克丽丝抬头望向几乎连提灯都照不到的穹顶，不由得发出感慨。四周同时传来不明显的回声。
“据说是从小母马河引来部分河水，”尼克如向导一般讲解道，“将污水冲进地势更低的黑河。”
“了不起的设计，”她由衷地赞叹，“这些下水道一定有一百年了吧。”
“不止。渡林镇的下水道建成甚至比王都还要早几年。不得不说哈瓦蒂家族确实是在用心建设这座城镇。”
“你以前进来过吗？”我问尼克。
“就一次，为了逮捕一个从南岸来的窃贼。那个自作聪明的家伙专门偷一些小首饰，塞到烂掉的柿子里再扔进下水道——这样被抓住的时候也搜不出赃物——之后再伺机跑进来回收。不知道他在走上绞刑架的时候还会不会觉得这是一个好主意。”
“那么，”克丽丝说，“现在该往哪边走呢？”
仿佛走进了巨蛇的肚子，管道在两边不见首尾地延伸。朦胧的光线之下，隐约可见侧面还有好几处岔路。
“嗯……”
尼克低着头，来回绕着圈踱步，似乎仍然无法做出决定。我不太耐烦，正要指出模仿猎犬的样子也不会带来任何帮助时，他突然从怀里掏出一只放大镜，直接蹲了下来。
“艾迪！克丽丝！来看这里！”
尼克急切地喊道，同时把提灯放到了地上。他显然忘记了克丽丝不能做这种幅度过大的动作。我快步走过去，蹲到他的身边。尼克把放大镜交给我，指向被灯光照亮的一小块地面。
静静地躺在那里，被放大镜放大了数倍的，赫然竟是一根红色的长发。
第7章 其后的日常
你或许已经猜到结果了。不，我们没有在下水道里找到莉莉，或者葆拉，或者卢卡。接下来的几天里，我们把北岸地底下的每个角落都走了个遍，但仍然一无所获。
渡林镇上没有其他人拥有相同颜色的头发，所以掉落在地上的这根头发就是莉莉曾经来过下水道的最好证据。尽管严格来说，也不能排除它在更早之前就已经落在了这里，但即使是尼克也没有不识好歹地提出那种可能性。莉莉因为躲避僵尸而进入下水道，之后又离开了——或许是为了接应去采药的卢卡——这无疑才是合乎情理的考虑。
然而除此以外，我们没能找到更多线索。下水道在地底下连成了一片，我既不知道莉莉是从哪个出入口离开的，也不知道她是否和葆拉在一起。大概因为一直保持清扫，下水道里并没有灰尘积聚，因此也没有留下任何脚印。
在僵尸来袭之际，莉莉及时作出了反应，虽然不知道他们现在身在何处，但至少应该是安全的。这份希望，大概就是此行的唯一收获。
噢，对了，还有一样：僵尸只会依靠视觉和听觉感知敌人（人类）的存在。
僵尸可以看见人，也能辨别周围的环境，这点已毋须说明。丹和梭机村的村民们也会对我发出的声音作出反应。因为僵尸表现出某些和野兽相似的特点（无法使用语言、不懂拉开门，等等），我曾担心他们也能闻到人类的气味而发起追踪。但我们在诊所停留的数日间（诊所的大门是往外拉的，晚上不生火也不点灯，我和尼克轮流守夜），虽然偶尔会听见远处迟缓的脚步声，却并没有大批僵尸被吸引而来，因此基本上可以否定这个假设。
几天后，我家的存粮迅速见了底，克丽丝的伤势也差不多痊愈了。卢卡或许曾经前往千树森林采药——为了这个并没有太多依据的可能性，我们顾不上满身疲惫，立刻翻越帽峰山，返回安妮庄园组织搜索队伍。安赫尔听说后，马上把所有身体强壮的男仆都召集了起来，加上两名佣兵布图和卡萨普（拉斯洛已经多次证明了自己无法被信任，因此他被留下来巡逻，顺便吸引小母马河一带僵尸的注意力）；尼克也募集了几名志愿者加入。我们把不情愿的克丽丝强行留下，马不停蹄地再次出发。
现在回想起来，那可能是一次缺乏深思熟虑的行动。我们的准备过于仓促，同时也因为此前没有遇上什么危险而多少放松了警惕。当天下起了大雨，但我们甚至没有觉得那是一个不好的兆头。这导致了这次远征的悲惨结局。
志愿者中与众不同的一员是又矮又瘦的鲁阿特。鲁阿特在北岸开了一家面包房，包括安妮庄园在内，渡林镇的所有居民每天都在吃他烤出来的面包。我们现在谈论的是一支将近二十个人的队伍，而且必须翻山越岭，补给就成了一个重大问题。据鲁阿特说，他的仓库里仍然存有大量的面粉。为了途中行动方便，我们决定不再额外携带食粮，翻过帽峰山后再到面包房进行补给。然而就在鲁阿特踏进店内的瞬间，他便发出了一声愤怒的咆哮：
“岂有此理！我被抢劫了！”
即使他不嚷嚷，每个人也能看到店内一片狼藉。我立即想起，上次走到克丽丝的裁缝店附近的时候，我们曾经听到过可疑的声响。而葆拉早就告诉过我，克丽丝的店就在这同一条街的拐角处。
但是今天，一切都被哗啦哗啦的雨声给掩盖住了——
“僵尸！”
不知道是谁带头喊了一句，惊慌失措的呼叫声突然此起彼伏。
“这边也有！有许多！”
“天哪，我们被包围了！”
其实霍扎一开始就说得很清楚：僵尸可以行走，可以吃喝。只是除了斯布兰先生以外，谁也没有把他的话当一回事。我明明坚持僵尸仍然活着的观点，那么他们就必须通过进食来维持生命，存放了大量食物的面包房自然就会成为他们聚集的场所。我意识到我们犯下了一个巨大的错误，只可惜已经太迟了。
“冷静下来！”安赫尔立即下令，“撤退！不要轻易攻击他们！”
“往哪儿？！”布图以一声怒吼作为回应。
哪儿都去不了。滂沱大雨中响起了啪嗒啪嗒的脚步声，僵尸正从四面八方蜂拥而来。恐惧则比肉眼可见的僵尸来得还要快得多。这份恐惧足以令训练有素的佣兵落荒而逃，更不用说这些很可能连“撤退”和“往后倒”都分不清楚的普通人。好几个人被吓得无法动弹，甚至双腿一软便摔倒在地。尼克和安赫尔冲上前去把他们逐一拉开，但已经有僵尸找到了猎物。当最初的牺牲者出现了以后，一切就无法挽回了。
我以双手横握长棍，奋力顶开冲我而来的两个僵尸，勉强撑过了第一波攻击。但其中一个僵尸转而扑向鲁阿特，他几乎没有任何反抗便被咬中了。
半支远征队就在转眼间土崩瓦解。当他们再次站起来的时候，已经加入了僵尸的行列。唯一的例外是鲁阿特，他刚刚从地上爬起来，就被尼克用长棍在脑后狠狠敲了一记。可怜的面包师顿时又倒下了。
尼克解下身上的斗篷（不用说是克丽丝连夜做出来的），把那个瘦小的男人像一件货物似的层层裹住，接着一把将他扛到了肩上。
“艾迪，下水道！安赫尔，你来替医生开路！其他人都跟上来！”
我如梦初醒。尼克的判断无疑是正确的。于是我抹掉脸上的雨水，拔腿就往最近的出入口跑去。几个僵尸试图阻拦我的去路，安赫尔迅速赶到，挥舞着未出鞘的长剑将他们逼退。我冲到活板门前，刚刚弯下腰去握紧把手，又有一个身材魁梧的男性僵尸踏着水花飞扑而来。眼看着躲避已经来不及了，布图忽然从我的身后冲出，利剑直挺挺地捅进了那僵尸的心窝。
我迅速将活板门拉开，布图踢飞了那具庞大的身躯，自己率先跳了进去。尼克扛着鲁阿特紧随其后，接着是卡萨普和另外两个小伙子。然而再也没有其他人能突破僵尸的包围圈。断后的安赫尔还想要回去救人，我急忙连拉带扯地把他拽进了下水道。
“该死！”
安赫尔大声咒骂着，无奈地关上了头顶上的活板门。四周顿时陷入了一片漆黑。雨点滴滴答答地落在门上，但马上就被一串杂乱无章的踩踏声打断了。
每个人都被淋得浑身湿透。卡萨普花了不少工夫，才用打火石点燃了墙上的火把。微弱的光线亮起来时，布图赫然还举着那把沾满血迹的长剑，周围的人都不禁退了一步。
“不要轻易攻击他们，难道我说得不够清楚吗？”安赫尔正有满肚子怒火无处宣泄，“赶紧把那危险的东西扔掉！”
“才他妈不。”布图十分不客气地顶撞了回去。
“哈瓦蒂先生，那柄剑好像是他大哥的遗物……”卡萨普靠近安赫尔身边，小声解释道。安赫尔的脸色很不好看，但没有再追究下去。
“这里到处都是排水沟，趁着下雨把它清洗干净吧，”我说，“但要注意你的手上绝对不能有任何伤口。”尼克补充道：“在那之前，把它拿得离所有人都远点儿，包括你自己在内。”
鲁阿特仍然不省人事，在昏暗的光线下甚至看不出他的样子有什么异常。然而假如他在中途恢复了意识的话，尼克的后背就是再容易不过的目标。
“为什么还扛着这家伙？”卡萨普问，“他已经完蛋了啊。”
“我们带他去诊所，艾迪，这是唯一的机会了，”尼克不理睬卡萨普，“想办法治好他……求你了。”
尼克从来没有求过我，但当时我并未意识到那意味着什么。下水道的路线我们已经非常熟悉，诊所附近也没有僵尸的形迹。不出意外，鲁阿特醒来后立即挣扎着想要咬人，却发现自己早已被结结实实地捆在了一张病床上。
我尝试了我所知道的一切，调配出各种药剂让他服下。看上去鲁阿特逐渐变得安静了一些，但我很清楚药物完全没有生效，他的心率始终高得可怕。
他只是单纯地失去了活力，正如其他人一样。
雨不知道什么时候已经停了，初升的朝阳将白色的床单染成嫣红。包括鲁阿特在内，这里的每个人都几乎一整天没有吃过任何东西。
布图和卡萨普大概已经发了很久的牢骚，安赫尔无疑也只是在默默忍耐着饥饿而已。如果继续让体力这么消耗下去的话，在返回安妮庄园之前恐怕还会出现更多的牺牲者。
我知道是时候承认失败了。
但还有一个问题，那就是如何处置被绑在病床上的鲁阿特。让如今的他出现在安妮庄园无疑只会造成不必要的恐慌，而且我们也没有额外的精力带着他翻越帽峰山。可是……
“要是不把他解开的话，”我说，“他很快就会饿死的。”
“你疯了吗，医生？！”卡萨普马上叫了起来，“解开他，好让他转过头来咬我们吗？！”
他说得有道理，没有反驳的余地。但我就是无法接受，这个一直为大家提供食物的男人，最终竟要迎来活活饿死的命运。
“也许他的僵尸伙伴们已经在来救他的路上了，”布图冷冷道，“当他们到达时，老子可不想还留在这儿。”
“让我来处理吧，”尼克阴沉地说，“你们先去下水道，我让他自由以后就马上赶过来。”
后来回到安妮庄园的一共有七个人，不足出发时人数的一半。他们都是为了卢卡而来，我永远不会忘记这一点。这些人当中有厨师和杂役，我本希望能在这里记录下他们的名字，可惜我已经错过了询问的机会。
从这里开始，时间的流逝将会变得更快了。
正如你所知道的那样，人类拥有无与伦比的适应力。正是这种能力让我们成为了世界的主宰。渡林镇的居民如今失去了大半的家园，但那又如何？幸存下来的人们还是要用尽一切办法继续活下去。
一开始，不少人仍然期待王都的骑士团或许会在一夜之间降临，如奇迹一般拯救渡林镇。但随着日子一天天过去，即使最乐观的人都不再对此怀有幻想。不仅王都方面悄无声息，而且就连一个从外地来的行商或旅人都没有出现过。我们只能靠自己了。在彻底认清楚这个残酷的现实以后，人们逐渐找回了属于自己的位置。
斯布兰先生开始在安妮庄园讲学，由索林担任他的助手。与僵尸正面交锋的话，人类其实处于压倒性的不利境地。或许是连续两次失败的远征使他意识到了这一点，斯布兰先生似乎已经放弃了彻底消灭僵尸的念头（帕杜里也没再提起过陷阱的事情）。除了原本就在上学的几个孩子以外，塞扎尔和塞茜丽娅也被邀请一起去上课，克丽丝对此非常感激。
另外一个令人意想不到的学生则是伊琳卡夫人。
“我小时候也没有机会去上学。”她如是说。
作为安妮庄园的主人和哈瓦蒂家族的继承者，安赫尔把庄园内的一切事务安排得井井有条。在他的努力下，尽管仆人的数量锐减，但这处庇护所仍然得以正常运转。只是，面包房一役似乎让他受到了相当大的打击。回来后的安赫尔变得谨小慎微，除了派遣佣兵定期在河边巡逻以外，几乎不怎么参与有关僵尸的讨论了。他本人更是再没有离开安妮庄园一步。
直到尼克把一只刻有大树和河流的戒指交给他，这样的情形才有所好转。
“父亲的戒指……”
安赫尔瞪大了眼睛。
“是的，我找到他了，”尼克画蛇添足地加了一句，“在南岸。”
“我……我要去把他带回来。”
“不是一个好主意……”
在尼克详细说明为什么那不是一个好主意之前，我及时制止了他。但安赫尔似乎已经明白了。尤里乌的尸体在南岸的大火中烧得焦黑，和其他许多残骸混合在一起，若不是这枚戒指根本无法分辨；当尼克试图把戒指摘下来的时候，那根像枯枝一样的手指在瞬间便碎成了齑粉。
“谢谢您，马里厄斯治安官。”
安赫尔低下头，把戒指戴上自己的左手食指。
当然，尼克没有告诉安赫尔他寻找尤里乌尸体的真正目的。前往南岸无疑比在北岸还要困难和凶险得多（僵尸聚集的雨滴桥绝对不可能通行；好在他们也和人类一样不怎么在寒霜桥上走动），但治安官仍然坚定地履行了他的职责。不幸的是，尸体已经无法提供任何线索。主使杀害尤里乌·哈瓦蒂的凶手和动机依旧不明，在安妮庄园的调查也完全没有进展。
除了南岸以外，尼克的探索还到达了渡林镇东面，位于千树森林边缘的贻贝村。和梭机村的情况不一样，他没有在那里遇到任何僵尸——或任何人类。尼克说他检查过每一幢屋子的每一个房间，所有人都从村子里面消失了，但残留的混乱痕迹随处可见。由此判断，这里的居民也很有可能已经全部遭到了感染。
安赫尔担心僵尸有可能翻越帽峰山，因此考虑在安妮庄园北侧修建围墙。但尼克指出，如果僵尸能翻越一座山，那么一堵临时建造的脆弱围墙也不会有什么意义。另一方面，在极端的情况下，黑河出现冰封（据记载，在渡林镇建成初期曾经发生过一次，真实性未知），僵尸也有可能渡河而来。