“如果非要选，我宁愿找有趣的男人，至少跟他在一起那段时间我是快乐的。”姚乐纯说。
叶南跑回来报告，厨房把他们的菜单搞错了，正在重做。他仔细端详两位女士的脸并犀利地指出，“你们刚才是不是在谈论我？”
玩了两天，叶南有事要提前离开，姚乐纯恋恋不舍，最后决定跟他一块儿回去。
“你不会怨我吧？”她惴惴不安地问郗萦，“本来说好陪你一个礼拜的。”
“走吧，走吧！”郗萦说，“我还等你尽早搞定叶先生呢！”
郗萦又恢复了一个人的旅行。
吃过晚饭还早，她在酒店附近的街巷内乱逛，经过一家青年旅舍的书吧，里面有几个年轻人在抽烟。灰蓝色的烟雾在橘色灯下蔓延，给人虚妄的暖意。
郗萦推门进去，找张空桌子坐下，点了杯咖啡，一边翻旧书，一边听旁边的人在聊什么。
年轻人都是驴友，正在交换旅途信息，他们经验丰富，口气老到，郗萦听得入了迷。
出来后，她改变主意，决定飞大西北，去驴友们提到的那座大山看看。
她通过网络在银都市预订好宾馆，乘翌日一早的航班前往。
那里刚下过一场雪，从飞机上望下去，到处银装素裹，高贵而神秘。郗萦兴奋起来，预感自己的选择是正确的。
她在宾馆房间里安定下来后才打电话给姚乐纯，后者先是吓了一跳，紧接着陷入不安。
“那地方不太安全吧，你又是一个人，迷了路怎么办？”
“放心，我报了团，导游是当地人，丢不了。江南的小山小水我实在是看腻了，想见识一下雄浑大气的西夏风光。”她翻着旅行线路跟姚乐纯唠叨，“会先去看岩画，距今约......天哪！一万年！是中国游牧民族的艺术画廊。还要去看古长城，听说这里有段古长城保存得非常完好......”
姚乐纯不容置疑丢给她一句：“时刻保持联系！”
冬天是旅游淡季，郗萦报的那个团仅有八人，除了三对情侣，另外还有一个和她年纪相仿的男人，长相粗旷，留一把络腮胡，看样子是搞艺术的。
他们先出发去看岩画，坐了三四个小时的车，接近中午时，天又开始下雪，雪下得绵密持久，导游开始为回程担心，但他更担心当天的收入，便抱着侥幸心理继续前进。
一行人冒着风雪登山，情侣们互相照顾，络腮胡走在郗萦身旁，时不时向她伸出援手，除了不太交流，两人和前面三对情侣没什么区别。不交流主要是郗萦的原因，她不习惯与陌生人太亲近。
岩画经过数千年的腐蚀风化，能清晰辨认的已所剩无几，看画地点又比较分散，他们一直在赶路，像一群迁徙的候鸟。
接近傍晚时，天黑得飞快，雪丝毫没有停止的迹象。导游放弃了剩余的两个参观点，准备带他们回市区。车子开到半途，得知前方山体滑坡，路被堵死了。他们只能换道儿。
“今天有可能回不去了，得在山里过夜。”导游给他们打预防针，语气中隐含沮丧。
情侣们哀叹起来，郗萦反倒觉得有意思，按部就班的旅程多无趣。
导游带着他们七拐八弯来到一座山村，村落很小，他们被分别安排进几家农户，郗萦和络腮胡住同一家，房间在二楼。
郗萦在赶路途中收到姚乐纯发来的一条短信，问她到哪儿了，郗萦当时忙着跟上队伍，没来得及回，打算找到落脚点后再汇报，谁知此后手机再也搜不到信号，只得作罢。
山村生活条件艰苦，设施简陋，伙食粗糙，最难忍的是厕所，居然只是在露天挖一个坑。照顾游客心理，后加上了简易遮挡棚，幸亏天冷，闻不到臭味。
雪下了一夜，导游又带来坏消息，封山了，汽车进不来也出不去，什么时候道路畅通，得等通知。
广播里说，这是近年来此地遭遇的最大一场暴雪。
郗萦独自在村里转悠，找到一个类似邮局的地方，那里提供有线电话，要付费，她给姚乐纯打过去报平安。
“说不准得在这儿住几天，不坐车的话也可以走出去，但要走上一整天都不止，而且可能会迷路，或者遭遇滑坡什么的。这里除了卫生条件差点儿，其他都还好，还有就是冷。”
姚乐纯担心死了，“可你就一个人，在那么个人生地不熟的地方......”
郗萦安慰她，“谁说我一个人了，我们团连导游在内九个人呢！还有个跟我一样可怜兮兮的单身汉，路上挺照顾我的，我正考虑要不要跟他发展个一夜情什么的。”
她这么说纯属开玩笑，不过当天晚上，他们围坐在住家用以取暖的火炉前，吃一种糊糊状的甜味食物时，郗萦发现络腮胡投向自己的目光变得大胆放肆起来。
络腮胡姓彭，自称曾是工程师，不久前刚放弃那份固定职业——他有自己的追求，至于是什么，他没说，郗萦也没问。
他不修边幅，看上去有几分邋遢，或许是为了营造某种风格吧。郗萦有点洁癖，对这样的男人总是敬而远之，哪怕是在一个近乎与世隔绝的小村庄里。
他们在村子里连着住了两晚上，除了郗萦和彭工，其他三对情侣都处于焦躁状态，和导游吵了不止一架，但路况很糟糕，导游也没办法。
第三天晚上，郗萦为了避开彭工的追求，放弃了下楼取暖的享受，躲在阴冷的房间里看书。旅途怕负重，她挑了本很薄的小说——青山七惠《一个人的好天气》，读过好多遍了。房间里灯光幽暗，很伤眼睛，但除了读书，也没别的消遣。
她好像听到楼下有一阵不太正常的骚动，也许是导游有新消息？郗萦迟疑着，要不要下楼去看看，随后木楼梯被很重地踩响，有人走了上来。
她的房间正对楼梯，拉开房门时，刚好看见有人正从下面走上来，是个男的，穿着厚实的蓝灰色相间的羽绒服，背一个塞得很饱满的登山包，还剩最后两级台阶时，他抬起头，郗萦瞬间屏住呼吸，呆在门口。
宗兆槐走到她面前，朝她笑，脸上满是喜悦和旅途带来的疲惫。他的出现完全是从天而降，在这样的夜晚，简直跟做梦没两样。
“你......怎么来的？”郗萦过于震惊，以至于失去了平时的牙尖嘴利。
“走来的。”宗兆槐继续背负着那一坨沉重的行囊，仿佛它完全没成为负担。
“先坐飞机到银都，然后拦了辆车往大山方向开，到危险路段，司机不肯走了，他给我画了步行到这里的线路图，我走了七个多小时，幸好他提供的地图很准确，我没走太多弯路。”
有一霎那，郗萦的眼眶湿润了，她无法否认自己此刻的感动，尽管明白早晚还是会醒，但这点感动足够她把宗兆槐迎入房间，而不是残忍地拒之门外。
郗萦关上门，转身，宗兆槐已甩下背包迎上来，两人很自然地抱在一起，宗兆槐低首吻她，狂热而激烈。
一场性事不可避免。两人身上释放出的荷尔蒙足以驱散房间内的冰冷。在互相索取的过程中，郗萦发现，原来饥渴的不止宗兆槐一个人。
很快，宗兆槐瘫软在郗萦身上，他所有精力至此已释放殆尽，满足主要还是精神上的——他在几乎不可能的情况下找到了郗萦，这让他对两人的未来生出一点信心。
郗萦穿好衣服，打算下楼给宗兆槐弄点吃的，一开门就看见彭工狼狈躲回自己房间的身影。农家的建筑物隔音性差，他们在房间里整出来的动静估计人家全听见了。
宗兆槐疑虑重重地吃着糊糊，不时皱一下眉，但并未抱怨。
郗萦问他怎么会想到找来这里。
他很坦率：“怕你跟别的男人跑了。”
郗萦便笑：“姚乐纯什么时候变大嘴巴了？”她又问，“接下来怎么办？”
宗兆槐放弃了难以下咽的食物，把盆子放在一边，说：“我陪着你。”
“不带我走出去？”郗萦调侃他。
宗兆槐摇头，“老了，走不动了。等交通恢复吧。”来的时候完全是凭一腔意气。
“可能要一星期呢！你公司里能走得开？”
宗兆槐摊了下手，又耸耸肩，表示事已至此，无所谓了。
再次遇见彭工，他不再频频偷瞄郗萦，一脸落寞，又带点孤高的意思。宗兆槐很容易就揣摩出首尾，此后他对郗萦差不多是寸步不离的。
雪停了，但地面上堆着厚厚的雪，郗萦穿短靴，一脚下去，雪几乎要倒灌进鞋子。宗兆槐牵着她的手，两人在村子附近走走，很快就看腻了此地风景，到处是山，山上覆盖着白雪。
没地方可去，他们就窝在房间里聊天，气氛温馨和谐，居然没为任何事起过口角，在郗萦的记忆里这还是头一回，也许是环境的缘故。在这个完全陌生的地方，他们唯一熟悉的就是彼此，往事被隔绝，他们有的是旅途见闻可聊。
第二天傍晚，导游终于带来好消息，部分路段已经疏通，车子也准备就绪，翌日一早就送他们回城。
那天晚上，两人躲在被子里聊回程安排，郗萦忽然叹了口气，“你为什么要来找我呢？就不能让我安安静静过自己的日子么？”
她从华星辞职后，宗兆槐曾经尝试参与进她的未来，但郗萦没给他机会。
“想过…还是没舍得。”宗兆槐低声说，含着一丝歉意，他把郗萦的手拉到唇边，轻轻吻了下，“接下来打算干什么？”
“还在考虑。”郗萦抱怨起来，“知道我为什么讨厌你吗？”
宗兆槐头枕左臂望着她，微笑聆听。
“你总是想操纵我的生活。本来我在华星干得好好的，你非要把我撅走，简直太霸道！”
对郗萦的指控宗兆槐一点不介意，想了想说：“这其实是个能力问题，如果你真是做销售的料，没人能动得了你——我想撅走的人多了去了，但大部分不都还好好在自己的位子上待着？”
郗萦用手指扯住他两边脸颊使劲往外拉。“宗兆槐，你可真无耻啊！”
宗兆槐等她发泄够了才笑着说：“做销售太辛苦了，会老得很快…你就没有别的感兴趣的事可以去做了？”
郗萦确实有过很多主意，但总是变来变去，没哪个能在心上待满三天。
她侧身面向宗兆槐，学他的样子，脑袋枕着胳膊，打量眼前的男人。许久后，她伸出手，手指沿着宗兆槐的脸庞，细细画他的轮廓。
“我想好干什么了。”她慢声细语说，“我要去新吴，在那里开个店，可以是书店，也可以是咖啡馆或者花店…等到那以后再说吧。”
新吴是宗兆槐的家乡，一座文化古城，离三江不远。他表情怔怔的，隔了会儿才问：“为什么？”
郗萦一如既往蛮横，“怎么了，不可以吗？”
宗兆槐静默了几秒，终于笑笑说：“当然可以，你是自由的。”
这回答让郗萦满意。
“我在那儿有栋房子，一直空着，你可以......”
郗萦打断他，“我会自己找房子住。我去新吴只是想换个地方生活，我觉得那儿挺合适…我没想过要别的改变。”
宗兆槐沉默。
郗萦翻身，仰面朝着天花板说：“你可以过来找我。”
他神色柔和了些，伸手去摸郗萦的脸，她躲开了，“但我们什么都不是。”
宗兆槐的手僵在半空，有点困惑，又有点尴尬，现在他明白，自己的千里追寻并未彻底化解郗萦心底久冻的冰块，她依然没办法接受自己。
去新吴的主意不再如流水般在心头一晃而过，郗萦越想越觉得它不但可行，而且对自己有极大的吸引力。她与宗兆槐约法三章：两人不住一起，互不干涉，可以见面但不算情侣。
“即使我们偶尔在一起，像现在这样，也只能算彼此需要。”她大言不惭地解释。
一种新型而怪异的关系。但总比什么都没有强。宗兆槐全都答应了下来。
一个月后，郗萦已在新吴落足。
她千挑万选后租下了一栋单身公寓，八十多平米，位于风景优美的湛湖边。
起先，她打算在湖边开家咖啡馆，为了选址，她环绕湛湖步行做调研，绕了两圈也没看上一个合适的地方，总有这样那样的不满意。她调研的范围扩大，开始在全城搜索。
一个雨天，她随便乱逛，走进一家古色古香的书画院。
房子应该是古宅翻新过来的，门廊里的砖瓦很新，柱子却是旧楠木。院子边上种着几株芭蕉，枝叶碧绿生青，雨打芭蕉叶，发出噗噗的声音，令周遭更显清寂。
书画院门口的招牌显示，这里正在举办绘画展览，但除了郗萦，没有其他参观者。里面的幽静吸引着她，她在檐下收伞，打算进去瞧一眼就走。
全是油画，风格统一，颜色鲜亮，作者署名是同一个人：秦霑。郗萦越看越喜欢，她决定买下几幅，将来或许可以挂在咖啡馆的墙上。
她想找人谈谈价格，就朝后院走去，那里有两个人在对弈，旁边围着三五个观众，都是中年男人，个个脸上挂着深思的表情。这么多人，居然没有发出一点喧哗，郗萦觉得自己仿佛踏入寺院，正面对一群修禅的僧人，她对他们顿生好感。
有人抬头，注意到她，目光里含着审视与好奇。
她开口，略带拘谨，“请问，外面那些油画可以出售么？”
这就是郗萦与杏城书画院里各位老师的初次照面。她没买到画——那些画全都有买家了，不过她留了下来，成为秦霑的学生，跟他学油画。
学画能让郗萦纷乱躁动的内心暂得宁静——一旦沉入进去，会忘记自身的存在，她喜欢这种感觉。现实是个沉重的包袱，有机会能卸下片刻也是不错的。
她很快和书画院的老师们熟稔起来，这些人虽然其貌不扬，但个个身怀技艺，也都非常幽默开朗。
有次她问：“梵高为什么要自杀？”
“性格怪癖，找不到女朋友。”说这话的是院长秦霑，他朝郗萦挤挤眼睛，“和曾经的我一样，后来我认识了我夫人，决定还是活下来。”
秦霑原来是美院教授，专教油画，干了二十多年，嫌学院里环境复杂不自由，出来开了家书画院，以培训为主业，他自己教油画，另有一位陈老师教素描，一位毕老师教山水，一位朱老师教篆刻。
学生有成人有孩子，孩子多一些，不过和其他培训机构比，这里学生算少的，一方面现在学这类艺术的远不如上数理化补习班的多，另一方面也因为秦霑对学生的苛刻，他看重潜质，喜欢收有灵气的学生，大概是以前在课堂上被气够了，现在只肯挑他欣赏的学生来教。
书画院的课程主要安排在晚上和周末，平时挺清闲，得空时，秦霑喜欢在院子里支个架子搞创作。通常，他的一幅画能卖七八千甚至更多，不过他不上进，一年也就能画个四五幅，如果靠作画，养活自己一个人都成问题。他夫人是一家时尚杂志社的编辑，据说挣得不少。
“我是吃软饭的，我夫人养我。”他乐呵呵地调侃自己。
除了教书和画画，秦霑把更多时间都花在招待狐朋狗友上了。他的朋友，年轻的年长的都有，这些人大多喜欢艺术，也都有点拿得出手的技艺。文化人会玩，他们经常搞艺术讲坛，文艺沙龙，参与人不多，但都是聊得来的，且一聊就是大半天。今天弄个书法茶会，一帮人舞文弄墨，明天搞个红楼盛宴，文人们纷纷洗手作羹汤，菜品味道普通，但个个都有个响亮古雅的名字——功夫都用在起菜名上了。
就连随便聚顿餐，他们也要来个诗词接龙搞搞气氛，或是随便背一段名著选段，让别人猜出自哪本书。郗萦自诩读书多，却每每被罚，主要是这些人读书大都以古籍为主。有次她恶作剧，背了一段对白，选自当下流行的一部通俗小说，结果也没人知道，她这才得以“一雪前耻”。
秦霑的朋友中有一位以卖画为业，经常拿些成品来书画院找人估价。郗萦没见过秦霑收他钱，但他经常请客。秦霑告诉郗萦，这人原先是他的学生，画画没天赋，改行做了鉴画师，但他眼光差，老看走眼。秦霑还说，他自己也想开个画廊，可惜精力不够。
郗萦觉得开画廊是个不错的主意，可以跟书画院挂钩，近水楼台，应该有很多便利，没有多想便说：“要不我来开吧，秦老师您指点我。”
秦霑兴致很高，人脉也熟，很快就帮郗萦选定了地址，离书画院不远的一栋民国建筑，风格也和书画院相仿，但面积只有其三分之一，那份产业属于秦霑的一个朋友。
郗萦爽爽脆脆签了份为期三年的合同，并预交了一整年的租金，是笔不小的费用，这引得书画院里那些人对她的背景很感兴趣，但郗萦对此轻描淡写，不愿多谈，大家便都说她神秘。
画廊的幕后投资人是宗兆槐，此外，他还每月给郗萦一笔固定费用，足够画廊正常运转以及她开销生活。但他从不出面替郗萦拿主意，一切由郗萦自己作主。
画廊刚开那阵挺风光，由秦霑牵线办了几场画展，不过后继乏力，很快清冷下来，郗萦也不好意思老去麻烦秦霑，这才体会到什么叫“打江山容易，守江山难”。她开始思考办这画廊的意义，起先当然是因为好玩，但现在的问题是要让它生存下去。
她先着手解决画源。
其实开画廊之前秦霑就放了风出去，不过应者寥寥，好点儿的画家都有自己固定的经纪人，新手的水平又参差不齐，不入眼的居多。
郗萦想了个办法，通过秦霑联系到美院的老师，郗萦得以从出色的学生作品中挑选自己合意的，以静物和风景画为主，她低价收进后，又找到一些装潢公司谈合作，把作品免费提供给样板房作软装布置，客人如果看上了，装潢公司会介绍他们到郗萦的画廊去买，她给装潢公司一定比例的回扣。运作一段时间后，画廊渐渐有了口碑，销量不大但还算稳定。
也有画者上门自荐，郗萦学会了鉴画，她的出发点和秦霑不同，秦霑着重看功底，郗萦专挑有新意、蕴含某种情绪且能让人眼前一亮的作品。
秦霑夸郗萦有商业头脑，他很喜欢这个有想法的学生，聊熟了，也难免会关心郗萦的私人生活。
“喜欢什么样的男生告诉我，我替你留意着。女人嘛，总还是要找个归宿的。”
他告诉郗萦自己常去的那家理发店，老板原来是个小混混，脸上有条刀疤，面相要多狰狞有多狰狞，后来娶了老婆开了店，就本分起来，待人和和气气的，看上去也就没那么凶神恶煞了。
“男人需要女人，如果给梵高一个好女人，他肯定就不会自杀了——女人也需要男人，正所谓阴阳相调。”
郗萦想，原来艺术家也不是不食烟火，也关注吃喝拉撒。不过她依然很喜欢和他们在一起。
总体而言，来到新吴后的生活和在三江时截然不同，而显然，郗萦更享受眼下的宁静与舒适。
宗兆槐取出给郗萦带的礼物——他刚从美国回来，除了香奈儿新款包和化妆品外，还有一件夏威夷特色的穆穆袍，长及膝盖，纯桃红色，裙摆右下角印着一大束蓝色矢车菊，色彩艳丽得咄咄逼人。
“太嚣张了！”郗萦展开裙子，边看边啧啧地叹，不过她很喜欢。
“不错呀！生意都做到美国去啦？”
“我对 XX 学院的两项专利感兴趣，过去了解点情况，打算把其中一项买下来，看价格是不是合适。”
宗兆槐还想往下说，但郗萦显然没什么兴趣，她把裙子撂在沙发上，转身说：“饿了吧？先吃饭。”
蔬菜淡而无味，卤肉有浓厚的卖家气息，不过宗兆槐早已经习惯。郗萦常常抱怨她母亲对一日三餐漫不经心，事实上她自己完全是母亲的翻版。
吃着饭，宗兆槐问郗萦画廊的销售情况，她如实汇报，半个月内卖掉了两幅，平均收益四百块。
“不错，”宗兆槐说，“生意兴隆。”
郗萦白他一眼，“你就笑话我吧！”
她夹了块烧鹅，狠狠咬一口，嚼巴嚼巴咽下。
“我不会让你的投资打水漂的。等哪天我的画廊里卖出名作，回报就来了。肯定有这么一天！不过得等。”
“嗯，你该知道，我比你更有耐心。”
其实宗兆槐从未担心过郗萦的生意，也不指望那间小小的画廊真能如她保证的那样，哪天一夜成名，飞来横财。
事实刚好相反，郗萦越落魄他越觉得踏实，他会宽慰她，但私下却希望画廊能继续这样不咸不淡地运营下去，他享受现在这种状态，喜欢郗萦依靠着他的感觉。
他这种心思当然逃不过郗萦的眼睛，当她为此责怪宗兆槐时，他就坦白说：“哪天你要是真发达了，估计就没我什么事了。”
郗萦给他画过一幅油画肖像，自认为是得意之作，挂在画廊不很显眼的位置。有次宗兆槐忽然对她说，自己那幅肖像绝不可以出售。郗萦这才知道他偷偷跑去画廊看过，也不知道是什么时候，而她竟然没发现。
“你犯规了！”她指出。
“就这一次。”
宗兆槐随即狠狠夸奖了郗萦的进步，她听得陶醉，便没再跟他计较。
“也许我不该放弃画画的，不过那时候只要我在哪方面露出点出色的苗头，我妈就会盯着不放，直到把我弄疯为止。小孩子的很多天赋都是被大人扼杀掉的......如果坚持下来，现在说不定就能靠画画养活自己了。”说着，她扫一眼对面的宗兆槐，“真要那样，也不会认识你，还被你坑…”
宗兆槐难免觉得尴尬，随即又释然，他故意无视郗萦话语中的伤感，开玩笑说：“幸亏你放弃了。”
他来兴致时，也试着用郗萦的画笔涂鸦过，很快就半途而废，自嘲说：“一点艺术细胞都没有。什么人干什么事，我大概只能一辈子做做买卖了。”
周末，他只要有空就会赶来新吴市，但不是去郗萦的公寓——她不允许。宗兆槐在新吴南区的吟香苑有栋自己的房子，郗萦总是在那儿跟他见面。
那栋房子是联排别墅，装饰得有模有样，一看便知是出自专业设计师之手。郗萦问宗兆槐，这是不是他当年的婚房，他说不是。
“那时候哪有钱买这么大的房子…后来买的。”顿一下，他又说，“本来也想处理掉的。”
郗萦等他说下去，他却没下文了，沉默一阵后才低声说：“留着就留着吧，毕竟我的根在这里，将来说不定会回来养老。”
郗萦笑话他老观念。