像蚂蚁一样成群结队的僵尸（是的，尼克说服了我）挤在废墟和黑河之间，另外一些则走上了水滴桥；北岸也有这些蠕动着的黑点，但如我所料只是集中在微风桥和小母马河一带。由于角度的关系，从这里看不到东西两边的寒霜桥和迷雾桥（难怪尼克之前还不知道迷雾桥倒塌的事），因此尚不能掉以轻心。
“也就是说，艾迪比较怀疑伊琳卡，而克丽丝则认为是安赫尔干的。嘿，这可真有意思。”
尼克吹了一声口哨，似乎是真的觉得很有意思。
“艾迪想让伊琳卡来当凶手的心情不难理解，毕竟葆拉和安赫尔好像关系不错，谁都不希望将来可能成为自己女婿的人导演了亲生父亲的死亡。可你为什么会有不同的想法呢？因为哈瓦蒂夫人是一位大客户吗？”
“在得知丈夫的死讯以后，”克丽丝说，“她看起来也不怎么伤心吧。”
“嗯，一直都有各种流言——不，等等，你那不是反过来了吗？”
“让我说完。伊琳卡并不爱尤里乌，嫁给他只是贪恋哈瓦蒂家族的财产和权势，我倾向于相信这些流言是真的。既然如此，害死尤里乌对她显然没有任何好处。安赫尔将毫无争议地取得继承权。搞不好她还会变得一无所有。”
“也许她爱上了其他人，为了那个人她甘愿放弃一切，尤里乌就是必须清除的障碍了。”
“噢，这个男人是谁呢？”
“是谁都不重要吧，你就当是我好了。”
克丽丝毫不掩饰地翻了个白眼。
“要是这样的话，你们又能给德拉甘提供什么好处，足以让他背叛尤里乌呢？”
“譬如说一大堆银币？”
“不对，”克丽丝摇摇头，“因为有安赫尔在，就算把尤里乌干掉伊琳卡也得不到多少财产。她的承诺对于德拉甘来说并没有保障。一个经验丰富的佣兵不会连钱袋子拿在谁的手里都看不清楚。假如德拉甘想要赚上一笔，他反而应该立即向尤里乌揭露伊琳卡的阴谋。这样尤里乌不但会感激他的忠诚，恐怕也得为了哈瓦蒂家族的面子而让他保守秘密，自然不会吝啬区区一点儿银币的。”
“好吧，这有道理。谢谢你替我洗清了嫌疑。那么，如果德拉甘就是伊琳卡的情人呢？”
“不，那也是不可能的。”
“为什么？”
“尤里乌毕竟要比德拉甘英俊得多啊，伊琳卡有什么理由会看上他呢？”
这次轮到尼克翻起了白眼。
“喂喂，你该不会是光凭这个就说伊琳卡是无辜的吧？仅仅是以貌取人？”
“要是人们停止对美貌的追求，我们这些当裁缝的可就有大麻烦了，”克丽丝理直气壮地说，“那你自己呢，尼克，你觉得是谁想要除掉尤里乌？”
“这个，不好说啊。还是先收集更多证据……”
不知道从什么时候起，这两个人已经在用昵称互称了。听着他们的争论，我竟感觉莫名安心。如果不是有这两个人在，我恐怕早已陷于对莉莉他们的担忧中无法自拔，这段旅程一定会如炼狱般难熬吧。
我赞同克丽丝的观察。伊琳卡并不爱尤里乌，但拥有继承权的一直都是安赫尔也是不争的事实。我知道哈瓦蒂家族的野心并不限于安妮庄园，他们从一开始就有计划要把帽峰山建造成城堡山（就地理条件而言确实非常适合：山顶平整的地形便于建筑，四周的峭壁则易守难攻；万一被来犯之敌围城，翡翠池也能确保城内的水源可以支撑等待援军）。当然，一介平民富商假如作出这等僭越举动，无疑会被王都视为谋逆，因此这必须等到安赫尔正式获得册封以后。尤里乌也曾多番前往王都疏通（其中一次他在剧场里遇见了伊琳卡并把她娶了回来），以确保安赫尔会得到骑士的头衔。
或许尼克的判断才是正确的，在现阶段，任何关于凶手身份的推理都只是不负责任的猜测。
这个话题在下山的时候告一段落。我们不得不停止交谈，把注意力都集中在脚下。克丽丝走得非常吃力，但她仍然拒绝尼克的援手。山下的北岸一片死寂，没有人，也看不见僵尸。沿途本应经过克丽丝的裁缝店，但接近那条街的时候，隐约似乎传来了某些奇怪的声响，尼克极度警觉，立即拐弯绕了一个大圈。
于是我们平安无事地抵达了诊所。阔别数日的院子一如往昔，莉莉种下的一茬洋甘菊散发着令人沉静的清香。风吹动信箱的门轻轻张合，四周阒寂无声，这咔嗒咔嗒的节奏便显得分外清晰。然而邮差已经不会再来把它打开了。
我踏上屋子门前的台阶。眼前掠过一抹绚烂的红色。
“你回来啦。”
莉莉微笑着把门推开；与此同时，另一个变成了僵尸的莉莉则张牙舞爪地扑向我，滴滴鲜血从她的嘴角滑落。我夹在两种幻象之间，一边冒出不切实际的期待，一边却又跌落恐惧的深渊。而理智还在徒劳地诉说门后根本什么人都没有。
“你没事吧，艾迪？”
尼克从后面走上来，慢慢拉开虚掩着的门。
除了一丝清冷的过堂风以外，什么事也没有发生。尼克将长棍挡在身前，迈着谨慎的步子走进室内，连同病房在内，把每间屋子都仔细察看了一遍。
“安全，”他给出可以进入的手势，“在我上次离开这里以后，好像还没有人进来过。”
我把克丽丝让进屋内，立刻回头把大门锁上。无比熟悉的门和锁，失去了女主人的房子却弥漫着一股陌生的气息。莉莉并不会总把家里收拾得整整齐齐，但眼前的凌乱显然已经超过了合理的界限：壁炉顶上的烛台掉到了地上，几把椅子横七竖八地挡在房间中央，到处散落着各种垃圾……
克丽丝突然抢上前来，弯腰从地上捡起一块染花碎布。
“这是我常用的布料，”她小声地比画着说，“这里是袖子的一部分，我想是从葆拉的衣服上撕下来的。”
对于从地上拾起来的东西来说，这块布还算干净，至少没有染上血污。但这没能阻止我的心直往下沉。我越过尼克走进病房，原本靠墙摆放的一张病床明显往外移动了一段距离，洁白的亚麻床单上留有如旋涡般的褶皱。
“曾经有一个僵尸躺在这里……”
我用颤抖的声音说出先前的推理。一旦有人发病，首先就会被送来诊所。葆拉一定是依我的吩咐，想让病人住进病房。但这个病人显然并不安分，挣扎弄皱了床单，甚至造成了病床的移位，也许需要两三个人才能把他或她按在床上。通常的做法是从两侧按住病人的肩膀，这样一来，稍有不慎就会被病人扭头咬到自己的手。
“毫无根据的猜测，”尼克倔强地说，“床单上没有血迹，就算有僵尸进入过这个房子，莉莉他们也一定成功逃出去了。你给我冷静点，艾迪，寻找线索的事就交给我吧。今天走了那么多路，你最好先替克丽丝检查一下。”
我点点头，于是尼克退到了外面，病房里只剩下我和克丽丝两个人。我让她躺到另一张病床上去。幸运的是，伤口的缝线并未因为长途跋涉而断裂。
病房里肯定发生过什么，但必要的药草和器具仍然齐备。我如鱼得水，一边熟练地给克丽丝的伤口清洁上药，一边问道：
“你不相信我吗？”
克丽丝的身体突然抽搐了一下，那并不是因为疼痛的关系。
“被看穿了吗……”
“嗯。”
我擦干渗出来的血水，然后开始包扎。尽管如此，床单还是被弄脏了一片。尼克也许是对的，我默默地想。
“我……”克丽丝窘迫地说，“我是真心想要相信你的。只是……你看起来显然有什么事情要告诉尼克，我也明白你们是无话不谈的朋友……我不知道是关于尤里乌的事……真的很对不起，艾德。”
这次轮到我浑身一凛。一直以来，会叫我作“艾德”的就只有莉莉一个人，但克丽丝自然不会知道这一点。她大概是觉得像尼克那样叫“艾迪”显得过于随便了。
“怎么了？”
“不，没事，”我在绷带上打了个结，借此掩饰了过去，“顺便说一句，欢迎初次光临一家诊所。”
我离开病房，留下克丽丝自行整理衣装。走出外间后没有看见尼克，正当我感到纳闷儿的时候，却发现他正趴在地上。
“嘿，你在干什么？”
尼克抬起头来，脸上的惶恐仍未消退。
“发现什么了吗？”我连忙追问。
“呃……不，那个……”尼克吞吞吐吐地说，“我只是在想……他们会不会躲进了下水道？”
“下水道？”
“整个渡林镇的地下，包括南岸，到处都有下水道。你不会不知道吧？”
“我当然知道。”下水道的建造和应用在医学领域也是一个重要事件。在那之后，因为公共卫生得到改善，肆虐了几个世纪的黑死病大流行才总算迎来了终结。“但我不认为我家有通往下水道的入口，至少没有能让人走进去的那种。”
“他们可能是先到了外面，然后才进入下水道。在这条街的拐角就有一个下水道的出入口。”
“既然已经到了外面，”我摇摇头，“干吗不直接去安妮庄园呢？”
“就像你说的那样，尤里乌还没来得及发出撤离通知，僵尸就被当成病人送进来了。所以他们逃出去的时候还不知道可以去哪里。”
“即便如此，下水道也不是一个合理的选择吧？”
“也许他们有足够好的理由这样做，谁知道呢？我敢说那天我已经找遍了整个北岸，很显然他们也不在帽峰山上。你有比下水道更好的猜测吗？难道他们进入了千树森林不成？”
“那正是我希望能在这里找到的答案……”
我瞥了一眼正从病房走出来的克丽丝，目光在中途却不自觉地停了下来——就连我自己也不明白为什么。在那个方向上只有厨房里的餐桌，我们每天都在那儿吃早饭和晚饭，葆拉用来沏茶的壶还摆在桌上。除此以外，就只有一本摊开了的书，不用看也知道是《草药大全》。
不，等一下……
在搞明白具体是哪里不对劲之前，我已经走到了餐桌旁边，下意识地低头看向那本书。然后又抬头看了看存放药品的架子。
“也许。”
“什么？”
“也许他们真的去了千树森林。”
“艾迪，你在说什么……”
“当我出门的时候，我确信这本书是合上了的。之后出于某种原因，卢卡又打开了它。我一直认为他只是读着玩而已，但也有可能，他确实知道自己在做什么。过来，你们看看这个。”
克丽丝和尼克一同围了过来，我指向翻开的那一页上的某个条目。
“毛地黄，紫红色指套状花，内有斑点……”克丽丝喃喃念道，“全株有毒，可致腹泻及呕吐，严重时可致死。有限剂量下可增强心脏，减慢心率……啊！”
“没错，”我点点头，“僵尸的症状之一——不，在医生看来，最危险的症状就是心跳过快，必须立即干预才有机会救人。没有什么东西比毛地黄更加对症下药，可是——”
我指向药品架。尼克会意，从上面取下来带有“毛地黄（毒）”标签的盒子，盒子里空空如也。
“毛地黄的存货已经不多，所以我把剩余的全部带去了梭机村。盖夫顿小姐有可能用得上它。当我不在诊所的时候，像这种有毒的药草绝对不会使用——除非，出现了非常危急，性命攸关的情况。”
“因为僵尸的心跳很快，然后卢卡就从书里查出来了这个吗？”尼克露出钦佩的表情，“那可真是了不起。但这跟森林又有什么关系呢？”
“继续念下去。”我对克丽丝说。她便依言念道：“生长于林间及山坡，少见于水边……啊，难道他们去采毛地黄了？”
“不……”冷静下来后，我否定了这个想法，“再想一想，这或许只是卢卡单独的行动。莉莉绝对不会随便同意使用有毒的药草。就算真的要去采药，他们也不会全部离开而丢下病人不管。”
“他自己一个人去了千树森林？”克丽丝惊讶地说，“卢卡今年才多大？”
“相信我，他已经不是第一次干这种事了。书上写毛地黄生长在林间和山坡，我想卢卡会觉得去森林要比爬山容易一些——无论如何，我们确实也没有在山上遇见他。”
“但是……”克丽丝支吾着说，“都过去整整两天了，就算去森林里采药也早就应该回来了吧。”
我听得出来她不忍心直接说出口的话。假如那个喜欢自作主张的小家伙真的去了千树森林，即使没发生什么意外，当他回到镇上时，也很可能会发现自己被一群僵尸给包围了。
“我们无法断言卢卡一定去了森林，”尼克说，“即使他真的去过，莉莉也很可能已经找到了他。他们现在在一起的可能性很大——下水道，走吗？”
我没有理由反对。别说克丽丝还受着伤，就算她完全健康，只有三个人想要搜索千树森林也根本不现实。于是我把地上的烛台捡起来，重新装上几支蜡烛。尼克则拿了一盏提灯。坦白说，我还是想不出莉莉有任何进入下水道的理由，但尚未找过的地方就意味着希望。
让我始料不及的是，在街角的那个下水道出入口前，这份希望突然富有戏剧性地增加了。
“活板门……”
我喃喃道，尼克正在用力把它拉开。
“活板门怎么了？”克丽丝不解地问。
“僵尸不会拉开一扇门。”
“真的吗？”克丽丝瞪大了眼睛，“等一下，这么说来，活板门一定都是拉开的，因为它下面就是梯子或者楼梯……”
“没错。”
“而下水道在地底下，它的所有出入口应该都是这种活板门……也就是说，僵尸无法进入下水道！”
正是如此。这会不会就是我一直在寻找的、莉莉可能进入下水道的理由？问题在于在那种紧迫的环境下，她能发现僵尸的这个弱点吗？
“很好，”尼克倒没有显得非常兴奋，“我们进去吧。”
我们点亮了提灯和蜡烛，由尼克带头拾级而下。女士走在中间，我回头把活板门拉上后，我们手上的照明就成了唯一的光源。
楼梯比预计的要长。或许是因为镇上居民已经疏散了的关系，并没有想象中的那种恶臭，也没有一大群老鼠吱吱地在脚下窜来窜去。在楼梯底部穿过一个廊门后，我发现自己正站在一条相当宽敞的管道里头；地面中央另有一条四五步宽的坑道，污水就从里面缓缓流过。