹涌，永无止境。
忽惊见前方海面有点点亮色，如天上繁星坠于海上，又如一颗颗明珠闪烁生光。
竟真有一个岛屿，偌大家园。
于无边海上静静生光，好似神话仙境。
船已靠岸，女子打起帘子，柯莹携紫竹下船。
道边每隔几十步远便高高挑起一对明灯。朱门大开，又是两名白衣美貌少女恭迎。一路进去，不时有人候在路边拜迎。
厅堂楼榭，尽放异彩。
紫竹望着数不清的明灯，讶道：“你家每晚都点这许多灯？岂不浪费？”
柯莹忍不住笑道：“也不尽然，今夜是为迎你我回来。”
紫竹扬眉道：“他们怎么知道你现在回来？”
柯莹道：“你忘了那烟花吗？那船是终年守在半途小岛上的，只为接人。她一见
我的讯号，便会同时又通知这里。”
紫竹感慨，天下真有这样奢豪精巧之地。
不多时，已到一处近水楼台，楼上灯光倒映水池中，点点漾漾。
柯莹带她上楼，指给她看房内摆设。这房中色调清淡，物品布置与别处不同，并不流光溢彩、夺人眼目。但细细看来，无论是案几笔墨，还是帘幕花饰，样样精雕细琢，质地上乘。
柯莹将她带到床边，让她坐下休息。她抬头茫然道：“这是你房间？
柯莹拉过椅子坐在床头，微笑道：“今后也是你的。”
紫竹小心翼翼抚着雕花床栏，忽道：“你家里原来这样好，那你当日又为何要出走？”
柯莹静了静道：“之前我母亲要强迫我成亲，我不愿意。”
紫竹一听此话，如披冰雪，僵在那里，两眼陡地失去了光彩。
柯莹急忙摇了摇她肩，道：“紫竹，你不要担心，我已退了那亲事了！”
紫竹思绪混乱，怔怔看着他。
柯莹又道：“其实我退婚之事你也该知道的。”
紫竹回了回神，错愕道：“我怎会知道？！”
柯莹淡淡道：“当时我母亲要我娶的人，就是南宫铃。”
紫竹呆住，半晌才理清一点头绪，吃力道：“那，那南宫铃的未婚夫到底有几个？难道不是护花宫崔少主吗？可你……”
柯莹见她痴痴样子，走上前托起她脸，叹道：“怎将你吓成这样？紫竹，这里就是护花宫，我本姓崔，崔可莹。”
第十章今宵鸾凤曾相许
紫竹吓得倒退半步，撞到墙上，崔可莹急忙扶住她：“怕什么？你还真信传闻？我只是换了个姓名而已，又不曾换人！”
紫竹怔了一阵，委屈道：“谁叫当日你们灌输给我的尽是骇人样子！”
崔可莹叹了一声，忽又微笑起来：“你还记不记得，那南宫铃还曾当面叫你嫁给我。”
紫竹忆起那夜情景，一脸绯红，低声道：“你真无赖，竟大大方方看她对我谈论这事。”
“那我还能怎样？当面说破？南宫铃还肯罢休？”他无奈，坐在了床边道。
紫竹细细想着往事，不禁道：“你原来一直冷眼旁观……”
崔可莹一怔，道：“但我绝无戏弄你之意。”
紫竹思绪连翩，靠在床栏上不语。
崔可莹见她好似还在出神，便站起身，道：“今晚你在这睡，我走了。”
“这是你房间，你让给了我，自己到哪里找地方睡？”紫竹不安地也站了起来。
他淡淡道：“偌大护花宫还能没我待的地方？我自然要把这里最好的地方给你住。”
次日才见崔宫主。
美艳不可方物。令紫竹自惭形秽。
崔可莹眉目间倒确有她几分神韵。
崔宫主似是有病，斜躺于藤榻，笑看紫竹：“我家可莹为你朝思暮想。”