龙少廷忽然用力推倒她，抢回小苑，颤抖道：“小苑，小苑，我是爹爹，不要怕。”
女子自雪中爬起，狂笑出泪，挥动紫色长袖，手指直戳到他面前：“你也有今天？当日你怎么那样神气啊？我痴痴等你，你却带人来杀我！你说，你说让我饶了你呀！快说啊！”
龙少廷却抱着小苑跌跌撞撞走着，不辨东南西北，喃喃自语。
女子追上去，踩乱一地碎玉，紫裙飘飘，如梦中彩云。
龙少廷却不理会，只挣开她往前盲目地走。
女子气急，不留神被倒在雪中的南宫钰绊倒，不由恼了，一脚踢去，骂道：“你这该死的家伙！”
龙少廷忽而一震，冲上来慌道：“不要，他是我朋友，不要杀他！”
女子冷哼一声，用力将南宫钰已麻木的身子翻过来，冷笑道：“朋友？我倒要看看什么人能当你的朋友！”
南宫钰一脸冰雪，奄奄一息中竭力睁开眼，只见一紫衣宫妆女子俯身看来，心中一荡。
女子拂去他脸上残雪，身子一下子僵住。
南宫钰喘了口气，低声道：“紫竹？”
紫竹全身剧颤，一下子瘫坐雪中。
南宫钰挣扎道：“实在太巧……我……早该猜是你。”
紫竹忽然爬起，疯了一般跌撞到已被雪盖了一层的梁威尸首前，撕开他衣襟寻解药，好容易翻到，竟洒了一地，再颤抖着连冰雪一把抓起，奔到南宫钰身边，流着泪，硬塞到他口中。
泪打在南宫钰惨白的脸上。
南宫钰哑声道：“太晚了……紫竹，太晚了。”
紫竹手已通红，捧住脸，泣喊道：“不！那是解药！是我给他找的毒谱！我怎解不了毒？！”
南宫钰已看不清她，只觉一天大雪
尽向身上压来，好重。
他努力道：“你……是不是嫁进护花宫了？原来赫赫有名的……崔夫人，就是你。”
紫竹泪已成冰，脸上生疼，兀自自语道：“我不知会弄成这样的，怎会是你？！怎么可能？我只想向龙少廷出气的！”
南宫钰咳着，苦涩道：“你也该向我出气的……”
紫竹这才一省，忆起他那懦弱眼神，深夜，长街，冷冷一道小门，隔了一世，再不信爱情……
心中大恸，原该恨他的！
原该。
南宫钰似是笑了笑，再无声息。
紫竹枯坐，落了一身雪。
惨白。
犹记一树杏花春日游。
……南宫世家曲廊小榭。款款情思。
……自古以柳相留，不知我能否留得住紫竹姑娘？他曾在阳光下腼腆地道着。
纯洁如无瑕碧玉般的岁月。淡淡互望。
……
终于挣扎着抱起南宫钰，一脚深一脚浅地挪到荒凉原野，一刀一刀挖着已硬如钢铁的土。
立下木牌，为的是让南宫世家早早迎他回去，他不适合独处在这样荒凉的境地，他属于他的温文繁华。
寂然回首，却见龙少廷怔怔站在马车边，走上前，车中躺的是一个清秀少妇。
龙少廷将小苑轻轻放在少妇身边，笑了笑，道：“小苑，娘不是在这儿吗？快睡吧，爹在边上陪你。”
紫竹心如刀绞，碎得无以弥补了，忽用力抱住他，泣道：“少爷，你看看我，我是紫竹啊！少爷！”
龙少廷木然回头看着她，痴痴道：“别说话，会吵到她们的。”
紫竹哭喊道：“你心中不是只有我的吗？为什么又对她们那么好！南宫钰娶妻生子了，你也是！你们为什么都不要我？！”
她用力打着龙少廷，他却毫无反应，紫竹终无力地停了手，摇摇晃晃后退着，含泪爆发出一声尖叫，于大雪迷扬中飞奔而去。
龙少廷望着她渐隐入雪中的背影，忽在记忆中划出一道清晰的画痕，杏花含苞，少女青涩，有一双纯净如水明眸，总低头微笑。
他倚着马车在冰天雪地静静坐下，直至全身为大雪覆盖，再不离开。
数日后江湖震动。
南宫世家哭迎回南宫钰尸首，其妻袁氏病发身亡，只留下孤儿小清。
神州镖局土崩瓦解。
云南杜家堡老夫人又丧长女，支持不住，含恨而终。
紫竹还强支持着去参加了凤家婚宴，人前风姿绰约，八面玲珑，一回宫便栽倒在地。
昏迷一天一夜，恍恍醒来，三更月寒，崔可莹伏在床头睡着了。她才一翻身，他便醒了，只紧紧握了她手，半晌才
道：“以后再不准你一个人出去了。”
紫竹一下子落泪。
第十五章 旧曲新赋雨后凉
在床上休养，紫竹便时常抱了笑冬玩。崔可莹却一连数日早出晚归，不知忙些什么。
一日午后，紫竹在教笑冬走路，却见崔可莹上楼后一言不发，坐在窗前出神。她不由道：“你怎么了？”
崔可莹过了片刻，才回头望着她：“迎海山庄和我们素无来往，你为什么一年中给了那里一千两？”
紫竹一寒，脸色也变了，强镇定道：“我自有用处，你就这么舍不得区区一千两？”
崔可莹深吸一口气，正视着她道：“你有什么用处？”
紫竹扭脸给孩子弄着衣衫：“叫那儿锻造兵器。”
崔可莹突然一拍桌子，吓得紫竹一颤，笑冬更大哭不止。
紫竹定下神来，慌忙搂住笑冬道：“你疯了？！孩子本来身体就弱，吓坏了怎好？！”
崔可莹怒冲冲走到床前：“不要来搪塞我！你现在倒装成什么也不知道，那整件事是不是你暗中指使？”
紫竹硬声道：“什么事？！”
崔可莹冷冷地望着她的侧脸，道：“那一天，龙少廷一家还有南宫钰都死了，另一个人则被划破了脸，认不出来。如今想来就是梁威！我原叫你拦住他，你对我说他跳海自杀了，结果却竟是你把他藏到了迎海山庄。待大家都快忘了这事时再派他去杀人，林紫竹，你心眼真多！”
紫竹一分分凉了，哆哆嗦嗦地按住床沿，道：“你竟一直在查我？！你还装得对我好，也全是假的！”
崔可莹气道：“我查你？！我只是因为帐目不平才去查了一下，原以为是下头有人克扣，万万没有想到是你做的手脚！你无论干什么我都不管，但你天天在我身边却瞒着我杀了那么多人，叫我怎不寒心？！”
“是！我是干了！那又怎样？！我难道做错了吗？他们都对不起我！”紫竹自知已经无法自圆其说，索性发狠叫了起来。
崔可莹一动不动地看着她，忽然道：“若有一天你觉得我对不起你了，也要把我杀掉？”
紫竹忿忿道：“我怎敢杀你，崔公子！”
崔可莹涩然一笑：“你恨他们，是因为若非他们不娶你，你就会是龙夫人、南宫夫人，而不必嫁给我崔可莹！”
紫竹心痛，紧搂笑冬，抬头挑眉道：“你一直是这样想吗？那你就如此认定好了！我是走投无路才嫁给你，不然的话，凭性情，凭才华，哪轮得到你？！”
话一出口，心中更痛，闭上眼只等崔可莹一掌扇来，等了良久，却只听楼梯声响，忙睁开眼，只见崔可莹孤绝背影在楼梯口一闪而逝。
笑冬又哭了起来。
紫竹抽泣着，向楼下大喊道：“你原本就一直想离开！如今称心如意，走得越远越
好！永远不要回来！”话未说完，人已哭倒在床上。
冬去春来。
笑冬仍常生病。
崔可莹也真没再回来。
紫竹忙得不可开交，护花宫势力一天天壮大。她时常熬到半夜，处心积虑，为的是周旋于各大门派中而屹立不倒。
但人言可畏，崔可莹久不回家，林氏掌权，引出猜测种种，甚至有人传言说是她谋害丈夫。
只觉凄凉。
又无法说实话，更不敢大张旗鼓去找。
待略得空闲，她含泪换作以往装束，独自出岛，希望找得崔可莹消息。
可是日复一日，紫竹毫无头绪，忽想起当年与他同行路径，便一路南下。孰料物是人非事事休，甚至物亦非了。
有的小路成了大道，有的大道已荒草成堆。
昔日一男一女冷冷淡淡别别扭扭走着吵着，不经意嫁了，不经意分了，再回头走旧时路，一幕幕场景却尽浮现，只已模糊。
一日清晨，微雨初歇，绿意盎然，紫竹正彷徨于乡间小路，忽听得林间一阵笛音，悠悠扬扬，竟是儿时常唱的《紫竹调》，她心中澎湃，仿佛又回到长长小巷，追逐梨花润雨后的淡淡幽香。
有一蓝衣青年自林中吹笛而出，并未回头看她。
身形却似崔可莹。
紫竹情不自禁飞奔到他身后，哽咽道：“你还要到哪里去？”
青年停了吹笛，回过身，眉目俊秀，气宇非凡。
紫竹一怔。忙拭了泪花，低头道：“对不起，认错人了。”
青年一笑：“和我长得很象？”
紫竹赧然，此时才想到，崔可莹右手不便，怎能吹笛，心中却更是怅然若失，幽幽道：“背影有几分相似。”
青年看看她，道：“你一个人怎到这么荒僻的地方找人，不怕遇上劫匪？”
紫竹一怔，道：“出来一个多月了，倒还没有遇见。”
青年淡淡笑道：“万一我就是呢？不就遇见了？”
“我看你不是……”紫竹想了想，道，“你的《紫竹调》吹的那么好，曲韵柔和。我想心里有邪念的人是吹不出的。”
“你知道这曲子？那你是江南人了？”青年似是十分惊奇的样子。
紫竹笑了笑：“这里就是江南，我是江南人也很正常。这曲子平常的很，我小时侯每个人都会唱。”
青年摇头，神色有些失落：“我娘是江南人，但我还是第一次来这儿，我也以为这里的人都很熟悉《紫竹调》，可是现在他们好象都不听这种曲子了。”
紫竹喟然道：“很多年以前流行的就是这个，只是大家现在又都不喜欢这旧曲子了，我也好几年没有回家乡了，变化
太大……”
“我过去也有亲戚住这儿的，可惜……”青年说了一半，语意低沉，惆怅起来。他又似在抑制住什么，深深吸了口气，又重新微笑道，“对了，我姓林，姑娘呢？”
紫竹讶道：“我也是。”
青年怔了怔，笑道：“那更是巧了，我俩说不定祖上相近。姑娘现住何处？我们不会是亲戚吧？”
紫竹淡淡道：“我哪高攀得上公子这样的亲戚？我连爹娘也不知道是谁，现在又住在小岛上……”
青年凝神看她，不禁道：“那真是世外桃源了，胜过我四处乱逛。”
两人一路谈着，不觉已到路口，紫竹道：“公子要往那边？”
青年往远处看了看，道：“我又不是什么富家公子，不必这样叫。我叫林兆群。”
紫竹点点头，林兆群道：“反正我也没什么目标，如姑娘不讨厌我，我愿护送姑娘一路找人。”
紫竹略犹豫，林兆群叹了一声：“姑娘信不过我？我若对你有企图，早在林中动手了，还等到现在？”
紫竹不由一笑，便依了他。
林兆群倒为紫竹带来从未有过的新鲜感。他既无世家子弟的傲气逼人，又没江湖浪子的放诞不羁，终日与紫竹淡淡相处，既象朋友又象兄弟，如和煦的春风，又如初晴的暖阳。与他在一起，从不会觉得无聊，轻轻松松，无忧无虑，令长久忙于算计的紫竹仿佛又回到平凡岁月，心情开朗许多。
紫竹见他机智敏捷，办事稳重，也格外对他留了分心。又过一日，紫竹对找崔可莹之事已有点失望，更因江湖上变化无常，担心离宫太久会生是非，便决定暂时回去，但又舍不得林兆群这么好的人才离去，便索性合盘托出，问道：“我是灵山岛护花宫崔夫人，你可愿随我回去？”
林兆群一瞬间似被震住，沉默许久，才道：“护花宫崔夫人？我早该看出你不是平凡女子。”
紫竹凝眸看他：“怎么了？你不高兴？”
林兆群缓缓摇头，却并没有看她，只道：“那我该称你一声姐姐了。”
第十六章 却话情谊两相难
紫竹回岛，丈夫未找回，反带来个弟弟。
众人心中肯定有诸多想法，她也不愿去管。
笑冬倒甚喜欢林兆群，常赖在他身边不走，几乎已忘了父亲。
林兆群颇有人缘，不多时已与众人混熟，平日本本分分从不过于自大，也不借紫竹的器重发号施令，反又自动平息了岛上众人的疑惑。闲来便带着笑冬和祁总管之子祁连一同游戏，俨然邻家大哥一般。
紫竹常倚窗远眺，望着他与两个孩子欢笑雀跃，好象三个孩子一样，自己也忍不住浮了一脸笑意。
又是一个初夏。
探得消息说南宫世家十九小姐要与泰山派掌门之子联姻，而泰山派向来不服护花宫。南宫世家之心，可谓昭然若揭。紫竹气得撕碎纸条，洒了一地:“又是联姻！他们还想扩张地盘吗？！”
林兆群道：“姐姐不愿他们联姻吗？”
紫竹恼道：“当然了，他们一联姻，就是向我们示威。南宫世家装做规矩了几年，如今又想反扑！”
林兆群笑道：“这事不难。”
“你有办法？”紫竹一扬眉。
林兆群微笑淡然：“请准我两月时间，必能完成。”
弹指两月。