姚乐纯气红了脸，想也不想，回身就甩了他一巴掌。
掌声清脆，在叶南面颊上留下五个清晰的指印，他单手捂脸，怔了片刻，索性凶狠起来，把姚乐纯拽进怀里，低头搜寻她的唇，她左躲右闪，他就在她脸上乱吻一气，把她当棉花似的揉弄。
正乱哄哄闹着，叶南突然听到哭声，心一凉，像被兜头浇了盆冷水，他总算清醒过来。他做了自己以前最不耻的事，他居然因为妒恨，欺辱起心爱的女人来。
“别，别哭，乐乐！是我不好！对不起！都是我的错！”
他捧起姚乐纯的脸，慌了神似的哄她，又把她搂进怀里，那温软甜香的味道是他渴念许久的，现在他的心不再躁动，他全身都踏实了。
姚乐纯在他怀里渐渐止住啜泣，她明白这样纠缠是无谓的，也很危险，她必须离开他。
“叶南，我就要结婚了。请你以后别再来骚扰我。我有我自己的日子要过，你也一样。”
她抹干眼泪，想从叶南怀里挣脱开来，但他固执地抱着她不放。
姚乐纯叹气，“别耍小孩子脾气好不好？”
“我不让你走。”他果真像孩子一样耍起赖来。
姚乐纯简直无奈，“你究竟想怎么样呢？过去的就让它过去吧。”
“你不就是想结婚吗？”他轻咬她耳垂，低声却是恶狠狠地说，“我跟你结！马上就结！”
重新坐在宗兆槐办公室里的叶南已是脱胎换骨，宛若换了个人。
“人一辈子总得结一次婚。我怕等我想结婚的时候，她已经嫁人了——你这算什么表情？”
宗兆槐摇头笑，“你们变化太快，我一时适应不了。”
叶南用手指叩击沙发扶手，显得很感慨。
“男人再看穿一切也有弱点，尤其是遇上了特别中意的女人之后，我一直知道爱情不存在什么永恒，以前老拿这套理由说服自己离开一个又一个女人，可到了乐乐这儿，不管用了，嘿嘿！”
宗兆槐只能盯着他笑。
“我没法忍受她和别的男人在一起，光想想那人拿手碰她我就受不了，这种想法很幼稚是吧？但是没办法。”叶南摇头叹息，“除了把她娶回来，我还能怎么办？”
“结了婚，你俩能好好过么？”
叶南摊手，“这个我也没经验，甭管好歹，先试试吧——你见过几十年如一日，始终甜蜜幸福的婚姻吗？”
宗兆槐想了想，如实回答：“没有。”
“那不得了！婚姻这东西吧，我是这么想的，算是得到某种东西的代价吧，你想得到多少，就必须先付出多少，可能付出比得到的还要多一些，反正就是个扯不清的买卖，但是千金难买我乐意嘛，即使是个大坑也得往里跳啊！”
宗兆槐笑着摇头，“你跟她也是这么说的？”
“那当然！我们讲好了要对彼此诚实，乐乐最大的优点就是思想开通，哦，我俩都摊开来明说了，我承诺结婚五年内会好好约束自己。”
“那五年以后呢？”
叶南思索着，手一拧下巴，笑道：“我也不知道五年以后会怎么样，说不定我真被她改造成绝代好男人了呢！”
“如果我是姚乐纯，我不会选择你。”
“说的是。所以我很佩服乐乐，她有勇气跟我这样的人结婚。”
叶南笑了两声，又觉得不是滋味，忍不住嘟哝，“我也不是那么差吧！至少我是真准备兑现五年诺言的，很多家伙在婚礼上敞开了嘴巴发那种一辈子只爱你一个的狗屁誓言，一转身瞧见哪个伴娘漂亮，还不是照样跟人家眉来眼去！”
“婚礼日期不变，就是换了新郎…麻烦肯定有啊，一大堆，我妈那儿就得费不少口舌呢！”姚乐纯在电话里告诉郗萦。
“她很生气？”
“嗯，差点就不理我了！可是没办法，我还是爱叶南，与其等结了婚再反悔，不如趁现在说清楚，长痛不如短痛吧。”
“你对叶南这么有信心？”郗萦有点担忧。
“我也不确定他结婚后会变成什么样子，但我愿意冒这个险。”
“听说你们有五年之约？”
姚乐纯笑起来，“这家伙，连这种玩笑话都往外说！是啊！我们是约了五年。我是想，如果五年内他能一直规规矩矩的，五年以后大致也不会走样，习惯养好了嘛！”
姚乐纯的声音听上去坚定而快乐，一如她平时的为人，郗萦忽然心生艳羡。“乐乐，我真羡慕你，你从小就这样，定下一个目标，然后努力去实现，不管这个目标一开始看上去多么不可思议，最后总能被你变成现实。”
宗兆槐再来新吴时，郗萦告诉他，自己想领养个孩子。
她脑子里时常会蹦出些稀奇古怪的想法，宗兆槐早已见怪不怪，他还跟郗萦开玩笑，“喜欢就自己生一个，何必那么费事去领养。”
“我怕痛。”郗萦说，“而且我也没打算结婚，将来老了，有个孩子在身边，心里踏实些。”宗兆槐把她揽到自己大腿上坐着，他下巴顶在郗萦肩上，过了好一会儿才问：“你想领个什么样的，男孩还是女孩？”
“女孩。”
“可我比较喜欢男孩呢！”
郗萦笑，“反正是我养，跟我在一起的时间多。”
“好吧，”宗兆槐松开她，“是不是得先去申请，然后再到指定机构去挑孩子？手续好像挺复杂的。”
“孩子我已经选好了。”
宗兆槐十分意外，“谁？多大了？”
“我的一个学生。”郗萦暂时不想透露太多，“你如果感兴趣，明天我带她出来，你跟她见个面怎么样？”
慧慧头一次进入这种灯火辉煌的高档餐厅，走到门口就有点迟疑，她穿着一件郗萦特地给她挑的格子呢大衣，瘦小的身体裹在里面，格外楚楚可怜。
郗萦一直抓着她的手，轻声安慰：“别紧张，我们是来吃饭的。”
服务员友好地朝她俩微笑，慧慧轻轻松了口气。
宗兆槐早一刻钟就在包间里等着了，听到推门声，他立刻抬头，看见郗萦领着个黑瘦的女孩走进来，那女孩神情怯怯的，然而眼眸很亮，像夜空中的星星，透着灵动，他的心很莫名地揪了一下。
慧慧照郗萦教的，称呼宗兆槐为伯伯。房间里是张四人座的方桌，慧慧和郗萦坐一边，宗兆槐坐她们对面。
一开始气氛很好，宗兆槐问什么，慧慧就答什么，条理清晰，语言简洁，是个聪明孩子。
郗萦事先警告过宗兆槐，领养的事她还没跟慧慧提过，也别问孩子有关父母的事，她可能会受不了。
但宗兆槐忽然问慧慧：“你爸爸妈妈是干什么的？”
郗萦变了脸色，拼命给宗兆槐使眼色，他却看也不看她。
慧慧很有尊严地回答：“他们都在外地工作，不常回家。家里就我和奶奶两个人。”
“你见过他们吗？”
慧慧憋红了脸，说不出话来，换个场合她也许会撒谎，但她把实话都告诉过郗萦了，她不敢在自己喜欢的老师面前乱说话。
郗萦给她倒果汁，岔开话题说：“慧慧爱吃冰激淋吧？来，咱们选个你喜欢的口味。”
宗兆槐继续问：“那你知道他们的名字吗？”
慧慧抬头看着他——那双眼睛熟悉得令宗兆槐心痛，她已感觉到面前这位伯伯的敌意，尽管不明白是为什么，但所有与爸爸妈妈有关的问题，她都不想含糊其辞，让人误会她实际上是个没有父母的孩子。
“我当然知道，”她不卑不亢地回答，“我妈妈叫林菲，爸爸叫华浩。”
宗兆槐的声音陡然沉下去，“你奶奶是不是姓杨？”
慧慧用力点头，好奇和一丝惧意从她眼中闪过，敏感如她，已经察觉有什么地方不对劲了。
郗萦闭了闭眼睛，不再试图用菜单引开慧慧的注意力，一切都比她预想得提早了，但也没什么，人生不总是这样么？
她转过脸去看宗兆槐，他面色铁青，仿佛刚被毒虫蜇过，眼里尽是森冷的光，他用这样的目光重新打量慧慧，也用同样的目光与郗萦对视。
“这就是你看上的孩子？”他笑着问，仿佛洞悉郗萦所有的诡计，那笑容挂在略微扭曲的面庞上，令人森然而生寒意。
郗萦沉默，她不能当着慧慧的面为自己辩解。
宗兆槐站起来，把餐巾丢在桌上，不理会慧慧惊诧的眼神，转身拂袖而去。
他走后，包房里安静了好一会儿，慧慧终于怯怯地问：“郗老师，伯伯他是不是讨厌我？”
郗萦搂着她，摇头，“不是，和你没关系，伯伯在跟我生气呢！”
“可他知道奶奶姓什么。”慧慧很警觉，“他是不是认识我奶奶？”
“也许吧。”
“那他认识我爸爸妈妈吗？”慧慧嗓音都发颤了。
郗萦无言以对。
“郗老师，如果伯伯认识他们，”慧慧的身子绷得笔直，还有些战栗，宛如摸到希望的门环，“能不能，能不能…”
“不，伯伯不认识你爸爸妈妈。”郗萦不得不掐灭她的幻想，“他听我提过你家里的事......他以前，遇见过你奶奶，但他不认识你爸爸妈妈… 他不认识。”
慧慧闷在她怀里不吭声，过了片刻，她失望地哭了起来。
郗萦送慧慧回家。路上，慧慧答应不跟杨奶奶提起今晚的事。即使郗萦不叮嘱她，慧慧也不会说的，那个脸皮铁青的伯伯让她害怕，奶奶知道了也会害怕的。
从慧慧家出来，郗萦直接打车去了宗兆槐那儿。
客厅亮着灯，宗兆槐枯坐在沙发里，双眸微闭，脸色已恢复平静，但郗萦却隐约有种暴雨将至的感觉。
她在沙发的另一头坐下，与宗兆槐保持一定距离，她动作轻柔，小心翼翼。
宗兆槐睁开眼睛，朝她看过来，眼眸如潭水一样幽深，连郗萦都摸不到底，但她知道今晚的谈话对彼此都至关重要。
“我刚把她送回家。”郗萦说，算开场白，“没跟她奶奶提起你。”
宗兆槐转开目光，低声问：“你怎么找到她的？”
“查你的户籍，顺藤摸瓜。”
她费了有小半年时间，跟各种人打交道，当然也花了不少钱，终于在那条陋巷找到了想要找的人。
“这就是你来新吴的目的——打听我的过去？”宗兆槐语气镇定，一脸了然。
郗萦认识他三年了，对他的各种情绪变化都掌握得很清楚，只有在对付难题时他才会表现出这种异乎寻常的冷静。现在，她成了他的难题，站在与他对立的那一边。
她没否认。
“我刚进永辉时，你给我的印象那么好，好到几乎找不到缺点，可后来，你却对我做了那样的事，让我实在…你本质上不是个没有良知的人，为什么会那样做，我总想不通，我想知道，在你身上究竟发生过什么…我觉得一定有原因。”
“那么现在，你了解了多少？”他依然平静，像在谈论别人的事。
“不是很多。”
起先，郗萦以为慧慧是宗兆槐的女儿——他能毫不手软地利用自己，当然也有可能抛弃亲生女儿。
为了印证猜测，她还偷偷收集了两人的头发去做亲子鉴定。
她没想过，如果慧慧真是宗兆槐的女儿，自己是否还能继续和他相处下去——一个对待亲情冷漠至斯的男人。但毫无疑问，拿到鉴定结果时，她确实大松了口气。差不多就在那时，她已经猜到宗兆槐所遭受的打击究竟是怎样的了：林菲不仅婚内出轨，还跟别人有了孩子。
“你并非一直待在福利院对吗？林菲的父母收养了你。你就是她日记中经常提到的 哥哥…也是她后来的，丈夫。”
“你还看过她的日记？”宗兆槐眼中有光蓦地一闪，脸上起了异样的变化。
郗萦解释，“慧慧给我看的，是林菲留给女儿的遗物。”
宗兆槐顿了片刻才问：“日记里都写些什么？”他双臂抱在胸前，完全不信任的样子，又像是在抵御回忆即将对他造成的伤害。
“全是些生活琐事，她上初中时候写的。不知道后来有没有继续写下去。慧慧说，她只留下了这一本。”
宗兆槐沉默下来，脸上再看不出波动的情绪，郗萦望着他，缓缓道出自己的推论。
“我读了那本日记，感觉林菲是个很幸福的女孩子，父母、哥哥都宠着她，她唯一的苦恼是读书不行，不过家里人从不会因为这个责骂她......也许就是因为这一点，她才有了很多不切实际的幻想。”
她想去非洲，想环游世界，总而言之，她向往远方，且无时无刻不在期待着打破贫乏生活的奇迹。
宗兆槐垂下眼帘，那些他竭力想忘却的时光正如洪水一样涌来，无论他怎样铁石心肠都抵挡不住——林家的裁缝铺子，他上学、放学必经的巷口小卖部（他时常带林菲去那里买一种圆溜溜的像子弹一样的糖果），以及巷子里永远湿漉漉的井台。
他离开福利院到林家时才四岁。也许他是林家的福星，来了仅仅半年，养母就怀孕了，有些事真的没法用科学道理来解释。
他五岁那年，林菲出生，他以一个哥哥的身份呵护着这来之不易的妹妹，那样全心全意地爱她，心无旁骛。成年后，他娶了她，以为可以用一辈子来守护这相濡以沫的女孩，然而，人生在世，总有意外发生。
“华浩就是那个合伙人？”郗萦继续用谨慎的语气问，回答她的也依旧是沉闷的静默。
“他破坏了你们的感情，逼得你跟林菲离婚，林菲难产过世后，他没有带走孩子，而是去了国外，很快又跟别的女人结了婚......后来这些事，你都知道，对吗？”
宗兆槐盯着角落的某个点，仿佛陷在一个封闭难熬的困境里。郗萦理解那种心情，被深爱的人背叛是什么滋味，她领教过。
“我找到慧慧，一开始只是想了解你的过去，可是慢慢的，我喜欢上了她。她母亲有错，但孩子是无辜的，所以我有了个想法，我想收养她。毕竟那些事过去这么多年了，林菲也早就不在了。还有林家的老人，他们曾经养育过你…如果林菲知道你善待她的孩子，她会感激你的。”
对面的人无动于衷，郗萦虽然还在往下说，不安却逐渐加深。
“也许，也许林菲早就后悔了，那个勾引她背叛你的男人，哪一点都不如你，她会被诱惑，应该只是一时好奇，这能从她的日记里看出来，她对陌生事物的兴趣远远胜过她已经拥有的，包括身边的人。”
郗萦深深吸了口气，她即将说出最重要的那句话。
“如果你能接受慧慧，那么，我也就能完全放下那件事…我们三个，可以组成一个家庭。”
如果他们能克服各自内心那深入骨髓的仇恨，给慧慧一个温暖幸福的成长环境，那么郗萦觉得，她将为她目前这迷茫的、毫无头绪的生活找到一个具体实在的目标，一个有力的支撑点。这是对人生的一种超越，她将有能力再次以积极的心态去迎接生活，她将看得到光明和未来的方向。
但宗兆槐不为所动的神情让郗萦意识到自己太天真了。
“我办不到。”他终于表态，嗓音沙哑而阴郁，“我一看见那孩子就会想起过去，我不想再和过去、和林家扯上任何关系。”
他站起身，不看郗萦，“即使你一辈子恨我，我也不可能接受这么荒缪的想法…对不起。”
他已经很久没用这种不带一丝感情色彩的语调和郗萦说话了，好像她只是个在跟自己谈生意的过客。
宗兆槐走了。这是他第一次抛下郗萦独自离去，而非相反。
郗萦眼中噙泪，但努力忍住，不让自己哭出声。
她怀揣着的一个梦破碎了，那里曾酝酿过她和宗兆槐脆弱的未来。这是她自设的一个赌注，是赌就可能赢也可能输。
现在她明白，她跟宗兆槐之间算是完了。
郗萦拣慧慧上学的时间去见杨奶奶。
杨奶奶坐在后门口，那里光线敞亮，她正把一只只棉纱手套扯成絮状。郗萦请杨奶奶进屋，她有话要讲。
闲聊了几句后，她问起杨奶奶对慧慧以后的安排，话说得隐晦，但杨奶奶一下就懂了。
“能怎么办呢，我就指着自己晚几年再死，等慧慧成人了，我也就闭得上眼了。”她叹气，“就怕老天爷不肯让我多留。”
“慧慧，就没有别的亲戚了吗？”
“亲戚？上年纪的都走得差不多了，年轻的也没什么来往，指望不上。更别说我们搬来搬去这么多回，联系早断光了。”
郗萦觉得是时候了，便把领养慧慧的想法委婉地表达出来，杨奶奶听得糊涂，郗萦解释了好几遍她才明白，但仍然不太相信。
“那你将来结了婚，慧慧怎么办呢？”
郗萦说：“我不会结婚，拿慧慧当亲生女儿养。”
但她知道这么解释对杨奶奶的说服力不够，想了想，又道，“即使我结婚，也不会亏待慧慧。我会供她读到大学，将来她长大了，有自己的理想，只要我能力够得着，总归会支持她。”
杨奶奶还是迷糊，“郗老师，你为什么非要领养慧慧呢？”
“慧慧聪明懂事，我很喜欢她。”郗萦说得真心诚意。
杨奶奶“哦”了一声，却不表态，又扯了会儿棉纱手套，她忽然说：“你不会现在就要把她带走吧？”
“不会。”郗萦忙说，“她爱住哪儿就住哪儿。一切以她的意思为准。”
杨奶奶点头，“我也是这么想。她跟我在一起习惯了，不见得肯出去。等我将来老死了，你再来带她走，她总也是肯的。慧慧也喜欢郗老师。”
郗萦表示完全没问题，而杨奶奶的脸色没有郗萦期待的那么明朗。
“郗老师，你对慧慧有这份心，我先谢谢你，不过领养的事，得看慧慧自己的意思。这孩子心思深，不一定说得动。”
郗萦点头，“我会好好跟她谈。”
杨奶奶不知是悲是喜，怔了半天方说：“这样也好，将来我死也死得放心些。”
郗萦认为，收养慧慧对双方来说都是好事，只是这件事要怎么对慧慧说明白却颇费思量，慧慧是个敏感的孩子，又一心一意在等父母归来。郗萦决定先不捅破，等时机成熟再说。也许等她再长大一点，她自己就会从父母的幻梦中苏醒过来，而那时，她还有郗萦在身边。
这么想着，郗萦重新振作起来，她开始站在一个母亲的角度，为慧慧规划未来。
慧慧目前上的是一所普通小学，郗萦了解到那个片区还有一所民办小学，教学质量高，将来至少有一半学生可以直升重点中学。她决定把慧慧转到那所民办小学里去。
郗萦先把这想法告诉了杨奶奶，杨奶奶对考虑教育前景这类问题显然已有很深的隔膜，她只问：“民办小学得花很多钱吧？”
“钱您别担心，都由我来，将来慧慧读书、生活的所有开销也会由我负担。”