杨奶奶低着头，“哎”了一声，又说：“那等慧慧放了学，你跟她说吧，她愿意去就去。”
然而慧慧听了郗萦的想法并不兴奋，她说：“我不想转学，转了学我就见不到我那些好朋友了。”
“你到新学校，还可以交到新的好朋友啊！”
慧慧摇头，不管郗萦怎么劝，她就是不答应转学，郗萦没想到自己一腔热情这么快就被泼了冷水，她有点手足无措。
“郗老师，你为什么对我这么好？”慧慧问，眼里闪烁的却不是感激的光，狐疑更甚。
“因为我觉得慧慧有天赋，将来肯定能有出息，不想你就这样被埋没了。”
“如果我有天赋，在哪里读书都是一样的，为什么非要换个地方读才会有出息？”
郗萦耐心地给她解释学校之间的差异，以及对升学造成的影响。慧慧沉默地听，却一副事不关己的模样。
等郗萦讲完了，她才低声问：“奶奶跟我说，你要我做你的女儿，有这回事吗？”
郗萦一阵窘迫，脸都红了，“慧慧，我喜欢你，也很想帮你，如果你愿意，将来我们可以生活在一起。”
“可我有妈妈！”慧慧倏然抬头，神色中布满敌意，眼里竟然还蓄满泪水，“我不要别人做我妈妈！”
她猛然站起身，哽咽着跑进一间空屋子躲起来。
郗萦尴尬极了，她走过去开门，但慧慧把门反锁了，她只能隔着门板向慧慧解释。
“你误会了。我不是要你认我做妈妈，我只是，只是想像一个妈妈那样对你好，我，我不会勉强你的......慧慧，你出来好不好？”
慧慧不开门，在里面哭得昏天黑地，把这么多年思念母亲的委屈全都倾泻了出来，郗萦听得鼻子发酸，忍不住也掉泪。
杨奶奶听到动静走进来，敲着门让慧慧出来，慧慧不肯，在门那边嚷：“奶奶你让她走，她走了我才出来！”
杨奶奶抱歉地看着郗萦，“对不住，郗老师，这个事，只能慢慢来。”
郗萦怅然若失，点头说：“我明白。那我…改天再来，等她心情平静一点。”
她俩在外面说话，慧慧听得一清二楚，她高声喊，“我不要再看见你！我也不要再看见那个伯伯！我哪儿都不去！我要一直待在这里等爸爸妈妈回来！”
“什么伯伯？”杨奶奶突然间变得机警，转头盯着郗萦。
郗萦有点困难地解释，“是我一个朋友…上次带慧慧去吃饭时偶然碰上的。”
慧慧驳斥她，“不是这样！那个伯伯是郗老师的男朋友！”
杨奶奶的目光顿时变了，变得陌生而警惕，令郗萦难堪，同时也有些心寒，她一心想做好事，可人家偏偏不领情，仿佛她是个骗子。
出门时，杨奶奶已经恢复温和的神色，她一再向郗萦道歉，并表示慧慧这个样子，恐怕很难成得了事。她浑浊的老眼望着郗萦，里面闪动的是无比复杂的情绪。
“而且郗老师这么年轻，将来说不准还是会结婚，有自己的孩子。我别的不怕，就怕慧慧到时候吃苦…领养的孩子，终归不如自己生的亲呐！”
“我是苏州人。不过在所谓的吴侬软语中，我最喜欢听上海话。”邓煜像平时一样侃侃而谈，“上海话轻快、透明、家常，还带一点喜气洋洋的味道，如果用颜色来表示，我觉得它是暖色调的。”
下午的老茶馆里，客人多得让郗萦意外。她持杯喝一口茶，往窗外扫一眼，灰蒙蒙的霾，阳光昏黄惨淡。
“苏州话呢，是另一种味道，抑扬顿挫，慢条斯理，透着深思熟虑，苏州人一开口，就好像是带着千年叹息在跟你讲话，昆曲你听过吗？我觉得吧，没有比昆曲更苍凉的戏剧了。”
邓煜聊着他对语言的微妙感受，郗萦却无心聆听，这几天她连遭两场变故，整个人都心神恍惚，很想找个人说说话，但面对邓煜，那些令人烦闷的红尘中事又说不出口。
“嗨，在想什么？”邓煜察觉郗萦的心不在焉，忽然拿手在她眼前晃了晃。
郗萦受惊，回过神来，“怎么了？”
“你走神了。”邓煜嘴角泛起一丝狡黠的笑，“我上课时，经常看到学生脸上挂着你现在这种表情，随便抓一个出来提问，准保一问三不知。”
“你经常这么干？”郗萦也笑了笑，“我当学生的时候最痛恨被老师捉冷刺了。”
“一般不会。我喜欢用温和一点的方式提醒他们，尤其是对女孩子。”
“你真绅士。哎，有没有女学生给你写过情书？”郗萦打起精神跟他玩笑。
邓煜笑而不答，反问：“你呢，你在学校里有没有给老师写过？”
郗萦摇头，“我很怕老师，也不太合群，那种事，得性格很外向的人才干得出来吧。”
“我觉得你性格很好啊，大方干脆，人又聪明，还有那么一种，唔，高贵纯洁的气质…这么说吧，我认识的女性当中，你是最特别的一个。”
听到赞赏，女人总是高兴的，郗萦笑道：“你把我描绘得自己都不认识了。”
“难道从来没人夸过你？不可能吧！”
郗萦想起自小到大收到的各种便条、贺卡上的溢美之词，不过像邓煜这样直接放在嘴上说出来还是头回碰到。
她说：“人哪有没毛病的，也许有天你认识了真正的我，会让你吓一大跳。”
邓煜笑意更深，“你现在就告诉我，让我吓一大跳吧，我很久没被吓过了。”
郗萦笑着摇了摇头。她情绪低落，连笑容里都沾着些微的忧郁，邓煜很想逗她开心。
“哎，我想起来上初中那会儿，每天放学要从横街上走过，那里小流氓多，看见漂亮女孩会吹口哨，口哨声越多说明女孩子越漂亮。女孩们当面给他们白眼吃，心里却喜滋滋的。还会暗地里比较谁得的哨声多。将来找婆家，媒人介绍时还可以这么说——当年她在横街上可是八声哨的姑娘呢！”
郗萦被逗笑。
“也有小肥妞走过，小流氓就不吹哨了，改骂一声，哇靠！”他扫了眼眉开眼笑的郗萦，“你猜你在我们街上能得几声哨？”
“我怎么知道！你觉得呢？”
邓煜却不肯说了，而郗萦的心思也很快转到了别处。
“邓教授，你喜欢小孩吗？”
“喜欢啊！”邓煜不假思索，“小孩子很有趣的。”
他又滔滔不绝起来，“我有个同事生了俩女儿，老大十一岁，老二才四岁，不过老二比老大活泼，小心思一堆。我经常上他们家玩，特别爱逗老二，她也很喜欢我，我跟他们住一个小区，有时她会拉上爷爷到我家楼下来等我下班。不过有次我随口叫了她一声老二，没叫她大名，她就再也不搭理我了。”
“生气了？”
“是啊，四岁的小孩子也有尊严的。”
“好玩！”郗萦笑了会儿，忍不住好奇，“既然你这么喜欢小孩子，为什么不结婚呢？”
“这可就说来话长了。”邓煜给两人杯子里都添满茶，“我原来以为自己会在 28 岁前结婚，那时候给我介绍女朋友的人很多。其中有一个，我也挺喜欢的。”
郗萦认真听着。
“不过有次我们约会，那时候两个人还不算特别熟吧，那女孩居然向我打听一年能挣多少钱，我立刻觉得她很庸俗，回去后就提出了分手。后来又和几个女孩相处过，结果都一样，总是在某件小事上失败。我大概属于那种见微知著型的性格，一眼就能望到结局。朋友们对我说，像我这样的很难找到伴侣，太求全责备了。我觉得也是。可能因为我本质上是个怕麻烦的人，结婚又尤其麻烦。过了三十岁，我就打消了结婚的念头，觉得一个人过也不错，自在。”
他今年三十六岁，正好本命年。
“你呢，你决定独身的原因是什么？”他问郗萦。
“我对婚姻一直心怀恐惧。”
郗萦缓缓讲起父母离异带给自己的童年阴影，不过没提高谦劈腿给她造成的伤害，更没提宗兆槐，这些事太复杂也太累心，她不想说出来供人讨论，仅仅瞻仰也不愿意。
“我以前也不喜欢小孩子，”她又说，“我母亲是严母，她对我的教育方式让我刻骨铭心，我很怕自己有了小孩后，会和母亲一样，强行给孩子灌输很多负面的东西，我不想要一个和我一样不快乐的后代。”
“你能这么想，说明你有反省意识，所以不太可能在下一代身上重复那些错误。”
“谁知道呢！人的性格很难改变的，哪怕对自己了如指掌。”她叹了口气，“可是最近我忽然犯傻，想着要当个母亲了。”
邓煜望着她充满自嘲的笑，心里忽然动了一下。
“有些事，顺其自然吧。”他说，“一辈子那么长呢，随时可能有变化。”
郗萦轻轻摇了摇头，“不想了，反正也不可能了。”
话虽这么说，郗萦后来又去了趟杨奶奶家。她左思右想，还是原谅了慧慧——她怎么能跟一个才十一岁而且还饱受思母之苦的小孩子置气呢。
然而慧慧仍然不肯见她，哪怕郗萦退而求其次，只想回到最初的师生关系。
更严重的是，慧慧开始怕郗萦，她怕郗萦强行把自己带走，那样她就再也等不到妈妈了。这些话都是她边哭边隔着门板告诉郗萦的。
郗萦无法，只能死心，她给杨奶奶留了笔钱，还有自己的联络方式。
“以后遇到什么困难，您可以打电话给我，我不会不管的。”
杨奶奶自然千恩万谢，但郗萦明白，自己在她心中的形象早已破碎不堪。
深秋了，枯叶落了一地，踩上去沙沙作响。风吹来，人裹在长风衣里，依然瑟缩。
郗萦一路走回去，心里盛了好多迷惘，但她随即自我解嘲，要活得那么明白干什么呢？人本质上和一片落叶，一棵枯草没多大区别，有多少事是自己能够真正做主的？
到头来一切都是空的。一切成空。
回到住宅区，她乘电梯上楼，刚踏入楼道，就看见自己寓所门前站着个人，后背靠墙，一条腿屈躬着，正垂头沉思。
郗萦心绪纷乱，顿了片刻才缓缓走过去，脚步声惊动了宗兆槐，他转过头来，看见郗萦，身子立刻站直了，目不转睛盯住她。
郗萦没理他，掏出钥匙开门，宗兆槐默默跟进去，又随手把门关上。
他极少来郗萦这里——很早前郗萦定下的规矩，不过反正两人已经分手了，他无须再遵守从前的承诺。
郗萦把宗兆槐晾在一边，自己在敞开式厨房里煮热水沏茶，她快渴死了。
宗兆槐在她身后站了会儿，感觉到自己被无视了，他有点尴尬，清清嗓子说：“关于那个孩子，你要领养就领养吧…抚养费我来出。”
郗萦背对他，不吭声，他就对着她的背影继续说话。
“你可以送她去上寄宿学校，或者到其他什么地方，总之别放在眼前就好，我跟她…没缘分。”
讲完了，他靠近些，轻轻拥住郗萦，动作轻柔而珍惜，“郗萦，咱们和好，行吗？”
郗萦再也忍不住，眼泪从眼眶里滚落下来。
宗兆槐听到啜泣声，把她翻转过来面对自己，他给她擦泪，细致地吻她，抚慰她。
“我搞砸了。”郗萦抽泣着说，“她不愿意，没可能了，我，我不知道怎么会…”
她不明白自己哪来那么多委屈，竟然越哭越凶。
宗兆槐把她的脸按在自己胸前，哄孩子似的轻拍她的背，仿佛怕她哭噎了，任郗萦的眼泪再次浸透他的衣衫。
该谈的业务都谈完了，梁健仍坐着不动。
宗兆槐扫了眼他忧心忡忡的脸，问：“还有事？”
“是这样，富宁这期的打款日子马上到了，但他们上期的回款还没给咱们打过来呢！施总找了我好几次，让我想想办法，他说他催对方财务催得都没脾气了，富宁方面一直推托他们最近资金紧张，可咱们资金也紧张啊！”
他看看宗兆槐，“我琢磨着给阮副总打个电话，不过不敢自作主张，想先问问您的意思。”
宗兆槐一听就明白他在打什么主意，立刻说：“没这必要，他已经帮咱们拿到了项目，绝对不能再拿别的事去烦他。记住，用得太狠，容易把人逼急，逼急了对咱们没好处。”
“可施总那边......”
“我来想办法吧，实在不行就拿些内部股去银行作短期抵押。你让施阳来找我，我跟他谈。”顿一下，他又说，“下周再说吧。这礼拜我挤不出时间了——明天叶南结婚。”
姚乐纯与叶南的婚礼定在圣诞节前夕，郗萦是伴娘。婚礼前夜，宗兆槐被叶南拉出去喝酒，郗萦在姚乐纯家帮完忙就回了母亲那里。
母亲听说是姚乐纯的婚礼，非常失落，看到郗萦兴致勃勃为第二天怎么打扮费心思，更是气不打一处来，可又怕说了什么不好听的惹女儿生气，她再来个一走了之，现如今，郗萦能回家过夜都属于值得珍惜的事了。
“妈，乐乐也请了您，请柬在我包里，您明天要不要跟我一块儿去？”
母亲没好气，“我去干什么？人家嫁女儿有什么好看的！”说着，闷头闷脑就回了自己房间。郗萦本来也没指望她去，只是出于礼貌问一声，想不到还把母亲的脾气给勾了出来。
那天晚上母亲一直躲在房间里不出来，郗萦经过她房门时，依稀听到里面有说话声，大概是在跟谁讲电话。
天蒙蒙亮时，郗萦就爬起来对着镜子梳妆打扮，母亲也早醒了，在厨房做好早点，然后走进郗萦的房间。
“这次回来，没那么快走吧？”母亲问，“在家多待几天好不好？”
郗萦正把自己塞进一条紧巴巴的窄裙里，含糊其辞说：“得看店里有没有事，有的客户如果不能随叫随到，以后就不来光顾了。”
母亲似在斟酌，片刻后决定直说：“昨天晚上我跟陈阿姨聊天，她说有个不错的小伙子可以介绍给你，我答应她了，就这两天，你挑个时间去跟人见个面。行就行，不行我也不勉强你。你看姚乐纯都结婚了，你以后可得上点心。”
“我不想见。”郗萦断然回绝，“妈您就别替我操心了。”
“你是不是有人了？”母亲再次用狐疑的目光端详她。
“没有。”郗萦挑了支口红，旋开盖子，开始往嘴唇上抹，“我不是不想结婚，但随随便便找个人结婚，然后再离，您觉得有意思吗？”
母亲被她噎得说不出话来，搁从前她早撂脸子了，不过今天居然克制住了自己，转身要出去，走到门口又返回。
“你早饭还没吃呢，口红等吃了粥再抹呢！”
“不吃了，要来不及了！”
话音刚落，桌上的手机响起来，宗兆槐的车已到小区门外。
婚礼一如所有俗套的形式那样按部就班进行着，郗萦不觉得自己有多羡慕这些仪式，然而，当叶南历尽千辛终于敲开新娘的房门，随后飞奔进来，抱着姚乐纯旁若无人狂吻时，在一片笑闹声与掌声中，郗萦的心头到底还是泛起丝丝缕缕的惆怅。她知道，从今天开始，她与姚乐纯再也不是走在同一条路上的亲密伙伴了。
即便如此，她依然由衷祝愿密友幸福，并警告叶南说：“如果你让乐乐受委屈，我不会饶了你。”
宗兆槐就站在叶南身后，笑着数落郗萦，“没你这么说话的，这是他们的婚礼。”
叶南则谦虚表示，“应该的，郗郗说得没错，以后我接受监督！”
在婚礼现场，姚乐纯执意把郗萦和宗兆槐安排在主桌，两人身份相同，都是媒人。因为郗萦的叮嘱，姚乐纯没在家人面前提过她和宗兆槐的关系，姚母以为她始终单身。
“小郗你也要抓紧哦，早点找个男朋友！”
郗萦笑着回答：“不着急，一个人过也挺好的。”
她刚说完，就感觉宗兆槐的手在桌子下面朝她摸索过来，并在她腿上捏了一把，她没敢回头瞪他。
新人敬酒时，郗萦成了主力，替姚乐纯挡酒，酒瓶里掺了一半矿泉水，喝多了不会醉，但容易想上厕所。她憋不住时，只能跟姚乐纯打声招呼，暂时退场。
上完洗手间，郗萦顺便又补了补妆。
镜子里的人，有着红扑扑的脸，水汪汪的眼，乳房圆润，纤腰鼓臀，也难怪刚才敬酒时，老有男人有意无意往她身上靠。
洗手间里人来人往，没法多待，郗萦很快出来。走廊上，宗兆槐抱着膀子站在窗前，像在等人。
郗萦走过去，冷不丁拍一下他的肩，开玩笑说：“你怎么在这儿，排队上厕所呀？”
宗兆槐扭头扫她一眼，一句话不说，突然抓起她的手腕，拖着她往人迹稀疏的地儿走，郗萦心知又有什么地方惹到他了，抿着唇，顺从地跟他走。
拐了两个弯，来到一片黑灯瞎火的区域，三间仿古装饰的包房紧挨在一块儿，门窗一律紧闭。宗兆槐逐个去按门把手，前两间都锁着，他又试了最后一间，运气不错，门一下就开了。他把郗萦推进去，自己紧随其后，反手把门关上。
包厢里，几张圆桌靠墙立着，怕沾尘，还蒙上了桌布。房间里漂浮着一股残羹剩饭的味道。
郗萦被他按在墙上，幸亏有墙纸，没那么冷。
“你发什么神经？”她水汪汪的眼睛瞪着宗兆槐。
“惩罚你。”
郗萦笑得迷蒙，“哦，我做错什么了？”
宗兆槐低头看她，“你刚才跟长辈说的什么，这么快就忘了？”
郗萦假装失忆，“没说什么呀！不就是那些听得耳朵里都快长茧子的客套话嘛！”
“要不要，我帮你回忆回忆？”
他捏住郗萦的下巴，目光在她鲜润欲滴的嘴唇上停留了几秒，俯身作势吻她，郗萦慌忙避开，“别！会弄花的！”
宗兆槐倒没用强，手往下移，忽然探入她衣领，笑容里微含挑衅。
郗萦有点恼，同时又觉得刺激，门外不时飘来脚步声和说话声，虽然不是近在咫尺，但也离不太远。
宗兆槐腾出手，扯开郗萦的上装，让她的左肩裸露在外，他盯着那一块白皙的皮肤，眼眸暗了暗，情欲在迅速堆积，还有别的——久压心底的不甘。
郗萦瞪着他，“这可是你好朋友的婚礼，他们随时可能打电话过来，你就不怕受了惊，变阳痿….哎！”
宗兆槐的唇已重重落在她肩上，那地方异常敏感，是他最喜欢的挑战起始点，从肩部开始，吻如一条游动的蛇，蜿蜒而下，紧张伴随着酥麻销魂的滋味，令郗萦双腿发软。
她有些着急，想推开宗兆槐，但他像生了根，一步都不肯挪动。
“宗兆槐，你再乱来，我就…”她咬牙警告。
“你就什么？”宗兆槐终于松开她，一脸好奇望着郗萦。
“我就......”
郗萦脑子里空空荡荡，一点威胁措施都想不出来，反被自己的色厉内荏逗笑。
宗兆槐用手指轻抚她脸颊，语气轻柔缓慢，“你就嫁给我，好不好？”
他目光如水，唇边含着笑，仿佛在跟郗萦开一个温柔的玩笑。